Сказка рядом

От этих мыслей ничуть не полегчало и я обвела мрачным взглядом присутствующих ребят:

- Чё приуныли? Разве не весело?

- Анхель... - неуверенно произнес один из инициаторов шутки надо мной.

- Трендец Котенку, - озвучил общее мнение вампир-второкурсник, Владимир.

- Что происходит, Ань? - Ника протиснулась ко мне, оторвавшись наконец-то от своего ненаглядного, с которым они время от времени просто выпадали из реальности.

- Светлый решил вступиться за честь дамы, - хмыкнула рыжая девчонка-оборотень с нашего курса.

- Кто?

- Сандриэль.

-Уу, - Ника многозначительно хмыкнула и тихо съязвила:

- Там еще есть, что защищать?

- Видимо, он так считает, - пожала я плечами.

Рауф и Фархат стояли рядом какие-то потерянные. Я обернулась к ним и поддела:

- Ну, что же вы не бежите за дружком? Разделили бы на троих минуту славы, а то ведь все одному достанется.

Анабэль со своей вечной наперсницей Розалиной еще раз окинув нас, словно ничтожеств, презрительным взглядом прекрасных зеленых глаз, продефилировали к выходу. Думаю, толкнула она меня намеренно, гадина лопоухая. Но посочувствовать мне тоже почему-то никто не спешил.

- Трусы! - процедила я сквозь зубы и решительно двинулась к лестнице на улицу.

- Ань, ты куда? - удивился Волк, поймав меня сзади за локоть.

- Кошака выручать.

- От него, небось, рожки да ножки остались, - беспечно хмыкнула Ника, припомнив одну из сказок, что я рассказывала, пытаясь вспомнить хоть что-то из прошлого, хотя бы детские годы.

Кажется, она считала, что за хорошее веселье должна быть соответствующая расплата. Я невольно передернула плечами. Хорошо, что она МОЯ подружка, а не эльфячья.

Сандриэль и Крис обнаружились во дворе недалеко от площадки с фонтаном и лавочками. Он лишь оттащил отчаянно брыкающегося парнишку ближе к деревьям.

- ...раз увижу рядом с ней, понял?! - услышала я конец фразы и чуть не споткнулась.

«Ну ничего себе, какие страсти!» - было очень неприятно и немного болезненно осознавать, что он так взбесился из-за эльфийки, словно ревнивый муж.

«А что ты хотела? - чирикнуло мое подсознание, - люди - явление проходящее, а с этой красоткой он давно, и, временами, видимо, серьезно». Ну, спасибо за такую поддержку! Вот уже и сама с собой не в ладу...

- Что, славный Хозяин Природы, справился с маленькой зверушкой? - я постаралась выдавить голосом побольше яда.

Эльф обернулся, чуть ослабив хватку. Кристиан, воспользовавшись моментом, извернулся и от души царапнул Сандриэля по руке. Светлая кожа на напряженном запястье расцвела тремя ярко-алыми набухающими кровью полосами. Глаза Сандриэля удивленно расширились (видимо и он не ожидал от Котенка такой отчаянной смелости). А вырвавшийся на свободу Крис с перепугу перед предстоящей расплатой еще и за это, обернулся в Котенка и пулей вскарабкался на дерево. Только листья посыпались. Не, ну натуральная макака.

- А ну слезай! - приказал Сандриэль и, бросив на меня злой взгляд, за то что помешала, вновь отвернулся.

К нашему междусобойчику стали подтягиваться жаждущие продолжения любопытные зрители.

- Действие второе: те же и эльф, - сострил кто-то, прячась за спинами. Все-таки у моего «жениха» была дурная слава.

- Потряси дерево, может, созрел уже, - посоветовал Влад.

«Сколько самородков!» - я про себя усмехнулась. Довести кого-нибудь до ручки, надо иметь талант. Сандриэлю в данный момент хватило нескольких подобных фраз. То ли его бесило мое присутствие, то ли просто «накипело», а тут такой чудесный повод образовался, но для Криса день явно не задался.

- Слезай по-хорошему, - мрачно рявкнул эльф, задрав голову.

Котенок немного отдышался, понял, что старшекурсник за ним не полезет, и осмелел. Переступая лапами по достаточно толстому суку среди других веток дерева, он нахально улегся и принялся вылизываться, всем своим видом демонстрируя: «да пошел ты...»

Сандриэль пнул в сердцах гибкий ствол. Ствол срезонировал, и Котенок, чуть не свалившись, вцепился в ветку всеми четырьмя лапами с выпущенными когтями, издав испуганный мяв. Правда, тут же устыдился и снова попытался устроиться поудобнее.

- Неужели в Светлом Лесу так учат обращаться с деревьями, Светлый? - насмешливо подколол Леонид с четвертого курса.

Эльф злобно скользнул взглядом по собравшимся посмотреть это шоу. Сейчас его прекрасные голубые глаза были похожи на грозовое небо - серо-синие. Первый ряд попятился. Это было завораживающее зрелище. Правильно. Нечего злить зайку мою ушастенькую. Надеюсь, у нас не будет в дальнейшем семейных ссор, а то мне от одного взгляда что-то не по себе.

Потемневшие глаза Сандриэля сузились, затем резко распахнулись, он положил руки на ствол. Одновременно с этим тонкая ветка дерева, растущая рядом с тем суком, на котором пристроился Котенок, вдруг немыслимо изогнулась и с оттяжкой хлестанула Кошака где-то под хвостом. Не ожидавший такой подлости от мирного растения, оборотень взвился в воздух, не удержался и, выпустив ветку, стремительно полетел вниз с вытаращенными от ужаса глазами. Он орал, словно на дворе март, а не начало октября. Все застыли, а Котенок, посшибав листья, ободравшись о тонкие сучковатые ветки, кулем свалился вниз. При этом раздался такой шлепок, что я испугалась, как бы он не отбил себе все внутренности и не сломал что-нибудь.

Все еще разъяренный эльф бросился к застывшему в шоке от падения Котенку. Я оказалась между ними быстрее, чем сообразила, зачем я так опрометчиво поступаю. Сандриэль врезался в меня, чуть не опрокинув.

- Крис! - услышала за спиной вопль Фархата.

К чести остроухого блондинчика, он удержался на ногах, но меня в отместку грубо встряхнул, под предлогом проверки, все ли части тела на месте. Моя дурная голова дернулась, а в шее что-то хрумкнуло.

- Никогда. Не становись. На моем пути! - отчеканил Сандриэль, глядя мне в глаза.

И в его взгляде промелькнуло что-то такое, что я затрудняюсь охарактеризовать, какой-то коктейль из обиды, разочарования, злости, обреченности, сожаления и негодования.

- А как же «вместе в горе и радости, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас»? - съязвила я, поняв, что язык от встряски не прикусила и мое жало при мне.

- Хочешь обозначить вслух? - прошипел он, хватая меня за руку и резко разворачивая к быстренько перестроившимся полукругом зрителям.

- Ну! - рявкнул он. - Решайся!

Его голос чуть не срывался, только я не поняла, от чего: то ли он отчаянно боялся, того, что все узнают про тайный Обряд, то ли пугал этим меня.

- Отпусти, - как можно хладнокровнее попросила я Сандриэля. - Не устраивай комедию из этого фарса - мое решение прежнее, - совсем тихо добавила я.

Он стиснул мою ладонь и резко отпустил, словно вляпался во что-то неприятное. Этот презрительный жест пощечиной хлестнул по моему самолюбию, но пришлось отвлечься, потому что за нашими спинами начали происходить чудеса.

Похоже, бесшабашный Крис еще не сталкивался с настоящим злым эльфом, выставившим себя на пару с Котенком на всеобщее посмешище (надеюсь, моя реплика не подлила масла в огонь). Со страха, от потрясения или еще по какой причине, но мелкий котенок, вдруг начал перерождаться в большую киску. В Очень Большую Киску. В белоснежного молодого тигра.

Все потрясенно молчали, наблюдая за протеканием довольно болезненного процесса. Только Фархат пытался дозваться друга и все повторял:

- Крис! Крис!

А Кристиан орал в голос, словно ему отдавили хвост в кошачьей ипостаси. Под светлой шкурой перекатывались волны мускулов перекраивающихся тканей и костей изменяющегося тела. Лежа на боку, он сучил по воздуху лапами, уже довольно здоровыми, чтобы кто-то отважился приблизиться.

- Позовите преподов! - крикнул кто-то.

- Анимага! - подсказали в спину пацана, помчавшегося за помощью взрослых.

Сандриэль побледнел, непонимающе, так же, как и остальные, уставившись на метаморфа, корчившегося у наших ног. Другие оборотни и метаморфы со смесью страха (за жизнь парнишки) и любопытства, наблюдали за некрасивым с эстетической точки зрения процессом. А я тоже боялась. И за Криса (судя по всему, это с ним впервые) и за моего эльфа. Если в запуске этого процесса виноват Сандриэль - выгонят его к чертовой бабушке и все! И никакие дяди-принцы не отмажут.

Первым примчался Натан'ниэль, гаркнув на нас, чтоб расступились. Затем магиня Конкордия, анимаг. И последним прибыл мэтр Солитэр. При его появлении половина свидетелей (или соучастников), испарилась, как по мановению Волшебной палочки. Испытывая стойкое желание последовать их примеру, я все же осталась. На Сандриэля жалко было смотреть. Он понимал, что спровоцировал перерождение Кошака, но не понимал, как.

Натан'ниэль простер руки над теперь уже не Котенком, а Тигром. С его ладоней потек светло-золотистый поток теплого света. Крис перестал орать, изогнулся дугой в немыслимой судороге и, рухнув на землю, затих. Магиня склонилась над Кристианом, провела руками над его головой, над черно-белым полосатым телом, словно прислушиваясь к чему-то, и облегчено выдохнула:

- Жить будет!

Послышались другие вздохи, и по опустевшим рядам пробежал шепоток восторженного ужаса.

- Что произошло? - требовательно спросил мэтр Солитэр.

- Он свалился с ветки, - выступила вперед Анабэль.

- Да, вооон оттуда, - поддержала Розалинка.

Я обернулась на Садриэля. В кои-то веки мне понравилась их версия, типа Кошак сам виноват. Но эльфик, по-своему истолковав мой взгляд, решил поиграть в камикадзе. Выступил вперед и глухим голосом признался:

- Это моя вина. Я скинул его.

- Как скинул? - опешил Натан'ниэль, и брови Старшего принца удивленно поползли вверх. Он, наверное, не подозревал такой кровожадности в родственнике.

- Мальчика надо перенести в больничные покои, - подала голос магиня Конкордия, кивнув на зверя.

Кот, тьфу, теперь уже Тигр, разлепил глаза и слабо пошевелился. Интересно, как они такую тушу потащат?

- Я... - Сандриэль облизнул пересохшие губы (я бы тоже нервничала, если б на меня так смотрели три пары глаз преподавателей), - я не знаю, что на меня нашло. Мы повздорили. Я разозлился. Он сбежал и...

Голубые тигриные глаза блеснули. Я отодвинулась чуть в сторону, чтобы поймать слегка расфокусированный взгляд Криса. Он был осмысленным, только слегка напуганным. Ну, Слава Богу!

- Крис! - не знаю, почему, но я подскочила к Кошаку, пока преподы обсуждали проблему транспортировки.

Никто не успел меня перехватить. Большая киса вжала голову в мощные плечи и попыталась подняться, чтобы отползти от меня подальше. Он был весь в какой-то полупрозрачной слизи со слипшейся, кое-где окровавленной шерстью, но зато даже отдаленно не напоминал маленького пушистого котеночка.

- Крис, не бойся, - я протянула руку и он потянулся обнюхать ее, совсем, как животное.

Преподы отмерли, и Солитэр попытался оттащить меня от Кошака. Тот вдруг облизнулся, а я поборола желание спрятать руки за спину. В следующее мгновение Сандриэль отпихнул меня в сторону, а Тигренок снова прижал уши, но зарычал на своего обидчика.

- Кристиан! Ты - не зверь! - магиня предусмотрительно не стала присаживаться рядом и протягивать руки.

Мало ли что придет в голову раздраженной кошке, то есть коту, конечно.

Кристиан мигнул, и на этом запас сил у него закончился, он слабо мяукнул и, задрожав всем мощным телом, снова заскулил. По телу прокатилась волна судорог, и оно снова начало изменяться.

Обратный процесс протекал уже легче. Мэтр обернулся к оставшимся и даже не успел озвучить приказ, все всё поняли без слов и сбежали. Сандриэль остался. Я тоже. В какой-то мере и я была виновата в конфликте. Нельзя быть такой наивной. Не купилась бы на «котеночка», не было бы повода для шуток надо мной, и не наросли бы, как снежный ком, остальные неприятности. Дружки Криса свалили недалеко, и сейчас выглядывали насторожено, прячась за кустами метрах в десяти от нас.

Преподаватели организовали что-то вроде треугольника, перекрывая пространство над мальчишкой-метаморфом. Природная магия Жизни Натан'ниэля, Животная анимага Конкордии и Целительная, лечебная, мэтра Солитэра свели к минимуму дискомфорт и боль обратного перехода в человеческую ипостась. На земле перед нами теперь лежал скользкий от слизи, дрожащий подросток, он часто дышал, словно пробежал стометровку за рекордно короткий срок, и был совершенно... гол.

Так рухнуло еще одно мое заблуждение - оказывается, не все умеют оборачиваться, как Волк, сохраняя одежду... Хотя, пока Крис был Котенком, одежда на нем оставалась. Странно...

Мужчины отступили, поломав линию треугольника. Магиня склонилась к Крису. Он открыл глаза, увидел ее и меня за ее спиной.

- Крис! - я снова рванула вперед. - Ты как, Котенок? Кости целы? - я опустилась перед ним на колени.

- Не части! - поморщилась магиня, недовольная моим энтузиазмом. - Спрашивай по существу.

- Сколько пальцев видишь? - я растопырила перед ним пятерню.

Он, наверное, тоже ошалел от моей прыти и сейчас переводил непонимающий взгляд с меня на анимага и обратно. При обратном переходе, его обычные, как у человека, зрачки, теперь стали слегка вытянутыми, как у семейства кошачьих. И теперь были слегка расширены и казались шалыми.

- Пять? - уточнил он.

- Да! Крис, глупый ты кот! Ты нас напугал до смерти, - облегченно затараторила я, не давая ему возможности вставить еще хоть слово обвинения против эльфа.

Крис был вобщем-то беззлобный парнишка, жаль, если б он получил серьезную травму.

- Анхель! - он был измучен, но лицо тронула слабая улыбка. - Анька, я оборачивался в тигра. В Тигра! Как отец!

Господи, да он же был счастлив по самое не могу! Я от неожиданности уселась на задницу. Магиня закатила глаза:

- Нашел, чему радоваться, дурачок, чуть не сгинул при переходе.

