Да и урок, который должны были получить остальные молодые демиурги, в результате всех происходящих событий, тоже был очень важен на своем пути к званию Демиурга, поскольку именно такие эпизоды, заставляли понять 'на своей шкуре', что никто, в том числе даже Демиурги, не всесильны. И это случай как раз поможет достаточно быстро избавить молодежь от излишней самоуверенности.
И, хотя, конечно, асурята заслужили наказание, нарушив прямые запреты своих Богов, и Малик вполне понимал их желание напомнить Миру Хараты, что Демиурги все еще существуют, но всерьез беспокоило то, что молодежь демиургов выбрала слишком суровый способ это наказание осуществить, к тому же, превратив чужую беду в собственное развлечение. А это, по меньшей мере, безнравственно, если вообще не сказать, не достойно! Значит, в этом есть и упущение его самого, как Наставника. Значит, тем более надо, чтобы урок извлекли все, кто так или иначе причастен к этим событиям, независимо от того, кем является - жертвой, участником, исполнителем, или же просто сторонним наблюдателем...
Во многом, молодежь демиургов не понимала нелицеприятность своего поступка, в силу того, что еще не научилась справедливо оценивать соответствие вины и кары. И здесь, опять же, предстоящие события могли помочь им понять, насколько хрупка эта грань, ничтожна эта взвешиваемая крупица Добра и Зла, способная отклонить чашу весов справедливости, ведь нельзя допускать нарушение равноценности совершенного проступка и соответствующей расплаты... Цена - жизни существ, которым позволили появиться на свет в этом Мире, и это очень серьезно.
Но успокоить Шачи все-таки стоило, и Малик начал, аккуратно подбирая слова (чтобы Шачи не поняла, что он знает гораздо больше, чем она поведала), рассказывать, откуда пришел на Харату Орден Единого, и что это за вера такая...
- Шачи, я понимаю, что ты первый раз столкнулась с тем, что твоя Сила ничего не может сделать, ведь верно? - не столько спросил, сколько уточнил Наставник.
В ответ на эти слова, девушка только кивнула и добавила:
- Я даже ничего не почувствовала, как будто ничего не пыталась сделать... - несмотря на все уверения, ей до сих пор было обидно оказаться полностью беспомощной.
- Видишь ли, весь вопрос в том, кто стоит за этой верой. Я понимаю, что тебя еще вряд ли всерьез интересовали подобные вопросы, но, пожалуй, кое-что тебе стоит узнать уже сейчас.
Девушка серьезно взглянула на своего Наставника, выражая желание внимательно слушать и запоминать.
- Шачи, в любом из миров, сотворенных Демиургами, если там есть люди - рано или поздно появляется этот Орден. Конечно, внешнее оформление их Храмов, особенности обрядов и символов могут несколько отличатся друг от друга, но вера в Единого остается неизменной. Как и то, что жрецы всегда будут называть себя Его служителями, а чудеса всегда будут свершаться по воле Его.
Однако самым главным является, пожалуй, то, что ни один Демиург не может изменить или как-то повлиять на происходящее в Храмах этого Ордена. Там властвует только Его воля и только Его Сила.
Малик сделал паузу, удовлетворенно отметив, что девушка боится пропустить даже слово из его объяснений.
- Видишь ли, Шачи, все дело в том, где зародилась эта вера и откуда она пришла в наши миры.
Ты должна уже знать о том, что существуют миры, в жизнь которых запрещено вмешиваться.
- Да, Наставник - миры Старших, но при чем здесь это? - нахмурилась Шачи.
- Правильно. Вот только стоит вспомнить о том, что так называются и те миры, которые действительно сотворили самые Старшие Демиурги, и те, которые только находятся под опекой Старших, будучи сотворены Изначальным Творцом.
Так вот, эта религия пришла именно из тех миров, что сотворены Творцом. И является верой не в какого-либо Демиурга, а верой в Него. А перед Ним - все равны. И мы, и люди - творения Его.
Вот именно поэтому, ты и не смогла ничего сделать. Но, поверь, Он никогда не будет желать зла тем, кто возник по воле егоего.
- А почему же тогда всем, кроме людей, так тяжело находиться там? - задала каверзный вопрос не в меру одаренная ученица, и Малик вздохнул:
- Просто люди изначально в воле его, а остальные - сотворенные нами, да и мы зачастую забываем это, преисполнившись самоуверенности. Наверное, в назидание нам, чтобы и мы почувствовали, наблюдая за страданиями наших созданий, кто стоит над всеми нами, в самом начале... Ну да это та тема, которая требует намного больше времени для разговора, тем более что, глянь-ка, Шачи - девушка уже очнулась и с ней все хорошо. Теперь ей просто наложат повязку и отпустят, раз сам Творец оставил ей жизнь. Так что можешь больше не переживать.
Пока Шачи заинтересованно рассматривала происходящее на Харате, Малик с не меньшим интересом, смотрел на нее.
Вроде бы все вышло хорошо. Шачи перестала сомневаться в собственных силах и успокоилась, удовлетворенная тем, что человеческой девушке помогли. Подозрений о том, что он знает все (то есть гораздо больше, чем она успела выложить, прося помощи), у нее тоже не возникло. Шачи слишком юна, чтобы понять и принять больше и смириться с некоторыми непреложными истинами, этой информации ей вполне достаточно на первое время, пока не возникнут следующие вопросы.
Посмотрев же на происходящее на Харате, он еще раз кивнул своим собственным мыслям.
Пожалуй, это даже хорошо, что Анна побывала в Храме Единого, пусть и при таких печальных обстоятельствах.
Теперь почти ничто не сможет помешать исполнению ее предназначения в этом Мире. Тонкая и практически незримая нить веры (которая пусть и не пробудилась в ее душе полностью, но уже начала возрождаться) гарантировала это...
Аня открыла глаза. Голова закружилась. Хорошо, что она лежала, иначе все равно бы тут же шлепнулась. Прямо на нее смотрело все понимающее чуть грустное лицо с тонкими чертами на фоне голубого купола. Почему то складывалось впечатление, что его, цвета темной вишни, глаза смотрят прямо в ее душу, внимательно оценивая всю ее прошлую и будущую жизнь. Не осуждая, а понимая и принимая ее такой, какая она есть, со всеми ее достоинствами и недостатками... Вокруг головы этого грустного мужчины без возраста, одетого в светлые одежды, разливалось, искусно выполненное неизвестным художником, золотое сияние. Оно было настолько живым, что на мгновение показалось, что это не сотворено руками неведомого умельца, а солнечный свет решил по собственной воле замереть, создавая величественный и одновременно легкий ореол.
Анька скосила глаза в сторону, голова опять закружилась. Просторное помещение, несмотря на свою скромную, скорее даже, аскетичную обстановку, было для нее сейчас щемяще уютным, порождая какое-то непонятное томление в ее груди. Вдоль потемневших от времени каменных стен в нишах стояли напольные подсвечники, в каждом из которых горело не меньше двух десятков тоненьких свечей. Их неяркие огоньки наполняли помещение ласковым светом.
Девушка прикрыла глаза. В воздухе чувствовался приятный, смутно знакомый аромат благовоний. Грустная, необычайно глубокая, трогающая самые потаенные струны души, мелодия витала где-то под сводами этого здания. Аня пошевелила рукой. Рука послушно взметнулась к шее и наткнулась на плотную повязку.
Тошнота не отступала, но, если не двигать головой, то другого дискомфорта она уже не чувствовала - и дышать, и глотать было не больно. Аня услышала чьи-то шаги, гулко раздававшиеся в помещении, и вновь попыталась повернуть голову на приближающийся звук.
Из глубины ниши вышли двое: мужчина и женщина, одетые в грубые платья-балахоны.
- Она очнулась, Брат... я Вам больше не нужна? - смиренно спросила женщина тихим голосом.
- Благодарю. Да благословит тебя, Сестра, Единый...
Мужчина подошел и склонился над Аней.
- Как Вы себя чувствуете? - мягко спросил он.
- Спасибо, намного лучше, - ответила Аня, прислушавшись к своему организму.
- Идти сможете?
- Не пробовала, - честно призналась девушка, пытаясь подняться.
Мужчина в странном платье смотрел, не пытаясь, однако, помочь. Его взгляд был строгим, немного осуждающим, но в то же время сочувствующим. Аня попробовала сделать шаг, но покачнулась.
- Постойте, - услышала девушка голос мужчины.
Аня медленно обернулась и увидела изображение распятого на кресте худощавого человека. Что-то смутно знакомое промелькнуло перед глазами: полутемное душноватое помещение, наполненное теплым ароматным запахом меда и воска, толпы людей (преимущественно пожилых женщин в неброских платках на головах), колеблющийся свет множества свечей перед грустными темными картинами, поблескивающими позолотой, и человек в похожем платье, только отделанном серебром и искусной жемчужной вышивкой, что-то говорит собравшимся... за его спиной изображение золотых врат и сценки из чьей-то жизни... человек в высоком головном уборе и огромным крестом (почти на животе) говорит нараспев несколько фраз, затем размашисто делает какие-то пассы рукой, и все повторяют этот жест, склоняя головы и спины в поклоне...
Анина рука под впечатлением видения непроизвольно взметнулась ко лбу, опустилась вниз, к правому плечу, к левому... сложенные вместе три пальца правой руки разжались, и девушка оторопело уставилась на свою конечность, проявившую самостоятельность.
- Да направит тебя Единый на Путь Истины, - услышала Анька взволнованный голос стоявшего рядом мужчины. - Иди с миром!
Аня удивленно оглянулась, но мужчина в странном одеянии быстрыми шагами уже удалялся куда-то в глубину помещения. Она вздохнула - вполне понятная рекомендация покинуть помещение. Да и тошнота, кажется, совсем прошла.
Аня еще раз окинула взглядом этот храм. В том, что это был храм, она больше не сомневалась. Но почему-то не хотелось уходить. Здесь внутри было так хорошо и спокойно на душе... «Благостно» - услужливо всплыло подходящее определение. Девушка дотронулась до груди, в которой разливалось теплое умиротворение, и наткнулась на золотую цепочку с крестом -«Надо же, - изумилась она, - так вот что это за амулет, на который все косились с некоторым опасением и не решились с меня снять, даже когда я была без сознания».
Анькино сердечко забилось чаще, появилось ощущение, что она вот-вот все вспомнит... Она каким-то образом связана с этим храмом или с каким-то очень похожим. Девушка едва подавила в себе желание немедленно кинуться вслед ушедшему мужчине и расспросить его о назначении этого крестообразного амулета, может, хоть что-то прояснится о том, что было с нею до амнезии... Но мужчина ушел, а больше, как ни старалась, ничего она вспомнить не смогла, да и вряд ли ему известно, как крестик попал к ней.
Аня рассеянно огляделась: на полу, где она несколько минут лежала, догорали толстые свечи. Девушка грустно вздохнула и подойдя к выходу, толкнула тяжелую, обитую кованым железом дверь. На улице занимался новый день. Она в нерешительности потопталась на широком крыльце и пошла прочь. У высокой стены, окружавший храм, Аня остановилась и оглянулась.
Первые лучи солнца окутали голубые купола, на какое-то мгновение сделав видимыми белые звезды, разбросанные по их поверхности, чтобы затем, окутав их призрачным нереальным светом, обхватить и стечь по стенам до самой земли. Казалось, что сейчас в этот миг Храм не стоит на земле, а устремился в небо, даря и Анне непередаваемое словами чувство полета. Это было настолько прекрасно, что перехватило дыхание. Сколько продлилось это удивительное чудо, подаренное ей этим местом напоследок, Аня так и не поняла. Но оставшееся после него ощущение любви и заботы, как показалось девушке, буквально зримым покровом окутало ее, даря понимание, что все будет хорошо.
«Когда-нибудь вернусь сюда!» - пообещала она себе и, резко развернувшись, отворила ворота.
- Азалекс! - Анька бросилась к скрючившемуся на земле демону.
- Нет, леди! - Кес перехватил вырывающуюся девушку. - Не трогайте его!
- Почему?
- Не причиняйте ему еще большей боли, - тихо сказал Кес, обнимая Аню и отводя ее в сторону, при этом его слегка перекосило, словно он ощутил неприятный дискомфорт.
- Как я могу причинить ему боль? - недоуменно переспросила она, оглядываясь на рычащего сквозь стиснутые зубы Азалекса.
- Вы были в Храме.
- Да, но причем здесь это?
- Это место запретно для нас, - Кес отвел взгляд.
- Как... - начала догадываться Аня. - А как я вообще там оказалась? Азалекс?
Кес кивнул.
Аня мягко высвободилась из объятий Кеса и, подойдя к Азалексу, опустилась перед ним на колени:
- Благодарю тебя... прости, что не могу тебе ничем сейчас помочь.
- Неизвестно, кому кого благодарить надо, - прошептал Ильмар.
- Нам пора, госпожа Анхель, - мягко сказал Кессер, протягивая девушке руку.
Аня вспомнила, как его перекосило в прошлый раз и поднялась сама, без его помощи.
- Но мы же не можем его здесь бросить в таком состоянии, - уперлась она.
- Чем быстрее Вы удалитесь, тем быстрее господин Азалекс придет в норму. Уверяю Вас, юноша выкрутится, ему еще рано покидать этот мир.
Сейчас ее сопровождающий говорил с ней мягким, увещевающим тоном, как с ребенком, которому объясняют всем известные истины.
- Понимаете, мы можем побывать там, но вот расплачиваться за это посещение придется болью. А в Вас сейчас осталось слишком много Силы этого места.
- Хорошо, - сдалась Аня, - оставьте ему мою фляжку с водой и мою лошадь.
- Но впереди еще почти сутки пути, - попытался было вставить Ильмар.
- Пожалуйста! - в голосе Ани прозвенел металл.
- Да, госпожа, - поклонился Ильмар, недовольно хмыкнув: «может рассказать ей, почему она здесь оказалась... а-а, ладно, не буду «добивать».
Кес подал Ане руку, помогая устроиться позади себя.
Девушка прижалась к широкой спине наемника и позорно разревелась. Слезы в глазах застилали оставшегося на земле несчастного скрюченного демона, пытающегося сквозь боль ободряюще улыбнуться ей на прощанье.
«Не плачь, - прошептали его губы, - прощай...»
ГЛАВА 07
Аня обвела взглядом небольшую комнату, проверяя, ничего ли не забыла, но вроде бы все вещи были собраны. Внизу ее ждали два эльфийских сноба.
