Сказка рядом

- Какая прелесть... - прошептала я, слегка растерявшись.

Куда же делся тот несносный мальчишка, который затеял бы со мной дурацкую возню в дверях, нарочно не пуская? Да и одного невесомого прикосновения мне явно мало. Совершенно точно - мало теперь, когда я знаю, насколько полу-асур умеет быть страстным...

От обиды я закусила губу, чувствуя, что если сейчас же не переключусь на что-то другое - из глаз потекут злые слезы. Я ведь даже не ревную, (пока нет повода), я просто чувствую, что я теряю... кусочек себя...

Я стала непростительно много реветь в последнее время. Надо поклянчить у мадам Раваль что-нибудь успокоительное... или Хранителя попросить, чтобы нейтрализовал негативные эмоции.

Мы с Никой прошли к своему столу, ребята - к своему. Я невольно проводила Азеля взглядом, и настроение мое еще больше ухудшилось. Сандриэль сидел между Розкой и Бэлкой, любезно отвечая на их щебетание. И вообще выглядел очень довольным.

Увидев прибывших 'героев', Розка приветливо похлопала по пустующему стулу рядом с собой. Вик и Волк уселись рядом с Ламом и другими оборотнями на другом конце стола. За столом были еще пустые места, но Азель принял приглашение эльфийки.

Аппетит чуть было не испортился совсем, но моим вниманием завладели оживившиеся с нашим появлением однокурсники, и я обрадовалась, что у меня среди своих есть много приятных личностей, с которыми можно отвлечься от сердечных проблем.

Не успели мы с Никой насытиться, как в столовую пришел Ректор, а с ним Натан'ниэль, мэтр Солитэр и магиня Мариса, которых встретили бурными аплодисментами, а старшекурсники даже встали, подав нам пример. Я была с ними согласна. Оба Наставника и Старший Принц заслужили такое уважительное отношение.

Натан'ниэль выглядел, как всегда величественно и безупречно-прекрасно. Наставники немного смутились. Глаза Солитэра потеплели, бледные губы тронула улыбка. А боевой маг Мариса вообще покраснела, как девчонка, встретившись со мной взглядом.

Наверное, ей было неловко оттого, что она дала волю слабости признать, что простые понятные человеческие чувства и ей не чужды. Я думаю, ребята не будут распространяться, как она рыдала над телом Анри Солитэра, поверив, что уже ничего нельзя исправить. Я рада, что ошибалась насчет того, что кроме меня мэтр никому в Школе не нравится. Хорошо, если бы двое взрослых людей нашли в общении друг с другом поддержку и тепло, которых им недостает, да и душевные травмы хорошо лечатся физическим влечением.

Мариса сегодня выглядела очень привлекательно, сменив привычную одежду полевого командира на более свободный стиль. Эта яркая туника, струясь, спускающаяся чуть ниже бедер, обтянутых темно-коричневыми брюками из тонкой кожи, добавила ее внешности того необходимого романтизма, что заставлял оборачиваться ей вослед. И прическу она изменила только слегка - 'разрешив' выбиться нескольким локонам из идеального конского хвоста на затылке...

Думаю, нас, девушек, не обманула эта нарочитая небрежность, но у мэтра эти милые локоны у висков, 'выбившиеся' из прически, наверняка вызывали неясные душевные волнения.

Я хочу, чтобы он оставил свою Салиму в прошлом. Пусть он ее хранит в памяти, но пусть не хоронит себя заживо вместе с погибшей девушкой. Анри Срлитэр заслужил свой кусочек любви и счастья. Не уверена, что Мариса будет безоговорочно счастлива с ним, все-таки, он очень не простой человек, но я буду держать за них кулачки.

Я отвела взгляд от Марисы и улыбнулась своему Наставнику.

Ректор спрятал довольную улыбку в убеленной сединами бороде (интересно, можно так сказать?) и поднял руку, призывая к тишине:

- Наверное, уже ни для кого не секрет, чем отличились уважаемые Наставники и несколько наших адептов, поэтому буду краток: я хочу, чтобы все участники вышли сюда. Пожалуйста, леди и господа, прошу вас, - он сделал нам приглашающий жест.

Вик и Азель встали первыми. Эльфийки, быстренько расправив несуществующие складочки на платьях, тоже поднялись со своих мест. Волк, Тайра и Сандриэль так же вышли из-за стола и пошли к Ректору.

Сандриэль без малейших признаков недавних ссадин на лице выглядел сногсшибательно. И ему очень шла замысловатая эльфийская прическа, открывающая аккуратные острые ушки.

- Ну, а ты что сидишь? - пощелкала Надин перед моим лицом пальцами. - Отомри!

Я очнулась и заставила себя отвести взгляд от моего жениха. Вероника уже поднялась и недоуменно остановилась, почему я не иду за ней?

Я мотнула головой, отгоняя прекрасное видение, и поспешно встала.

И только сейчас поняла, какая я лохушка, что не догадалась понаряднее приодеться, потому что нас выставили перед всей Школой на всеобщее обозрение (кроме тех нескольких учеников, что уже успели поужинать и свалить из столовой). Я чувствовала себя вполне уверенно вплоть до того момента, пока не представила себе, как я буду смотреться на фоне прекрасных эльфов. Даже эпатажная прическа Тайры была уместной. Ника, не мудрствуя лукаво, просто накинула «морок». А я - серая мышка...

Твою дивизию! Ну почему так?! Почему-то мне показалось неудобным, пока иду 'переодеваться' на глазах у всех, хотя «морок» я теперь тоже умела наводить...

'Леди Анхель, какие проблемы?' - услышала я озабоченный голос мэтра в своей голове и подняла на него несчастный взгляд.

'Не подумала, что должна буду изображать героиню дня...' - простодушно призналась я.

'Велика беда!' - усмехнулся препод, приглашающее посторонившись, чтобы я могла встать рядом с ним. В это время Натан что-то шепотом спросил у Солитэра, тот ответил, и я поняла, что он меня 'сдал' Светлому эльфу с потрохами, потому что в зеленых глазах дяди моего жениха появились лукавые смешинки.

Легкое дуновение воздуха, скользнувшее по коже прикосновением невидимых тонких пальцев, на мгновение нежно обволокло меня и тут же отступило. Я чуть не споткнулась, почувствовав, что вместо удобных ботиночек мои ножки обуты теперь в узкие туфельки на высоких каблуках. Я удивленно остановилась, опустив глаза, и восхищенно замерла - вместо свободной блузки и брюк на мне оказалось чудесное платье из голубого эльфийского шелка. Покрой был очень простой, но за счет мягкости и утонченности материала, настолько красиво струился, огибая все округлости моей фигуры, что восхищенное 'Ооо!!!' и одобрительный свист, раздавшиеся 'из зала', заставили меня покраснеть от удовольствия.

Я подняла глаза. Клянусь - Натан мне подмигнул! А в глазах мэтра я прочитала такое же восхищение. Слава Богу, он не стал уподобляться ребятам и высказывать свое одобрение вслух.

На Сандриэля и Азалекса я принципиально не смотрела. Я уверена, что Риль оценил 'шутку' дяди. А Азель, к которому беспардонно прицепилась Розалинэль, меня сейчас заставлял чувствовать себя неуютно. Я все никак не могла понять, что теперь меня не устраивает? Мне же надо было, чтобы ни один из мальчиков не выносил на всеобщее обозрение наши интимные отношения. Так они и не выставляли...

Мне не угодишь...

Оказывается, из Магистрата прибыл специальный уполномоченный, который вскоре после поздравительной речи присоединился к Ректору, пожав магам и ребятам руки, ручку Марисы поцеловал, а остальных будущих магов 'женского полу' поблагодарил кивком головы. Быстренько высказав свое удовлетворение нашими слаженными действиями и самим геройским поступком по уничтожению выявленных тварей, он в сопровождении Ректора и мэтра Солитэра покинул помещение, пообещав, что мы все будем награждены похвальными грамотами.

Видимо, будет еще настоящее собрание в зале для приемов и собраний (в актовом зале, короче), где нам и врУчат (а может быть, вручАт?) эти самые грамоты в торжественной обстановке.

А по мне и так хорошо, без всякой грамоты. Главное, что все остались живы и монстры уничтожены...

Натан'ниэль

Забавно наблюдать за мимикой Анхель. Она так натурально расстроилась, выходя сюда, на всеобщее обозрение, что невольно захотелось ей помочь. Я сначала не понял причину, но мэтр Солитэр меня просветил. Я не совсем понимаю, почему между Анхель и Солитэром установилась ментальная связь, хотя такое вполне закономерно между Учеником и Наставником. Я ведь тоже Наставник и пробовал несколько раз, но двусторонний канал не включается. Анхель слышит только меня, да и то не всегда. Я искренне недоумеваю, почему, если у нее сильный потенциал, чтобы вообще обладать таким Даром? Не многие могут похвастаться таким умением на первом курсе, в особенности, если сначала, как мне удалось узнать, у девушки вообще почти отсутствовали магические наклонности. Риль своим вмешательством 'пробудил' их. Но чем же обязан Ректор асурам, благоволящим Анхель, раз ее приняли в Школу? Не могли же они быть уверены, что с девушкой произойдет подобная метаморфоза, это выглядит как-то гнусно. Этот вопрос не дает мне покоя, но прояснить пока что не удалось. И вообще, если уж на то пошло, связь должна была возникнуть в первую очередь между Сандриэлем и Анхель, и если уж не сразу, ввиду потрясения сложившейся унизительной ситуацией для человечки, то после проведения Малого Обряда вполне допустимо, а этого не произошло. Что же мешает? Недоверие? Обида? А может быть, все дело в том, что и Анхель, и Солитэр - люди?

Я поймал себя на крамольной мысли, что невольно завидую мэтру, который может 'покопаться' в голове этой девчонки. Какие тайны она хранит?

Кто бы мог подумать, что буду настолько заинтересован человечкой? Я давно отказался от сомнительного счастья устроить личную жизнь именно с человеческой женщиной. Мне хватило и предыдущего раза. До сих пор приходится скрывать кровоточащую рану на сердце, заключив ее в хрупкий ледяной панцирь, грозящий треснуть от неосторожного воспоминания всколыхнувшихся чувств. Эта другая сторона нашего долгожительства...

По меркам людей мы живем вечно, а не сгораем свечками, как они, имеющие максимум 20-30 лет на испытание своих чувств - сначала быстро взрослеющие дети, затем обремененные заботами взрослые, стремительно стареющие... Этот промежуток людской жизни, между пятнадцатью и сорока пяти годами, для нас выглядит ничтожным мигом... А для них это почти половина сознательной жизни... Страшно терять того, кого любишь в одночасье, а еще страшнее, когда ты рядом и ничего не можешь изменить... Чертова память, не дающая забвения, заставляющая хранить и плохое, и хорошее, каждое мгновение ушедшего безвозвратно счастья...

Когда мэтр сообщил мне о том, что пропало несколько учеников, в том числе и мой племянник, я занервничал, но был уверен, что с мальчиком ничего непоправимого не случится. Но когда до меня дошел смысл, что Анхель ведь человек, и она в опасности - я испугался по-настоящему. Она мне номинальная родственница - не больше... но и не меньше теперь, когда я узнал ее ближе. Да даже и не узнал - я каждый раз открываю в девчонке что-нибудь для себя новое. Может быть, не совсем удачное сравнение, но она напоминает мне священный цветок Ма'аyн'сииури - красивейший, уникальный своими свойствами изменяться до неузнаваемости по цвету и запаху каждые два часа, пока цветет. А цветет он всего лишь одни сутки...

Или, как говорят люди, Анхель похожа на не ограненный алмаз - на первый взгляд невзрачная стекляшка, но стоит ей столкнуться с какой-либо проблемой, ее человеческая натура сопротивляется, совершая, казалось бы невозможное, и проявляется новая искрящаяся грань. Не могу отделаться от ощущения, что мы пока еще не узнали и половины того, на что способна эта девочка...

А что стоит ее порыв вернуться к ребятам, оказавшимся отрезанными от остальных... Жаль, что я могу представить эту картину только со слов очевидцев. Роволкон сказал, что никогда не видел такое выражение на ее лице, и ему показалось, что глаза Анхелики поменяли свой цвет. Но у людей же такого не бывает - максимум, людские зрачки могут чуть изменить оттенок в приступе гнева или от радостных эмоций. Но, чтобы серые глаза вдруг стали зелеными... она же не может иметь второй сущности? У волчонка богатое воображение... Я не осуждаю его за приукрашивание событий - почти для всех (разве, что кроме Викасара, участвовавшего летом на практике в настоящей бойне) это оказалось первым боевым крещением.

Девушкам там, конечно, было не место, но и они оказались на высоте. Я не сомневался в эльфийках. Наших девочек с самого детства учат уметь держать в руках лук, чтобы не допустить рукопашной схватки с врагом. А то, что враг оказался порождением Тьмы, ну, мы же не можем предугадать всего. В Светлом Лесу такого бы никогда не произошло, а наши женщины, обычно, не путешествуют в одиночку...

На место магического Разлома уже отправились маги, представители разных рас, чтобы выяснить причины возникновения этого возмутительного явления, и, наложив Магическую заплатку, устранить последствия и восстановить Природный баланс. Боюсь, что это будет нелегко сделать. Кто за всем этим стоит? Почему вообще произошел Разлом?

Местному населению слегка подкорректировали память, объявив операцию секретной. Меня держат в курсе событий по дипломатическому каналу. Только бы не раскрыли наших доверенных агентов, иначе мы сможем довольствоваться только теми крохами информации, что увидит непосредственно наш маг, но он в данной миссии проходит именно, как маг-стихийник, а не спец по международным и межрасовым отношениям и безопасности. Этого будет слишком мало для анализа и оценки ситуации в целом. Жаль, Венценосный принял решение, не посоветовавшись со мной. Надо было мне самому поучаствовать в общем деле...

Мои мысли о глобальных проблемах снова плавно перетекли на первостепенную, которая находится рядом и мило смущается, нервно теребя кусочек струящейся складки на платье.

Где Анхель узнала заклинание, которым упокоила змеечервей? Это заклинание не каждому боевому магу удается в отличие от страшных огненных и энергетических файерболов, способных разметать врага в пепел и развеять пылью даже небольшое укрепление, так как требует очень четкой концентрации и вообще понимания того, каков должен быть конечный результат. Логично предположить, что она видела где-то подобное действие мага (или магов), но как она ухитрилась добиться того же?