- Но я могу, - упрямо повторил он, - могу!

Он зажмурился и, как заклинание, все твердил:

- Я могу теперь оборачиваться в Тигра, могу, могу...

- Все, тише, тише, - я погладила его по щеке.

- Ну все, умница, - похлопала магиня мальчишку по плечу. - Ты встать-то сможешь сам?

Он снова распахнул серо-голубые глазищи, и я с удивлением увидела, что теперь его зрачок еще более вытянулся. Краем уха я слышала, как позади нас мэтр Солитэр на пару с Натан'ниэлем распекают Сандриэля. Крис помотал головой:

- Не надо.

- Что?

- Пусть они не ругаются. Скажите им, чтоб не ругали эльфа. Я теперь Тигр! - он перекатился на спину.

- Чшш, - я подсела поближе, переложив его голову себе на колени и целомудренно стараясь не обращать боковым зрением внимания на то, что он обнажен.

Я уже все равно вляпалась в эту слизь, что выделялась при обращении, и теперь все придется стирать.

- Чшш, успокойся. Я рада, что сбылась твоя мечта. Только я теперь не буду тебя больше брать на ручки. Ты теперь слишком Большая Киска.

Магиня рядом хмыкнула. Я взглянула на понурившегося Сандриэля, на которого наседали два авторитетных дяденьки. Мне показалось, что Старший Принц Эльфов еле сдерживается, чтобы не оттаскать своего непутевого племянничка за длинные ушки.

Мэтр Солитэр язвил как всегда. Я все время думала, что если он когда-нибудь нечаянно прикусит язык, то отравится собственным ядом и скопытится. А мой синеглазенький то краснел, то бледнел, не смея даже оправдываться.

Я повернулась к магине.

- Мэм, кажется, на земле холодно.

Крис перевел взгляд на свое тело и, издав негодующий вопль, попытался прикрыться руками.

- Не волнуйся, я ничего не видела, - почти не соврала я ставшему похожим на вареную свеклу парню.

Магиня тоже пожалела его самолюбие и выдавила:

- Я тоже. Но, в самом деле, тебя надо переправить в палату.

Крис дернулся подняться. Я отпустила обнимавшие его руки и принялась расстегивать свою куртку.

- «Морок» ты делать не умеешь? - уточнила Конкордия у оборотня, правильно истолковав мои манипуляции с одеждой.

Он помотал головой.

- Господа! - обратилась она к распекающим Сандриэля мужчинам. - Нам нужна ваша помощь.

- Конечно, - тут же подошел Натан'ниэль, увидел проблему, и, остановив меня жестом, вытянул из личного подпространства легкий плащ.

Мэтр бросил моему эльфу:

- Разговор не окончен, господин Сандриэль.

Тот кивнул, продолжая смотреть в землю, только кинув на меня быстрый взгляд. Что там промелькнуло? Страх быть наказанным или сожаление? А о чем? О том, что вновь облажался перед всеми или жаль мальчишку? Нет. Вряд ли Крис может быть причиной его печали и раскаяния. Оборотни Сандриэлю не нравились, так же, как и люди.

Мэтр со Старшим Принцем «подобрали» Криса с земли. Он был возбужден новыми возможностями, смущен своей наготой, обессилен. Его мотало из стороны в сторону, но он упрямо твердил, что он «сам».

Натан встряхнул Кристиана, установив его прямо. Накинул на его плечи плащ, оказавшийся чуть ли не одеялом. Лишь торчали длинные голые ноги. А Солитэр, не слушая слабых возражений, подхватил Кошака на руки и, несмотря на запрет о перемещении на территории Школы, телепортировался с ним прямо в больничные покои Лечебного крыла ММШ (ну, это я так предполагаю, меня с собой не взяли).

- Леди Анхелика, Вы не оставите нас? - выразительно кивнул Натан'ниэль на племянника.

- Да, конечно, - вскочила я с земли, отряхиваясь.

- Только Вы, пожалуйста, учтите, что господин Сандриэль вступился за честь леди, - ляпнула я.

- Вот как? - Натан чуть заметно скривился, видимо, представив, сколько теперь неприятностей ему принесет моя персона.

А вот не надо было уговаривать меня на этот дурацкий Обряд, который не принес радости ни мне, ни Сандриэлю.

- Я не себя имею в виду, - холодно уточнила я, испытывая облегчение, что могу, наконец, уйти с чистой совестью. Ну, или почти с чистой.

Голубоглазый мой недосягаемый мальчик бросил на меня неприязненный взгляд и отвернулся.

- Я буду в больничных покоях, - сообщила магиня Конкордия. - Леди Анхель, будьте добры, передайте моей группе, пусть повторяют вводную часть к пятому параграфу...

Я кивнула и побрела к Школе. Занятия у старших курсов (у них было на две пары больше, чем у нас) уже начались. Почувствовав в спину легкий толчок, словно порыв ветра, я с удивлением обнаружила, что моя одежда приведена в порядок. Никаких пятен слизи, никакой грязи оттого, что сидела на земле, больше не наблюдалось. Я резко обернулась и увидела, как Натан'ниэль поспешно повернулся к племяннику.

«Вот спасибо, Ваше Высочество!» - правильно вычислила я моего благодетеля. Интересно, это он от чистого сердца или чтобы я не позорила их (какая-никакая, а все ж родня) и не оскорбляла его Лучезарного взора своим затрапезным видом?

- Все равно, спасибо! - негромко произнесла я вслух - имеющий уши, да услышит...

***(АНЯ)

После обеда мы с Никой пошли в библиотеку. Там меня и застала рыженькая девчонка-оборотень:

- А тебя «Солитёр» везде ищет. Сказал, чтоб ты пришла к его кабинету в четыре.

- Хочешь, я с тобой пойду? - предложила Ника.

Я кивнула. Мне нужна была группа поддержки.

Мы не сильно торопились. Знали же, что не в гости идем на пряники. У дверей кабинета мэтра стояли три девушки.

- Кто крайний? - машинально спросила я.

Они вздрогнули и недоуменно уставились на нас с Никой. Ника попыталась от меня отодвинуться. Ну, да, иногда я говорила всякие глупости.

- В смысле «крайний»? - осторожно переспросила высокая брюнетка. - Мы вообще-то просто ждем нашего друга.

- А! Значит, я следующая, - слегка упала я духом.

Ника ободряюще улыбнулась:

- Ну, не съест же он тебя совсем.

- Подавится, - подтвердила я, но все равно настроение было на нуле.

Солитэр никогда не звал к себе просто поболтать о том, о сем.

Дверь открылась и оттуда вышел черноволосый оборотень (метаморф) Леонид, из-за которого в прошлый раз была устроена внеплановая проверка на выявление жертв алкоголизма в рядах учеников. Лео был красавчиком. Мы не были лично знакомы. Он учился на четвертом курсе. И тусовался не с нами в Беседке, а в другом месте. Превращался он, кажется, в пантеру, или как там она в мужском роде называется. Он слыл бабником. Это подтверждали и целых три ждавшие его подружки.

Окинув нас беглым взглядом, Леон чуть заинтересованно остановился на моей груди, словно что-то прикидывая, а потом увидел Нику. Но тут у нее всегда включалась автономная программа соблазнения, и парень еще пару раз оглянулся на мою соседку, когда девушки подхватили его под руки и увлекли за собой. Третья, высокая, пошла рядом, выпытывая подробности допроса у «Солитёра».

- Леди Анхелика, Вы можете войти, - почувствовав мое присутствие, крикнул мэтр Солитэр из-за двери.

Ну, с Богом! - выдохнула я.

Солитэр сидел за столом, заваленным бумагами. Он кивнул мне на стул напротив себя:

- Присаживайтесь, леди. Вы догадываетесь, по какому поводу я Вас вызвал?

Я кивнула:

- Это из-за Криса? Как он?

- Вы в самом деле беспокоитесь? - кажется, мэтр был слегка удивлен.

- Ну да, он же учится вместе со мной. Если бы его шуточки были более удачными, то вполне себе приличный парень. Мне не за что держать на него зла, поэтому сочувствие вполне уместно, Вы не находите? Это же нормально для человека?

- Для человека? Пожалуй... Доводы Ваши принимаю, - мэтр откинулся на спинку кресла. - Сейчас состояние Кристиана стабилизировалось. Думаю, в ближайшее время ему не следует делать попыток перевоплощения. Особенно самостоятельно. Мы ждем его родителей. Они будут решать, останется он в Школе или нет.

- Даже так? Но почему? - обалдела я.

- Не уверен, что мне стоит обсуждать этот вопрос с Вами, леди Анхелика.

- Да, конечно, - я кивнула. - Но зачем все-таки его забирать? У него же все получилось? Он так радовался...

- Получилось в два этапа. Довольно болезненно, смею Вас уверить. Это неправильно. Если бы не вмешательство господина Сандриэля, вторая сущность так и не проявила бы себя.

- Я видела, что «болезненно», но я думала, что такое бывает, когда оборот получается впервые.

- Именно поэтому рядом должен находится Наставник. Лучше всего, если это был бы кто-то из Клана Белых Тигров. Кристиан не сможет самостоятельно выбирать ипостаси в зависимости от обстоятельств. Вообще, в моей практике такое впервые.

- А у магини Конкордии?

- Анимагам встречаются такие случаи. Но крайне редко. И вообще, мы с вами отвлеклись. А вызвал я Вас...

Тут у него активировался магический шар на столе, засветившись изнутри зеленоватым кислотным светом. И противный, как сигнал зуммера, звук подсказал мне, что это что-то вроде экстренной связи.

Мэтр взял шарик на подставке со стола и отошел к окну. Мне было до жути любопытно, но он весь обзор загородил своей широкой спиной. Видимо, шарик показывал какие-то образы, потому что звука я не слышала. Только через пару минут, мэтр произнес несколько слов на незнакомом наречии и вернулся к столу. Свечение в шарике исчезло.

- К сожалению, у нас не осталось времени на полемику. На повестке дня вопрос о правомочности учеников издеваться над преподавательским составом, в частности, надо мной, улавливаете мысль?

- Не совсем, - осторожно ответила я, хотя кое-какие догадки появились. - Вы хотите этот вопрос обсудить со мной?

- Намекаю: два знакомых Вам третьекурсника, красочный плакат в мужском туалете...

- Придурки... - простонала я, закрывая ладонями вспыхнувшее лицо.

- Вижу, что догадались, - удовлетворенно хмыкнул Солитэр. - А знаете, леди Анхель, мне даже польстило такое точное цитирование. И, согласен, некая двусмысленность фразы позволяет считать, что с чувством юмора у Вас и Ваших друзей все в порядке. Единственное, о чем попрошу Вас - не оствляйте их одних разгребать последствия...

Я попыталась мысленно прикинуть, что это за последствия, которые надо «разгребать» и мне стало нехорошо:

- Мэтр, Вы же не хотите сказать, что это... - наверное, смесь отвращения и желания рассмеяться отразилась на моем лице.

- Ох, нет, леди Анхель, - рассмеялся он в голос, - не все так безнадежно, как Вы нафантазировали.

Я облегченно вздохнула и тоже улыбнулась.

- Считайте, что это моя личная... просьба. Не в службу, а в дружбу, ага?

- Угу, - обреченно кивнула я. - И возможности отказаться нет, я так понимаю?

- Абсолютно верно, - подтвердил мэтр с самым серьезным выражением лица, только в глубине темных глаз поблескивали хитрые смешинки.

Ну что ж, 1:1. Мы посмеялись над ним, он над нами. Прикольный все же дяденька. И симпатичный. Если б не его отталкивающая язвительность, поклонниц имел бы едва ли не меньше, чем Натан'ниэль. А так ни у кого даже, наверное, и мысли не возникало, что взрослый мужчина, уже состоявшийся маг, гораздо интереснее в беседе и опытнее во всех других смыслах, чем наши неуравновешенные ровесники-однокурсники. Ой, куда-то меня не в ту степь потянуло.

Я оторвала взгляд от ставшего слегка заинтересованным лица мэтра и поднялась:

- Я готова приступить к воспитательно-трудовым работам.

- Ну не надо воспринимать это так мрачно, - расщедрился Солитэр на искреннюю улыбку, видимо, эмпатически почувствовав, что я не рассматриваю его террор и деспотизм однозначно и пытаюсь отыскать в его личности что-то приятное.

Неужели он все же читает мысли или эмоции?

Он быстро взглянул на меня и тут же отвернулся. А я видела, что губы дрогнули в самодовольной усмешке. Значит, я оказалась хоть в чем-то права. Поэтому он и появляется всегда не вовремя, он чувствует, где происходит что-то не то. Любопытно.

- Я провожу Вас, - любезно сообщил Солитэр.

- Вы боитесь, что я не найду мужской туалет?

- Да ничего я уже давно не боюсь, леди... - как-то хрипло вздохнул он, затем, словно спохватившись, одернул себя. - Все, проехали...

Я украдкой взглянула на потемневшее лицо мужчины. Может, он за своим ехидством и ядовитыми замечаниями прячет то, что никто не должен видеть? Почему он решил стать преподавателем?

- Я же сказал, хватит! - раздраженно пробормотал он.

Я вздрогнула, а он поспешно произнес:

- Извините. Пойдемте. Нас уже ждут.

Кивнув Нике у кабинета, усиленно делавшей вид, что она просто мимо проходила, он быстрым шагом направился к месту отбывания моего наказания. Волк и Азель уже брезгливо разбирали инвентарь - ведра, тряпки, швабры.

- Ну вот, господа, - радушно произнес мэтр, - я привел вам помощницу и вашего, так сказать, идейного вдохновителя. Так что вам будет не скучно. Да... совсем забыл предупредить, на помещение наложены антимагические чары, так что придется обходиться подручными средствами. Но выйти за периметр вы сможете уже через полчаса, при условии, что здесь все будет сиять. За сим позвольте откланяться. Успехов в вашем благородном труде!

- А перчатки? - ляпнула я.

- Какие перчатки? - Солитэр остановился.

- Резиновые, - произнесла я уже менее уверенно, так как вспомнила, что мне в этих местах не попадались изделия из резины или каких-то полимеров.

- Я понимаю, что Вы, леди Анхель, не горите желанием отмывать места общественного пользования, но прикидываться умственно-отсталой и выдумывать несуществующие в природе вещи надо убедительнее, - укоризненно покачал головой мэтр.

«Не верю! - Станиславский хренов, - зло подумала я. - Перчаток он резиновых не видел, теток и то резиновых делают, а он про какие-то перчатки...»

- Я что, должна всю эту антисанитарию, все это, - я сделала выразительный жест рукой, - мыть голыми руками? И без всякой химии? Это же не гигиенично!

- А знаете, леди Анхелика, в виде исключения, я не буду сердиться на Вашу дерзость.