В город Ильмар, Кес и притихшая Анька прибыли после полудня. Разместившись на постоялом дворе с вывеской «У Мартина», Аня первым делом приняла ванну, которой послужила большая деревянная бадья, вкусно пахнущая хвойными досками, и завалилась спать. Через два часа ее разбудили. Прибыли эльфы, которым Анины провожатые передали дальнейшую заботу о девушке.
Встреча с представителями Светлого леса прошла прохладно. Прощание с наемниками заняло гораздо больше времени, чем рассчитывали светловолосые остроухие красавцы, стоявшие в стороне и кривящие презрительно губы на проявление столь открытых теплых чувств на глазах публики. Аню это не смущало, а Кеса с Ильмаром тем более. А затем ей пришлось отправляться по магазинам в сопровождении эльфов.
Покупка нужных (и не очень) предметов туалета и разных приятных мелочей заняла оставшуюся часть дня. Под влиянием подавленного настроения, самым удачным приобретением она считала не кучу платьев и нескольких украшений, а очень занятный нож в виде скорпиона с выкидным лезвием.
Хозяин лавки, широкоскулый и узкоглазый, довольно прицокнул языком, и улыбка расплылась по его желтоватому лицу, когда потенциальная покупательница взяла именно это оружие в руки и не пожелала с ним расставаться, несмотря на уговоры эльфов выбрать что-нибудь более изящное (читай - гламурное), что соответствовало бы юной леди.
Города Аня толком и не видела, ныряя из лавки в лавку, примеряя обновки. На ночь остались на этом же постоялом дворе. А рано утром следующего дня надо было предстать перед школьной дирекцией.
Ужин заказали Ане в номер. Эльфы так же ужинали у себя, не пожелав спускаться в зал, заполнившийся к вечеру разнообразным народом. Там стало довольно шумно.
Аня перекладывала новые вещи с места на место, походя отмечая, что покупки все же оказались удачными, а где-то глубоко внутри теплилась тоненькая ниточка надежды, что судьба подарит ей еще когда-нибудь встречу с неправильным демоном, который ее чем-то зацепил. Здравой частью своих мозгов Анька понимала, что вряд ли их пути с Азалексом когда-нибудь еще пересекутся, но дурацкая память услужливо подсовывала ей обрывки чувств, что она испытывала, общаясь с ним, и эта безнадежность огорчала чуть не до слез. Ведь он же тоже направлялся в город N-ск. Эх, надо было спросить, живет он здесь или это просто промежуточный пункт его путешествия...
Утро наступило, как всегда, неожиданно. Полночи промаявшись без сна (все-таки Аня немного мандражировала перед конечным пунктом цели), она решилась на последнее средство.
Про Межрасовую Магическую Школу у нее остались какие-то смутные воспоминания. Вроде бы она сдавала экзамены и была зачислена на первый курс, но вспомнить все до мелочей не удавалось. Решив не напрягать свою бедную голову попытками отыскать брешь в своей амнезии, Анька приняла вкусно пахнущее немного терпкое лекарство, «то, что доктор прописал» ей в Серебряном городе.
Зеленоглазый и зеленогривый, довольно ехидный асур, выглядевший ненамного старше Ани, подмигнул ей тогда заговорщески и посоветовал принимать по три капли перед сном, если вдруг случится бессонница, только просил не увлекаться.
«Ага, - усмехнулась про себя Анька, - и здесь женский алкоголизм не поддается лечению... А вот откуда взялась эта крамольная мысль, она не поняла.
Вещи уже были упакованы, внизу ждал экипаж и сопровождающие. Аня вышла в коридор и направилась к лестнице. Впереди открылась дверь одного из номеров, и Аня невольно улыбнулась: хорошенькая горничная замерла в дверях, видимо? прощаясь после ночных утех. На заднице девушки оказалась рука, с недвусмысленным намерением сжавшая ее ягодицы, отчего горничная вместо возмущения залилась смехом:
- Что Вы себе позволяете, господин хороший... хи-хи... право же не надо, вдруг кто увидит? - глупо хихикала девица, не делая, однако попыток отстраниться и, даже, наоборот, жарко прижимаясь к невидимому Аней за дверным косяком собеседнику.
Затем послышался звук смачного поцелуя, опять: «ах, господин, Вы такой ненасытный...» Кажется, служаночка задохнулась в новом поцелуе.
Аня поравнялась с открытой дверью. В это время горничная наконец-то вырвалась из сладкого плена мужских объятий и выпорхнула в коридор, чуть не налетев на Аню.
- Прошу прощения, - прощебетала девица и поспешила прочь по коридору, на ходу поправляя помятое платье и заправляя растрепавшиеся волосы под кружевной чепчик.
Аня, все еще улыбаясь пикантной сцене, повернула голову и замерла, наткнувшись на растерянный взгляд ярко-красных, почти рубиновых, таких знакомых глаз... о которых она грезила полночи...
Улыбка стремительно померкла, словно ее стерли. В дверном проеме стоял Азалекс собственной персоной. Видок его был весьма интересен, если бы не обстоятельства неожиданной встречи - в одних не застегнутых штанах. Квадратики пресса на его животе под загорелой кожей, аккуратная впадинка пупка, упругие мышцы, слега бугрящиеся бицепсы, трицепсы и проч., не уродующие его сверхмощью, а лишь оставляя ощущение гибкости и опасности, предупреждая противников - держись подальше...
Все это великолепие Аня успела оценить одним скользнувшим по объекту мечтаний взглядом, недоумевая, почему она не разглядела всего этого два дня назад...
Словно в отражении зеркала, лишь с едва заметной задержкой в несколько секунд, довольная улыбка сползла и с его лица. Азалекс резко шагнул к ней:
- Анхель! Как? - упавшим голосом начал демон.
Аня отшатнулась от него и, прижав сумку к груди, бросилась к лестнице.
- Анхель! Подожди! - демон дернулся было вслед за ней, но вспомнив, в каком он виде, вернулся в номер, судорожно застегивая штаны и ища среди разбросанной одежды рубашку.
«Дура я, дура, - корила себя Анька, - да нет, я такая дура, что и на дуру-то непохожа... поверить в то, что можно за один вечер привязать к себе демона... Вот я овца! Сама вчера (или позавчера?), в общем, на днях, лезла к нему в постель, и неважно, чем я пыталась себе это объяснить - любовью к ближнему или похотью, а сегодня мне не нравится, что он тискает другую. А ведь мог бы быть первым... «похитить» мою невинность... даже забавно, заниматься любовью с не-человеком - экзотика... надеюсь, чисто анатомически мы могли бы подойти друг другу... Эх, все мы бабы-дуры - только бы мужика посимпатичнее, а там, хоть с рогами, хоть с хвостом, да хоть с копытами и все - «Ваня, я Ваша навеки!»? А нафиг ему такие овцы? Правильно, для поддержания тонуса. Эти черти живут по нескольку сот лет, и сколько баб проходит за это время через их постель - со счета собьешься, и та, что когда-то была первая (или сто первая), уже давно, небось старуха беззубая...
Интересно, а долго ли они его помнят?...
Нет! Ну как он мог? Еще вчера почти умирал, а сегодня уже оклемался до такой степени, что девок ублажать потянуло? Хотя, кто кого ублажал, это под большим вопросом... Если он почти выздоровел только оттого, что я грела ему спинку, то представляю насколько он «зарядился», кувыркаясь с этой стервой. Или он так тоже «лечился»?» - в этом месте Ане стало немного стыдно за свое негативное отношение к ситуации. - А может, ему действительно было настолько худо, что пришлось применять экстренные меры, ведь оставили его недалеко от Храма еле живого? Хотя, нет - девка-то вышла довольная, как мартовская кошка. Значит, этот рогатый распутник умеет не только брать, но и отдавать... Лучше б сдох там, у Храма...
Нееет, пусть лучше живет, но пусть у него одно место отвалится и пусть тогда живет...» - мстительно заключила Аня и истерически рассмеялась. Смех почти тот час перешел во всхлип и она резко смахнула злые слезы, а затем вновь принялась себя жалеть...
Азалекс выскочил на крыльцо и, растерянно притормозив, замер: четыре экипажа отъезжали в разные стороны от постоялого двора.
- Анхель! - все же заорал он.
Лошади, стоявшие на привязи рядом с крыльцом, испуганно шарахнулись. Собаки во дворе зашлись лаем. Постояльцы и проходившие мимо прохожие удивленно уставились не него, затем вновь вернулись к своим делам.
- Анхель... - тихо повторил он, с непонятным для себя отчаяньем понимая, что теперь он ее уже точно не найдет.
Да, собственно говоря, а зачем? Зачем ему человеческая девушка со жгучим амулетом на груди... с этими, ласкающими теплым участием большими серыми глазами... что общего могло бы получиться у них? Ничего... Однако что-то в груди продолжало болеть, и с каждым уходящей минутой он ощущал, что вчера, выбирая между возможностью найти свою спасительницу и возможностью развлечься (и заодно полностью восстановить Силы), принял неправильное решение...
ГЛАВА 08
***(АНЯ)
...Вероника захлопнула толстую книгу и сладко потянулась:
- Ну что, Анхель, пойдешь со мной в город вечером?
- А мы успеем вернуться до «комендантского часа»?
- Конечно, через две недели Посвящение, тогда можно будет развлекаться, как следует, а пока просто по лавкам пробежимся, думаю, времени хватит. Давай, заканчивай побыстрее с заданием.
- Угу, - отозвалась я, завидуя соседке по комнате, которая уже закончила.
Вероника - орчанка, но чем-то смахивала на цыганку, правда, когда я ей об этом сказала, она чуть не обиделась, потому что ни про каких «цыган» и слыхом не слыхивала. Уверив ее, что я не имела в виду ничего оскорбительного, и сославшись на не совсем здоровую голову, была прощена. В моем представлении орки вообще должны были выглядеть по-другому. (Хотя, может, это я с гоблинами путаю или с троллями).
Вероника была невысокая, изящная, удивительно гибкая девушка лет 17-ти, но выглядевшая чуть старше. Густой копне непослушных вьющихся волос цвета каштана Вероника пыталась периодически придать надлежащий приличный вид, но они упрямо выбивались из-под лент и заколок, и чаще ей приходилось ограничиваться лишь банданой (чтобы не лезли в глаза), оставляя свою гриву свободно ниспадавшей на плечи. Смуглая гладкая кожа, тонкие брови вразлет над огромными карими глазищами, глядя в которые тяжело было не попасть под своеобразное очарование, сродни гипнозу. Белозубая улыбка четко очерченных ярких даже без помады губ почти не исчезала с ее лица.
Мне она сразу понравилась. За две недели, что прошли с момента моего появления здесь, именно она вытащила меня из депрессии, начавшейся после «предательства» демона-асура. Ника (в первый день Вероника меня чуть не убила за столь сокращенное переименование, но потом ей даже понравилось) познакомила меня с кучей своих друзей с первого курса. Занятия для первокурсников начались за неделю до моего появления здесь.
Школа выглядела полупустой. Почему-то не все курсы начинали учиться одновременно. То ли для того, чтобы больше внимания уделить вновь поступившим, то ли еще по какой причине, но в Школе сейчас присутствовали только первые, вторые и пятые курсы. Третий и четвертый приступали к занятиям позже.
А еще поражало, что на каждом курсе учились различное количество времени. К этому было сложно привыкнуть. Почему-то казалось, что курс - один год. А здесь так было только на первом, когда учителя более точно определяли способности и склонности учеников. А вот дальше все зависело от факультета. Например, Лекарям-травникам для того, чтобы закончить второй - требовалось целых четыре года, а боевым магам всего два. Правда, у меня долгое время не укладывалось в голове, почему будущим Целителям, например, тоже было отведено на втором курсе тоже только два года, ведь факультет-то один - Лечебный, но потом мне разъяснили, что Целители и Лекари-травники получают разные знания - и, отсеиваясь по результатам промежуточных экзаменов и своим проявившимся способностям, будущих Целителей обучают уже более углубленно, там действительно очень важен их магический потенциал.
Мне, попавшей в незнакомый коллектив, поначалу было несколько неуютно, но я довольно быстро схожусь с людьми и, как оказалось, не-людьми тоже. Когда Вероника пресекла на корню мое депрессивное настроение, выяснилось, что здесь много интересного и познавательного. Я постаралась честно взять себя в руки и пожить веселой студенческой жизнью. Правда, времени на развлечения оставалось совсем мало.
Ничего сложного мы пока не проходили, а первый семестр для первокурсников вообще был общим, без делений на факультеты - ознакомительная вводная часть, так сказать, чтобы за полгода можно было более четко определиться со своими предпочтениями и способностями. Но все равно, то, что другим моим одногруппникам давалось легко, для меня создавало проблему. Приходилось много времени проводить в библиотеке за учебниками по основам магии. За прошедшие две недели я успела понять, насколько я слаба по сравнению с остальными учениками. Да и Ректор, которого за глаза мы называли «Мерелин», недвусмысленно намекнул как-то, что если бы я не была протеже сама знаю кого (вот если б я, действительно, знала!), то не видать бы мне этой Школы, как своих ушей. Это огорчало, но Ника уверила, что он всем так говорит, когда не доволен результатом и знает, что ты не полностью задействуешь свой потенциал, и просто сачкуешь. Очень бы хотелось верить подруге, но, боюсь, в моем случае, он прав. Только я так и не могла определиться, кто же мой таинственный благодетель, что пристроил меня в эту Школу? Пытаясь быть честной наедине сама с собой, я все же склонялась к мысли, что на обучение в этом заведении не дотягиваю. Интересно, как я умудрилась сдать экзамены для зачисления, ведь по моим смутным воспоминаниям, я их все же сдавала. Неужели до амнезии у меня был Дар?
Территория Школы была достаточно обширной и включала в себя большой парк с клумбами и оранжереями, спортивными площадками, беседками и верандами. Само здание оказалось похожим на огромный старинный замок, со множеством башенок и надстроек, в которых на разных этажах и разных уровнях находились учебные классы, лаборатории, жилые комнаты для преподавателей и студентов, помещения с широкими парадными лестницами и сводчатыми галереями-коридорами, библиотека, столовая и кухня, медицинский блок, а также другие хозяйственные и общественные помещения.