Я сделал себе пометку, проверить по формуляру библиотеки, какие учебники попадали ей в руки. Если предположить, что Анхель умудрилась порыться на полке с книгами, к которым должен быть ограниченный доступ, в хранилище, куда я сам направлял ее для подготовки заданий по Истории, то возникает законный вопрос, а как вообще книги, на которые должны быть наложены охранные чары от слишком любознательных адептов, открылись первокурснице? Это серьезный вопрос и я этого так просто не оставлю. Тем более, что мэтр Солитэр тоже им озадачился.

Я доверяю Анхель в плане сознательности, но ведь могут попасться и такие детишки, что захотят просто ради забавы поэкспериментировать с опасными знаниями. И тогда это может обернуться трагедией. Ребята не поняли, что произошло и как магически слабенькой человечке удалось уничтожить почти половину гадов - они думают, что все дело в Кольце Силы. Хорошо, что я не видел этого своими глазами, и испугался лишь постфактум, представив, что могло бы произойти с девушкой, назови она неправильную формулу, вызывая такую мощь, легко уничтожившую змеечервей...

Анхель импульсивна и непредсказуема. Я помню об этом, но, все равно, ее потерянный вид настолько рассмешил меня, что когда Анри Солитэр любезно просветил по поводу причины ее испортившегося настроения, я не преминул 'переодеть' ее по своему усмотрению в голубой шелк (на мой взгляд, он был ей к лицу), и лишь затем запоздало испугался - а вдруг Анхель снова решит, что я перешел границы дозволенного? Хотя, она права - я веду себя с ней неподобающим моему статусу образом... но ничего не могу с этим поделать. Мой эгоизм, (я раньше по наивности думал, что вообще лишен такого порока), вдруг начал проявляться во всей своей красе, вступая в конфликт с совестью. И это доставляет мне немало неприятных минут.

Столкнувшись с этой человеческой девушкой, я осознал всю глубину своего эгоизма, и самое страшное - не хочу ничего менять. Точнее - хочу, но этого уже никак не отменить... Я сам отдал девчонку Рилю... Слава Светлому Лесу, у меня хватило ума не уговаривать ее на Великий Обряд. Я вообще-то не думал, что у них получится что-нибудь толковое. В тот момент надо было спасать племянника любой ценой, потому что родная кровь - это не простой звук. И жалел не её, не строил далеко идущих планов, а хотел обмануть Судьбу и Пророчество, сгубившее не одного моего сородича, лишь из-за этого отцовского чувства ответственности, потому что Сандриэлю не на кого больше рассчитывать. Анхель мне не понравилась с самого начала, не только потому, что была человечкой, но и своими высказываниями. Правда, к концу нашей беседы я несколько изменил свое мнение - простая девчонка оказалась не такой уж простушкой.

Но, общаясь с ней, я все больше погружаюсь в эту опасную игру, как муха, увязнувшая в банке с вареньем, из которой пока не представляю, как выбираться.

Смешно. Я имею право управлять Первоначальной магией, но не имею достаточного влияния на какую-то смертную!

Я ухватился за идею Анхель научить ее стрелять из эльфийского лука, потому что мне захотелось узнать ее поближе, понять, что представляет собой девушка, как самостоятельная личность. Честно сказать в тот момент, когда она меня об этом попросила, я все еще смотрел на нее другими глазами - глазами голодного до женской ласки мужчины, а не сдержанного, умеющего управлять своими эмоциями представителя Младшей Ветви Эльфов. Этот незнакомый танец под незнакомую музыку, околдовавший меня, чувственный, страстный, на грани пошлости и настоящего искусства соблазнения опытной жрицей, породил странные желания. Я, чего только не повидавший за несколько веков, был в легком шоке... Удивительно, что после такого выступления, ее не пытались где-нибудь подловить и воплотить свои фантазии, разбуженные отчаянной девчонкой. Думаю, никто из оказавшихся невольными зрителями не забыл ее смелое выступление до сих пор.

Мой скептицизм по поводу того, что из девушки выйдет хоть какое-то подобие лучницы, быстро улетучился. Вот ведь упрямая оказалась, почти справляется... И я не стану рассказывать ей, что достигнутые успехи, это, скорее всего, предел ее возможностей. А зачем? Мне нужна причина для общения. И она у меня есть. Мне нравится, что Анхель не ноет и не скулит из-за неудач, а старается относиться к своим промахам с изрядной долей юмора. Одно удовольствие заниматься с ней... и вести неторопливую беседу, провожая ее со стрельбища, медленно дефилируя по аллеям парка, окружающего Школу.

Жаль, что Историю она уже почти ненавидит. Это моя ошибка. Я слишком рьяно взялся за лишение девчонки свободного времени, чтобы дать Сандриэлю возможность не думать о том, где, как и с кем она это время проводит, чтобы мысли племянника, 'перебравшегося' на «Доску Позора» были заняты учебой, а не Анхеликой.

Мальчишка попался так же, как и я. Но ему-то еще простительно. Не видевший материнской ласки, предоставленный по большому счету сам себе, он и тянется именно к человеческому теплу, которое умеют дарить только люди. Им, людям, отпущено слишком мало времени, чтобы научиться холодности и расчетливости в отношениях, отгородиться коконом собственной иллюзорной значимости и неповторимости по отношению к другим. Только люди способны на беззаветную любовь и самоотречение во имя этого странного чувства, придуманного Богами для смертных, как высочайший дар и как проклятие, если чувства не разделены. Как тяжело, а порой просто невозможно за всю долгую жизнь отыскать 'свою половинку', предназначенную только тебе...

Я не могу понять, почему чары Сандриэля не подействовали на Анхелику сразу, ведь я же вижу, что он ей нравится. Достаточно просто понаблюдать за выражением восхищения, тепла и нежности в ее глазах, когда она на него смотрит. Что он мог увидеть, чем она удивила его до такой степени, что он решился на насилие? Я не могу понять Риля, ведь девушки всегда сами на него вешались - выбирай любую! Почему же он выбрал ее, человечку? Может быть, она отвергла его, и у парня случилось затмение в мозгу? В любом случае, я не мог себе представить в страшном сне Риля в роли насильника. Это ниже его достоинства, он никогда не опустился бы до такого. И если бы я узнал об этом факте не сам, никогда бы никому не поверил.

Но, с другой стороны, если бы он не 'споткнулся' на этой девчонке, я бы ее тоже никогда не узнал... А может, и не надо было мне узнавать, что есть еще такие, что способны растопить толстую корку льда, в которую я заключил свое сердце?

Даже я не в силах отменить Малый Обряд. Только они сами - жених и невеста, если решат, что не подходят друг другу. Теперь уже Сандриэлю не грозит страшное Пророчество, но у меня складывается впечатление, что он не пойдет на расторжение Обряда. Наверное, мальчик осознает, что вряд ли встретит такое понимание и отзывчивость, которого ему не доставало все эти годы. А Анхель слишком многое прощает ему, проявляя недетскую мудрость, странную для ее биологического возраста.

Мне показалась необычной ее аура, когда я выводил ее из обморока в душе, даже мелькнула мысль, что над ней поработали несколько сильных архимагов, изменяя и сознание, и физическую оболочку. Но отголоски магии асуров, драконов и людей в таком сочетании просто невозможны - никто, кроме Темных Некромантов не пошел бы на запрещенный эксперимент (впрочем, насколько я знаю, ни один из экспериментов еще не закончился удачей даже на животных, что уж говорить про такую сложную сущность, как человек), а Аня - живой человечек, поэтому я сразу отказался от глупых предположений, и был прав. Всего один штрих моего вмешательства - и аура восстановилась, даже засияла еще ярче.

Я виноват в том, что мальчик вырос сиротой при живых родителях, но, к сожалению, не имею достаточного влияния на своевольную сестренку. Я надеялся, что парню в отличии от девушки не требуется внимание матери, но становление личности начинается еще в детстве, а ребенок Вивианиэль оказался лишен ее необходимого участия. Насколько бы изменился характер Сандриэля, если хотя бы один из родителей его воспитывал, холил и лелеял? Я наслышан, как бережно относятся асуры к своим детям, может быть потому, что по странной прихоти Природы или Демиургов у них, обычно, бывает не больше двух потомков за всю жизнь?

Закиараз - один из сильнейших асуров, достойный сын своего отца, Владыки Ваэля, сумевшего удержать свое государство и заключить мир с дэвами. У Ваэля, кстати, четверо детей, что само по себе необычно для их расы, но личная жизнь сильных мира сего всегда окружена мрачными тайнами. Я даже слышал, что старший сын - Закиараз, а не Дайанар, которому Ваэль доверил управление, отойдя от дел. По-моему, это досужие вымыслы, но асуры не допускают на свою территорию чужих. Я немного изучал их историю, но что в легендарных Летописях правда, а что уже приукрашено, я не знаю - слишком поздно заинтересовался. Только когда понял, что с сестрой, легко вступающей в связи и так же легко расстающейся с очередной 'пассией', происходит что-то необычное.

Почему она допустила зачатие ребенка? Почему Зак повел себя так безответственно? На что надеялась Виви, заводя себе 'живую игрушку'? Неужели не понимала, что Закиараз не воспринимает ее возможной спутницей жизни? Я не могу вмешиваться, хотя уверен, что Вивианиэль приняла бы сиреневолосого асура даже по прошествии стольких лет, изъяви Зак желание возобновить отношения. Сандриэлю повезло лишь в одном - зачат он был от сильных родителей. Вряд ли между ними была любовь, но страсть в тот момент присутствовала - это однозначно.

Я удивлялся, откуда в Школе, где учится мой племянник, взялся асур-полукровка? Я не сразу понял, что он внук Сайруса, Повелителя Подгорного Царства Темных дроу - настолько ярко была выражена его асурья сущность. Почему я сразу не сопоставил визиты Янара и Эсарлухара, я же знаю, что они приходятся братьями Закиаразу? Мне следовало бы давно сделать выводы, что в Школе у Сандриэля может оказаться родственник по отцовской линии. Вот только Азалекс, как и Сандриэль, никогда не распространялись насчет своих отцов. Может быть, Темный тоже не знает, кто его отец?

Я не понимаю позицию Виви в ее упорном нежелании раскрывать сыну правду. И считаю, что она не права.

К Сандриэлю, так же, как и к Азалексу вернулась Сила асуров. Достаточно было видеть, как поровну делятся сиреневая вязь рисунка магического шлейфа, и этот запах грозы...

Сволочь, Зак, наклепал таких славных мальчишек и ни одному не дал отцовской любви и заботы... Я был в легком ступоре, наблюдая за играющей, знакомящейся Темной сущностью обоих детей, когда две возвратившиеся одновременно Силы установили, что происходят из одного источника. На моих глазах творилось настоящее чудо, остальные, кажется, не поняли всей подоплеки ирреального зрелища. И решили, что Сила вернулась к своему хозяину - Азалексу - асуру-полукровке. С такой ярко выраженной внешностью, как у Темного, не скроешь, чья кровь течет в жилах.

Но как Сайрус допустил в своем Роду рождение полукровки? Темные - Старшая Эльфийская Ветвь, но сильно поредевшая за последние столетия. Может быть, старый лис... нет, скорее, 'старый паук', хоть и выглядевший не старше меня, умеющий плести такую паутину интриг, что нам, Светлым, и не снилось, добивался 'улучшения породы? Что двигало Сайрусом, когда он закрывал глаза на увлечение дочери? И, главное, как быстро потом спихнул ее замуж, если сопоставить события. Мы, Светлые эльфы, веками противопоставляем себя дроу, но не могу не восхититься хитро провернутой комбинацией Повелителя Подгорного Царства. Надеюсь только, что он не сам подложил дочь Закиаразу, едва успевшему вырваться из цепких ручек (а, точнее, из спальни) моей шаловливой сестренки.

Азалекс - мальчишка со сложным характером, впрочем, этим он не сильно отличается от других дроу. Но я всегда искал в нем сходство с дедом, а не с отцом, которого, как оказалось, немного знаю.

Сейчас, стоя рядом, я невольно переводил взгляд с племянника на внука Сайруса. Почему я не видел раньше, как они похожи?! Цвет волос, кожи, цвет глаз, хвост, рожки и острые уши - вот и вся существенная разница. Оба парня - высокие, стройные, гибкие. Аристократическая утонченность скрывает силу не чрезмерно накачанных мускулов. Красивые черты лица. Я бы даже сказал - фамильные - Зака... Даже разрез глаз одинаковый. Только у Сандриэля из-за голубой радужки глаз лицо кажется надменно-холодным, а у Азалекса, с его алыми глазами - нахальным и хищным.

Какая ирония, что они не знают, насколько, оказывается, близкие родственники между собой, а не между своими сородичами... Теперь я не так удивляюсь, почему Темный вошел в компанию друзей нашей Анхель. Возможно, она благоволит к нему на подсознательном уровне, чувствуя в обоих парнях родственное начало.

Только вот этот чертенок совсем не вписывается в мои планы. Кажется, Темный имеет на нашу девочку какие-то виды, но, даже если бы Анхель не была невестой Риля, демоненку-полукровке никто не даст добиться официальных отношений с ней. Дедушка Сайрус не для того позволил ему появиться на свет, чтобы тот привел к Темным дроу, в Дом Старшей Эльфийской Ветви, человечку. Даже не удивлюсь, если Азалекс не в курсе того, что может быть давно 'просватан', согласно дедовым планам, и напрасно лелеет свои мечты в отношении Анхель. Максимум, на что может рассчитывать Темный мальчишка - поиграть в любовь и надеяться сделать Анхель своей наложницей. Дроу искусны в умении доставлять удовольствие, впрочем, так же, как и в способах получать это удовольствие самим. И поэтому его никак нельзя допускать к Анхелике, которую, к сожалению, не в силах ограничить в выборе окружения.

По условиям сделки, Анхель запретила нам распространяться о смене ее статуса свободной независимой девушки... Магичкам гораздо больше прощается, даже отъявленные моралисты не упрекают свободных отношений леди, владеющих магией... Но мне ужасно любопытно, какими чувствами руководствовалась Анхель, когда выдвигала такое условие?

Я понимаю, унижение и обида не улучшают отношений, но тогда что же случилось потом - она все-таки простила Сандриэля? Я же видел, как ей было больно, когда глупышка Анабэль пыталась привязать парня к себе. Но Анхель не ушла, пока не убедилась, что с ним все будет в порядке. Что это - человеческое сочувствие или все-таки более глубокое чувство? Я несколько озадачен, как она до сих пор умудряется держать моего племянника на расстоянии, когда он проявляет явную заинтересованность. Другая бы на ее месте визжала бы от восторга, а она, кажется, немного равнодушной, но он ей нравится... Я вижу это. Что же мешает ей отпустить сдерживающий поводок? Она ведь моментально откликается на ласку, ее кожа очень чувствительна. Неужели Риль до сих пор не догадался доказать, что умеет быть в постели не только грубым? Или у них, кроме той судьбоносной встречи в гостинице ничего не было? Да нет, этого просто не может быть - не настолько же он глуп, в самом деле, чтобы не знать какие воспоминания женщины стараются сохранить в памяти, а какие забыть, как страшный сон. Всего-то надо заменить их другими, стирая негатив... Боюсь, что я не смогу поговорить с ним на эту щекотливую тему, хотя именно я должен просветить его, если уж взял на себя ответственность вместо родного отца.

И вот тут опять всплывает мой эгоизм. В глубине души я желаю, что бы Анхель отказалась от Риля. Тогда и у меня появится шанс...

О, Светлый Лес, откуда такие крамольные мысли?!

Зря я 'переодел' Анхель в это платье. Несмотря на простоту покроя, она кажется в нем необыкновенно сексуальной. Вот только этого мне не хватает - думать о ней, как о женщине, а не о родственнице, лелея воспоминания коротких мгновений - зажигательный, будоражащий воображение танец в темноте парка у Беседки... мокрую майку, облепившую грудь человечки, как вторая кожа, смешинки в глазах и лукавую улыбку... она первая затеяла флирт, думая, что статус чужой невесты убережет ее от моих посягательств. Глупая девчонка - я ведь не железный!

Капельки воды на покрытой синяками и ссадинами бархатистой коже распростертой девушки на полу в пару душевой... Единственный раз, когда увидев ее обнаженной полностью, я ее не желал, а смертельно испугался, что от радости, что она вернулась живой, пропустил что-то серьезное, доверив ее Школьным Целителям. К счастью, это оказалась банальная реакция на стресс и незначительное сотрясение. Хорошо, что с нами была 'прикрепленная' к человечке в качестве сопровождающей адептка-старшекурсница, при которой я не решился проявлять свои чувства. Не знаю, как, но мне удалось сохранить видимость независимого Целителя и не больше... Она не догадалась, как я на самом деле переживал, и отчего тряслись мои руки, вливая живительную Силу и восстанавливая поврежденную ауру.

Почему и меня тянет к Анхель, как магнитом, чем она так привлекательна для представителей разных рас? Иногда мне кажется, что она гораздо старше и мудрее своих сверстниц... именно такой я и хотел бы видеть свою подругу - немного ветреной, забавной, легкой в общении, но в то же время чуткой, понимающей, отзывчивой, решительной... Меня поразила ее готовность к жертвенности... Но тогда, это и в самом деле не поверхностные чувства к Сандриэлю. Ради навязанных женихов невесты не рискуют своими жизнями. Не припомню таких случаев. Да и у Анхель присутствует чувство самосохранения, несмотря на все ее сумасбродства... А вывод напрашивается только один - она его любит...

Я не имею на нее прав. Прежде всего, я - Наставник, и одно это делает наши серьезные взрослые отношения невозможными. Хотя, какие могут быть отношения - она не попала под мои чары. Я привык видеть слепое обожание на девичьих личиках - оно меня давно не греет, и, как правило, приходится применять мою магию, чтобы держать их на расстоянии и незаметно направлять живое девичье воображение в нужное русло - на учебу.

А Анхель так интересно смущается, когда думает, что я пытаюсь с ней флиртовать... Вообще-то, я иногда и в самом деле позволяю себе недопустимые вольности. Она не привыкла к дворцовым интрижкам и тонкой закулисной игре. Для нее черное - это черное, а белое - это белое. Ее честность и принципиальность иногда ставит в тупик - ну, нельзя же быть такой открытой, особенно если попадет к нам... Я гоню прочь эти мысли, но все равно ее придется представить Дому Лучезарных Эльфов. Мне жаль, это будет для нее настоящим испытанием на прочность нервной системы и владения собой.

Вивианиэль вряд ли обрадуется такой снохе, но тут уж Риль сам сделал выбор, затронув Пророчество, и на тот момент других путей решения проблемы не было. Я просто сломал бы волю Анхель, если не смог бы убедить ее словами или подкупить. Она все равно смирилась бы со своей ролью разменной монетки. Что из себя представляет жизнь и счастье какой-то человечки по сравнению с жизнью Младшего Принца? Да и просто эльфа?...

Так я думал тогда, и успокаивал свою совесть, что я прав... Мне даже вспоминать стыдно о том, какую роль я ей готовил. Она никогда не приживется среди наших сородичей. Ей среди нас не место. А в качестве затворницы в покоях Сандриэля во Дворе, этакой 'птичкой в золотой клетке', она быстро растеряет весь свой шарм и неповторимость.

Я не хочу приводить ее в Светлый Лес. Я и сам не люблю оставаться надолго в столице, хотя ничего неприятного лично для себя не видел.

Живая, выразительная, эмоциональная, не признающая рамки девчонка просто задохнется там, среди свежести и благоухания деревьев, трав, цветов от непривычной атмосферы эгоизма, лицемерия, презрения и фальши моих надменных сородичей. Мы привыкли, нам так легче и проще существовать долгие столетия, особенно, когда вокруг одни и те же лица... Может, поэтому я и выдумываю себе причины для путешествий по чужим землям. Я не хочу видеть, как радость угаснет в ее глазах, и не хочу, чтобы она стала похожа на наших женщин, необыкновенно красивых, но холодных стерв. Именно своей непохожестью она так и привлекает меня...

Ох... что-то мои глубокие рассуждения завели меня куда-то не туда...

Я хотел уберечь Риля, но невольно подставил его, не подумав, что мальчишка может всерьез увлечься человечкой. Хотел его спасти и проучить... Я сам хотел развеять скуку и 'развеял'... - мне радостно, что я, оказывается, все еще могу дышать полной грудью, снова испытывать почти позабытые эмоции, и невыносимо тоскливо от того, что не имею ни малейшего права на взаимность: честь Рода, долг перед семьей и перед своими учениками тяжким грузом висит, не давая сделать неосторожный шаг в сторону... Кажется, я второй раз в жизни жалею о том, что Риль - мой ближайший родственник, практически сын - единственное существо, которое мне по-настоящему бесконечно дорого (первый раз я пожалел, когда услышал об изнаси... о его отвратительном поступке по отношению к невинной девушке). И я не могу поступить с ним бесчестно, хотя в любви нет правил... Сердцу приказать невозможно... но я постараюсь приказать своему сердцу, потому что мой мальчик не справится. А я смогу... наверное... Я должен, я - взрослый, мудрый, справедливый, я - Принц в конце концов... Старший... Я все равно не смогу дать Анхель ничего выше статуса любимой наложницы - у нас не приветствуются полигамные браки, чтобы сделать ее Младшей Супругой, а взять ее единственной женой мне никто не позволит - этот статус 'Старшего Принца' определяет мое существование в Доме Лучезарных Эльфов и заставляет считаться с мнением высокородных сородичей и подчиняться правилам. И поэтому я дам им, Анхель и Сандриэлю, этот шанс - пусть они остаются вместе, пусть хоть один из нашего рода будет счастлив по-настоящему.

Только вот Азалекса нельзя сбрасывать со счетов. Полукровка дроу едва владел собой, когда Риль забирал Анхель с берега озера в Школу. Я хорошо рассмотрел его мечущуюся ауру - у него словно кусок души изымали. Да и девочка наша металась, разрываясь чувством вины, долга и невозможности что-то решить... О чем она думала, что пыталась решить для себя?

Она меня как-то спросила, почему я не называю ее Аней, как остальные - а я не хочу... Анхель - 'эль', звучит для моего слуха тоненьким лесным колокольчиком, затрагивая какие-то струны в моей душе, примиряя меня с мыслью, что она - человек. Хоть это-то я могу себе позволить?!

Я пропустил почти половину из торжественной проникновенной речи прибывшего Уполномоченного из Магистрата, увлекшись самокопанием.

Анхель стоит рядом... непривычно сосредоточенная, красивая... я могу вдыхать нежный, чуть слышный аромат ее кожи... глупышка, ее признание, что ей нравится аромат моего парфюма, заставило меня пережить несколько волнительных минут - мы, Светлые эльфы, не имеем ярко-выраженного собственного запаха, точнее, он практически нейтрален. А то, что она смогла почувствовать его - означает лишь одно, она может рассчитывать на взаимность... Обидно...

Я мог бы сейчас дотронуться до ее руки совершенно невинным образом (мы стоим довольно плотно), но я не позволил себе и этой малости. В этом есть что-то мазохистское - иметь возможность и не воспользоваться ею, вопреки распирающему желанию, превознемогая щемящую боль, и, подбадривая себя тем, что могу собой гордиться - я поступаю правильно.

Я вижу, что она бросает быстрые взгляды из-под полуопущенных ресниц то на Сандриэля, то на Азалекса, и я снова чувствую, что она мечется, как на распутье. Неужели Темный 'братишка' тоже успел завладеть ее мыслями? Мальчик хорош собой, при этом нагл и настойчив. Как там люди говорят: 'пусти козла в огород'? Нет! Этого 'козла' в наш 'огород' пускать никак нельзя! Если Риль не понимает этого сам, придется все-таки ему объяснить. Я готов постоять 'за забором', лишь бы Анхель оставалась в семье, на глазах. Но если Сандриэль допустит, что ее уведет этот Темный - собственноручно откручу уши любимому племянничку, хотя никогда не занимался рукоприкладством за исключением того раза у гостиницы, когда готов был его прибить.

В крайнем случае, лично займусь испытанием своих чар на девчонке, правда, не уверен, что они правильно сработают - с ней вечно все не так, как с другими. И надо непременно выяснить, какими еще магическими талантами обладает человечка, какие еще сюрпризы ожидать от ее проснувшегося Дара? Если магический потенциал только начинает раскрываться, то использование ментальной связи на таком огромном расстоянии и возможность применения сложнейшего заклинания уничтожения заслуживают самого пристального внимания. Согласен, что при заклинании, она обращалась к Кольцу Силы, и, вроде бы это объяснение удовлетворило основную массу, с завистью поглядывающую на ее 'полезное' украшение, но я-то прекрасно осознаю (впрочем, как и маги-Наставники, уже обсуждавшие этот выдающийся случай), что тогда требуется еще большая концентрация сильного мага, чтобы Кольцо исполнило все в точности...

Я очнулся, быстро выскальзывая из бурного потока невеселых мыслей, когда Уполномоченный из Магистрата в сопровождении Ректора и мэтра Солитэра покинули помещение. Насколько я успел понять, у Солитэра был готов доклад по поводу какого-то эксперимента. Ну, это я попробую выяснить позже. Шпионить и проводить дипломатические операции в пользу моего народа присутствует в крови и уже перешло в привычку, совершенно меня не обременяющую...

Осталось только грустно улыбнуться в спину удаляющейся к своему столу девушке. Все-таки голубой цвет - ей к лицу, но таких экспериментов на публике я делать больше не буду...

Я вздохнул и кинул ей вслед заклинание, производя 'обратное переодевание' (голубое платье будет ждать ее в комнате, а по Школе нечего ходить в таком виде - народ смущать).

Анхель развернулась и поблагодарила меня улыбкой, от которой в моей груди заворочился теплый комочек радости... пусть будет так...

Азалекс

Я чуть не задохнулся, увидев, как на Ане, идущей следом за орчанкой к нам, появилась эта голубая тряпочка. Это даже и платьем-то нельзя назвать, хотя оно оказалось более закрытым, чем те, какие обычно носила Анька. Такое ощущение, что ее тело задрапировано куском тончайшей материи. Эльфийская выделка...

Как она только додумалась до такого «морока»? Этот наряд больше подошел бы для соблазнения своего мужчины наедине. Свист и одобрительное: «Ооо!!!», взорвавшие помещение столовой были вполне заслужены. Только Розалинэль недовольно и осуждающе что-то прошипела сквозь зубы. Я не видел, как среагировали остальные, потому что вдруг стало жарко, кровь зашумела в висках, и я еле сдержался, чтобы не шагнуть вперед, в попытке прикрыть человечку от нескромных, раздевающих взглядов ребят.

Я услышал, как рядом рвано вздохнул чертов красавчик Сандриэль.

Мне не нравится, что он допускает по отношению к Аньке слишком покровительственный и хозяйский тон. Я мирюсь, когда ей на что-то указывает или запрещает Волк - оборотень ведет себя как любящий старший брат. Но, несмотря на готовность Светлого рискнуть ради Аньки своей драгоценной жизнью, я не хочу, чтобы он забывался. Пусть в своем Лесу «строит» подружек, а Анька мне нравится своей независимостью и тем, что всегда имеет собственное мнение. Пожалуй единственное, в чем я согласен с эльфом - отпускать ее одну в город нельзя. Хорошо, что в этот раз мы вмешались, и «дружеские» посиделки Аньки и Вероники с незнакомыми оборотнями в трактире не перетекли в более тесное знакомство. Даже думать не хочу, как далеко могут зайти наши девчонки... впрочем, о Нике пусть волнуется Волк. Главное, чтобы те «орлы» не стали искать встречи. В Школу их в любом случае не пустят, если только в выходные. Надеюсь, у них тут нет родственников, и они не знают правил, согласно которым визитерам выдается пропуск на территорию...

Я сам виноват, допустив, что Аня увидела меня в моей кошмарной ипостаси, и поэтому не могу претендовать на то, что именно моя кандидатура необходима ей. Глупо получилось... Я никогда особо сильно не задумывался, кем же асуров считают люди, которым выпало сомнительное счастье лицезреть нас в боевой трансформации. Может, отсюда и возникли все эти глупые выдумки, что ужаснее нас нет тварей? Может, поэтому люди так не любят, когда мы разгуливаем по их землям, приписывая демонам все гадости, в которые вляпываются сами? А ведь в своем первоначальном виде, среди асуров так же, как и среди эльфов нет непривлекательных существ. Только асуры имеют вторую ипостась... и мой дед Сайрус - Черный Дракон, но я ни разу не видел, чтобы он оборачивался. По-моему, это просто аллегория. Деду перевалило за тысячу, он умеет управлять Изначальной Тьмой - этой устрашающей многочисленных врагов и всякую нечисть (периодически пытающуюся прорвать Барьер и выбраться из Бездны) «зверушкой», сотканной из Тьмы. А Силы деду не занимать, поэтому и Дракон получается, как настоящий, у страха - глаза велики... Это Матушка-Природа лишь надо мной так зло «пошутила». Я бы тоже хотел превращаться в огромного дракона, тем более крылья все равно поменялись на кожистые, перепончатые. Почему в какую-то скалящуюся шавку? Насколько я знаю - ни мать, ни отец не превращаются в подобного монстра. Какая мутация произошла со мной? Кто в этом виноват? Какой поганый ген затесался, позволяя мне, в крайнем случае, при реальной угрозе жизни принимать эту форму огромного пса? Почему я не могу толком управлять этой сущностью? Я же не Зверь... Или все же Зверь?

Как мне вернуть Анькино доверие? Как заставить ее забыть кошмарное видение? Особенно теперь, когда остроухий красавчик снова выглядит сногсшибательно? Я понял, он не собирается отступать от наметившегося плана завоевать сердце Аньки и привязать девчонку к себе. Зачем она ему? Мало, что ли, своих сородичей?

Ненавижу... Ненавижу его всей душой. Она нужна мне! И если раньше я сомневался, оставляя все на самотек, потому что меня устраивали перемены в моей жизни, (мне было любопытно), то теперь, едва не потеряв ее, я осознал совершенно точно - Анька мне дорога, как никто другой. Я и то, что внутри меня - мы пришли к согласию - человечка нам необходима!

Я попробую начать все сначала. Нужно дать ей немного времени - пусть она позабудет все страхи. Я не хочу действовать напролом, я могу просто побыть рядом, довольствоваться крохами внимания. Не представляю, насколько хватит моей выдержки, но я хочу, чтобы она увидела во мне человеческие черты. Я постараюсь, чтобы она забыла, что мы настолько не похожи, чтобы забыла про мою Темную сущность. Но я лишь временно отхожу в сторону, давая ей возможность адаптироваться.

Поразительно, как ей удалось уничтожить змееподобных монстров. Я рад, что Солитэр вернул ей Кольцо Силы. Без него она могла бы погибнуть, отлучившись в кустики, еще в самом начале долгой ночи, когда сбился портал. У меня до сих пор сердце замирает, едва подумав об этом.

Странное ощущение - вроде бы все хорошо, все живы, все вернулись, но для меня словно свет померк... Мир разделился на «до» и «после»... Я боюсь потерять Аньку насовсем. Я боюсь, что Сандриэль сможет увлечь ее...

У Светлого не отнять шарма. У меня кошки на душе скребут - я видел, как восхищенно замерла Анька, пока мой однокурсник шел сюда, к Ректору. Она не одна так среагировала, но что-то сжалось внутри именно от ее взгляда.

А кого она видит, когда смотрит на меня? Хотя, о чем это я - она на меня и не смотрит сегодня. Неужели неземная красота этого блондинчика затмила все остальное?

Ладно... пусть полюбуется немножко, ей полезны положительные эмоции, но заиграться я им не дам. Наш серьезный «разговор» с ним еще не окончен - теперь мы снова по разные стороны... А делиться я не намерен. Впрочем, Светлый тоже делиться не любит, хотя мне сошло с рук увлечение Розалинель и жаркая ночка с ней и Анабэль. Может, эльфийки ему просто надоели, поэтому он и не бесится так, как из-за того, что я гладил Анькину щечку, пока она спала... Что его так возмутило? Боится, что мне она не откажет?

Да, еще бы немножко времени, и я приложил бы все усилия к тому, чтобы Анька сдалась мне сама... Так, оказывается, гораздо интереснее - я был уверен, что получу ее, но наблюдать за развитием отношений тоже любопытно. Я все время поражаюсь, как она проворачивает так, что я готов исполнять ее прихоти? Достаточно вспомнить, как у меня текли слезы, пока я резал лук, ловко подсунутый мне, как младшему поваренку, но я все равно его резал... а про починку крыши для совершенно незнакомой старухи - в это вообще никто не поверит...

Только я готов был и не такое сделать собственноручно - так меня напугала Анькина истерика на рынке... Я не знал, что она так остро может воспринимать чужое горе, или вот так сопоставить себя и эту несчастную старуху. Не все же такие - даже люди тогда равнодушно прошли мимо, что говорить о других расах, для которых люди второсортны...

И большинство человеческих девчонок задирали бы носы (втайне повизгивая от восторга) зная, что им уделяют внимание и Темный, и Светлый эльфы, соперничая - (ха-ха... ну да, само по себе это уже смешно), а Анька еще пытается показывать характер, а то фиг «в друзья» допустит. Как же я бесился, когда она заставила меня и остроухого представиться, и называть друг друга по имени, пока мы гуляли вместе. Когда бы еще такое произошло?... а ведь никуда не делись, не подавились ядом, вели себя примерно, под насмешливыми взглядами Волка, Лама и Вероники, не желая покидать ее компанию...

Сандриэль... Я не помню, чтобы я столько раз произносил это имя за два предыдущих года. Я не знаю, что случилось, когда мы вдруг оказались в настоящих полевых условиях, ввязавшись в драку со змеечервями. Я почему-то не настолько проникся серьезностью момента, как Светлый, пытающийся изображать «командира», и, когда первая опасность миновала, я облегченно вздохнул, заполучив Аньку под свою опеку и завладев ее вниманием. А потом, с получением неожиданного вознаграждения от моей девочки, у меня вообще мозги отшибло... я только сейчас подумал о том, как мне просто повезло, что она сдалась так быстро - Анька нуждалась в утешении, и я ее утешил, как мог. И мы оба могли бы остаться довольны... но я все испортил сам, потеряв контроль. Я до сих пор заливаюсь краской - не смог остановиться, как какой-то подросток, подглядывающий за голыми девками в купальне... Стыдобищщщааа...

Только бы Анька забыла про этот досадный инцидент! Я запоздало понял, что именно ей показалось неприемлемым, а потом и сам... Я знаю, как она могла бы озвучить мне свою версию ситуации, но она, человечка моя великодушная, не выставила на посмешище, даже не упрекнула...

С одной стороны, я постоянно жду от нее какого-нибудь подвоха, а с другой - в глубине души присутствует абсолютная уверенность - она никогда не будет унижать незаслуженно, добивая уложенную на обе лопатки жертву. Если, конечно, ее не довести... Звездочка моя...

Ну не смотри ты так на него!!!

Этот параноик синеглазый с острыми ушами вообразил себе невесть что (интересно, как бы он отреагировал, если бы узнал, что проспал много интересного? Ужасное чувство, где-то на грани детского соперничества, у кого раньше появится игрушка... лучше, ярче, красивее... Я хотел бы видеть перекошенную мордашку эльфенка, рассказывая ему «в красках», какая Анька оказалась страстная и отзывчивая... только я так никогда не сделаю, иначе не смогу потом смотреть в глаза Ане - она доверилась мне... но о том, что Аня и я были вместе - мне хотелось бросить это в лицо Светлому, чтобы он подавился и понял, что должен отвалить и ни на что не рассчитывать).

Я никогда не хвастался своими победами, но почему-то о них все равно становилось известно. Не могу понять, зачем девушкам самим выставлять на всеобщее обсуждение свою личную жизнь (впрочем, они могли хвастаться и своими достижениями - типа: такого классного парня заполучили в свои сети... глупые, разве меня можно удержать?). Мне льстило внимание девушек и то, что они так легко сдавались, сраженные моей харизмой и другими умениями... до тех пор, пока я не пожалел о том, что это известно и Аньке... Я не хочу, чтобы она считала, что она - одна из длинной вереницы, потому что она - единственная... по крайней мере мне сейчас видится так...

И все-таки мне не дает покоя случившееся на берегу озера. Когда реальность обернулась настоящей бойней, я с удивлением понял то, что до нас пытались донести наши Наставники - мы можем быть командой. Я чувствовал Сандриэля, как сородича, почти как самого себя. Проклятое место что-то сотворило с нами, потому что даже в страшном сне я не смогу себе представить Светлую мордашку с рожками и хвостом, но ощущения были именно такие, словно рядом родная кровь. Особенно, когда мы стояли с ним спиной к спине, ожидая нападения гадины. Мысль мелькнула и пропала, потому что показалась слишком дикой.

Наверное, так заложено природой - те, кто встречает опасность на одной стороне, невольно воспринимаются сознанием родными, повышая чувство ответственности за товарища, прикрывающего твою спину, от тебя зависит не только собственная жизнь, но и того, кто тебе доверил свою. Интересно, Светлый испытывал такие же чувства, когда ринулся мне на помощь? Я не ожидал... и спросить я вряд ли решусь... Я думал, он будет только рад, если кто-нибудь из монстров меня придушит. Ведь прошло совсем мало времени с того момента, как Волк растащил нас, готовых поубивать друг друга...

Черт! Волк! Он наверняка меня осуждает за то, что я соблазнил его подружку ненаглядную. Но он не прав. Это Анька меня соблазнила. Это она лишила меня остатков здравомыслия. Я держался. В самом деле, трудно представить, что перепачканная, перепуганная человечка может вызвать вожделение, но вкус ее крови отшиб все остальное, и я просто чуть не захлебнулся чувствами, нахлынувшими, как вода, прорвавшая плотину. Я не жалею о том, что было... и жалею - потому что, если мне не удастся вернуть ее себе, я не смогу жить одними воспоминаниями. Мне нужно больше - мне нужно всё!

Аня встала рядом с Натаном, а с другой стороны от нее остановилась Ника. Мэтр сдвинулся чуть в сторону, приглашая девушек. Видимо Наставники оценили наш вклад, раз считают, что мы можем стоять рядом, образуя полукруг, а не отдельно.

По моей руке скользнула легкая ткань рукава Розкиного платья. Мы стояли довольно плотно, и сдвинуться было некуда. Я убрал руку за спину, чтобы эльфийка меня не провоцировала. Сейчас даже самому странно - Розалинэль мне всегда нравилась больше, чем Бэлка, хоть она и смотрит постоянно в рот своей подружке, поддакивая ей во всем. Может быть, потому что Розка всегда по-настоящему проявляла ко мне симпатию, в отличие от Анабэль, которой я вряд ли нравился так, как Сандриэль, (а переспала она со мной просто ради спортивного интереса). Удивительно то, что ни ту, ни другую я не хочу так, как Аньку. Вообще-то я их совершенно не хочу... и это вовсе не потому, что мне с ними было плохо или потому, что с Анькой мы так и не перешагнули черту и во мне говорит азарт охотника, от которого ускользает долгожданная добыча. Я готов ими... (ладно, Бэлку я уже давно сбросил со счетов) я готов любоваться Розкой на расстоянии - приятно, когда красота радует глаз - картина, например, или драгоценная безделушка... Но красивые надменные эгоистичные эльфийки не греют сердце, не заставляют тонко вибрировать струны в моей душе, создавая неповторимую мелодию, которую слышу только я... А от присутствия рядом Аньки грудь распирает от счастья и я забываю, что за спиной давно уже не воздушные перья, а кожистые крылья огромной летучей мыши.

Правда, она же, моя человечка, может заставить замереть «на взлете», заморозить сковывающим льдом, который все равно плавится под напором огня ревности разъедающего душу, готовую взорваться проснувшимся вулканом... достаточно вспомнить, как я сходил с ума, увидев Аню с этим чертовым эльфенком на берегу реки под бело-голубым куполом...

Сейчас я стараюсь контролировать свои эмоции, понимая, что сам виноват, но все равно как же тяжело осознавать, что я в глазах человечки опустился на ступень ниже, и это как минимум... Особенно на фоне этого голубоглазого блондинчика... Почему так?! Ведь я же просто пытался защитить ее и выжить... я никому ничего не сделал плохого (кроме червей, разумеется), и все равно оказался изгоем... Бальзамом на раны был лишь ее порыв остаться, когда Светлый подхватил ее на руки, шагая в портал, настроенный на Школу...

Розка словно невзначай вильнула бедром и прижалась еще плотнее... вот, черт! Надо было руку оставить на месте, хотя присутствие эльфийки не обжигает даже сквозь одежду, оставляя равнодушным по сравнению с тем, что со мной творилось бы, прижмись ко мне Анька так плотно в этой своей голубой тряпочке, именуемой «платьем»... просто глядя на человечку, в груди разливается теплая солнечная радость...

Анька... я невольно усмехнулся - лучше бы волосы прибрала, растрёпа, чем в это платье наряжаться. Нет, ей и с распущенными идет, но когда она в таком виде, я невольно вспоминаю, как зарывался в них ладонями, пропуская шелковистые пряди между пальцев, как она запрокидывала голову, пытаясь поймать губами мои губы, а ее волосы щекотали мое лицо, попадая в рот, мешаясь и возбуждая одновременно, от того, что надо преодолеть это «препятствие».

Она стоит, скромно потупившись, сосредоточенная, внимательно слушает, о чем говорит Уполномоченный и как Ректор расписывает наши подвиги.

Аня заслужила похвалу. То, что она человек - уже одно это превозносит ее заслуги выше, чем наши, не-людей, хоть сама она так и не считает. Мы все оказались на высоте, и, самое главное, выжили. Пока мы учимся, от нас бОльшего не требуется. После учебы еще должна быть стажировка - вот уж там мы должны проявить себя, (правда, рядом все равно будет кто-то из Наставников)...

Вообще-то мне понравилось быть в центре внимания, это хоть ненадолго позволяет отодвинуть невеселые мысли. Нас встретили, как «всамделишных» героев, когда мы вернулись к себе из Лечебного крыла. У остальных были занятия, а Лам прогуливал. Он сдал нас одногруппникам и, едва успев войти на свой этаж, мы оказались окружены плотным кольцом ребят, которых как раз отпустили на большую перемену.

Светлого сразу уволокли в сторонку сородичи, я хотел пойти в свою комнату, но Вик потянул меня к ним, не заметив, как неодобрительно покосился Волк.

Спонтанный митинг состоялся в комнате оборотней. Сначала мы еще стеснялись, (особенно Вик, как ни странно), но втроем мы быстренько «раскрасили» события так, что ребята только удивлялись, недоверчиво или одобрительно восклицая, освистывая и уточняя неясные детали. Я невольно поймал себя на мысли, что мне нравится быть тем, кому немного завидуют именно в профессиональном плане. Не многим удалось отличиться на практике, а побывать в настоящей заварушке, тем более. К тому же мы отделались легким испугом, все остались живы и уничтожили монстров.

Все эти высказывания: «эх, меня там не было!», «да вы гоните!», «неее, надо было применить заклятье...» и тому подобное, быстро тонули в насмешках сидевших и стоявших рядом ребят - свободного места в комнате Вика и Волка не осталось, народ толпился даже в распахнутых настежь дверях - выпендрёжнику быстро напоминали, что магии-то там не было, и со стороны всегда кажется, что сам смог бы поступить более правильно, «по-умному»... но там все решали секунды - и мы были напуганы и растеряны. Только кто же теперь признается? Все останется между нами - теми, кто там был... Это сейчас уже кажется смешным, а тогда просто зашкаливало от сковывающего страха, злости, ярости и снова растерянности, недоумения и бешенного азарта... Пожалуй, никогда еще я не испытывал столько самых разнообразных противоречивых чувств и эмоций за такой непродолжительный отрезок времени, как у озера. Подозреваю, что и остальные тоже.

Девчонки-однокурсницы, кажется, по-новому оценивали нас. Приятно, но вот уж не во время. Извините, милые, я не хочу менять свою девочку ни на одну из вас - когда-то я был для вас лишь заманчивым объектом для пополнения определенного опыта (ах, говорят, асуры - это что-то особенное с их хвостами и Темной энергетикой!) Хм... Не могу сказать, что вы сильно ошибаетесь в своих предположениях, но вряд ли кому-либо из вас удастся проверить это... Надо было пользоваться, пока я хотел выбирать, потому что свободных полукровок не так уж много. Я, лично, никого вообще не знаю, кроме своих кузенов, а чистокровные демоны, уж точно, не опустятся до серьезных отношений с другими расами... разве что, вам удастся заинтересовать кого-то из моих ближайших родственничков-асуров - только у меня такая демократичная семейка оказалась...

Не знаю, как насчет облизывающегося в предвкушении Вика, но Волк тоже вряд ли поведется на недолгую славу. Они с Никой уже успели убедиться, что им плохо друг без друга...

Интересно, у Светлого сейчас ведь появится еще больше шансов в дополнение к тем, что были - теперь он может разгуляться, как следует - красавчик, да еще и герой! Хорошо бы он повелся на это и отвалил от Аньки... У нас полно классных девчонок помимо эльфиек, если ему так уж хочется разнообразия - пусть выбирает из них. Я хочу лишь, чтобы он не маячил на моем пути...

Никто, конечно, нам не поверил, что Анька смогла уничтожить змеечервей каким-то немыслимым образом, как Волк не клялся, что у человечки даже цвет глаз поменялся в то время, когда она плела заклинание. Он слегка разобиделся, что ему не верят, будто он снова поет какие-то незаслуженные дифирамбы своей подруге драгоценной. Уже никто особо и не задевал Роволкона по поводу дружбы с человечкой-первокурсницей, одногруппники подшучивали по-доброму, зная, что обижать их трогательную дружбу насмешками себе дороже. В конце-концов, после жарких споров, что могло быть, а чего «просто быть не может», сошлись на том, что Аньке помогло Кольцо Силы. А то, что она смогла вспомнить и правильно повторить заклинание не ниже уровня боевого мага (не адепта) - так это простое человеческое везение - «дуракам всегда везет»! Странно, но никто не задумался, а откуда она это самое заклинание вообще знает, учась на Лечебном факультете? Да хоть так, мне по-барабану - главное, что она жива, а уж с ее кажущейся «простотой» и «загадочностью», именуемыми в просторечии «дуростью», я как-нибудь примирюсь.

Правда, никто не смог опровергнуть ее заслугу, что именно ее идея с массажем сердца и искусственным дыханием вытащила мэтра Солитэра с того света. Одинокий выкрик: «лучше бы не старались для этой ядовитой жабы!» быстро сменился громким: «за что?» и затем поскуливанием какого-то второкурсника, получившего чувствительные тычки от несогласных. Я теперь тоже склонялся к тому, что мы были не совсем справедливы к мэтру и, порой, обидевшись, думали так же, как этот сопляк.

Анька и тут почти сразу разглядела в нашем преподе что-то такое, что я понял только сейчас. Солитэр - настоящий Наставник, а то, что с ним трудно ужиться, как с человеком - у каждого свои недостатки... И одиночество вовсе не улучшает характер... Наверное, я его понимаю теперь, если и не так, как Аня, то гораздо лучше, чем раньше...

Моя довольная улыбка не сходила с лица, я должен был поддерживать имидж геройского парня, сидя рядом с Виком и Волком, которых наши девчонки норовили коснуться ненароком, хлопая длинными ресницами и удивленно делая большие глаза, в отличие от ребят, которые все же снисходительно «пропускали» наши откровения сквозь призму скептицизма, деля на два, как в рассказе об удачной рыбалке тому, кто не видел, какой улов на самом деле. Темные дроу были довольны - их дружеские хлопки по плечу меня забавляли - я теперь один из них, а не «презренный полукровка»... Собственно, они меня и до этого не задирали - бесились, что я внук их Правителя, и, вдруг не чистокровный, но папочкина кровь делала меня все равно сильнее любого из них... Да, несомненные полюсы все же появились...

И все же мне был горек вкус победы. Я хотел видеть среди собравшихся однокурсников и даже второкурсников глаза лишь одной первокурсницы, чтобы так же восторженно смотрела на меня и, ахая, прикрывала ладошкой ротик... а моя сероглазая мечта прикрывала ротик, пытаясь сдержать крик страха передо мной... перед моей другой ипостасью...

Но ведь потом она хотела остаться! Ведь хотела же... или я это себе внушил от отчаяния?...

Наши однокурсники все равно считали, что мы заслужили больше восторгов, чем первокурсницы, ну и ладно. Мое мнение останется при мне. Все равно без помощи Наставников мы могли бы не справиться и с этой установкой - просто выжить. И все же Анька - молодец! Солитэра-то мы почти «похоронили» и, если бы не Анино упрямство и нежелание сдаваться, он бы сейчас не стоял рядом с очаровательной молодой женщиной, в которой я даже не сразу признал боевого мага Марису Изенгольд. Голову даю на отсечение - я знаю, для кого она переоделась. И этот стиль ей очень идет.

Может быть, мэтр обратит внимание и попробует наладить личную жизнь. Думаю мы, его ученики, от этого только выиграем. Он у нас преподает всего два часа в неделю, но выжимает так, оттачивая свое ехидство, что только к следующему занятию успеваем приходить в себя. Бедные девчонки - он у них почти каждый день! Хотя, надо отдать ему должное - мэтр требователен, но справедлив. Если бы еще не его колкие замечания - цены б ему не было. И, честно сказать, он не требует ничего лишнего сверх того, что считает, мы должны знать и уметь применять. Все мозги вынет, но заставит выучить, хотя бы ради того, чтобы не попасть к нему на острый язык.

Натан»ниэль... Светлый эльф... Старший Принц Лучезарных Эльфов, родной дядя Сандриэля... и этим все сказано. Кровные родственники очень похожи. В первую очередь в глаза бросается яркая лучистая внешность Светлых - и у того, и у другого очень аккуратные небольшие острые уши по сравнению с другими сородичами. Если прикрыть их волосами, вообще можно принять за людей... Хотя, нет, это я погорячился... Совершенные черты лица все равно выдают принадлежность к более высокоразвитой расе, чем люди. Длинные светлые волосы, в зависимости от освещения переливающиеся золотом или платиновым блеском, делают их похожими на Богов или ангелов, какими их себе представляют люди в некоторых своих религиях. Если не ошибаюсь, Анька придерживается тоже Христианской религии, (хотя и не помнит толком), очень уж многое говорит о том, что она знакома с этим понятием...

А эти их сияющие внутренним светом глазки... У Натана - ярко-зеленые, у мелкого - пронзительно-голубые. Почему я так комплексую? Подумаешь, Анька в шутку сравнивала глаза одного с «молодой весенней листвой», а глаза другого с «бездонными синими озерами»... С чем ей сравнить мои - с тлеющими углями угасающего костра? Или, когда радужки не красные, а поглощены Тьмой - с угасшими углями? Ну, можно еще сравнить с раздавленными ягодами клюквы или с безлунной ночью... ухм...(почему-то смешок, сопровождающий невеселые мысли, вышел горьким и сожалеющим)... о чем это я, если она вообще обо мне думает... глупо...

Мне хочется передернуть плечами, потому что теперь я постоянно ощущаю на себе быстро скользящий взгляд Ани, и мне становится холодно внутри. Я замечаю, что она точно так же смотрит и на Сандриэля, почти не поднимая глаз, лишь короткий взмах ресниц и только зрачки быстро двигаются под трепещущими веками... Почему? Она сравнивает нас? И в чью же пользу сказывается перевес? Тут и угадывать нечего - Светлый ведет в счете - оттого мне так холодно и неуютно в хорошо отапливаемом помещении...

Я сжимаю кулаки и, впиявливаясь ногтями в ладони, внезапно прихожу в себя - я что, нервничаю? Значит, эльфенок тоже переживал перед тем, как мы сцепились на берегу озера - у него точно так же были поранены ладони, а ведь он первый решил «разобраться». Ну, правда, не совсем «так же» - у меня регенерация лучше, и я сразу почувствовал кровь, и, разжав ладони, постарался расслабиться. Какая разница - сейчас уже все равно ничего не исправить, надо просто немного подождать... Надо подождать, подождать - как заведенный, продолжаю твердить себе, но в мозгу тонко пульсирует гаденький страх - а если я опоздаю? А если Аня все-таки предпочтет Светлого, чего я жду?

Мне очень хочется остаться с Аней наедине и поговорить, а потом... или, лучше, наоборот, сначала убедить ее, заставить поверить, что я все тот же нежный, ласковый, сгорающий от страсти, а потом уже - поговорить...

Боюсь, она мне не поверит и не подпустит настолько близко...

Розка снова качнулась в мою сторону, заставляя отвести руку назад. Пусть уж лучше трется об одежду, чем поймает мои пальцы. Представляю, как я буду выглядеть, пытаясь отцепить тонкие девичьи пальчики от своей руки - вся моя слава сердцееда сойдет на нет - засмеют...

Эльфийка недовольно вздохнула, но руки не убрала. Наверное, надеется, что я через какое-то время расслаблюсь и потеряю бдительность. Скорее бы эта пытка кончилась - надоело внимание, надоело видеть, как мечется Анька, все надоело!

Хорошо бы найти тех новых Анькиных дружков из трактира - вот с кем бы я сейчас размялся, пытаясь компенсировать оплеухи Судьбы, дав волю своему гневу, боли и обиде... мне не на кого больше злиться в данной ситуации.. если только на мать с отцом, что позволили явиться на свет такому, для которого и пары-то не отыскать. Где же я найду такую подружку, чтоб в ней текла кровь асуров и Темных эльфоф-дроу, и при этом одна из ипостасей непонятно вообще в чью родню?... при которой на Анькином лице я увидел отвращение и страх...

Да и не хочу я других подруг. У меня уже есть одна - вот напротив стоит в голубом платьице и не знает, нерешительная моя, что я в отличие от эльфа, готов быть с нею рядом всегда. И я вот даже себе представить не могу, как он смог бы показаться с человечкой среди своих высокомерных велеречивых сородичей...

Хм... даже настроение поднялось. Думаю, Аня сразу поймет по его реакции, что он стесняется, и не будет ей с ним счастья и спокойной жизни... хотя, я куда-то слишком далеко заглядываю... магам не пристало так рано думать о семье, просто очень хочется привязать девчонку к себе, пусть даже и брачными узами... Анька почувствует фальшь, а Светлые даже и фальшивить не станут - выскажут свое презрение если не вслух, то мимикой. Не думаю, что Сандриэль решиться сказать своей родне, что у него подружка - человечка, а уж тем более представить ее, как свою девушку. Демократичный в этом плане дядя Натан не в счет.

Говорят, у него самого была когда-то любовь с человеческой девушкой. Верится с трудом, чего только в жизни не бывает. А потом, живя столько, сколько этот зеленоглазый красавчик, можно перепробовать всё, включая нетрадиционные отношения. По слухам, в Светлом Лесу и такое бывает. Бррр... мерзость какая.... Хотя, если большинство их женщин такие холодные расчетливые сучки, как Бэлка - захочется вместо подружки друга. Какая разница - на мордашку они все симпатичные, а дальше, при небольшом воображении... Нет, мое воображение пасует... Я не могу себе представить, что обнимаю и целую другого парня, не говоря уж про остальные необходимые действия, требующиеся для физиологической разрядки...

Наконец-то Уполномоченный из Магистрата закончил свое выступление и даже соблаговолил пожать нам руки, как и Наставникам. Девчонкам, правда, только кивнул. Видно, все же сомневается, что леди с Лечебного отделения могли совершить что-то героическое. Да и фиг с ним! Главное, я знаю, что Анька вернулась... не знаю только из-за кого, но хочу верить, что из-за меня.

Я готов умереть за нее... а ведь до самого сокровенного у нас так и не дошло... Что же было бы, если бы я получил всё? Если бы мы перешагнули эту невидимую черту... и не один раз?... Я что, сейчас дышать бы не смог, не видя ее постоянно рядом? Это уже не любовь, это какая-то болезненная зависимость получается...

Я хочу зависеть от нее, но еще больше хочу, чтобы она зависела от меня. Чтобы ни на миг не могла забыть, как извивалась, тихо трепеща от вожделения... как с пересохших губ срывался просящий стон, когда я выводил узоры на теплой коже, слегка щекоча ее кисточкой хвоста... как забыв про всякий стыд, Анька сама подавалась навстречу моим безудержным ласкам и сладкие всхлипы перешли в захлебывающийся крик наслаждения, не оставляя больше никаких иллюзий Волку о том, чем мы с ней занимаемся...

Это только одна сторона. Я рад, что сумел доставить своей девочке такое удовольствие, которое невозможно имитировать, потому что я ощущал вибрацию ее тела, видел ее лицо, а не только слышал... Такое беззащитное, искаженное нахлынувшими эмоциями - в эту минуту лицо человечки было красивым лишь для меня - со стороны вряд ли, потому что это была моя награда, награда мне, как мужчине, позволяя самоуверенно надеяться, что это я сумел вынудить ее на это откровение.

Я слышал, что бывают фригидные женщины, виртуозно имитирующие оргазм, но даже они не позволяют увидеть настоящее, прикрывая артистизмом то, чего на самом деле нет, следят за своей мимикой, пытаясь преподнести себя с наиболее выгодной стороны.

Я оттачивал на девушках свое мастерство, втайне надеясь, что смогу покорить лишь одну-единственную, ту, которой я захочу показать все, на что способен, ту, которую я захочу провести по всем лабиринтам волнительной страсти, освобождая от оков ненужной двоим наедине стыдливости и предрассудков...

Когда я додумался до такого, я еще не знал о существовании Ани. В моих мечтах неясно рисовалась Аделина, моя кузина... глупо было надеяться...

Я почему-то думал, что я один такой умный, что решил сначала набраться опыта, чтобы затем покорить сердце своей девушки, привязывая ее ко мне душой и телом, и лишь значительно позже узнал, что мужчины часто так поступают. Все эти добрачные связи или походы «налево» в большинстве своем и означают приобретение опыта или, чтобы не потерять квалификацию, а вовсе не для поддержания имиджа ловеласа, для разнообразия или для поднятия собственной самооценки. Главное для меня было не завязывать серьезных отношений - «любовь» за деньги меня вполне вдохновляла и была необременительной ни для кошелька, ни для души, ни для тела, позволяя регулярно сбрасывать напряжение приятным и достойным образом, в отличие от моих более скромных сокурсников, которым и при желании невозможно было бы признаться, как они переживают трудности взросления, запираясь в ванной...

Интересно, а у девушек существует такая же проблема в период развития их организма, и, если да, то как они выходят из положения? Ведь не будут же они бегать из койки в койку по парням, это уже блуд какой-то получится, несмотря на то, что на выходки магичек общественность старается «закрыть глаза» - половина из них все равно не выходит замуж и не рожает детей, отдавая предпочтение ремеслу...

Моя будущая девушка - спутница, подруга - рисовалась в моем воображении очень расплывчато. И лишь познакомившись с этой человечкой, моя эфемерная мечта стала приобретать реальные черты, довольно далеко отклонившись от первоначального «идеала». Странно, но мое воображение дорисовывало и добавляло недостающие штрихи не только, когда я целовал, обнимал и пытался тискать Аньку. Каждый поступок добавлял к ее образу нужные краски, и портрет моей любимой выходит ярким и объемным: сочувствие, сострадание, забота, понимание, жизнерадостность, умение прощать, сопереживать, легкость и непринужденность в общении, дружеская поддержка, умение преподнести себя не хуже красавиц не-людей, без неуместного кокетства и жеманности... а ее танцы и песни... Песни - вообще что-то запредельное. Откуда она берет столько незнакомых песен в таком количестве и с такими текстами, заставляющими думать и пропускать все сквозь сердце и душу, «примеряя» на себя?...

И готовит, кстати, вкусно... Я сам не понял, как тогда оказался «припаханным» к приготовлению пищи, пытаясь просто заигрывать с ней, строя из себя крутого парня. А она все «хи-хи», да «ха-ха», а повернула так, как хотелось ей...

Мне не дает покоя эта голубая бабочка - эльфийский Хранитель. Я не хочу думать о том, что Анька понимает, насколько этот подарок важен для Светлого. Не могу поверить, что правда то, что Сандриэль готов ради человечки поступиться своей гордостью и независимостью. Он ею увлечен, причем по-настоящему, иначе не ввязался бы в драку, но вряд ли это любовь и такое же запредельное желание быть рядом с этой девушкой, как и у меня...

Наставники разошлись, и мы могли вернуться к своим столам. Я проводил Аню глазами. Она уже почти подошла к своему столу, когда вновь оказалась одета в свои брюки и блузку вместо голубого платья. По мне, лучше бы сейчас оставалась в нем, а так, судя по всему, после ужина намыливается с Никой пойти в Беседку. Ночи стали прохладными, и в шёлке уже не пробежишься по парковым аллеям.

Аня развернулась и подарила Натану улыбку. Ему-то за что?! Хотя ему все девушки улыбаются, с первого по пятый курсы, практически без исключения, так что этого красавчика в расчет принимать не буду, а то скоро совсем параноиком стану. Вот бы еще отвадить Аньку от занятий стрельбой, (пхе... тоже мне славы великой эльфийской лучницы человечке захотелось) но, к сожалению, альтернативы нет - Натан - лучший, не к Сандриэлю же ее сосватать самому... Тьфу! Придет же такое в голову!... Может, предложить ей занятия с шестом (пока без выкидных лезвий) - вся малышня асуров начинает с этого национального оружия?

Странный какой-то сегодня Старший Принц. Переживает, наверное, что пришлось окончательно угробить гибнущий лес, чтобы не допустить распространение размножающихся гадов, похожих на огромных насекомых. А может, из-за Светлого все еще никак не придет в себя - племянник все-таки. Хотя надо отдать Натан»ниэлю должное - как Наставник он великолепен. Я даже верю в то, что беспокоился он за всех нас.

Единственное, не могу ему простить, что он позволил Сандриэлю забрать Аньку в Школу. Он что-то мне пытался «втереть», чтобы я держал себя в руках и так будет всем лучше, я был не в себе - не помню, но это какая-то чушь! Я согласен, Анька в то время все еще боялась меня, но она уже готова была подойти сама, я же чувствовал, что ее душа рвется к моей... Когда жизнь выходит из привычного ритма, все воспринимается очень остро, по живому...

Не хочу видеть, как Анька будет с обожанием смотреть на Светлого (он, как нарочно, выглядит сегодня, как картинка). Не хочу обижать Розку, которая явно что-то снова себе напридумывала. Я все еще боюсь своим присутствием напомнить Ане о ее страхе передо мной. И не хочу оставлять ее без внимания...

Эх, если бы я мог неслышной тенью скользить рядом... Нет... Лучше все-таки пойти в город и развеяться. Может быть, вдалеке от человечки мысли улягутся, и придет какое-нибудь правильное решение, как нам с Аней быть дальше?

Аня

Я хотела после ужина зайти к себе, но Роволкон поймал нас с Никой и решительно потащил к выходу из здания Школы. На наши робкие попытки возразить, что на улице не май месяц, чтобы раздетыми бегать по аллеям, он только хмыкнул и велел повторить за ним какую-то абракадабру.

Я послушно повторила, правда, с первого раза руна «Тепло» у меня получилась немного кривовато и, пока Вероника восхищенно пыталась погладить воздушную прослойку, окутавшую ее тело второй кожей, я тщательно исправляла хвостики четырех верхних линий - они, как назло были не прямые, а ломанные, но углов должно быть определенное количество. Мы такую руну еще не проходили.

Но вот я справилась и задохнулась от восторга - везде, где открытых участков кожи коснулась магия - я почувствовала нежное, почти невесомое прикосновение невидимого меха. И в самом деле, тепло и уютно... мыррр...

- Как ты это сделал? - подозрительно спросила Ника, стирая детскую восторженность со своего лица.

Волчик и стоящий рядом Лам довольно улыбались, глядя на нас. Я-то все еще пыталась пощупать руками то, что создавало такой эффект.

- Ловкость рук и никакого мошенничества, - хмыкнула я. - Ты же сама все сделала. Или я не права?

- Угу, - подтвердил Волк.

Мы сами произнесли, то есть дословно повторили за Волком формулу, и сами, под руководством все того же оборотня, нарисовали необходимую руну.

- А когда ты успел ее выучить - у тебя же не получалось? - снова пристала Ника.

- А теперь получается, - слегка надулся Волк. Лам рядом с ним многозначительно кашлянул.

- И каков временной промежуток, на котором это будет действовать, вот так, бездумно?

- Ник, ну что ты пристала? - упрекнула я подружку. - До Беседки дойти хватит, а на обратном пути новую «шубку» сделаем. Ты запомнила?

- Не-а, - слегка смутилась Ника.

- Волчик, повтори для тех, кто на «бронепоезде», будь добр, - улыбнулась я другу, стараясь немного скрасить неловкую ситуацию.

Ну, вот кто Нику за язык тянул? Волку трудно давались «бытовые» руны. Наконец-то он мог не только создать ее сам, но и научить, и незачем так было акцентировать внимание на предыдущих неудачах.

Ника, глупота, не ты ли днем скулила, что соскучилась? Так не придирайся по мелочам, когда ваше перемирие все еще такое хрупкое - дай парню шанс подняться в твоих глазах и немного покрасоваться.

Не знаю, прониклась она или нет, но, к сожалению, мы с моей подружкой ментально не связаны.

- Волчик, повтори, пожалуйста, - пристыжено попросила Ника, робко дотронувшись до руки поджавшего губы Волка, и просительно взглянула на своего парня.

Блин! Ну, вот как у нее получается этот невинный, умоляющий взгляд снизу вверх из-под взметнувшихся ресниц. Отказать невозможно! Волк «сломался» на раз. Еще бы! Если я ей не могу отказать, когда она так поступает. Правда, чаще она предпочитает меня «запугивать» всякими неприятными последствиями, так как в плане магии, Вероника сильнее меня намного. Мне срочно надо выучить такой же взгляд - отказать невозможно!

Пока ребята отвлеклись, я поискала взглядом Азеля и Сандриэля. В зоне моей видимости означенных объектов не наблюдалось. Или они уже отправились в Беседку или решили вернуться по комнатам. Я вздохнула и поплелась на улицу за увлеченно спорящими Вероникой и Роволконом, который на пальцах пытался объяснить ей принцип действия этого заклинания.

- Ань, ты чего поникла? - удивился Лам.

- Да так, - неопределенно пожала я плечами.

- Тебе точно не холодно? Хочешь, свою куртку отдам? - спросил Лам, останавливая меня.

- Не, спасибо, Лам, «шубка» греет, - улыбнулась я нашему другу. - Все нормально!

В Беседке сегодня собралось много народу. Ребята наконец-то исполнили свой новый репертуар. Тайра переместилась ближе к нам, немного ревниво поглядывая на Вика, к которому однокурсницы вдруг начали проявлять повышенный интерес. Волчик так же был сегодня популярен, но лишь до тех пор, пока Вероника крутым бедром не оттеснила слишком настырных и не взяла у Лама гитару, устроившись рядом с Роволконом. С орчанкой не захотели связываться (наверное, справедливо решив, что на занятиях у третьего курса ее не будет и уж тогда...).

Я присутствовала сегодня в качестве зрителя. Азалекса не было. Сандриэля тоже, хотя остальные эльфы были уже здесь. Нет... не все - не было еще и Анабэль...

Я невольно вскидывалась каждый раз, бросая взгляд на открывающиеся двери, ругая себя за эту слабость, но не в состоянии противиться ей. Я хотела, чтобы мальчики пришли, и боялась этой встречи. Пока мы все были в Лечебном крыле, мне было проще. Я запросто пришла к ним справиться о здоровье, и мы мило побеседовали. А сейчас сердечко ёкало и пульс учащался на каждый хлопок двери, но это снова был кто-то другой...

Лам, подсевший ко мне, когда отдал гитару Нике, склонился к уху:

- Анька, ты какая-то странная сегодня. Может, ты споешь что-нибудь, а?

- Чё-то настроения нет, - скривилась я.

- А как тебе его поднять?

- Я просто немного устала, Лам, не переживай.

- Нелегкое бремя славы? - хмыкнул оборотень.

- Угу, - улыбнулась я.

Лам подозрительно окинул меня взглядом, но предпочел довольствоваться этим объяснением.

Пока мы с ним трепались, я пропустила, как вошел Сандриэль. Подняв голову, я вздрогнула. Он уже сбросил куртку в общую кучу верхней одежды, сваленной на лавке у входа, и сразу направился к нам. Анабэль, вошедшая в Беседку следом за ним, сразу пошла к своим.

У меня внутри словно сжалась тугая пружина.

Сандриэль попросил Лама подвинуться, чтобы сесть со мной рядом. Лам нехотя уступил просьбе однокурсника.

- Может, прогуляемся? - почти без перехода тихо предложил Риль.

Я чуть было не ляпнула: «Зачем?», но, во-первых, я уже скинула «шубку», а без Волка или Ники теперь вряд ли смогу сама «одеться». Во-вторых, не хотелось нарваться на Азеля, которого еще не было. Представляю, что он подумает, встретив нас на аллее вдвоем с Рилем. Когда мы в компании - демон может не беситься, но вызывать специально приступ ревности я не хочу. Я и так виновата перед ним. В-третьих, я «спинным мозгом» чувствовала ненавидящий взгляд Анабэль, и, обернувшись, встретила ее ехидную ухмылку - «только посмей!», а в-четвертых, я позорно боялась до дрожи в коленках, что эта гадина ушастая уже проболталась Рилю о нас с Азелем, и он жаждет объяснений от меня, поэтому и зовет «на прогулку».

Где же Азель-то?! Вот с ним бы я сейчас побеседовала - стоит попросить прощения за то, что повела себя так по-свински. Я не знаю, что сказать Сандриэлю, не знаю...

- Риль, я не хочу... - выдавила я.

Сандриэль поджал губы, но уходить не спешил, вместо этого он взял мою ладонь и нежно сжал мои пальчики. Приятно...

Дверь в очередной раз хлопнула. Я машинально повернулась и увидела замершего Азалекса. Мне показалось, что его губы тронула горькая усмешка. Я поспешно выдернула свою руку из руки Светлого, но Азель уже увидел нас. Не знаю, какие он сделал выводы, но, обведя взглядом помещение, словно кого-то искал, он резко развернулся и вышел. Мое сердце болезненно сжалось.

- Ань, прошу тебя, пойдем, а? - Сандриэль снова накрыл мою ладонь своей рукой, просительно заглянув в глаза. Он не видел демона.

- Там холодно, а я без верхней одежды, - попробовала отмазаться я, понимая, что от разговора не отвертеться, но, пытаясь оттянуть трудное объяснение.

Сандриэль молча поднялся, вытащил свою куртку из общей кучи и, набросив мне ее на плечи, легко поднял меня за обе руки:

- Пошли!

- Светлый, ну что ты до нее докопался? - недовольно спросил Лам. - Тебе что, своих мало?

Интересно, чем был продиктован порыв вмешаться, уж не заботой ли об Азеле?

- Не лезь! - осадил эльф.

- Это ты не лезь! У тебя своя компания, - Лам кивнул на «эльфячий угол». - Аня с нами пришла.

- Не ссорьтесь мальчики, - торопливо втиснулась я между лениво поднявшимся оборотнем и Сандриэлем, глаза которого потемнели от злости. - Лам, я на минутку. Мы просто постоим на крылечке, подышим свежим воздухом, поговорим... - улыбнулась я оборотню-волку.

Лам хмыкнул - «доиграешься!». У меня создалось впечатление, что он совсем не одобрил мой порыв. Не пойму - ему-то что за дело? С тех пор, как Азель застал нас по возвращении рано утром из Клана Волков, когда этот оборотень пытался меня потискать, Лам почти не дотрагивался до меня (даже в шутку), хотя мы продолжали нормально общаться. Азель все-таки «застращал» волчонка. Но тогда мне тем более непонятно отношение Лама - он что теперь и блюсти меня собирается для демона, пока того нет рядом? Ну и ну...

- А здесь не поговорить? Музыка слишком громкая? - снова поддел Лам.

- Да! - коротко ответил Риль, утаскивая меня за собой.

Мои ножки не хотели идти, и все внутри протестовало, но сказать ему, что он свободен - пора...

Едва мы вышли на крыльцо, Сандриэль развернул меня к себе лицом и прижал спиной к стене:

- Ань, солнце мое, что происходит? - его взгляд вперился в мое лицо, стараясь понять, что я пытаюсь утаить.

Я только открыла было рот, чтобы сказать хоть что-то и не молчать, но он снова заговорил:

- Я знаю, я вел себя не слишком хорошо по отношению к тебе, но мне казалось, что для всех вас это просто приключение и хоть кто-то должен сохранять мозги, если что. За тебя я был спокоен - Темный не смотря на то, что мы друг друга недолюбливаем, едва ли не самый надежный. А тем более, что без магии, просто на одной физической силе - он гораздо сильнее. Кровь асуров - не пустой звук. Я сожалею, что тебе пришлось увидеть его в боевой трансформации. Я сам не ожидал, да и он, кажется, тоже. Ань, скажи, ты обиделась? Или он тебя обидел чем-то? Ты только не смотри на меня так потеряно, не молчи! Ань! - отчаянно встряхнул он меня за плечи. - Анька, ну что ты молчишь? Я хочу понять и исправить... не изводи меня...

- Исправить? - тупо переспросила я.

Разве только время повернуть вспять. Уже ничего не исправить. Я сейчас словно влюбленная мартовская кошка. Я даже смотреть боюсь в сторону демона, сразу вспоминая о нашем безумстве. Я сначала думала, что буду сторониться его, но за несколько дней негатив куда-то рассосался, и я все больше думала о том, как мне сделать так, чтобы чертенок забыл, как я шарахнулась от него. И это после всего, что он для меня сделал.

Сандриэль сегодня выглядел безукоризненно. Но Азель меня волновал больше. При взгляде на чертенка внизу живота сразу начинало сладко ныть и мозг посылал теплую волну-сигнал нервным окончаниям в моем позвоночнике, делая «прострел» в поясницу, чтобы заставить судорожно сжаться паховые мышцы и, оставив легкую пульсацию, медленно замереть, как вода от брошенного в нее камня, а затем расслабиться в заоблачной нирване, обжечь удушающей волной стыда мои щеки, дать сделать пару глотков воздуха, приходя в себя, чтобы снова и снова возвращаться мыслями к парню, который свел меня с ума. Я даже не предполагала, что на моей коже столько нервных окончаний, когда от его взгляда моя кожа покрывалась легкими невесомыми мурашками...

Невероятные ощущения! Кто его научил таким фокусам? Или он специально оттачивал технику на многочисленных добровольцах женского пола из гостиниц? Но если так, то на нем девчонки должны были висеть гроздьями, но та же Бэлка предпочла Сандриэля. Значит ли это, что эльфик не хуже Темного? Или это зависит от особенностей разных рас и психологической совместимости? Я заводилась не только от физических ласк, а больше от эмоций, чувствуя, насколько Азель меня хотел, его стоны и хрипы подстегивали меня, и именно это заводило меня сильнее, позволяя так же откровенно, без притворства отвечать ему взаимностью...

Не представляю, может ли это хоть когда-нибудь повториться, но теперь я прекрасно понимаю Нику и Шера. Наверное, у них было что-то подобное, такое же умопомрачение и безрассудство. Я не смогу ее осуждать, как бы мне не было обидно за Волка. Я просто ничего не соображала, оставшись с Азелем - никаких преград, запретов, тормозов... Думаю, если бы этот дурацкий «клоп» свалился на нас в тот момент, я бы даже и не заметила. Я была полностью во власти чертенка - он управлял моими мыслями и моими поступками. А я лишь прислушивалась к себе, интуитивно угадывая его желания.

Так не бывает, наверное, но мы с ним были словно половинки одного целого, стремясь поглотить, раствориться друг в друге, затопив собой и увести ввысь, показывая новые горизонты.

Почему он ушел?!

- Анька...

Я мотнула головой, прогоняя неуместные мысли, и опустила глаза, не в силах видеть страдальческий виноватый взгляд синих глаз моего жениха.

- Тебе не в чем себя винить, Риль, - медленно начала я. - Я...

Нет! Я не могу ему сказать... Этому Светлому мальчику будет слишком больно. Почему-то стало трудно дышать...

Я судорожно вздохнула, буквально протолкнув воздух в легкие, и заставила себя поднять голову:

- Сандриэль, я тут подумала... помнишь, я предлагала тебе чтобы ты не парился по поводу того, что мы с тобой связаны Обрядом...

- Ну! - дернулся он, вскидывая голову. Золотистый водопад распущенных волос взметнулся и каскадом рассыпался по сильным плечам.

Я сглотнула, протянув руку, но тут же замерла. Вот, паршивец! Знает, что мне нравится дотрагиваться до его волос. Риль поймал мою ладонь, замершую в воздухе и уже начинавшую опускаться, и прижал к своей щеке.

Я заткнулась, стараясь восстановить дыхание и успокоить часто-часто бьющийся пульс. Он молча смотрел на меня... Глаза в глаза... люблю... Надеюсь, я произнесла это только мысленно...

Не могу... Не хочу отказываться от него! Сволочь, Бэлка, гадина! Ненавижу!...

Дверь легко распахнулась. Я дернулась убрать руку, но Риль не пустил. Кто бы сомневался - на крыльцо выплыла эльфийка - вспомни дуру...

- О! Извините, - презрительно окинула она нашу живописную скульптуру и язвительно добавила: - Я, кажется, не вовремя? А, Анхель?

Я вспыхнула, сердечко отчаянно забилось, и в груди образовался холодный комок страха - ну как объяснить этой красивой кукле, что не я начинала? Вот уж к месту знаменитое: «не виноватая я, он сам пришел...»

- Бэль, ты тоже вышла подышать? - насмешливо спросил Риль, демонстративно обнимая меня.

Я смотрела Анабэль в глаза, поражаясь, насколько она смогла совладать со своим лицом, не выдавшим сейчас ни тени эмоции от такой явной демонстрации пренебрежения ею, и отчаянно помотала головой.

Эльфийка перевела взгляд с Сандриэля на меня и, видимо, отчасти удовлетворившись моим унижением, гаденько ухмыльнулась:

- Ага. Ну, если вы хотите остаться наедине... то потом ты сможешь узнать много нового, Сандриэль...

- Обойдусь! - мотнул головой Риль. - Мы уже уходим, а ты бы оделась что ли, а то простудишься. Вот не знаю почему, мне показалось, что в голосе Риля прозвучала искренняя забота. Но он развернул меня и, несмотря на слабое сопротивление, потащил в сторону Школы, оставив сокурсницу беситься в одиночестве.

- Я хочу вернуться, - уперлась я, отчаянно цепляясь за его талию. Офигеть! Я одновременно хотела, чтобы Бэлка меня услышала и поняла, что я готова хранить договоренность, но близость тела моего остроухого мальчика, его запах (не такой, как у Натана, чуть тоньше, но от этого только пронзительней) чуть не свел меня с ума - я произносила одно, а мысленно кричала: «Риль, забери меня туда, где нас никто не увидит!»

Я хочу повиснуть на его шее и пусть он убедит меня, что он и только он нужен мне, и Азель больше не встанет между нами - я буду ему верна!...

Это ощущение оказалось настолько отчетливо, что я испуганно расцепила руки и оттолкнула Светлого.

Куртка, наброшенная на мои плечи, скользнула на землю, и Риль отцепился от меня, наклоняясь, чтобы поднять. Холодный воздух мазанул по пунцовым щекам, я вздрогнула - да что же это за наваждение такое?! Я отступила еще на пару шагов, приходя в себя.

- Ань, ты в порядке? - обеспокоено спросил ушастик.

- Д-да, - ответила я.

- Отлично! Тогда пойдем, а то мне и в самом деле не жарко.

Блин! А он-то в одной рубашке и кожаном жилете на шнуровке, который ни фига не греет, а служит лишь дополнением к модному эльфийскому костюму. Узкие брюки, красиво «облепляющие» его стройные ноги были из такой же мягкой черной кожи.

- Да! Пошли! - решилась я.

Все равно я теряю его, как возможного любовника, но, может, мне удастся сохранить хотя бы дружбу? - лихорадочно перебирала я в уме варианты развития нашей «беседы».

- Зачем ты дразнишь Бэлку? - строго спросила я.

- Я для себя все решил, Ань. Зачем притворяться? Только я немного опасаюсь, что она попробует отыграться на тебе. Не слушай, если она будет плести какие-нибудь небылицы про нас с ней, хорошо? Ты снова без Хранителя?

- Ну, прости... - я испробовала на Сандриэле знаменитый Никин взгляд, лихорадочно соображая, нельзя ли мне воспользоваться этим замечанием и попросить Риля, чтобы он Бэлке не верил и по поводу меня. - Волчик утащил нас в Беседку, не позволив зайти даже за верхней одеждой.

Сандриэль остановился, внимательно взглянул на меня, старательно изображающую раскаяние, и, не выдержав, рассмеялся:

- Ни фига не похоже! Репетируй лучше! - и вдруг опять посерьезнел. - Так что ты хотела мне сказать?

- Я...эээ...

Анабэль стряхнула с кончиков пальцев готовое сорваться заклинание и в бессильной злости и отчаянии прислонилась затылком к шершавой стене... Плохо быть Светлой Эльфийкой... Все ее Светлое существо противилось тому, что она хотела только что сделать, но побоялась задеть Сандриэля...

Проклятая человека околдовала Младшего Принца Лучезарных Эльфов - немыслимо! А он даже не соображает, что его забота и нарочитое выпячивание их отношений бросает тень на всех сородичей. Это непростительно... Но сейчас ее волновали не расовые предрассудки, а обливавшееся кровью собственное сердечко. Говорят, что эльфийки - холодные, расчетливые, надменные... Это не совсем правда. Просто очень редко встречается тот, навстречу кому холодное сердце готово раскрыться, как бутон редкого цветка - это, как подарок Светлых Богов. Если девушка-эльфийка встречает в ответ такое же, готовое к любви сердце - все много-много веков брака супруги бывают счастливы. О таких парах слагают баллады...

Почему какая-то ничтожная смертная посмела перейти ей дорогу?! Ведь Риль... Анабэль похолодела. Она не задумывалась, в какой момент Риль показался ей тем, кому она готова вручить свое сердце не ради престижа своего положения девушки самого красивого парня в Школе, а именно, как единственному, с кем она хотела бы остаться навеки, и разделить все беды и радости долгой жизни... А ведь Риль изменился именно тогда, когда появилась эта человеческая девчонка... Неужели это она, смертная, смогла растопить сердце Ледяного Принца, готового наплевать на традиции? Нет... не может быть!

Сегодня все видели, что Риль проявил инициативу, но вот стоит только этой поганке Анхель бросить лишь призывный взгляд - и этого будет достаточно для того, чтобы считать, что договор нарушен. Человечка обречена!

И, на всякий случай, надо показать ненавистной девчонке, насколько мало она значит для Риля... и для Азеля. Пусть у нее не останется никого!

Для этого нужна помощь Розалинэль. Но, Анабэль была уверена - подруга, которой нравился чертенок, пойдет на любые ухищрения, чтобы то время, пока она в Школе, быть рядом с Азалексом, потому что ее родители никогда не позволят им быть вместе, да и его, скорее всего, тоже. Темные не приветствуют союзы со Светлыми, хотя такое и встречается время от времени...

Анабэль провела кончиками холеных пальчиков под нижними веками, стирая выступившие слезинки и, слегка похлопав себя по щекам, чтобы равномерно разогнать кровь, решительно направилась внутрь Беседки.

Ей казалось, что ее сердце, набухший бутон, готовый раскрыться красивым ярким цветком, скукожился и потемнел засыхающими лепестками. Никто не поможет ей кроме нее самой. Даже Старший Принц Эльфов Натан»ниэль благоволит к этой чертовой девке! Анхелика околдовала их! Она - ведьма! Точно! Такая же ведьма, как та, канувшая в веках, Пророчеством о которой до сих пор продолжают пугать мальчиков из рода Ди'Камаэль...

Аня

Мне, наверное, повезло - я не успела ответить, потому что нас с Рилем чуть не сбил с ног какой-то парень, вылетевший из декоративных кустов, растущих вдоль аллеи, разметав в стороны.

- Анька!!! - истошный крик больно резанул по ушам.

Я ошалело заморгала, потому что «чуть не сбил» относится к Сандриэлю, чудом удержавшемуся на ногах. А я оказалась сидящей на пятой точке посреди выложенной каменными плитками дорожки. Парень, «уронивший» меня по инерции проскочил дальше, влетел в кусты на противоположной стороне, но уже выбирался из них, треща сломанными ветками.

«Н-да... С координацией-то у него не очень», - досадливо подумала я, пытаясь подняться. Слегка растерявшийся Риль перевел взгляд с недоумка на меня, решил, что тот подождет и двинулся ко мне, чтобы помочь подняться.

- Анька, берегись! Нет! Марк! Не смей!!!

Я наконец-то признала в этом отчаянном крике голос Надин, метнувшейся между мной и стремительно приближающейся тенью. Миниатюрная вампирка оказалась легкой, но от неожиданности, я не удержалась и теперь уже оказалась лежащей спиной на дорожке, придавленная Надин, почему-то шипящей от боли и со странно вывернутой шеей.

Я приоткрыла один глаз, затем второй и увидела у нее за спиной того самого парня, который сшиб меня с ног.

- Слезьте, а? - жалобно попросила я.

- Что за черт? Вы, что, озверели?! - недоуменный и слегка напуганный голос Сандриэля насторожил меня. Странные звуки, не то чавкающие, не то глотательные вообще были совершенно неуместны...

Я попробовала выбраться из-под сокурсницы, но та только застонала, вцепившись длинными ногтями в мое плечо, с которого свалилась куртка эльфа.

- Нади... - пискнула я, потому что острые ногти вампирки проткнули ткань легкой блузки и располосовали кожу.

Мой мозг отказывался что-либо понимать. Я задергалась с удвоенной силой и даже почти выползла из-под чужих тел, но тут Сандриэль пришел в себя и, что-то прорычав про разных упырей, которых надо держать в клетках, отодрал парня от моей подружки. Надин, схватившись за шею, обессилено рухнула на меня снова.

- Надин, ты чего? Вставай, давай, - недовольно потормошила я вампирку. Плечо нещадно жгло.

- Марк, идиот... Ань, дуй в Школу! Бегом!!! - откатилась от меня Надин, пытаясь подняться. Ее лицо сейчас было бледнее обычного, а по шее, пачкая воротник идеальной белой блузки, стекала кровь...

Я вскочила на ноги:

- Что случи...?

- Да сваливай же, дурочка!!! - Надин подтолкнула меня в направлении Школы.

Я, все еще «тупя», повернулась к Сандриэлю и странному парню.

Вашу Машу! Вампир! Его выдвинувшиеся клыки, перепачканные в крови губы и подбородок вкупе с горящими зелеными(!) глазами создавал какую-то сюрреалистическую картину. Я помотала головой, отгоняя видение, и меня замутило от вида крови и от страха за себя и за эльфика. Этот придурок-вамп, видно, сошел с ума, иначе, чем объяснить, что он только что нарушил строжайший запрет «не кормиться» на территории Школы на адептах.

Парень нехорошо усмехнулся и, взглянув на Сандриэля, вставшего в боевую стойку, скользнул ко мне. Я заорала, закрывшись руками и втянув голову в плечи (ага, прикрыла шею, называется) - куда уж мне убежать от вампира?

- Стой, щенок!!! - окрикнул Риль.

Моей кожи коснулась легкая «морская пыль» - между мной и сбрендившим вампиром возникла водяная стена (метра четыре в высоту и почти перекрывающая дорожку поперек), стремительно меняющая свою жидкую структуру на кристаллическую, ледяную, в которую и впечатался парень с разбега.

Я невольно отшатнулась, хотя оказалась по другую сторону стены от кровожадного адепта, но и парень, тряхнув волосами и выругавшись, «отлепился» от неожиданного препятствия и резво прыгнул вправо, где край «ледяной стены» был ближе.

- Я с тобой еще не закончил, придурок, оставь ее! - гаркнул Риль.

- Не надо, он просто не в себе! Марк! Пожалуйста, Марк!!! Успокойся! Иди сюда! - голос Надин срывался.

Она что, предлагает заменить меня ею?

Свят, свят, свят! - Я непроизвольно схватилась за крест. Эх! Жаль, что не серебряный, но все равно!!!

- Светлый, не надо! Он не нарочно!

Мне было не очень хорошо видно, что там происходило, потому что ледяная стена хоть и была достаточно прозрачной, но все равно искажала силуэты лю... то есть не-людей, преломляя их в свете фонарей причудливыми тенями.

Я наконец-то сообразила, что эльфик сам за себя постоит, а мне и в самом деле надо «делать ноги», пока не началось...

- Риль, что мне делать? Я ухожу! - крикнула я.

- Да беги уже! - отозвался напряженным голосом Сандриэль. - Я его задержу!

- Стооой, пищщщааа... - прошипел мне вслед этот Марк или как там его, поднимая на спине ледяные мурашки.

Я почувствовала, что мой затылок словно сковало холодом и этот холод сразу потек по позвоночнику вниз, обездвиживая... Я еще пыталась мысленно приказать себе бежать вперед, но ноги меня уже не слушались.

Вампир издал победный возглас. Я скорее увидела, чем могла ощутить бесчувственной кожей, как взметнулись мои волосы от легкой воздушной волны, вызванной стремительным перемещением парня-вампира ко мне, но я не успела осознать весь ужас, услышала, как отчаянно зарычал Риль и рядом что-то полыхнуло ослепительной яркой вспышкой... Раздался короткий крик боли, что-то хлопнуло... треск кустов невдалеке и запах озона... я полетела вперед и шлепнулась на колени...

Кидаться на меня никто больше не спешил, я пошарила перед собой руками и поднесла их к лицу, пытаясь сфокусировать зрение хоть на ладонях, потому что продолжала видеть только сиренево-белые круги перед глазами... Уши противно заложило... Но ведь рядом вампир! Я проворно подскочила и, зажмурившись, распахнула глаза. Этот прием почти всегда срабатывал. Я начала видеть, правда, пока не очень четко.

Я заметила, как Надин метнулась в проем поломанных кустов, причитая:

- Марк, придурок... Мааарк!

Побледневший Сандриэль оторопело разглядывал свои руки, затем поднял голову и бросился ко мне, «смахивая» с пути остатки стремительно таявшей стены. Не понимаю, откуда он снова взял такое количество воды, и куда она по мановению его руки делась, но я бросилась к нему и вцепилась в его жилетку, словно он был последним человеком на Земле.

- Ань, Анька! - Риль пытался меня отодрать от себя, но я только мотала головой и еще крепче прижималась к нему:

- Анхелика! - резко окликнул Сандриэль.

От неожиданности я отпрянула назад, но он меня удержал, поймав мое лицо ладонями и взволнованно разглядывая. - Я тебя не задел?! Я не хотел... я не знаю, как так получилось, котенок мой... - он склонился, и я почувствовала, как его прохладные губы покрывают мои щеки, губы, нос, глаза... он меня целовал, будто не хотел оставлять ни одного неотмеченного миллиметрика, а я уже почти перестала бояться - моя кожа запылала от его неистовых, каких-то иcступленных поцелуев, и теперь, пытаясь извернуться, я мучительно надеясь встретить губами его губы... а он словно издевался надо мной, а потом и вовсе прижал к своей груди, в которой все еще учащенно стучало сердце и крепко стиснул, замерев...

- Вот они! - донеслось издалека и, услышав приближающийся топот бегущих ног, я непроизвольно вздрогнула, а Риль еще крепче обнял меня, в его груди родился какой-то непривычный звук, похожий на глухое ворчание. Я подняла голову и пораженно замерла - на мгновение мне показалось, что у Сандриэля блеснули увеличившиеся резцы.

К нам подлетели мой однокурсник Кирилл и вампир-пятикурсник Артур:

- Где они? - задыхаясь, спросил Кир.

Сандриэль кивнул на полянку, скрытую кустами, пока я пыталась сообразить, о ком он спрашивает, но Артур уже метнулся туда, словно учуял своих сородичей.

- Не бойся, - улыбнулся мне эльфик, проводив Кирилла подозрительным взглядом.

Он поднял куртку и накинул мне на плечи.

- Шшшссс, - прошипела я. Плечо, располосованное Надин саднило. Я только сейчас припомнила, как вампирка мгновенно облизнула измазанные в моей крови пальчики... Надеюсь, я невкусная, и меня не будет ожидать еще какой-нибудь «сюрпрайз» - комнаты-то рядом, а я иногда довольно поздно возвращаюсь к себе после «приключений», когда в коридорах уже нет свидетелей...

- Больно? - спохватился Риль.

- Терпимо, - поморщилась я. - Что происходит?

- Не знаю, - пожал плечами Сандриэль. - Ты как сама, в порядке?

Он дождался моего кивка и облегченно вздохнул.

- Пойдем, посмотрим, - решительно потянула я его на звук голосов.

- Ань, по-моему, не очень хорошая идея, - с сомнением протянул Сандриэль.

- Там Надин!

- Ничего с твоей подружкой не случится... - резонно предположил эльф.

- И Кирилл!

- Ладно, - снова вздохнул Сандриэль, удерживая меня за руку и задвигая себе за спину. - Не лезь вперед, хорошо?

- Да! Давай быстрее!

Мы протиснулись сквозь многострадальные кусты, и нашему взору предстала интересная картина: Кирилл пытался поднять цепляющуюся за распростертого на земле в нелепой позе парня. Артур, склонив голову набок, с каким-то исследовательским любопытством наблюдал за его попытками. На наше вторжение, он лишь досадливо поморщился.

- Ааа, Светлый... зачем так жестоко-то? - с упреком вздохнул пятикурсник, опускаясь на одно колено рядом с Марком.

Кириллу все-таки удалось завладеть вниманием Надин, и теперь он вполголоса шептал ей какие-то глупые нежности вперемешку с матерными словами, адресованными Марку, на которого бросал злобные взгляды. У меня создалось впечатление, что если бы тот не валялся, не подавая признаков жизни, то мой однокурсник от души попинал бы его ногами. Я бы добавила, хоть это и выглядит, как сегрегация по расовому признаку (а попросту - расизм).

Я пригляделась. Парнишка лежал с широко распахнутыми глазами, в которых застыло выражение не то ужаса, не то оглушительной боли. Сведенные судорогой челюсти были приоткрыты и являли нашему взору превосходные вампирские клыки.

Кажется, я его немного знаю - он учится на втором курсе. Обычно он ограничивался кивком головы - в отличие от Влада, с которым мы периодически пересекались и поддерживали приятельские отношения, особенно, когда мы с Никой приходили к своим одногруппникам развлекаться на Веранду вместо Беседки.

- А что с ним? - робко спросила я.

- Это ты у своего остроухого друга спроси, чем он его приложил, - озабоченно склонился над Марком Артур.

- Риииль? - ошарашено повернулась я.

- Я... я и сам не знаю, - замялся ушастик.

- На молнию было похоже, - вставила Надин и обличающее повернулась к Сандриэлю: - Я же просила - не надо!

- А бросаться на людей надо? - парировал эльф, крепко держа меня за руку.

- Так! - строго окрикнул Артур, прерывая спорщиков. - Я разберусь сам! Насколько я понимаю, кто-то решил «пошутить»? - он уставился на вампирку пронзительным взглядом ярко-желтых глаз.

Надин нахмурилась, но потом и вовсе болезненно сморщилась:

- Не надо... Артур, пожалуйста... я пыталась их остановить, - пролепетала она, хватаясь за виски.

- Артур!!!

- Хватит! Ты делаешь ей больно!

Мы с Кириллом сообразили одновременно, что происходит. Кир даже попытался прикрыть девушку, шагнув навстречу пятикурснику.

- Отойди, человек! - зло произнес Артур, но Надин мучить перестал, и вампирка, еле сдерживая слезы, уткнулась Кириллу в воротник куртки. Кир тут же обнял ее, гневно сверля взглядом старшего из присутствующих вампиров.

- Артур, почему этот, - я кивнула на парня, - не двигается? Он что без сознания? Черт! Молния?! Так это же остановка сердца! - я кинулась вперед, но Сандриэль ловко перехватил меня поперек туловища.

- Давай-ка без ненужного геройства, Ань. У не-мертвых свои методы, я прав? - Сандриэль с вызовом взглянув на Артура и, не стараясь скрыть презрения, скривился.

Вамп хмыкнул:

- Ну, раз ты такой умный, тогда забирай всех и исчезните...

- Исчезнуть? - удивилась я. - А как же этот «контуженный»? - кивнула я на Марка.

- Он просто в коме, не-мёртвые не умирают, им достаточно... - начал было объяснять мне Риль, но Артур вдруг тенью скользнул к Сандриэлю (так, что тот отпрянул от неожиданности, дернув меня за собой), и зло прошипел эльфу в лицо:

- Это ее не касается, как мы пытаемся выжить, ясно?! Не знаю, с каких пор Светлые швыряются молниями, но тебе просто повезло, что нарвался на этого сопляка, а не на того, кто тебе не по зубам, - ощерился он великолепными клыками.

Риля перекосило от брезгливого отвращения:

- Вот только не надо такой патетики. Ты знаешь, чем дышат Светлые, я знаю, что из себя представляете вы, сидящие на кровавой диете, и нечего на меня своими жвалами двигать, понял?!

- А ты, смотрю, совсем страх потерял, милашка? - хмыкнул Артур, проведя по скуле Сандриэля острым ногтем.

Я замерла, боясь пошевелиться. Стоит вампиру нажать чуть сильнее и острый ноготь-коготь располосует идеальную светлую кожу на лице моего жениха.

Сандриэль вспыхнул, ярко-голубые глаза потемнели. Я думаю, ему были оскорбительны и слова, и жест, хотя уверена, что Артур не мог ничего знать, просто Светлые эльфы выглядят так, что могут привлечь внимание обоих полов, поэтому самый действенный способ вывести парня из равновесия сработал.

Сандриэль перехватил поудобнее взявшийся из ниоткуда (хотя подозреваю, что из подпространственного кармана) кроткий меч, покрытый эльфийскими рунами, и молниеносно приставил кончик острого лезвия к шее вампира, одновременно отодвинув меня в сторону.

Вампир сглотнул, но тут же взял себя в руки:

- Хочешь почесать мне шейку, Светлый? - нахально спросил он. - Тогда левее и чуть повыше, - он слегка надавил ногтём на скулу эльфа.

Показалась тонкая, как ниточка струйка крови. Сандриэль так же немного усилил нажим. Кончик клинка окрасился красным...

Ни тот ни другой пока не решались на более серьёзные действия по причинению взаимных увечий.

- Все, мальчики, ваша схватка «до первой крови» состоялась, - наконец опомнилась я, вцепившись в руку вампира. - Отпусти, Артур! Риль, убери клинок! - потребовала я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.

Артур скосил на меня глаза. Я знаю, насколько физически сильны не-люди. Вряд ли мне хватит сил отцепить или даже сдвинуть руку, если тот не поддастся. Но вампир не стал меня нервировать, ухмыльнулся каким-то своим мыслям, и распрямил пальцы, убирая их от лица Сандриэля.