Видимо, он решил, что «лучше дать, чем отказать» и вытащил из личного подпространства пузырек с широким горлышком. Взяв меня за руку, он щедро сыпанул на ладонь сероватый порошок.

- Вот! Разотрите хорошенько, это предохранит Вашу нежную кожу от влаги и микробов. Только не оставляйте надолго и тщательно вымойте руки с мылом по окончании уборки.

- Благодарю Вас, - сухо отозвалась я, разглядывая серую смесь.

- Не за что, - мэтр быстро развернулся и вышел.

- Сеанс неслыханной щедрости, - усмехнулся Азель.

Я быстренько до самых локтей растерла порошок, который словно расплавился от тепла моей кожи и сделался невидим. Сунув руки под воду я в самом деле ощутила, что вода не проникает сквозь поры. Это даже лучше, чем резиновые перчатки. До чего дошел прогресс! Вот теперь я обернулась к Волку:

- Как тебя угораздило додуматься повесить это здесь? Ты ж не только себя подставил!

Роволкон молча указал на Азеля. Тот виновато улыбнулся:

- Ну не злись, Ань. Было весело. Хочешь, мы все сами уберем?

- Хочу! Но выйти-то я не смогу, а посидеть здесь негде.

- Ну, если будет не очень жестко... - он кивнул на кабинку с унитазом, тут же прикрываясь руками, ожидая моей негативной реакции.

- Если ты его предварительно отмоешь... - усмехнулась я.

Он, кажется, был разочарован, надеясь, что затеется возня, как обычно происходило у нас с Волком.

Я повернулась к оборотню:

- Ну, а у тебя самого-то голова на плечах есть? Черт попутал? Или как его, этот ваш шарст или шшарран? Ох, не зря говорят: «нет ума - считай - калека». И все беды вот от таких, - я кивнула на Азеля, - рогато-хвостатых.

- Ты несправедлива, детка, - обиделся Азель. - И не сквернословь, пожалуйста.

- Я не твоя детка, - сухо отозвалась я.

Он как-то странно посмотрел на меня и молча взялся за тряпку.

- Ой, чегой-то вы здесь делаете? - Ника устала меня ждать и заглянула к нам.

- Ну ни фига себе, ей можно входить-выходить, а нам нет? - расстроилась я. - Вот, полюбуйся - я кивнула на стену с плакатом.

- А что? Миленько смотрится, - оценила Вероника, улыбнувшись. - Оживляет интерьерчик. Чья идея?

Я кивнула на Азеля, приступившего к уборке.

- И за это вас наказали?

- Да! Но, правда, не совсем за это, а за... Ой, Ника! У меня еще одна идея!

- Я не участвую! - тут же спохватился Волк, опасливо покосившись на меня.

Азель хмыкнул:

- И ты еще будешь утверждать, что все беды от таких, как я?

- Тебе тоже понравится, Азель, обещаю, - миролюбиво произнесла я, мне непонятно было, за что он на меня обиделся.

- Так что за идея? - напомнила Ника.

- Тащи бумагу и чернила. Буду новый плакат рисовать!

Минут через двадцать мальчики уже отмыли все «до блеска». Я не участвовала. Я рисовала плакат, отвернувшись от них, чтоб не увидели раньше времени. Вероника хихикала рядом. Волк домывал раковину.

Вдруг распахнулась дверь и вихрем влетел парень с нашего первого курса. Увидев в мужском туалете девушек, он остановился, как вкопанный, и в ужасе уставился на нас, затем перевел взгляд на кабинку, в которой Азалекс, матерясь вполголоса, заканчивал намывать унитаз, и снова затравленно уставился на наши «доброжелательные», полные сочувствия лица.

- Проходи, не стесняйся, - предложила Ника, сдерживая смех.

- Какого лешего вы здесь делаете?! Это мужской туалет! - Кирилл был смущен и возмущен одновременно. И выглядел таким забавным.

- Ну не надо так разоряться, я уже ухожу, - захихикала Ника, направляясь к двери.

- А ты чего замерла? Тебе что, особое приглашение надо? - он схватился за живот и чуть согнулся.

- Извини, Кир, но я не могу покинуть это помещение еще минут семь-десять. Я так наказана. Может, ты потерпишь?

- Мля! - выразил он общее мнение.

- А мне, между прочим, тоже не улыбалось присутствовать при столь интимной процедуре естественного очищения организма.

- Издеваешься? - Кир зло полоснул меня взглядом.

- К сожалению, нет, - вздохнула я. - Но могу отвернуться. А вообще, поискал бы ты уединения на другом этаже.

Азель закончил намывать и вышел, неодобрительно взглянул на топтавшегося рядом с кабинкой парня:

- В самом деле, я только что отдраил, как для себя старался, а не для каких-то ... засранцев.

- Не могу! - сдавленно вякнул парень и, быстро протиснувшись мимо демона, захлопнул дверцу.

- Мамочки, да он не шутил, - сообразила я, судорожно пробираясь к двери.

Ага, фиг! Время еще не вышло и меня больно ущипнуло запрещающее заклинание мэтра. А из кабинки меж тем послышались характерные для страдающих диареей звуки.

- Сделай что-нибудь, - прошипела я сквозь стиснутые зубы Волку, стараясь дышать через раз.

- Не могу, - виновато развел он руками, тоже морщась. - Я не работаю с Воздухом. И Азель не сможет, мы сейчас не можем пользоваться магией, ты что, забыла?

- Я так и знала! «С кем поведешься - так тебе и надо!» - взвыла я. - Я сейчас задохнусь!

- Ну не скули, Ань, иди сюда, - Волк сгреб меня в охапку, пристроив мою голову у своей шеи, - дыши...

Я поверила ему и вдохнула.

Сначала я даже не поняла, что произошло. Я и раньше могла так прижиматься к нему, но никогда не чувствовала запаха леса...

Прелая, чуть сладковато-приторная опавшая листва, смола на хвоинках, влажная земля, дурманящие медоносные травы на открытой поляне и снова мрачноватая полутень еловых лап над головой, глина на дне оврага, свежесть ветра, резкий запах грибницы... мир наполнился незнакомыми звуками, запахами и стал черно-белым, но с поразительным количеством полутеней, резче, четче... запах пушистого меха, скользнувшего по моей щеке, вызвал толпу щекотных мурашек. Я задохнулась от радостного волнения, и тут же, электрическим разрядом пронзило понимание, я - Волчица и мне нужен Волк. Мой Волк. Я потянулась к дразнящему меня запаху всем своим существом, совершенно позабыв, что Зверя во мне никогда не было и быть не могло. Это было наваждение, наслаждение, сумасшествие, и я хотела продолжения...

Но мои планы разбил вдребезги один товарищ, который после этого мне совсем не товарищ. Я услышала чей-то взбешенный голос на периферии сознания: «Совсем сдурел? Не смей!»

Я очнулась, почувствовав, что меня за шкирку, как шкодливого котенка, оторвали от лакомства и подтащили к окну.

- Давай! Дыши! - услышала я над ухом злобное шипение.

Моего лица коснулись прохладные потоки воздуха из распахнутого кем-то окна, но мне хотелось другого. Я потянулась к тому запаху, что вызывал у меня возбуждение и страсть. Мое лицо вновь грубо развернули к окну, и я почувствовала за спиной сильное тело, прижавшееся ко мне, не дающее возможности двигаться. Азель! Мои руки обхватила более сильная рука демона, а другой рукой он удерживал мое лицо, не давая возможности повернуть голову к Роволкону. Клянусь, я от злости и разочарования зарычала, пытаясь вырваться. Но демон держал крепко.

Я несколько раз глубоко вдохнула и в голове начало проясняться. Господи! Что это было! Я без сил обмякла в руках Азеля и откинула голову назад, прижавшись к его груди:

- Спасибо...

Он внимательно посмотрел на меня темно-вишневыми глазами, в которых все еще блуждали остатки злости и страха, и, убедившись, что меня «отпустило», погладил по красным вмятинам на щеках. Ну да, держал-то крепко...

- Извини, - немного смутился он, - синяки останутся.

- Весело, - вздохнула я и чуть пошевелившись, выглянула из-за его плеча.

Роволкон потрясенно смотрел на меня ярко-желтым, сейчас совершенно волчьими (как тогда, когда я его встретила первый раз) глазами. И его слегка трясло. Не знаю, что испытал он, но равнодушным это его не оставило - точно.

- Дурак ты, Боцман, - устало сказала я, - и шутки у тебя дурацкие...

Я на миг представила, что могла бы подумать Вероника, моя единственная подружка, увидев наше состояние, и зябко передернула плечами:

- Ничего не было! Слышите, вы, оба?!

Волк послушно кивнул. А Азель, видимо, прикидывал выгоду от своего молчания. Я напряглась:

- Только попробуй, близко ко мне не подойдешь! Не за себя прошу, - совершенно серьезно сказала я.

Вот теперь он, кажется, окончательно убедился, что я в порядке.

- Хорошо.

- Вы долго еще там торчать будете? - раздался немного глуховатый голос из кабинки туалета.

Нда... мы как-то уже и подзабыли, что у нас «клиент».

- Сиди лучше там, от греха подальше, - недовольно сказал Волк, обходя меня по большой дуге, насколько позволяло помещение. - Через две минуты мы уйдем.

Из кабинки послышался сдавленный мат, шуршание одежды и вновь те же звуки, что спровоцировали меня искать спасения от «газовой атаки».

- К окну! - в один голос воскликнули ребята, и Азель вновь поволок меня к окошку, а Роволкон шарахнулся назад.

Нет бы сразу додуматься открыть, и не было бы такого конфуза. А может, через окно и сбежать можно? Хоть третий этаж, но карниз довольно широкий. Я просунула руку и нарвалась на очередное заклинание. Только оно больше было похоже на то, словно тебя шлепнули по руке, пытающейся утащить с праздничного стола кусочек вкуснятины, пока гости еще ни прибыли. Не больно, но обидно. И я снова вспомнила смешинки в глазах мэтра Солитэра...

ГЛАВА 24

***(мэтр СОЛИТЭР)

«Что ж за день-то сегодня такой?» - удрученно думал я, возвращаясь к себе в кабинет. Мне еще предстоял серьезный разговор со Старшим Принцем. Что ему за интерес читать лекции именно в ММШ? Ну, одна из причин, конечно, племянник. Уже ни для кого не секрет, кем приходится Натан'ниэль третьекурснику Сандриэлю Ди'Камаэлю. А мальчишка устроил сегодня такой переполох, что я даже рад, что представитель его семьи здесь и не надо посылать запрос в Светлый Лес. Теперь еще дождаться родителей Кристиана... Как они воспримут новость о своем чаде? Сам Котенок, то есть, уже, Тигренок, наверное, рад до безобразия, и никак не хочет понять, что другая ипостась - все с самого начала. Почти с азов, как в детстве. Впрочем, это уже не моя забота. Для этого есть анимаги и Наставники. И обсуждать размер компенсации семья Сандриэля и Кристиана будут между собой. Жаль, если заберут мальчика домой. У него неплохой потенциал. Только теперь уже он, наверняка, не захочет оставаться на Лечебном отделении. Тигр - это далеко не котенок...

А потом еще эта первокурсница вывела меня из равновесия. Вроде бы говорили ни о чем, а ведь подловила перемену настроения после сообщения из Магистрата. Вот уж не думал, что мою персону могут рассматривать в качестве романтического объекта. Даже сердце заныло от давно забытого чувства.

А за девчонкой надо бы понаблюдать. Эти непонятные высказывания про несуществующие в природе вещи... Из каких земель ее занесло, что рассуждает так, будто она не только знает о том, о чем говорит, но и пользовалась такими предметами и умениями? Откуда она нахваталась такой ереси? Или действительно причастна к каким-то тайным знаниям? Только к чьим? Драконов или асуров? Они вроде бы никогда не упоминали ни про что такое. Если это какой-то секрет, они не допустили бы утечки информации. А сама Анхелика ни на шпиона, ни на контрразведчика никак не тянет. Невозможно так прикидываться. Жаль, что по обрывкам образов ее памяти нельзя ничего толком прочесть...

***(АНЯ)

- Ну что вы застряли-то? - возмутилась Ника. - Полчаса давно прошли!

- Шесть минут назад, - невозмутимо отозвался Азель. - Мы плакат вешали.

Он обернулся ко мне:

- Только, я тебя, Ань, сразу предупреждаю - если нас опять заставят туалет драить - на этот раз ты будешь сама отдуваться. Я за такой плакат вообще побоялся бы парням на глаза попадаться.

- Не принимай на свой счет, Азалекс, - хихикнула Вероника, - я уверена, к тебе это не относится.

Азель смутился:

- Волк, как ты с этими двумя язвочками управляешься?

- А у меня иммунитет, - самодовольно хмыкнул Волк, вклиниваясь между мной и Никой.

Только в этот раз он обнял не обеих нас, а только Веронику, чуть виновато стрельнув по мне глазами. Я его понимала. Я и сама не была готова еще раз почувствовать запах дикого леса. Хотя, подозреваю, что он умеет управлять этим своим свойством дать почувствовать своего Зверя, просто не представлял себе возможных последствий. Наверное, я ему в глубине души нравилась больше, чем просто подружка, иначе не почувствовала бы, что меня зовет «мой» Зверь. А он не «мой», он - Никин, по крайней мере, в данный момент. Я не представляю, как у них сложится дальше и будет ли что-нибудь, когда схлынет эйфория от первой любви, ведь волку нужна волчица, а не орчанка. Ой, как все не просто...

Азель взял меня за руку, заставляя притормозить и давая возможность Веронике и Роволкону пройти вперед. Я не стала вырывать свои пальцы из его ладони.

- Ань... можешь мне честно ответить...

Я вопросительно посмотрела в ярко-алые глаза демона. Сейчас, когда он не злился, радужка снова посветлела. А вот когда он бывал сердит, глаза стремительно заволакивала Тьма. Думаю, чернота в них, тогда у реки, мне не показалась... Демон замолчал, собираясь с духом.

- Что ты хочешь узнать? - устала я ждать вопроса.

- То, что случилось между тобой и Волком... он... тебе нравится?

- Конечно, нравится, - произнесла я и, увидев, как дрогнуло его лицо, поспешно добавила, - он же мой друг. Я не общаюсь с теми, кто мне неприятен, Азель.

- Это расценивать, как то, что я тоже могу рассчитывать на твое расположение? - видимо, задетый моим ответом, язвительно спросил он.

- При некоторой доле воображения - можешь, - лукаво улыбнулась я.

- Это должно меня утешить?

- Нет, это должно вселить надежду, так что не расслабляйся, - я ободряюще похлопала демона по плечу.

Он улыбнулся, привлек меня к себе:

- Может, тогда нам стоит повторить вчерашний поцелуй?

Я попалась. Да, мне очень хотелось повторить сумасшедший поцелуй, но я боялась, что мне снова понравится. И что я тогда буду делать? Наверное, это не очень красиво по отношению к эльфу...

А прекрасное хищное, ставшее вдруг серьезным лицо полу-асура оказалось недопустимо близко от моего. Я задохнулась от предвкушения, уже почувствовав теплое дыхание на своих губах... его ладони на моей спине обжигали кожу даже через ткань блузки и... в этот момент дверь позади нас хлопнула. Я дернулась из объятий Азеля. Мы синхронно обернулись и издали разочарованный стон. Кирилл, наконец, соизволил выползти из туалета.

«И что его в унитаз не засосало?» - мелькнула злорадная мысль.

- Можно, я его убью? - тихо спросил Азалекс, понимая, что момент упущен.

- Чтоб не мучился? - хмыкнула я.

- Чтобы других не мучил.

- Ему и так плохо, - мне отчего-то стало жаль парня.

Судя по всему, эта проблема мучила его не первый час. Да еще и перед нами «засветился».

Кирилл, увидев нас, сначала резко притормозил, но, поняв, что его тоже заметили, опустил голову и быстро пошел к лестнице, делая вид, что нас в пустом коридоре учебного крыла вообще нет. Демон открыл было рот, чтобы сострить что-нибудь, подходящее ситуации, но я сжала его ладонь:

- Не надо, Азель. Пожалуйста.

Он послушно заткнулся, но все равно продолжал буравить взглядом несчастного Кира, который, поравнявшись с нами, вообще вжал голову в плечи, мечтая провалиться сквозь землю. А там еще Ника и Волк, ушедшие вперед.

- Кир, - окликнула я.

Он мотнул головой, чтобы отстала.

- Кир, постой! - я обернулась к Азалексу. - Подожди минутку, ладно?

Азель демонстративно сложил руки на груди и неприязненно уставился на парня, который спугнул нам всю романтику.

- Кирилл!

- Ну что тебе? - он остановился и впился в меня злым взглядом. - Меня от тебя мутит, Анхель, - неловко сострил он, пытаясь не морщится и стараясь не так демонстративно держаться за живот. На его бледном лбу выступила испарина.

- Кирилл, сходил бы ты в медпункт.

- Нет.

- Почему? Ты же себя плохо чувствуешь. Там сегодня Надин в помощницах. Выдаст тебе каких-нибудь порошков, если мадам Раваль не будет на месте. И вот, когда Кирилл вспыхнул до корней волос, я поняла, почему он не идет в медпункт, хотя то, что мы узнали о его маленькой проблеме, парня тоже не обрадовало.

- Не пойду, я же сказал!

- Надин? - понимающе уточнила я, стараясь не улыбаться.

- Какое твое дело? Вон, тебя демон ждет. Целуйтесь дальше!

- Мы не целовались! - вспыхнула я.

- Да, потому, что ты всю малину испортил, - подсказал сзади Азель.

Видимо, прислушивался к нашему разговору. Кир неприязненно покосился на асура. Я вздохнула:

- Ладно, проехали... У меня есть хорошее средство. На себе пробовала. И никому не расскажу, - пообещала я.

Он недоверчиво на меня смотрел, словно то, что я призналась, что испытывала на себе средство от поноса, было неслыханно.

- Да ладно? - тоже удивился демон. - А у леди разве бывают такие проблемы?

- Что замер? - обиделась я. - Думаешь, девочки настолько по-другому устроены, что и в туалет не ходят?

Не знаю, что Кирилла больше задело, может мой намек, что он не представляет женской анатомии, то есть никогда не видел обнаженного женского тела, но он злобно пыхтел, придумывая достойный ответ.

Азель тихонько ржал, стараясь не привлекать моего внимания. Но я повернулась к нему:

- А для не-людей, - я выделила слово «не-людей», потому что Кирилл, как и я, был человеком, - может, такой проблемы и не существует, так что мы завидуем вам страшной завистью. Да, Кир?

Первокурсник, не ожидавший поддержки, вместо насмешек, кивнул головой и осторожно поддакнул.

- Ты как наседка, Ань, тебе обязательно надо кого-то спасти? А то день напрасно прожит? - вздохнул демон.

- Угу, - кивнула я. - Пошли, Кир.

- Я с вами! - подскочил Азалекс.

- Зачем?

- Ну, мало ли, - неопределенно пожал плечами демон и хлопнул парня по спине, отчего тот схватился за живот и скривился.

- Ну ничего себе, чудеса, - глумился Азель, - Ань, ты видела? Я до спины дотронулся, а он за живот держится.

Азель был зол на Кирилла и понимал, что тот влез не специально, но досаду все равно надо было выместить.

- Азель, у тебя специальность - Боевая магия, поэтому ты можешь не знать, что в организме все взаимосвязано. Я имею в виду в человеческом, - ехидно произнесла я. - Вот, например, «дурная голова - ногам покоя не дает». Мы чернила в тубзике забыли. Сходи, принеси, а?

- Ну, знаешь! - возмутился асур. - Это у тебя голова дурная - ничего не помнишь - а ноги мои страдать должны?

Зря он так о наболевшем. Я понимала, что просто демон так сострить хотел. Только ведь моя амнезия мне и впрямь жизнь отравляла. Видимо, он все смог прочесть на моем изменившемся лице, потому что испуганно шагнул ко мне и сгреб в охапку:

- Ань, не надо! Не думай об этом. Ну, прости, дурака, я просто сморозил глупость.

Азель сжимал меня в объятиях, а я и не собиралась вырываться - я еще не решила, стоит ли мне обижаться. Он уткнулся лицом в мою макушку и шепнул:

- Я сейчас сгоняю, только не обижайся, ладно?

Кириллу надоело укоризненно взирать на устроенную нами сцену:

- Я не понял: мы идем меня лечить или как?

- Идите, - демон оторвался от меня, - я вас догоню.

- Пошли, - кивнула я Кириллу, который пытался вытереть тыльной стороной ладони испарину с бледного лба. И вообще-то он весь был какой-то бледновато-зеленый.

- А точно поможет? - обеспокоено спросил парень, когда Азалекс отошел подальше.

- Если это не дизентерия, должно помочь за два-три приема.

- А если, да? - с опаской уточнил он.

- Тогда я «сдам» тебя мадам Раваль.

Он остановился:

- Ты же обещала!

- Я подожду до завтра. Если не поможет, сам пойдешь признаваться, хорошо? Да, не бойся, Надин завтра уже не дежурит.

Он только вздохнул, поняв, что от меня так просто не отделаешься.

- А Вероника? - вдруг вспомнил парень.

- Попроси ее, чтоб не трепалась.

- Может, ты? Вы же с ней подружки, - в его голосе появились просящие нотки.

- Нет, Кирилл, учись коммуникабельности. Тебе надо - ты и беспокойся.

- Да, конечно, - обиделся он, - зато тебе все равно! Ты так рассуждаешь, словно рядом не... - он неопределенно махнул рукой, но я, кажется, поняла, что он имел в виду - то, что я обсуждаю такие вопросы в присутствии парня, который мне предположительно нравится, не зря же он увидел, как мы с демоном чуть не поцеловались.

- Что естественно - то не безобразно, Кир. Будь уже взрослым мальчиком.

- Ну все равно, - не сдавался он, - не всё можно обсуждать вслух при всех.

- Не буду спорить, - пришлось согласиться, представив, что проблему потных ног я и впрямь обсуждать не готова, тогда, как слово «менструация» не вызывала у меня приступа онемения и краски на щеках. Я только предпочитала заменять это слово на «месячный цикл» - что-то такое масштабное, неотвратимое и близкое к естественной природе...

***(мэтр СОЛИТЭР)

Я почувствовал, как кто-то из моих «арестантов» попробовал нарушить защитный контур и взглянул на часы.

«А время еще не вышло», - хмыкнул я про себя и вновь вернулся к бумагам. Минут через пять я снова ощутил, как дергается эфемерная нить заклинания. На этот раз на окне. И кто ж такой настырный? Я поборол в себе желание тотчас пойти и выяснить это. Если ребята справились с заданием, то могут покинуть помещение через пару минут, а если нет, то я их застану. Осталась небольшая стопка работ, которые нужно сегодня проверить.

Заглянув в дверь туалетной комнаты, я удовлетворенно кивнул. Не сказать, что бы сияло, но ребята убрались довольно качественно...

И тут мой взгляд упал на стену. Там, под плакатом с моей цитатой красовался новый, который гласил: «Не льсти себе - подойди ближе к писсуару!» Хорошо, что никто не видел, как я ржал, хлопая себя по коленям. Ну, разве можно на них сердиться? И, кажется, я снова знаю автора. Ладно. Пусть живут. И плакаты пусть висят. Самое место...

***(АЗАЛЕКС)

Я злился на этого засранца-первокурсника, так не вовремя вздумавшего слезть с толчка. Правда, злиться я начал раньше, когда Аня, воспользовавшись щедрым предложением Волка, чуть не попалась на животный Зов оборотня. Я не ожидал. И, только увидев, как она «поплыла» и Волк, гад, ничего не делает, чтобы остановить это, словно сам впал в прострацию, испугался и заорал на него. Мне хотелось удавить его на месте. Я слышал, что это очень сильно, когда на призыв волчицы откликается волк. Но Анхелика - человек, а Волка так же затягивало. И они оба не сопротивлялись. Значит, они были не просто друзьями? Но непонятно, почему он с Вероникой, а не с Аней. Зато понятно, почему гоняет от человечки ухажеров. Обойдется! Пасть треснет сразу на двоих.

Я выдрал свою человечку из его загребущих лап и, открыв окно, заставил дышать чистым воздухом, чтобы выветрился из ее затуманенных мозгов запах волка. Она сопротивлялась, пытаясь вернуться к Роволкону. А мое сердце замирало от страха, что уже поздно и она «попалась». Какое счастье, что Волк прибывал в шоке и не пытался заявлять на нее права. Он был сильным противником и неизвестно, чем бы закончилась наша драка «за самку». Если б Анька была оборотнем, я бы отступил, честное слово. Но за человечку я готов был побороться.

На счастье, «отпустило» обоих быстро. Кажется, никакой любви там и в самом деле нет. Но рисковать больше не хочу. А тут еще этот Кирилл нарисовался, не сотрешь. Анхель, добрая душа, пожалела пацана, стесняющегося пойти в медпункт. Хотя, с другой стороны, я бы тоже постеснялся заявить, что «гажу, дальше, чем вижу», если бы мне девчонка нравилась.

Я задумался. А перед Аней? Даже не знаю. Она хоть и подтрунивает над щекотливой ситуацией, но сочувствует искренне, как родная. Странное сравнение для того, у кого никогда не было теплых доверительных отношений в семье. Может, меня поэтому так и тянет к ней?

Я косился на Кирилла. Даже немного нервничал. Но нет. Не будет она этого засранца привечать. Просто пожалела. Я почти успокоился.

Сам дурак, надо за языком следить. Обидел ее, напомнив про амнезию. Хорошо еще, человечка не зацикливалась на своем недуге. Но погрустнела заметно. А я хотел, чтобы у нее не было повода негативно ко мне относиться.

Я попытался снова взять ее за руку, когда мы шли по их этажу, но она помотала головой. С другой стороны, она права - нам вообще воспрещалось посещать девичье крыло. И так вон глаза по полтиннику у девчонок, что попались нам навстречу. Анька только хмыкнула, бросив нам:

- Вы меня компрометируете, господа. Будете должны.

- Не заржавеет, - тут же откликнулся я.

А Кир опечалился:

- Ты же сама позвала?

Интересно, чего он испугался? Я могу и за двоих «компенсировать», если что...

В комнате были Ника и Волк, резко отступившие друг от друга при нашем появлении. Я встретился взглядом с однокурсником и пожал плечами: «Ну, извини, так получилось».

- Ник, - обратилась Аня к соседке, - где суспензия от диареи?

- В кладовке на второй полке.

- Подписана?

- Кажется, да... Да! Точно, ты же сама настояла, чтобы была этикетка.

- Отлично! Кир, иди сюда! Сейчас, только в воде разведу.

Кирилл нервно переминался с ноги на ногу.

- Ань, - сдавленно позвал он.

- А?

- Можно я воспользуюсь вашим туалетом?

- Иди уже, - усмехнулась Анька.

Парень резво рванул к ванной. Ника закатила глаза:

- Ну, где ты все время берешь таких типов, которые на первом свидании бегут в нашу ванную?

Ника, гадина! Это уже камешек в мой огород. Волк хмыкнул. Анька закусила губу, сдерживая улыбку. А я стоял и «обтекал».

- Азель, - окликнула меня человечка, - не обращай внимания, она просто злится, что мы не во время.

- Нет! Просто намечается какая-то нездоровая тенденция, - буркнула пристыженная орчанка. - Привела бы хоть одного для беседы о возвышенном, или хоть так, чайку попить...

- Так я привела. Но ты же перехватила, - парировала Аня.

Опа! Они о Роволконе, что ли? Значит, первоначально Волк был знаком с Аней, но переметнулся к Веронике? Я заволновался снова. А Волк примирительно произнес:

- Девочки, не ссорьтесь, я вас обеих люблю.

Лучше бы он молчал, честное слово. Мои клыки сами увеличились, из глаз выглянула Тьма. Аня заметила и подошла:

- Что с тобой, Азель? Что не так?

- Все нормально, - мотнул я головой, отводя взгляд.

Я не желал обсуждать, как меня задело полушутливое признание Волка.

Но она разве ж отстанет?! Помолчав с полминуты, не больше, Анька вдруг произнесла:

- Я давно хотела спросить, а твои рожки острые или нет?

- Что? - я даже удивился, не сразу сообразив, что она меняет тему, догадавшись, что воспоминания о моем прошлом визите для меня неприятны.

- Дай потрогать, а?

Офигеть! Ну, как ей только в голову пришла подобная идея?

- Если будешь хорошо себя вести, - начал ломаться я, набивая цену.

- Ну, пожалуйстааа - она подошла близко-близко, потянулась ко мне, как грациозная кошка, просящее заглядывая в глаза.

А я, завороженный, не смея разорвать зрительного контакта, склонил голову. Аня легко, очень осторожно, словно они у меня были из хрусталя, дотронулась подушечками пальцев до кончиков моих рожек. Рога асура невозможно сломать - я даже не почувствовал прикосновения. Смешная она.

А потом ее пальцы скользнули к основанию и нежно-нежно, почти невесомо очертили круг, касаясь кожи головы. О, Свет! Откуда она узнала, что у нас (у меня, в частности) здесь сосредоточена почти треть эрогенных точек всего организма?

У меня сначала чуть ноги не подкосились, затем тряхануло так, что перед глазами замельтешили звездочки... и неописуемое, граничащее с болью, наслаждение вдоль позвоночника, словно подсевшего на подобные «ласки» мазохиста, вытянули плетью. Мой хвост (как продолжение позвоночника) сам по себе, без всякой мозговой атаки с моей стороны (потому что мозг ненадолго отключился), обвил девичий стан, и я прижал Аньку к себе.

Насколько ее прикосновения пришлись мне по вкусу, она почувствовала тотчас. Ее глаза удивленно расширились и она попыталась меня отпихнуть. А я, как последний кретин, вжимался в нее все сильнее, понимая, что еще не время и уж точно, не место, и ничего не мог с собой поделать.

- Ты что, совсем одурел? - тихо прошипела Анька, больно ухватив меня за волосы, чтобы привести в чувство.

- Н-нет. - голос охрип, я покраснел и желал отмотать назад хотя бы эти пару минут.

- Иди, присядь, - она кивнула на свою кровать, кое-как извернувшись и расцарапав мои руки, чтоб они разжались на ее пояснице.

Волк и Ника деликатно отвернулись. Я добрел до кровати и сел, не в состоянии сдвинуть ноги вместе. Аня, все еще тяжело дыша, с каким-то странным выражением укоризны и приятного удивления на хитрой мордашке, подошла и сунула мне в руки подушку в виде большого сердечка с ручками, которая валялась у нее на кровати сверху покрывала.

Я пристроил подушку у себя на коленях, скрывая свой конфуз и, наконец, обрел способность шутить:

- Ты даришь мне свое сердце, радость моя?

Обернувшийся Волк покачал головой, выражая мимикой, что он, конечно, понимает мое состояние, но не ожидал, что я окажусь таким полудурком. Ника только фыркнула, оценив мой видок. Аня хотела ответить что-то резкое, но передумала:

- Я, пожалуй, тоже посмотрю на твое поведение. Поиграй пока в тряпочное. А то я девушка впечатлительная, с тонкой душевной организацией, и очень расстроюсь, если ты разобьешь мое живое сердечко. Я по пустякам расстраиваться не люблю.

Она насмешливо смотрела на меня, и в глазах было ожидание.

Да понял я уже, понял! Ты не такая, как мои девчонки, согласные на все и сразу. Придется мне разрабатывать новую стратегию и индивидуальный план долгосрочной осады.

Не знаю, сколько бы мы с Аней еще играли «в гляделки», мысленно спрашивая и отвечая друг другу. Я был уверен, что она поняла мою позицию и давала «добро». Только все с самого начала, как с чистого листа. Но такая игра мне даже нравилась. Она бросала мне вызов, и я его принимал. Вот только конкурентов я не потерплю. Какое-то чувство мне подсказывало, что будет не просто. Ну, а кому сейчас легко? Анхель жила по принципу: «Будь проще - и люди к тебе сами потянуться». Все это мило, но когда вокруг нее слишком много народу - мне это уже не нравится.

Хочу, чтобы все пространство вокруг нее заполнилось мною, чтобы она жила мыслями обо мне. Вот такой я собственник! Тьма соглашалась со мною. Нам нравилось новое развлечение. Мы хотели борьбы. Она сильнее разжигала желание подчинять, подчиняться, обладать... покорить и сдаться в сладкий плен...

Из ванной выполз Кирилл, слегка смущенный, но в приподнятом настроении:

- Девчонки, а у вас везде надписи такие прикольные? А вы видели? - обернулся он к нам с Волком.

Я вспомнил, что у них действительно подобающий плакатик, почти на все случаи: «Главное не добежать, а донести!» Проверено не только на мне.

- Видели, - подтвердил Волк.

- А на зеркале? - не унимался Кир.

- А что на зеркале? - заинтересовались мы.

- Там: «Не расстраивайся - другие не лучше».

Мы с Волком заржали:

- Ань, с похмелья, что ли, такая мысль пришла в голову?

- Спросонья, - неохотно отозвалась человечка, слегка насупившись, щечки покраснели.

Мне нравилось, когда она смущалась. Ее самоуверенность выводила меня из себя, а так хоть становилось понятно, она тоже «не железная»...

- На, держи свое лекарство, - протянула Аня какую-то мутную взвесь в прозрачном стакане сокурснику.

- Анхель, а ты точно на себе пробовала?

Аня кивнула. Ох, как я понимал его сомнения.

- Пей, уже, не бойся, - насмешливо подбодрила Вероника. - Хуже, чем сейчас, точно не будет.

Она и мне так говорила. Кажется, мы все, затаив дыхание, смотрели, как двигается кадык на шее Кирилла, когда он делал глотки. Девчонки с интересом. А мы с Волком с брезгливым сочувствием.

Он осилил. Даже не сильно морщился. Я прямо зауважал пацана. А потом он облизнул губы:

- Надо же, на вкус напоминает какой-то фрукт, - простодушно произнес он.

- Чё, правда? А мне тогда... - вот, черт! Сам чуть не проболтался.

Я поспешно заткнулся на полуслове. А Ника рассмеялась, вспомнив мою реакцию на свое пойло. Кажется, я в этой компании краснею чаще, чем за всю мою предыдущую жизнь. Я хотел разозлиться на подружку Волка, но не смог. Она меня и тогда «подопытным» называла. Надо было сразу насторожиться. Сам виноват. Правда, потом в самом деле полегчало. Наутро точно никакого похмелья не было. Только от стыда снова хотелось напиться до беспамятства.

- Ну, ладно, спасибо, Анхель, я пойду? - спросил Кирилл, слегка ожив, и уже с любопытством оглядывая комнату, в которой ни разу не был и вряд ли еще будет.

Его взгляд наткнулся на букет у Аниной кровати. Глаза удивленно расширились. Умный мальчик. Быстро сложил два плюс два и присвистнул:

- Так вот куда подевались цветочки с клумбы магини Тейлори. Агааа...

- Если ты никому не скажешь, - нашлась Ника, - то и мы промолчим о том, что у тебя...

- Могила! - стукнул он себя кулаком в грудь, радуясь, что Ника сама предложила компромисс и не надо униженно просить не трепаться.

- Ну, все, болезный, - я встал, все еще держа подушку в районе живота (чуть ниже), - тебя подлечили. Иди теперь, жди результата.

- Ага, - понятливый парень пошел к выходу. - Пока!

- Пока-пока, не забудь главный тезис! - я кивнул на дверь ванной девчонок и не поленился проводить его до самой двери, слегка подтолкнув.

Я желал как можно быстрее избавиться от его компании и всецело завладеть вниманием моей девочки. Он хотел огрызнуться в ответ. Но передумал. И это правильно.

Мне льстило, что Аня смогла спасти хотя бы часть моего «веника», который я представлял себе букетом. Вроде пустячок, а приятно... Сердце греет. Надо же, кто бы мог подумать! Я буду добиваться расположения человеческой девчонки. Ну, вот откуда она взялась такая на мою голову?

- Ладно, мальчики, вам тоже пора, еще домашнее задание хотелось бы успеть сделать, - обратилась к нам Аня.

Ника промолчала, но, кажется, была солидарна с соседкой по комнате.

- Пошли, - вздохнул Волк. - Только вы делайте быстрее, чтоб после ужина в Беседку можно было сразу пойти.

Он нехотя поплелся к двери, я - за ним.

- Азель, подушку верни! - Анька улыбалась.

- Не-а, - я прижал тряпичное сердечко к груди. - Я пошел тренироваться.

- Ну-ну, - рассмеялась моя девочка, лукаво блестя глазами, - дерзай!

Когда мы вышли, Волк обернулся ко мне и настороженно поинтересовался:

- Зачем ты морочишь ей мозги, Темный? Имей в виду, обидишь - глотку перегрызу.

Он вроде бы доброжелательно так говорил, по-дружески, но я понял, что оборотень не шутит.

- А если это серьезно? - с вызовом спросил я.

- Попробуй. Только разве ты сможешь быть серьезным? Анька - не твой привычный уровень, - он кивнул в сторону невидимого за стеной Школы местного городка.

- Ты только не мешай, - съязвил я, намекая на сцену умопомрачения между ним и Аней в туалете.

- Этого не повторится, - глухо отозвался Волк.

- Хотелось бы верить, - хмыкнул я.

Задетый моим замечанием Волк, вдруг усмехнулся:

- Слушай, Азель, а ты не влюбился часом?

Я встал, как вкопанный. Я? Нет! Не может быть! Просто она мне нравится, с ней забавно... она такая...

Видимо мой мыслительный процесс отразился на лице, потому что Волк громко рассмеялся:

- Ох, Темный, видел бы ты себя со стороны!

Я замахнулся на него подушкой. Развел, гад! А мне теперь мучайся, переживай...

Он ловко увернулся:

- Правильно Анька дала тебе тряпочное сердечко потренироваться, совсем не умеешь обращаться с деликатными вещами...

Из соседней двери выглянули любопытные мордашки девчонок-первокурсниц и вопросительно-мечтательно уставились на нас. Рыженькая, тоже человечка, была ничего так... Но нет. У меня есть цель.

- Мы уже уходим, леди, не беспокойтесь, - галантно поклонился я, сдерживая смех от их откровенно-вожделенных взглядов.

- Как жаль, - хихикнула рыженькая, а другая втащила ее в комнату и я услышал обрывок фразы:

«...сдурела, орчанка за своего оборотня глаза выцарапает...»

Интересно, а за меня Аня поборолась бы?

ГЛАВА 25

***(АНЯ)

Перед ужином я, терзаемая смутным чувством вины, решила сбегать разузнать что-нибудь о Крисе. Пожалуй, лучше спросить у его дружков. Договорившись встретиться с Вероникой в столовой через полчаса, я пошла разыскивать Рауфа или Фархата.

Я быстро шла по коридору, торопясь, как можно незаметнее проскользнуть по этажу мужского крыла. Рауфа на месте не было. Комната Фархата, соседа Кристиана, находилась почти в самом дальнем конце от лестницы.

В пустой рекреации, у окошка рядом с пальмой в кадке, спиной ко мне, стояли два высоких эльфа. Я даже сначала их не узнала. А когда услышала обрывок фразы, на цыпочках прокралась мимо и почти бегом припустила к комнате Крисова друга. Только их мне не хватало сейчас повстречать для полного счастья.

Натан'ниэль что-то высказывал Сандриэлю, тот возмущался. Если б я только знала, чем обернется для меня загадочная фраза: «...не о том думаешь. Я найду, чем ее занять...»

Фархат был у себя вместе с Рауфом.

- Привет! - жизнерадостно поздоровалась я с ребятами. - Про Криса слышно что-нибудь?

- Родители к нему примчались, - ответил Рауф, а Фархат неприязненно окинув меня взглядом, отвернулся.

- Спасибо за информацию, - пожала я плечами, понимая, что мне здесь не рады. - Пока!

- Пока! - откликнулся Рауф.

Мне было боязно снова встретить эльфов. Я доплелась до угла, за которым начиналась рекреация, и осторожно выглянула. Ни дяди, ни племянника уже не наблюдалось. Я облегченно вздохнула и только собралась идти дальше, как почувствовала, что мне на плечо опустилась здоровенная мужская ладонь.

- Попалась? - вкрадчиво спросили у меня над ухом.

Я чуть не подпрыгнула от неожиданности, чем очень развеселила Волка.

- С ума сошел? - зашипела я, как рассерженная кошка.

- Тише-тише, - он миролюбиво поднял обе руки вверх. - За кем шпионишь? Надеюсь, не за Азелем?

- Уже ни за кем. Самой бы не попасться.

- Ты на ужин?

- Чуть позже. Хочу к Крису заглянуть сначала.

- Пожалела Котенка?

- Пожалела. А что?

- Да ничего, - неопределенно пожал плечами мой друг и добавил, посерьезнев:

- Ань, ты извини, что я тебя втянул... Я сам не ожидал, честное слово.

- Мне понравилось, - призналась я. - Так необычно, так остро...

- В тебе нет Зверя, солнышко, иначе я даже боюсь представить, чем бы все это закончилось. Демон порвал бы меня на стайку маленьких волчат. Кажется, он на тебя какие-то виды имеет. Только ты будь с ним осторожна. Я ему не доверяю.

- А при чем здесь Азалекс? Я пока не его собственность, - возразила я.

- Вот и я об этом же, только он привык, что его обаяние открывает девичьи сердечки «на раз». Ты для него, как надкушенное лакомство. Вот зачем ты с ним тогда целовалась, скажи? Мы все в шоке были. Вокруг вас только что искры не сыпались.

- Да ладно, - покраснела я, припомнив свои ощущения, - что, так заметно было?

- Только слепой не заметил бы, но, наверняка, почувствовал, - хмыкнул Волк.

Мне эта тема разонравилась. Мы почти дошли до лестницы. Я решила кое-что для себя прояснить, пользуясь случаем:

- Знаешь, мне даже завидно, что ты можешь ощущать мир по-другому. А это у всех оборотней так?

- Не знаю, как насчет остальных, а у нас, волков - да.

- Круто! - снова завистливо вздохнула я. - Слушай, я у Ники не могу спросить, сам понимаешь, а с ней у тебя было такое?

По лицу Волка скользнула тень, и я поспешно добавила:

- Не хочешь, не отвечай. Это просто нездоровое любопытство разыгралось. Извини.

Роволкон вздохнул:

- Такого не было.

Мне до жути хотелось узнать, «а почему?», но я сдержалась, пожалев чувства друга. Он как-то болезненно воспринял мой невинный вопрос. А Волк, немного помолчав, сказал сам:

- Я люблю ее, Ань. И в ней так же нет Зверя. Наши Кланы не в самых дружеских отношениях, чтобы согласиться провести обряд Обращении. Да и она не согласна становиться оборотнем.

- А без этого ты никогда не почувствуешь Полное Слияние? - вслух «догадалась» я.

- Блин, Ань, не береди рану, - резко ответил Роволкон. - Всё, закончили мусолить эту тему!

- Прости, - я взяла его за руку, заставив разжать стиснутый от досады кулак, и вложила свою ладошку в его, словно маленькая девочка. Он купился и вновь, входя в роль «старшего брата», попытался успокоиться. Я виновато прижалась щекой к его плечу. Роволкон улыбнулся:

- Подлиза. Хорошо, что ты у меня есть, человечка...

Это его «человечка», прозвучало так нежно, почти с придыханием, что мне самой захотелось растечься лужицей.

- Угу, - согласилась я, - не переживай, все образуется.

- Твоими устами, да мед бы пить, Ань, - вздохнул он, но уже не так безнадежно.

- Ладно, после ужина в Беседке встретимся, мне в Лечебное крыло надо успеть, - я высвободила ладонь из теплой руки моего друга.

- Иди, только не ищи приключений на... - Волк шутливо шлепнул меня по попе, а я возмущенно зашипела:

- Что Вы себе позволяете, господин Роволкон?! - было не больно, скорее, даже, приятно, но чего наглеть-то?

Парень только рассмеялся, довольный, что вывел меня из равновесия. Наверное, тема их отношений с Никой его задевала гораздо глубже, чем мне показалось. А так он мне отомстил «по-дружески».

***(АНЯ)

Мадам Раваль, полненькая женщина неопределенного возраста, гроза всех, кто попадал под ее покровительство во время болезни, была на месте. Она строго взглянула на меня поверх очков. Напротив нее сидела Надин, что-то переписывая из толстенной книги на маленькие листочки (наверное, этикетки на пузырьки и склянки, которые стояли рядом на стеллаже).

- Что-то беспокоит? - удивилась мадам Раваль, придирчиво разглядывая мой цветущий вид.

Иногда народ пытался увильнуть от выполнения домашнего задания, сославшись на несуществующее недомогание. У некоторых даже «прокатывало». Непонятно только, чем руководствовалась мадам Раваль, выдавая или отказывая в оправдательной справке симулянтам.

- Да, - бодренько отчеканила я, - меня беспокоит состояние сокурсника. Я могу увидеть Кристиана Эдминора?

Очки мадам чуть не свалились с курносого носа. Наверное, посещение «с апельсинами» здесь не практиковалось. Ну, откуда же я знала?

- У него родители сейчас, но я пойду, узнаю, - от удивления она даже не стала меня сразу прогонять.

Я плюхнулась на свободный стул рядом с Надин и украдкой посмотрела на симпатичную вампиршу. Темно-фиолетовые длинные гладкие волосы, темные (даже не понятно какого цвета) глаза, аккуратные клычки за алыми губами. Аппетитные формы молодого тела (она действительно была молоденькая для представителей их расы). Кирилл попал! Красивая девчонка. И на язычок остра. Если бы нt Вероника, с которой нас поселили вместе и мы быстренько нашли общий язык, то в подружки я выбрала бы Надин и, пожалуй, еще Лиззи, рыженькую девчонку-оборотня, перекидывающуюся в очаровательную лисичку. Они обе были близки мне по складу характера.

- Блин! - откинулась Надин на спинку стула, потягиваясь. - Я уже задолбалась переписывать эту мутотень. Полдня сижу, - пожаловалась она.

- А почему это тебе досталось? - спросила я, чтобы поддержать беседу.

Мы, первокурсники, выбравшие Лечебное отделение, один-два раза в месяц после основных занятий, по очереди, должны были «добровольно» помогать мадам Раваль. Что делали на других факультетах наши одногруппники, я не знала. Но, думаю, так же занимались фигней. Это было что-то типа вводной практики. Вдруг нам не понравится, тогда в течение полугода можно еще подумать о том, что бы перейти на другое отделение, если, конечно, хватит умения в той, другой, области.

- А потому, что у меня «каллиграфически красивый почерк» - передразнила Надин манеру речи мадам Раваль. - Анхель, сколько еще до ужина осталось? Я так проголодалась, - погладила она себя по плоскому животику.

- Минут пятнадцать-двадцать.

- Отлично! - воодушевилась вампирка. - Пусть потом другого писаря себе ищут!

- А ты не боишься, что тебе весь объем работ до следующего дежурства оставят? - поддела я.

- Ой, не сглазь! Я тогда повешусь на ожерелье из чеснока.

- Врушка, - рассмеялась я. - На вас же чеснок не действует.

- Еще как действует! Знаешь, как он воняет?

- Да нормально... Я люблю чеснок, особенно в свежем салатике с морковкой и капустой, и баклажаны с чесночком и зеленью... ммм... и еще...

- Хватит! - взмолилась Надин. - Я есть хочу! И «пить»... - она выразительно взглянула на мою шею, специально дразня - пугая.

Никто из вампиров не «питался» сокурсниками (это моветон), для «спец. диеты» у них было какое-то особое помещение, стоявшее неподалеку от Школьного здания, куда вход был только не-мертвым. Кто были их донорами, я не знала и не горела желанием узнать.

- К тебе какой стороной повернуться? - я специально откинула волосы назад и запрокинула голову, медленно подставляя ее голодному взору оголенную шею то одной, то другой стороной.

- Садистка, - недовольно сглотнула Надин, делая усилие, чтобы отвести взгляд. - А целоваться ты потом с кем-нибудь пыталась?

Я задумалась:

- Да, если чеснок применять для отвращения нежелательных назойливых ухажеров - убойное средство. Ты права.

Тут вернулась мадам Раваль и кивнула мне:

- Идите, леди, только на пять минут. В виде исключения.

- Спасибо! - я бодренько вскочила со стула, но тут же притормозила.

И что я скажу родителям Котенка? Не сердитесь на моего жениха? Он защищал честь своей подружки-эльфийки?

Настроение упало. Но надо было идти, раз сама напросилась.

Я робко постучала и бочком просунулась в дверь. При моем появлении огромный седовласый мужчина поднялся со стула. На его фоне Крис выглядел не котенком, а скорее, крысенком, хотя фамильные черты угадывались. Молодая красивая женщина с интересом и настороженным любопытством прикрыла ресницы, скрывая хищный блеск зеленых кошачьих глаз. Видимо, папа был тигром, а мама - кошкой. Только она, скорее, напоминала Нубийского сервала* (* семейство кошачьих), а не пушистую, обитающую повсеместно «Мурку».

- Добрый вечер, - от волнения и охватившей вдруг робости, я даже не узнала свой голос.

Зато Кристиан пришел мне на выручку. Счастливо просияв, он завопил:

- Мам! Пап! Это Аня, то есть Анхель... то есть леди Анхелика, - чуть смущенно поправился парень.

- Человек, - зачем-то добавила я, давя в зародыше желание попятиться.

- Мы поняли, - снисходительно улыбнулась леди-кошка.

Папаша Кристиана одним грациозным плавным движением очутился возле меня и, взяв меня за руку, поднес ее к своим губам.

«Ой, ну что Вы, что Вы...» - застеснялась я напрочь, а особенно, когда он, целуя, поднял на меня свои светло-голубые глаза и «споткнулся» взглядом о вырез на моей блузке.

«Совсем обалдел, старых хрыч, у него тут жена, дети...» Я готова была провалиться. Чуть не забыла, зачем пришла.

Кинув быстрый взгляд на мать Криса, я растерялась. Она все прекрасно «просекла», но глаза выцарапывать, кажется, не собиралась. Наверное, легкий флирт с другими, для них был какой-то собственной игрой. Возможно, так они поддразнивали друг друга.

Любопытная семейка. По ее насмешливой улыбке и хитрым глазам было заметно, что она забавляется моим замешательством. Ну и на здоровье. Я вообще-то к Крису пришла.

- Оришан Эдминор, Клан Белых Тигров, - представился мужчина.

Его обволакивающий тембр голоса был с чуть заметной хрипотцой. Он словно царапнул мои внутренности, немного настораживал, но и располагал к себе, однозначно. Затем Оришан повернулся к женщине:

- Моя супруга - леди Валери, мама Кристиана.

- Очень приятно, леди, - я сделала реверанс.

Она благосклонно склонила голову:

- Нам тоже приятно, леди Анхелика. Кристиан много о Вас рассказывал.

Интересно, что он мог обо мне напридумывать, мы почти не общались до этого инцидента.

- Анхель! Вот скажи им, чтоб меня не забирали!

- Котенок... Ой! Кристиан, - быстренько поправилась я, услышав рядом смешок Оришана, - это же твои родители. Они знают, что для тебя лучше.

- И ты туда же! - расстроился парнишка. - Не хочу возвращаться! Мне здесь нормально. Хорошо и весело.

- Да уж, повеселились на славу, - вздохнула я немного виновато.

И повернулась к отцу Кристиана:

- А его действительно нельзя оставить? Здесь же, в Школе, есть анимаги, только вот Наставники...

- С Наставником проблем не будет, - перебил меня Оришан, - но хотелось бы лично контролировать процесс становления. Видите ли, леди Анхелика... Кристиан - мой ребенок от второго брака. К сожалению, единственный, - тут он с какой-то смесью вины и нежности взглянул на погрустневшую супругу.

Мне стало неловко. Ну да, старый Тигр и молодая Кошка. Что-то, видно, у них не срасталось, раз сподобились только на одного наследничка. Но это не мое дело.

- Не хочу, чтобы меня опять дразнили! - вспылил Крис. - Лучше здесь! И к полукровкам тут нормально относятся. По крайней мере, здесь половина таких же. Если что, я и ответить могу на оскорбление, - запальчиво доказывал он, не обращая внимание на неодобрительный взгляд матери и потяжелевший от сдерживаемого гнева - отца.

Не думаю, что взрослые обрадовались заявлению сына в присутствии посторонней человечки.

- Крис, прекрати истерить, - строго сказала я. - Попробуй найти нормальные доводы. Родители тоже лю... (чуть не ляпнула «люди») родители тебя любят и хотят для тебя только добра. Ты же помнишь, как было больно. В Котенка ты в два счета оборачиваешься, а от ипостаси Тигра чуть «копыта» не отбросил. Ой! - опомнилась я (то же мне, «леди», так выражаться при взрослых людях, позорище!) - Извините...

- Ничего, леди Анхелика, - улыбнулся Оришан, ободренный моей неожиданной поддержкой. - Мой старший сын давно познакомил нас с молодежным сленгом. Мы, честно говоря, немного удивлены, что у нашего младшего отпрыска такая рассудительная подруга.

Опаньки! С каких это пор я стала подругой этого Кошака?

Я строго взглянула на вспыхнувшего мальчишку, выдающего желаемое за действительное. Он едва заметно пожал плечами, подняв брови домиком - «не выдавай!» Комедиант несчастный! У меня уже есть друзья, поклонники и даже жених. Одна штука.

- Благодарю за комплимент, - все же выдавила я, - но мне, пожалуй, пора уже. Надеюсь, вы примите правильное решение и найдете компромисс, который устроит все стороны. Приятно было познакомиться. Удачи, Крис!

- Нам тоже было очень приятно, - улыбнулся Оришан, и Валери, соглашаясь, кивнула.

Я, наконец, вспомнила вторую причину, по которой хотела увидеть Кристиана и его родителей. Я остановилась:

- Простите, а это, правда, эльф спровоцировал процесс перерождения?

- Мы полагаем, это так, - кивнул Тигр.

- И... и что ему теперь за это будет? - упавшим голосом спросила я, готовая прибить невозмутимого Криса за то, что он доставил неприятности моему синеглазому ушастику. (Когда я долго не видела Сандриэля, уже не могла на него сердиться. Ну, нравится он мне, хоть убей. Очень нравится...)

- Ну что же теперь поделаешь, - развел руками Оришан, - мужчины всегда всё пытаются решить с позиции силы, - тут он бросил ехидный взгляд на отпрыска, и тот обиженно засопел, вспомнив, наверное, как улепетывал от эльфа. - Я не буду настаивать на наказании. Для моего сына потеря эльфом контроля над своими эмоциями, некоторым образом, пошла во благо. Им, этим юношей, займутся ваши педагоги. Думаю, без разбирательства такой поступок не останется.

Ну, Слава Богу! Уже легче. Наверняка привлекут Натан'ниэля и тот «отмажет» племянника как-нибудь. В крайнем случае, «возьмет на поруки».

- Да, Вы правы, - согласилась я с отцом Криса, - надеюсь, у всех будет всё хорошо. До свидания!

- Леди Анхелика, - вдруг подала голос Валери, - если мы оставим Кристиана, Вы присмотрите за ним?

- Разве этого шустрика возможно контролировать? За ним и уследить-то непросто, - растерялась я.

- Ничего, - пообещал Оришан, - мы сделаем ему «внушение».

Крис радостно распахнул глаза, боясь поверить, что родители отчего-то поменяли категорическое решение и готовы рассмотреть вопрос с положительным для него исходом. Он начал мне усиленно кивать за спиной матери, чтобы я не вздумала отказываться. Да вот так я тебе и поверила, жулик!

- Ну, как вам сказать... даже боюсь брать на себя такую ответственность... сделаю все, что в моих силах. Но мы же не все время вместе... - немного неуверенно повторила я.

- Давайте попробуем, - мягко предложила Валери. - Через две недели мы вернемся и если «эксперимент» провалится, тогда уже не побеспокоим Вас, хорошо?

- Хорошо, - машинально повторила я.

Вот так. Кошаку дали карт-бланш - целых две недели на попытку справиться с переходом почти самостоятельно. Интересно, как это коснется меня? Радости я не испытывала.

Уже выходя, я услышала, как Оришан произнес:

- Придется пока приставить к тебе Шеридана, Крис...

***(САНДРИЭЛЬ)

Отвратительное утро. Ночь была не лучше... Но день предстоял тот еще. Я шел после завтрака на занятия и мрачно рассуждал над сложившимися обстоятельствами.

В наказание за то, что потерял контроль над эмоциями, мне определили принудительное участие в экспериментальном процессе перевоплощения Кошака, для подпитки его Жизненной силой. «Совсем с ума посходили. Как будто я для этого ушел на Боевую магию, чтобы всяких драных котов наизнанку выворачивать! Нет, я могу, конечно, - злорадно усмехнулся я, представив красочную картину расчлененки, - но вряд ли от меня ждут именно такого результата».

Завтра-послезавтра должен прибыть Наставник из Клана Белых Тигров. Тогда и начнем. И, лучше бы, для сохранения собственного здоровья «котеночек» мне не попадался на глаза до этого времени. Я словами передать не могу, как взбесился, когда Аня кинулась ему на выручку. Не поймешь этих людей: то убить готова его, то за него...

На площадке у лестницы перед входом на территорию Учебного крыла стояло несколько человек и не-людей. Знакомая белобрысая макушка возвышалась над остальными. Что, Криса уже «выпустили», что ли? Здесь были в основном первокурсники. Я против воли вытянул шею, отыскивая глазами Аню.

А она и была, оказывается, «гвоздем программы». Крис и Аня ругались. То ли группа поддержки, то ли рефери, то ли просто зрители стояли рядом. Жаль, я не успел к началу.

- ...потому что тебе меня поручили! - заявил этот нахаленок.

Анины серые глаза метали молнии (хорошо, хоть не зеленые искорки, о которых я не мог забыть). Я уже изучил - когда она злится, ее лицо словно застывает на несколько мгновений, глаза прищуриваются, а затем открывается милый ротик и говорит всякие гадости! Мне вот даже любопытно стало, что она ответит.

- Это не значит, что ты должен таскаться за мной везде и мешать моей личной жизни, - парировала она довольно лояльно.

- Хочешь сказать, я не в твоем вкусе?

О как! Да мальчик-то на что-то претендует? Я хотел бы подойти поближе, да побоялся спугнуть милую беседу. Зато другие не стеснялись. Рядом с Крисом нарисовались оба его дружка. Дечонки-первокурсницы, намеревающиеся пройти мимо, заинтересованно остановились. А до начала занятий, между прочим, совсем мало времени осталось.