Я никак не могла разобраться в запутанных переходах темных узких винтовых лестниц. По некоторым из них приходилось спускаться-подниматься очень осторожно, рискуя оступиться на крутых ступеньках и свернуть себе шею. Но вообще, если не заблудишься, можно попасть из одного помещения в другое очень быстро. В Школе запрещалось пользоваться телепортацией вне специально отведенных для этого мест или вне специальных дисциплин, предусматривающих подобный способ перемещения. Полигон для упражнений по отработке боевой магии для старших курсов был вынесен за Школьную территорию, и земли за оградой парка также были под юрисдикцией Школы, и считались ее собственностью. Если снаружи, несмотря на красоту, здание давило своей древностью и монументальностью постройки, то внутри все было довольно современно и отвечало моим представлениям о минимальном комфорте. Комнаты студентов, служащие одновременно спальней, гостиной и кабинетом, рассчитанные на две персоны, санузел с ванной и туалетом, занимали целых три этажа и делились только на женскую и мужскую половины. Почему мальчиков и девочек не разделили, поселив на разные этажи, я не понимала. Наверное, в этом был какой-то скрытый смысл, иначе, зачем тогда преподавателям почти каждый вечер гонять не только мальчиков с девичьей половины, но и девочек с территории мальчиков? Мне это напоминало странный симбиоз обыкновенного учебного заведения и лагеря санатория типа.
Развлечений, как таковых, в Школе не было, учащиеся находили на свои попы приключения по своему усмотрению. За каждым курсом негласно была закреплена определенная территория, где они собирались в свободное время. У нас это была небольшая веранда недалеко от оранжереи, с западной стороны замковой стены. Мы с Никой там бывали редко. Я - по объективной причине - не успевала выполнить домашнее задание и на всякие глупости времени почти не оставалось, а Вероника, которой все удавалось до неприличия легко - ради солидарности.
***(АНЯ)
Как утром выяснилось, третий и четвертый курсы находились в данное время на практике. Почему она у них была в начале учебного года, для меня так и осталось загадкой. После последней пакости (что, скорее всего, устроили пятикурсники-выпускники, чтобы новички не скучали и не расслаблялись), руководство ММШ в лице мэтра Солитэра, решило, что раз много времени остается на шалости - убирать обширную территорию ко дню Посвящения будут сами учащиеся, да плюс ко всему назначили «наряды» дежурных готовить обеды и ужины на всех - и это все без помощи магии! Видимо, чтобы научились ценить то, что дано не каждому, и, чтобы затем применять свои магические способности в нужном направлении. Студенты роптали, это было почти неслыханно! Спасибо, что хоть не заставили мыть грязную посуду.
Вероника что-то тихо напевала, раскладывая карты. Я в сотый раз повторяла состав ингредиентов для изготовления зелья, которое у меня так и не получилось на прошлом уроке Травологии. Мэтр был сильно недоволен моими попытками, потому что хуже вышло только у скромной девочки, все время мечтающей и витающей где-то в облаках, а когда ее вызывали, она жутко краснела и начинала заикаться на каждой фразе. Но ее почему-то не ругали, в отличие от меня, несчастненькой. Не знаю, сколько лет было мэтру на самом деле, но выглядел он не больше, чем на сорок. Странно, что его предметом оказалась Травология. На факультете Боевой Магии ему было самое место. Этот высокий, хорошо физически развитый, достаточно симпатичный мужчина обладал изощренным чувством юмора, и его ехидные замечания были почти всегда уместны, любимчиков у него не наблюдалось. По крайней мере, на нашем курсе. Он снисходительно с изрядной долей сарказма «выделял» каждого.
- Вот гадство! - прошипела Вероника, смешивая карты.
Я повернула голову:
- Что, не выходит «каменный цветок»?
- Чего? - удивленно воззрилась на меня соседка.
- Ну, - слегка смутилась я, - анекдот такой есть...
***(АНЯ)
- Вампирам, наверное, не надо чесночной подливки, - робко предположила я, наблюдая за составлением сегодняшнего меню.
- Да брось, что за предрассудки? - отмахнулся бледный второкурсник, демонстрируя острые клыки. - Перечитай учебник, детка!
- Упс, - я немного смутилась, но где-то в глубине сознания свербела навязчивая мысль, что чеснок, святая вода и осиновый кол - с вампирами несовместимы. Впрочем, состав «Святой воды» я помнила плохо, кажется, что простую воду надо налить в серебряную посуду и провести над ней какой-то ритуал.
Вампирчик-второкурсник был симпатичный, зараза, и то, что я так «облажалась» перед ним, и то, как снисходительно и презрительно-небрежно он указал мне на этот прокол, оказалось неприятно. Но, собственно говоря, если быть честной, то далеко не все в этой Школе были настроены ко мне доброжелательно. Все равно чувствовалось, что те, кто происходил из более знатного рода, держались более высокомерно, чем остальные. Да и несмотря на громкое слово «Межрасовая», Школа внутри делилась на группировки по своей расовой принадлежности - эльфы с эльфами, дроу (их было мало) с дроу, гномы с гномами. Метаморфы (а в просторечии оборотни), может, и готовы были стать более открытыми, но остальные расы относились к ним с некоторым пренебрежением и настороженностью - все-таки животное начало.
Еще здесь учились будущие маги разных мастей (например, как моя соседка - орчанка) и другие, преимущественно из аристократических родов человеческой ветви (как правило, младшие дети, потому что старшие - наследники положения, власти и капитала, были на домашнем обучении, и магия им была ни к чему) и, конечно, вампиры...
Первое время я слегка комплексовала, потому как не могла вспомнить свою родословную и подозревала, что я такая же, как некоторые из людей совершенно простого сословия (их были единицы), но потом Ника провела со мной разъяснительную беседу, и я успокоилась. Да какое мне дело до косых взглядов? Честно отдавая себе отчет в том, что пройти полный курс обучения и стать Целителем мне не светит, а пять лет, которые требовались для окончания первых двух курсов и получения, пусть и менее почетной, но тоже весьма уважаемой профессии Лекаря - это еще не вся жизнь, а закулисные интриги высокородных меня никогда не привлекали. Тем более будущая моя профессия (если не выгонят раньше за недостаток способностей), подразумевала какое-нибудь тихое местечко - что было несомненным преимуществом Лечебного факультета... Хорошо, что начали с трав, а не с препарирования каких-нибудь несчастных подопытных лягушек. Единственное, что пугало очень сильно, что придется изучать не только человеческую анатомию, но и анатомию представителей других рас.
***(АНЯ)
Итак, сегодня мы оказались дежурными. Мне досталась честь приготовить первое блюдо по своему усмотрению. Благо Поваренную книгу нам все же оставили на всякий пожарный. За несколько дней, что длилось наказание, книгой воспользовались в качестве подсказки уже не один раз и она выглядела несколько непрезентабельно, перепачканная в муке и масляных пятнах, со слипшимися страницами. Бедную книгу даже в руках держать было не очень приятно. Слава Богу, хоть еда, изготовленная по рецептам, оказалась пригодной, и никто не жаловался на недомогание, кроме мэтра Солитэра, как всегда с ноткой поддевки, и парочки гномов. Но это, они прикалывались, скорее, чтобы повеселить остальных обсасыванием проблемы «нарядов» по кухне.
Пробежавшись взглядом по полкам с припасами в кладовой, куда нас сопроводил один из работников кухни, внимательно наблюдая, как бы мы еще чего не напакостили, мне вдруг пришел в голову «образ» ароматного горячего бордово-золотистого борща.
Полистав для приличия книгу, поинтересовалась у младшего повара, едят ли такую еду, но оказалось, что борщ, как таковой, здесь еще не готовили ни разу. Похоже, что они вообще не знали, что это такое, потому как недоверчиво косились на меня, когда для приготовления я потребовала неимоверное количество свеклы, моркови и лука, которые они называли по-другому. Видимо, я была все же из очень отдаленных мест, потому что виды овощей мне был знакомы, а названия нет. Но я уже смирилась со своей амнезией и не особо заморачивалась по этому поводу.
Черный хлеб я порезала мелкими квадратиками и, слегка присолив, поджарила на растительном масле. После того, как ароматный, щекочущий ноздри запах чудного на вид, ярко-бордового с золотистыми пятнышками расплавленного жирка на поверхности наваристого супа под названием «борщ» подали главному повару, щедро приправив мелко порезанной зеленью и сметаной, с чесночным соусом, с жаренными из черного хлеба гренками, и тот, потеребив какой-то амулет (видимо, чтобы не отравиться приготовленными студентами блюдами), попросил добавки, все присутствующие на кухне тоже решили «снять пробу». Я облегченно выдохнула. Осталось только угодить капризным студентам, которые соберутся в столовой через 10 минут (как только прозвенит звонок на перемену), и можно будет отдыхать до следующей недели. По графику в следующий раз нам выпадало готовить ужин. Хорошо, что Вероника попала в пятерку дежуривших вместе со мной, а то в компании с симпатичным, возомнившем о себе невесть что вампиром, парой эльфиек (не менее заносчивых), я чувствовала себя не в своей тарелке.
Персонал кухни сачковал последние недели - после дня Посвящения все обязанности вновь перейдут к ним, а студенты уже без обязательной повинности, будут грызть гранит науки. Обидно лишь, что устроившие пакость пятикурсники остались ни при чем, и на них наказание не распространилось, отдувались лишь первый и второй курсы.
***(АНЯ)
Мы носились между столами, собирая грязную посуду и сгребая остатки еды с тарелок, прежде чем сгрузить их посудомойке.
- Эй, дежурные! Здесь компота не хватает! - услышала я.
Сегодня вернулись будущие маги с третьего курса (правда, только половина группы) и привычно пустующий стол у окна теперь занимали несколько весьма привлекательные на первый взгляд личности: один парень был темнокожий с агатовыми глазами и очень светлыми, почти белыми волосам (видимо, дроу); второй с серовато-желтыми глазами, хищным выражением лица и серебристо-серой шевелюрой; стройненькая зеленоволосая симпатяжка с глазами цвета весенней травы в легком воздушном платье; две остроухие девицы, чем-то неуловимо похожие друг на друга с золотисто-рыжими вьющимися волосами и томными взглядами из-под огромных ресниц; красноволосый с черными прядками, немного бледноватый молодой вампир с аристократически правильными чертами лица и, наконец, красавец-эльф с бездонными темно-голубыми, почти синими глазами и светлыми, слегка отливающими золотом длинными волосами, свободно струящимися по его плечам и спине, глядя на которого у обоих эльфиек, дежуривших со мной, потекли слюни. Именно с этого стола и раздался возмущенный окрик. Кажется темный эльф - дроу остался без третьего блюда.
- Что смотришь? - насмешливо поинтересовался он, выводя меня из ступора, в котором я блаженно прибывала, встретившись взглядом с синеоким, чуточку остроухим ангелом. - Компот тащи! - пощелкал он пальцами перед моим лицом, заставляя прийти в себя.
- Ага, ща! Шнурки поглажу, - беззлобно огрызнулась я, сгребая очередную кучу тарелок и мысленно благодаря дроу, что он не дал мне опозориться перед всеми, и вывел из-под гипнотического влияния гламора эльфа на человеческий рассудок. То, что это было какое-то волшебство - наверняка, я ведь уже видела Светлых эльфов, но этот почему-то казался особенным.
Дроу хмыкнул:
- Чего?
- Девочка тебе пытается сказать, что здесь сегодня самообслуживание, - ехидно подсказал хищник, небрежным жестом отбрасывая серебристо-серую прядку за ухо.
- Дааа? - притворно удивился Темный эльф. - А я слышал, что все должны делать младшие курсы...
- Проверь своих информаторов, - фыркнула я, обрывая нахала. - Или они не профессионалы, или намеренно сливают дезу.
Темный удивленно взглянул на меня, но промолчал. Видимо, я снова ляпнула что-то, что не должна была говорить... Иногда проскакивают такие словечки, которые остальных ставят в замешательство, словно они не понимают, о чем идет речь, хотя в большинстве случаев, если начинали выяснять, оказывается моим собеседникам знакомы эти понятия, которые я почему-то переиначиваю на свой манер. Наверное, все-таки, не все верили, что я издалека, кому-то удобнее было думать, что у меня просто «не все дома».
Эльфийка, дежурившая со мной, уже несла к столу третьекурсников поднос с тремя стаканами компота, желая попасть на глаза Светлому эльфу.
- А я хочу травяной отвар, - скривилась зеленоволосая девица, - без сахара.
- Извините, сегодня в меню только компот, - мило улыбнулась эльфийка, желая замять зарождающийся конфликт.
- Безобразие, - без особого энтузиазма высказалась дриада.
Я схватила стакан с компотом с подноса и залпом осушила его. Мне и правда очень хотелось пить. И оттого, что устала, и от внезапно разлившегося по телу волнения. Этот блондинистый представитель Светлых эльфов чем-то зацепил меня так, что я даже забыла про своего неверного демона. Впрочем, какой он мой? - это я так, по привычке... Никогда не нравились блондины и вот поди ж ты... но, скорее всего, это не от цвета его волос (хотя они тоже выглядели прекрасно) меня так пробрало. Его синие омуты глаз затягивали своим безразличием, высокомерием и какой-то тайной, хранимой на самом дне.
Скользнув по мне равнодушным взглядом, он отвернулся и уставился в свою тарелку. Я подавила вздох: вот козлик янтарный, хоть бы оценивающе взглянул, ради удовлетворения девичьего самолюбия. А так... я, человеческая девушка, наверное, не рассматриваюсь, как возможный объект интереса, даже ради какой-нибудь подначки. Даже обидно немножко...
Я развернулась, не став дожидаться, пока третьекурсники прокомментируют мой наглый поступок, и ушла на кухню. Поскорее бы закончился этот час, отведенный на прием дневной пищи. Большинство студентов уже отобедали и разошлись по своим аудиториям, через пятнадцать минут снова начинаются занятия.
Вероника шныряла между столами в зале. Когда я, сгрузив грязные тарелки, вернулась с кухни, моя соседка запустила в одного из своих знакомых вишневой косточкой из компота. В ответ тут же получила сдачи, ребята с удовольствием приняли игру. Щелк пальцами - и рой косточек поднялся в воздух, щелк - и полетели в лавирующую между столами, легко уворачивающуюся, звонко хохочущую девушку.
Веронике было неудобно бегать с подносом. Она поставила его на свободный стол и принялась отражать атаки. Вампир-второкурсник, до сих пор глумящийся надо мной при встрече, вспоминая чесночный соус, присоединился сначала к Веронике, затем, каждый стал сражаться сам за себя. Эльфийка с компотами намертво застряла у стола третьекурсников. Я справедливо возмутилась:
- Эй, бойцы! Я что, одна со столов убирать буду?
- Новая цель! - завопила моя коварная соседка (а я ее еще и подружкой считала) и ткнула пальцем в моем направлении. Мдяяя.
- Не надо! - немного неэстетично взвизгнула я и пригнулась.
Косточки пролетели мимо и звонким горохом врезались в стену. Пользуясь случаем, я решила сменить дислокацию и мелкими перебежками, слегка пригибаясь, рванула в сторону.
- Вон она! - кто-то решил подсобить воинственной Нике и выдал мое местонахождение, когда я выпрямилась во весь рост.
Быстренько юркнув вниз, я решила отсидеться за высокой спинкой стула (ну не умею я управлять даже такими мелкими предметами, как эти несчастные косточки от вишни!)
- Попалась! - кровожадно отследив мои передвижения, Вероника выросла, как из-под земли - нас разделял только стол.
- Я не играю! - попробовала возмутиться я, снова разгибаясь с самым серьезным выражением лица.
- А мы играем! - радостно объявила вредная девчонка и запустила в меня залп вишневых снарядов.
- Нет!!! - я снова пригнулась, но так как позади меня оказался стол третьего курса, косточки пролетели в опасной близости над моей головой и две из них впились прямиком в светло-золотистую макушку привлекшего мое внимание эльфа. Ну подумаешь, косточка. Она же маааленькая, не больно совсем, просто неприятно... когда остальные, в которых не попали, ржут как лошади и тычут в тебя пальцами.
- Упс, - я подавила смешок и постаралась отползти в сторону, предвидя недовольство «пострадавшего».
- Эй, мелюзга! - возмущенно повернулся остроухий. - Детство в заднице играет?
Летящие в него косточки замерли в нескольких сантиметрах от его лица (видимо споткнувшись о ледяной взгляд прекрасных сердитых глаз) и безвольно опали на пол.
- Оооо! - искренне восхитилась я, пытаясь сконцентрироваться на грязных тарелках, потому что меня все время тянуло полюбоваться обладателем сапфировых глаз, а это, в конце концов, было не только неприлично, но и немного пугало. Я что, такая же дура, как и дежурившие со мной эльфийки, что дышат через раз, пожирая этого третьекурсника взглядами?
- Фи, ты выражаешься... как человек! - сморщила нос одна из двух остроухих златовласок, что сидели за одним столом с эльфом.
Все гнусненько захихикали. Наверное, это было был камушек в мой огород, но я предпочла сделать вид, что не поняла намека. Я как раз наконец-то нащупала тарелки и немного пришла в себя. Вероника проигнорировала замечание и снова меня атаковала. В это время эльф поднялся из-за стола, а я, пытаясь увернуться от Вероникиных «снарядов», налетела на него спиной.
- Ты что, глаза дома забыла? - скривилась остроухая «мечта».
- Извини, - я попыталась мило улыбнуться, скрывая неловкость.
- ...те, - поправил эльф возвышаясь надо мной с чувством превосходства.
- Ой, - моя улыбка превратилась в заискивающую, но я слегка разозлилась. - А это ничего, что я с Вами одним воздухом дышу?
- Не здорово, конечно, - невозмутимо пожал плечами этот гад.
Вокруг заржали. Похоже, оставшиеся в столовой разделились на два лагеря: на тех, кто хотел поставить на место зарвавшихся малолеток, и тех, кто мечтал поставить в неловкое положение хоть одного из заносчивых красавчиков.
- О прекраснейший из лучезарных... - мой голос слегка дрожал (но это, Слава Богу, от еле сдерживаемого ехидства, а не от других глупостей). Я присела в шутливом реверансе, словно сраженная его красотой.
- Я знаю, - самодовольно заявил эльф под одобрительные смешки его лагеря, и снисходительно кивнул. - Продолжай...
Преподаватели, наконец, обратили внимание на собравшуюся группу, и один из них направился в нашу сторону.
- Вы не будете возражать, - продолжила я, - если я своими недостойными грубыми ручками прикоснусь к Вашим грязным тарелкам?
Парень только собрался открыть рот, чтобы выдавить очередную подколку в мой адрес, как подошедший преподаватель рявкнул:
- Что за собрание? Быстро все разошлись по классам!
Все торопливо начали делать вид, что просто мимо проходили, и по-тихому исчезли с места действия. Удовлетворенный мэтр Солитэр пошел к выходу.
- Не буду, - ответил на мой вопрос эльф. - Только не урони! - ехидно добавил он и как-то подозрительно недобро усмехнулся.
Выходя из зала столовой, синеглазый язвительный ангел небрежно щелкнул пальцами, и я, споткнувшись на совершенно ровном полу, со всего размаха растянулась, больно ударившись коленками. Аж слезы на глазах выступили! А по ушам резанул звон разбившейся посуды. Надеюсь, его длинным острым ушам так же неприятно, как и моим. Воображение быстренько подкорректировало изображение, и перед моим мысленным взором вместо ангелоподобного существа из Светлого Леса этот говнюк предстал с длинными ослиными ушами. Одним из осколков, к прочим своим несчастьям, я еще и порезалась, он слишком глубоко вошел в средний палец на правой руке. Зашипев от боли и обиды, попыталась убаюкать окровавленную конечность. Кто-то из оставшихся ахнул, кто-то заржал еще громче. Смеющихся над моим позором, к сожалению, оказалось больше, чем сочувствующих - козлы! Преподаватель оглянулся и, мгновенно оценив обстановку, окликнул эльфа в дверях:
- Господин Сандриэль!
- Да? - сделал невинное лицо остроухий поганец.
- Вы хотите помочь дежурным с уборкой помещения? - язвительно спросил мэтр.
- Ой, нет, увольте, не имею ни малейшего представления, как это делается. Боюсь, от меня ущерб Школьному имуществу будет еще больше, чем от этого недоразумения, - он кивнул на меня, все еще сидевшую на полу посреди осколков. - Я иду получать знания, которые мне гораздо больше пригодятся в жизни, - он грациозно поклонился и исчез из поля зрения.
Подошедшая ко мне Вероника склонилась с сочувствующим лицом:
- Ты в порядке?
- Нет! - рявкнула я подруге (это из-за нее, между прочим, все началось).
- Ань, ну прости... - немного растерялась она.
Я же, покрасневшая от злости и конфуза, поднялась с пола:»Ну, все, остроухий! Ты попал! Я, конечно, не злопамятна, я просто злая и память у меня хорошая... была... ну, это мелочи, то что происходило со мной в последние дни я помнила очень хорошо... вот, например, пытаюсь Азеля забыть и не могу... Чертов демон! Аха, - масло масляное... Тьфу на вас на всех! Все получите, вот только подучусь малость...» - злобно пообещала я себе, облизывая сочащуюся из пальца кровь. Проходящий мимо вампир завистливо сглотнул. Я проводила его недоуменным взглядом - чего это он?
ГЛАВА 09
***(АННА)
Конечно, Вероника в два счета залечила мне порез и еще долго извинялась, а я ломалась, типа мне очень больно было. На самом деле болевой порог у меня завышен, но всем это знать необязательно. Мне было обидно за мое падение. Вот что-что, а оказываться в идиотских ситуациях терпеть не могу - начинаю очень расстраиваться и комплексовать. Правда, в последнее время стараюсь работать над этой проблемой и на корню давить в себе разрушающие эмоции, или просто задвигаю их на задний план и стараюсь думать, что ничего непоправимого не случилось, мне должно быль пофигу мнение разных недоумков, при общении с которыми эти ситуации и случаются. Такой своеобразный аутотренинг, который мне, надо признать, частично помогает.
Я еле дождалась окончания послеобеденных занятий, чтобы, никому ничего не объяснив, сбежать в город. Даже Нике не сказала.
Потратив почти все наличные деньги, что мне выдали сопровождавшие меня в Школу эльфы, я купила себе кольцо (не, не так - Кольцо!). Колечко было не простое, оно аккумулировало запас Силы и хранило его, пока магическая Сила не понадобится хозяину, в данном случае, мне. С моими невысокими магическими способностями, я зад... одним местом чувствовала, что оно мне очень пригодится, даже если я буду «страшно мстить» по-человечески - ответит-то этот «лучезарный Сандриэль», наверняка, магией. «Ну, или хотя бы прикрыться, чтобы он не догадался, чьих рук это дело», - совсем уж демаршем удрученно подумала я, вспомнив, что он взглядом остановил вишневые косточки. Уууу, как я зла!
Довольная своим приобретением (неважно, что оно сейчас было не заряжено, я и как пользоваться-то им пока представляла себе чисто теоретически), я поспешила обратно. Всего полтора часа оставалось до «комендантского часа».
Решив сократить путь, свернула на неприметную лесную тропинку. Несмотря на начало осени, в этот час было еще довольно светло, природа тихо готовилась к ночи. Моя лошадка ровненько трусила по тропе, а я любовалась буйством красок наступившего сезона. Странно, что в лесу это чувствовалось сильнее, чем вокруг Школы - там еще было полно зелени. Новоприобретенное Кольцо приносило мне какое-то необъяснимое чувство удовлетворения и спокойствия...
Из приятного умиротворения меня вывела лошадь, вдруг заспотыкавшаяся на ровной, без камней, ям и корней деревьев, тропинке. Я натянула уздечку и чуть прижала светло-серые бока, принуждая лошадь продолжить путь. Та только фыркала, мотала головой и переминалась с ноги на ногу, отказываясь двигаться вперед. Странно, что за фигня?
И тут до моего слуха донесся какой-то неясный звук, похожий не то на всхлип, не то на вой. Снова подстегнула лошадь, чувствуя, как мелкие мурашки неприятно холодят кожу спины. Та нехотя пошла вперед, но, не успев проехать и пяти метров, я вновь с ужасом услышала протяжный волчий вой.
Большой серый с серебристым отливом самец (это я не сразу определила, конечно, просто он был ооочень большой волк, по моим представлениям об этих «санитарах леса») пытался зубами расцепить механизм здоровенного капкана, покрытого тонким слоем серебряного напыления, в который попала передняя левая лапа. Конечно, у него ничего не выходило, кость, скорее всего, была повреждена - по свалявшейся, повисшей клочьями шерсти раненой лапы зверя сочилась кровь.
Лошадь всхрапнула, зверь поднял морду, замер на мгновение, увидев наш испуганный тандем (я и лошадь), затем, спрятав оскаленные клыки, пристально посмотрел прямо мне в глаза.
Брр-р! Что за наваждение? На секунду мне даже показалось, что в хищных желтых глазах мелькнула мольба. Я помотала головой, прогоняя морок, и отвернулась - а что я могла сделать? Это добыча местных охотников, во-первых, а, во-вторых, я опасалась даже собак, не говоря уж о диких зверях.
Сочувственно вздохнув, я тронула поводья лошади, принуждая двигаться мимо.
Сзади послышался тихий обреченный вздох. Не выдержав, я оглянулась. Уставший отчаявшийся зверь лег рядом с капканом, неловко вывернув попавшую в плен лапу... и я, решительно спрыгнув с недоумевающей лошади, направилась к нему...
Минут десять я пыталась понять, как устроена эта хитрая железная ловушка, сначала опасливо ходила вокруг, потом присела рядом, и так, и этак ковыряя ее пальцами и своим «Жалящим», чертыхаясь и нервно косясь на тихо рычавшего от боли волка, но не делавшего попытки прервать мои жалкие потуги по его освобождению.
- Есть в жизни место подвигу, - процедила я сквозь зубы, наконец обнаружив хитрую пружину.
«Мне показалось, или в сдержанном рычании зверя послышался смешок?» - я удивленно уставилась на волка. Желтые глаза одобрительно сощурились.
- Одобряешь? - спросила я, просто, чтобы не молчать.
Кругом становилось все темнее, наедине с раненым зверем я чувствовала себя сейчас не очень уютно, а так и поговорить приятно с умным собеседником, то есть с самим собой. Глаза волка удивленно расширились.
- Ну, что? Рискнем? Ты готов? - я решительно, что было силы, надавила на пружину.
Железные зубья клацнули, раскрываясь, волк взвыл от пронзительной боли. Я шарахнулась в сторону. Моя лошадь испуганно дернулась и жалобно заржала. Может, она и сбежала бы, но я (ай да молодец!) заранее привязала ее к тонкому деревцу. И деревце, и уздечка выдержали.
- Ну прости, пожалуйста, я знаю, что больно. Не пугай меня, я и так боюсь, - заискивающе попросила я лесного хищника, протягивая руку, чтобы помочь ему выбраться.
Зверь спрятал клыки и осторожно поднял поврежденную лапу. Я тут же подхватила его под пузо, помогая отползти в сторону. Моя рубашка стала влажной из-за выступившего от волнения пота. Дрожащей рукой я погладила его по загривку, словно огромную домашнюю овчарку:
- Ну, вот видишь, все будет хорошо... надеюсь, ты не голоден? - на всякий случай поинтересовалась я (мало ли что ему теперь придет в голову, я ж не «Красная Шапочка»). - Хочешь, я тебе лапу перевяжу?
Не дожидаясь реакции спасенного, я безжалостно оторвала рукав блузки (к счастью, эта была не самая моя любимая) и, отвернувшись, пыталась сделать из нее бинт. По шву проймы кусок ткани оторвался легко, а вот на меньшие по размеру ленточки рвался неохотно.
Услышав за спиной непонятное шуршание, я резко обернулась и чуть не уронила челюсть: на глазах изумленной публики (меня и лошади), серебристо-серый волк заканчивал свое превращение в человека. Причем в довольно симпатичного лохматого парня...
- Мамочкиии! - заворожено выдохнула я, стремительно опускаясь на пятую точку...
***(АНЯ)
Примерно через полчаса, когда парню была оказана первая медпомощь, я и Роволкон (так звали оборотня), продолжили путь. Меня радовало то, что при обращении на нем оказалась одежда, хоть и изрядно потрепанная на левом рукаве. Как все-таки много пробелов в моих знаниях, - раньше я была уверена, что при этом процессе оборотни оказываются голышом.
Парень не стал распространяться, как же он так облажался, что угодил в капкан, причем со специальным серебряным напылением, чтоб попавший в него оборотень не смог перекинуться, но он был безмерно благодарен отважной девушке, выручившей его (да, я такая отважная бываю порой, аж самой страшно). С несчастным рукавом моей блузки (с помощью Роволкона) мы все же справились, и, сделав шину из палок и тряпок, я плотно, но не туго, чтобы не нарушить кровообращение, замотала ему руку. Из его кожаного ремня сделали перевязь.
Парень потерял много крови, рука распухла и посинела. Он был бледен, на лбу выступила испарина, но он старался не показать, насколько ему на самом деле худо. Узнав, что ему в ту же сторону, что и мне, к Школе, я не стала слушать робкие возражения и заставила его забраться в седло, а лошадь взяла под уздцы, и мы двинулись в путь.
В лесу меж тем становилось все темнее, и я, не заметив торчащий корень, чуть не навернулась, при этом сильно дернув лошадь за уздечку. Роволкон застонал, схватившись за руку.
- Ну извини, я же не нарочно, - смутилась я, понимая насколько ему больно.
- Лучше уж добей, - сквозь стиснутые зубы усмехнулся оборотень. - Только так больше не делай. И вообще, знаешь, давай я теперь пешком пойду, я уже немного отдохнул, а то как-то неудобно получается, - предложил он.
- Не надо, просто темно уже, - попыталась я оправдаться.
- Анхель, неужели ты ничему в Школе не научилась? Сделай «светлячок» или какой-нибудь настоящий факел.
- Я?
- Ну да, - он говорил со мной, как с душевнобольной, чтобы не расстраивалась.
- Как я тебе факел сделаю, у меня даже спичек нет...
- ??? - он вытаращился на меня, не оценив неуместного юмора (если б он еще знал, что я и не думала шутить...)
- Ладно, я не умею, - сдалась я, отчаянно краснея, и с досадой подумала: «надеюсь, в темноте не видно».
- Даже если ты двоечница, неужели не можешь представить себе какое-нибудь средство для освещения - колечко выполнит, - наставительно произнес Роволкон.
Я шустро спрятала руку с Кольцом за спину (р-р-р, моя прееелесссть...) и с подозрением просканировала взглядом моего невольного попутчика на предмет корыстных мыслей насчет моего сокровища. Желтые хитрые глаза слегка светились: еле живой, а все туда же - надо обязательно поддеть несчастную девушку, да?
- А если ты такой умный и талантливый, сам и делай, - огрызнулась я, обиженно надув губы.
- Ой-ой-ой, мы, кажется, обииииделись, - шутливо засюсюкал он. - Что, колечко-то новое?
- Не кажется, мы действительно обиделись, - я задрала нос. - И про Колечко не скажу!
Парень озадаченно посмотрел на меня и пошел на попятную:
- Анхель, - тихо позвал он. - Анхель! Не обижайся, а?
- Ну что ты докопался, - остановилась я так резко, что лошадь тоже затормозила и Роволкон вновь качнулся в седле, хватаясь за потревоженную руку, а я продолжала «наезжать». - Едешь на моей кобыле, да еще и обзываешься... Вот и делай людям добро, после этого на шею сядут...
- Да ладно тебе, я же пошутил, - растерялся оборотень.
- Знаешь, я действительно бездарь в магии, поэтому очень болезненно воспринимаю такие «шутки», понял? Сейчас до развилки доберемся и там распрощаемся...
- Ну, вот это вряд ли, - перебил меня Роволкон, пытаясь сдержать ехидную улыбку.
Я возмущенно уперла руки в бока:
- Это, как же, вашу мать, извиняюсь, понимать? - с вызовом спросила я, быстренько прикидывая в уме, он меня без лошади оставит или и Кольцо отобрать собрался, за которое, я, между прочим, выложила почти все деньги? (Про девичью честь я не заморачивалась - он сейчас явно не в лучшей форме).
Парень выдержал эффектную паузу и признался:
- Просто я учусь в той же Школе.
- Что-то я тебя там не видела, - подозрительно прищурилась я. - Быстро отвечай, на каком курсе? Как зовут преподавателя Травологии?
- На третьем. Метр Солитэр.
- O'key, а «погоняло» нашего Ректора?
- Чего???
- Ну, как мы называем его «за глаза»? - немного смутилась я, пытаясь сообразить, откуда всплыло это слово «погоняло».
- Мерелин, - тут же отрапортовал оборотень. - Надо же «погоняло»... интересное словечко, ёмкое...
- М-мм, - судорожно придумывала я. - А какого цвета ванная у эльфиек с третьего курса?
В наших комнатах набор мебели и расположение санузлов были примерно одинаковыми, но отличались по цвету, чтоб не сильно отдавало казенщиной.
- Розового, - не раздумывая, выпалил сбитый с толку Роволкон. - Ой!
- Агааа! - торжествующе воскликнула я. - Откуда знаешь?
- Да мы... то есть я... я слышал, кто-то говорил, - выкрутился стушевавшейся парень.
- Купился? - злорадненько усмехнулась я.
- Ты - провокаторша, - констатировал спутник. - Маленькая, зловредная и обидчивая... но очень миленькая, - быстро добавил он, увидев, как я набираю побольше воздуха, чтобы достойно возмутиться.
- Я?!!
- Ну да, не я же! Я вообще дышу еле-еле, почти инвалид - так ручка болиииит... - заскулил он, пряча улыбку в уголках желтых глаз.
Лошадь испуганно передернула ушами.
Я не выдержала и рассмеялась.
- Ладно, разжалобил, живи пока! А почему ты, третьекурсник, не наложил магического заклинания, чтоб лапа, тьфу, извини, рука зажила? И почему она не зажила во время обращения?
- На капкане было серебро, - вздохнул он и притворно потупил взгляд. - И мне религия не позволяет заниматься самолечением...
- Чиииво? - недоверчиво сощурилась я. - Какая у оборотней религия?
- Ладно, шучу, - сдался оборотень. - Целительство - не мой профиль. В Школе в два счета вылечит кто-нибудь с Лечебного отделения...
При этом он скептически взглянул на меня, типа не все же там такие клуши. Ррр! Кажется, список очередников на отмщение удлиняется еще на один пункт.
Наверное, на моем лице что-то отразилось, потому, как он поежился и поспешил меня заверить, что не имел в виду ничего такого. Аха, так мы тебе и поверили, как же...
***(АНЯ)
...Оборотень заметно сник. Еще бы, целый день провести в «плену» капкана, без воды и пищи, да и кровопотеря немалая. Разговор как-то сам собой сошел на нет. Я тревожно оглядывалась на парня, интуитивно чувствуя, что ему худо, но больше ничем помочь не могла. У меня даже фляжки с водой не было, я же рассчитывала быстро вернуться обратно.
Обернувшись в очередной раз, я едва успела подскочить и поддержать теряющего сознание оборотня, чтоб он не свалился. Лошадь затопталась на месте.
- Э-э! Давай-ка, солнце мое, продержись еще немножко, - я судорожно затормошила безвольное, ставшее тяжеленным тело.
Роволкон застонал, баюкая сломанную руку и пытаясь усесться поудобнее.
- Ну не скули, пожалуйста, я и так чувствую себя совсем никчемной и беспомощной, - захныкала я. - Вот, вспомнила: «у собачки заболи и у киски заболи, и у птички заболи, а у Волка заживи!» - я осторожно погладила его левое плечо.
Прибалдевший от моего «заговора» Роволкон хмыкнул:
- И это все? Где ты такое слышала? - жалкое подобие улыбки кривило его губы. Несмотря на причинявшую страдание рану, оборотню стало смешно.
- Полегчало? - с надеждой спросила я, сама еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.
- В каком-то роде...
- Вот! - я наставительно подняла вверх указательный палец. - Значит, я не безнадежна! А если мы не опоздаем и меня не выгонят за нарушение дисциплины, я еще многому научусь.
- Анхель! - спохватился парень. - Ведь ты опаздываешь!
Он предпринял попытку слезть с лошади:
- Давай быстро, пересаживайся! Еще успеешь до «комендантского часа»!
- А ты?
- Я отсюда доберусь, уже недалеко.
- Нет! - категорически отказалась я. - Давай без самопожертвования. Ты бы меня бросил?
- Не знаю, - честно пожал плечами парень.
- Ах, вот она, твоя гнилая сущность, - возмутилась я довольно натурально. - Это же не по-товарищески!
А подсознание гаденько прошептало: «тамбовский волк ему товарищ». Что за зверь такой этот «тамбовский волк» я не помнила, но все равно мысленно улыбнулась смутно знакомой фразе.
Как раз над верхушками деревьев вдалеке показался шпиль самой высокой Школьной башни.
- Ну ладно, ладно, - пристыжено смирился оборотень. - Уела. Извини, не подумал. Спасибо тебе? добрая девушка, что не бросила в беде.
- Будешь должен! - злорадно отмахнулась я (ой! Само вырвалось, чесслово...)
- Эх ты! А сама-то! - шутливо упрекнул Роволкон/ - И где же оно твое бескорыстие, добрая девушка?
- Поговори у меня! - пытаясь сдержать смех, сурово пообещала я.
Наш спор прервал звук гонга, извещавший о начале «комендантского часа»
- Упс... - настроение стремительно поползло к нулевой отметке. - Ну все. Я попала...
- Может, обойдется? - неуверенно предположил оборотень...
***(АНЯ)
Не обошлось. В воротах «проштрафившихся» встречал сам мэтр Солитэр. Ну, что за невезуха! В Школе столько преподов, а этот вечно в каждой бочке затычка.
- Ну вот, сейчас начнутся упреки, подозрения, - обреченно пробормотала я вполголоса.
Роволкон невесело усмехнулся:
- Забавная ты все-таки, Анхелика. Сейчас головы сносить будут, а ты все шутишь.
- Герои умирают с улыбкой на губах, чтоб красиво войти в Летописи, - тихо сказала я.
Волк хмыкнул, но тут же согнал улыбку и напустил на себя несчастный вид обреченного мученика. Получилось довольно натурально, какой артист, однако!
- Я жду вразумительных объяснений, - суровый взгляд мэтра Солитэра не предвещал «легкой смерти», точно придется погибать героями...
- Добрый вечер, мэтр Солитэр. Я все объясню, - начал Роволкон. - Девушку не наказывайте, пожалуйста, она из-за меня опоздала.
Я опустила очи долу, старательно изображая саму невинность и приступ острого смирения. Роволкон неловким кулем свалился с лошади, еле удержавшись на ногах в последний момент. Я ахнула. Мэтр поморщился:
- Похвально, что берете вину на себя, - язвительно заметил преподаватель. - Леди Анхелика, Вы пока свободны.
Мне несказанно полегчало, словно гора свалилась с плеч. Я не заставила себя упрашивать и, подхватив лошадь по уздцы, поспешила убраться подальше от вредного «Солитёра», но невольно услышала кусок речи, предназначенный Роволкону:
- А Вас, молодой человек, после того, как приведете себя в порядок, жду в своем кабинете... кажется, кому-то рано переходить на третий курс обучения. Перевод обратно на второй не составит труда. С завтрашнего дня Вы зачисляетесь на второй год обучения... - донесся до меня голос препода.
«Ну, ни фига себе! Круто! - у меня мурашки по спине побежали от столь неадекватного наказания за опоздание на семь минут: «Надеюсь? Волк придумает подходящую отмазку и его простят...» - лихорадочно думала я, улепетывая подальше, пока рикошетом не попала под раздачу. Парня было жаль, но мне вдруг пришло в голову, что препод имел в виду наказание не за опоздание, а за то, что тот подставился и повредил руку. Тогда он, пожалуй, прав. Стыдно третьекурснику так глупо попадать в капкан на оборотней и, тем более допустить, чтобы кто-то стал свидетелем твоего позора...
ГЛАВА 10
***(АННА)
Рано утром, сразу после завтрака, учащиеся первого и второго курсов отправились на уборку территории, приуроченную к подготовке ко Дню Посвящения.
Я увидела чуть в стороне от второкурсников хмурого Роволкона со свежей повязкой на левой руке и направилась к нему:
- Привет! Ты все еще изображаешь бойца невидимого фронта?
- Что? - не понял оборотень моего специфического юмора.
- Не обращай внимания, у меня иногда бывает, - неопределенно махнула рукой. - Я имею в виду, почему ты до сих пор с повязкой? Разве тебе не помогли?
- Ааа, - обреченно вздохнул Роволкон. - Мэтр запретил использование чужой магии даже в лечебных целях, а сам я не очень силен в Травологии и Целительстве. Уже не болит, но шрам такой... заррраза! - зло выругался он сквозь зубы.
- А что ты делаешь здесь, вместе с нами, неужели тебя действительно перевели на второй курс? - осторожно спросила я.
- Если не вылечу себе руку до Посвящения, у меня есть такой шанс, - невесело усмехнулся парень.
- Сочувствую...
«Анхель!» - услышала я и обернулась. Вероника раздобыла, наконец, пару грабель, отстояв небольшую очередь к местному «завхозу» и направилась к нам, заинтересованно присматриваясь к моему собеседнику.
- Ой, Ника, иди скорей! - я помахала ей рукой. - Я вас познакомлю.
Вероника, грациозно покачивая бедрами, подплыла к нам.
- Вероника, это Роволкон. Мы вчера познакомились, - представила я оборотня. - А это моя соседка по комнате и моя лучшая подруга, Вероника - самый позитивный индивидуум, по сравнению со многими.
«Ого!» - изумилась я, уловив, как неясная дымка скользнула по лицу Ники, делая девушку еще более привлекательной даже в этом, надетом для грязной работы, костюме. Роволкон заворожено смотрел на мою подругу, забыв, что надо вежливо ответить положенное приветствие.
- Уууу, - закатила я глаза и, пощелкав перед лицом «поплывшего» парня пальцами, ехидно произнесла:
- Отомри уже!
Оборотень спохватился, покраснел и, слегка запинаясь, выдавил:
- Очень приятно познакомиться, леди Вероника.
Моя коварная соблазнительница, то бишь соседка, одарила его многообещающим взглядом и томно произнесла:
- Надеюсь, мне тоже очень приятно будет познакомиться с Вами поближе...
От такой заманчивой перспективы у Роволкона хищно блеснули глаза, заинтриговывая пытающуюся сдержать смех Нику. Вот засранка! Окрутила парня на раз, и горя ей мало.
- Кажется, мне пора, - обреченно вздохнула я. - Давай грабли.
Вероника протянула мне грабли, не разрывая зрительный контакт с оборотнем. Пришлось дернуть ее за рукав, чтоб она среагировала и нехотя поплелась вслед за мной, кивнув Роволкону:
- Увидимся позже как-нибудь, пока!
- Непременно, - многозначительно пообещал оборотень, приходя в себя.
- Знаешь что? - притворно возмутилась я, когда мы отошли чуть подальше. - Я тут, понимаешь, рискуя задницей, таскаю себе парней из лесу, а ты так бесцеремонно их отбиваешь, коварная...
- Ну, Ань, не злись, он такой хорооошенький, - промурлыкала Вероника, потеревшись словно кошка, о мое плечо. - Ты себе другого из леса притащишь...
Тут она подленько захихикала и я, не выдержав, рассмеялась вместе с ней.
- Леди Анхелика!
Я вздрогнула, не могу никак привыкнуть к тому, что меня называют полным именем. «Аня» гораздо привычнее почему-то, хотя многие не терпят сокращений и жутко обижаются. Обернувшись, наткнулась на строгий прямой взгляд преподавателя. Еле поборола в себе желание вздрогнуть еще раз.
- Да?
- Зайдите ко мне, - велел мэтр Солитэр.
Вероника ойкнула:
- Удачи!
- Ага, - буркнула я и покорно поплелась получать взыскание. А я-то, наивная, надеялась, что про меня он не вспомнит...
***(АНЯ)
- ...Надо же, все почти дословно совпадает с версией господина Роволкона, - заметил мэтр в своей обычной слегка язвительной манере. - Но Вы забыли объяснить, почему Вы, первокурсница, вообще оказались вне территории Школы?
«Вот засада!» - я здорово стушевалась, жуть как не хотелось выглядеть идиоткой и рассказывать предысторию ссоры с эльфом. Мэтр ждал, с интересом глядя на меня, ожидая, как я буду выкручиваться, оправдываясь. Почему-то было такое гаденькое чувство, что все ему прекрасно известно, он просто хочет услышать это в моем исполнении.
Я глубоко вздохнула и, краснея и запинаясь, «призналась, как на духу», что нуждаюсь в подпитке Силы. Ну, не говорить же ему, в самом деле, что мой вчерашний позорный полет и приземление на полу среди разбитых тарелок на глазах у половины Школы, воспринят был мною очень болезненно.
- Все это очень похвально, - задумчиво произнес мэтр. - Особенно такая непреодолимая тяга к знаниям и Силе. А вот пользоваться Кольцом Вы умеете? Аккумулировать Cилу? Контролировать? Управлять ею?
Я подавленно помотала склоненной головой:
- Я научусь, - не очень уверенно пообещала я, лишь бы отстал.
- Угу, угу, - преподаватель задумчиво покрутил в руках синее гусиное перо.
«Интересно, здесь что, водятся синие гуси?» Необычный цвет вызвал во мне какую-то ассоциацию и странное словосочетание «птица цвета ультрамарин», только что оно означало?
Я начала нервничать, раздумье мэтра затягивалось, видимо он все еще взвешивал в уме степень наказания для меня, несчастненькой.
- Вот что, милая девушка, - наконец «созрел» он, - Вы сейчас же отправляетесь в Библиотеку. Даю Вам три часа для поиска в Архивах и заучивания необходимого минимума знаний по управлению Кольцом, иначе придется его у Вас конфисковать.
Мне сделалось обидно. Он, конечно, не произнес вслух, что без возможности контролировать Силу Кольца я опасна, как обезьяна с гранатой, но подтекст явно был.
- Я могу идти? - неуверенно спросила я, считая, что легко отделалась.
- Да. И еще... не забудьте «занавесить» Ваше Кольцо. Ну, нельзя же, в самом деле, чтоб каждый встречный чувствовал его.
- М-мм, а как? - ляпнула я, растерявшись.
- Вот об этом тоже прочтете в знаменитом фолианте, - снисходительно ответил мэтр. - Если удастся справиться с заданием - наказание отменяется. Впрочем, несмотря на Ваше отзывчивое сердечко, - тут он слегка усмехнулся (это что, намек на помощь Роволкону, из-за которого я опоздала?) и припечатал: - Не уверен, что Вы и Магия созданы друг для друга.
Я и сама о себе знала все, но зря он это сказал таким насмешливым тоном. Я вспыхнула до корней волос и здорово разозлилась: «Да что б ты сдох, «Сссолитёр»!»
- Я свободна?
- Да, дерзайте! - мэтр Солитэр сделал приглашающий жест рукой в сторону двери, которую мне надлежало закрыть «с той стороны».
При этом у него было странное выражение в слегка прищуренных светло-серых глазах, и меня пронзила запоздалая здравая мысль, а не обладает ли заместитель нашего ректора еще и телепатией? И как, любопытно, он расценит мое пожелание «долгих лет жизни» и то, что я сравнила его с мерзким ленточным червем непомерной длины? Я почувствовала, как волосы на голове зашевелились от страха за мою дерзость. Чур меня!
ГЛАВА 11
***(АНЯ)
Библиотека располагалась в другом крыле учебного корпуса, примыкавшего к основной стене здания старого замка, и состояла из нескольких залов. В читальном зале, светлом, с множеством высоких узких окон вдоль стен, стояли столы со стульями, где можно было сделать домашнее задание или просто почитать. В главном зале на стеллажах находилось огромное количество всевозможных учебников, художественной и просто популярной литературы на разных языках и наречиях, учитывая расовую принадлежность обучающихся. Впрочем, можно было воспользоваться специальными кристаллами, активировав которые, достаточно легко и свободно читать без перевода. И, наконец, третье огромное помещение в глубине библиотеки занимал Архив. Он представлял собой огромный зал с совершенно круглыми стенами без окон, лишь с несколькими дверями между стеллажами, расположенными вдоль стен от пола до самого потолка. Четыре высоченные лестницы, ездившие по направляющим вдоль стен в пределах своего сектора, просто поражали своей красотой. Изготовленные из какого-то необычного дерева темно-коричневого цвета, необычайно прочные, с изящным орнаментом, эти лестницы служили настоящим украшением полутемного зала.
Архиву Школы, пожалуй, не было равных. Старинные фолианты и рукописи, толстенные книги с кожаными переплетами, богато украшенные драгоценными и полудрагоценными камнями, инкрустацией из пластин драгметаллов и перламутра, соседствовали с совершенно неприметными на вид потрепанными изданиями, выцветшие чернила которых сохранялись лишь благодаря наложенным чарам.
Я потрясенно обвела взглядом зал, прикинула масштабы поиска и, загрустив, опустилась на корточки. Закрыв лицо ладонями, я почувствовала, как злые горячие слезы сами навернулись на глаза. Мне стало себя очень жаль: мало того, что и так не помню, кто я и откуда, где была раньше, чем занималась, так еще почему-то надо было вернуться в эту дурацкую Школу Магии, а не в деревню к обыкновенным людям, которые населяли местные земли. На кой мне вообще сдалась эта магия, если я себе не представляю, что с ней делать? Как тут можно найти какую-то книгу, когда я даже не знаю, какую. Да еще выучиться мало-мальски пользоваться Кольцом? Да все это успеть за три часа? Гад все-таки этот мэтр, знал ведь, на что отправлял. Сидит теперь, небось, злорадно ручки потирает...
Я некультурно шмыгнула носом, размазала тыльной стороной ладони слезы по щекам и жалобно позвала:
- Книга-книга-книга... цып-цып-цып...
- Леди... вы хорошо себя чувствуете? - вдруг раздался сверху чей-то голос.
Я вздрогнула от неожиданности и задрала голову: на одной из лестниц, изящно зацепившись кожистым крылом с коготком на верхнем изломе за перекладину лестницы, полуразвалился в небрежной позе светловолосый вампир (кажется, с пятого курса).
«Во, засада! Какой конфуз», - немедленно смутилась я под насмешливым взглядом янтарных глаз.
- Могу я Вам чем-то помочь, леди? - вновь заговорил он, не дождавшись ответа на первый вопрос.
- Н-нет, спасибо... - выдавила я пристыжено.
Вампир пожал плечами и вновь уткнулся в свою книгу.
Я прошлась вдоль стен, пытаясь прочесть названия книг на корешках. Они, мало того, что были непонятны по своему значению, так некоторые я даже не смогла бы произнести вслух, так как не знала, как читаются эти не то буквы, не то кабалистические знаки, смутно похожие на руны. Кодов к этим шифровкам я не знала...
На меня вдруг напала такая апатия: «да будь, что будет! Выгонят - пойду посуду мыть на какой-нибудь постоялый двор. А там, глядишь вспомню, где моя родня и есть ли она у меня вообще, почему меня никто не ищет?»
Сделав еще несколько бесполезных кругов вдоль стен, я почувствовала прилив сил в настойчивом желании найти эту чертову книгу и злобно зашептала, совершенно забыв, что я в этом зале не одна:
- Ладно, на «цып-цып» не хочешь, а на «семь-восемь, ближе мыссслиии?..»
Я близоруко сощурилась, подозрительно оглядывая стеллажи, но нигде ничего не зашевелилось, не засветилось таинственным светом.
- Нууу, я так не играю... - приуныла я, снова расстроено вздохнув.
- Леди, а Вы уверены, что в этом зале есть что-то для Вас? - еле сдерживая смех, спросил вампир, все это время, оказывается, искоса наблюдавший за мной.
- Да! И Вы знаете, я передумала - мне крайне необходима Ваша помощь, - на ходу сообразила я. - Помогите мне найти книгу, в которой описываются способы накопления, сохранения, контроля и использования Силы в артефактах, оберегах, амулетах и тому подобное, - и на всякий случай добавила заискивающе, - пожааалуйста...
- Какая непосредственность, - умилился вампир, изумленно изогнув бровь.
- Ну пожалуйста, - я умоляюще сложила руки на груди и преданно уставилась на светловолосого красавчика-кровопийцу.
- Да, пожалуйста, - немного рисуясь, ответил он, прикрыв на миг янтарные глаза и сосредотачиваясь.
Я замерла, боясь спугнуть моего нечаянного помощника. По помещению вдруг проскользнул холодный порыв ветра, легко коснувшись зашелестевших страниц, и вампир вытянул вперед изящную руку с длинными заостренными ногтями, в которую плавно слеветировала книга с предпоследней верхней полки в двух рядах от меня.
- Оооо! - наконец смогла я закрыть рот, пребывая до этого в немом восхищении. - Размер моих границ не будет иметь никакой благодарности...
Вампир отцепился от перекладины и, расправив крылья, спланировал вниз.
- Держите, юная леди! Надеюсь, это именно то, что Вы имели в виду.
- Спасибо! Вы меня очень выручили! - я готова была его расцеловать.
- Да не за что. Обращайтесь еще, - галантно поклонился вампир, - я так понимаю, Вы не прошли еще ни одного Посвящения?
- Не довелось как-то, - пришлось подтвердить.
- Кхм, - неопределенно улыбнулся вампир своим мыслям. - Ну, что ж, не буду Вам мешать...
- Благодарю, - я присела в легком реверансе, прижимая к груди заветную книгу.
«Как-то странно он на меня действует», - мелькнула на периферии мысль, но тут же пропала, так как предмет раздумий покинул помещение...
***(АРТУР)
Я с нескрываемым интересом проводил взглядом первокурсницу. Странная девушка. Аделина была права - узнать ее не составило никакого труда. Уж слишком необычным было поведение человечки. Да и реакция на мой внешний облик с крыльями - тоже не стандартная. Такое впечатление, что для нее непривычен вид вампира, точнее, она оказалась удивлена. Хотя от учащихся здесь студентов именно этого можно было ожидать менее всего, уж кому как не будущим магам знать, как выглядят населяющие Харату расы.
«Но вот что в этой простушке настолько заинтересовало мою маленькую демоницу, что она попросила присмотреть за ней и даже сообщать о том, как ее дела? Причем на дружескую просьбу о негласной опеке это походило меньше всего. Уж слишком многообещающей (и явно не очень приятных вещей), для того, кто ее вызвал, была ее улыбка в тот момент.
Ну, да у Аделины всегда были свои тайны. Чего только стоила наша встреча в самый первый раз...»
***(АНЯ)
Я разыскивала мэтра Солитэра, чтобы продемонстрировать, чему научилась за два с половиной часа (полчаса я безуспешно пыталась найти нужную книгу самостоятельно и, если бы не вампир... блииин, даже не спросила, как его зовут... ну да ладно). Кольцо я «занавесила», как выразился противный «Солитёр», кое-как разобравшись с помощью библиотечного кристалла с незнакомыми рунами и новыми заклинаниями, даже немного научилась управлять им. Силы, конечно, в Кольце было совсем мало, зато я поняла принцип действия, а теорию на всякий случай зазубрила.
«Жизнь-то налаживается!» - на душе стало весело и радостно, словно крылья выросли за спиной. Я вышла из здания на улицу. Мне сказали, что видели мэтра на территории парка.
Роволкон, как недееспособный, находился при импровизированной походной кухне для работавших на свежем воздухе школяров, около небольшого столика с легкими закусками и бутербродами. Ловко орудуя одной рукой, он разливал из большой емкости напитки для слегка уставших, веселых студентов. Я застала его как раз в тот момент, когда он и сам присел перекусить.
- Ух ты! - я предвкушающе ухмыльнулась. - Хороша штучка - болит ручка, кушать можно, а работать нет! Да, Волчик?
Вокруг одобрительно захихикали, а Роволкона перекосило: он согласился на то, чтобы я звала его «Волком», но на «Волчика» у него начинал нехорошо дергаться левый глаз.
«Ничего, стерпишь, хотя бы из чувства благодарности за вчерашнее спасение», - мстительно подумала я, старательно изображая на лице милую невинную улыбку. А вот нечего на моих подруг «подвисать», мне, может, этот оборотень и самой понравился, а теперь - все, Вероника его прочно привязала к себе. Ууу, неверный! Ууу, коварная!
- Что-то я тебя среди «работников» тоже не заметил, - ехидно парировал он, покорно проглотив «Волчика» и протягивая здоровую руку за вторым бутербродом.
- Анхель! Ань! - подлетела Вероника. - Ну как ты? Обошлось?
- Иду сдаваться, не видела метра Солитэра?
- Он, по-моему, где-то возле Беседки в старой части парка разнос устраивает.
- Ладно, пойду искать, - вздохнула я и обратилась к Волку: - Дай мне, пожалуйста, тоже чем-нибудь подкрепиться.
- Тебе с ветчиной или с сыром?
- И с тем, и с другим, и можно без хлеба.
Оборотень протянул мне бутерброд с двумя кусками ветчины и кусочком сыра сверху. Интересно, как я его в рот-то запихну?
- Так это ж не бутерброд получается? - удивился кто-то.
- Угу, - согласилась я, откусывая смачный кусманчик, - жато вкушно! Ням-ням.
- А Вам, леди Вероника?
- Можно просто, «Ника», - обворожительная улыбка моей подружки отразилась в желтых глазах растаявшего парня.
- Начинааается... - вздохнула я и, дожевывая на ходу, пошла искать преподавателя травологии.
Не пройдя и нескольких метров, навстречу мне выплыла из-за поворота тропинки небольшая группа третьекурсников, возвращавшихся в Школу на обед с полевых занятий по боевой магии... Твою дивизию!
Увидев меня, кто-то из них засмеялся и показал пальцем в мою сторону (Фу, как невежливо!) Занятый разговором эльф, которому я собиралась отомстить за мое вчерашнее унижение, обернулся и, окинув меня насмешливым высокомерным взглядом, заметно повеселел, предвкушая развлечение. А я, как назло, в этот момент давилась последним куском бутерброда, вставшего при виде этой компании поперек горла, да еще и пальцы облизывала. Красота!
- Как коленки? Не сильно ободралась? - притворно участливо поинтересовался мой персональный синеглазый претендент N 2 на страаашную месть (я, правда, еще не придумала, какую, но это все детали, главное, что она обязательно свершиться когда-нибудь).
Не особо раздумывая, я показала ему свой (залеченный Вероникой еще вчера) палец, имея в виду: «Я все помню, еще сочтемся!», но жест вышел до того двусмысленным, что я сама, опомнившись, поспешила испариться с пути побледневшего от ярости эльфа, половина спутников которого онемела от такой наглости первокурсницы, а вторая половина заржала, сгибаясь пополам.
- Она тебя «сделала», Сандриэль! Эта человечка далеко пойдет, если ты ее не остановишь! - Tемный эльф-дроу хлопнул приятеля по плечу. - Ты что, это так и оставишь?
- Да ни за что! - мрачно поклялся Сандриэль и, окинув взглядом веселящихся однокурсников, быстро пошел вперед.
ГЛАВА 12
***(АНЯ)
В торжественный день Посвящения я заметно нервничала: на праздник должны были приехать родственники и какие-то гости. У меня никого не было. Вероника, добрая душа, предложила «одолжить» кого-нибудь из ее многочисленной родни, чтобы они поизображали мою семью, и смеясь, стала перебирать:
- Хочешь, бабушку тебе обеспечим, хочешь братьев - их у меня, как нерезаных собак... маму может изобразить тетя Эльза. Вы даже чем-то похожи...
- Да ну тебя! - отмахнулась я, терзаясь волнением, - меня, может, вообще «посвятить» забудут.
- Это еще почему? - возмутилась Ника моему пессимизму.
- Да как-то я себя неуверенно чувствую, - пришлось признаться.
- Хочешь, я тебе погадаю? - оживилась Вероника.
Я обрадовано вскочила из-за стола, но как-то сразу сникла:
- Нет, спасибо, Ника, не хочу знать, что будет дальше.
- Но ведь ты будешь знать, как поступить в той или иной ситуации, - возразила обескураженная подруга.
- А где гарантия? А вдруг что-то пойдет не так, а ты сиди и жди фатальных событий? Нее, это не для меня.
- Ладно, ладно, - сдалась моя соседка, - еще сама попросишь...
Я только скептически хмыкнула в ответ.
***(АНЯ)
Оказалось, что напрасно я расстраивалась и трепала себе нервы. Конечно, меня так же, как и остальных «посвятили» в Ученики Межрасовой Магической Школы. Комендантский час теперь автоматически отменялся, к тому же дежурства по кухне - тоже.
Хотя, прошлое дежурство (наша пятерка по жребию готовила ужин) вышло запоминающимся.
Роволкон притащился сам - никто его не звал (наверное, сильно соскучился по Нике). Эльфийки накрывали столы. Вероника с вампиром-второкурсником до хрипоты спорили насчет приготовления мяса, стоит ли его как следует прожаривать или сделать «бифштекс с кровью». Сошлись во мнении 50х50 и того, и другого, «на любителя», так сказать.
Я, с видом приговоренного к пожизненной каторге, чистила картошку, тихо напевая при этом, чтобы не озвереть от однообразия (конечно, свалили всю грязную работу на безропотную «человечку», нелюди несчастные!) Огромное ведро стояло рядом со мной.
Волк, которого я вначале не заметила, с головой уйдя в процесс, остановился, прислушиваясь к моему голосу, вдохновенно выводящему «... ой, то не вечер, то не вееечееер, мне малым-мало спалоооось, мне малым-мало спалоооось, ой, да во сне привиделооось...»
Этот засранец порылся в карманах и, нащупав мелкую монетку, кинул в стоявшую рядом со мной оловянную миску. Монетка, громко звякнув, закрутилась и замерла. Я заткнулась и подняла глаза на оборотня, пытавшегося сдержать растягивающую губы улыбку.
- Это, чтоб я продолжила, или, чтобы замолчала? - склонила я голову набок.
- Конечно, чтоб продолжила! Я ни разу такой песни не слышал. А по заявкам поешь? - не выдержал парень и широко улыбнулся.
Его открытая улыбка нашла радостный отклик в моем сердце. Я встала и отвесила шутливый поклон, бросив ему недочищенную картофелину. Он ее ловко поймал. Звериные инстинкты, никуда не денешься. (Тут же нарисовался яркий образ - Роволкон в волчьем обличии держит в зубах палку и приветливо машет хвостом). Бррр, что за чушь! Он же не собака! Я помотала головой, отгоняя смешное видение, и крикнула:
- Включайся!
- Шутишь? - наивно предположил он, оглядываясь, куда бы можно было пристроить этот дурацкий недочищенный овощ.
- Отнюдь, - обломала я. - Вон, ножи висят, выбирай, который больше нравится.
- Не-не-не, - быстренько пошел он на попятный, замахав на меня руками.
Сориентировавшись, он схватил пустую кастрюлю, перевернул ее и начал отбивать по днищу какой-то веселый ритм, гулко отдающийся в стенах кухни.
- Я задаю темп, чтоб не было так уныло, - радостно сообщил он, - а вы плодотворно трудитесь. Здорово я придумал?
- Молодец! А что ты хочешь за помощь? - Вероника, включаясь в развлечение.
Она сдернула с крючка большую поварешку и «пробежалась» ею по стоявшим на сушилке кастрюлям. Вампирчик тоже не растерялся. Схватил две крышки в руки, уловил общий ритм и подключился к смелой импровизации. Обалдевшие от шума эльфийки зажали нежные ухи уши и теперь показательно морщились, но мы на них не обращали внимание.
Работники кухни, гревшиеся в лучах заходящего солнца во дворе, спешно примчались выяснять, отчего надо спасать вверенную им кухню, но, увидев наше представление, добродушно рассмеялись. Молоденькая девчонка-посудомойка, заливисто рассмеявшись, тоже пыталась подыграть на висевших над плитой сковородах, но не всегда попадала «в ноты» и ее мягко задвинули свои же коллеги. Даже шеф-повар, сперва улыбнулся, затем проворчал:
- Вы мне всю кухню разнесете! Ну-ка, живо за работу, а то всю Школу без ужина оставим!
- Мы все успеем,- самонадеянно пообещала я шеф-повару, недоверчиво покачавшему головой, глядя на это «безобразие».
Вероника умоляюще сложила руки и мило улыбнулась «начальнику кухни»:
- Мы, правда, все успеем. Так даже быстрее получится, не сердитесь! Все будет в лучшем виде!
- Я ничего не видел, - махнул рукой шеф-повар, сдаваясь под чарами орчанки, - мне надо ненадолго отлучиться...
Шеф ушел, а Ника повернулась к Волку:
- Ты мне так и не ответил?
- Хочу кусок мяса, можно не жарить, - весело оскалился оборотень, не переставая колотить по кастрюле. - И десерт!
- Во! Я же говорил, - встрял обрадовавшийся вампир. - Большинство будет за недожаренное мясо. А эльфы вообще предпочитают вегетарианские блюда.
- А что ты хочешь на десерт? - лукаво спросила Ника, при этом ее взгляд проделал замысловатую траекторию и длиннющие ресницы взлетели под брови, распахивая колдовские карие глазищи на максимально допустимую в рамках охмурения доверчивых мальчиков широту.
И не надоело ей прикидываться? Уже не только я догадалась, что именно хочет на десерт от красивой девушки этот хищник, весь вечер ошивающийся в нашей компании, вместо того, чтобы развлекаться со своими однокурсниками.
«Оторвались» мы в тот вечер здорово, все успели, поржали от души, даже песни попели на радостях. Да и сам ужин вечно полуголодные студенты смели на ура. Все остались довольны, особенно шеф-повар, потому что кухня осталась цела после нашего концерта.
Правда, немного огорчил Роволкон, он отозвал меня в сторонку и, прижав к стене, навис надо мной:
- Анхель, ты что, правда, нажила врага среди эльфов?
- Кого ты имеешь в виду? - насторожилась я, хотя уже поняла, куда он клонит.
- Один Светлый с нашего курса обещал какой-то малявке устроить сладкую жизнь, и мне кажется, я уже догадываюсь, кому. Имя «Сандриэль» тебе ни о чем не говорит? - он впился в мои глаза хищным взглядом.
Я постаралась, чтобы на моей мордашке не дрогнул ни один мускул, хотя стало неприятно прохладно в жаркой кухне. А в желтых глазах оборотня отражалось скрытое беспокойство за меня (ух ты! пустячок, а все ж приятно. Кажется, как возможного бой-френда я Роволкона потеряла безвозвратно, а вот другом он мне станет).
- Ой, как страшно, боюсь-боюсь, - запричитала я, стараясь свести все к шутке, но внутренне содрогнулась.
Если у этого Сан... ри... как там его, короче «...эля» шутки такие, как в тот раз, когда я из-за него растянулась на полу, то что же он придумает, если его разозлить всерьез? Что-то подсказывало мне, что жест со средним пальцем мне еще аукнется. Роволкон подтвердил мои худшие опасения, намекнув, что постоянной девушки у эльфа нет, но те, кто были с ним, потом страдают от неразделенной любви, а этот сноб бесчувственный даже не раскаивается, отвечая, что они сами того хотели.
- А я-то здесь причем? - почти искренне удивилась я. - Он вообще не в моем вкусе, мне брюнеты нравятся.
- Захочет, будет в твоем, - жестко оборвал Волк, не став вдаваться в разъяснения. - Не будь дурой! Не связывайся с ним! Этот говнюк тебе не по зубам. Против его магии ты - букашка!
- Это мы ещщще посмотрим, - зло прошипела я, оттолкнув оборотня. Мне, в самом деле, стало обидно, что Волк меня за сопливую дурочку принимает, ставя на один уровень с девчонками, что млеют при виде этого вислоухого блондинчика, а я-то его чуть было в друзья не записала.
Мне стало грустно и одиноко. Сославшись на усталость, я ушла к себе в комнату и завалилась на кровать. Спать мне не хотелось. Хотелось пойти потусоваться где-нибудь среди толпы, но без Вероники мне было неинтересно, а у нее сейчас один интерес - с Роволконом за ручку ходить по темным парковым аллеям...
Из головы не шел неприятный разговор. Вот как, например, эльф сможет сделать так, чтоб оказаться в моем вкусе, перекрасится в брюнета, что ли? Да ни в жизнь не поверю! Да вообще-то, из самого выдающегося, не считая торчащих ушей (шутка, хи-хи) у него только голубые глазищи в пол-лица (это субъективно), становящиеся синими, когда он злится... Кажется, поймаешь такой взгляд, и он закружит тебя в своих омутах... и утянет на самое дно... утопит, не пожалеет... да ты и не будешь просить о снисхождении, добровольно сдаваясь в сладкий плен... Что? Нет, не так: ЧТО ЗА ХРЕНЬ лезет мне в голову лишь при одном воспоминании об этом эльфе? Мамочки! Это эпидемия! и я заразилась общей истерией эльфийских фанаток... Чур меня! Дайте мне противоядие!
Я в панике вскочила с кровати и помчалась в ванную, умываться ледяной водой. Еще чего не хватало, я думаю о нем, как... даже подумать страшно, как я о нем думаю... и я боюсь его подленьких шуток. И мне противно, что какой-то вонючий эльф отравляет мне жизнь своим существованием. Надо же, а все началось с каких-то вишневых косточек... Что было бы, если б я спряталась за другим столом? Или пусть бы они в меня попали... Блииин... надо признать, что если б мы не сцепились с ним тогда, все равно его глаза привлекли бы мое внимание. Не-люди, вообще в большинстве своем красивы, каждый по-своему, особенно молодые особи. И Сандриэль не исключение, но на фоне того же Азалекса, я предпочла бы более открытого и демократичного демона, чем заносчивого Светлого, а оборотни вообще притягивают к себе животным магнетизмом... Только один оказался бабником, хорошо, хоть не увижу его больше, может, поскорее забуду ту ночь на берегу быстрой речки... Другой вообще не по-джентльменски собирается мстить слабой беззащитной девушке, то есть мне, ну, а третий предпочел Веронику. Тут уж ничего не поделаешь, я ей не конкурентка, к тому же мне уж никак не улыбается иметь в соперницах соседку по комнате, у которой только отличные отметки по всем магическим дисциплинам. Память и то меня «кинула» - вспомнила я первопричину своих злоключений, связанных с этой Школой и совсем как-то тоскливо на душе стало. Я зарылась головой под подушку, чтобы не слышать заливистый звонкий смех под окнами в дышащем ночной прохладой парке и сама не заметила, как заснула, жалея себя.
На всякий случай я старалась не попадаться Светлому на глаза во время дежурства, а в другие дни наши пути практически не пересекались. Занятия для третьекурсников проходили в основном до дня Посвящения на полигоне недалеко от Школы. Я немного взбодрилась, но Волк посоветовал не расслабляться. В самом деле, странно, что на таком небольшом пространстве мы с эльфом ни разу не столкнулись нос к носу. Может, он вообще раздумал меня обижать? Было бы здорово, тем более, что я-то не забыла о своей мести. Мне бы только чуточку больше Силы в Кольце скопить. Я уже четко представляла, что я хочу увидеть в результате.
***(АНЯ)
В разгар праздника после официальной части, я выскользнула из зала и пошла к себе в комнату переодеваться в более удобный костюм. Веронику плотным кольцом окружили родственники, я лишь помахала ей ручкой.
- Леди Анхелика, - раздался звонкий голос из-за двери, - Вас вызывают к ректору!
Я невольно нахмурилась, с чего вдруг я ему понадобилась? Но, накинув халатик, распахнула дверь:
- В чем дело?
На пороге стояла девочка-служанка.
- Вам велели передать, чтобы Вы срочно шли к Ректору. А зачем, мне не доложили! - бойко выпалила она, чуть ли не привстав на цыпочки, с любопытством пыталась разглядеть комнату за моей спиной.
Интересно, она думает, что если мы учимся на магов, то у нас в спальне полно таинственных вещей, что ли? Вот глупота!
- Бу! - топнула я.
- Ой!!! - на мгновение растерявшись, она заливисто рассмеялась вместе со мной над своим испугом. - И ничуточки не страшно...
- Ладно, беги. Сейчас переоденусь и подойду, - отпустила я ее.
***(АНЯ)
Поднимаясь по лестнице учебного сектора в кабинет Ректора, я потихоньку начала нервничать, зачем я ему сейчас? Может, передумали и отберут значок первокурсника? Ох, только бы не сегодня. У меня на сегодня еще так много планов...
Сюрприз оказался приятным. У ректора меня ждал гость - один из тех, кто провожал меня в эту Школу из Бадрахалы - асур Янар - красноволосый демон, хищный красавец. По случаю выхода «в люди» его огненная грива была приведена в соответствующий вид - замысловатое переплетение косичек, заканчивающихся длинными распущенными хвостиками, лежали аккуратно, но стоило ему повернуть голову, как все это великолепие взметнулось, словно языки пламени. Красотища! Его вишневые глаза встретились с удивленно распахнувшимися моими, и он довольно улыбнулся, прочитав в них немое восхищение. От белозубой улыбки демона стало как-то тепло, уютно и сладко защемило в груди. Первой мыслью было: «Ах, какой мужчина!», второй: «ко мне тоже хоть кто-то пришел, ура!», а третьей: «как же эти асуры неуловимо похожи... Азалекс...», и моя ответная улыбка чуть померкла, я поняла, что скучаю по демону, которого знала всего два дня... вот дура!
Янар плавным движением поднялся с кресла и предстал предо мной:
- Здравствуй, Анхелика! Как ты здесь устроилась? Уделишь мне полчасика?
- Конечно, с удовольствием! - я действительно была рада ему, единственному, кому оказалось до меня дело.
Ректор выпроводил нас в комнату для гостей и тактично удалился обратно к себе в кабинет. На радостях я нажаловалась Яну (как он разрешил себя называть) о том, как мне тяжело дается учеба, может, они тогда там у себя что-нибудь напутали, когда уверяли, что мне нужно попасть именно сюда, чтобы все вспомнить? И о том, что приобрела Кольцо, но оно все равно собирает мало Силы. А откуда ей взяться-то, если я сама так слаба в магии.
Ян немножко поехидничал над моими бедами, но обещал что-нибудь придумать. Он попросил дать посмотреть Кольцо и, пока мы мило болтали о разных пустяках, небрежно вертел его между пальцами, напоминая мне балаганного фокусника. Оно то пропадало с его ладони, то вновь появлялось, но уже в другой руке. Некоторое время асур задумчиво вертел его на своем мизинце, словно прикидывая, что можно с ним сделать, а потом просто протянул его мне, ободряюще улыбнувшись:
- К сожалению, Анхель, мне пора. Дело есть... неотложное, - поспешно добавил он, почувствовав, как я сразу сникла. - Я рад, что ты жива-здорова, а на учебе не заморачивайся. Все будет хорошо, выше нос!
Час с ним пролетел для меня несколькими мгновениями, и я едва сдерживала подступившие вдруг слезы, не желая расставаться, но понимая, что это не только невежливо, но и еще и глупо. Боюсь, Ян понял, что у меня творилось на душе, потому что его улыбка стала какой-то виноватой, и на прощание он очень целомудренно поцеловал меня в лобик, словно благославил... Хех! Анекдот вспомнился: «я, вообще-то, ангел, просто нимб на рогах лучше держится...», кажется, это про него. Как я сдержалась, чтобы не спросить, придет ли он еще, сама не знаю, но зато теперь есть повод гордиться силой воли...
***(АНЯ)
Разыскивая Веронику, я наткнулась на небольшую группу эльфов - к ним тоже приехали родственники. Сандриэль сегодня выглядел еще более высокомерным по отношению к другим расам. Наверное, так действовала близость соплеменников, хотя и со своими остроухими собратьями его словно что-то напрягало. Пока он меня не заметил, я ретировалась за ближайшие кустики. А вообще-то, мне надоело прятаться. Янар, оказывается, играючи, «зарядил» мое Кольцо под завязку. Я почти физически ощутила эту мощь, надев Колечко на палец (кстати, именно на тот, что так необдуманно продемонстрировала на днях Сандриэлю). Сегодня, пока вокруг суета, под шумок, надо осуществить мою вендетту. «Вот только немного подожду, пока возле Светлого останется поменьше народа и «сделаю» этого шутника вонючего», - накручивала я себя.
Наконец-то Ника отыскалась. Увидев ее издалека, я рванула вперед, чуть не налетев на спешащего по своим делам парня. Бросив на ходу: «Извините!», помчалась дальше. И только потом до меня дошло, что этот парень был мне знаком, причем недоумение, промелькнувшее на его лице, я приняла тогда за раздражение моей неуклюжестью, и не стала вслушиваться в то, что он пытался сказать мне в след.
Я резко притормозила, развернулась, но его уже оттеснила толпа вываливших из дверей здания оборотней. Вот это день сюрпризов! Нее, видеть я его не хотела, почему-то было больно вспоминать о том, какая я была наивная и как размечталась, поддавшись вспыхнувшим чувствам, а он...
«Все козлы! - мрачно решила я. - Надеюсь, у Азалекса нет здесь похожего братца, и завтра, когда гости и родственники уедут, больше его не увижу. И никто, и ничто мне больше о нем не напомнит...».
Я вдруг живо представила его рядом с собой в том гроте на берегу реки - его гибкое сильное тело, его ладонь, удерживающую мою руку у себя на груди, когда я, дрожа от непонятного волнения, прижималась к его спине, пытаясь согреть, и обреченно вздохнула. Почему-то вспомнила потемневшие глаза и испуганный голос демона, шептавшего: «...пожалуйста, Анхель, не засыпай...», а потом еще его губы... подарившие спасительный глоток воздуха и какое-то необъяснимое наслаждение, словно он забирал себе терзающую меня боль... и его несчастную скорчившуюся фигуру неподалеку от Храма Ордена Единого и едва различимое: «не плачь... прощай...»
Я судорожно втянула носом воздух. Кажется, увлекшись нахлынувшими воспоминаниями, я забыла о том, что дышать все же надо. Недовольно потрясла головой, отгоняя непрошенное видение.
«Да все равно - козел! Попрощался и помчался «лечиться» к местным потаскушкам...», - быстренько вернула я мысли в нужное русло, соответствующе разжигая в себе побудительные мотивы к предстоящей мести...
***(АНЯ)
Во время обеда мы договорились с Вероникой пойти вечером в город. Там сегодня выступал кто-то из ее многочисленных дальних родственников (как она их всех по именам-то помнит?) - Никины родители остановились на пару дней в городской гостинице, оставшись специально на это представление. Наверное, вспомнили годы молодые, когда могли себе позволить кочевать от города к городу, не заморачиваясь о том, что будет завтра, и добывая себе хлеб насущный любимым занятием. Эти выступления и правда сложно было назвать «работой», они же все от рождения умели петь, танцевать, метать ножи, гарцевать на лошадях без седел, да так, что, казалось, у них вместо крови жидкий огонь течет по жилам, зажигая, втягивая в бесшабашное красочное шоу всех находящихся вокруг, - многие просто так жили, пока не наступал срок остепениться.
Шпионя за передвижениями Сандриэля, я все думала о предстоящем вечере. Мне очень хотелось посмотреть на орочье представление. Эти родственники кочевали по городам большим «табором», но у них, по Вероникиным рассказам, были и одиночки-наемники, предпочитающие независимую жизнь вне Клана и такие, что, собрав несметную орду, держали степи в постоянном напряжении передела границ, удовлетворяя свое непомерно раздутое эго...
Блин! Пока мечтала, ненадолго отвлеклась, и ушастый уже куда-то исчез. Что за невезуха! И спросить-то не у кого - сразу вызовет нездоровый интерес, зачем мне этот конкретный эльф понадобился...
Пока я удрученно вертела головой, привстав на цыпочки и вытягивая шею, не хуже, чем девчонка-служанка сегодня днем, сзади на меня кто-то налетел:
- Анхель! Вот ты где!
Я с облегчением (чуть заикой не оставил, дубина!) расслабилась, узнав голос друга.
- Вооолчик, зая моя, - я кровожадно прищурилась. - Еще раз напрыгнешь со спины, будешь бит. Возможно ногами, понял?
Он слегка озадаченно нахмурился:
- Да ладно, Ань, не бухти. Пойдем, я тебя с братьями познакомлю. Только имей в виду, назовешь меня при них «Волчиком», бить буду я.
Я ухмыльнулась в ответ, прикидывая, почему он не хочет, чтобы я его называла уменьшительно-ласкательным именем перед братьями. - Слушай, Волчик, а как тебя в детстве дразнили?
Роволкон насупился и строго посмотрел на меня:
- Я же предупредил!
- А я убегу, - беспечно огрызнулась я и совершенно по-детски показала ему язык.
- Нее, твоя реплика должна звучать так: «А я убегу?», а я тебе в ответ: «От меня еще никто не убегал!» Ясно?! - он стремительно сгреб меня в охапку и, приблизившись ко мне, громко клацнул удлинившимися клыками прямо у меня перед лицом.
Мой сдавленный писк и ошарашено вытаращенные глаза вернули ему удовлетворенно-счастливое выражение на наглой морде. Наблюдавшие эту сцену, тоже остались довольны, радостно заржав.
- Сам дурак! - я вывернулась из цепкого захвата, предварительно ткнув его в бок острым локтем.
Он сморщился, но глумливая улыбка не пропала. Схватив мою упирающуюся тушку за руку, Волк поволок меня знакомиться с родней.
Трое очень похожих между собой ребят, один из которых явно приходился моему другу младшим братом, с интересом наблюдали за нами издалека. Когда мы подошли, Роволкон меня представил:
- Это Анхелика. Человек. Моя подруга, - его рука переместилась на мое плечо, словно обнимая.
В принципе, ничего такого в этом дружеском жесте не было. Старшие, с доброжелательным любопытством окинули меня взглядами, чуть склонив головы набок (получилось почти синхронно) и представились, а младший - сама простота - глубоко втянул трепещущими ноздрями воздух и выдал:
- Врешь ты все, это не твоя девушка!
- А... ммм... - я покраснела очень красноречиво, догадавшись, что он имел ввиду (вот те раз... и как я должна реагировать? Надо что-то доказывать или делать вид, что ничего не понимаю?)
К счастью, меня опередили. Один из старших парней отвесил пацану братский подзатыльник, а Роволкон невозмутимо ответил:
- Читай по губам, Мелкий, это - моя по-дру-га. А со своей девушкой я вас как-нибудь в другой раз познакомлю, - он повернулся ко мне. - Извини, Ань, он у нас дикий совсем...
Пацан обиженно засопел, заливаясь краской до самых ушей. Мне его даже жалко стало. Я знала, что у оборотней и орков напряженные отношения из-за спорных территорий, но не думала, что Вероника и Роволкон сегодня будут старательно избегать нечаянных встреч с возможными будущими родственниками, и вместо нее будут оценивать меня. Н-да, однако... но где же все-таки этот эльф, которому я собралась предъявлять счет?
ГЛАВА 13
***(САНДРИЭЛЬ)
Я лениво наблюдал суету вокруг. Этот день Посвящения вызывал у меня легкое раздражение. Одно и то же из года в год. Скучно. Ко мне все равно никто не приезжал на этот «праздник» - не тот уровень. В этом году, правда, хотел приехать брат матери, Натан, но видимо дела государственной важности остановили его порыв. Хотя я больше склоняюсь к тому, что его высокородная задница снова отправилась на поиски приключений куда-нибудь подальше от Дворца и Светлого Леса. Старшему Принцу всегда нравились путешествия и неважно, какова у него была цель - изучение жизни и быта людей, драконов или еще кого-то. Никогда не понимал такой тяги к прикладному краеведению и другим расам.
Меня узнавали родственники и друзья однокурсников и учеников Школы и все пытались выказать должное уважение, напрочь забывая о строгих правилах Школьного Устава о том, что титулы в ММШ запрещены. По идее, здесь должно быть равенство всех рас, но на самом деле это далеко не так. Приходилось хоть немного соответствовать своему статусу. Хорошо, что это всего на один день. Они все не догадываются, что я чувствую, когда они, раскланявшись при встрече и подобострастно склоняясь в низком поклоне, с презрением или жалостью шипят мне вслед: «полукрооовка»... лучше уж презрение, чем их никому не нужная жалость...
До вечера, когда этот балаган закончится, еще довольно много времени.
Я собрался подняться к себе, чтобы сменить парадную мантию с очередной нашивкой, означающей, что я являюсь третьекурсником, и направился в здание.
- Сандриэль! - окликнула меня Анабэль, отделившаяся от группы эльфов с родственниками. - Ты что, уже уходишь?
- Пойду, переоденусь.
- А вечером пойдешь с нами в город? Там сегодня орки гастролируют.
- Что я, орочьих плясок никогда не видел? - пожал плечами.
- Говорят, это довольно знаменитая труппа...
Я еще раз неопределенно пожал плечами и пошел к зданию.
Чинно вышагивая по аллее, я смотрел себе под ноги, возвращаясь мыслями к недавней ситуации, в которую меня поставила нахальная человечка. Надо было что-то придумать, чтобы поставить ее на место. Но почему-то, как назло, в голову лезли какие-то глупые детские варианты, которые вместо изысканной мести, опускали меня на ее уровень, и я безжалостно отметал их один за другим. Подняв голову, чуть не споткнулся. В нескольких шагах от меня предмет моего раздражения беззаботно вышагивал по той же аллее. Интересно, почему она одна, к ней тоже никто не соизволил явиться? Она смотрела под ноги перед собой, чуть ссутуленная спина выдавала ее задумчивость. Хм, оказывается, мы не только хамить умеем, а еще и быть серьезной...
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги