Сказка рядом

- Эй, вы, у окошка, - раздался насмешливый голос Ники, - шли бы вы в другое место - здесь библиотека.

- Тебя это отвлекает? - хмыкнул демон, ничуть не смутившись, в отличие от меня.

- Еще как! - призналась Вероника.

- Пусти! - покраснела я, как помидор, задергавшись в крепких объятиях и бросив злющий взгляд на ехидно хихикающую подружку.

- А Волк где? - снова обратился демон к орчанке, проигнорировав мои попытки освободиться.

- Не знаю, - пожала она плечами.

- Ты ему маячок пошли - сразу отыщется, - посоветовал Азель.

Если кто и не видел, то теперь адепты подняли головы от учебников и конспектов, и ухмылялись или кривились, глядя на эту сцену и слушая нас.

- Ань, ты мне своей попой синяков наставишь, - мурлыкнул демон на ушко, заставив снова испытать бурю эмоций и замереть в ожидании, когда волна желания, пронзив позвоночник, растворится где-то внизу живота. - Если хочешь, чтобы я отпустил, скажи «волшебное слово».

- Волшебное слово: «А в глаз»? - уточнила я, облизнув пересохшие отчего-то губы.

- Не угадала, попробуй еще, - он вдруг лизнул мочку уха.

Я чуть не застонала вслух, пребольно ущипнув его - так нечестно!

- Уй! Больно же! - возмутился демон, еще крепче прижав меня к себе, вместо того, чтобы отпустить, так, что я даже почувствовала, как я желанна его телу.

- Пожа... луйста... отпустиии, - выдавила я, задыхаясь.

- Ладно, - с сожалением расцепил он руки.

Я тут же пересела на свободный стул, поправляя растрепавшуюся челку, и подняла учебник, чтобы спрятать за ним пылающее лицо от любопытных (еще бы не слышать их шуточки!) и злобно прошипела:

- Так бы сразу! Попробовал бы не отпустить!

- И чтобы ты сделала? - заинтересовался Азель.

Его глаза снова блестели, искрясь смешинками.

- Я еще не знаю! - запальчиво воскликнула я и, поняв, гак это глупо прозвучало, фыркнула, подавившись смешком - не могу на него сердиться - хоть режь меня...

- Я в предвкушении, - облизнулся рогато-хвостатый паршивец.

Он все-таки нашел мою руку, заставил разжать стиснутую в кулак ладонь, приласкав запястье подушечкой большого пальца, и осторожно взял мою ладонь в свою, сжав нежно-нежно. Я упорно пялилась в учебник, ни фига не соображая, о чем я читаю, и чувствовала его задумчивый взгляд.

- Мне без тебя было очень плохо, - тихо произнес он.

- Я верю, - сжала я его пальцы, - мне тоже без тебя плохо...

- Что тебя тревожит, Ань?

- Много чего.

- Я могу решить твои проблемы?

- Скорее добавить, создать новые, - вздохнула я. - Давай не будем здесь обсуждать... пожалуйста.

- Хорошо, - так же тяжело вздохнул Азель.

- И расскажи, почему нельзя переставлять вот эти два значения, если при другом условии у них одинаковые величины, - ткнула я пальцем в учебник, стремясь сменить тему.

- Ты сама ответила: «при другом условии». Когда имеешь дело с Хаосом, надо быть предельно осторожным - он не прощает небрежности.

- Странно...

- Наоборот, все объяснимо. Хаосом очень сложно управлять - он пожирает и переваривает все подряд, и по своему усмотрению перекраивает на выходе. Помнишь свою считалочку: «...сделать хотел утюг, а там вдруг слон получился» - как мог, «процитировал» он.

- Считалочку? - хмыкнула я. - Это песенка такая про волшебника-недоучку.

- Ладно, недоучка, учи, давай, - улыбнулся демон немного снисходительно, ужасно напомнив мне Сандриэля...

Где же все-таки этого остроухого носит? Хотя, с другой стороны, хорошо, что его нет поблизости - иначе я не могла бы себе позволить держаться за ручку с его братом.

- Эй, сладкая парочка, - возникла Ника рядом с нами. - Я закончила, приходите в Беседку... как закончите здесь, - подмигнула она, уходя.

- Все, Азель, давай уже доделаем эту несчастную домашку!

- Давай, - согласился он, но руку мою так и не отпустил.

Ужасно неудобно записывать и перелистывать страницы учебника одной рукой, но я не посмела пожаловаться, потому что, если бы парень отпустил мою руку, я сама вцепилась бы в его горячую ладонь, ощущая биение его учащенного пульса (и неважно, что наши запястья не соприкасались), а вот когда он, осмелев, принялся ласкать мою ногу от щиколотки до колена, я готова была наступить на его беспардонный хвост, но только кусала губы и жмурилась от удовольствия, надеясь, что он на меня не смотрит и не догадывается, не понимает, как на меня действует его близость и этот «рудимент» в частности...

Сбросив наши куртки в общую кучу верхней одежды на скамейку у входа в Беседку, мы с Азелем прошли в уголок к оборотням.

- Ну, наконец-то! - высказался Лам, отодвигаясь, чтобы уступить нам место за столом, на котором стояла легкая выпивка. Вик с Вероникой тихонько наигрывали на гитаре. Волк с Михаэлем что-то оживленно обсуждали.

Тайра сидела рядышком с Виком, ревниво косясь на Нику, совершенно не обращавшую внимания на то, что она напрягает дриаду.

- Ань, споешь что-нибудь? - положила Ника ладонь на дзынькнувшие струны, прекращая игру.

- Позже. А что это у вас не весело?

- Да вот, мы хотели музыку погромче сделать - указал Волк на библиотечные кристаллы, сиротливо собранные на краю стола, но кое-кому не нравится, - он выразительно кивнул в сторону эльфов.

- Ну, поставили бы какую-нибудь, чтобы им понравилась, - пожала я плечами. - Или вообще конкурс какой-нибудь провели, для разнообразия.

- В смысле?

- Ну, командную игру, чтобы все прочувствовали, поучаствовали, - пояснила я.

- У нас детский праздник?

- Почему сразу «детский»? Повеселиться всем можно. Когда это взрослые делают - это еще прикольнее.

- Ну, например?

- Например, самое простое - «прицепи лошадке хвост», хотя, это не совсем «командная» - лучше «нарисуй лошадку».

- Как это? - скептически скривился Вик.

- Чё там рисовать-то? - хмыкнул Волк.

- А кто плохо рисует? - спросил Лам.

- Так это еще забавнее. Давай два стула, два больших листа бумаги и мелки. И глаза завязать надо. Сколько нас чело... сколько участников?

Волк оглянулся:

- Ника, ты, я, Лам, Вик, Тайра... Тайра, ты будешь?

- Нее, я посмотрю, - фыркнула дриада.

- Михаэль?

- Я тоже посмотрю.

- Не отлынивай! - строго сказал Лам, на которого взвалили обеспечение материально-технической базой. - Меня же посчитали.

- Ладно, уговорил, - сдался дроу. - Но я боюсь играть в Анькины игры.

- Темные же ничего не боятся, - поддел Волк дружка.

- Почти, - согласился Михаэль. - Пока эта человечка не появилась, я тоже ничего не боялся.

- Ты что, обидеть, что ли, хочешь? - подняла я бровь.

- Как ты могла подумать, я же любя... - расплылся Темный, подмигнув, и тут же осекся. - Не, Ань, про «любя», забудь, - заржал Михаэль, кивнув на насупившегося Азалекса.

- Азель, ты как?

- Играю, конечно, - отозвался демон.

- Итого: семь...

- Нее, надо одинаковое количество, чтобы поровну было, - покачала я головой. - Позовите кого-нибудь.

- Вот бумага и мелки. Темный, подними зад, стул нужен, - согнал Лам Михаэля.

- Тайра, ну давай, сыграй с нами.

- Да не хочу я! - заупрямилась зеленоволосая красавица.

Я подняла голову, увидев удивленный взгляд Михаэля, и проследила в его направлении. Розка!

Эльфийка подошла и тронула демона, не видевшего ее, за плечо:

- Азель, можно тебя на минутку?

- Можно, - тут же отозвался он, - то есть... - он посмотрел на меня.

Мне стало смешно. Я ему не хозяйка и он мне по большому счету ничего не должен, чтобы спрашивать разрешение на приватную беседу с сокурсницей. Я улыбнулась поощрительно, и он смутился, поняв, что это было глупо, но тут же нашелся:

- Роз, сыграй с нами, и я - весь твой. Почти, - быстро добавил он, уже не глядя на меня, чтобы снова не увидеть, как я ехидничаю.

- Во что?

- Ничего страшного, клянусь? Так ведь, Ань?

- Прежде, чем поклялся, надо было спрашивать, - пожурила я.

- Ага, так я и поверила, что ничего страшного... - произнесла Светлая эльфийка, но ей было любопытно, и она осталась.

Зрелище, конечно, было не для слабонервных, когда наша восьмерка разделилась пополам и каждая команда с завязанными глазами пыталась на своем большом листе бумаги, мешая друг другу, нарисовать лошадь в рекордно короткие сроки (10 сек) - который мы себе «отмерили». Листы пришлось все-таки закреплять на стене, на стуле было неудобно, они все время норовили скрутиться в рулон и прогибались. Тайру обязали отсчитывать время и выступать в роли судьи. Кто что будет рисовать, заранее обговорить не удосужились. Об этом я вспомнила, когда мы уже запутались в чужих руках, но я быстро сориентировала ребят, что бы каждый рисовал отдельный фрагмент: кто - голову, кто - передние ноги, кто - задние, кто - сам корпус.

Блин! Придумала (точнее вспомнила) я, а победили Азель, Розка, Лам и Михаэль - у них лошадка вышла лучше. А наша, которую, рисовали я, Волк, Вик и Ника, оказалась аж о восьми ногах. Ребята почему-то посчитали, что надо не по две ноги рисовать, а по четыре. Народ, не участвующий в конкурсе, подобрался поближе, услышав/увидев, что мы принялись ржать, едва стянув шелковые непрозрачные ленты-повязки с глаз. Тайра-то хихикала уже с самого начала, радуясь, что она не участвует в процессе создания шедевра, и будут ржать не над ней.

- Зато наша будет быстрее бегать, - нашелся Вик. - Восемь ног все-таки.

- Не-ка, не убедил, - парировал Азель. - Она запутается, пока будет думать, какую ногу ставить, а какую поднимать, - и снова взглянул на меня, словно извиняясь за свою победу.

Вот глупота - это же игра!

Кто-то заметил, что не хватает хвостов и надо присудить «ничью» обеим командам. Самое главное, ребята тоже пожелали поучаствовать, и нам пришлось уступить. Только я предупредила, чтобы хвост не рисовали, и объяснила, что «прицепи лошадке хвост» - это отдельный конкурс, индивидуальный.

Заинтриговав всех, мы перевернули листы и отдали наши мелки и повязки.

Пока желающие пробовали свои художественные возможности, Лам куда-то делся, и я попросила Михаэля, чтобы он достал еще бумаги, клубок толстых ниток и две булавки.

- Бумагой я тебя обеспечу, - озадаченно почесал он в затылке, а где нитки взять?

- А где ты собрался брать бумагу? - удивилась я, предполагая, что он ее просто «материализует», представив.

- Где-где, известно где - в кабинете у секретаря...

- Ааа, - теперь озадачилась я, прикидывая, «дотянусь» ли я до собственной комнаты, чтобы «изъять» необходимые принадлежности, но выручила третьекурсница-оборотень. Одна булавка у нее была при себе, а вторую и моток ниток, она «призвала» из своей комнаты.

Я по быстрому слепила «хвосты», связав в пучок недлинные, сантиметров по тридцать, отрезки толстых ниток и закрепила булавки в основании пучков.

Когда все отсмеялись и определились победители, я объявила, что теперь подходят по одному к картинке и с завязанными глазами пытаются прикрепить хвост к тому месту на рисунке, где он, по идее, должен находиться.

Народ проникся, поняв всю глубину моего коварства, как только первые «жертвы», предварительно раскрученные, чтобы дезориентировать, шатающейся походкой приблизились к листам с огурцеподобными страшилищами и пристроили «хвосты», даже близко не попав туда, где им быть полагалось.

Я не участвовала. Всем было весело (а еще кричали, что не дети!), а мне было весело глядеть на них, но я вспомнила еще одну феньку, и теперь быстро готовила новую игру, которая состояла в том, чтобы раздать участникам бумажки с вопросами и ответами, чередуя их. Ребята должны были вынимать их по одной и зачитывать вслух.

Теперь играть желали все, даже Бэлка. Я объяснила правила и вытянула первые две для примера.

- «Вы спите спокойно?» - прочитала я, и перевернула «ответ»: - «Только в летние ночи». Фух, вполне безобидно...

- Сносно, - одобрил Вик, и мы продолжили.

- «Вы читаете чужие письма?» - достал бумажку Волк.

- «Изредка, ради шутки», - в свою очередь прочел Вик и возмутился под взрыв хохота, - Ни фига я не читаю!

- Вик, это шутка такая, - успокоила я друга-оборотня и протянула чью-то шапку, пожертвованную на общее дело, в которой были «вопросы», Нике.

- «Вы распространяете сплетни?» - прочитала подружка.

- «Только в случае, если это не связано с материальными затратами», - выдал Лам и начал ржать первым, - Классно, Ань!

- «Вы бьете со злостью посуду?» - прочитала Тайра.

- «Особенно в чужом доме», - немного смутившись, зачитала «ответ» Розалинэль.

- Ну, ничего себе! - засмеялись вокруг, прикалываясь над Светлой эльфийкой.

Но она не обиделась. Надо же, принимает общую игру...

- «Пишите ли Вы анонимно?» - зачитал Михаэль.

- «Нет, я очень стеснительный», - «ответ» Азалекса тоже позабавил, особенно в контексте со словом «стеснительный».

- «Вы слушаете чужие разговоры?» - девушка-оборотень предвкушающее улыбнулась, глядя на Тариэля.

- «Когда кошелек пустой», - прочел он «ответ».

- Шантажист! - хихикнул кто-то.

Тариэль хотел было оскорбиться, но потом подумал и тоже рассмеялся.

Мне так странно было наблюдать за Светлыми эльфами, которые открыто улыбаются, а не ухмыляются очередной гадости, направленной против меня... Только где же тот Светлый, синеглазый эльфик, которого я хотела бы видеть вместо всех этих его остроухих однокурсников?

- «Можете ли Вы подложить свинью товарищу?» - развернула бумажку с «вопросом» вампирка.

- «Это мое любимое занятие», - Анабэль вспыхнула и зло взглянула на меня, но народ смеялся, и ей пришлось «держать лицо», натянув улыбку.

Думаю, здесь получилось «не в бровь, а в глаз», поэтому Бэлка так и напряглась. А я что? я ничего - как запомнила правила, так и написала, можно, конечно другие вопросы-ответы придумать, но на это надо время...

- «Хотели бы Вы жениться по расчету?» - прочитала я.

- «Это моя давняя мечта», - «ответ» вампирчика встретил новый взрыв хохота.

- О, у вас здесь так весело! - услышала я знакомый чарующий голос и обернулась.

Натан»ниэль смотрел на меня без улыбки, но так, словно хотел увидеть насквозь, охватить взглядом сразу всю (но для этого он стоял слишком близко), понять, разобрать на составляющие, просеять и убедиться, что это я перед ним, а не кто-то другой. У меня даже мурашки побежали - что ему здесь надо? Дополнительный занятий с ним сегодня нет... Я ведь ни о чем не забыла?... Да нет, точно, не договаривались...

- Чем вы так увлечены? - полюбопытствовал Старший Принц, перестав «сверлить» меня взглядом, словно успокоившись.

- Играем. Хотите присоединиться?

- Да, пожалуй...

- Хорошо, смотрите, как это выглядит, - кивнула я, протягивая шапку оборотню-третьекурснику.

- «Имеете ли Вы привычку обещать больше своих возможностей?» - вытащил бумажку парень.

- «Я никогда не отказываюсь от такой возможности», - прочитала Темная эльфийка и хищно улыбнулась. - А я и не скрываю...

Все снова рассмеялись. Я обернулась к Натану:

- Хотите «вопрос» или «ответ» - осталось по одной бумажке.

- «Ответ».

- «Бываете ли Вы в своих действиях навязчивы и грубы?» - прочла я дрогнувшим голосом. - Хороший вопрос, - я в ожидании уставилась на препода.

Все затаили дыхание в предвкушении. Я не следила за тем, какие «ответы» уже прозвучали, поэтому тоже замерла - вопросик-то каверзный...

- «Только без свидетелей», - растерянно прочел Натан и поднял на меня обиженный взгляд зеленых глаз - как я могла так его подставить?

- Хороший ответ, - позволила я себе пошутить. - Буду иметь в виду.

Остальные сдавленно хихикали, не зная, можно ли в голос ржать над двусмысленной шуткой, тем более над преподавателем, и тем более над Старшим Принцем Лучезарных эльфов...

- Не обижайтесь, - влезла Ника, широко улыбаясь, - мы все попали.

Натан только развел руками, понимая, что возмущаться и оправдываться глупо и недостойно.

- Ань, - обратилась орчанка ко мне, - а теперь меняемся?

- Да, - кивнула я. - Кто задавал вопросы, теперь отвечает. Складывайте все бумажки обратно в шапки, надо все хорошенько перемешать.

Мы быстренько провели рокировку, и протянула Натану шапку с «вопросами»:

- «Вы спите спокойно?» - прочел он. - Выбери... те ответ, леди Анхель.

Надо же, снова эта бумажка оказалась первой. Я вздохнула (не моя очередь отвечать), но подчинилась просьбе.

- «Особенно в чужом доме»... - прочитала я под хохот моих друзей и не только друзей - кто знал, что простые и глупые конкурсы в состоянии объединить разные расы. Я тоже рассмеялась и резко заткнулась, наткнувшись на горькую улыбку Старшего Принца.

Вот черт! Неужели он как-то узнал о том, что мы с Сандриэлем были в домике на краю Светлого Леса?!

Я протянула шапку следующему игроку, стараясь, чтобы мои руки не выдали моего смятения. Мне нечего бояться - я ничего не украла, я была со своим женихом, но тогда почему мне стало не по себе от грустного и теплого взгляда зеленых глаз Натан»ниэля? Я не могу понять, как он совмещает в себе это - и укор, и сожаление, и понимание, и прощение, - но мне от этого не легче.

Я хотела «поиграть» еще в одну игру, но не знаю... настроение пропало...

Натан не уходил, пристроившись в уголке. Он остановил Тариэля, собравшегося уступить ему место за нашим столом с которого кто-то догадался убрать полупустые бутылки, когда пришел препод. Зачем он пришел? У него, что, дел никаких своих нет? Где Риль?

Я улыбалась, подхихикивала на «удачные» ответы, косилась на Натан»ниэля и никак не могла понять, что чувствую по отношению к нему. Они с Сандриэлем очень похожи и я, наверное, переносила часть своей необъяснимой симпатии на дядю. Хотя, Натан, безусловно, выглядел эффектнее, но он мне скорее нравился, чем что-то более глубокое. Старший Принц для меня, простой человечки, в принципе был недосягаем, поэтому организм включал какие-то тормоза, чтобы мозг совсем не отключался, как у некоторых девчонок, которые, я знаю, бредили красавцем-преподом.

Пройдя еще раз по кругу, и убедившись окончательно, что все мы «погрязли в пороках», судя по «ответам», Ника с Волком попытались незаметно скрыться.

Ага! Я-то заметила.

Волк мне подмигнул, и они выскользнули за дверь, схватив свои куртки, даже не одеваясь.

После ухода Ники и Волка, которых Лам не сразу спохватился, мнения разделились - кто-то хотел продолжить «конкурсы», кто-то танцевать - от смеха уже резало животы и сводило челюсти.

Я была за танцы.

Пока все успокаивались и заново искали репертуар для кристаллов, чтобы угодить всем (в кои-то веки!), Лам потянул меня к инструментам.

- Ань, послушай, какую музыку я сочинил!

Азель дернулся было за мной, но его перехватила Розка, напомнив про уговор. Они пошли на улицу. Эльфы во главе с Тариэлем и Бэлкой - в свой угол, а Натан - за нами.

Заметив это, Анабэль тоже переместилась ближе, задав какой-то вопрос Натану, и так и оставшись рядом.

Композиция Лама мне понравилась и слушателям, в том числе Старшему Принцу,- тоже, и навеяла одну мелодию, я вспомнила песню. Похвалив Лама, я попросила гитару.

Ветер ли старое имя развеял,

Нет мне дороги в мой брошенный край.

Если увидеть пытаешься издали,

Не разглядишь меня,

Не разглядишь меня,

Друг мой, прощай.

Я уплываю, и время несёт меня

С края на край.

С берега к берегу,

С отмели к отмели,

Друг мой, прощай.

Знаю, когда-нибудь

С дальнего берега,

С давнего прошлого

Ветер весенний ночной

Принесёт тебе вздох от меня.

Ты погляди, ты погляди,

Ты погляди, не осталось ли

Что-нибудь после меня.

В полночь забвенья на поздней окраине

Жизни твоей,

Ты погляди без отчаянья,

Ты погляди без отчаянья.

Вспыхнет ли, примет ли

Облик безвестного образа,

Будто случайного.

Примет ли облик безвестного образа,

Будто случайного.

Это не сон, это не сон -

Это вся правда моя,

Это истина.

Смерть побеждающий,

Вечный закон -

Это любовь моя.

Это любовь моя.

Это любовь моя...

Пока я пела, «уйдя в себя», вернулся Азалекс. Я почувствовала его взгляд и подняла глаза. Он смотрел на меня, но его эмоций я понять не могла. О чем, интересно, Розка успела ему «наябедничать»? Я поискала ее взглядом, но не увидела, зато рассмотрела Натана, стоявшего с закрытыми глазами и плотно сжатыми губами. Мне показалось, что на скулах красивого лица мужчины играют желваки.

Он, что, злиться? Нет, не похоже... Моя песня что-то затронула в душе Старшего Принца? Тысячелетний эльф может испытывать такие эмоции, разве они не притупились за столько столетий? Ой... ведь у него тоже когда-то была любовь...

Мой голос дрогнул, но я уже заканчивала. В этот момент Натан, наверное, почувствовал пристальное внимание и распахнул свои колдовские очи. Взгляд зеленых глаз обжег меня, пронзая насквозь - столько тоски, безнадежного отчаяния, боли...

По кому же Вы так тоскуете, Ваше Высочество? Наверное, она была счастлива с Вами...

Когда я уйду, как мы все уходим, закончив свой земной путь, будет ли кто-либо тосковать так же по мне? Ну хоть один из?...

Хм... Если уйду, пока молодость и относительная красота не увянет - надежда есть, но если я доживу до старости - вряд ли... Мальчишки будут все так же юно выглядеть... Но хочу ли я заставить моих любимых оставаться одиноким, чтобы иногда хотелось выть, как оборотню в полнолуние, оттого, что ничего нельзя вернуть, хотя бы на несколько дней, часов, минут?...

Песня была воспринята большинством благосклонно, но, по-моему, никто, кроме Натана, в ней ничего такого особенного не услышал.

Ребята, наконец, договорились с эльфийской стороной, и зазвучала их музыка. Бэлка о чем-то снова спросила Старшего Принца, Натан ответил ей и сделал шаг ко мне (это я так думаю, потому что других девушек рядом не было), но она тут же заступила ему дорогу и вынудила пригласить ее на танец. Немного грубовато, на мой взгляд, но, может быть, я придираюсь - конечно, галантный кавалер не смог отказать даме.

А во время танца воспитанный мужчина должен смотреть на свою партнершу, а не по сторонам, но почему-то мне казалось, что Натан»ниэль смотрит на меня. По крайней мере, наблюдая за парочками, я четыре раза взглянула в сторону препода и Бэлки, и три раза столкнулась взглядом со Старшим Принцем...

Розка увела у меня Азеля. Остальные как-то тоже определились. Остался лишь Лам, но он почему-то не спешил меня приглашать, еле слышно терзая гитару...

- Лам, - позвала я.

- А? - вскинулся оборотень.

- А тебе кто-нибудь нравится из Школы? Почему ты ни с кем не танцуешь?

- Не знаю, - озадачился парень. - Я никому верность хранить не обещал... Или ты на себя намекаешь? - дошло до него.

- Да я просто так спросила, - немного смутилась я (вообще-то мог бы и пригласить).

Парень расхохотался, а я вернулась за стол и села спиной к танцующим.

Лам пришел и уселся напротив:

- Ань, ну хочешь, я тебя приглашу? Мне, правда, потом от Азеля достанется, но я могу отмазаться, что ты меня сама попросила, - простодушно предложил оборотень.

- Да ладно, - усмехнулась я. - К чему такие жертвы? Пригласи лучше кого-нибудь, из-за кого не будет проблем.

- Да мне и в самом деле неохота танцевать.

- Ты все к Волку в поселение бегаешь по выходным?

- Ага, расплылся парень. - Лика говорит, что хоть так, через меня, про сына что-то слышно. Волк же все время с Никой проводит, давно дома не был.

- Ты у него дома ночуешь?

Лам хмыкнул, и я быстренько поправилась:

- То есть останавливаешься?

- Угу, - кивнул Лам. - Правда, Лика последний раз грозилась уши оторвать, если я еще раз на всю ночь пропаду, пока не оторвали кое-что другое, и не женскими ручками. У моей подружки родители, конечно, терпеливые, но не настолько.

- Бессовестный, - улыбнулась я. - Девчонке-то тоже, наверное, достается?

- Не без этого, - согласился Лам, но на лице оборотня появилось мечтательно-довольная улыбочка - ему льстило, что девушка из Клана Волка бегает с ним на свиданки, несмотря на то, что Лам - чужой и может навещать ее лишь в выходные дни, да и то не каждую неделю, а в учебные дни был, насколько я знаю, пару раз всего.

- О чем беседуете? - плюхнулся рядом Азель.

- Да так, ни о чем...

А мы и не заметили, что музыка кончилась, но отвечать было уже сложно - после медленной изумительной эльфийской мелодии зазвучала заводная танцевальная музыка «человеческая». Эх, Ники нет - сейчас бы она выступила! Я такую музыку точно слышала, а то, что для остальных она нова - не мои проблемы - я же ее не придумала?

Прошло почти три месяца, а память ко мне так и не вернулась... никто меня не нашел... Я, конечно, понимаю, что иногда требуются годы, но почему-то обидно... У всех есть родня, а у меня... один жених, да и тот занимает «временную должность». А что изменится через год, вернее, через 10 месяцев?...

- Привет передавай от меня, когда еще раз там будешь, особенно Лике.

- Обязательно, - пообещал Лам.

- Пойдем, потанцуем? - потянул меня Азель за руку.

- Ну, пойдем, - согласилась я.

- Ты не обиделась, что я с Розой танцевал? - спросил демон.

- Нет, я же тебе сказала, что не хочу огорчаться из-за пустяков.

- Ни фига себе?! - возмутился Азель. - Ты специально так говоришь, чтобы я тоже «не огорчался», если ты...

- Да, - кивнула я, не дав ему договорить.

- Я не согласен, - озадаченно нахмурился парень, словно до него только что дошло, как я его провела.

- Или так, Азель, или у нас снова будут проблемы. Не создавай их, пожалуйста, - серьезно попросила я.

Натан»ниэль, проводив Анабэль в их угол, направился к нашему столу и немного растерялся, увидев, что мы вышли танцевать. Я перехватила препода, затаскивая его в большой круг.

- Анхель, я так не умею, - зашипел он смущенно.

- Не надо уметь. Почувствуйте ритм и просто раскачивайтесь из стороны в сторону или на месте потопчитесь...

- Но... - запротестовал Старший Принц.

- Только не надо рассказывать, что Вы старый больной че... эльф, - усмехнулась я, хватая его за руку и заставляя подыграть мне, обходя его вокруг и уже двигаясь в ритме танца.

Натан глубоко вздохнул, тряхнул волосами, отбрасывая тяжелые светлые пряди назад, и выдал такие па, что народ вокруг взорвался аплодисментами, засвистел, заулюлюкал.

Азель перехватил мою руку, и я проделала такой же номер вокруг него.

Нас выперли на середину, сосредоточившись вокруг нашего «трио». Напрягшийся было Азалекс повеселел, потому что пока я танцевала с ним, смотрела ему в глаза, пытаясь передать, как я рада, что он здесь со мной. Наверное, получилось, раз он проникся.

Мои партнеры танцевали великолепно, но я старалась не заморачиваться, не выгляжу ли я тускло на фоне таких «орлов» - Азель был по-юношески гибок и раскрепощен, стремителен и коварен, как хищник, нагл и напорист... а Натан, наверное, в силу своих лет и накопленного опыта, каждое движение преподносил отточено, утонченно и сногсшибательно эффектно. Где он научился так танцевать? Явно не на придворных балах в Светлом Лесу, но до чего хорош!

Лица вокруг слились в калейдоскоп ярких смазанных красок, ритм музыки пульсировал где-то в районе солнечного сплетения, крепкие и осторожные руки партнеров, постоянно перехватывающие меня, не давали сбиться и упасть. И это было здорово, потому что голова отчего-то кружилась, но мне было хорошо, меня переполняла радость оттого, что я здесь, что я - в центре внимания моих партнеров, а они - в центре внимания всех собравшихся в Беседке. Меня это заводило.

Жаль, музыка быстро кончилась. Ну, может и не так быстро - трек минут на пять был рассчитан, но мне показалось, что мало...

· Последняя поэма. слова Р. Тагор (музыка А. Рыбникова. к/ф «Вам и не снилось»)

Глава 09

Аня

(все еще накануне*)

Музыка кончилась, мы шутливо раскланялись, народ был в восторге (скорее всего, от выступления Натана, увидев его в необычном амплуа). Думаю, в списке рейтинга у девчонок, он поднялся сразу на несколько пунктов. Раскланявшись еще раз, мы разошлись - снова зазвучала эльфийская медленная.

Азель сделал ко мне шаг, но Старший Принц оказался проворнее:

- Господин Азалекс, - тихо, но твердо произнес Светлый эльф, - уступите мне этот танец и я покину вашу вечеринку. Я же понимаю, что мне здесь не место...

Азель нахмурился, но уступил, «купившись» на заманчивое обещание.

Моя блузка была немного влажной, а Натану, хоть бы хны - словно он не отплясывал вместе с нами, а сидел в тенистом уголке. Мне даже неловко стало, когда я почувствовала его ладони на своей спине, прижимающие влажную ткань к разгоряченной коже.

На мой смущенный вздох, он усмехнулся и, склонившись к уху, шепнул:

- Я знаю, что у тебя человеческая физиология, почему ты комплексуешь? Если бы мне было противно, я бы не торчал здесь, Анхель.

- Мне... - начала оправдываться я, покраснев, но он меня перебил:

- Я исправлю, - провел он рукой по моей спине, высушивая одежду и оставляя приятное ощущение комфорта. Я блаженно зажмурилась - теперь я чувствую себя гораздо увереннее в объятиях красавца-мужчины, и даже заблагоухала каким-то не своим, очень тонким и нежным ароматом.

- Вау! - выдохнула я, еще больше смутившись, - Вам нравится именно такой аромат?

Лукавый блеск зеленых глаз, которые он прикрыл так откровенно провокационно, заставил меня задуматься о том, а что вообще происходит?

От внезапной дерзкой мысли, что я ему нравлюсь даже с такой прической и после того, как он видел меня «разобранной на части», после того, как выполнял при мне роль сиделки, ужасно конфузя, ввела меня в ступор, чуть ли не до онемения рук и ног - да нет, не может быть... Натан слишком взрослый для подобных глупостей, чтобы всерьез увлечься, даже если он может себе позволить эту маленькую прихоть наследника венценосной особы - пофлиртовать с человеческой девчонкой. Зачем это ему? Скучно? А мне-то как реагировать?

- Расслабься, Анхель, - позволил он своим рукам незаметно для окружающих приласкать меня почти неуловимыми движениями, скорее даже не руками, а своей Светлой магией, потому что не так уж сильно мы прижимались друг к другу (все-таки препод и ученица), но ножки мои подкосились и «в теле такая приятная гибкость образовалась» - откуда эта фраза? Помню, что было очень смешно, но сейчас я могла смеяться лишь над собственными ощущениями. Я не нимфоманка, тогда почему же мне нравятся сразу несколько мужских особей, двоих из которых, я уже призналась честно, люблю?...

И Натан здесь, явно, лишний, но что же тогда происходит со мной в его руках, почему замирает сердце и мурашки бегают по коже от его шепота мне на ушко, почему от его голоса что-то тонко и тревожно вибрирует в груди, почему глаза закрываются в предвкушении чего-то опасного, недозволенного и желанного? Он, наверное, почувствовал противную дрожь, выдающую меня с головой/с потрохами, потому что его ладонь скользнула по позвоночнику вверх к шее, теплые чувственные пальцы, обжигая, прошлись по голой коже, взъерошили короткий ежик волос на затылке.

Я подняла на дядю моего жениха несчастный упрекающий взгляд и увидела, что он кусает губы, чтобы не улыбаться так откровенно, наслаждаясь моей беспомощностью - он меня подчинил всего лишь прикосновениями... подчинил, но не сломил...

Зачем он играет моими чувствами? Я же и так у него, как на ладони - он все про меня знает и понимает, зачем ему моя привязанность? Я уважаю его, он мне нравится, как мужчина, но создается впечатление, что он хочет чего-то большего. А мне оно надо?!

Может быть, через меня он надеется заполучить влияние на Риля? Тоже не вариант - Сандриэль скорее подчинится ему и без моего вмешательства - и как старшему в Роду, и как более влиятельному в их иерархии...

Это нечестно, так пользоваться своим обаянием. Это простительно племяннику в силу его возраста, доказывающему себе и окружающим, что Светлые эльфы - венец творения Природы и все должны ими восхищаться, но не тысячелетнему мужчине, которому никому ничего доказывать не требуется...

Мне не нравятся такие игры - я не могу их контролировать... и еще ощущение чужого незримого присутствия вчера... и Стрекоза Натан»ниэля слишком освоившаяся в моей комнате... Голубая Бабочка Риля меня устраивает больше, пусть она и не обладает таким широким спектром магических возможностей Хранителя, по сравнению с подарком Старшего Принца. Надо ее вернуть...

Я не хотела смотреть в глаза моего партнера - эти зеленые очи затягивали меня не хуже небесно-голубых омутов глаз моего жениха, но они меня притягивали, и я чувствовала страх, что не смогу вернуться и вернуть свою независимость... я не хочу зависеть еще от одного мужчины...

- Не увлекайтесь, Ваше Высочество, - услышала я предупреждение в родном голосе за спиной и, вздрогнув, резко обернулась.

Сандриэль стоял близко-близко. Натан мягко обвел меня в танце вокруг Риля, не позволив мне остановиться, и я почувствовала, как этот пренебрежительный жест Старшего Принца взбесил парня, и без того уже напряженного. Я не понимала, дядя за что-то так наказывает своего племянника? За что?

У меня слишком свежа была в памяти наша ночь с синеглазым эльфиком, чтобы я позволила кому-то потоптаться на его самолюбии. Азель не знает глубину моих отношений с Сандриэлем, но Натану известна вся подноготная, и от него этот вызов был похож на пощечину.

Я уперто остановилась:

- Извините Ваше Высочество... - еле сдерживая злость, произнесла я.

- В чем дело, Анхель? - сразу проникся Натан, перестав изображать непонимание «какой-такой Павлин-Мавлин?»

- Не надо никому из нас делать больно, - тихо сказала я, отступая в сторону Риля, но это было скорее случайно, чем осознанно.

- Я не хотел... - немного расстроено произнес Старший Принц. - Прошу извинить меня, если заставил Вас думать иначе... леди Анхель.

Сандриэль взял меня за руку, притягивая к себе ближе, и облегченно выдохнул.

- А со мной потанцуешь?

Я только открыла рот, как тут же услышала протестующий возглас демона.

- Если ты согласишься подождать - я обещала следующий танец Азелю, - заискивающе взглянула я на помрачневшего эльфика и на всякий случай повторила четко и внятно: - Та-нец. Один танец. Просто танец.

Сандриэль моргнул и на его лице расцвела улыбка, больше напоминающая ухмылку - до него дошел смысл произнесенных мной слов и он понял, почему я повторила несколько раз.

- А может, и не один, - буркнул Азель, оттеснив менее удачливых в данный момент соперников, и сразу увел меня в сторону от обоих эльфов.

- Не вредничай, - осадила я демона.

- Только ради тебя, - хмыкнул парень. - Вон - полный угол подходящих остроухих особей - пусть с ними танцуют.

- А сам-то, - пожурила я.

- Ань, ты решила, что я смогу с этим мириться?

- Да, Азель. Тебе придется принять мои правила, потому что выбирать я не буду - Ника, Волк, Лам, Вик, Надин, Кир, ты, Риль - я не хочу выбирать - не заставляйте меня чувствовать себя ущербной, у меня не так много друзей, чтобы разбрасываться ими.

- Ты записала меня в «друзья»? - горько усмехнулся демон.

- Азель, прошу, только не начинай, а? Только не сегодня, ладно? Я постараюсь тебе объяснить мою позицию, а пока давай просто потанцуем... Музыка кончится, а следующий танец ждет Сандриэль...

- Он уже не ждет, - хмыкнул Темный, кивнув на Сандриэля с Анабэль и Натана с Розкой.

Я снисходительно улыбнулась, и демон растерялся:

- Не убедил, да?

- Я тебе пыталась объяснить, радость моя, услышь меня, наконец.

Азалекс тяжело вздохнул и прижал меня к себе сильнее.

- Я так не смогу двигаться, - сдавленно зашипела я.

- Прости...

Я быстро стрельнула глазами по эльфячьим парочкам . Розка, кажется, забыла про нас с Азелем, о чем-то оживленно рассказывая Натан»ниэлю. А Старший Принц только кивал, двигаясь все так же безукоризненно, только вот погасший взгляд говорил о том, что мыслями он где-то далеко...

Вот Анабэль и Сандриэль меня раздражали, но то, что они вместе смотрятся великолепно, было неопровержимо. Конечно, ведь это у меня с моим любимым синеглазым мальчиком было всего две (в полном смысле слова «незабываемые») ночи, а у них... к тому же музыка эльфийская... Так гармонично, целостно... Я подавила судорожный вздох.

Тьфу! Не хочу думать о первом, когда рядом второй. Я подняла голову и улыбнулась Азалексу, а он, вместо того, чтобы расслабиться, напрягся еще больше.

- Неужели тебя забавляет вся эта ситуация? - с упреком произнес он.

- Нет... она меня расстраивает, но не вижу другого выхода, - призналась я.

- Зачем ты все усложняешь, глупая человечка?

- Тебе просто моя логика непонятна...

- Конечно, - согласился демон, - мало того, что человеческая, да еще и женская...

- Обидеть хочешь? - шутливо надула я губы.

- Нет! - тут же спохватился парень, и только я разулыбалась, как он добавил: - Кто же на правду обижается, Ань?

Вот засранец! Снова уел!

Я хотела его ущипнуть, но он перехватил мою руку и поцеловал кончики пальцев, заодно аккуратно крутанув вокруг себя - благо из общего ритма мы не выбивались и со стороны такая импровизация должна была выглядеть эффектно.

Я перестала смотреть на других - моим вниманием завладел парень с рожками, с блестящими глазами, порочной улыбкой на губах, темной гривой волос... гибкий, сильный, породистый самец... Мой хищник!

Ему было не просто, но кому сейчас легко? Риторический вопрос... мы больше не разговаривали - наши тела, наши глаза говорили за нас, и когда музыка кончилась, мы все еще не могли разорвать зрительный контакт, пока не услышали сдавленное хихиканье и многозначительное покашливание. Опомнившись, мы резко развернулись.

Сандриэль смотрел на нас без улыбки ( в отличие от остальных ребят) и молча ждал, пока мы расцепим наши объятия, мазохист, чесслово...

Вновь зазвучала быстрая музыка. На этот раз не знакомая мне и явно не эльфийская. Мальчики-оборотни разобрались в тонкостях настройки библиотечных кристаллов, используемых (с моей легкой руки) не по назначению, и теперь могли «закачивать» в них что угодно. Все правильно - не могу же я навязывать постоянно свою музыку, хотя она многим нравилась, может быть, потому что была непривычна ушам не-людей, а может, еще по какой причине...

Азель нехотя отпустил меня. Я подошла к Светлому эльфу.

Риль протянул руку и едва дождавшись, когда мои пальцы коснуться его, сжал ладонь и потащил меня за собой.

- Светлый! Речь шла только о танце! - ехидно полетело нам вслед.

Сандриэль только дернул плечом, не удостаивая соперника вниманием.

Я обернулась. Глаза Азеля нехорошо сузились и потемнели - он был недоволен, но рядом уже крутилась хорошенькая однокурсница-оборотень, отвлекая его внимание от нас. Розка с Бэлкой и еще кое-кто из девчонок куда-то делись. Натана тоже не было видно. Может быть, они ушли провожать друг друга до Школьного корпуса...

Натан меня здорово выбил из колеи, и мысль вернуть ему Стрекозу и поговорить о недопустимости перехода границ нашего «обычного флирта», по крайней мере, на глазах его племянника, оформлялась все четче. Пусть поищет себе забаву где-нибудь еще. У нас с Сандриэлем наступил трудный этап, когда все понятно, как мы должны сосуществовать, но не понятно, что у нас получится из этой затеи. К тому же с Азалексом могут возникнуть проблемы, хотя в общих чертах я свою позицию ему обрисовала. Азель далеко не глупый парень, хотя и безалаберный пофигист. Надеюсь, он проникнется серьезностью, и не будет множить наши неприятные ситуации.

Риль отвел меня в сторонку и припер к стенке.

- Я обещала только потанцевать... - начала было я - мне не понравилось, что он снова пытается доминировать. И дело даже не в том, что взыграло мое уязвленное самолюбие или какие-то зачатки феминизма - вовсе нет. Не надо дразнить Азалекса, для которого я своего рода тоже «добыча» и вряд ли демону понравится, что с его «любимой игрушкой» обращаются так беспардонно. Очень его понимаю. Мне тоже не нравится, когда пытаются ломать мои «игрушки» - ведь, по сути, все мы, выстраивая свои отношения и облекая их в форму, называя по-разному, играем в свои собственные игры, пытаемся подстроиться под чужие правила, чтобы незаметно навязать свои... Я не хочу чтобы кто-то другой обижал моих мальчиков словом или делом - это моя привилегия...

- Извини, Ань, я просто бешусь, - опустил он голову и убрал руки.

- Чистосердечное признание облегчит Вашу участь, подсудимый, - строго сказала я.

- Не ёрничай, пожалуйста, - скупо улыбнулся Риль. - Я тебе кое-что принес... и не вздумай отказываться - обидишь. И не воспринимай это, как... в общем, как ты, обычно, делаешь, умудряясь все поставить с ног на голову.

На его протянутой ладони появилась маленькая коробочка, обтянутая атласной тканью, подозрительно напоминающая упаковку для ювелирных изделий. Сердце ёкнуло - надеюсь это не кольцо...

- Не бойся, открой, - понял он мое смятение.

Я набрала побольше воздуха в грудь и решительно открыла ее, только вот пальцы дрожали...

Слава Богу! Это был комплект - очаровательные серьги-гвоздики в виде нежных цветов и такой же кулон с цепочкой. Камни ярко сверкали, переливаясь в полумраке Беседки, и даже мне стало понятно, что если это и не настоящие брюлики, то что-то безумно дорогое и редкое. Работа эльфийских мастеров...

- Зачем? - подняла я на эльфика взгдяд, не решаясь дотронуться до подарка.

- Хочу, чтобы ты помнила обо мне, - честно сказал он.

- Разве ты можешь сомневаться? Простые цветы за ночь, проведенную вместе, меня вполне удовлетворили бы.

- Простые цветы, даже защищенные магией, когда-нибудь увянут, так же, как твои воспоминания, а камень практически вечен...

- Люди столько не живут...

- Перестань напоминать мне о том, что ты человек!

- Но это правда.

- Да кому она нужна, твоя правда, Ань? Я ведь пытаюсь...

- Извини, - пришла моя очередь извиняться. Что это я, в самом деле? Он ведь, правда, пытается понять мою позицию и, по крайней мере, дает мне передышку, чтобы переосмыслить, права ли я. - Очень красивые, просто восхитительные... Надеюсь, это не семейная реликвия? - пошутила я.

- Надейся, - пожал он плечами, не улыбаясь.

- Семейная?! - ахнула я, поняв, насколько бесценен подарок. Надеюсь, у него не будет проблем в семье...

- Я имею на это право, - словно угадав мои мысли, произнес Риль. - Это мой выбор... Если не хочешь - можешь не надевать их - это теперь твое, но мне было бы очень приятно знать, что хоть иногда, перебирая свои побрякушки и открыв эту чертову коробочку, ты думаешь обо мне....

- Чшшш... не бесись, - погладила я его по руке, забирая, наконец, предмет нашего спора. - На самом деле у меня не так много украшений, чтобы перебирать их часами, - пошутила я и тут же, заметив, как он сначала удивился, а затем оживился, быстро добавила: - Это не намек - не вздумай разнообразить мои сокровища.

- Жаль, - «сдулся» остроухий парень, - а то у меня уже несколько идей появилось.

- Не надо, - уверила я, - так я чаще буду открывать эту...

Мы рассмеялись, наконец-то, с облегчением.

Пока мы трепались, быстрая музыка вновь сменилась медленной, но не эльфийской, а моей, «человеческой» и мы с Рилем пошли танцевать. Азель тоже танцевал, как раз с той девчонкой-оборотнем, одногруппницей.

Я заметила, что ребят становится все меньше - из эльфов остались только Риль (в моих объятиях) и Тариэль. Мне было очень уютно ощущать рядом родное тепло, но вечер плавно перетек в ночь, и уже клонило в сон.

Сегодня программа-минимум выполнена. Мальчики потихоньку приручаются, привыкают к мысли, что нужно делиться, тем более, что речь идет не о близком контакте, а о дружеских отношениях. На сегодня достаточно, пусть они уверятся в правильности моей идеи. Завтра учебный день и надо еще кое-что повторить, особенно формулы, где есть элементы Хаоса...

Я оглянулась. Кто-то все еще пытался «прицепить лошадке хвост» и их это занятие все еще забавляло. Многострадальные рисунки были уже все в дырочках от булавок в самых неожиданных местах. Взрослые детки развлекаются...

Надо будет постараться еще что-нибудь вспомнить, да и своим однокурсникам показать, как можно играть в детские игры, а то они вечно на нас с Никой обижаются, что мы отрываемся от коллектива и не бываем на Веранде...

- Все, девочки-мальчики, я ушла - спать хочу...

Натан»ниэль

Я ушел из Беседки в сопровождении очаровательных девушек-третьекурсниц, чувствуя себя, как в цветнике, одни только эльфийки (Анабэль и Розалинэль) чего стоили. Хотя мне было несколько странно их сегодняшнее пристальное внимание. Насколько я успел заметить, обе девушки не страдали излишней впечатлительностью и прекрасно понимали насколько утопически выглядели попытки соблазнить меня, Старшего Принца Лучезарных эльфов, своими прелестями... Но сегодня они словно поддались массовой истерии, почти не отходя от меня, как только я отвлекался от Анхель.

Не могут же они понимать, что я испытываю к человечке? Даже ребят своих побросали, отправившись со мной в Школу... И всю дорогу щебетали о том, о сем, заставляя меня отвечать.

А мне было сейчас самому до себя, но я не мог отказать своим родичам и подданным во внимании - это и есть оборотная сторона медали наделенных властью особ... Я старался избегать этого в Светлом Лесу и здесь, в Школе, мне как-то удавалось, но не сегодня... Обе эльфийки упорно делали вид, что не понимают, как они назойливы...

Я повел себя некрасиво по отношению к Рилю, но в тот момент даже не задумывался, как это выглядит. Я хотел найти и увидеть Анхель, поговорить с ней... Я был очень сердит на Сандриэля. И когда увидел, как первокурсница, занимавшая мои мысли, развлекается, не нашел в себе силы просто уйти. Мне хотелось поучаствовать в развлечениях молодежи с фантами «вопросов-ответов»...

«Развлечения» показались мне немного обидными и двусмысленными - или это простое совпадение, или навеяно свыше.

Анхель вспомнила что-то из своей прошлой жизни. Ее озарения не поддаются объяснению. Я разрывался от желания рассказать ей о том, кто она и откуда, рассказать, что знаю ее секрет, который самой ей разгадать не под силу, о том, что она иномирянка и в нашем мире временно. Ей не стоит так серьезно пытаться отыграть отведенную ей здесь роль. Не надо все переживания пропускать через свое человеческое сердце - они того не стоят.

Она может наслаждаться своей второй молодостью, отобрав для себя самые яркие, наиболее удачные и чувственные моменты и не беспокоиться о морально-этической стороне. Ведь она же все равно исчезнет... но эта «правда» может свести ее с ума...

Как быть? Я не хочу отказываться от человечки...

Я понимал, что мне здесь, в Беседке, не место, но не мог заставить себя уйти. И когда Азалекс, этот асурий родственничек моего племянника осмелился выступить, давая мне понять, что танец Анхель со мной - не больше, чем просто танец, я не мог открыто «задвинуть» полукровку на место. Правда, вышло неожиданно интересно - Анхель даже, кажется, не почувствовала, как мы оба - и я, и демон, напряжены. Азалекс понимал, что он против меня сопляк, а я - что недостойно отбивать девушку у одного из своих собственных учеников.

Но на медленном танце я все же «сломался» и позволил себе лишнее. Мне так хотелось удержать человечку возле себя, что я опутал ее магией, не смея ласкать руками. И только поняв, что она догадалась, я уже не скрываясь, провел рукой по ее спинке, по шее... и с сожалением взъерошил короткие волосы на затылке... Как жаль, что не могу больше почувствовать мягкий шелк волос, струящихся между пальцев... впрочем, это лишь вопрос времени - отрастут снова... Как же мне хотелось поцеловать ее, особенно теперь, когда она так восхитительно пахла моими любимыми духами...

Анхель переживала, глупенькая, а меня это забавляло и позволяло отключаться от одолевающих горьких мыслей, как заставить ее влюбиться в меня? Ведь я же ей нравлюсь! Это так очевидно... За что можно так любить мальчишек? Я один стою троих таких, но почему любит она именно их? Почему?! Я каждый день стараюсь, как выражается Анхель, «разрулить» ситуации со слишком рьяными поклонницами эльфийского культа, сделавшими меня своим кумиром, и я вынужден с величайшей осторожностью обходить «подводные камни» - не обидеть молоденьких дурочек, нафантазировавших себе невесть что о моей персоне, не навредить их самолюбию, не затронуть первые романтические переживания, что бы они не превратились в горькое разочарование и не превратили самих наивных учениц в расчетливых стервозных сердцеедок, я пытаюсь направлять их неуемную энергию в мирное русло - на учебу, пытаюсь переключить их внимание - пусть интересуются ровесниками.... К тому же существует преподавательская этика, которая дает сбои при общении с одной-единственной ученицей-первокурсницей... С Вероникой и то проще общаться, честное слово! А с Анхель, словно постоянно нахожусь в зоне сейсмической активности - в любой момент может произойти какой-нибудь катаклизм - и снова сходи с ума от страха за ее жизнь или за то, как она отнесется к какому-либо моему поступку - не осудит ли, не обидится?...

Я ничего не стал высказывать Сандриэлю за то, что он нарушил мой запрет не подходить к человечке, ведь это означало бы, что меня можно уличить в постыдном подглядывании за чужой частной жизнью. Для себя я называл это по-другому, но, как ни крути - смысл моего действия от названия, сути своей не менял.

Я не знаю, что на меня нашло, когда я увидел Риля, прошипевшего: «Не увлекайтесь, Ваше Высочество...» - будто ушат холодной воды вылили на голову... Он догадался, чего я пытаюсь добиться от его невесты. И мне стало стыдно и обидно, что он сейчас в своем праве, но я не отпустил Анхель сразу вовсе не из вредности, чтобы позлить племянника или наказать его как-то... Я просто физически не мог отказаться от контакта с теплом человеческой девушки, именно этой девушки... не мог себя заставить. Это нелепо, я обычно, очень хорошо себя контролирую...

Анхель почувствовала, как взбесился Риль, и тут же приняла его сторону - вот уж, правда, «спелись»... Похоже, она, признавая его главенство в паре и поддерживая его уверенность в этом, все равно готова тут же встать на защиту своего мальчишки, если, по ее мнению, его обижали. Наверное, это оттого, что она старше его психоэмоционально, и все время прикидывает ситуацию на себя, а, сделав, соответствующие выводы, подсознательно стремиться сгладить негатив и вернуть гармонию в отношения...

А еще я был зол на племянника за то, что он не дал Анхель свободу. Может, рассказать, что ее желания достаточно, чтобы расторгнуть Малый Обряд и аннулировать помолвку?

Я поломаю все планы Риля, но совершенно не факт, что Анхель примет мои условия. «Открыв глаза» я могу потерять ее еще быстрее.... Пусть лучше все будет, как есть. Так она, по крайней мере, остается в семье Ди»Камаэлей и я смогу ее видеть...

А может, набраться все-таки мужества и прояснить сначала, что она могла бы получить, если будет со мной? И, если согласится (ох мечты, мечты...), тогда уж и сказать, что Малый Обряд - не помеха, и она может быть свободна в любую минуту...

Пока я мучительно рассуждал, мы дошли до Школы. Я вежливо распрощался с девушками, сославшись на неотложные дела (под скептическим взглядом Анабэль - ну еще бы - сначала никак не мог уйти из Беседки и вдруг вспомнил о делах!) и отправился к себе, намереваясь сразу же лечь, чтобы мысли мои прояснились, и с утра я мог принять правильное решение. Откладывать больше нельзя - или я вступаю в «клуб поклонников Анхель» и становлюсь одним из претендентов, пытаясь вытеснить из ее сердца других (надеюсь, что мой опыт позволит мне оказаться единственным счастливым обладателем столь ценного «приза»), или выбываю из игры и перестаю мучиться сам и мучить остальных...

Я - взрослый мужчина, в конце концов, я должен взять инициативу в свои руки. Риль поймет, какую услугу я окажу ему, отобрав призрачную любовь человечки. Даже если она уйдет в свой мир, я... Нет! Если она покинет нас, мне, наверное, будет еще хуже, чем мальчишке - он еще слишком молод, а я второй раз потеряв все, буду более уязвим...

Что же делать???

Надеюсь, как говорят люди: «утро вечера мудренее» и во сне придет правильное решение, как мне быть дальше с моей внезапной любовью...

Вот только как теперь уснуть?...

Аня

(все еще накануне*)

- Все, девочки-мальчики, я ушла - спать хочу...

Азель тут же пошел к выходу - там, на скамье валялся значительно поредевший к этому времени ворох сброшенной в теплом помещении верхней одежды, и нашел мою куртку.

Ника и Волк ушли час назад. Даже не хочу думать на тему, чем они там сейчас занимаются, но, кто не спрятался - я не виноват... я, правда, спать хочу.

- Темный, не суетись, я провожу, - оказался рядом с нами уже одетый Сандриэль.

Ребята смерили друг друга «добрыми» взглядами и я напряглась.

- Я одна дойду или...

- А я все равно уходить собирался, - быстро вставил Риль.

-Ага, так я тебе и доверю ее, - сориентировался демон.

- Так! Давайте вы или оба останетесь здесь, или оба пойдете, чтобы я могла спать спокойно. Если вы снова затеете выяснение отношений - мне даже пожертвовать будет нечем - волосы еще не отросли, - съехидничала я устало, собираясь отобрать у Азеля свою куртку.

Мальчики быстро переглянулись, и Азалекс галантно подал мне куртку, придерживая, чтобы удобно было надевать. Я так и не поняла, что они успели друг другу сказать взглядами, но провожать пошли оба и даже не сильно «покусали» друг друга по дороге, развлекая меня интересными историями из своей Школьной жизни в предыдущие два года, когда я здесь еще не училась.

На площадке, разделяющей две половины этажа, я остановилась:

- Ну все, пока, до завтра...

Оба эльфа с ожиданием смотрели на меня. Я перевела взгляд с Темного на Светлого и нахмурилась - целовать их на прощание я не собиралась, справедливо рассудив, что обоим будет неприятно видеть, как целуют соперника.

- А поцеловать? - не выдержал Азель.

- Целуй, - вздохнула я, подставляя щеку.

Азель не успел склониться, Сандриэль проворно перехватил мою руку, притягивая к себе ближе. В результате я получила поцелуи в обе щеки одновременно - горячие губы Азеля и прохладные Сандриэля оказали странный эффект, словно я дотронулась до проводов под напряжением - тряхнуло всех троих. Я запоздало дернулась и встревожено посмотрела на обоих слегка растерявшихся спутников:

- Что это было? Вы использовали магию? - строго спросила я.

- Нет, - покачал головой Риль.

- Честное слово, нет, - подхватил Азель, - да и зачем, Ань?

Мне вдруг представилась забавная картинка, и я хмыкнула.

- Чему ты улыбаешься? - напрягся демон.

- Я представила, как бы вы «встретились», уклонись я в сторону.

Азель сначала сморщился, потом заржал, а Риль просто передернул плечами и скривился.

- Я бы тебе этого не простил, - заявил мне Азель.

- А я бы - тебе, - усмехнулся Риль, подарив сводному братцу красноречивый взгляд.

- Ладно, мальчики, вы здесь помечтайте, как могло бы произойти, а мне пора, - вмешалась я.

- Издеваешься?! - хором рявкнули оба, потянув ко мне руки.

- Нет!!! - я увернулась и в два прыжка оказалась на «девичьей половине», быстренько отчеркивая мыском ботинка воображаемую границу. - Вам сюда нельзя!

Ребята приняли мои условия, невольно рассмеявшись, потому что я, чувствуя свою безнаказанность, покривлялась, изобразив нос «Буратино» растопыренными пальцами, и хохоча, отправилась к себе, уже не оглядываясь.

- Как твоя рука? - произнес Риль, покосившись на повязку на запястье демона, едва Аня скрылась в конце коридора.

- Если хочешь продолжить дуэль, то мне это не помешает надрать тебе... уши, - хищно прищурился Азалекс, смерив Светлого эльфа пренебрежительным взглядом. - Только не в Школе. Анька...

- Да, Аня не должна даже почувствовать, - тут же согласился Сандриэль. - Но я бы не был так самоуверен на твоем месте... Поговорим?

Оба уже не улыбались, и вовсе не потому, что испугались вновь померяться Силами и ловкостью - слишком свежа была «картинка» обгоревшей из-за них человечки...

- О чем?

- Оставь ее в покое - зачем тебе Анька? Что ты можешь ей предложить? - медленно произнес Сандриэль.

- То же, что и ты - или хочешь сказать, тебе разрешат больше, чем ввести ее на «Ночную половину»? - язвительно парировал полукровка-дроу.

- Это мне решать, - холодно ответил Риль.

- Как это? Ты сменил статус, ты больше не Младший Принц Лучезарных эльфов? Твоим будущим не распоряжается семья?

- Я не хочу рассказывать тебе то, что тебя никоим образом не касается.

- Тогда нам не о чем говорить, - у Азеля неприятно заныло под ложечкой, он прекрасно понимал, что Светлый не стал бы вообще заводить разговор, если бы не имел козырь в рукаве, но на что рассчитывает синеглазый братец, было непонятно, и Азель решил его позлить. - Я считаю - это тебе следует освободить горизонт - Анька меня любит, - заявил демон, совершенно необоснованно - ни в чем таком он не был абсолютно уверен и внутренне подобрался, ожидая выпада.

- Я знаю, - тихо произнес Риль, и поднял угрюмый взгляд на ошеломленного демона.

- Что?!! - приготовившись к нападению, Азель растерялся, боясь поверить, испугавшись, что ослышался, но на губах появилась глупая довольная улыбка.

- Она мне сказала...

- Хватит врать! - опомнился Темный, хватая эльфа за грудки. - Иди ты знаешь куда со своими шуточками! И все равно она любит меня!

- Руки убери, - холодно процедил Риль, его глаза стремительно темнели.

Азель уже не улыбался.

«Сандриэль хотел увидеть мою реакцию - он увидел, понял, как все серьезно и теперь может вволю поглумиться. Не надо было так подставляться», - с сожалением подумал Азалекс, резко отпустив, почти оттолкнув соперника.

Риль одернул рубашку под распахнутой курткой и скрестил руки на груди:

- Вся беда в том, Темный, что и меня она любит тоже, и выбирать или не хочет, или не может - не знаю, но я не отступлю. Я тебя предупредил.

Вот в это Азалекс поверил сразу - то, что Аня не может выбрать, ему и так было известно, и он очень надеялся, что нравится человечке, но то, что она любит и то, что призналась, это было новостью.

- И что ты намерен делать? - осторожно спросил Азалекс, косясь на Сандриэля.

- Я ничего не могу сделать, кроме того, что уже сделал, могу лишь просить тебя.

- Напрасно потратишь время. Пусть выбирает сама.

- Но ты не отступишься? - уточнил Риль.

- Нет.

- Тогда попробуем честно? Я знаю, что она была с тобой... - Темный услышал боль в голосе остроухого красавчика, и ему это понравилось, но в данный момент он постарался справиться с внутренним ликованием. Неизвестно, как он узнал о маленькой тайне, но эльфенок «проглотил» эту пилюлю и, значит, деморализован, надо только воспользоваться полученной информацией, закрепить свой успех и дожать соперника.

- Хочешь, чтобы я пообещал, что больше ее не трону? - ухмыльнулся Азель.

- Я об этом позаботился, - вернул ухмылку Риль.

Демон смерил его злым взглядом - еще кто кого дожмет... На скулах Азеля заиграли желваки, но он не успел перебрать в уме возможные варианты, потому что Риль продолжил: - Могу только предложить попытаться не навязываться ей слишком откровенно.

- Я хочу подумать.

- Думай. До завтра. В крайнем случае, мы всегда сможем продолжить дуэль... братишка.

- Отлично... братишка, - Азель протянул руку.

Сандриэль пожал ее, скрепляя предварительную сделку.

- Ущипните меня, я сплю! - раздался рядом удивленный возглас Волка, которому пришлось уйти, когда вернулась Анька и оказаться невольным свидетелем почти невозможной сцены, заставив обоих ребят вздрогнуть от неожиданности, словно их застали за чем-то предосудительным.

- Ты ничего не видел, - подражая гипнотизеру, вводящему доверчивую публику в транс, Азель провел перед лицом одногруппника рукой.

Оба парня и Светлый и Темный выглядели слегка смущенными. Слишком часто они цеплялись друг к другу, чтобы не удивить почти настоящим рукопожатием.

- Гыы... Если вы еще и обниметесь - я откушу собственный хвост! - с чувством сказал Волк.

Азель подмигнул и хитро взглянул на брата, Сандриэль ответил ему озорной улыбкой. Оба парня сделали шаг друг к другу, Азель обнял Светлого за шею. Со стороны, правда, было больше похоже на удушающий захват. Риль уперся лбом в лоб демона, и они замерли на минуту, как два барана. И неважно, что от странного чувства не проходящей взаимной ненависти в голубых и алых глазах, буравящих соперника, и будоражащего ощущения родной крови их снова чуть-чуть встряхнуло - они почти с сожалением расцепились и уставились на Анькиного дружка:

- Ну что, Волк, можешь перекидываться и начинать жрать хвост, - заявил ухмыляющийся демон, а Сандриэль только кивнул, растирая пострадавшую шею.

- Не может этого быть! Кто вы?! Я вас знаю? Куда делись мои одногруппники - непримиримые антагонисты Темной и Светлой Ветви гордых эльфийских кровей? Куда катится мир? - начал придуриваться Роволкон, лихорадочно соображая, как теперь выкручиваться, не нарушая обещания.

- Не фига отлынивать, Волк, давай уже, оборачивайся и начинай нас развлекать - мы же тебя повеселили.

- Интересно, а как я потом буду куцый ходить? - заартачился оборотень. - И, потом, вы меня не развеселили, а напугали - что вы задумали? Вы ведете себя необычно... впутаете Аньку - порву! - серьезно пообещал Волк.

- Да, ладно, не разоряйся - забей, - сжалился Азалекс. - Ничего мы не задумали...

- Ага, почти верю, - скептически хмыкнул оборотень. - Ладно, пойду, не буду мешать... развлекайтесь дальше.

- Эээ, а как же обещание? - возмутился демон, хватая Волка за плечо.

- Жертва несоизмерима, - заржал Волк, сбрасывая руку парня с рожками и хвостом.

- Целоваться не будем - даже не надейся! - шутливо толкнул сокурсника Азель.

- Чё, слабо?! - подначил Волк, разворачиваясь и потирая плечо.

- Не-не-не, на «слабО» мы не ведемся, - хохотнул Риль. - Понахватался от Аньки всяких словечек...

- Нее, ну, это несерьезно как-то, ради такого я хвост откусывать не буду, да и потом, кто мне поверит? Вот если вы при всех повторите ваш смертельный номер...

- Ага. Как в цирке - под барабанную дробь, - рассмеялся Риль, представив себе такую яркую картинку - у половины адептов точно челюсти отвалятся, - «интересно, а Анька может себе такое представить?»

- Мне кажется, что он нас разводит, Светлый. Побьем? - Азель сделал резкое движение, и Волк не успел увернуться, демон запрыгнул ему на спину, как озорник-мальчишка из младших классов, пытаясь повалить. Сандриэль хмыкнул, бросил быстрый взгляд по сторонам - в пустых коридорах ни на «девчачьей» стороне, ни на «мальчуковой» никого не было, и Светлый эльф навалился на обоих, роняя пыхтящих, хохочущих сокурсников - вся куча-мала рухнула на пол, причем Волк тут же выбрался и попытался отползти в сторону, шипя, что двое на одного - нечестно. Азель не проникся и, коварно обвив хвостом ноги поднимающегося оборотня, заставил его снова упасть. Риль, с чувством выполненного долга, вскочил на ноги, но ему не дали оторваться от коллектива - Волк, падая, сделал подсечку, и теперь на полу снова валялись все трое, совершенно не парясь, как выглядят ржущие, растрепанные, раскрасневшиеся третьекурсники, пытающиеся даже из лежачего положения попинать друг друга в коридоре женской половины ММШ.

Из-за двери ближайшей комнаты милый девичий голосок посоветовал им проваливать и добавил, куда именно, но это никак не вязалось с лексиконом юной леди. Ребята снова грохнули, выслушав пространный лексический оборот в исполнении второкурсницы. Из-за соседней приоткрывшейся двери стремительно вылетел слабенький энергошар, который развеялся на подлете к резвящимся третьекурсникам, они даже щит не озаботились поставить - сразу видно, первокурсница запускала. А вот из-за второй двери справа по коридору прилетела чудесная радужная сфера и, зависнув над замершими ребятами, прикидывающими, стоит ли пугаться, с шумом лопнула, облив всех троих ледяной водой - дешево и сердито - их разогнали, как орущих под окном котов.

- Ааа! .....!! Какая гадина?.....!

- Убью!

- Вот гадство!

Почти одновременно высказались промокшие с головы до ног ребята, вскакивая на ноги.

- Черт! - Волк, тряс гривой мокрых волос, отфыркиваясь, словно он был в животной ипостаси. - Темный, все из-за тебя!

- Да ладно, подумаешь, ахаха... - расхохотался демон, взглянув на своих товарищей по несчастью и представив, как выглядит он сам.

Сандриэль брезгливо оттянул мокрые рукава, слегка поддернув их, и изящно сотворил «Суховей 13», засияв, как начищенный самовар, став совершенно неприлично сухим и опрятным на фоне мокрых всклоченных демона и оборотня.

- Как ты это делаешь? - с легкой завистью протянул Роволкон, у которого бытовые заклинания вызывали некоторые напряги и отнимали много Сил.

- Учитесь, пока я жив! - высокомерно задрал подбородок вверх Светлый эльф.

Волк замолчал, зависнув на мысли, что он уже отвык от такого вот надменно-холодного, почти презрительного выражения лица Ледяного Принца, привыкнув всего за несколько недель к тому, что Сандриэль может выглядеть совершенно нормально и вполне вписывается в их компанию, попавшую под влияние человечки... Азель всегда был попроще в общении, и Волк с ним сошелся быстрее...

- Ну сделай уже что-нибудь, - попросил Волк. - Как мы к себе на этаж попремся в таком виде?

- Эх... Надо было с кем-нибудь из первачков поменяться в начале года и сюда переехать, - высказался вслух Азалекс.

- Кто ж знал, что мы себе девчонок на первом курсе найдем? - заметил Волк, вздохнув.

- Спать пошли, мечтатели, - оборвал их Риль. - Так и быть - посушу. Темный, ты сам справишься, или мне доверишь? - зловеще ухмыльнулся остроухий парень.

- Фиг тебе! Сам справлюсь, а то еще поджаришь «нечаянно», - не согласился Азалекс.

- Я же - не ты, - пожал плечами Сандриэль. - Хотя... мысль интересная...

Волк, ошалевая от странных событий, ободряюще хлопнул обоих ребят по плечам, отчего Азель чуть не присел, а Сандриэль завопил:

- Не надо меня хватать мокрыми руками! Стой прямо - сейчас высушу!

- Да идите вы уже отсюда! - возмутился снова кто-то из девчонок, распахнув дверь и швырнув в троицу туфельку.

Азель поймал, поставил острый тонкий каблучок на указательный палец, пытаясь ее удержать, как жонглер, и, расплывшись, заявил:

- Приходи к нам, если тебе твоя туфля понадобится - мы девушек ночью не прогоняем со своей половины.

Ребята заржали, поддерживая плоскую шуточку сокурсника.

- Что? - возмутилась второкурсница, покраснев. - А ну верни!

- Не-ка, - завредничал демон, кривляясь.

Из-за плеча первой девчонки показалась голова второй. Новенькая адептка окинула троицу взглядом, невольно задержавшись на светловолосом красавце-эльфе, но, подавив вздох, нарочно сморщилась:

- Не расстраивайся, Джуд, зачем тебе этот мокрый, как курица демон?

- Сами Вы, леди, «курица»... - обиделся Азалекс, под насмешливыми взглядами Риля и Волка.

- Не связывайся, - шепнул Сандриэль. - Ты не прав. Верни девушке обувь и пошли к себе, мы и так уже всех перебудили.

- Да кто в это время спит? В Беседке народ еще гуляет и на Веранде тоже... - возразил Волк.

- Ну, вы как хотите, а я пойду, - развернулся Риль.

- Постой, мы тоже пойдем! - окликнул Азель, по-быстрому сотворив очищающее заклинание и представ перед девчонками жгучим красавцем. В это же время Риль остановился и «высушил» Волка.

Вторая девчонка, оценив преобразившихся парней, высунулась дальше в коридор и крикнула в спины уходящим:

- Эй, господа, мы берем свои слова обратно! Вы можете остаться, - хихикнула она.

- Поздно, леди - вы нас оскорбили в самых лучших чувствах, мы пойдем оплакивать нашу горькую участь и зализывать нанесенные нашему самолюбию раны... - изображая вселенскую скорбь на красивом хищном лице, произнес Азель.

- Да уж, с такой тонкой душевной организацией, Темный, оскорбление тебе нанесено непоправимое, - хмыкнул Сандриэль.

- Да не унижайся, - одернула первая девчонка соседку. - Это не про нашу честь такие орлы сюда залетели...

- Подумаешь, - фыркнула вторая девушка, прекрасно понимая, что Джуд имела в виду первокурсниц, Аньку и Веронику, - чем мы хуже?

- Не знаю... Но такие парни приходят не к нам... - вздохнула девушка-кошка, поднимая свою туфельку, которую Азель изящно «пролевитировал» к ней, послав следом воздушный поцелуй...

Глава 10

Натан»ниэль

Услышав нарастающий гул голосов, приближающийся к дверям, я поспешно отошел от окна и только успел присесть за стол, как пришла магиня Конкордия и объявила, что ее вызывают по срочному делу в Магистратуру, и, раз у меня «окно», то Ректор просит заменить ее на занятиях у первого курса, чтобы не распускать адептов.

Я, конечно, был обязан помочь коллеге, и даже обрадовался, что не останусь сейчас в одиночестве - в голову приходили какие-то упаднические мысли, поэтому энергично кивнул и уверил, пропустив самую важную информацию, что с удовольствием заменю ее... Но когда в мою аудиторию ввалились раскрасневшиеся первокурсники, принеся с улицы морозную свежесть и радость свободы, и на мой недоуменный взгляд Кирилл высказался, что если им здесь не рады, то они с удовольствием пойдут дальше играть в снежки, только тогда я понял, что замена у первого курса! Вот кого я сейчас меньше всего хотел видеть, так это их. Вернее, не так. Я хотел видеть лишь одну первокурсницу, но не просто видеть, а поговорить и добиться ответа (лучше, конечно, положительного), но на уроке на эту тему, которую хочу поднять я, мы с ней разговаривать никак не сможем. А еще меня тревожило, как нам теперь общаться, когда Анхель вернула мой подарок? Когда я думать не могу, видя ее убийственно серьезный взгляд, не то, что читать лекцию...

Пожалуй, будет лучше, если устроим письменный опрос... Вряд ли кто готов к уроку, ведь мой предмет только завтра...

- Пройдемся по пройденному материалу, - предложил я и услышал разочарованно-возмущенные возгласы - адепты были единодушны в том, что «это подстава» - они готовились к контрольной по анимагии.

Конечно, я при некотором усилии, могу провести контрольную и по анимагии, но зачем мне лезть на чужую территорию? У Конкордии свои наработки.

- Даю на повторение полчаса, - смилостивился я.

- Хорошая шутка, - буркнула Вероника, сидевшая с Анехель на первой парте.

- У нас с собой даже учебников нет, - пояснила Надин, потрясая передо мной сумкой, и развела для убедительности руками.

Вампирка... никто ей не указ, кроме своих Высших...- а то, что это выглядит некрасиво по отношению ко мне, как к преподавателю, и тем более недопустимо, как к Старшему Принцу, девушку мало волновало.

- Заклинание левитации на расстоянии и материализации вы уже проходили? - спросил я.

- Только ознакомились, - любезно доложила Лианиэль.

- Призовите ваши учебники по Истории и попробуйте справиться сами, - предложил я. - У кого не хватит Сил и умения, поднимите руки, я помогу.

И снова недовольный ропот...

Вероника и еще несколько адептов справились самостоятельно. Анхель обратилась за помощью не ко мне, а Кольцу Силы...

Минуты две в аудитории была неразбериха - кое-кому удалось «призвать» совершенно не то, что требовалось. Кириллу учебник Истории свалился на голову. В классе раздался здоровый дружный смех. Анхель взглянула на Надин, но вампирка тоже хихикала, потешаясь над смущенным парнем, который потирал растущую шишку, но пытался шутить.

- Иди, пожалею, - улыбнулась человечка.

- Да, пожалей меня, я такой бедненький-несчастненький... - заканючил мальчишка, дурашливо скривившись.

Анхель потерла ему макушку, взлохматив волосы, что-то тихо приговаривая, подула и, когда они уже втроем рассмеялись (сидевшая рядом Ника слышала, что именно Анхель говорила Кириллу), человечка чуть громче добавила:

- Ну не веришь, что все пройдет, могу еще поплевать, чтобы гарантированно...

Последовал новый взрыв хохота. Я невольно улыбнулся, вместо того, чтобы одернуть разрезвившихся первокурсников.

- Верю! - тут же одумался Кирилл и поспешил ретироваться к своей парте.

- Ань, мне потом расскажешь, что ты ему сказала, - попросила Надин.

- Хорошо, - согласилась Анхель, раскрывая свой учебник.

Ребята зашелестели страницами, пытаясь включиться в учебный процесс, но им было трудно после бодрящей прогулки на большой перемене...

Я хотел, чтобы этот день поскорее закончился, и наступило время наших вечерних занятий с Анечкой. Сегодня неподходящая погода для стрельбы, но кто знает, может быть, ей когда-нибудь в самом деле пригодится этот навык. Значит, надо пробовать при любых погодных условиях не терять сноровку. После нескольких неудач она утратила интерес к тренировкам, но силы после ожогов восстанавливались, и получалось уже значительно лучше. Я не позволю ей бросить наши занятия. Смешно... Я никого не беру «в ученики» по стрельбе из эльфийского лука, но Анхель готов обязать...

Я возлагал большие надежды на вечер, предвкушая, что останусь с ней наедине, и в то же время боялся, что она даже не станет меня слушать...

Мне надо было чем-то занять свои руки, нервно терзавшие белоснежные кружевные манжеты, пока я их просто не оторвал - не жалко, хоть они и стоят целое состояние, но как это будет выглядеть? Принц-оборванец... при том, что мою безупречную внешность, обычно, ставят в пример...

И я все пытался не поднимать взгляд, упиравшийся в склоненную над учебником стриженную темную макушку человечки... Заставлял себя не пытаться разглядеть ее лицо сквозь свесившуюся челку, которая была гораздо длиннее остальных волос, не смотреть на ее плечи, представляя, как мои руки вчера обнимали ее в Беседке. Не позволял своим глазам задержаться на слишком провокационном глубоком декольте ее невозможной откровенной блузки, следуя взглядом за восхитительной ямочкой между мерно вздымающимися холмиками груди, старался не думать о гладкой, так и притягивающей дотронуться, коже...

Я хочу почувствовать тепло и утонченный аромат ее тела, как вчера во время танца...

Я сделал непростительную глупость - посмел подразнить Риля у нее на глазах - я не хотел этого, но Анхель восприняла все именно так, и теперь моя Стрекоза лежит простой красивой безделушкой в верхнем ящике учительского стола... И дело не в том, что я лишился возможности отслеживать перемещения человечки при помощи Хранителя («Блюстителя»), я лишился покоя, потому что ее Бабочка слишком слабенький Хранитель по сравнению с моим, и я вновь буду сходить с ума, как бы с девчонкой ничего не случилось...

Чтобы отвлечься, я принялся так же, как мои ученики, листать какой-то учебник, взяв его из стопки на своем столе. На пятой странице понял, что он явно не по теме для моих первокурсников, и очень недовольный собой, встал и прошелся между рядами.

Легче мне не стало. Если не считать того, что теперь я не вижу выразительные серые глаза человечки, которые больше не искрятся теплым светом, словно не доверяя, будто бы упала какая-то завеса между нами (как тогда, когда Риль ушел решать свои проблемы с Д»Эсауром, а Анхель посчитала, что он выполняет мое задание), то ничего не поменялось.

Из дальнего конца кабинета мне был виден только кусочек ее плеча за спинами других адептов... Я неосознанно сместился чуть в сторону и увидел ее напряженную прямую спину, тонкую открытую шею и профиль...

Ее губы что-то беззвучно шептали, повторяя текст, а я стоял, зачарованный зрелищем и не мог понять, когда меня стало тянуть еще и на близость? Она сначала просто нравилась мне, как неординарная личность, хоть и слишком простоватая для «леди». Потом заставила уважать своими поступками в той или иной ситуации, потом я воспринимал ее, как целостную личность, со всеми ее человеческими достоинствами и недостатками. Я почему-то принимал ее всю, зная об Анхель больше, чем она о себе понимала и помнила - ни о какой слишком явной сексуальной подоплеке речь и не шла - только иногда что-то такое проскальзывало...

Но теперь я хочу ее видеть постоянно, хочу дотрагиваться, убеждаясь, что она рядом, и почему-то именно теперь мне сложно это сделать, словно раньше наше общение и в самом деле не переходило границы легкого флирта, а сейчас, когда я осознанно хочу эту женщину, я не могу себе этого позволить...

Может быть, на меня так подействовали подсмотренные пикантные сцены в домике на краю Светлого Леса, принадлежащем нашей семье? Я увидел, как она умеет дарить свое тепло и ласку, как может выражать свою любовь и стараться оградить от лишней боли...

Я хочу получить тоже и для себя? Да, хочу!... Очень...

За что мне это? В чем я провинился перед Богами Светлого Леса, раз они мне наслали такое искушение? Желание обладать этой женщиной в теле девушки - просто наваждение какое-то - ведь простая же человечка - ничего особенного в ней нет, почему же для меня она особенная, почему я не могу представить себя с кем-то другим?...

Ох, Анхель... Анечка... что же ты делаешь со мной, со всеми нами?...

Аня

Второй час пары подходил к концу. Я еле высидела эти уроки. Как неудачно сегодня сделали замену... Я, конечно, что-то умудрилась написать, но не уверена, что Натан снова не придерется к моей работе.

Нам с ним обоим было неловко. Я чувствовала на себе его тяжелый изучающий взгляд и старалась даже не поднимать голову, уткнувшись в учебник, чтобы нечаянно наши взгляды не пересеклись. Мне отчего-то стыдно смотреть Светлому эльфу в глаза после моего демарша с его Хранителем. Надо было как-то обосновать, объяснить, наверное, но я просто вытащила замершую бездушной красивой безделушкой на моей ладони яркую Стрекозу и положила ее на стол перед растерявшимся мужчиной:

- Благодарю Вас за Вашу заботу, но я не считаю вправе оставлять эту вещь у себя. У меня есть Хранитель и я не могу допустить конфликта... Поймите меня правильно и простите...

- Анхель, постой! - попытался задержать меня Натан, но я выскочила из аудитории, сославшись на какие-то неотложные дела, вроде того, что должна полистать учебник перед следующей парой.

Он, кажется, хотел броситься за мной, но я чуть не столкнулась в дверях с заходящими в аудиторию адептами старших курсов, и Натан опомнился и отстал.

Я почему-то чувствовал себя предательницей - одинаково не желающей предавать Риля и обижать Натан»ниэля. Я не понимаю его игру, но почему-то уверена, что Хранитель-Стрекоза был «приставлен» ко мне из самых лучших побуждений Старшего Принца, на чем бы они не основывались. Его опека и забота были странным образом приятны и одновременно немного напрягали. Он дразнил меня и всячески оберегал, утешал, поддерживал... с ним я могла себя почувствовать маленькой девочкой, и мне сошло бы с рук мое капризное поведение, но иногда хотелось, чтобы он преклонялся передо мной, как перед любимой женщиной, возведенной на пьедестал его любви... Может быть я слишком мнительна, но мне иногда казалось, что он и это готов дать мне почувствовать. Только вот зачем такие сложности ему самому?

Я не понимаю, каким образом он заставлял меня испытывать эти чувства, ведь когда я сбрасывала наваждение - прекрасно отдавала себе отчет, что такого просто не может быть, я этого не заслуживаю, но, попав в пределы его видимости, словно несчастная мошка запутывалась в его «паучьих» сетях, которые он сплетал ажурным кружевом по своему усмотрению вокруг моей скромной персоны. И ведь не злодей - это определение совершенно к нему, Светлому остроухому красавцу-эльфу не подходит, но меня он заставляет чувствовать себя жертвой, и что самое страшное - иногда жертвой, поддающейся его обаянию добровольно...

Я долго раздумывала, идти ли мне на занятия стрельбой, но все же решилась. Погода оставляла желать лучшего. Снег все еще шел, укутывая землю, деревья, кусты и строения белым саваном. Солнышка не было и казалось, что уже наступил вечер - серые сумерки...

Слабая надежда, что Старший Принц обиделся за то, что я вернула его Хранителя, умерла, когда я увидела его на заснеженной площадке. Снег осел на низко надвинутом капюшоне его плаща и плечи так же были припорошены, хотя он периодически стряхивал его. Мне отчего-то стало стыдно...

Натан просиял, увидев меня на дорожке, и быстро подошел.

- Я боялся, что ты не придешь... Сегодня не очень хорошая погода...

Тебе не холодно? - не спрашивая моего разрешения, он отряхнул снежинки с воротника куртки и поднял его, задержав свои руки под мехом, в котором утонули мои щеки, внимательно вглядываясь в мое лицо. Уж не знаю, что он там пытался увидеть, но он стоял так близко, что я невольно отступила назад, иначе это было бы слишком похоже на то, что мы замерли, как перед поцелуем на первом свидании, а ведь ни о чем таком мы и не думали... наверное...

- Нет, я тепло одета, спасибо... - смущенно выдавила я.

- Сегодня не очень подходящие метеоусловия, но я даже рад, что тебе придется попробовать свои силы. Видимость снизилась, особенно для твоего человеческого зрения. Ты можешь подойти на десять шагов ближе, - разрешил он.

- Хорошо, - я отстранилась и сняла закрепленный на спине лук. В самом деле хорошо, что он взял, наконец, правильный тон Наставника и перестал меня смущать. «Десять шагов будут широкими», - усмехнулась я про себя.

Несколько минут он проводил инструктаж, обращая мое внимание на то, что я должна теперь делать скидку не только на направление ветра и пытаться скорректировать расстояние, но и на вид осадков, объяснив, что почти невесомые снежинки на ладони и в воздухе - это разные вещи. Имеет значение даже атмосферное давление. Я глубоко и почти несчастно вздохнула - столько условий для моего бедного мозга - это слишком. Неужели, эльфы устроены по-другому? Неужели столько информации они держат в голове и всегда «просчитывают» ситуацию?

Натан рассмеялся и уверил, что не надо впадать в депрессию и заниматься самоедством - у эльфов эти навыки, полученные еще в детстве, со временем и постоянной практикой оттачиваются до автоматизма, и они действуют скорее интуитивно, чем осознанно. Мне такое не грозит. Я просто должна кое-что запомнить, чтобы понимать, что я делаю (от знаний еще никто не умирал), а великих достижений от меня все равно никто не ждет, но он готов спорить, что я (если не сравнивать меня с эльфами) уже умею обращаться с луком на достаточно приличном уровне и, если бы не вынужденный перерыв, пока я восстанавливалась после ожогов и была слаба, то могла бы составить конкуренцию любому на ежегодно проводящемся в городе турнире стрелков.

«А что? Очень может быть», - возгордилась я, припомнив, что эльфы и дроу к турниру не допускались и могли выступать лишь в качестве судий...

Пытаясь все учесть, ничего не забыв, и подстегиваемая нарисовавшимся образом себя, любимой, на этом турнире, отхватившей первое место и срывающей овации трибун, так, чтобы народ надолго запомнил, «хто есть ху», я приободрилась и, прицелившись, отпустила тетиву. С визгом разрезав воздух, стрела ушла к мишени, а я размечталась дальше - итак: бурные овации, трибуны аплодируют стоя... а я вся такая невозмутимая к похвалам, небрежным жестом откидываю назад длинные волосы... тьфу, черт, ну ладно, к весне они уже отрастут (я надеюсь), и произношу: «я еще не такое могу...» ага, и вышивать и там, на машинке строчить... гыыы... и все спрашивают: «а кто Ваш Наставник?» А я им: «Натан»ниэль - Старший Принц Лучезарных эльфов», - и снова все в шоке и страшно завидуют мне, человечке, до которой снизошла такая высокопоставленная особа, да к тому же признанный красавец... конкуренты нервно курят в сторонке, дамы утирают слезы умиления, кого-то приводят в чувство, подсунув нюхательную соль...

Или нет, не так: мой скромный Наставник пожелал остаться инкогнито... Интрига, любопытство достигло наивысшего предела... все перешептываются, пытаясь угадать... и кто-нибудь мою тайну открывает... и судьи из Светлых эльфов объявляют мой результат недействительным, потому что Наставничество самого Старшего Принца предполагало, что у меня будет преимущество перед соперниками... и снова свист, улюлюканье, насмешки... я уворачиваюсь от прицельно запущенных подгнивших помидоров...

Брр! Куда-то мое воображение свернуло не в ту сторону... не пойду на соревнования - пусть мои успехи останутся моей маленькой тайной, нечего тешить самолюбие, а то мало ли как все может обернуться...

- Анхель?! - одернул меня Натан, возвращая из заоблачных далей. - Повнимательней, пожалуйста. И отойди еще на пять шагов назад, нечего упрощать себе задачу. К тому же с этого расстояния ты уже пристрелялась.

- Ну так еще потемнело, мне еще хуже видно.

- Леди, Вы, как будущий Лекарь-женщина вовсе не обязаны знать, что Боевые маги, да и не только маги, кстати, но и обыкновенные солдаты любых армий, за исключением тех, кому не позволяет их вера, не перестают вести военные или хотя бы диверсионные действия с наступлением темноты или легких осадков... Наоборот, это самые подходящие условия, чтобы застигнуть противника врасплох...

- Да я догадываюсь, - улыбнулась я.

- Тогда, вперед! - указал он мне на заданную позицию, вынуждая отступить назад.

Издевается? Отсчитав еще пять маааленьких шажков, я услышала характерное покашливание - Натан разгадал мой маневр и, пряча улыбку, укоризненно качал головой. Пришлось делать «настоящие» шаги, и теперь я могла полагаться только на свою «зрительную» память, потому что мишень теперь представляла для меня смутное пятно, еле различимое белое на белом в серых сумерках...

Натан ободряюще улыбнулся и кивнул.

Стрела ушла в направлении мишени. Я хотела подойти посмотреть, но он покачал головой.

- Еще две попытки и пойдем разбирать твои «ошибки».

Ну все ясно, в середину я точно не попала. Интересно, а в саму мишень, хотя бы в краешек?

Я выпустила еще две стрелы, попытавшись максимально сосредоточиться, но уже заранее была готова к неудаче.

Натан забрал у меня лук, обошел вокруг, отряхивая от снега, и взял за руку, увлекая за собой.

- На сегодня достаточно. Пойдем, полюбуемся и можем возвращаться в Школу.

- Может, не пойдем «любоваться»? - приуныла я. - И вообще, у меня, наверное, лук неправильный или стрелы... Вы сами-то сможете попасть в «яблочко» при таких условиях? - начала я искать себе поблажки.

- Анхель! - погрозил Натан пальцем, как маленькому ребенку. - Мне придется доказывать э...?

- Свое превосходство? - съехидничав, подсказала я.

- Ну, ты сама напросилась, - Старший Принц сделал вид, что «купился», прекрасно осознавая, что я просто поддразниваю.

Он вскинул мой лук и тут же отправил подряд две стрелы.

- Теперь пойдем! - велел он, потянув меня за собой, хоть я и пыталась сопротивляться, чтобы оттянуть момент истины.

Мои стрелы «рассредоточились» по всей поверхности несчастной мишени. Лишь две торчали точно в центре немым укором. Но я сдаваться не собиралась:

- Натан, а давайте, чтобы никому не было обидно, будем считать, что одна из них моя? - предложила я, лукаво взглянув на эльфа.

- Если тебе так будет легче мириться с суровой действительностью, то давай, - рассмеялся Натан. - А про остальные хочешь послушать мое мнение?

- Ладно уж, ругайте... - обреченно вздохнула я, приняв страдальчески-несчастный вид.

Натан посмотрел на меня, вздохнул и произнес совсем не то, что я ожидала:

- Анхель, я хотел бы извиниться за вчерашнее...

О! А вот это уже интересно. Значит, мне не показалось, что чувства Риля были задеты умышленно? А я-то уж было подумала, что зря взъелась на взрослого Светлого эльфа.

- Извиняйтесь... - сначала ляпнула я, а уж потом испугалась, а что он имеет в виду?

- Я хочу пригласить тебя в Альвадору в Оперу. Там сейчас прибыла на гастроли знаменитая труппа. Это большая редкость, пожалуйста, побудь моей дамой на этот вечер...

Я молчала, наверное, целую минуту, пытаясь переключиться с наших занятий на смысл просьбы, больше напоминающей приглашение на свидание. Это общественное место, поэтому приглашение можно было бы и принять, тем более, я вряд ли когда-нибудь сама решусь приобрести дорогущие билеты, да и Альвадора - город богачей и ценителей разного рода искусств здорово отличался от нашего местного, рядом с которым находилась Школа. Я там никогда не была, но не раз слышала о нем. Расстояние приличное, но если переместиться телепортом... Очень заманчиво...

- Я бы с удовольствием, Ваше Высочество... но боюсь, я буду вынуждена Вам отказать, - приуныла я, представив свой непритязательный гардеробчик. «Морок» не прокатит... Если я правильно сориентировалась, то в Опере соберется состоятельная публика, и наверняка среди них будет множество сильных магов, для которых мой «морок» первокурсницы будет выглядеть смешными потугами. Очень не хочется уподобиться «Голому Королю». - Мне просто нечего надеть, чтобы произвести впечатление на Высшее общество. Знаю, что звучит банально и похоже на каприз, но я буду чувствовать себя неловко, да и Вам появляться в моей компании - только компрометировать Ваше Высочество. Вдруг вы встретите кого-то из знакомых...

- Анхель, это единственное, что тебя останавливает ответить положительно? - немного снисходительно улыбнулся Натан.

- Не считая других мелочей... Я не смогу вести светскую беседу. Я могу побыть при Вас безмолвной тенью, но доставит ли это удовольствие Вам, тем более можно, наверное, пойти одному, если представление настолько восхитительное, и получить эстетическое наслаждение, не отвлекаясь на спутницу...

- Ты неважно разбираешься в тонкостях и интригах - я не могу пойти один - сезон охоты на мою персону еще не закрыт, я понимаю, что звучит несколько самодовольно, но ты меня здорово выручишь, если согласишься. Я хотел бы, чтобы ты увидела и услышала дивную музыку и чарующие голоса исполнителей партий. Я хочу, чтобы ты запомнила свое впечатление и то, кто был с тобой рядом.

- И это все условия? - на всякий случай уточнила я.

- Если ты волнуешься насчет пропущенного ужина, то я обещаю тебя сводить в приличный ресторан. Извини, я не подумал заранее, что придет такая идея, в лучшем ресторане надо заказывать столики за несколько дней... Но я знаю все приличные заведения, где так же вкусно кормят, только меньше пафоса... - он опустил ресницы, затем вновь поднял на меня ясный взгляд завораживающе зеленых глаз и добавил: - Анхель, соглашайся скорее, а то я волнуюсь, как мальчишка - мне это вроде как не по возрасту и не по статусу, - Натан обезоруживающе улыбнулся и заискивающе посмотрел на меня.

А я совершенно неприлично развеселилась и, чтобы не смеяться открыто, прикрыла лицо ладонями. Я знаю, лучше бы, конечно, лишь обозначить улыбку или прикрыться веером (надо же вживаться в роль), но Натан меня покорил своей откровенностью и, надеюсь, он и не ожидал от меня, что я так вдруг изменюсь и превращусь в безупречную леди, к тому же веера у меня при себе не было.

- Хорошо, я попробую потрясти девчонок, может быть, у них есть что-то приличное. Все же готовятся к балу.

- Нет, Анхель, даже не думай одалживаться у кого-то. Пойдем в Школу и ты мне по дороге расскажешь, как бы ты хотела выглядеть - я тебя приглашаю, значит, я должен позаботиться о твоем платье.

- Вы хотите осуществить мои фантазии?

- А почему бы нет?

- А если они будут шокирующими?

- Это даже любопытно. Я же объяснил - меня интересуешь ты и само представление - именно в таком порядке, а до остальных дела нет... если только твой вид не лишит дара речи исполнителей и представление не сорвется по твоей милости, - все-таки поддел он.

Мы рассмеялись:

- Обещаю, что если Вам очень не понравится то, что придумаю я, выберете наряд по своему вкусу, я Вам доверяю...

- Анхель - ты сокровище, - благодарно улыбнулся Натан.

Но, почему-то мне кажется, что он хотел сначала посмотреть, что я сама предпочту считать приличным, чтобы появиться в Высшем Свете... Любопытный какой. Впрочем, он может себе позволить развлекаться, как угодно...

Ребята готовились к зачету - у третьего курса все гораздо сложнее, чем у нас, первачков, поэтому я могу себе дать поблажку и посвятить вечер культурной программе под присмотром дяди моего жениха - это ведь не возбраняется? Надеюсь...

Успокоив таким образом свою совесть, я отправилась с Натаном к нему в кабинет, где нам предстояло поработать стилистами и дизайнерами, сооружая мне подходящий наряд.

Натан»ниэль

Анхель была удивлена моим предложением, но все-таки согласилась. Забавно было наблюдать, как она сочиняла себе вернее платье, и так, и этак вертясь перед зеркалом, хмурилась, ерошила короткие волосы и удрученно вздыхала. Я ее не торопил. У нас еще есть время. Я пытался угадать, какой цвет платья она выберет, и был немного разочарован - черный, но оказалось, что это будет вовсе даже и не платье...

Анхель вдруг обернулась ко мне и хитро сощурилась:

- Натан, а если Вы не будете знать, что я хочу увидеть на себе, я смогу воспользоваться Вашей магией?

- Если ты так хочешь... - немного озадачился я.

- Да, хочу! - загорелась человечка, радуя меня своим энтузиазмом.

- Я должен находиться поблизости, - предупредил я.

- Вы можете закрыть глаза, но лучше просто отвернитесь и не подглядывайте...

- Анхель! - простонал я. - Я ведь не мальчишка, по-моему, достаточно лишь моего слова, что я не буду смотреть, пока ты не разрешишь.

- Извините... - стушевалась она, и мне полегчало - она вовсе не хотела меня оскорбить - это было нормально при ее общении с мальчишками... А я занял тот же ряд, пригласив на свидание ученицу, поэтому вполне возможно, что она и не стала делать мне скидок...

Прошло не так уж много времени, прежде чем Анхель объявила, что теперь требуется моя магия для воплощения ее проекта.

И когда я увидел наше «совместное» творение, я был в шоке, но мне понравилось! На человечке было не платье, а что-то среднее между юбкой и широкими свободными брюками, то есть, то, что это, все-таки брюки было заметно лишь в движении. Лиф плотно облегал стройное тело, подчеркивая талию, и акцентировал внимание (по крайней мере, мое) на низком декольте, довольно смело открывающем грудь, и изгибе упругих бедер, но сами ножки девушки были скрыты. На удивление Анхель выглядела в этом черном наряде не хрупкой девочкой, а достаточно уверенной в себе соблазнительной женщиной. Жатый бархат переливался, струясь по ее бедрам, заставляя меня нервно моргать и сглатывать. Поверх этого «платья» была надета кружевная накидка-болеро из шелковистых кружев жемчужно-серого цвета, отделанная бусинами жемчуга. Спину она скрывала лишь до лопаток, а спереди чуть прикрывала грудь и скрадывала слишком открытое декольте - полукруглые полы коротенькой накидки не были скреплены, но при движении «картинка» не смещалась - интриговала, заставляла захотеть увидеть больше, чем предлагалось для обозрения. Удивительно, что столь скромный наряд вызывал ощущение, что она раздета...

Рукава накидки были длиной три четверти и расширялись ближе к кисти. Руки Анхель были облачены в длинные черные перчатки какой-то тончайшей материи, второй кожей охватывающей ее пальчики, и лишь на запястьях специально были присобраны складки. Я все интересовался, как она выйдет из положения с прической? Оказалось до банального просто - эта накидка была с огромным капюшоном, который Анхель и нацепила, спрятав причину своего комплекса. Капюшон красиво «обтекал» голову и ниспадал на плечи - никто не узнает какой длины ее волосы. Туфли на высоких каблуках и декоративный пояс (почему-то не на талии, а немного ниже, нарочито небрежно, но очень выразительно) дополняли облик человечки...

Она будет в центре внимания - сочетание скромности и вызов - я уже в предвкушении! Надеюсь, от меня отстанут, увидев, что «вакантное» место занято, пусть даже просто сочтут ее фавориткой, которых у меня не было уже много столетий, с тех пор, как я устал играть в подобные игры...

- Ну не молчите, совсем плохо? - отчаялась она дождаться от меня оценки своих усилий.

- Нет, Анхель, я онемел от восхищения, - попытался я свести к шутке свое замешательство, впрочем, я не так чтобы уж очень и приврал, но она все равно фыркнула и уселась на стул напротив:

- Не издевайтесь - я согласна на Ваш вариант...

- Я говорю серьезно - мне нравится, - только вот не хватает одного штришка...

Я подал руку, поднял ее и заставил подойти к зеркалу, а сам зашел сзади и надел ей диадему с жемчужной каплей - вот теперь самое то! Несколько нитей круглого разнокалиберного жемчуга с огромной каплей, оказавшейся точно посередине высокого лба девушки, прижимала капюшон и непонятно было - это самостоятельное украшение или часть задуманного наряда.

- Это «морок»? - уточнила Анхель, любуясь.

- Эээ, не совсем.

- А вдруг я нечаянно ее потеряю? - обеспокоено оглянулась она.

- Мне будет очень жаль, - признался я честно. - Но это моя собственность, а не собственность Рода, так что преследования со стороны Светлых эльфов за утрату сокровищ Венца не будет.

- Вы меня здорово утешили, - улыбнулась Анхель...

Красавица получилась... просто загляденье и именно то, что я хотел - не малышка, а юная соблазнительница и покорительница сердец. Глядя на нее сейчас я даже смог представить, как она выглядела бы на свой настоящий возраст, и самое удивительное, не мог найти причину, по которой не захотел бы выйти в Свет с ней и в ее настоящем облике... Вот только «выкать» бы перестала...

- А откуда...? - начала она, почти благоговейно дотронувшись до украшения, и тут же замолчала. - Это не мое дело, извините...

- Я тебе расскажу, если хочешь, но чуть позже, хорошо? Теперь нам следует поторопиться, - напомнил я.

- Да, конечно... Только курточка моя как-то непрезентабельно выглядит по сравнению с этим...

- Это верно, попробуешь сама что-нибудь себе придумать? - я давал ей возможность снова меня удивить, хотя, признаться не совсем представлял, что особенного можно придумать с верхней теплой одеждой.

- У меня есть одна идейка... Поможете?

- С удовольствием...

Недлинное, чуть выше колен широкое пальто с капюшоном из темной, неизвестной мне ткани, отороченное мелким кудрявым шелковистым мехом, который человечка обозвала «каракулем», необыкновенно подошел к ее костюму. Цвет меха переливался от светло-серого до темно-серого, как редкий черный жемчуг... Женщины стараются надевать на подобные мероприятия свои лучшие драгоценности, но моя человечка выглядела и без огромных камней достаточно респектабельно, если к ней можно применить такое определение... очаровательна, восхитительна, желанна и, странным образом, холодна и недоступна...

Теперь мне осталось только соответствовать...

Я быстро переоделся и предстал на суд моей спутницы. Увидев, как заблестели ее глаза, и она бросила смущенный взгляд на наше отражение в зеркале, я понял, что мой внешний вид одобрен и предложил ей руку. Жаль, не могу предложить и сердце прямо сейчас...

Нам следовало выйти за ворота Школы, чтобы активировать портал. Надеюсь, во дворе не будет ошиваться слишком много адептов, которым придется отвести глаза, чтобы не компрометировать девушку, да и себя заодно...

У нашей семьи был зарезервирован целый этаж в эльфийской гостинице недалеко от Оперы. Прибыв порталом, мы оказались в холле.

Управляющий тут же вскочил из-за своего стола, приветствуя меня с очаровательной спутницей. Удобно быть Старшим Принцем Светлых эльфов. Без лишних слов он позвонил в колокольчик и тут же появился расторопный служащий, который любезно предложил нам следовать за ним, чтобы проводить нас в апартаменты. Анхель немного настороженно покосилась на меня, но я шепотом объяснил человечке, что неприлично появляться перед Оперой пешком, поэтому мы ненадолго поднимемся в номер, пока нам не подготовят экипаж. Мое объяснение удовлетворило и успокоило девушку.

Анхель не желала светиться в гостинице, поэтому капюшон ее пальто был надвинут низко на глаза, почти скрывая лицо. Забавно, но мне это почему-то позволило думать, что она воспринимает мои ухаживания, как легкую интрижку с моей стороны, но я вовсе не стыжусь своей спутницы, и напрасно она обижает меня своим недоверием...

Я предложил ей легкого эльфийского вина, но она отказалась, зато, как только дверь за нашим сопровождающим закрылась, скинула пальто и попросила разрешение осмотреть апартаменты. Разве я мог ей отказать?

Вся обстановка была выполнена в псевдо-дворцовом эльфийском стиле.

- Я будто в музее... - тихо заметила Анхель, восторженно оглядываясь, провела пальчиками по завиткам цветов каменных барельефов перед камином, прошлась по гостиной, стараясь осторожно ступать по пушистому светлому ковру, заглянула в дверь, за которой располагалась спальня, и тут же захлопнула, сердито обернувшись ко мне - почему я не предупредил?

Мне стало смешно - любопытство заставило Анхель неловко покраснеть. Спальня - это слишком интимно и двусмысленно. Я хотел подойти, но остался на месте - она и так нервничала, что я затащил ее в гостиницу вместо обещанного представления.

Анхель подошла к окну, чуть сдвинула легкую портьеру, выглянула на улицу и замерла. Могу ее понять - с высоты третьего этажа открывался чудесный вид на культурный центр города. Здания здесь принадлежали разным расам, но были выдержаны примерно в одном стиле - светлые, легкие, воздушные, с множеством балкончиков и башенок, кажущихся игрушечными из-за своей ажурности, украшенные характерными вывесками-символами, указывающими на принадлежность музыкальному, художественному или театральному миру. Также было множество ресторанов и других увеселительных заведений. И, конечно, гостиницы. В этом городе, точнее в центре, редко, кто предпочитал жить постоянно - у состоятельных людей была привилегия повеселиться, но постоянно жить в этом шуме и атмосфере праздника - таких были лишь единицы. Внутренняя отделка гостиниц соответствовала предпочтению их владельцев, точнее, предпочтению постояльцев.

Яркие огни, музыка, нарядно (порою даже кричаще) одетые люди и не-люди, экипажи и кареты - открывшееся зрелище впечатляло. Анхель заметно расслабилась и с улыбкой повернулась ко мне:

- Очень красиво...

- Да, ночная Альвадора прекрасна даже зимой, когда не работают фонтаны, но и днем она так же красива, - подтвердил я.

Анхель снова прошлась по комнате, отодвинула стул, но не села, а с интересом рассмотрела деревянный каркас спинки с растительным орнаментом, склонилась к букету цветов в вазе и с удивлением обернулась:

- Чудесный аромат, они совсем, как живые!

- Вообще-то, они живые, - улыбнулся я, любуясь своей спутницей издалека и не мешая осваиваться ей на моей территории.

- Не может быть, таких цветов не бывает!

- Если ты не видела все цветы, которые растут на эльфийских землях, это не значит, что их нет в Природе, - снисходительно пояснил я.

- Но они больше похожи на фантазии художников, чем на живые, - не желала сдаваться человечка.

- В следующий раз я покажу тебе оранжереи, а сейчас нам пора, за нами уже поднимаются.

- Откуда Вы знаете?

- Я немножко маг, если ты помнишь, - я поднялся и подхватил ее пальто, чтобы помочь в него облачиться.

- Можно вопрос?

- Конечно.

- А кем Вы меня представите, если кто-то спросит?

- А кем бы ты хотела «предстать»?

- Я бы предпочла поменьше внимания, - сморщилась Анхель.

- Тогда просто «леди Анхелика» тебя устроит?

- Да, вполне и желательно без моего статуса невесты Вашего племянника.

- Ну это само собой, - пробормотал я, отвечая своим мыслям, и, наткнувшись на недоуменный взгляд человечки, быстро меняющийся на подозрительный, поспешил добавить: - Я хотел сказать - все будет, как ты пожелаешь.

Она удовлетворенно кивнула, и тут же раздался деликатный стук в дверь...

Впечатление на прибывших в Оперу моя спутница произвела необыкновенное. Я слишком долго не появлялся здесь и, прибыв развлечься, а не по делу (не секрет, что некоторые полезные связи помогали решать какие-то вопросы в непринужденной атмосфере, лишь стоило перекинуться несколькими фразами, и основной момент был определен), вызвал ажиотаж вокруг наших персон. Я не спешил навязывать свое общество, поэтому и присутствующие не решались подойти, провожая нас заинтересованными взглядами, справедливо рассудив, что раз я все внимание уделяю своей леди, значит, я прибыл не по делу с какой-нибудь очередной дипломатической миссией, а просто отдохнуть на нейтральных землях, и мы обменивались лишь кивками и поклонами на приличном расстоянии. Светлые эльфы уделяли нам особое внимание - еще бы, их Старший Принц с человеческой спутницей, держащейся так независимо. Я, правда, чувствовал, как Анхель напряжена, но внешне девушка выглядела безупречно, словно не раз бывала в подобной обстановке. Я немного переживал, как бы Анхель не обиделась, решив, что я не хочу афишировать личность своей спутницы или представить ей некоторых моих знакомых, но она только благодарно улыбнулась на мой немой вопрос - так даже лучше...

Места у нас были шикарными - в ложе Венценосного, так же зарезервированной за нашей семьей. Единственное, что я не учел, что моя ненаглядная сестренка окажется сегодня здесь же, и не одна, разумеется, а с каким-то очередным фаворитом. Они появились ко второму акту, войдя в ложу после перерыва.

Анхель заметно оробела, поняв, что юная прелестница - моя родственница, но во время представления, я не стал представлять леди друг другу, мы просто вежливо поздоровались, благо сидели в разных концах огромной ложи, и между нами было несколько кресел. Не сговариваясь, мы никогда не занимали центральное - законное место Венценосного, хотя он редко покидал Светлый Лес для подобных мероприятий.

Во втором отделении действие было еще более душещипательным, и я с удивлением увидел, блестящие капельки слез на ресницах моей Анечки. Она призналась, что половины не понимает из того, о чем старательно и вдохновенно пели артисты на эльфийском, и попросила краткий перевод. Я начал рассказывать, но она вдруг остановила меня и продолжила, почти угадав.

- Ты слышала эту вещь раньше? - удивился я.

- Нет, я примерно представляю, чем заканчиваются подобные истории, - улыбнулась она.

- Тебе неинтересно? - я постарался, чтобы в моем голосе не прозвучало разочарование. - Если желаешь, можем уйти...

- Нет, что Вы, Ваше Высочество, - успокаивающе и немного виновато погладила она мою руку. - Просто я люблю ясность - мне интересно, пронзительное сопереживание, которое чувствует моя душа, это передается эмпатически, или это мастерство постановщика, музыкантов и очарование виртуозно владеющих своими голосами артистов?

Я не нашелся сразу, что ей ответить, потому что ее ладошка в черной перчатке обожгла мою кожу на руке сквозь рукава рубашки и камзола, и мысли вдруг начали путаться. Я даже не сильно расстроился, что она вновь назвала меня «Ваше Высочество», вместо «Натан», дистанционируя наше положение. Повинуясь лишь инстинкту не отпускать, я накрыл ее сверху своей ладонью и легонько прижал, надеясь, что девушка не сочтет это дерзостью или фривольностью с моей стороны, а сам лихорадочно изображал на лице глубокое раздумье над ее вопросом. Анхель терпеливо ждала, не пытаясь вырвать ладошку из плена моей руки, и я даже не знаю, хороший это знак или нет, то есть, она заметила мою маленькую хитрость и подыграла, или же просто не обратила внимания на такую незначительную мелочь и ей все равно.

Ну вот, дожил! Я веду себя, как пацан на первом свидании, когда каждый жест, каждый вздох, каждый взгляд пытаюсь наделить каким-то смыслом... Как же давно я не играл в подобные игры... Хотя нет, ведь в то время, пока человечка мне казалась просто интересной, я легко и непринужденно общался с ней, а теперь, когда я понял, как влип, я просто теряю голову...

К счастью, настала кульминация событий на сцене, и Анхель оказалась полностью поглощена музыкально-драматическим представлением, и, испуганно дернувшись, когда произошла незабываемая последняя встреча героев пред расставанием «на всю жизнь», а коварный злодей приготовился убить соперника, сама вцепилась мне в руку. Я был на седьмом небе от счастья. Мое сердце замерло и тут же застучало с удвоенной силой.

Кажется, я хотел посмотреть и послушать само вокально-театральное выступление, но Анхель была права - мне надо было прибыть сюда одному. Все мои мысли были об ученице-первокурснице, о невесте моего племянника, что меня очень угнетало... Да еще и деликатное покашливание со стороны Вивианиэль, хорошего настроения, конечно, не добавило. Я покосился на сестру, и получил ехидную улыбку, больше похожую на ухмылку... Наш давний спор об образе жизни... Сегодня у нее будет повод для шуток. Надеюсь, она исчезнет со своим спутником сразу же по окончании действия...

Настроение мое на самом деле было непонятным - я был счастлив показать Анхель немного другую жизнь, чем в стенах Школы, и видел, что ей понравился выход в Свет, но то, что я при этом чувствую себя, как мальчишка - меня удивляло и нервировало. Следовало срочно брать себя в руки и вести соответственно возрасту и положению, и, конечно, не давать повод для насмешек знакомым и неизбежных сплетен, но я ничего не мог с собой поделать...

Я еле сдерживался от желания приласкать эту ладошку, доверчиво лежавшую у меня на руке, боясь спугнуть это хрупкое наваждение единения, лишь невесомо поглаживая пальцами гладкую ткань перчатки Анхель - только бы она не опомнилась и не убрала руку, посчитав это предосудительным...

Как я хочу набраться смелости и объяснить ей, что она для меня значит... Вечер еще не кончился и, если я не сделаю этого сегодня, то другого шанса, может быть, придется ждать еще очень долго, значит, по окончании мы не вернемся в Школу - к тому же я обещал ей ужин...

Утешив себя такой перспективой, я, наконец, перестал бросать незаметные взгляды на мою спутницу и сосредоточил внимание на заключительном действии, а то ведь и обсудить выступление трупы будет проблематично - Анхель первая будет надо мной потешаться, поняв, какой из меня сегодня получился ценитель искусства...

Глава 11

Натан»ниэль

Занавес упал и зал взорвался аплодисментами, вызывая артистов на поклон. Я с сожалением выпустил руку человечки - она также хотела выразить свою благодарность исполнителям. Не могу не признать, они того заслуживали. Жаль, нельзя было поставить закончившиеся действие «в кольцо», как выражалась Анхель, мудря над библиотечными кристаллами с музыкой ее Мира, хотя по ее собственному признанию - это и извращение, сродни мазохизму, слушать подряд одно и то же, соответственно настроению.

Эх... Если бы представление продлилось (или, как я размечтался, внезапно началось сначала), я бы тогда еще долго-долго мог держать ее ладошку...

Как я и думал, Виви исчезла сразу после окончания представления вместе со своим спутником. Конечно, я не смогу избежать расспросов, особенно, из-за моего поведения сегодня. Я почему-то уверен, что от сестры не укрылись такие мелочи даже в полумраке зала, но Вивианиэль подождет моего визита в Светлый Лес, а я туда не собираюсь в ближайшее время возвращаться...