- Крис, ты симпатичный, но... как бы тебе сказать, чтоб не обидеть... мне нравятся ребята чуточку постарше.

- Как Волк или твой распрекрасный эльфик? - зло спросил парень, пытаясь просверлить дыру в человечке своими холодными светло-голубыми зенками.

- Он не мой.

«Ну, это еще бабушка надвое сказала», - прокомментировал я про себя, но стало неприятно.

- Что ж ты его защищала? Чем он лучше?

- Да хотя бы тем, что он поймал тебя. Мне-то не удалось.

- Да фиг бы он меня поймал! - запальчиво воскликнул Кошак.

- Просто народу было много и ты не смог пробить себе путь к отступлению, - Анхелика моя разозлилась по-настоящему, но очень ровным голосом била по самолюбию мальчишки.

- Теперь не побегу! - рявкнул он.

- Вот! Рык настоящего Тигра, а то все «мяу, да мяу», - одобрительно заметил Азель, появившись рядом.

Вокруг заржали. Даже дружки Кристиана пытались спрятать ухмылки.

- Хватит! Что, опять до скандала доводить будем? - сразу притормозила человечка. - Азель, не смей подначивать ребенка! Видишь, он на «слабо» ведется.

Ох, язва ты моя сладкая: вроде бы и демона пристыдила, типа «ищи себе противника по силам, не позорься» и мелкого «опустила» мимоходом.

А Крис все не унимался:

- Я знаю, вы, девки, все по нему сохнете: глазки голубые, волосики светленькие. Чем я хуже? У меня уши не доросли?

Я замер, думая, что ослышался. Анхель несказанно изумилась его претензиям и молча подарила ему такой красноречивый взгляд, что многие просто выпали в осадок. А я расцвел в душе! Глупый Котенок тоже догадался, что таким взглядом может сказать женщина. Он покраснел с досады и зло прошипел:

- Вот отымеет тебя твой распрекрасный и бросит, как других. Ты что думаешь, самая независимая здесь? Сама потом...

Вот гаденыш! Он что, справки наводил, сплетни собирал про «других»? Я сам не заметил, как оказался рядом и уже сжимал шею Кошака в захвате. Он хрипел где-то у меня подмышкой и пытался пинаться.

- Заткнись, змееныш, удавлю, - теперь уже шипел я.

- Сандриэль! Отпусти немедленно!

Вау! Какой грозный голос. Я взглянул на человечку. Аня злилась теперь не только на оборотня, но и на меня, и я знал, как минимум три причины:

во-первых, потому, что уже переспал с ней; во-вторых, потому что, в самом деле, не завязывал долгих прочных отношений; а в-третьих, снова влез в разборки с малолеткой и вновь подставился. Она права.

Я разжал руку. Взлохмаченный Крис откашлялся и, сдерживая злые слезы, в ярости прошептал:

- Ты еще поплатишься, остроухий...

- Всегда к Вашим услугам, - я изобразил шутливый поклон, отрепетированным изящным движением откинув волосы назад.

- А они и вправду чем-то похожи, - выдала вампирша с ярко-фиолетовыми волосами, задумчиво разглядывая нас с Крисом.

Ее рыжая подружка с короткой стрижкой кивнула:

- Но Светлый все же интереснее...

Я чуть не поперхнулся. Они вообще-то в своем уме? Сравнили... Что-то в этом году «первачки» борзые пошли. Меня еще никто «остроухим» в глаза не осмеливался называть. Даже однокурсники остерегались. Да и девицы наглые - стоят, разглядывают, как на аукционе рабов определенного назначения - для спальных покоев.

- Слышь, мелкий! - крикнул вдогонку Крису Азалекс.

Тот обернулся:

- Чего тебе?

- Девушка тебе в няньки не нанималась, держись от нее подальше.

Аня не обрадовалась такой защите:

- Азель, мы сами разберемся, не встревай, пожалуйста.

Котенок слегка воспрянул духом:

- Вот именно, Темный. Хочешь ты этого или нет, а я учусь вместе с ней, а не ты!

- Я тебя предупредил, - процедил Азель, тоже не ожидавший, что малолетка посмеет «окусываться».

- Что опять за сборище? - раздался рядом до боли знакомый голос мэтра Солитэра. - Быстро все по классам! Господин Сандриэль, Вы снова провоцируете?

- Наоборот, - огрызнулся я.

Ничего себе! Кошак начал, теперь свинтил, а я крайний?

И чего, интересно, демон так многообещающе смотрит на мою... невесту? Мне не нравилось, что вокруг Анхель такой ажиотаж. Я и сам, впервые увидев ее, даже не рассмотрел толком - подумаешь, какая-то человечка вертится рядом. Это уже потом, когда она на грубость нарвалась, обнаглела до такой степени, что пыталась со мной спорить, да еще так, что половина зрителей оказалась на ее стороне, я проникся. Эта девчонка почему-то удивительным образом аккумулирует на себе внимание и неизменно хоть кто-то поддерживает ее. И все же интерес Темного мне не нравится. На что он рассчитывает? Мстить ему мне не за что: Розалинэль я не держу - она мечется между мной и им, а на Анабэль он сам не претендует. Или заметил мой интерес к человечке и самолично решил узнать, что в ней такого «сладкого» для меня?

Я скрежетал зубами, но покорно поплелся дальше под бдительным оком мэтра Солитэра, занявшего удобную позицию посередине коридора, откуда ему хорошо было видно, кто в какую аудиторию идет и насколько торопится.

Раздалась первая трель звонка. Задерживаться и выяснять отношения на глазах этого препода равносильно самоубийству...

ГЛАВА 26

***(АНЯ)

Крис уселся на заднюю парту. Изо всех сил стараясь держаться с независимым видом, он, кажется, не слышал и половины того, о чем говорил мэтр Солитэр. Крис кусал губы и, время от времени, кидал на меня убийственные взгляды, попутно, видимо, вынашивая план мести сопернику с большими ушами. Вот уж не думала, что вокруг моей скромной персоны будет такой ажиотаж.

Ника ухмылялась и отпускала остроты в адрес всех четверых: мой, Криса, Сандриэля и даже Азалекса приплела.

А мне весело не было. Я, между прочим, сдуру наобещала чете Эдминор, что «пригляжу» за их чадом, а сама только что не послала его. Некрасиво получается. И мне были совершенно непонятны скрытые мотивы Кристиана. Почти месяц прошел с тех пор, как я в Школе, а он вдруг воспылал ко мне страстью ни с того ни с сего. Да еще так отчаянно-откровенно, что чувствовалась какая-то фальшь. Или ему так понравилось нежиться на моей груди? Придется с ним поговорить еще раз, только уже без свидетелей, желательно.

Перед самым звонком в класс влетел запыхавшийся Кирилл. Видок у него был слегка помятый, но цвет лица здоровый, что уже хорошо. Значит, мое средство помогло. Проспал, наверное. На завтраке его тоже не было.

Я спиной чувствовала тяжелый обиженный взгляд Котенка. Кирилл, подперев щеку рукой, находился в блаженной полудреме, одним глазом следя за преподавателем, другим пытаясь не выпускать из поля зрения объект своих грез - вампирку Надин. Она сегодня выглядела очень хорошо, и, наверное, чувствовала к себе интерес, потому что ее движения были, как никогда плавны и грациозно-тягучи. Вот она неспешно провела пальчиками по волосам, поправляя выбившуюся прядь в безупречно гладкой прическе, вот облизнула кончиком языка верхнюю губу, под которой мелькнули аккуратные белоснежные клычки, вот глубоко вздохнула, отчего ее упругая грудь призывно колыхнулась. Наблюдая эту сцену, как из темноты зала театра, я ухмылялась. Кирилл поерзал на стуле, перестал совсем слушать мэтра и переключился на созерцание хитрющей вампирки полностью.

Видимо, его фантазия завела в такие дали, что он мечтательно прикрыл глаза и открывал их уже с трудом, через раз, когда кто-то перелистывал страницу, покашливал или мэтр выделял интонацией голоса главные тезисы новой темы.

***(мэтр СОЛИТЭР)

Я повернулся лицом к классу. Сегодня вся группа была невнимательна, но чтобы обнаглеть до такой степени, что просто спать с самым безмятежным видом? Я, продолжая монотонно рассказывать про некоторые особенности подготовительного процесса при работе со столь ядовитыми веществами, осторожно двинулся по проходу к посапывающему Кириллу.

Его сосед - гном, почуяв неладное, попытался растолкать парня, но я предупреждающе показал карающую длань. Гаррибрэн размером моего кулака впечатлился и понятливо отодвинулся подальше, бросив сочувствующий взгляд на человека.

Я неслышно подошел и, остановившись над мальчишкой, погладил его по темным жестким волосам. Кирилл поморщился, затем на его лице снова расплылась блаженная улыбка. Тут уже ребята, следившие за моими действиями, затаив дыхание, не выдержали, и раздался дружный взрыв смеха. Кирилл дернулся и разлепил слегка покрасневшие глаза. Было забавно наблюдать за процессом понимания ситуации происходящего по его лицу.

- Тише, тише, - успокоил я класс и склонился к парнишке. - Прошу прощения, мы Вас не сильно побеспокоили? - проникновенно спросил я, почти сочувствуя.

Мой нежный шепот не обманул бдительности Кирилла.

- А я не спал, - распахнул он сонные глазищи как можно шире.

- Он медитировал, - подсказал сосед-гном.

- Нет, он не спал - он просто медленно моргал, - хихикала Вероника.

А Анхель, которая обычно подавала такие реплики, как-то придирчиво разглядывала парня, словно недоумевала, отчего его клонит в сон.

- Ничего, - я взъерошил и без того лохматую макушку Кирилла, - на первом курсе учиться трудно только первые несколько лет, потом будет легче.

Естественно, ребята вновь разделили со мной саркастическую шутку и поддержали громким смехом. Парень слегка смутился.

- Ну все, шутки - в сторону, - посуровел я. - Идите, умойтесь ледяной водой и быстро назад. Опрос этой темы на следующем занятии - по списку, который возглавляете Вы, господин Кирилл!

Парень обреченно вздохнул, но почти бегом вылетел из класса. Да, в самом деле, в аудитории душно. Но на улице поднялся сильный ветер и я побоялся оставлять окна открытыми. Сегодня расселись так, что на сквозняке оказались бы люди, которые, в отличие от остальных рас, все еще подвержены простудным заболеваниям. А моим первокурсникам еще очень далеко до магов, чтоб справляться с таким недугом без посторонней помощи.

***(АНЯ)

Я проводила Кирилла тревожным взглядом. Почему на него напала такая сонливость? Надеюсь, это не побочный эффект? Когда он вернулся, умытый и взбодрившийся, я вопросительно посмотрела на него, но он лишь мотнул головой, мол, все в порядке, и прошел не свое место.

Минут через пять мне на стол шлепнулся комок бумаги. Надо же было этому произойти в тот момент, когда мэтр Солитэр снова повернулся от доски, на которой он чертил замысловатую цепочку от подготовительных работ до получения окончательного результата, особо выделяя переломные моменты двойным подчеркиванием, к классу.

- Леди Анхелика, - сладким голосом, от которого хотелось передернуть плечами, обратился ко мне преподаватель, - всему классу будет любопытно узнать, отчего господин Кирилл предпочитает переписку с Вами конспектированию моей лекции. Прошу Вас, прочтите вслух, пожалуйста, не томите.

Я развернула скомканную бумажку:

«Благодаря тебе, я снова полюбил жизнь. Спасибо!

P.S. Извини, что мечтами не о тебе была наполнена моя бессонная ночь».

Я закусила губу и обернулась к автору. Кир густо покраснел. Ну да, я же сейчас озвучу содержание вслух, и последует закономерный вопрос: «а за что «спасибо?», и тогда наши «добрые отзывчивые» одногруппники узнают о внештатной ситуации.

Я обернулась к мэтру и отчаянно помотала головой. Ни тени обычной ехидной улыбочки. Тема лекции была сегодня серьезная. Он сделал приглашающий жест рукой:

- Прошу Вас, леди, выходите на трибуну и вещайте.

А я стояла, понимая, что не буду ничего зачитывать, и в то же время видела, что мэтр разозлился не на шутку.

«Может, у него другая проблема? - злорадно подумала я, - как у Кира, только с точностью до наоборот?»

- Ну что же Вы замерли? У господина Кирилла такой неразборчивый почерк? Несите сюда! - брови мэтра Солитэра сошлись к преносице.

Вот это уже был приказ, меня словно кто в спину толкнул. Пришлось нести. Я, конечно, сочувствовала одногруппнику, но на подвиг провалившегося шпиона, судорожно пожирающего компромат, была не готова.

Мэтр брезгливо развернул помятый листок, пробежался по строчкам глазами и помрачнел еще больше. Кинул негодующий взгляд на меня, затем на Кирилла, опустившего голову, снова на меня (а мне-то чего краснеть? - я и стояла перед ним невозмутимым столбом). Мэтра это несколько озадачило. Он поймал мой прямой взгляд, и тогда я рискнула...

***(мэтр СОЛИТЭР)

У меня с самого утра было плохое настроение. Позавчерашний разговор с первокурсницей не давал мне выспаться вторую ночь подряд. Почему-то приснились мои годы беззаботной учебы, наша разудалая компания, шалости и приколы... И Салима... Я давно так остро не ощущал, что мне ее не хватает. Тема лекции сегодня была непростая. А группа, видимо, взвинченная утренним инцидентом, пока я не разогнал всех, была взбудоражена. Девочки перешептывались, переглядывались и косились то на Кристиана, то неодобрительно на Анхелику. Кристиан вообще был неадекватен: ни разу еще с начала года не видел его таким, настолько выведенным из равновесия. Отличница Вероника, обычно внимательно впитывающая новые знания, сегодня выглядела легкомысленной и постоянно пыталась развеселить соседку по парте. Анхелика, наоборот, пыталась сосредоточиться на том, о чем я говорю, и отмахивалась от орчанки. Кирилл расплывался по парте и пытался досмотреть сны.

«Ему, наверное, снились хорошие сны этой ночью, в отличие от меня», - завистливо подумал я.

Потом немного разрядили обстановку его «ласковым» пробуждением. Адепты встрепенулись и взялись за ум. И меня просто разозлила эта записка, прилетевшая через полкласса на стол Анхелики. Я все понимаю, романтика и все такое, но сегодня мне уже не до их глупостей.

Проигнорировав мою просьбу читать вслух в назидание, чтобы другим неповадно было (я знаю, что это унизительно, и довольно редко прибегаю к таким драконовским методам внушения), девушка все же подчинилась прямому приказу на ментальном уровне (кто бы сомневался!) и принесла записку мне. Его содержание вызывало во мне неприязнь. Совсем обнаглели! Хотя бы постеснялись предавать бумаге свои откровения.

Однако, выглядел смущенным парень, а не девушка. Это меня слегка сбивало с толку, до тех пор, пока я не поймал взгляд Анхелики. Она в упор смотрела мне в глаза, и я почувствовал легкую ломоту в висках, как когда кто-то ломится в дверь, открывающуюся в другую сторону. Она что, пытается мысленно передать мне сообщение? От удивления я «открылся» и тут же услышал четкий приказ: «Не. Позорьте. Парня.»

Вот так, как для умственно-отсталого... Я ошарашено моргнул, и на лице первокурсницы проступило облегчение. Она почувствовала, что ее послание достигло адресата. Ладно, если я не ошибаюсь и это не плод моего воображения, попробую передать: «Задержитесь на перемене.»

Она чуть вздрогнула и произнесла вслух:

- Хорошо.

Вот это да! Она, эта маленькая первокурсница, поражавшая меня на первых занятиях своей неспособностью к запоминанию элементарных формул простейших заклинания, вот так взяла и включилась в двустороннюю связь, которой овладевает далеко не каждый, даже заканчивая пятый курс... Я кивнул, возвращая ей записку, и указал, что она может вернуться на место. Мне надо было «переварить» новость. Класс, приготовившийся к новому развлечению, разочарованно вздохнул. Что произошло у них на глазах, поняли далеко не все. А Анхелика пошла и села на свое место невозмутимо, будто ничего необычного не произошло. Ну да, она же «вычислила», что я обладаю Даром эмпата еще позавчера.

Я постарался поскорее взять себя в руки и вернулся к обсуждаемой теме, искоса поглядывая на Анхелику. К моему удивлению, она не стала показывать записку своей подружке Веронике, хотя девчонки обычно хвастаются такими посланиями. Только что-то ответила орчанке, на что та усмехнулась - значит, была в курсе предыстории. Но не передать словами, какое облегчение проступило на лице Кирилла, словно в последний момент перед неминуемой казнью ему объявили о помиловании.

Я обвел взглядом остальных моих учеников - они подобрались и постарались сделать более одухотворенные, готовые ловить каждое мое слово, лица. Кристиан к концу урока почти успокоился, с его лица сошли красные пятна злости. Из-за чего они так сцепились сегодня? Позавчера Анхель жалела мальчишку, а сегодня, судя по последним репликам, чуть ли не смешала его с грязью.

Что-то выйдет из нашей с Натан'ниэлем затеи привлечь его провинившегося племянника к помощи Кристиану? А еще надо определиться, куда «подселять» нового Наставника - Тигра. Оришан Эдминор сказал, что пришлет старшего сына - сводного брата Кристиана, который старше всего на несколько лет. Конечно, идеально было бы поселить его отдельно, но, как назло, ремонт гостевых резервных помещений затянулся, и свободных комнат не было - последнее отдали Старшему Принцу. Или хотя бы вместе с братом, но тогда некуда девать Фархата, соседа Кристиана. Единственное свободное место было в комнате Сандриэля, «выкупавшего» право на уединение с маниакальным упорством. Но в условиях было оговорено, что это только до возникновения чрезвычайных обстоятельств. Сейчас они наступили, и придется ему потесниться. Фархата туда подселить никак нельзя. Эльфийский Принц-полукровка не потерпит первокурсника на своей обжитой территории. А вот взрослый хищник будет ему достойным оппонентом. Уж такая ирония судьбы...

И все же эта идея мне не нравилась интуитивно...

***(АНЯ)

Я не видела, кто меня «бортанул» о дверь, которая внезапно распахнулась, и я оказалась в просторной комнате, залитой серебристо-голубым светом луны, мягко проникающим в открытое настежь окно, на котором порхали потревоженные сквозняком легкие светлые шторы. Впрочем, комната была стандартной. Почти такая же, как у нас с Вероникой, только в зеркальном отражении. А просторной она казалась оттого, что здесь была только одна кровать и один шкаф.

«Крутобл! - завистливо отметила я. - Почти личные апартаменты». Старшекурсник (я не питала иллюзий, что это девушка, несмотря на длиннющие светлые пряди, разметавшиеся по подушке, так как мы были на половине «мальчиков») спал на животе, подсунув обе руки под подушку. Одеяло наполовину съехало в сторону, приоткрыв длинные стройные ноги почти до самой задницы. Выше была сбившаяся рубаха. Я успела отметить: «какая жалость!», потому что вид этих, словно изваянных из мрамора белых конечностей, был великолепен, и все остальное просто не могло быть хуже.

Меня обдало жаркой волной - воображение быстренько дорисовало то, что было спрятано под светлой тканью рубахи. Я облизнула пересохшие губы и попятилась, потому что это, наверняка, кто-то из эльфов. А если так - воплей будееет...

А дверь меж тем мягко затворилась за моей спиной...

Все это произошло в течение каких-то секунд, показавшихся мне минутами. Я уже наткнулась спиной на дверь, но она открывалась внутрь, а не наружу (безобразие! никакого соблюдения техники противопожарной безопасности!), когда парень пошевелился и приподнял голову:

- Кто здесь? - его голос был хриплым спросонья, но я узнала бы его из тысячи.

Подавив желание пропищать в ответ что-то вроде: «это мии, кошьки», я судорожно пыталась нащупать дверную ручку и молча сбежать, пока не началось.

Ага, фиг! Не дождавшись ответа, хозяин полностью сбросил дрему и одним плавным движением оказался прямо передо мной, явно разозленный, что его сон беспардонно прервали.

- Ты?! - рявкнул он.

Ну все! Я вжала голову в плечи и почти зажмурилась, но в последний миг невольно мазанула взглядом по парню с головы до ног... и чуть не уронила челюсть.

Мля!

А потом меня пробрало на хи-хи. Я не могла сказать ни слова, а просто давилась внутренним смехом, опасаясь ржать в голос, чуть ли не оседая на пол. Он был... в ночнушке! То, что я приняла за рубаху, на самом деле оказалось длинной, почти до щиколоток (ну, может, это и называется рубахой), но в моем понимании такой формы одежды для сна - это самая обыкновенная ночнушка - свободного покроя, с длинными рукавами, с замысловатой вышивкой по краю горловины и рукавов.

Когда он так резво вскочил, присобранная легкая ткань соскользнула до пят, и он, весь из себя такой величественный и надменный, предстал предо мной во всей своей нечеловеческой красе. Не знаю, как у этих Светлых принято, но его видок оказался выше моего понимания и прочно ассоциировался с ночной фарфоровой вазой под кроватью и колпаком (или чепчиком). Я абсолютно точно где-то это уже видела, и веяло от такого «прикида» какой-то аристократически-мещанской древностью. В голове образовалась снова какая-то мешанина из обрывков образов, но я точно знала, что мужчины так одеваться не должны.

Сандриэль, видя, что со мной что-то не то, нахмурился и уже чуть ли не заботливо спросил:

- Анхель, что с тобой? Что ты здесь делаешь?

А я не могла произнести ни слова. Он довольно чувствительно тряхнул меня за плечи и, по-моему, раздумывал, не влепить ли мне исцеляющую разум пощечину, чтобы прекратить мою беззвучную истерику. Это меня слегка и отрезвило. Я еще помнила пощечины того вечера в гостинице. От парня, с которым у меня был обалденный секс, но который спит в ночнушке... я просто не вынесу такого унижения... Я даже рассказать о таком феномене никому не смогу - кто мне поверит?

Подняв вверх большой палец, стараясь не подхрюкивать, я выдавила:

- Со мной все пучком. Клёвое платьице!

- Что? - не въехал эльф. - Какого... как ты здесь оказалась?

- Я уже ухожу, извини... - я зажала себе рот обеими руками, потому что не ржать уже не могла, а схлопотать ни за что, ни про что не хотелось.

- Не так быстро! - наконец опомнился парень. - Объясни, что за бред ты несешь, и почему ржешь, как степная кобылица (врет он все! ща обижусь), ты что, обкурилась?

- Ни-ни, мне уже никакой травки не надо, - наверное, я слишком выразительно оглядела его еще раз, потому что он начал догадываться, что именно его вид вызывает у меня приступ истерического смеха.

Сандриэль быстро оглядел себя, но, видимо, изъянов в безупречной внешности не нашел, и тогда снова разозлился:

- А тебя никто не учил, что порядочной девушке нехорошо вваливаться ночью в комнату к мужчине? - ехидно поддел он.

- Вот только не начинай, - я честно старалась взять себя в руки. - Если бы не ты лишил меня моей девичьей чести и некоторых иллюзий относительно благородства Светлых эльфов, мог бы качать права, а так... я - вольная пташка. Мне теперь уже нечего терять, я могу максимально расслабиться и получать удовольствие.

- Чтооо?! - взбеленился Сандриэль.

- Что-что, - буркнула я, слегка поубавив мою веселость, но не желание язвить, - такие большие уши и так плохо со слухом...

Он быстро шагнул ко мне, прижал спиной к двери, плотно обхватив запястья и подняв мои руки над головой так, что мне пришлось приподняться на цыпочки.

- Повтори! - потребовал эльф, прижавшись всем телом, выдохнув мне это почти в губы. - Ты хочешь повторить тот вечер?

У меня перехватило дыхание от такой внезапной близости. Прохладная струящаяся, практически невесомая, шелковистая ткань коснулась моей кожи. Ощущения оказались обалденными.

- Я... - я сглотнула, пытаясь выскользнуть, но его пальцы, словно стальные тиски, крепко держали меня за руки.

- Что, «я»? Раз ты сама так удачно зашла, может, останешься?

Ко мне медленно и как-то урывками возвращалась способность мыслить.

- Н-нет. Я, правда..., - чуть было не заныла я, но опомнилась. - Пусти!

- А не то, что? - предвкушающее расплылся он в улыбкой киношного злодея, поглаживая большими пальцами рук мои запястья. - А браслетиков-то сегодня нет... Поиграем?

- Ауч! - я дернулась изо всех сил, кляня себя за то, что сняла на ночь браслеты и лишь потом, когда за мной зашли девчонки, решила, что можно сначала развлечься (пока Ника где-то бродит с Волком). Уж на сон-то времени хватит. Девки-однокурсницы, Надин и Лиззи (которая, смирилась с тем, что я звала ее Лизкой), заразы такие, пошутить решили не только над нашими ребятами-первокурсниками, но и надо мной заодно. Придушу завтра!

«Если доживешь», - шепнуло второе я. Очень оптимистично!

Естественно, мой порыв только раззадорил Сандриэля. А у меня больно обожгло кожу от резкого движения в тех местах, где садюга ушастая усилил хватку.

- Ну что же ты, маленькая? - он склонился к моей щеке и интимно прошептал на ухо, обдавая горячим дыханием, отчего у меня снова ослабли колени. - Я же твой жених, как ни крути... Мы можем снять печать тайны с нашего Обряда, и ты переедешь ко мне...

- Только если ты дашь поносить мне это платьице или подаришь такое же, - ехидно пообещала я. - Согласна даже, если будет без шитья с цветуёчками.

Он не успел мне ответить. За дверью раздался ржач и топот пробегающих по коридору нескольких пар ног. Сандриэль на мгновение ослабил хватку, а я быстренько «нырнула» вниз и что было сил «боднула» его своей безалаберной башкой в живот. Эльф, не ожидая от меня (хрупкой в некоторых местах девушки) такого приемчика, согнулся и невольно отступил на шаг назад. Мне этого оказалось достаточно, чтобы ломануться вон из комнаты и бегом припуститься дальше по коридору на свою «девичью» половину.

«Быс-трей, быс-трей, к се-бе до-мой», - стучало в висках, а сердце захлебывалось от самых противоречивых желаний.

- Ань, погоди! - выскочили навстречу вампирша Надин и рыжая Лизка. Раскрасневшиеся, с горящими восторженным любопытством глазами, они засыпали меня вопросами:

- Анхель, расскажи, что было-то?

- Прикольно ты попала, да?

- А мы чуть ляжки кипятком не описали, когда тебя не досчитались. Как эльф?

- Не вопил? А то мы так ржали - даже не слышали...

- А с чего вы взяли, что это была комната эльфа? - насторожилась я.

- Так это... Крис сказал.

- Когда мы поняли, что ты отстала...

- Хотите убедить меня, что я «нечаянно» ввалилась в комнату спящего старшекурсника, единственного из всей их ушастой братии, с которым у меня самые «трогательные» отношения? - вкрадчиво спросила я, мрачнея.

- Ну-у, - Лизка принялась усердно мять пальчики и смотреть в пол, пытаясь избежать очевидного ответа.

- Не мы тебя толкали, - осторожно произнесла Надин.

- А кто? - я вцепилась в вампиршу суровым взглядом. Только что руки в бока не уперла.

- Нас же много было, я не видела, - нашла она, наконец, компромисс со своей совестью.

- Угу, значит, в несознанку идем, упираемся... так и запишем, - скопировала я где-то слышанную манеру речи. - Только я ведь все равно докопаюсь до истины, и тогда всем воздастся за соучастие по заслугам!

Девчонки слегка приуныли, вспомнив, о том, кто моя соседка, и что я могу ей нажаловаться, что меня обижали в ее отсутствие. Но им все равно было интересно. Наверное, не давало мое слегка мечтательное выражение лица, вместо положенного испуганного или смущенного (а у меня до сих пор сладкие мурашки пробегали вдоль позвоночника и сердечко сбивалось с нормального ритма, как только мысленно возвращалась к тому моменту, когда он горячо шептал мне на ухо: «поиграем»?)

- Ань, ну колись, что ты так долго-то?

- Что он тебе говорил?

- А, правда, что он живет один?

- А у него красивая комната? Никогда не была у эльфов в гостях!

- Сходи сама, Надин, может он и тебе что-нибудь покажет-расскажет, - расплывчато предложила я. - Заодно рассмотришь интерьерчик. Голову даю на отсечение - получишь ни с чем не сравнимое удовольствие!

«Особенно обрати внимание на самого эльфа в ночнушке на фоне интерьерчика в светлых тонах», - добавила я мысленно.

- Ну, Ань!!!

- И не упрашивайте - не скажу! Из вредности! - я коварно улыбнулась и оставила их мучиться от любопытства посреди коридора. - Я - спать! Мне еще увиденное переварить надо.

- Чего она там могла увидеть-то? - донесся до меня голос вампирши. - Может, он был голый? Ооо... почему не я оказалась на ее месте?

- Да просто цену себе набивает. Ее, небось, послали трехэтажным спросонья, а нам заливает теперь, чтоб дурой не выглядеть...

***(САНДРИЭЛЬ)

Дверь хлопнула перед моим носом. Я чуть не впечатался, пытаясь удержать человечку. Какого хрена она ввалилась ко мне среди ночи? И где нашла «дурь»? На территории Школы употребление наркоты было строго запрещено. Даже за распитие алкогольных напитков не стали бы так наказывать. За дурман-траву могут выгнать. Но она явно была не в себе, иначе отчего давилась смехом?