Два раза приходил Волчик поддержать меня морально, но мадам Раваль сказала, что если он еще раз явится сюда без уважительной причины - хотя бы без занозы в пальце, она пропишет ему какую-то мерзкую настойку. Я о такой не слышала, но Волк, очевидно, знал, отчего она помогает, потому что его перекосило от отвращения и еще он покраснел. Надо будет потом выпытать у него, что это такое...
Он ушел, но успел шепнуть, что Азель в одиночестве нарезает круги по территории, словно кого-то ищет.
Сердечко предательски ёкнуло - а вдруг демон одумался, и Мирка ему все-таки не нужна? Блин! Чертенок... Я надеялась, что смогу растравить в себе отвращение к этому смазливому бабнику, но прошел всего один день и я снова... а что снова? Я ведь ему не прощу Мирку? Аха... так же, как Анабэль, Розалинэль, ту девку с постоялого двора и так далее...
Только бы он до меня не дотрагивался, а то снова мои мозги отключатся...
Потом мы с мадам Раваль опять отмеряли, смешивали, заваривали, настаивали разные травки, корешки и растирали порошки, разливая, расфасовывая их по склянкам и пакетикам...
Кто еще приходил на перевязку, я не видела. Я в это время не могла отойти - шел непрерывный процесс зельеварения, и мне надо было следить за температурой кипения, постоянно помешивая «травяной супчик».
А потом мадам Раваль позвала меня. Я как раз закончила с нудной процедурой и вышла из лаборатории в кабинет. Она кивнула на перевязочную:
- Идите, займитесь пациентом, я просто поприсутствую.
Я бодренько шагнула в просторную светлую перевязочную и чуть не споткнулась - на кушетке сидел Сандриэль. Кто из нас двоих больше нервничал - непонятно, но он чувствовал себя неловко, это было ясно.
- Ээээ... мадам Раваль, я, кажется, еще не закончила, - я бросила умоляющий взгляд на Хозяйку Лечебного крыла, но она удивленно вскинула брови:
- Там не осталось ничего неотложного, а Вы, леди Амоменто, обязаны оказать помощь обратившемуся, хотя... - тут она осуждающе взглянула на остроухого парня, - я удивлена, господин Сандриэль - неужели за два года, что Вы проучились на Лечебном отделении, Вы не запомнили, как самому справиться с такими царапинами? Стыдно!
Сандриэль вспыхнул, но все же с вызовом уставился на мадам Раваль:
- К сожалению, я очень трепетно отношусь к собственным увечьям, поэтому мне требуется квалифицированная помощь.
- Вот видите, - обрадовалась я. - Я же просто не справлюсь - я проучилась-то всего без года неделю.
Я попятилась назад за спасительную дверь лаборатории.
- Леди Анастейша! - строго окликнула меня вредная тетка, совершенно не желавшая понимать мое душевное смятение. - Что еще за ребячество? Приступайте к осмотру.! Хочу услышать Ваше описание симптомов и способы выбранного лечения.
Да ужжж...
Я только помечтала поучиться всему, чтобы стать профессионалом и тут такая фигня. Вот так - нравится тебе пациент или нет, роли не играет, испытываешь к нему приязнь или неприязнь, а будь любезна - лечи!
Значит, храним строгий нейтралитет, морду кирпичом, бесстрастно, как в анатомичке...
Я все-таки долго собиралась с духом, мадам Раваль не выдержала:
- Ну же, мы ждем! А если бы счет жизни шел на минуты? Не разочаровывайте меня, леди.
Получив «словесный пинок», дальше я просто действовала на автопилоте:
- Что Вас беспокоит? - бесстрастным голосом спросила я эльфа, уже догадываясь о причинах его прихода.
- Раны на груди... - громко произнес он и добавил одними губами, - и на сердце...
- Раздевайтесь, ложитесь на спину, - произнесла я еще более бесцветным голосом, кивнув на кушетку, на которой он и сидел.
Сандриэль послушно выполнил мое указание, только слегка скривился, невольно скользнув взглядом по почти зарубцевавшимся царапинам, оставленным собственными ногтями на груди и животе, портящим его безупречный торс.
- Характер повреждения - поверхностные раны, связанные с тремя основными опасностями: кровотечением, возможностью внедрения инфекции через поврежденные покровы, нарушением анатомической и функциональной целостности органов и тканей, как у людей, так и у других разумных рас, включая не-мертвых... - монотонно начала я описание, как и предписывал учебник...
- ...раны расположены на обширной поверхности мягких тканей живота и грудной клетки в районе солнечного сплетения... длина ран от 1 до 15 см, расхождение краев 0,4 - 0,6 см, состояние тканей в глубине определить невозможно, так как травмированная поверхность эпидермиса уже зарубцевалась... налицо воспалительный процесс семи ранок... при пальпировании... - я осторожно надавила на коду вокруг воспаленных ранок, эльф чуть поморщился, - выявлена болезненная чувствительность... Рекомендовано лечение: промыть раны антисептическим 3-х процентным раствором, обработать... - мадам Раваль благосклонно кивала головой, слушая перечень предлагаемых мною процедур для «пострадавшего» и на последних словах: «...наложить марлевую повязку», удовлетворенно встала:
- Ну, приступайте - в теории все выглядит безупречно.
И вышла... нормально так!
Я тяжело вздохнула и принялась за лечение...
- Ань, - эльф поймал мою руку с тампоном, пропитанным антисептиком, - Аня не парься, и так заживет, - он резко сел и непроизвольно поморщился.
Я была уверена, что ему не так уж и больно, но стянутая корочкой кожа вызывала дискомфорт и парочка зарубцевавшихся царапин треснула, показались капельки крови. Мое сердце сочувственно сжалось...
«Тьфу! Совсем неуместно!» - разозлилась я на себя.
- Вы пришли сюда за лечением, так не мешайте мне выполнять свои обязанности, в противном случае, если Вы не так уж и нуждаетесь - «выход» прямо и направо...
- Анька?... - эльфик неверяще уставился на меня. Вспомнил что-ли, как я с ним ночью возилась? - Ты хоть выслушать-то меня можешь? Я же тебе все сейчас объясню, давай не будем ссориться...
- Я вчера достаточно наслушалась - ничего объяснять не надо.
- Нет, надо! - он перехватил и вторую мою руку, взгляд его встревоженных глаз блуждал по моему лицу, словно пытаясь отыскать на нем что-то важное, чего он сейчас не находил. Мои губы кривились - я все еще не могла определиться, разреветься мне или рассмеяться его растерянности. - Аня, ты все равно меня выслу...
Тут на мое счастье вернулась мадам Раваль:
- А в чем собственно дело, господа адепты? - строго взглянула она на нас поверх очков. - Вам все еще требуется помощь, господин Ди'Камаэль, или это просто повод обратить на себя внимание леди? Все амурные дела вне стен этого учреждения, пожалуйста! И, потом, не такими «ранениями» обычно хвастаются перед девушками - вряд ли они могут вызвать сочувствие, - слегка «куснула» она его.
Я покраснела за нас обоих и поспешно высвободила свои руки. Сандриэль улегся обратно на спину. Он глубоко и часто дышал, пытаясь справится с бешенством от унижения и не нахамить в ответ - пожилая леди была права на все сто...
Антисептик у мадам Раваль был что надо - даже еще разводить не пришлось, чтобы Сандриэля не корчило, как тогда Азалекса от моего термоядерного «антисептика»...
Блин! Передо мной лежит полуголый эльфик, а я думаю о чертенке...
Никуда не годится - какая я все-таки слабохарактерная...
Я обработала ранки и ссадинки жениха, стараясь не думать о том, что я еще вчера обнимала это тело, целовала эти губы, глаза, щеки... желая забрать раздирающую его изнутри боль, пытаясь хоть как-то отвлечь...
Тщательно и с максимальной осторожностью (борясь с желанием самой разорвать на мелкие полосочки это тело, хозяин которого посмел в моих объятиях звать другую девушку...) смазав все повреждения анестезирующей мазью, я велела ему лежать смирно десять минут.
Можно было бы и сразу присыпать специально выданным мне мадам Раваль порошком, который одновременно заживлял, подсушивал и не давал прилипнуть бинтам, но я хотела оттянуть время, понимая, что не пришел бы Риль сюда просто так - это лишь повод. Такие ранки Натан мог бы вылечить на раз, и я очень сильно сомневаюсь, что сам Светлый эльф Сандриэль был не в состоянии сделать это без применения мазей и порошков, просто восстановившись своей эльфийской магией.
Пока я мазала неровные корочки заживающих ранок, чувствуя подушечками пальцев каждую шероховатость шелковистой кожи, мои руки дрожали, а я боялась поднять глаза, чтобы не встретиться взглядом с отраженным небом в глазах моего жениха. Ныряли мы в эти бездонные озера, знаем... А его живот и грудь под моими пальцами то напрягались, то «уходили» из под рук, почти обрисовывая ребра при вдохе или выдохе - без всякой системы. Сандриэль рвано дышал, не сводя с меня глаз - я чувствовала его укоризненный и вместе с тем виноватый взгляд всем своим существом...
- Аня, - покосился парень на мадам Раваль, склонившуюся над каким-то толстенным справочником за столом у себя в кабинете. Ее было видно сквозь приоткрытую дверь. - Все мои слова продиктованы приворотным зельем. Анабэль вчера мне подсунула... Мне Натан объяснил... Поверь, мне не нужна любовь Анабэль, она не нужна мне в качестве моей девушки...
- Сандриэль, - перебила я, - ты можешь сам обманываться сколько угодно на этот счет, но если бы она тебе не нравилась, зелье не сработало бы. Ты - чужой жених, не её. Так что не надо тут мне петь военных песен... - я махнула рукой и отвернулась.
- Да! Она мне нравится! - с чувством гаркнул эльф.
И я почувствовала, как меня обожгли его слова, хлестнув, словно плетью. Я хотела вдохнуть и не могла... почему, Риль? За что ты со мной так?
Пока я пыталась не дать себе умереть от пронзительной боли и научится заново дышать, он продолжил, но я уже плохо воспринимала его...
- ...только, как подруга, - закончил остроухий, а меня, наконец, отпустило.
Я сделала несколько глубоких вдохов-выдохов, чтобы из легких ушла режущая боль и повернулась к парню:
- Замолчи!
Он заморгал, не понимая, что половина его пламенной речи ушла в никуда.
Я щедро сыпанула уникального порошка на смешные ранения эльфа и, приложив тканевую прослойку, велела подняться, чтобы обмотать бинтом его торс.
- Ань... солнышко, ну отомри, умоляю...
- Помолчите, господин Сандриэль, Вы меня отвлекаете, - я закаменела - не хочу быть «только, как подруга»! С тобой, гаденыш синеглазый, не хочу быть просто подругой - хочу быть для тебя ВСЕМ - светом в окошке, глотком воздуха, единственной и неповторимой, без которой жизнь теряет смысл... амбициозно? Плевать! Я так хочу, а если нет - то нет...
- Риль... - поправил меня нахальный пациент. - Я... мне нравится, когда ты меня называешь «Риль»...
- Не только я, - моя усмешка получилась горькой, - так что не буду уподобляться остальным, зачем нам с Вами такое панибратство, и, по правде сказать, не настолько мы близки, а это все-таки личное имя... Не туго?
- Нет, благодарю... я не понял, что ты мне пытаешься сейчас сказать, Анхель?
- На перевязку придете завтра, - проигнорировала я вопрос синеглазого красавчика. - Если будет сильно беспокоить - снимите бинты сами, можете просто срезать их. Можете идти...
Я увернулась от его протянутых рук и юркнула в дверь лаборатории, пытаясь отдышаться. Пульс гулко стучал где-то у виска, сердце так же заходилось, сбившись с привычного ритма - сволочь ты, Риль... Сандриэль... ты снова играешь со моими чувствами... ненавижу!
- Леди Амоменто! - услышала я требовательный голос мадам Раваль.
Я вздрогнула, отняв руки от лица, все-таки непривычно, когда к тебе обращаются по фамилии. Что-то чужое, не мое... Да и в Школе к нам обращались по именам, подставляя «леди» или «господин», уж не знаю зачем, может, для того, чтобы мы с первого курса понимали свою значимость - будущие маги как никак, а не просто ученики...
Я вышла из лаборатории, очень надеясь, что Сандриэль уже свалил, но пришлось вздрогнуть еще раз - посреди кабинета мадам Раваль стоял... Азель, собственной персоной, бережно поддерживая правой рукой израненную левую, согнутую в локте, по запястью которой текла кровь, пачкая манжет рубашки.
- К нам новый пациент, - с легкой издевкой произнесла мадам Раваль. - Займитесь им, леди Анхелика.
Я кивнула Азелю, приглашая за собой в перевязочную.
Сандриэль все еще был здесь. Про встречу однокурсников нельзя было сказать, что она прошла в теплой дружественной атмосфере.
- Двинь тазом, Светлый, - хмыкнул Азалекс, нагло подсаживаясь к Сандриэлю, сидящему на кушетке.
Эльф нехотя поднялся, но уходить не спешил.
Я старалась сосредоточится на процессе, пытаясь сделать вид, что мне все равно, что оба моих самых любимых и самых ненавидимых парня рядом.
Увидев в моих руках голубоватую жидкость антисептика, Азель сцепил зубы, но мужественно вытянул руку вперед. Я придвинула перевязочный столик и пристроила его руку на нем, причем так, чтобы мне было удобно ее обрабатывать. Демон поерзал на кушетке, устраиваясь поудобнее и расслабляя плечо. Резаная рана была на ладони левой руки... свежая-пресвежая, довольно глубокая. Вот где он умудрился ее получить?
- Не бойтесь, господин Азалекс, так больно, как в прошлый раз не будет, - зачем-то подбодрила я его.
- Опаньки! А что, Азель не впервый раз занимается членовредительством?
- Заткнись! - Азель вперился злым взглядом поверх моего плеча.
Я обернулась. Сандриэль, сложив руки на груди, насмешливо ухмылялся.
- Другого предлога не выдумал, Темный?
Тааак... Я, кажется поняла - Азалекс сам себе распорол ладонь. Не удивлюсь, если он проделал эту экзекуцию только что собственными когтями, которые у него, запросто трансформируясь, превращают аккуратные ногти в черные смертоносные лезвия... Во, дурак!!!
- Азель, зачем? - я укоризненно взглянула на вспыхнувшего демона. Только я не уверена, что покраснел он от смущения, что его маленькая хитрость раскрыта... скорее, кровь прилила к щекам демона от бешенства, потому что эльф вмешивается.
В помещении явственно загустел воздух от выплеснувшейся агрессии с обеих сторон.
- Прекратите, - прошипела я.
Обернувшись к Сандриэлю, я увидела, как у того потемнели глаза.
- Чья бы корова мычала, господин Сандриэль, - уколола я остроухого. - Вы уже можете идти по своим делам.
Верхняя губа эльфа чуть вздернулась (фигасе! Я такое только у оборотней видела, когда ребята бывали раздражены или злились - все-таки звериное начало давало себя знать), только вот удлинившиеся клыки вряд ли появятся у Лучезарного, и от этого его лицо смотрелось жутко - «хЫщник» какой-то, ей Богу! Я зябко передернула плечами и, отвернувшись от взбешенного жениха, сосредоточилась на не менее разозленном демоне, снова напряженно застывшем в ожидании процедуры.
- Расслабьтесь, господин Азалекс, - ровным голосом произнесла я, - сейчас немного пощипет и... (тут я вспомнила о чудесной регенерации полукровки). - Кстати, руку бинтовать будем или не стоит напрасно переводить Школьное имущество? - мой ехидный вопрос застал чертенка, с ладони которого я смывала кровь антисептиком, врасплох.
- Не понял, а что так официальо? - не понятно кому задал вопрос Азель. - Светлый, ты же учился на «Лечебном» - это что, так положено?
- Ага, - не совсем соврал Сандриэль, - чтобы дистанцировать отношения Целитель-пациент...
- Ааа, - глубокомысленно протянул Азалекс.
Ожидавший боли и жжения, но почувствовал, скорее всего, лишь легкое пощипывание, и теперь, слегка расслабившись, посмотрел на меня:
- Неужели тебе даже бинтов для меня жалко, Ань?
- Не жалко, хоть в три слоя обмотаю, хоть мумию из тебя сделаю. Только не надо сюда приходить, Азалекс. Мне влетит от мадам Раваль. Вам хочется развлечься, но я от ваших подковерных игр устала, - на самом деле я обмотала бы ему обе руки, чтобы они не смели касаться Мирки...
- Я не играю! - воскликнул демон.
- С чего ты решила, что я развлекаюсь за твой счет? - раздался практически одновременно голос позади меня.
Вопрос был задан мне, но ребята уже снова буравили друг друга «ласковыми» взглядами потемневших глаз, на скулах у обоих играли желваки, а на шеях пульсировали жилки... Самцы...
- Так-так-так, - в дверном проеме нарисовалась хозяйка Лечебного крыла. - Вот что, господа адепты, убирайтесь-ка выяснять свои отношения в другое место. Вас, леди Анастейша, это тоже касается.
Я замерла над недобинтованной рукой Азеля, не веря собственным ушам.
- Я-то при чем? - оскорбилась я, обиженно глядя на мадам Раваль.
- Пока Вашим кавалерам не пришло в голову устроить здесь дуэль или еще как-нибудь покалечиться, идите и Вы.
Азель заржал:
- Вот как ты догадался, Светлый, сам с такой же «болезнью»?
Сандриэль помрачнел, непроизвольно одернув рубашку, слегка оттопыренную из-за бинтов на груди и животе. На этот жест чертенок вообще закатился:
- Блин! Я не догадался изувечиться в другом месте, чтобы получить все тридцать три удовольствия, обидно!
Мадам Раваль хмыкнула, но тут же сурово поджала губы:
- Нечего ему забинтовывать, леди Анхелика, - кивнула она на демона, - у него же регенерация, как у оборотней. Я вообще впервые за три года вижу этого господина здесь. Нечего и приваживать.
- Так мне забинтовывать или нет? - я с сомнением посмотрела на дело рук своих - повязка выходила славной, правильной, как по учебнику, да и вообще, осталось только «бантик» завязать.
- Мадам Раваль, Вы же не можете быть так жестоки, - Азель заискивающе заглянул в глаза пожилой женщины, включив свое природное обаяние.
Сандриэль хмыкнул. Я все же закончила перевязку и поднялась, чтобы все убрать за собой.
- Идите уже, - вздохнула мадам Раваль. - Я все приберу сама. А вам, господа, должно быть стыдно, что с такими пустяковыми царапинами бежите сюда, если не ошибаюсь, вы же оба с «Боевой магии»?
Я остановилась взглянуть на реакцию ребят. Сандриэль пристыжено опустил глаза, а Азель, чертенок, обезоруживающе улыбнулся:
- Зато я имел честь познакомиться с Вами, милосердная мадам Раваль, а то все только по наслышке...
- Благодарю за комплимент, - усмехнулась женщина, - но если Вы, господин...
- Азалекс, - подсказал Азель, любуясь своей забинтованной конечностью.
- ...господин Азалекс, попадетесь мне в следующий раз без достаточно уважительной причины, я Вас подлечу как следует. Ужасно люблю проводить лабораторные исследования, а Вы же у нас единственный на всю Школу... Особенно меня интересует Ваша асурья половина, - плотоядно облизнувшись, произнесла мадам Раваль.
Теперь уже хихикали мы с Сандриэлем, а Азель недовольно насупился.
- Я учту, - буркнул демон.
- До свидания, - попрощалась я, стянув балахон, и направилась к двери.
- До свидаия, леди Анхелика, - отозвалась мадам Раваль, - с Вами приятно было работать. Результат эксперимента я Вам сообщу, загляните через пару дней...
- Какого эксперимента? - заинтересовался Сандриэль, открывая передо мной дверь и пропуская вперед.
- Да кое-что изобрели по ходу. Надеюсь, все останутся живы-здоровы, - нехотя отозвалась я.
Азель сунулся вслед за мной, но Сандриэль грубо оттер его корпусом и вышел вторым, а Азалекс, недовольно рыкнув, оказался замыкающим.
- Ань, надо поговорить, - прозвучало почти одновременно.
Я обернулась и смерила обоих ребят холодным взглядом:
- Для диалога нужны двое, поговорите между собой, а еще лучше идите к своим подружкам, болезные, и ищите там «свободные уши». Я устала от вашей правды...
- Ань!
- Анька!
- Пока, мальчики, недосуг мне с вами лясы точить, меня Ника ждет...
Аня
Ника и в самом деле меня ждала. По дороге в комнату я все же отвязалась от моих кавалеров, внезапно решивших, что нам не обязательно ссориться. А еще я наткнулась на Волчика и Лама. Мы договорились встретиться через полчаса и пойти в город, если Ника будет не против такой компании. Волк и Вероника еще не очень ладили и им нужна была сторона, хранящая нейтралитет. Лам сразу предупредил меня, чтобы я не сильно на него рассчитывала, он не желает быть громоотводом в моих отношениях с полукровками.
- То же мне, друг называется, - чуть не обиделась я.
- Не, ну руку тебе подать я способен, - уточнил оборотень, - но и только.
Нифига себе, как его Азель застращал... Я обиженно посмотрела на парня.
- Ладно, не дуйся, если с ними не связываться, от остальных отмажу, - все же решился Лам.
- Вот спасибо! - сарказма в моем голосе оказалось, хоть отбавляй.
Пока Ника собиралась, для приличия покапризничав, что мы идем в город не с ней вдвоем, а в компании, я быстренько сполоснулась и переоделась.
Сегодня мы решили отправится телепортом, без лошадок. Ника достала один из контрафактных кристаллов перемещения, настроила его и протянула мне:
- На, а то опять вывалишься незнамо где.
Лам заржал, вспомнив мой первый визит на земли Волчикова Клана.
- Хочешь, я тебя с собой возьму?
- Да, - обрадовалась я, все-таки самой мне телепортироваться не понравилось. Вообще, лучше всего оказалось перемещаться с мэтром Солитэром - вот это ас по построению комфортабельных переходов - ни головокружения, ни тошноты, а самое главное - «мягкая посадка» обеспечена...
- Ну, иди сюда, - Лам протянул руку, а я вернула Нике кристалл.
Но не успели мы воссоединиться, как Лам, слегка изменившись в лице, замотал головой:
- Прости, подруга, но, у нас, кажется гости, - и ненавязчиво так меня отстранил.
Я обернулась. Сосредоточенный Азель решительно направлялся к нам.
- Далеко собрались?
- В город, - сдал Волк.
- Я с вами, - заявил полу-асур.
- А у нас уже полный комплект, - запротестовала я.
Азель недобро глянул на Лама, и тот поспешно вступился за демона:
- Да ладно, Ань, больше народу - веселее.
- А где же ты эльфика потерял? - съехидничала я.
- Он пошел отношения выяснять с Бэлкой, - наябедничал демон на соперника.
- А ты чего без подружки?
- А ты мне тоже подружка - какая разница, - огрызнулся демон.
И не поспоришь, если только сцену ревности не устраивать.
- Ань, ну ты сама теперь, или вот Азеля попроси - он отличные телепорты строит, - закинул удочку Лам.
- Зайка, иди сюда, - обрадовался Темный.
Я покосилась на его протянутую забинтованную ладонь. Похоже, она его совсем не беспокоила.
- А покажи-ка мне свой шрамик, - сощурилась я. Прошло не больше часа с тех пор, как мы покинули Лечебное крыло.
- Да ладно, чего ты там не видела - слегка смутился чертенок.
- Азель, а что у тебя с рукой? - округлила глаза Ника, которая так же прекрасно помнила о чудесной регенерации полукровки.
- Да ничего страшного, уже почти все прошло, - слегка занервничал он, косясь на меня.
- Вот и я думаю, что там уже ничего страшного, - уперла я руки в бока. - Или ты показываешь, что с ладонью, или ищешь другую компанию, - выдвинула я ультиматум.
- Ладно, - сдался демон, протянув мне руку, - на, разматывай.
Его пальцы были сухими и горячими. И пока я осторожно разматывала бинт, как дурочка, ловила себя на мысли, что хочу, чтобы эти горячие ладони скользили по моему телу, обжигая даже через одежду. И мои ручки снова дрогнули. А он улыбаясь, тихо шепнул, видимо не поняв, что творит со мной его близость, или просто чтобы я не смущалась:
- Ну же смелее, не бойся, там уже и вправду все зажило.
На чистой ладони не осталось даже маленького шрамика с нежной кожицей, что бывает при восстановлении тканей. Абсолютно ровный рисунок линий и сама ладонь только измазана в анестезирующей мази, что оставалась на повязке под бинтом.
- Все-таки ты симулянт, - оттолкнула я его руку. - Зачем, спрашивается, я с тобой возилась?
- Потому что мне хотелось твоего внимания, - расплылся паршивец и протянул мне правую руку. - Эта не грязная, без мази.
- Не буду я с тобой перемещаться, мне Лам обещал.
- Я не настаиваю, - тут же открестился от меня дружок.
- Я с Волчиком тогда, - я умоляюще взглянула на Роволкона.
- Аня, будь взрослой девочкой - с Волком Ника, может, хочет, - укорил меня Азалекс.
- Я сама, - насупилась Ника, хотя, подозреваю, что если бы сейчас Волк не прохлопал ушами и, сделав над собой усилие, не пожал равнодушно плечами на ее заявление, она бы согласилась. Как маленькие, честное слово! Так они будут находится в состоянии странного перемирия еще неизвестно сколько, а прежних отношений так и не будет.
- Тогда предлагаю так, - встрял демон, - Лам идет сам, я с Никой. Ник, ты ничего не имеешь против моей кандидатуры? (Вероника мотнула головой). А Аня со своим любимчиком (Волчик ухмыльнулся и одарил меня теплым взглядом) - зачем лишние кристаллы тратить, тем более они у вас «левые».
Это было приемлемо и в общем-то рационально. Нике я поражалась - она почему-то поддерживала обоих «условно моих» парней, которых раньше на дух не переносила. Её-то чем подкупили? Ладно, я - дурочка с неустойчивой психикой и раздвоением личности, но она?!
- Слушай, Лам, а может, тебе вообще не надо в город? - закинул пробный шар Азель.
- Темный, отвянь, - огрызнулся оборотень. - Это ты к нам примазался. И я соблюдаю договор, так что отвали.
Что за договор непонятно, хотя идеи есть, судя по тому, как Лам тщательно старается не прикасаться ко мне. И то, что Лам все-таки что-то вякает в ответ однокурснику, меня порадовало, а то я уж было подумала, что он совсем хвост поджал из-за демона. Нечего моих друзей-приятелей запугивать.
Лам и Ника с Азалексом исчезли в воронке телепортов, а я чуть придержала Волка, выговаривая ему за его нерешительность с Никой. Он надулся и попросил меня не вмешиваться. Тяжело вздохнув, пришлось извиняться - все-таки это их отношения, пусть и в самом деле разбираются сами. Этих десяти минут задержки хватило на то, что из ворот (телепорты можно было строить только за Школьной территорией) вышел... Сандриэль, чем-то жутко расстроенный. Наверное, разговором с Анабэль - я позлорадствовала про себя, а Волк укоризненно покачал головой, уловив тень удовлетворения на моем лице.
- Сандриэль, ты чего такой смурной? - обратился оборотень к однокурснику.
Эльфик поднял голову и растеряно остановился. Кажется, он только что нас увидел.
- Да так... Ань, а вы, что, в город?
- Да, - кивнул Волк.
- С нами нельзя, - тут же встряла я.
Волк, державший меня за руку, больно дернул и зашипел:
- Что с тобой? С каких это пор ты стала такой стервой? Неужели не видишь, парень и так расстроен.
- А что ему из-за меня расстраиваться? - парировала я, весьма обиженная выходкой Волка, сочувствующего остроухому. Я его подруга, между прочим, и он не слышал вчера того, что слышала я.
- Ань, можно я с вами потусуюсь? - тихо спросил Сандриэль.
Я смерила взглядом его с головы до ног и благосклонно кивнула. Пусть уж лучше будет на глазах, чем мотается один по городу. Не такая же я все-таки гадина, но сочувствовать не буду.
«Не буду!» - повторила я тихонько вслух, потому что уже сочувствовала, только непонятно кому... возможно себе, потому что меня жуть как задевало, что он расстроен разговором с эльфийкой, значит, как бы там ни было - он к ней не безразличен...
Надо было видеть лицо Азалекса, когда мы с Волком вышли из портала и из соседнего с нами появился Сандриэль.
- Больше народу - веселее, - быстро повторила я слова Лама для Азеля, надеясь, что ребята не будут ссорится. - Давайте сразу проясним, или вы не цепляете друг друга, или мы остаемся первоначальным составом.
- Я согласен, - ухмыльнулся Азель, - пусть Светлый отправляется своей дорожкой.
- Я имела ввиду, вчетвером, без тебя тоже, - строго одернула я демона.
Сандриэль чуть улыбнулся, радуясь моему заступничеству. Азель скривился.
- Ладно, уговорила.
- И можете повторить друг другу свои имена, если вы забыли, как к вам обращаться, кроме «Темный» и «Светлый», угу?
- Азалекс Ховур Хантарриэль, Принц Старшей Ветви Темных Эльфов Подгорного Царства.
Если бы я увидела Азеля впервые - поверила бы сразу, что именно так и есть - прЫнц, без сомнений - так напыщенно и торжественно прозвучало его представление Светлому.
Сандриэль ухмыльнулся и тоже решил представиться по полной программе:
- Сандриэль Э»ттериан Ди'Камаэль, Младший Принц Младшей Ветви Лучезарных Эльфов Светлого Леса...
Мы откровенно развлекались, выслушивая длинные титулы наших внезапных спутников.
- Офигеть! Я начинаю жутко комплексовать, находясь рядом, - съязвил Волк.
- Аналогично, - кивнул Лам.
- Вы не поверите, я так же чувствую себя пылью под ногами этих высокородных господ, - подтвердила я.
- Ладно мальчики, мы считаем, что вы вполне достойны находится в нашей скромной компании, - разрядила обстановку Ника, протянув обоим полукровкам по руке. - Мы даже позволим вам выбрать место предполагаемого развлечения и угостить нас выпивкой, да Ань? - многозначительно взглянула она на меня.
Пришлось кивнуть.
- Выбирайте первым Ваше Высочество, - снисходительно скривился Сандриэль Азалексу.
- Ну что Вы, Ваше Высочество, я сочту за честь уступить Вам, - отвесив поклон, с издевкой промурлыкал Азель.
- Так! Знаете что, «Вашества», если вы оба не прекратите, будете здесь расшаркиваться одни, ясно?
- Ань, ну не пыхти, - согнал улыбку Азель, - ну, хочешь, мы ща обнимемся и поцелуемся троекратно, чтоб ты поверила в нашу искренность?
Сандриэль от этих слов непроизвольно отшатнулся от демона.
Лам сплюнул. Волка передернуло, а Ника расхохоталась, понимая, что Азель прикалывается. Мои губы тоже расползлись в улыбке.
- Нет, чертенок, не надо таких жертв...
Мы пробирались по грязноватым улочкам окраины городка, весело перешучиваясь. Напряжение, появившееся с вливанием в нашу компанию Азеля и Сандриэля, уже ушло. Да и Ника не так зажималась, оттого что у них с Волком все еще сохранялись прохладные отношения. Оба моих эльфика, Светлый и Темный, держались молодцами. Не знаю, что у них творилось на душе, но они старательно соблюдали наш уговор, поддевая друг друга, но не слишком сильно, лишь развлекая остальных.
Добравшись до дешевенького рынка, который в этой части города существовал ежедневно, в отличие от огромного на Центральной площади, который организовывался только по выходным дням, мы решили не обходить его, а пройти насквозь. Некоторые продавцы оживились, угадав в нас будущих магов (думаю, кое-кто был в состоянии считать ауру, исходившую от наших высокородных спутников) и наперебой начали расхваливать предлагаемые товары, в надежде получить от «господ магов» монету покрупнее, чем от обычных покупателей.
На меня косились неодобрительно - вроде бы девка, а в штанах, мой магический потенциал, видно, не могли угадать даже местные умельцы и не понимали, кто я, просто приблудная спутница благородных «господ магов» или такая же магичка.
Проходя мимо ряда стеклодувов, плавно переходящий в ряд дешевеньких украшений из стекляшек и полудрагоценных камушков, один особо наглый, все же окликнул Нику:
- Госпожа не желает приобрести очаровательное ожерелье? А вот еще бусы - смотрите, какая прочная нить. А как подобраны камни, - засвистел соловьем торговец, протянув на ладони какую-то дешевенькую бижутерию, едва Ника скосила глаза в его сторону.
- Госпожа не желает, - безапелляционно заявила орчанка, плотнее кутаясь в накидку, чтобы не видно было, что она предпочитает все же бижутерию - ей почему-то в самом деле больше шли «простые камешки» - она в них смотрелась более органично, чем в дорогих украшениях.
А меня заинтересовали россыпи бисера, выставленные в прозрачных стеклянных квадратных банках. У продавца их было около тридцати штук различных оттенков. Многие останавливались поглазеть, но редко, кто покупал - малюсенький черпачок, не больше наперстка, которым продавец цеплял горсть бисера, стоил ого-го сколько.
- Ань, ты что, рукоделием хочешь заняться? - Азель перехватил мой зачарованный взгляд.
Вот что ему ответить? Да, хотелось бы... особенно долгими зимними вечерами, когда эльфик и чертенок разбегутся по своим подружкам, а мне только и останется, что крестиком вышивать или из бисера что-нибудь плести...
- Лучше крестиком вышивай, - словно угадав мои мысли, встрял Лам. Я даже вздрогнула, а он продолжил:
- Все не так накладно выйдет.
- Да, я хочу, только, может, подешевле найдем?
- Это вряд ли, - заметила Ника. - На центральном рынке еще дороже, а про магазины вообще молчу.
- Тогда здесь куплю. Хочу эти три цвета, - я ткнула пальцем, чтоб продавец не перепутал оттенки, - белый, алый и ярко-голубой.
Почему-то этот триколор что-то мне напоминал, но я не могла вспомнить что, а вот почему я выбрала именно эти цвета, легко могу объяснить: белый - нейтральный - мой, а голубой и алый - под цвет глаз моих ребят, из-за которых потеряла я покой и сон.
Надеюсь, они не догадаются об этом...
Довольная своим приобретением я и мои спутники двинулись дальше, отпуская ехидные замечания творившемуся вокруг.
В какой-то момент народу стало - не пробиться. Я уцепилась за Сандриэля, чтобы не потеряться в пестрой толпе, потому что перед ним почему-то все-таки расступались.
Вдруг снова образовался затор. Перед нами раскорячилась какая-то старушенция, выронив корзину с поздними румяными яблоками, которые, весело запрыгав, раскатились по утоптанной до асфальтовой корки земле под ногами покупателей. В городе улицы были выложены булыжником, да и Центральная площадь тоже. А здесь, на окраине на площадке под эти дешевые ряды, камней не было.
Бабка запричитала, пытаясь собрать свой нехитрый урожай, неловко согнулась, отклячив костлявый зад, и уже не смогла разогнуться - старые кости не понаслышке были знакомы с ревматизмом.
Ребята заржали и начали отпускать гадкие шуточки. А я увидела испещрённое морщинами лицо и потерянный несчастный взгляд, которым она, причитая, провожала гибнущий под равнодушными ногами урожай, и так мне ее стало жаль, эту несчастную человеческую женщину, умудрившуюся дожить до своих преклонных лет, до этой немощи, до которой никому не было дела, до одиночества (вряд ли она сама поперлась бы на рынок, если бы были помощники), что даже сердце защемило...
Не знаю, что на меня нашло, но я бросилась ей помогать собирать эти несчастные яблоки. Ребята прифигели и проехались еще и в мой адрес...
Вот тогда я подошла к старухе, помогла ей, ничего не понимающей, разогнуться и вызверилась на своих спутников:
- Вы! Вы... - я не знала, как мне не сказать им сейчас что-нибудь совсем не подобающее леди. А они просто не понимали, почему я так себя веду, решив, что у меня помутнение в мозгу. - Вы - не-люди несчастные!!! Никто из вас не знает, что такое старость, когда не гнуться уставшие от физической работы суставы, когда кости чувствуют перемену погоды, когда зрение теряет свою остроту и весь мир становится затянутым мутной серой пленкой, когда дрожат пальцы, не в состоянии вдеть нитку в иголку, когда большинство тех, кого ты знал и любил, с кем вместе рос, покинули этот бренный мир... а когда тебе особенно плохо, ты спрашиваешь своего бога, почему он не берет тебя к себе, а наказывает этой никчёмной жизнью, которую и жизнью уже нельзя назвать - существованием! Когда твоя кожа изрезана морщинами, когда руки не в состоянии удержать чашку с водой, не расплескав... когда от шикарной гривы остается лишь клок седых ломких волос... когда такие жеребцы, как вы, просто ржут над старухой и пинают эти несчастные яблоки, которые она собирала, чтобы получить горсть мелких монет... - я уже увлеклась и городила, что в голову придет. - Была бы молодая, да здоровая, наверняка бы нашлись помощники собрать, да донести, да заодно полюбезничать. И вы еще спрашиваете меня, почему я вам не верю?!! - я смерила поочередно Азеля, хлопающего своими черными ресницами, и Сандриэля, с отвисшей челюстью, уничтожающим взглядом. Волку с Никой так же достался мой красноречивый взгляд, хотя в их Кланах, кажется, уважали седую старость. - Я буду такая же, если доживу! Насколько хватит вашей привязанности, вашей дружбы? Зачем вам я, человечка?!! Валите отсюда и милуйтесь со своими бессмертными подружками, видеть вас не могу...
Бедная старушка не знала, куда деваться, поняв, что жалкая горсть яблок на дне корзины уже не спасет ее финансовое положение, а тут еще какая-то разъяренная фурия, схватив ее под руку, орет на обалдевших от такого неуважения благородных господ магов. А ну, как они сейчас разобидятся, и ей станет еще хуже? За что прогневила она Небеса, что так наказывают ее за грехи?
Старуха разволновалась до сердечной боли. Губы бабки посинели, она приложила руку к левой стороне груди и покачнулась. А в моих глазах уже стояли злые слезы - так мне нас с этой старухой стало жаль, да и вообще обидно за все человечество в целом...
Первой опомнилась Вероника, подлетев ко мне и подхватив бабку под вторую руку. Народ вокруг сначала застыл, обалдев, а потом зароптал.
- Тихо-тихо, не ори, Ань, мы прониклись, - прошипела Ника, нервно косясь на образовавшийся круг критически настроенных индивидуумов, большинство из которых оказалось людьми. Чуть поодаль рынок продолжал жить своей суматошной жизнью, а здесь повисла неловкая пауза.
- Так их! Молодец, деваха! - одобрительно покивал головой какой-то дядька преклонных лет.
- Никогда они с нами не считались, - поддакнула толстая женщина, подхватив какую-то скамеечку, и подошла к нам, чтобы предложить перепуганной до полусмерти старухе присесть.
Народ вокруг воодушевился, соглашаясь со мной и неодобрительно косясь на магов - не-людей.
Кто-то вдохновленный и пристыженный моей пламенной речью в защиту человеческой старости, наклонился, собирая потоптанные местами яблоки. Кто-то пытался сунуть старухе под нос нюхательную соль. Эх, сейчас бы ей таблетку валидола под язык, но где его взять? Да и опять какая-то отсебятина - ни разу не встречала здесь такое лекарство...
Сандриэль стиснул челюсти и подошел к бабке, уже усаженной на скамеечку... По старческим щекам текли скупые слезы, теряясь в морщинах. Она что-то шептала, шевеля ввалившимися губами (потому что и зубов осталось, дай Бог, если половина)...
Я очень редко видела со стороны, как действует эльфийская магия. Правда, когда Натан лечил меня от насморка, я вообще отключилась. Ну, это наверное потому, что он мне нравился сам по себе, а его магия оказалась такой «вкусной»... Вспомнив о том эпизоде, я вспомнила и вчерашнее «бытовое» заклинание и разозлилась с новой силой.
Эльф между тем опустился перед старухой на корточки, поднес руки к ее груди, положив одну ладонь на другую, и поймал ее затравленный взгляд. Старые подслеповатые глаза удивлено распахнулись, и тут же между ладонями и грудью бабульки образовался желтоватый туманный сгусток света. По красивому лицу сосредоточенного эльфа пробежала легкая тень неудовольствия и какой-то брезгливости... В молчаливые «гляделки» Сандриэль со старушкой играли минут десять. Все вокруг напряженно ждали, а что будет дальше?
Бабка вдруг глубоко вздохнула и восхищенно уставилась на парня. Сандриэль убрал руки и слегка потряс ими. А бабка резво ухватила его за руку, словно забыв о боли в пояснице, в сгорбленной под гнетом лет спине, поднялась с лавки и чуть не бухнулась перед ним на колени, рассыпаясь в словах благодарности:
- Господин маг, - сбивчиво причитала она, пытаясь удержать руку эльфа, - за что же... как же это... голубчик ты мой... ведь нечем заплатить... спаситель ты мой, буду молить за тебя всех богов... ведь ни минутки не забывала, где болит... за столько лет, вы гляньте-ка, люди добрые... - бабка обратилась к публике поделиться своей радостью. - Господин маг... касатик - ведь не болит! Видят Небеса - не болит... хоть на часок вспомнить, что это такое, когда не свербит, не ноет, не тянет...
- Если нигде не болит, значит уже умер, - хохотнул какой-то мужик, вызвав улыбки, но бабка не поняла сарказма и продолжала рассыпаться в благодарностях.
Сандриэль, вовсе не желавший быть объектом такого пристального внимания старой человечки, жутко покраснел (до самых кончиков острых ушей) и, наверняка, от души жалел о своем порыве.
Я услышала за спиной голос какой-то девахи:
- Какой хорошенький... так бы и съела...
- Подавишься! Ишь, чего захотела - у них, у магов, знаешь, какие Крали в чести... - отозвался ворчливый женский голос...
Азель хлопнул Сандриэля по плечу:
- Далеко пойдешь, «господин маг», зря ты все же целительство сменил на боевую...
Стоявшие рядом молодые ребята уважительно присвистнули, окидывая оценивающим взглядом остроухого красавчика, который, оказывается, специализировался, как боец, а не как целитель.
Эльфик умоляюще глянул на меня. Я уже слегка остыла, да и не меньше остальных была поражена поступком Сандриэля. Пришлось идти выручать. Я мягко обняла бабку за худенькие сутулые плечи и оторвала ее руки от эльфа:
- Все, все, бабуль, «господин маг» знает, что Вы исполнены благодарности и никаких денег ему не надо, не беспокойтесь - у него сегодня благотворительный день. Хотите, я Вас провожу до дома? Торговать все равно уже нечем.
Зря я это сказала, бабка перевела взгляд на почти пустую корзину и обреченно вздохнула, а я поспешила добавить:
- А оставшиеся яблоки я у Вас куплю.
- Да что ты, милая, - замахала старушка руками, - как же можно, после того, что вы сделали для меня... детушки, забирайте так, угощайтесь...
- Ладно, спасибо, - не стала я устраивать публике дальнейшую потеху.
Я подхватила корзину, Ника взяла старушку под локоток. Я не ожидала, но орчанка только скорчила рожу, видя мое недоумение. И еще меня разобрал смех, потому что «господа маги», переглянувшись и о чем-то перекинувшись с Волком несколькими фразами, поперлись за нами, а Волк и Лам затерялись в толпе. Странно, даже не сказали, где их потом искать.
Ника, увидев такую рокировку, вздохнула (наверное, мысленно проклиная меня и эту бабку, и свою непонятно откуда возникшую сентиментальность к людям).
Бедная старушка не знала, куда нас усадить, чем ублажить, когда через полчаса мы добрались до ее домика, стоявшего на отшибе, почти на самой границе городка, у неширокой заболоченной речки-вонючки.
Берег этой речушки был основательно укреплен деревянными балками и досками. А домик-то был ничего себе так для одинокой старушки... Двухэтажный кирпичный, с узкими высокими окошками, крыша покрыта красной черепицей, правда, кое-где отвалившейся. Речушка словно огибала этот участок, на котором располагались дом и сад. Небольшой сарайчик, пристроенный к торцу оказался совсем рядом с извилистым берегом.
На берегу сидел какой-то мужик с удочкой, рядом с ним крутился пацан. Вот интересно, он в самом деле может здесь хоть что-то поймать или просто под благовидным предлогом свалил из дома, чтобы не припахивали к домашним делам?... Во дворе перед дверями важно расхаживали куры. Небольшой садик с фруктовыми деревьями и цветами был огорожен палисадником. Около самого домика доски еще держались, но со стороны реки низкий заборчик покосился на подгнивших столбах и, того и гляди, грозил обвалиться в этот природный водоем. Здесь не чувствовалось, что все еще находишься в городе - окраина больше напоминала сельский пейзаж. На этой улочке, заканчивающейся домом старушки, почти все дома были такими.
Наверное, когда была большая семья, домик был даже несколько маловат, но теперь выглядел одиноко, как и сама хозяйка, знавшая лучшие годы. Вход с улицы был почти вровень с утоптанной землей, а еще один выход в сад, который оказался уровнем ниже, был через покосившееся рассохшееся крылечко. Домик давно уже не чувствовал уверенной мужской руки Хозяина.
В комнате, служившей гостиной, было бедненько, но уютно - слегка закопчённый камин, чистенькие веселые занавесочки в мелкий цветочек, диванчик с выпуклой спинкой, с подушками из такой же ткани, как и занавески. На круглом столе с изогнутыми толстыми ножками вышитая вручную льняная скатерть, несколько стульев и узкий шкаф для посуды, где были, словно в витрине магазина выставлены тарелки ручной работы. Они все были одинаковой формы, но на каждой из них была изображена разная сценка охоты. Эти тарелки можно было рассматривать очень долго, как картины на вернисаже. Стены когда-то были обиты тканевыми обоями, а сейчас рисунок вылинял и потускнел. На окошке стоял горшок с цветущим растением. Я не помню, как оно называется. Чувствовалось, что по мере сил старушка старается содержать свое хозяйство в порядке.
Мы отказались от угощения, но Сандриэль захотел взглянуть на садик. Кажется, там рос какой-то редкий цветок, а может, ему просто надо было восстановить силы - бабку-то он знатно подлечил - вон какая резвая стала.
Ника оказалась у двери первой, эльф со старушкой тоже вышли, а я зацепилась взглядом за портрет, висевший на стене в гостиной - молодой мужчина и совсем юная девушка в праздничных нарядах, исполненные собственной значимости. Наверное, это запечатлены наша старушка и ее покойный муж. Неужели эта юная симпатяжка превратилась в такую старуху... У меня сжалось сердце - если не стану сильным магом - моя жизнь будет равна простой человеческой. А это так много и так мало...
Азель, проследивший за моим взглядом и прочитавший по изменившемуся лицу посетившие меня невеселые мысли, дотронулся до руки:
- Ань, не бери в голову - не только маги долго живут. Если не станешь магом, можешь выйти замуж за «не-людя», - демон язвительно выделил это слово, видно оно, прозвучавшее из моих уст на рынке, как грязное ругательство, его сильно задело. - Только, понимаешь, есть одна тонкость - ритуал продления человеческой жизни возможен только в том случае, если оба супруга будут любить друг друга. Если заключать брак по расчёту - ничего не выйдет.
- Правда? - слегка уязвленная его замечанием, я высвободила свою руку. - Как жаль, а то у меня уже и кандидатуры наметились...
- Надеюсь, я в их числе? - хмыкнул Азель.
- Боюсь, с тобой мы не сможем выполнить самого главного условия, о взаимности, сладкий.
- Ну почему же? Нам следует лишь немного постараться, чтобы убедить остальных...
- О чем это вы? - с подозрением покосился на нас Сандриэль. Вернувшись, он услышал последние фразы.
- Да так, о разных пустяках, - неопределенно отозвалась я.
- Ну, не такие уж и пустяки, - не согласился Азель.
- Там Волк явился. Ань, выйди к нему, - спохватился эльфик.
Я выскочила за дверь, обрадовавшись, что Волчик все-таки присоединился к нам. А Лам все же «понятливо» отстал и пошел искать приключения самостоятельно.
Не знаю, что на нас нашло, но старушке в самом деле повезло. Волк притащил какой-то еды, и мы с Никой помогли отнести ее: что-то в подвал на ледник, что-то в чуланчик, что-то в кладовку, в сундук, окованный железом от мышей, а потом вышли на улицу и чуть не ахнули...
Мальчики подняли покосившийся заборчик, подлатали крылечко, а сейчас Азель сидел на крыше, примеряя отвалившуюся черепицу.
- Да не парься, Азалекс, - крикнул снизу Волк. - Все равно магическая заплатка будет держаться лучше - ты же не знаешь технологии. Только не увлекайся, а то получится, как с колкой дров.
- А что с дровами? - заинтересовалась я.
- Он сам тебе расскажет, - хмыкнул Волк, возвращаясь к колуну с воткнутым в него топором.
Волчик был раздет по пояс, и мы с Никой имели возможность лицезреть его голый накачанный торс, слегка лоснящийся от выступившего пота.
И не только мы. На улице напротив дома уже нарисовались местные красотки, медленно-медленно прогуливаясь вдоль улицы, словно у них не было никаких дел по хозяйству, и остановившиеся в нашем тупичке, как раз в том месте, откуда им было хорошо видно наших ребят, а ребятам - их, хихикающих, теребящих кончики кос.
Мужик, перестав ловить рыбу, тоже приостановился, одобрительно глядя на выполненную работу. Две тетки пришли полоскать белье (вот почему-то мне не верится, что в этой невзрачной речушке с почти стоячей водой белье станет чище). Еще одна тетка подошла к товаркам, что-то спросила и направилась прямиком к нам. Наша же подшефная бабулька только всплескивала руками, никак не нарадуясь нежданной помощи «тимуровцев». Ее глаза теперь утопали в лучиках морщинок, и она периодически смахивала слезы умиления кончиком чистого передничка. Надо же, как расчувствовалась. Как бы теперь плохо не стало от радости...
Азель лихо спустился по страховочной веревке с узлами, и она по мановению его руки, послушно упала к ногам демона на землю. Девки на улице дружно ахнули. Чертенок самодовольно улыбнулся - ну да, это же его контингент (простоватые девицы, без особых запросов), и тоже скинул рубаху (куртку он уже сбросил давно), оставшись в одних штанах. Кажется сейчас кто-то на улице будет укладываться в штабеля направо и налево... Вот паршивец! Главное, на меня это подействовало так же, как на тех девок.
Я смутилась и поспешила спросить его, что там не так было с дровами.
Волк заржал, а Азель смущенно выдавил:
- Да я хотел магически дрова поколоть, а не рассчитал, и два чурбана в щепки разлетелись.
- Ну куда ты с магией Хаоса полез? Это же элементарное бытовое должно быть, - поддел Волк.
- Не расстраивайся, Азель, - рассмеялась я, - лучинки тоже пригодятся для розжига.
- Давай, я, - отобрал Азель топор у Волка.
Я так подозреваю - в воинском искусстве сейчас он не мог себя показать, а колка дров самое то, чтобы все насладились зрелищем работы натренированных мышц полукровки. Я, по крайней мере, постаралась сбежать, чтобы не пялится, открыв рот - в самом деле, привлекательное зрелище.
- Ой, соседушка, а что это у тебя, никак внучата объявились? - слащавым голосом обратилась подошедшая тетка, а сама глазищами зырк-зырк по сторонам, отмечая чудесные перемены.
- Да что, ты, какие внучатки - одна, как перст, на всем свете осталась... Это все господа маги, уж и не знаю, за что мне это на старости лет Небеса их послали, радость-то такую... Вот не чаяла... а ребятишки-то все какие славные. А всё говорят: «не-люди»... Я вот до каких лет дожила, а теперь и помирать не страшно - вижу, хорошие они, эти не-люди, получше иных людей будут.
- Да чего ж тебе теперь помирать, - слегка завистливо заметила соседка, - теперь в хозяйстве порядок, теперь и пожить можно. А за сколько ж ты наняла их? Правда, на вид-то совсем молодые, небось и обучение еще не закончили, не сильно наглеют-то?
Офигеть! Хоть бы подождала, пока мы уйдем, а то пялится в наглую и обсуждает, чуть пальцем не тычет, уу-у, противная тетка.
- Да что ты, - замахала руками бабка и испуганно оглянулась на меня. - Вроде сказали, что у них сегодня задармА, слово-то какое-то, дочка, я забыла, - беспомощно уставилась она на меня.
- Благотворительный день у нас в Школе, бабуль, - улыбнулась я. - Вам просто повезло.
- Ой, - сразу всполошилась тетка, - а вы всем помогаете, а то у меня...
- Нет, - обломала бесцеремонную соседку, приготовившуюся загибать пальцы, Ника. - Только одиноким и только раз в году, - при этом Ника выразительно взглянула на меня, чтоб я не вздумала возражать.
- Ууу, - обижено поджала губы тетка. - Ну, ладно, пойду я...
- Иди, иди, благодарствую, что проведала, - покивала головой бабулька и потом, вздохнув, покачала головой:
- Надо-ть, а ведь всегда стороной обходила, еле здоровалась... ой, детушки, а чем же мне вас попотчевать-то, родимые? Снеди-то натащили - мне до конца жизни хватит, - спохватилась старушка, - дел-то понаделали, касатики...
- А давайте из яблок пирог сварганим, - предложила я.
- Давай, доченька, я сейчас... - старушка резво развернулась к дому.
- Я Вам помогу, - пообещала я. - Сейчас догоню.
Волк остался не у дел.
- На тебя водичкой полить? - спросила я друга, и, не удержавшись, провела пальцами по его сильной спине, по ложбинке позвоночника, стирая капельки пота.
Волчик хмыкнул и блеснул на меня янтарными глазищами. Но не успел он мне благодарно кивнуть, как я почувствовала на себе обжигающий взгляд и резко развернулась. Ника готова была меня порвать на ленточки за столь невинное и вместе с тем столь интимное прикосновение к ее парню. А рядом с ней стоял Сандриэль, хищно раздувая тонкие ноздри. Он непонятно на кого больше злился - на меня, за то же, что и Ника, или на Волка, за то, что тот спровоцировал. Я смущенно кашлянула и шепнула орчанке:
- Иди сама...
Но могла бы и не предлагать, она и так уже двинулась в нашу сторону, схватила Волка за руку и увлекла за собой к стоявшим неподалеку ведрам с водой. В доме не было водопровода, как в центральных домах городка. Судя по всему, водой занимался Сандриэль, и не думаю, чтобы он сильно перенапрягся физически. После того, как я видела, что он «из ниоткуда» сумел призвать чуть ли не морскую волну, когда дрались Волк и Шеридан, я была уверена в том, что ведра у него «по щучьему велению» сами наполнились - не будет же благородный эльфик самолично таскать воду какой-то человеческой старухе...
Водичка-то была явно колодезная. Бедный Волчик - ему сейчас устроят головомойку ключевой водицей - я бы предложила из висевшего в саду рукомойника - за день она все-таки нагревалась на солнышке. Но Роволкон, кажется, сам не ожидавший, что в орчанке так взыграет собственнический инстинкт, был доволен и таким раскладом. Мы с Сандриэлем переглянулись, и его взгляд потеплел - понял, дурачок, что я на Волка не претендую.
- Ну, а ты что не раздеваешься, чтобы поразить местное население? - подколола я. - Твоя спина выглядит не хуже, чем у Волка или Азеля, с вас троих хоть скульптуры лепить можно.
- Ну, спасибо, - слегка надулся Риль, не совсем довольный сравнением. - Только она в бинтах.
- Какая досада! - рассмеялась я. - Думаешь, еще не все зажило? Или ты в самом деле собрался завтра на перевязку прийти? Учти, мое дежурство в Лечебном крыле только через три недели теперь.
Эльф досадливо сморщился:
- Я забыл... - простодушно признался он и заискивающе улыбнулся. - Ань, помоги снять, а?
- Пошли, - я потянула его к дому, чтобы скрыться от любопытных глаз местных красоток, которых, кажется, прибавилось, когда и Азель разделся по пояс, как и Волк.
То ли они не видели мужской стриптиз, то ли не видели таких красивых парней, то ли вообще это было редкое развлечение, но девицы топтались на маленьком участочке между речкой и домиком, словно здесь им было медом намазано...
Узелок бинта затянулся. Мои ногти не справились. Я побоялась воспользоваться своим «Жалящим», потому что кончик лезвия моего коварного ножа и в самом деле был очень остр, а пальчики от такой близости к парню слегка подрагивали. Пришлось попытаться развязать зубами, не Азеля же звать с его когтями-лезвиями.
Дело в том, что несчастный узелок был где-то в районе подмышки. Риль сначала обалдел оттого, что я так близко прижала лицо к его телу, а мои волосы, коснувшись кожи, вызвали щекотливые мурашки, а потом он вдруг сграбастал меня и прижал к себе, благо за домом нас сейчас никто не видел.
- Анька, скажи, а ты вообще понимаешь, что ты со мной, со всеми нами делаешь, а? Ты хоть подумала, сумасшедшая человечка, ради кого вся эта богадельня затеялась? Я так испугался твоей истерики на рынке, дурочка...
Он поднял мое лицо ладонями и, быстро покрыв поцелуями щеки, лоб, губы, нос, подбородок, уткнулся лбом в мой лоб, снова стиснул шею и крепко прижал к себе.
- Не допущу, чтобы ты превратилась в старуху... хоть тридцать восемь раз всеми уважаемую... Не допущу! Только не ты...
Я сдавленно захныкала, задыхаясь в объятиях эльфа. Он опомнился, ослабил хватку, погладил по волосам, как ребенка, провел по спине, словно успокаивая:
- Извини, Ань... я все время боюсь, что ты куда-нибудь исчезнешь из моей жизни.
- Сандриэль, - я подняла на него потрясенный взгляд.
- А «Риль»? - он поджал губы. - У тебя получается так тепло произносить мое имя...
- Риль... так нечестно. Ты же знаешь, что мне больно, зачем ты обещаешь мне то, в чем сам до конца не уверен?
- Если ты про Анабэль, то воспринимай ее так же, как я, по-твоему, должен воспринимать вашу дружбу с Роволконом.
- Вот как... - я попыталась высвободиться из его, уже не таких цепких объятий, - вы так близки не только физически, но и духовно?
Сандриэль вздрогнул, но его мысли приняли неправильное направление:
- Если ты мне сейчас не объяснишь, что имеешь в виду, я снова буду рисовать себе самые мрачные для себя картины. Ань... у вас с Волком что-то было? - заледенел Лучезарный. - Ты... не бойся, просто скажи... нет пообещай, что больше не будет такого и я... я переживу, честно... я никогда не упрекну тебя...
- Вот, дурак! - я оттолкнула парня, уперевшись в его грудь, совсем позабыв от возмущения про его повреждения. - Запомни, Риль, для того, чтобы мне что-то прощать или нет, ты должен быть достоин моего откровения. Я не верю в твою искренность, но все же «утешу» - мы с Волком не занимались любовью, но он мне дороже, чем кто-либо из вас - друзья тем и хороши, что не любовники - не разлюбят в неподходящий момент, не предадут тогда, когда меньше всего ждешь... Моя позиция ясна?
Риль кивнул, скрепя сердце, обиженный моей отповедью.
- Так распаковывать тебя, или как?
- Да, - уже почти равнодушно отозвался остроухий парень.
Он поднял руки, чтобы мне удобнее было развязывать узел и разматывать бинты.
Белесые тонкие ниточки шрамов, словно перламутровые паутинки покрывали его грудь и живот. Понятно, уже никаких корочек и никакого воспаления...
- Ну, и?
Сандриэль скептически взглянул на остаточные явления и поднял на меня вопросительный взгляд:
- Убрать сейчас? Тебе все равно или противно? Через пару дней ничего не останется...
- Я переживу - все равно ты в моем воображении «Мистер Само Совершенство», - усмехнулась я, проводя ладонью сверху вниз, отчего его живот, вместо того, чтобы напрячься квадратиками пресса, чуть не прилип к позвоночнику.
Он накрыл ладонью мою руку в районе своего пупка и задержал, глубоко дыша. Вот теперь уже я чувствовала себя неловко от его близости, и внизу моего живота разливалось желание. Его теплая шелковистая кожа под моей ладонью оказалась восхитительна на ощупь, и его дыхание словно посылало мне импульсы - мое дыхание стало подстраиваться под его само по себе.
Риль довольно улыбнулся:
- И все же я тебе не безразличен.
Я попыталась вырвать свою руку, окончательно раздавленная откровением, и вновь покраснела.
- А я все же буду настаивать на расторжении нашего Обряда, когда пройдет этот год.
- Ну, почему? - вздохнул он, помрачнев.
- Потому что я такая эгоистка, Риль. Хочу, чтобы ты был только со мной или чтобы и у меня тоже был выбор.
- И из кого ты собралась выбирать? - гневно оттолкнул эльф мою руку. - Кто? Демон? Лео, Крис, Артур, Лам, Волк? Кто?!!
- На Волчика - табу. А про остальных - не твоя забота. Возможно, я еще не встретила того, с кем хотела бы сама связать свою жизнь. Давай пока оставим пока все, как есть. Меня устроят ровные отношения, а дальше видно будет - у нас почти год впереди.
- Меня устраивает наш союз.
- Нет, Риль, ты проверишь свои чувства, если все-таки чувствуешь ко мне что-то, а не просто выдумал их от необходимости, и я тоже. Мой век недолог, не хочу ошибиться. Это ведь справедливо? - высказалась я и, сама себе противореча, вдруг обняла мою синеглазую мечту за талию, прижавшись щекой к его груди, как раз напротив сердца, чтобы услышать его учащенное биение.
Мой парень, мой жених... на которого все еще ведет охоту неугомонная эльфийка-однокурсница.... Может, он и смотрел на меня укоризненно, но я не видела, наслаждаясь его присутствием с закрытыми глазами.
Наконец, эльфик тяжело вздохнул и соизволил обнять меня в ответ, но уже не страстно, а бережно и как-то обреченно:
- Справедливо... но не требуй от меня слишком много, человечка... мне такие отношения в новинку... Ань?
Я закивала и подняла на него ясный взгляд. Сандриэль прижался губами к моему лбу, и мы с ним простояли бы так еще целую вечность, но услышали Никин требовательный голос:
- Аня! Сандриэль, куда вы пропали?
Расцепившись, словно нас застукали за каким-то неподобающим занятием, мы синхронно отшатнулись друг от друга и тут же рассмеялись этой нелепости.
Я вышла из-за угла первой. Риль, накинув все-таки одежду и подобрав ненужные бинты, следом.
Азелю осталось совсем немного. Волк и Ника уселись рядышком на крылечке и принялись упражняться в левитации - поленья из кучи плавно (у Ники) и довольно резво (у Волчика) приподнимались и неслись в сторону поленницы под навесом. Единственное, Ника, кажется, не представляла, что укладывать дрова в поленницу - тоже надо уметь, чтобы они не рассыпались. Да и откуда Дочери Степей знать такие тонкости оседлой жизни? Сандриэль отправился инспектировать садовое хозяйство, кое-какие старые деревья явно нуждались в эльфийской магии...
Я пошла в дом помогать нашей подшефной бабульке печь пирог и собирать на стол угощение. Рецепт шарлотки я знала, так что не пришлось долго возиться с тестом. Как раз пригодились спасенные яблочки.
Пирог с виду казался вкуснющим. Я очень старалась - ужас, как хотелось хоть чем-то оказаться не хуже моих спутников, которых я невольно втравила в эту благотворительную акцию, вместо развлечений.
Я вышла на крыльцо. Азель закончил с дровами.
- Ань, я буду не против, если ты мне плеснешь водички, - лукаво взглянул он на меня.
- Не могу отказать себе в этом удовольствии, - пробормотала я, и, только когда остальные заржали, я поняла, как «прокололась», оговорившись. - То есть «тебе», я хотела сказать «тебе»... тьфу, дураки!
Какое счастье, что Сандриэль все еще «общался» с деревьями и поздними цветами в дальнем углу сада. Из вредности я повела демона к ведру с ледяной водой.
- А если я заболею? - скептически покосился демон на меня, потрогав воду и передернув плечами - его тело было сейчас разгорячено.
- Я тебя вылечу, - уверила я.
Уж как лечить простуду по-человечески, без всякой магии, я откуда-то знала и была уверена, что справлюсь. А еще я была уверена, что организм полукровки сам себя защищает от подобных недугов, способных свести людей в могилу.
- Совсем ты меня не любишь, - пожаловался чертенок мне же.
- Неужели тебя это тревожит, Азель?
- Конечно! Меня это нервирует - как ты, человечка несчастная, смеешь противиться моим чарам, а? Ну, Ань, взгляни, разве я не предел твоих мечтаний? - он красиво встал, выгодно выпятив мускулы, бицепсы, трицепсы и так далее. Я восхищенно замерла, потом подобрала челюсть и, не выдержав, мы с ним рассмеялись.
- Азель, я пожалуй, пересмотрю свои приоритеты. Хватит выпендриваться, нас с улицы отсюда не видно, наклоняйся, а то вода натечет в штаны и будешь ты не сексуально выглядеть, а как...
- Тихо! Не продолжай, я понял! - заржал Азель и склонился, перекинув заплетенную в косу гриву, со спины вперед через плечо.
- Подбери, а то превратится в мокрую сосульку, - посоветовала я и щедро плеснула воды из ковшика на его спину.
- Уф!!! - дернулся он, когда ледяная струя коснулась его разгоряченной кожи.
Я с удовольствием растерла ладонью воду, смывая трудовой пот. А парень зажмурился:
- Понежнее, Ань. Вот там еще... справа, на лопатке потри... ух ты! Здорово!!! - дурачился он.
Все-таки что-то во мне было неправильно. Махая по-хозяйски топором, этот чертенок будил во мне какие-то непонятные инстинкты. И теперь, поливая на его спину из ковшика, помогая ему освежиться, разглаживая смуглую кожу, ощущая пальцами напряженные сильные мышцы, я сама млела - я благодарила его, преклоняясь перед его силой, перед его мужским началом, как какая-то крестьянская баба, боготворящая своего благоверного - хозяина, добытчика, защитника, надежду и опору - это было почему-то очень правильно...
Умывшись, отфыркиваясь, Азель распрямился и хитро прищурился. Такое ощущение, что он понял, о чем я только что думала. Может, он этого и добивался, взявшись выполнять работу самолично, без применения магии? Только вот откуда наследнику Темных эльфов знать про дремлющий в человеческой женщине древний инстинкт?
Я смутилась и отвернулась. И тут же вздрогнула. Позади нас стоял Сандриэль. Его глаза сейчас были насыщенного василькового цвета, а вовсе не голубые. Он злился.
- На, прикройся! - грубо швырнул он Азелю его рубашку и, смерив демона уничижительным взглядом, развернулся к дому.
Ника подошла к эльфу и, взяв его под руку, сейчас что-то втолковывала. Волк подошел к нам с Азелем:
- Ань, ты вот вроде делаешь все правильно, но как-то жестоко у тебя выходит... Оденься, Азель, нас уже к столу позвали.
Блин! Я же еще и виновата... Я же не ругалась с ребятами - наоборот, пыталась установить что-то вроде дружеского нейтралитета, оставляя каждому из нас свободу выбора, а там уж куда кривая вывезет...
Яблочный пирог оказался вкусным и не только с виду. Уж на что Ника не любит сладкое, и то два куска умяла. А про ребят и говорить нечего - им, кажется, было мало. Травяной сбор, заменивший нам чай, тоже был неповторим. А так же разное варенье, щедро выставленное хозяйкой на стол прямо в стеклянных баночках, обвязанных чистенькими льняными салфетками. Варенье тоже ушло «на ура!». А старушка все не могла налюбоваться на здоровенных лбов, уминающих ее стратегические запасы, и радостно причитала:
- Ребятушки вы мои драгоценные, вот порадовали меня на старости лет, вот порадовали... кому рассказать - ведь не поверят... На мой век теперь всего хватит... вы же будете по какой-нибудь надобности мимо проходить, заглядывайте - всегда рада вас видеть. Дай-то Небо вам всем здоровья, вот чего ни за какие монеты не купишь...
- Слышь, Ань, - толкнула меня Ника под столом, - ты же не собираешься на самом деле брать старушку под свою опеку? Как она дальше-то одна будет? Правда, теперь здоровье немного поправили, да и в хозяйстве слегка порядок навели, но все же...
- Да я уж думала об этом. Ей бы жильцов каких-нибудь к себе пустить - площадь дома ведь позволяет. А они бы помогли ей по хозяйству, да и повеселее с народом... только где таких взять, чтобы в самом деле оказались благодарными?
Ника сосредоточенно нахмурилась и вдруг просветлела лицом:
- О! Я, кажется, знаю! Мама говорила, что у нас одна родственница в человека втюрилась, а он - голь перекатная, и чего она в нем только нашла? - мы с орчанкой переглянулись и хмыкнули, представив. - Так вот, она не может к нему в дом пойти - там и так три семьи живут, и он не хочет кочевой образ жизни вести. Может, им предложить? И за старушкой приглядят? и дом потом к ним перейдёт... мужик-то он рукастый, да и девушки у нас, что надо! С другой стороны, бабулька теперь точно еще десяток лет проживет, а дети родятся - где люльку качнет, где сказку расскажет, и у родителей забот меньше будет, - размечталась Ника.
- Ну, ты прям за них уже все расписала, а вдруг они не согласятся?
- Да мы просто предложим. Ко мне брат через три дня обещал заехать, через него передам, а там пусть уж сами договариваются.
- Хорошо, - согласилась я, - мне твоя идея нравится...
Распрощались со старушкой очень тепло и трогательно. Она чуть не вздумала нам в пояс кланяться, чем немало смутила.
Солнце уже клонилось к закату. Азель вспомнил, что ему еще надо подготовиться к пересдаче какого-то теста и расстроился. Я пожалела чертенка и предложила больше не искать приключений в городе, а вернуться в Школу. Почему-то народ меня поддержал с энтузиазмом - то ли все устали, то ли настроение было уже не то. Лам к нам так и не присоединился, ну да, он уже большой мальчик - не заблудится в городе и сам.
Я взглянула по очереди на Волка, сразу опустившего глаза (вот противный, знает ведь, что я хочу с ним телепортироваться), на Сандриэля, поджавшего губы, и на Азеля, с ухмылкой протягивающего мне руку.
Риль зло ударил по руке демона:
- Иди с ним, Ань. У него в самом деле лучше всего порталы получаются.
- Риль...
Но Сандриэль уже молча отвернулся и, быстро построив переход, шагнул внутрь клубящейся серебристой дымкой сферы.
Ника пошла с Волком, «чтобы не тратить лишний кристалл». Ну-ну...
Я укоризненно посмотрела на демона:
- Прекрати мне злить Сандриэля, меня это нервирует, иначе отлучу обоих - достали! Ясно?!!
- А чего сразу я-то? - насупился Азель. - Да и зачем он тебе, когда есть я?
- Ты у меня «есть» не всегда. Ты уверен, что таких, как я, у тебя достаточно много по всему городу, а на самом деле это не так...
Азель попытался возразить, но я продолжила:
- Или ты нормально себя ведешь, или отправляешься делить Бэлку, Розку, Мирку и так далее по твоему обширному списку, и не приближаешься к моим друзьям, ясно?
- Ясно, чего ж не ясного-то, - пробормотал демон. - А ты сама не хочешь список «друзей» пересмотреть? - слегка обиделся он.
- Азель, я не сплю со своими друзьями, если ты понимаешь, о чем я.
- Тогда я не хочу быть твоим «просто другом», - ухмыльнулся парень.
- Тогда тебе надо очень постараться, - парировала я.
- Пожелания будут? - воодушевился чертенок.
- Ты просто невозможен! - топнула я ногой, но он расхохотался и, подхватив меня за талию, увлек за собой.
Я коротко взвизгнула, испугавшись. Я не поняла, каким образом он успел построить портал, пока мы пререкались.
Портал и в самом деле был великолепен. Единственное, «добирались» мы как-то подозрительно долго - у меня все же слегка закружилась голова, но это от эйфории. Азель вышел, а я чуть не вывалилась, ошалевшая от шквала обрушившихся эмоций, но он меня удержал и бережно передал Сандриэлю:
- На, убедись - все в целости и сохранности! - выплюнул он в перекошенное лицо эльфа.
Сандриэль заглянул в мои удивленно распахнутые глаза под впечатлением от перехода, снабженного демоном для пущего эффекта звездочками и световыми вспышками ярких, но не раздражающих глаз пятнами, как в детском калейдоскопе, и перевел злой взгляд на демона:
- Позёр! - а потом обратился ко мне. - Ань, я, может, и не такие красивые мягкие переходы делаю, но могу тоже обеспечить тебе «красочный туннель».
- Подержался, отпусти! - потянул меня демон обратно к себе.
- Все! - я, наконец, опомнилась. - Я вам что, переходящее знамя, что ли?!!
Ника только хмыкнула. Волк отцепил от меня руки демона.
- А я предлагаю всем разойтись по своим комнатам и переосмыслить свое поведение, - миролюбиво предложил мой друг.
- Кстати, - я отстранилась от Волка. - Пока вы все не разошлись, я хотела у вас попросить прощения за мою истерику на рынке. Честное слово, я не хотела вам в упрек ставить то, в чем обделены Создателем люди. Я вам очень благодарна за сочувствие, я же понимаю, что оно адресовано мне, а не этой старушке, из-за которой мы сегодня выполняли трудовую повинность вместо развлечений. Обещаю, что в следующий раз точно пойдем веселиться...
- Только место выбираю я! - перебил мою проникновенную речь Азалекс.
И почему-то все с ним согласились, даже Сандриэль...
Аня
- Далеко собралась? - спросил Азель, неслышно возникнув рядом со мной, я как раз выводила свою лошадку из из стойла конюшни.
- Мне в город надо.
- Могу составить компанию, - предложил Азель.
Я склонила голову, прикидывая, нужна ли мне такая компания, и заодно немножко вредничая, а затем кивнула:
- O'key! Только быстро, надо успеть, пока лавки не закрылись.
- Да не вопрос! Я догоню, - обрадовался демон, бросаясь седлать себе коня...
- Зачем тебе эти пуговицы? - заинтересованно спросил Азель. (Мы посетили уже четвертую лавку, но все было не то. Я придирчиво выбирала две желтые янтарные пуговицы).
- Узнаешь, - пообещала я, сосредоточенно прикладывая их к куску серого бархата...
На выезде из Школы в нашу компанию напросились три второкурсника. Азель был недоволен, но я не возражала, и ему пришлось смириться. В городе второкурсники отправились по своим делам, и мы с Азелем возвращались одни. Было уже довольно темно. Я молча подстегивала свою лошадь, и та шла легкой рысцой.
- Ань, - не выдержал демон. - Ты все равно сердишься на меня?
- За что?
- Не делай вид, что не понимаешь, - голос Азеля посерьезнел.- За то, что я притащил Мирку в Беседку. Она для меня ничего не значит, веришь?
- Во как!!! - в моем восклицании он услышал неприкрытую насмешку и чуть не обиделся.
Азалекс стегнул коня и встал поперек дороги передо мной. Моя лошадь испугалась и, встав на дыбы, чуть меня не сбросила. Я могла держаться в седле, если лошадка неслась по ровной дороге, но к таким кульбитам джигитовки, я, как наездница, была не готова. Пришлось судорожно вцепиться в уздечку, пытаясь усмирить животное.
- Ты что, ошалел? - сердито уставилась я на демона. Мое сердце отчаянно колотилось от только что пережитого страха.
- Прости, Ань, давай поговорим, - тихо попросил он, и что-то в голосе демона заставило меня послушаться.
- Прямо здесь, сейчас? - я оглянулась по сторонам.
Мы были на дороге, проходившей через лесной массив. Изредка навстречу попадались еще запоздалые путники, спешившие к ночи добраться до городских ворот.
- Да, - кивнул парень.
Я придержала лошадь и собралась соскочить, но Азель, спрыгнув на землю, оказался проворнее и подхватил меня на руки. От неожиданности я вцепилась в него руками, словно обнимая. Он же, паршивец, не спешил опускать меня на землю. Жест предупредительной вежливости явно затянулся.
- Ну, отпусти уже, - недовольно поерзала я, расцепив руки и пытаясь высвободиться.
- Не могу, - признался Азель, осторожно ставя меня на ноги, но не разжимая объятий.
- Чего ты добиваешься?
- Тебя, - честно ответил демон.
Я выразительно посмотрела ему в глаза и кивнула на браслеты Зака:
- Только попроси - всегда пожалуйста!
Азель разжал объятия и поднял руки:
- Сдаюсь!
- Так быстро? - недоверчиво изогнула я бровь.
- Мне очень дороги некоторые части моего организма, - усмехнулся чертенок.
- Как память? - я хихикнула, но, увидев, как меняется лицо демона, вспомнившего о неприятных ощущениях при встрече с моим коленом в тот незабываемый вечер у Беседки, присела, соединив руки над головой. - Я в домике!
Азель расхохотался:
- Анька, я тебя обожаю!
- Не могу сказать того же, - мне нравилось глумиться, я вновь выскользнула из рук пытавшегося обнять меня парня.
- Куда ты от меня денешься? - вздохнул Азель, оставив свои попытки.
- Влюбишься и женишься? - продолжила я, подначивая.
- Ну, вот это - вряд ли, - с сомнением покачал рогатой головой демон.
- Ах, так? - притворно возмутилась я, слегка уязвленная его серьезным выражением, словно он в самом деле обдумывал этот вопрос и уже принял решение. - Между прочим, джентльмен обязан, как честный человек, жениться на девушке, побыв с ней пять минут наедине!
- Ну, мы, демоны - не «жентельмены» - у нас все по-другому, - теперь уже глумился парень.
А мне отчего-то стало совсем обидно:
- Это уж точно - не «жентельмены»! - я злобно дернула расслабившегося демона за хвост.
- Больно же! - возмутился он, быстро выхватывая пострадавшую черную кисточку из моих цепких пальчиков.
- Зато бесплатно!
- Я не меркантильный, - улыбнулся демон.
- Ладно, - спохватилась я. - Поехали! Поздно уже.
- «По коням», - вспомнил он мое выражение. - Ань, я помню, как мы встретились...
- Я тоже, - я выразительно потерла свою шею.
- Я не о том, - смутился парень и, тут же, коварно улыбнувшись, добавил. - Я помню, как ты была горяча, как трепетала рядом... - жаль, я был не в форме...
- Забудь! - вспыхнула я, досадливо закусив губу.
- Вот и поговорили, - вздохнул Азель и шагнул ко мне, собираясь подсадить меня в седло. Я осадила его сердитым взглядом и, шлепнув по протянутой руке, сама ловко запрыгнула на лошадь. Демон усмехнулся и, потрепав по морде мою лошадку, направился к своему коню...
Этот небольшой эпизод в понедельник вечером все никак не шел у меня из головы. Зачем Азелю надо было оправдываться из-за Мирки, мы же уже «забыли», пока помогали старушке, и поднимать эту тему я не горела желанием.
На следующее утро я сидела на уроке анимации и прикидывала, как из имеющихся у мня в распоряжении косточек и клочков меха «собрать модель» зверька, которого затем поместят в специальную камеру для «оживления» и, по идее, должен получиться какой-нибудь мелкий грызун... судя по всему.
Нике досталось что-то с перьями. Все дело в том, что мы должны были в своем воображении достроить недостающее, и сдать магине Конкордии. Тогда она примет у нас зачет. Вся тонкость заключалась в том, что каждому достались «детали» от разных животных и просто «списать» задание у соседа или какого-нибудь отличника по этой дисциплине не представлялось возможным. Кому-то повезло, и по цвету меха можно было определить, какое именно животное должно получиться. А так все очень сложно. Особенно мне. И вообще это задание больше смахивает на занятия некромантов, а не анимагов. У нас пока что были общие дисциплины, несмотря на то, что я выбрала Лечебное отделение.
Ника, как всегда, быстро определила, какие части куда пристроить, соорудила недостающий скелетик-каркас и отнесла его к камере оживления. Понятно, у нее получилась отличная птичка, которую тут же поместили в клетку, где «ожившие» на час животные дожидались, когда наши нехитрые чары развеются и снова останутся лишь составные детали для будущих экспериментов.
Я все никак не могла понять, что же у меня должно получиться на выходе? И все время чувствовала на себе злобный или злорадный(?) взгляд Мирки, сидевшей позади меня в соседнем ряду. Я все же решила пристроить эти несчастные косточки и кусочки меха хоть как-нибудь. Вроде бы выходил кролик... Точно, кролик!
От радости, что, наконец, поняла, я даже заерзала на стуле. Мирка в это время тоже закончила задание и пошла к камере. Меня окликнула Лианиэль, наша скромная эльфиечка. Ей, как существу с тонкой душевной организацией, досталась бабочка, а не млекопитающее или пернатое. Вот где, спрашивается, справедливость? Если бы мне дали хоть какое-нибудь крылышко, уж я бы в два счета «достроила» бабочку. Я свою достаточно изучила, чтобы даже по форме усиков понять, чьи они...
Лианиэль спросила меня, похожа ли творение ее рук на мою. По-моему, она издевалась. У ее бабочки были некрасивые грязно-белые, (а никак не голубые, как у моей красавицы) крылья ночного мотылька с серыми, «глазами-обманкой» на крылышках - устрашающей маскировкой от хищников. И она была громадного размера, с мохнатыми усиками и мохнатыми, точно бахрома, лапками. Такую встретишь в сумерках - заикой остаться можно.
Лианка гаденько рассмеялась. Вот почему меня эльфы не любят? Почему к той же Мирке эта милашка относится чуть ли не с уважением, а меня пытается как-то задеть? Неужели и у этой с виду невинной Дочери Светлого Леса ко мне какие-то претензии? Никогда не замечала ее среди воздыхательниц по Сандриэлю... правда, на Натана она смотрит с обожанием, ловя каждое его слово, и очень радуется постоянным моим проколам на его уроках.
Покачав головой и скривившись, показывая ей мое пренебрежение глупой шуткой, я подхватила свое творение и понесла его к камере.
Сначала процесс шел по всем правилам, а потом что-то зашипело, заклубилось едким дымом и начало постреливать оранжево-малиновыми искорками... Я охнула, потрясенно уставившись на дурацкую камеру, губящую мою работу.
Магиня Конкордия недобро взглянула на меня, но процесс почему-то не остановила, а просто оградила камеру двойной защитой. Мои одногруппники оживившись, подтянулись поближе. Уже почти все сдали свои работы, и в клетках пищали, шуршали разноцветные мыши (белые, серые, коричневатые), кроты, землеройки, хорьки, белки, и порхали разные птички... Незачет получил только Кирилл, но у него получилось вообще что-то невообразимое и сразу сдохло. Мамочки, неужели у меня тоже? Я же все правильно сделала...
Наконец, дым рассеялся и в камере зашевелился мой кролик. Магиня подождала немного, но тревожный индикатор не загорелся и, значит, животное не опасно. Она сняла защиту и кивнула мне:
- Вынимайте и представьте нам свой шедевр, - велела она.
Я взяла пустую клетку и открыла дверцу. С опаской придвинув открытую клетку к камере, я нажала на рычажок, заставляющий ожившее существо не забиваться в дальний угол небольшой камеры, а перейти в подставленную клетку.
А кролик как выпрыгнет! Я отшатнулась от неожиданности и не успела поймать его. Он шлепнулся на пол и заметался под ногами завизжавших будущих магинь, сразу ломанувшихся к своим партам, чтобы забраться повыше, и заулюлюкавших магов...
Этот кро... нет, ЭТО, то, что должно быть моим милым кроликом было настолько необычно, что я сначала впала в ступор - кролик, только с крыльями какой-то большой птицы, с рогами и с клыками...
Мдя...
Из девчонок только Миранда, Надин и Лианиэль не сбежали. На лицах Мирки и Лианки проступило злорадное торжество, и до меня начало доходить, что произошло... Пока одна отвлекала, вторая что-то подсунула мне в уже готовую конструкцию, а я, не проверив, сразу пошла ее «оживлять». Ох, нельзя мне быть такой беспечной... Но Надин? Я посмотрела на вампиршу, которую считала своей подругой - не так уж много их у меня было, и мне стало обидно. Неужели, и она? А Надин с любопытством разглядывала мою зверюшку:
- Какой миленький... - восхищение на лице вампирши было неподдельным.
Я почувствовала облегчение и прилив благодарности, за то, что хотя бы она не предала меня.
Магиня подняла за шкирку моего «кролика», собираясь запихнуть его в клетку. Но сначала она потрясла им у меня перед лицом:
- ЧТО ЭТО, леди Амоменто?
Я поняла, что зачет мне уже не светит и обреченно произнесла:
- Не мышонок, не лягушка, а неведома зверушка...
- Это точно, - ухмыльнулась анимаг, мои одногруппники разразились дружным ржанием и подколками, и тут прозвенел звонок... Мой зверек испуганно дернулся и вывернулся из цепких рук преподши. Кто-то открыл дверь аудитории и мой «шедевр» пулей помчался к спасительному проему подальше от сумасшедших экспериментаторов.
В коридоре послышался испуганный визг, затем смех, и откровенный ржач взрослых ребят-старшекурсников, а так же шуточки в адрес первокурсников-неумех. Можно подумать, что у тех, кто сейчас был на старших курсах, никогда не случалось подобных инцидентов. Но все равно в коридор мне идти категорически не хотелось - так хоть пока никто не знает автора этого недоразумения - первокурсников целая группа все-таки, а если признаю этого «кролика» своим, пальцем будут показывать... Вот засада!
- Ну что же Вы, леди Анастейша, - вперед! - подбодрила меня магиня, всучив пустую клетку. - Идите, ловите! Я Вашу «неведомую зверушку» еще не рассмотрела, как следует, хотелось бы запротоколировать для примера, как НЕ надо делать...
Я не знала, как мне показаться из дверей аудитории перед собравшимися ребятами в коридоре нашего этажа с этой дурацкой клеткой в руках, сразу обличающую меня, как полнейшего профана, и остановилась на пороге. Эх, сейчас бы шапку-невидимку...
Пока я тянула время, кому-то надоело ждать и мне очень мило помогли выйти, чувствительно подтолкнув в спину. Я вылетела, чуть не растянувшись при всем честном народе, пытаясь одновременно удержать равновесие и обернуться, чтобы увидеть, какая сволочь посмела?!!
И ожидаемо увидела торжествующую ухмылку Мирки. Вот тварь! Я же и так теперь «незачет» получу! Но ей этого мало, она хочет посмотреть, как я буду позориться перед всеми. Гадина, почему она мстит мне, а не демону?!!
Азель, поганец! Если мне каждая из его подружек будет строить козни, я так долго не продержусь...
Коридор встретил мое появление с клеткой в руках дружными аплодисментами. Глупые шуточки и подначки пошли по второму кругу, теперь уже адресно. Остается только раскланяться... Я жутко покраснела и от стыда, и от злости. А тут как раз и демон нарисовался собственной персоной - надо ж такому случиться, что их занятия оказались с нами на одном этаже... Значит, и Сандриэль где-то рядом. «Ну что за непруха...» - чуть не застонала я в голос.
Азель расплылся:
- Анхель... это тво...
Не здороваясь, злая, как сто чертей, я всучила ему клетку:
- Или ты мне помогаешь ловить этого «кролика», или я с тобой больше вообще не разговариваю!
- Почему? - опешил демон, машинально приняв пустую клетку. - Да ты не расстраивайся, сейчас поймаем...
- Я «не расстраивайся»? - возмутилась я. - А как мне не расстраиваться? Я расстраиваюсь из-за того, что мне придется пересдавать этот гребаный зачет, я расстраиваюсь из-за того, что мне пришлось стать посмешищем всей Школы, и из-за того, что ты поиграл с чувствами человеческой девчонки, а она теперь мстит мне! Или ты не предполагал такого развития событий? Не хочу такого внимания! У меня от тебя сплошные неприятности, Темный! Ясно тебе?
- Ань, ну ты чего? - все еще не понимал Азалекс (или прикидывался, с него станется...)
- Ничего! Иди лови! - сверкнула я на него глазами.
Народу наш диалог, из которого мало кто чего понял, тоже пришелся по душе.
- Азалекс, ты-то каким боком? - засмеялся Тариэль.
Демон жестами изобразил одногруппнику что-то непонятное - типа, сам не знаю, но если женщина просит, лучше не спорить.
Я стараясь не обращать внимание на то, что говорили вокруг меня.
- Справа заходи!
- Нет, слева!
- Он воооон туда побежал!
- А вы видели? Глаза - во! Рога - во! Крылья - во!
- А клыки-то, как у вампов, как бы не куснул...
- Ни фига себе, чего первачки учудили!
- Это Анхелика!
- Эльфийка?
- Да ты чего, сдурел, человечку с эльфийкой спутать? Ну даешь!
- Да она же все время с преподом новым на эльфийском стрельбище бывает. А он вроде «Большая Шишка» в своем Лесу...
- Большая Шишка? Да он Старший Принц Лучезарных Эльфов! А он что, у вас ничего не ведет? Господин Натан'ниэль знаешь какой...
- Эй, Анхель, тебе «Ловчую сеть» подкинуть?
Я выделила знакомый голос и обернулась. Михаэль то ли глумился, то ли искренне желал помочь, но его улыбочка, от уха до уха, меня не утешила. Я мотнула головой:
- Сама справлюсь!
- Я же от чистого сердца, - не обиделся Темный эльф.
- «Сеть» не поможет, - авторитетно заявил Лео. - Лучше «Лассо времени»...
- Да они это еще не проходили, ты чё?!
- Вот именно, «Лассо» и «Петлю» на четвертом курсе проходят, а это юное дарование - на первом, - подключился к обсуждению еще кто-то.
- Дарование? Неумеха - недоучка, руки не из того места растут и мозги куриные!
- Чего на девчонку напали, если человечка, то давай клевать?
Я быстро оглянулась - надо же, Лео на моей стороне...
- Не фига ее защищать! Потом из-за таких, как она, будут нас, магов, считать шарлатанами.
- Ты пока еще не маг, как и она. И смешно требовать с первокурсницы знаний. Сам-то ни разу не подставлялся за четыре года? А чего тогда два года на втором курсе сидел, блюститель чистоты рядов хренов...
- Ты только глянь, она и демона припахала, ну, нахалка!
Теперь слегка «зацепило» и Азеля.
- Азалекса? Темного? Дай-ка гляну, подвинься... не вижу, эй, подвинься, весь обзор загораживаешь...
- Не в цирке! - огрызнулся какой-то широкоплечий «шкафчик» - второкурсник.
- А в чем разница-то? Эта дурында вполне на клоуна смахивает, а кролика из шляпы достать не удалось - сбежал сердешный...
- Гы-гы-гы...
- И все же надо ловить временнЫм заклинанием...
- Не, не, лучше сыграть на инстинкте размножения и тогда он сам прибежит...
Народ вокруг грохнул с новой силой, поддерживая шутника...
Я все-таки увидела наше с Миркой тандемное несчастное творение и сбавила шаг, чтобы не спугнуть. В моей башке что-то щелкнуло и странно знакомая «забавная» песенка пришла на ум. Простенький мотивчик никак не хотел отвязаться... ну да, что-то в этой песенке такое, что напоминало мне теперешнюю ситуацию:
...Сделать хотел утюг - слон получился вдруг,
Крылья, как у пчелы, вместо ушей - цветы,
Сделать хотел грозу, а получил козу,
Розовую козу, с желтою полосой:
Вместо хвоста - нога, а на ноге рога...
Блин! Мирка, ведьма несчастная, где она рога-то откопала?!! - у нас же все материалы для мелкой живности были, не для парнокопытных... Ууу, как я зол!!!
Для пущей радости одна из дверей аудиторий, мимо которой пробегал мой «проваленный зачет», распахнулась, и вышел Натан'ниэль. Он быстро оценил обстановку, изящным жестом послал какое-то заклинание в несчастную зверушку, и мой «кролик» послушно застыл, в очередном прыжке не долетев до пола. По коридору пронесся восхищенный ропот.
- Я же говорил, «Лассо» надо использовать...
Натан подхватил кролика на руки и погладил его прижатые уши:
- Леди Анхель, я признаться, не устаю поражаться Вашей фантазии...
- Извращенка... - произнесла какая-то старшекурсница за моей спиной.
- Не, девчонка подошла творчески...
- Это не только моя фантазия разыгралась, - выдавила я, стараясь не смотреть в смеющиеся глаза дяди моего жениха.
Тут он заметил Азеля, прячущего клетку за спину, и решил, что это чертенок мне «помог».
- Рога для демонической ипостаси данного подвида, пожалуй, длинноваты, а вот хвост и совсем не похож... - скептически, словно сравнивая, окинул Старший Принц взглядом покрасневшего демона, не знающего, куда девать свой хвост в этих обтягивающих стройные ноги штанах. Большинство из нас не носили положенные адептам ученические балахоны - их надевали только на экзамены и в торжественных случаях, а так «dress coat» был довольно демократичен.
«Вот, спасибо, Натан! - мысленно завопила я. - Так его! Пусть чертенок тоже покраснеет вместе со мной, а то ишь, манипулятор фигов нашелся! Не будет мне в следующий раз нервы трепать своими подружками-однодневками...»
Народ, собравшийся в коридоре, вновь дружно заржал, захихикал. Азалекс обиженно взглянул на меня, злобно на Натан'ниэля, снова перевел взгляд на меня, и тяжело вздохнул. Выдавать сейчас Мирку было не в его интересах. Надеюсь, он сможет объяснить ей, что меня не надо цеплять, иначе он рискует остаться без моей компании. А, впрочем, пусть сам выбирает - но я ему еще припомню это шоу, поглазеть на которое собралось полшколы будущих магов, что занимались на нашем этаже. И почему занятия по анимагии не проходят в одной из башен, где всего по четыре классных кабинета на один этаж...
Запихнув несчастного кролика в клетку (клетка, кстати, оказалась ему мала, он все время задевал ее своими мини-рогами), я обреченно поплелась назад. Лам, Вик c Тайрой, Волк, Ника и Сандриэль преградили мне путь, попросив продемонстрировать рукотворное чудо. Я чуть было не обиделась, но они поприкалывались надо мной необидно, стараясь поддержать-подбодрить. Сандриэль шепнул:
- Хочешь, уберу лишнее?
- Да ладно, все уже видели. И «зачет» я провалила...
- Ань, не расстраивайся, котенок, подумаешь, саблезубый марал получился с крылышками... может, зря ты на Лечебное отделение пошла, надо было на Анимагию? - он незаметно пожал мои пальчики, подбадривая, пока клетка переходила из рук в руки оборотней. Наконец, она вернулась ко мне, и я пошла «сдаваться».
В нашем кабинете все еще оставалось несколько учеников. Мирка в том числе. Возможно, она предвидела реакцию Азеля за «шутку» в мой адрес и поэтому решила перемену переждать в аудитории, от греха подальше. Но хуже было то, что рядом с сидящей за столом магиней, все еще ожидавшей меня, стоял мэтр Солитэр.
Едва взглянув на него, я расстроилась окончательно. Его ехидных замечаний только не хватало для полного счастья. Но на удивление, мой горячо любимый препод не стал «добивать» меня, я услышала его ментальное послание:
«Ну-ка, не раскисайте, юная леди! Уверяю Вас, это не смертельно, через несколько дней кто-нибудь перекроет Ваше достижение, кто-нибудь обязательно чем-то «прославится», а пока насладитесь вниманием и попробуйте посмотреть на это с юмором, как Вы, обычно, делаете».
«А-а, - так же ментально возразила я, - меня такая «слава» сильно напрягает, наверное, я к ней не готова...»
- Поймали? - магиня Конкордия жадно протянула к клетке руки - все-таки любопытство у нее было не столько «женское», сколько «исследовательское».
- Ну, вот что мне с ней делать? - обратилась анимаг к Солитэру, а сама тем временем попробовала просунуть палец между прутьев клетки и погладить мое рогато-крылато-клыкастое недоразумение.
- Ну-ка, ну-ка! - магиня вдруг прищурилась, сосредоточилась, словно хищник, почуявший добычу, и быстренько просканировала мою зверушку.
Мне чуть снова не сделалось дурно:
«Ну что еще?!!» - мысленно завопила я.
А магиня удовлетворенно откинулась на спинку стула:
- Коллективная работа, леди Анхелика? - усмехнулась она.
Я только тяжело вздохнула.
- И Вы знаете, кто Вам «помог»?
Я кивнула.
- И знаете причину? - допытывалась преподша - вот теперь, кажется, у нее проснулось самое настоящее «женское любопытство».
- Догадываюсь.
- Ну, тогда... знаете, что мы сделаем... мы оставим этот экземпляр для наглядного пособия. Пусть живет. Только клетку надо подобрать побольше. Боюсь, из открытого вольера он «упорхнёт», крылья-то вон какие здоровые... А ухаживать за ним придется Вам, леди Амоменто, и... - она подняла голову и поманила к себе резко переставшую веселиться Мирку, - ...и Вам, леди Пантуэлле. Обеим - «незачет». И не приведи Небо, он у вас сдохнет! - строго предупредила она нас, видимо угадав ход наших мыслей относительно несчастной зверушки.
Солитэр незаметно подмигнул:
«Вас это устроит, леди Анхелика, или мне вмешаться?»
Блин, как же приятно, что он предложил свою помощь, так вдруг на душе потеплело... но я мотнула головой:
«Нет. Спасибо!»
- Леди, вы обе хорошо усвоили то, что я сказала? - прищурилась анимаг.
Мы с Миркой синхронно кивнули, чтобы не смотреть друг на друга и не выдать нечаянно степень нашей «взаимной симпатии» друг к другу.
- Ну и отлично! Давайте-ка, все вон из аудитории, перемена заканчивается, пусть хоть немного проветрится.
Повторять дважды не пришлось. Я подхватила клетку и пошла искать подходящую по размеру. Ко мне пристроилась Вероника и Надин, решившие мне помочь, а может, и потискать забавную зверушку. Кролик, поняв, что его жизни больше ничто не угрожает, потянулся навстречу тонким девичьим пальчикам, просунутым ему между прутьев, смешно двигая носом. Надин больше всего заинтересовали клыки, а Ника спохватилась:
- Да он же, наверное, есть хочет! Только вот меня смущают его зубки - он что предпочтет - морковку, сено, насекомых или эта особь все же плотоядная? Надин, твой вердикт? - обернулась Ника к нашей подружке.
- Судя по строению клыков, - авторитетно заявила вампирка, бесстрашно разглядывая громадные клыки грызуна, приподняв его верхнюю губу, - кровью он питаться не должен. Думаю, для начала сойдет обычная еда для обыкновенных кроликов, а дальше посмотрим. Ань, да не переживай так - все будет нормально...
Я еле дождалась сегодня конца занятий и малодушно сбежала в город, а Ника составила мне компанию. Благо на завтра задали немного «домашки». Завалившись в наш любимый с недавних пор трактир, хозяин которого сразу поспешил к нам навстречу, мы огорошили его тем, что попросили предоставить местечко, где можно было пару часов позаниматься.
- Чем? - слегка напрягся хозяин.
Ника достала учебник и наглядно продемонстрировала. Хозяин закатился смехом и махнул нам рукой, чтобы следовали за ним. У лестницы на второй этаж он вручил нам ключ с огромной резной фигуркой из дерева вместо брелока:
- Последняя дверь в конце коридора направо. В соседних комнатах никого нет - вам не помешают, а то стены все же тонковаты, но на ночь я вас не оставлю - или придётся оплачивать, договорились?
- То есть? - не поняла Ника. - Мы же хотели столик, а не комнату?
- Леди, в зале вам все равно не дадут заниматься, через полчаса уже начнет собираться народ. А комната до вечера пустует. Только вы уж тут боевые заклинания не отрабатывайте, недавно только ремонт делал...
- Нет-нет, что Вы, у нас безобидные - мы же на Лечебном отделении, - заверила Ника. - А почему «брелок» такой огромный?
- Чтобы не уперли ненароком, - опередила я хозяина.
Он ухмыльнулся и кивнул.
- Идите леди, я распоряжусь - вам принесут морс. Или хотите что покрепче?
- Нет, - смутилась я, - мы же в самом деле должны сначала поучить домашку... Только потом все будет занято...
- Я могу оставить вам столик поближе к сцене, - улыбнулся владелец.
- Спасибо! - просияли мы.
Я решила, что в Школу вернусь только на ночь. Поужинать можно и здесь, чтобы снова не светиться перед всеми.
Хозяин ушел, а Ника, поднимаясь на второй этаж, задумчиво произнесла:
- Ань, ты ничего не хочешь мне рассказать? С каких пор хозяева подобных заведений так ведут себя по отношению к адептам? Все-таки хочется знать, за чей счет такая благотворительность?
- Я догадываюсь, но не уверена, поэтому свое предположение придержу при себе. Ник, думаю, нам нечего опасаться. Просто наглеть не стОит и злоупотреблять хозяйским терпением также. Оплатим комнату из моих «спонсорских», а за стол само-собой. Главное, чтобы было место, куда в следующий раз можно будет прийти и не волноваться, что тебе подсунут некачественную еду или палёную выпивку. Да и по шее быстро надают, если кто здесь к нам приставать начнет, видела, какие у него вышибалы работают? Да мало ли, может когда и пригодится радушие хозяина, если будем на мели...
- Но все-таки, как мы удостоились такой чести?
- Помнишь, в прошлый раз я вас с Сандриэлем ненадолго покидала?
- Да.
- Тот человек, из-за которого пришлось задержаться, хороший знакомый хозяина этого заведения. Думаю, они рассчитаются сами.
- Получается, тогда мы должны этому твоему знакомому? - нахмурилась орчанка.
- Да нет же! Ему спокойнее, если он будет знать, что мы не где-то шаримся, а в более-менее пристойном месте.
- Что это еще за «отец родной»?
- Отец, не отец, но вообще-то ты права, в какой-то мере можно это и так трактовать - заботиться он обо мне должен...
Я представила мэтра Солитэра в роли «отца» и слегка покраснела. Но, как Наставник, он же за нас отвечает? Должен отвечать, по крайней мере - значит, подойдет...
Мы все-таки кое-что выучили с Никой за два с половиной часа, пережде, чем освободили хозяину комнату. И стульчики за собой задвинули под стол - после нас даже убираться не надо. За использование комнаты денег хозяин с нас не взял. За ужин мы заплатили и теперь наслаждались, слушая исполнение песен какого-то барда.
Несколько раз, заметив, что «юные леди» одни, к нам было направлялись добры молодцы, уверенные в своей неотразимости, с целью познакомится поближе, но бдительный вышибала возникал на их пути и что-то негромко объяснял, после чего четыре компании из пяти уселись на свои места, а двое ребят-оборотней из пятой компании пожали плечами и, обогнув охранника, все же подошли. Как ни странно, они были вежливы и поинтересовались, не будем ли мы против, если они пересядут за наш столик или мы присоединимся к ним, потому что «видеть невозможно, как две такие очаровательные девушки коротают вечер в одиночестве». Мы в принципе были не против, только предупредили сразу, чтобы дальше милой болтовни они ни на что не рассчитывали. Один сразу кивнул, соглашаясь, а второй, как-то многообещающе улыбнулся...
Мы заказали легкую выпивку «за знакомство». И все было бы замечательно, если бы в самый неподходящий момент, когда я описывала сегодняшнюю неудачу с оживлением несчастного кролика, а Ника дополняла ироничными замечаниями, и мы с ребятами, оказавшимися вполне нормальными, дружно ржали, в кабак не зашли Тайра и Вик. Мы их сразу не увидели, зато они нас разглядели отлично.
Не знаю, кто нас сдал, то ли Вик сообщил Волку, то ли Тайра, каким-то образом послала весточку эльфийкам, но приперлись посмотреть на «изменщиц» и Сандриэль со своим эскортом (Анабэль с Розалинэль), и Волк с Азелем почти одновременно.
Надо было видеть лицо моего эльфика, гневно разглядывающего нашу веселящуюся компанию... А Анабэль еще и шепнула ему что-то, презрительно скривившись. Волк с Азелем сделали проще - они прямиком направились к нам, предвкушая развлечение за счет ни в чем неповинных ребят.
- Ника, Ника, Ника... - судорожно забормотала я, вжимая голову в плечи, - быстро придумывай, как их остановить. Мальчики, извините, кажется, наше короткое знакомство подошло к концу...
- Почему? - удивился один, он сидел спиной к входу и не видел того, что видели мы. Второй проследил за моим, слегка затравленным взглядом, и кивнул своему другу, усмехнувшись:
- Давно мы не разминались, Верд...
- Так! - я вскочила. - Никто и не будет разминаться!
Я широко улыбнулась Азелю, скрывающему за такой же натянутой улыбочкой свое неудовольствие, и Волку:
- Какая неожиданная встреча! Ребят, идите сюда, мы вас познакомим. Это наши друзья из Школы, - пояснила я для Демира и Верда.
- Угум, друзья, - сдержался Азель. - Близкие. Очень.
- А это наши новые знакомые, они не дали нам сегодня скучать, это Демир, - я кивнула на того, что сидел ближе, - и Верд...
- Да мы уже видели, - слегка поджал губы Волк, но все же пожал протянутую руку. Только у бедного Демира чуть слезы не выступили от железной хватки взбешенного оборотня. Азалекс, поймав мой предостерегающий взгляд, руку парню калечить не стал.
- Вы же не будете возражать, что мы к вам присоединимся, ведь так? - бесцеремонно уселся Азель за наш стол, придвинув стул от соседнего.
- Если ты будешь себя так вести, - все же не выдержала я, - тебе придется поискать другой столик, Азалекс...
Сандриэль тем временем, усадив своих подружек к Вику и Тайре, подошел к нам. По-моему, хоть лицом он владел лучше, чем оба предыдущих «Отеллы», бесился он еще больше. Может, вспомнил, что я хотела расширить круг своих знакомых, чтобы было из кого выбирать, когда закончится необходимый срок нашего союза?
- Добрый вечер, - голос эльфа сочился ядом. - Юные леди, не пора ли вам отправляться в Школу?
- Сандриэль - Демир, Верд, - на всякий случай представила Ника.
Ребята, хоть и чувствовали себя неловко, и уже прикидывали свои силы против будущих магов, но все же изобразили кислые улыбки и держались молодцами - не трусили.
- Напрашиваться в провожатые бесполезно? - уточнил Демир, взглянув на Нику.
- Ты не безнадежен, - по-приятельски хлопнул Азель его по плечу. Демир скинул руку демона и с вызовом взглянул ему в потемневшие глаза.
- Демир, Верд, очень приятно было с вами пообщаться, - решила пресечь Ника назревающий конфликт, - но у наших Школьных друзей очень развито чувство собственничества и, боюсь, мы вынуждены последовать их совету. Нам и в самом деле пора...
- Жаль... спасибо за чудесный вечер, девчонки, - ребята поднялись, Верд бросил на стол крупные монеты, расплачиваясь и за себя, и за нас.
Волк фыркнул:
- За своих девчонок мы сами заплатим!
- Что же «ваши» девчонки были одни так долго? - ехидно заметил Демир.
- Потому что мы им доверяем, - глаза Волчика нехорошо блеснули.
Ника удивленно взглянула на своего любимого оборотня, виновато на Демира и, опустив глаза, заулыбалась. Прибила бы на фиг! Ребят жаль, но, в принципе, мы же сразу предупреждали, что с нами им ничего не светит, кроме дружеской болтовни, ну теперь еще, если будут настаивать, и синяков в придачу...
Нет, оказались понятливые, быстро распрощались и ушли. Я тоже резко захотела уйти, потому что, если Волк с Никой теперь молча играли в гляделки, то Сандриэль сел рядом с Азелем напротив меня и они вдвоем устроили мне профессиональный допрос, по принципу доброго и злого полицейских. Причем, роль «доброго» играл Азалекс. Бррр!
Пристыженные и притихшие, кажется, не до конца прощенные нашими мальчиками, мы отправились в Школу. Сандриэль не стал слушать возражения ни одной из сторон - я не собиралась идти с его эльфийками, а они не горели желанием находиться в нашей компании.
- А мне наплевать, что вы тут друг о друге думаете! - наконец рявкнул он. - Вы, обе, - повернулся он к обалдевшим от такого приземленного слога эльфийкам, - ушли со мной из Школы на ночь глядя - со мной и вернетесь! Завтра днем можете мотать на все четыре стороны! А вы, - тут он нас с Никой поочередно смерил обвиняющим взглядом, - еще раз увижу, что кто-то ошивается вокруг - просто так, как сегодня, ваши приятели не уйдут, ясно?
Я поспешно закивала, но орчанка возмутилась:
- А по какому праву, ты, собственно, так с нами разговариваешь? - уперла она руки в бока.
- А в самом деле? - опомнилась я и тихонько вякнула из-за плеча Волчика:
- Да! По какому праву?
Волк вдруг резко развернулся и сграбастал меня, зажав шею подмышкой:
- Анька, ты специально выпрашиваешь? Чего тебе непонятно? - он слегка согнул локоть.
Вот зараза! Это болевой прием! Я, конечно же, не испытывала боли - Волк рассчитывал силу, когда мы возились, но сейчас он меня «придушил» сознательно, чтобы я заткнулась. Я немножко поерзала, похныкала и, видя, что ничего не помогает, свесила кончик языка и, закатив глаза, полупридушенно «обмякла». Волк моментально отпустил меня и испуганно встряхнул, я фыркнула и, вырвавшись, отбежала подальше.
Он сначала растерялся, а затем облегченно рассмеялся, пообещав придушить меня в следующий раз, как положено. Ребята заржали. Даже эльфийки ухмыльнулись. Обстановка немного разрядилась.
Вик и Тайра были за большую компанию, и отделяться не стали. Их тоже можно понять. Для Тайры мы с Никой не были подружками, зато Вик так же недолюбливал эльфиек и предпочел бы компанию Волка.
В общем вот такой огроменной толпой мы и отправились обратно в Школу. Погода стояла теплая. Солнце почти уже село, но небо все еще освещалось его розовыми лучами - закат был красив, и поэтому решили не сразу телепортироваться за городом, а немного пройтись пешочком.
Нам было, в общем-то, весело, только мы уже далеко ушли, и мои человеческие ножки устали, и еще очень хотелось проведать кустики - все-таки выпили мы с новыми знакомыми много вина, хоть и слабенького.
- Ладно, давайте вернемся быстро, телепортом, - первой заканючила я.
- Слабачка, - закатила глаза Розалинэль.
- Нее - человечка, а что с них взять-то? - хмыкнула Бэлка.
- С кем пойдешь? - постаравшись придать голосу побольше безразличия, спросил Сандриэль.
- С тобой. Возьмешь?
Ответом мне была искренняя улыбка, я же помню, он обещал мне красочный «туннельчик». Анабэль резко помрачнела и «проехалась» по поводу того, что я даже простенький портал сама сделать не в состоянии. Ну, пока не в состоянии, и что с того?
- Да не ругайтесь вы все опять, - встряла Тайра, - давайте общий потрал сделаем, что у нас сил не хватит еще двоих перетащить?
- Можем одну «забыть» ненароком, - ехидно шепнула Розалинка Волку. - Тебе какую с собой взять?
- Роза! - возмутился Волк. - Не вредничай, прошу тебя.
Вывалились мы из общего портала в совершенно незнакомом месте, а вовсе и не у школьных ворот.
Упс... - завертела я головой. Солнышко все еще отражало закатные лучи, но уже начали сгущаться сумерки. Недалеко за деревьями слышался неторопливый плеск волн, наверное, рядом находился какой-то водоем.
Третьекурсники были слегка озадачены и негромко переругивались между собой. Волк обвинил Розалинэль, в том, что она все же осуществила свою задумку, но слегка напутала, Анабэль вступилась за подругу и приплела Азеля и Волка, как самых разгильдяев. Розка возразила, что в построении переходов Азель никак ошибиться не мог (мне это услышать было неприятно - значит, он и ее «катал» по красочному туннелю?). Сандриэль и Тайра озабоченно оглядывались, словно им было неуютно. Волк виновато помалкивал, хотя я была уверена, что он нормально все сделал, просто эти эльфийки кого хочешь заставят комплексовать. Вик слабо огрызался за себя и за друга. Ника благоразумно помалкивала, пока про первокурсниц не вспомнили и не обвинили нас с ней в злонамерении.
А кустики звали все настойчивее...
- Вы тут пока определитесь с направлением, я сейчас, - пообещала я, сходя с небольшой тропинки посреди леса, на которой мы оказались.
- Ань, ты куда? - Азель ухватил меня за руку.
Ника деликатно кашлянула и прошептала одними губами, выдав мои планы на ближайшие минуты. Сначала повисла тишина, а потом дружный ржач... Азель смутился больше, чем я. Я решила посмеяться вместе со всеми, только не громко, иначе и идти никуда не придется.
Выслушав в спину очередное: «слабачка, человечка, так я и знала, как не стыдно и т.д. и т.п.», я гордо удалилась за ближайшие деревья, за которыми темнели чудесные густые кусты...
Чем дальше я пробиралась от тропинки, тем противнее пахло вокруг. Я быстренько оглянулась - мне ребят не видно, значит, и им меня тоже. Я быстренько облегчила свой организм и, натягивая штаны, зачем-то посмотрела наверх...
А сверху на меня таращилось что-то огромное, злобное, и уже с открытой пастью, из которой свисала тягучая зеленоватая слюна... Я открыла рот, чтобы вздохнуть, но тут слюна этой гадины все же сорвалась и капнула на мое плечо, ввергнув в безотчетную пучину какого-то первобытного ужаса и отвращения. К тому же эта слизь жуть как воняла... лесными клопами. Вместо того, чтобы глотнуть свежего воздуха, я, не в силах отвести взгляда от этого страшилища, задохнулась от смрада и, наверное, сделала какое-то резкое движение... Тварь все же кинулась на меня, я прикрыла голову руками и, присев, завизжала так, как, наверное, никогда в жизни - на ультравысокой частоте. С перепугу я видно отдала мысленный приказ Кольцу Силы, потому что из камня вылетел яркий ослепительно-белый луч и буквально испепелил несущегося на меня с высоты дерева монстра...
· Кусочек текста из песни А. Пугачевой «Волшебник-недоучка»
Аня
Ощущение оцепенения не проходило, я старалась глубоко не вдыхать, вокруг меня, медленно кружась, все еще сыпался темный пепел с какими-то смрадными ошметками. Глаза защипало, и я попыталась кое-как оттереть их непослушными пальцами. Мне было страшно... до ледяного липкого пота, до ощущения, что я не могу двинуть ни руками, ни ногами. Я все никак не могла проморгаться, чтобы хоть видеть подстерегающую опасность, позвать я уже тоже никого не могу - голос сорвала. Надсаженное горло выдавало какие-то хрипы. Голоса моих спутников, зовущие меня по имени, доносились откуда-то издалека. Я слышала лишь бешено колотившееся сердце (причем не «в пятках», а где-то у подбородка) и шум собственной крови в ушах вместе с противным звоном... Я попробовала подняться на ноги, но покачнулась и, чтобы не упасть, прислонилась спиной к стволу дерева. Вот тут, наконец, послышался треск кустов, топот ног, и голоса приблизились:
- Анька! Ты жива?!! Что ты тут устроила?!!
- Мля! Что это...
- Фуу, как воняяяет... - голос Анабэль я различила даже сквозь слепленные ресницы.
- Это не я, здесь так и воняло... - прошептала я и позорно разревелась, уткнувшись в чью-то широкую грудь.
Кто-то из ребят коротко хрюкнул, подавившись смешком - веселиться-то было еще рано.
Кто-то пытался меня утешить и убеждал, что уже ничего страшного, все позади, и он не даст меня в обиду. Ощущение заложенности и звона в ушах все не проходило, и я никак не могла определить, кому принадлежит голос, доносящийся до меня, как через несколько слоев ваты.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги