Натан достал чистую простынь и теплый плащ-накидку, и прикрыл племянника сверху. А мне, между прочим, так жарко будет... Впрочем, вслух я претензии не высказала.
- Анхель, а ты пить хочешь? - спохватился Натан, напоив парня.
- Переживу... - облизнула я пересохшие губы.
- Сейчас стакан сполосну, - выдал Натан.
- Если б у меня были руки свободны, я бы у виска покрутила, - усмехнулась я. - Не говорите глупостей. Надеюсь, я ничего не подцеплю через посуду, раз уж целовалась с Рилем «по-взрослому».
- Анхель! - смутился Натан. - Я подумал, может, ты побрезгуешь?
- Не побрезгую, - успокоила я совесть Старшего Принца, прижавшись щекой к влажной макушке его племянника.
Наверное, этот жест его убедил. Он чуть улыбнулся, глядя на нашу жалкую идиллию и, налив мне воды в тот же стакан, поднес к губам.
- Анхель... я, наверное, не имею право просить тебя о таком одолжении, я знаю - ты устала, но побудь с ним еще, пожалуйста. Я ничем не могу ему помочь в данном случае. Вы, женщины, иногда оказываетесь такими су... извини... надо же было так подгадать...
Я нахмурилась, кажется, дядя Сандриэля начал заговариваться сам с собой. Мне только эльфийской эпидемии здесь не хватало.
- Как это? - встрепенулась я. - Как ничего не можете сделать? Что происходит?
- Просыпается другая сущность, - лаконично ответил Натан, устало потерев виски.
- Мне уже начинать пугаться? - одно дело, когда я держу в объятиях болезного Светлого эльфика и совсем другое - если из него «вылупится» непонятно что.
- Тебе - нет. А вот ему очень плохо.
Натан присел на краешек кровати, перестав обращать на меня внимание, и погладил Риля по бледной щеке:
- Что же ты мне раньше не сказал, - сокрушенно произнес он, - я думал, что у тебя минимум год в запасе...
Сандриэль пребывал в счастливой прострации, поэтому все интересующие вопросы пришлось задавать мне самой:
- До чего год?
- До того, как «проснется» вторая сущность, вторая Кровь, его отец - не эльф.
- И что? Так разве со всеми полукровками, ой, извините, Натан, как правильно назвать - «метисами»?
- Без разницы, - махнул рукой Старший Принц. - Даже по-эльфийски это звучит неблагозвучно и слегка оскорбительно.
- А кто его отец? - задала я давно интересующий меня вопрос.
Сандриэль пошевелился, меняя положение, и у меня, если честно все уже занемело от его немаленького веса.
Натан одернул себя (вот ведь, ушастик, не мог посидеть спокойно, пока Натан расслабился и чуть не проболтался!):
- Анхель, хитрюга, - Старший Принц погрозил мне пальцем. - Если я не могу сказать родному племяннику, кто его отец, неужели ты думаешь, что скажу тебе?
- Но ведь чуть не сказали, - улыбнулась я, слегка пошевелив плечом, подставляя его под щеку совсем поникшего парня - ему, наверное, неудобно так сидеть, но, пока приступы не повторялись, он расслабился, (даже дыхание почти уже было ровным), и я тоже старалась его не слишком беспокоить.
Обе его руки лежали поверх моих, не крепко, но все же удерживая, чтобы я не вздумала их убрать.
Сандриэль согрелся. Я сообщила об этом Натану и эльф убрал плащ и простыню. К моему удивлению, браслеты Зака сейчас светились мягким сиреневым светом, не предупреждая, а как бы убаюкивая. Натан, по-моему, не сильно удивился такому феномену. Мне было не совсем понятно, как игрушки Закиараза, предназначенные для отваживания слишком настойчивых поклонников, могут что-то удерживать в Светлом эльфе? Но, раз Натан считает, что именно это помогает - пожалуйста! Я вообще могу их снять и оставить эльфику на ночь - пусть прикладывает вместо компресса.
Натан»ниэль, спрятав улыбку, сказал, что это отличная идея, но к сожалению - лишь часть решения проблемы. В правдивости его слов мне пришлось убедиться очень скоро.
Сандриэль вышел из полузабытья и, сильнее сжав мои ладони, прошептал: «Бэль...» Я дернулась, как от пощечины - ни фига себе - я тут почти час вожусь с этим малохольным, а он мечтает, что в объятиях своей златовласки?
Натан стоял у окна, и о чем-то сосредоточенно размышлял. Если он и слышал, что пробормотал его племянник, то виду не подал. А мне стало неприятно... нет! Обидно и даже больно... Сволочь ты, Риль, ушастая! Я же живая...
Ему снова стало жарко, он попытался приподняться и отлепиться от меня, и я поспешно расцепила руки. Натан»ниэль резко повернулся и подошел.
Зрачки у Сандриэля сейчас были огромными и занимали почти всю радужку. Он этого его взгляд был каким-то чужим, мутным, как у обкурившегося. Но он все равно, кряхтя, поднялся, пошатнулся, пытаясь сохранить равновесие и, сориентировавшись, направился в ванную нетвердой, пошатывающейся походкой.
- Риль, тебя проводить? - спросил Натан.
- Нет, не надо.
Видок моего жениха в одних «боксерах», вызывал теперь во мне противоречивые чувства. Красив, зараза, даже сейчас, с сутуленной спиной, свалявшейся светлой гривой, заплетенной в косу, и пошатывающейся походкой пьяного матроса. Я заставила себя оторвать взгляд от созерцания великолепной фигуры парня и тоже поднялась. У мня в ушах все еще гудело набатом «Бэль...»
Риль скрылся в ванной, и мы с Натан»ниэлем услышали, как он открыл воду, а затем шум воды сменился - наверное, «пациент» полез под душ.
- Я пойду, пожалуй, мне тоже душ не помешает.
- Анхель... Да, конечно, иди, - оборвал себя Старший Принц. - Благодарю тебя. Спокойной ночи!
- И вам того же, - кисло попрощалась я, направляясь к двери.
Натан постучал в дверь ванной:
- Можно войти?
Риль отозвался. Натан вошел.
Я услышала: «Нет, пожалуйста, Натан, останови ее...»
Я невольно замерла. Старший Принц быстро распахнув дверь и, увидев, что я не успела уйти, поманил к себе.
Я поборола в себе желание послать Сандриэля, но Натану я отказать не могла и поэтому послушно подошла.
Риль, уже выбравшийся из душа, вскинулся облегченно:
- Аня...
Мокрые трусы на парне не стали прозрачными (к сожалению), но и так все красноречиво облепили, вызывая во мне определенные воспоминания (даже в спокойном состоянии), что я невольно покраснела, уставившись ниже пояса, не в силах отвести жадного взгляда.
Могу поклясться, что Рилю моя реакция понравилась, но он меня пожалел и поспешил прикрыться полотенцем. Затем шагнул ко мне и взял за руку.
- Ань...
Натан сообразил, что для троих в ванной места маловато, и поспешно вышел, оставив нас наедине.
- Аня, я не совсем понимаю, что происходит, только ты не выдумывай себе ничего, слышишь? Ты нужна мне!
- Кто бы сомневался, - скривилась я, вспомнив, что я на него сильно злюсь. - Особенно сейчас, да?
- Да, особенно сейчас, - подтвердил Сандриэль, не заметив моего сарказма. - Все как-то в голове перемешалось, - он потер виски.
- Риль, я... мне правда, надо идти... а тебе - переодеться, а то еще и простудишься.
- Эльфы не болеют.
- Я уже слышала это заявление сегодня, но верится в него с трудом.
- Это не болезнь. Во мне проснулась Сила, которая не желает мириться с тем, что мое тело надо делить со Светлой магией.
- А ты откуда знаешь, что все именно так?
- Просто знаю и все, я так ощущаю... Хотя, странно, несколько дней назад мы вроде бы мирно договорились.
- Так ты еще и не контролируешь ситуацию?
- Пока не очень, - слегка смутился парень.
Забывшись, он отнял полотенце от бедер и вытер вновь выступивший пот.
- Черт, снова начинается... Ань, солнышко, не уходи, я... - он оглянулся на ванну.
- Снова полезешь охлаждаться?
- В воде мне лучше.
- Ну тогда, что стоишь?
Сандриэль прикрыл ладонью располосованный глубокими царапинами живот и, откинув полотенце, включил холодную воду.
Я не поленилась, потрогала - градусов шестнадцать, не больше. Брр!
Он встал под тугие струи, прикрывая руками саднящие царапины и, шипя сквозь зубы, подставил холодной воде сначала плечи, затем грудь. Но, по-моему, это мало спасало. Риль пошатнулся и, поскользнувшись, чуть не грохнулся, но вовремя уцепился за меня. Я обхватила его за талию. Он прижался ко мне, неосознанно стискивая еще крепче и замер:
- Извини...
«Ну какие счеты между своими?» - ухмыльнулась я, погладив его по спине. Я придушила бы его собственными руками за это вырвавшееся «Бэль», но только не теперь, когда его тело было вновь заключено в мои объятия. На наших руках вновь проступил рисунок.
- Опустись, я полью.
- Ты вся мокрая - прости, Ань, прости...
- Все, хватит! Задолбал извинениями, садись!
Сандриэль устроился полусидя, откинувшись спиной на холодный край. На моем лице, наверное, было прописано, как я ему сочувствую, потому что он нашел в себе силы подмигнуть мне, старательно прикрывая руками саднящие царапины. Лучше бы уж... А кстати, ничего он себе не отморозит таким образом?
Ладно, уже взрослый мальчик, сам пусть думает, раз они ничем не болеют. Я отобрала у него душевой шланг и начала осторожно поливать ему на плечи, на грудь, на согнутые в коленях ноги...
Сначала эльфику стало легче, но затем снова начала подниматься температура. Он откинул голову назад, пытаясь подставить под холодную воду пылающее лицо, ловя ртом воздух и отфыркиваясь. Мне не показалось, что он начал съезжать вниз. В какой-то момент затуманенный взгляд покрасневших глаз поплыл, ресницы закрылись и голова безвольно запрокинулась.
Я тут же убрала лейку от его лица - еще только не хватало захлебнуться в собственной ванной.
Дурацкое решение пришло мгновенно. Я скинула блузку, обувь, брюки и забралась к нему, прокляв себя за дурость сразу же, как только холодная вода коснулась моей задницы и трусики намокли. Как я сдержалась от жалобного поскуливания, не знаю.
Я уселась за спиной Сандриэля и, притянув эльфика к себе ближе, прижала его спину к своей груди. Вряд ли ему стало от этого холоднее, но утонуть теперь он точно не утонет в своем полубессознательном состоянии, а мне - теплее, однозначно.
Я услышала, как замедлившееся было сердце парня, вновь стало сбиваться с ритма. Э, нет! Так недолго и до нового приступа. Я прижалась щекой к его щеке, шепча какие-то глупости типа: «потерпи, сейчас будет легче... все будет хорошо... давай, Риль, очнись... ты же умеешь работать с водой, вот и «договаривайся» - попытайся отдать лишнее тепло воде... отпусти «поводок», не запирай в себе вторую сущность, дай возможность твоим Силам найти компромисс... помни, ты - хозяин, строгий, но справедливый - никого не предашь, никого не обидишь, распределишь обязанности... давай, мальчик мой, не тормози... у тебя все получится - я в тебя верю... потерпи, родной мой...». На какие-то мои слова он даже вздрагивал, но я почти не повторялась, городя ахинею. Одну руку я снова пропустила у него подмышкой и положила на живот. Браслетик тут же слабенько засветился.
Не знаю, что из моего бреда он услышал, скорее всего сам додумался, как поступить. Очень уж было непохоже, что мои слова доходили до его острых ушек. Возможно, просто успокаивали, что он не один и не давали отключиться, но вода и в самом деле вскоре нагрелась так, что пришлось вынимать пробку и вновь включать холодный душ. С меня уже пот катился в три ручья. Я зачерпывала полные горсти и осторожно поливала на его лицо и плечи. Он снова что-то бормотал про Анабэль, кажется, какие-то нежности. А мне становилось то жарко, то холодно от обиды и злости. Я все еще пыталась как-то объяснить для себя эту странность его временным умопомрачением, не замечая, как по моим щекам текут слезы. Как удобно, оказывается, прятать свои эмоции под струями воды.
Последней каплей моей выдержки стало то, что он, наконец, очнувшись окончательно, приподнял голову с моего плеча и чуть не отшатнулся:
- Анхель?! Зачем ты здесь? - на этом он заткнулся, видимо решив обдумать ситуацию.
Я теперь только старалась не всхлипывать, чтобы никто, кроме меня, не догадался, какая я несчастная дурочка. Надо было бросить его - пусть бы утопился с горя, поняв, что с ним сейчас я, а не Бэлка остроухая. Но, вопреки здравому смыслу, продолжала машинально удерживать рядом, легко поглаживая по груди и животу, стараясь не очень задевать глубокие царапины.
- Ань, - выдавил Риль, - я опять говорил вслух?
Врать не хотелось, отвечать - тоже, а в горле застрял спазм.
Не дождавшись моего ответа, Риль пошевелился и, вывернувшись у меня из-под рук, обернулся:
- Ты даже говорить со мной не хочешь... - потерянно пробормотал он. - Значит, я все же сказал что-то лишнее... Анька...
- Не парься, Светлый, зато теперь ничего добавлять не надо - все уже сказано. Осталось проанализировать ситуацию.
Сандриэль опустил голову. Намокшая коса скользнула ему на грудь.
- Анхель, я же этого так не оставлю, ты...
Дверь неожиданно распахнулась и в проеме возник Натан:
- Оу! - он на мгновение замер, но быстро оценил обстановку - видимо мои покрасневшие глаза и поджатые губы его не обманули. Это Сандриэль не понял, что я давлюсь своими слезами, а не только его словами.
Натан потрогал воду и обозвал нас на эльфийском, наверное, не очень прилично, потому что Риль поморщился и поднял голову.
- Ну-ка выбирайтесь живо! - скомандовал Натан»ниэль, подхватывая парня подмышки.
- Перестань, я сам... - вяло запротестовал Риль.
- Про то, что ты должен делать сам, я тебе потом разъясню, чуть позже, - сердито ответил Старший Принц.
Он завернул племянника в большую простыню и, поддерживая эльфика, пока тот перебирался через бортик, обернулся ко мне:
- Вставай под теплую воду, сейчас полотенце принесу.
Я кивнула, но подниматься не спешила, старательно скрещивая руки на груди и подтянув колени к животу. Моя маечка слишком уж откровенно очертила мои прелести.
Натан вернулся слишком быстро. Я все еще слегка дрожала, поливая себя теплой водой, не в силах согреться. А, может это нервная дрожь... Я ведь почти поверила эльфу... Почти поверила, что он испытывает ко мне более глубокие чувства, чем благодарность за то, что «отмазала» его от Пророчества, согласившись на Ритуал. Дура непроходимая... романтичная дура...
Аня
Так мне себя жалко стало, что глаза снова наполнись слезами. Горьковато-соленые капельки разочарования, перемешиваясь с теплыми струями, потекли по моим щекам. Я всхлипнула и запрокинула голову, подставляя лицо воде.
- Ну, ты-то что плачешь? - мне на плечо опустилась теплая ладонь.
Я вздрогнула - не слышала, как Натан вернулся. Мое очередное тихое «ыыы...» застряло где-то в горле, а я судорожно пыталась удержать готовый сорваться с губ скулеж и не позорится, выставляя свою беспомощность и обиду напоказ.
Ага, кого обмануть пыталась.
- Анхель, - мягко произнес Натан»ниэль, выключая воду и заворачивая меня в полотенце прямо поверх майки. - Не переживай, все не так страшно.
- Я не переживаю... точнее, переживу, не беспокойтесь.
- Я знаю, ты вполне здравомыслящая девушка, поэтому я не буду сейчас занудствовать и рассказывать тебе очевидные вещи. Давай-ка, девочка, бери себя в руки и не раскисай.
Он легко подхватил меня под спину и колени, и я даже не успела пискнуть от неожиданности, как он, вытащив меня из ванны, поставил на пол, на мягкий коврик. Только руки его переместились мне на плечи.
- Посмотри на меня.
Я старательно пялилась в пол.
- Анхель?
- Мне надо вытереться и одеться, - выдавила я, упрямо не поднимая головы.
- Снимешь мокрое белье или на тебе просушить?
- А Вы можете? - скептически взглянула я на эльфа.
- Знаешь, - возмущенно насупился Старший Принц, - это даже обидно - бытовая магия для меня детский фокус.
- Не у всех так, - криво усмехнулась я, - лучше наглядно покажите.
Натан сдернул с меня намокшее полотенце и быстро провел ладонями сантиметрах в десяти от моего тела от шеи до бедер, высушивая на мне нижнее белье. Он не дотрагивался до меня, но ощущение было такое, что не охваченным его нежным заботливым и офигительно волнующим прикосновением не осталось ни одного миллиметра (даже в самом сокровенном местечке). Это оказалось настолько внезапно и электризующе, что я едва устояла на ногах, жутко покраснев от фривольных мыслей, стремительно пронесшихся в моем дезориентированном мозгу.
Зеленые глаза Натана смеялись, но на лице сейчас застыла бесстрастная маска - такое выражение у него получалось очень правдоподобно, когда надо было изобразить, что ему абсолютно все равно. Когда я (через минуту, не меньше) обрела способность вздохнуть от эмоционального шока и попытаться облечь в словесную форму все те эпитеты, которые, по моему мнению, могли бы соответствовать оценке данной ситуации, Натан отступил несколько шагов назад и уперся в дверь спиной - дальше от моего справедливого негодования бежать было некуда. Он предостерегающе выставил перед собой ладони:
- Только не ругайся - сама просила показать - я ничего такого не имел в виду. Ты сама такая впечатлительная...
- Это безобразие теперь называется «бытовой магией»?!! - зашипела я, набрав побольше воздуха, надеясь за возмущением скрыть неловкость. - Да Вы меня почти что... - я заткнулась на полуслове - может, я, непривычная к такому способу сушки, в самом деле, себе что-то напридумывала и обвинять моего преподавателя, и по совместительству родственника моего жениха, в том, что он меня почти «поимел», если не физически, то морально, было бы нелепо?
Я здорово засомневалась и, чтобы не быть уже полной идиоткой, открыла рот, дабы принести извинения, но тут он не выдержал и, обезоруживающе улыбнувшись, виновато произнес:
- Анхель, прости, я... ты так соблазнительно выглядела в мокром белье, что я, наверное, что-то перепутал и слегка увлекся. Давай притворимся, что ничего не поняли и быстренько забудем этот инцидент, как страшный сон.
Я потрясенно молчала, обдумывая свой ответ, а он продолжил, очевидно решив, что молчание - знак согласия:
- Одевайся, я усыплю Сандриэля - у него сильный стресс - ему надо поспать.
Я замерла и с подозрением уставилась на дядю жениха.
- О, Светлый Лес! - хлопнул он себя по лбу, правильно истолковав мой красноречивый взгляд. - Ты что, совсем меня за извращенца принимаешь? Я помню, что ты - не моя невеста, а Рилю и в самом деле нужен здоровый сон!
Мне стало стыдно, но в такие моменты неловкости я предпочитаю «нападать» первой, и я, пожав плечами «а что такого?», ляпнула:
- Ну, вы же родственники, - чем окончательно добила благородного эльфа.
- Леди Анастейша, - бледные щеки еще больше побледнели, а в обычно теплом взгляде прекрасных зеленых глаз, появился лед, - это заявление, это Ваше завуалированное обвинение не имеет под собой почвы и выглядит оскорбительно! - Натан протянул мне полотенце, старательно избегая опускать свой взгляд ниже моего подбородка. - Мне искренне жаль, что я невольно заставил Вас думать иначе. Честь имею!
Мля...
Дошутились...
Он резко, по-военному, развернулся на пятках и вышел, плотно притворив за собой дверь. Я чуть было не присела на мокрый край ванны, но вовремя спохватилась, что «сушить» меня больше некому, и, подняв свои вещи, начала одеваться.
Выходить не хотелось. Хотелось «отмотать» назад всего несколько минут и сделать вид, что мы друг друга не поняли, как и советовал Его Высочество Натан»ниэль.
А с другой стороны, он первый начал! Не надо было пользоваться ситуацией - ни за что не поверю, что эльф с его опытом, мог что-то перепутать в элементарном бытовом заклинании и не специально вызвать у меня шквал переживаний эротического характера. Про «человеческий фактор» слышала, но про «эльфийский»??? - такого выражения даже не существует. Знаю, что мои обвинения звучат по-детски, (мне все же было обиднее), но я уже жалела, что поссорилась с ним. Ловко он перевел на себя мой негативный настрой из-за того, что Риль так рвался к Анабэль. Может быть, он этого и добивался?
Как бы там не было, теперь все равно слова произнесены с каждой стороны и каждой стороной они услышаны. Неужели Натана так сильно задел и оскорбил мой намек, что я допускаю мысль, что он мог бы взять женщину силой? Или ему также было неловко за минутную слабость, и поэтому он так резко поставил меня на место?
Мои щеки и уши продолжали пылать, от обиды снова затуманились глаза. Фиг! Плакать не буду!
Только вот нашим индивидуальным урокам стрельбы, похоже, пришел логический «пипец»... Он, значит имеет честь, а я - нет? ...в, принципе, он прав - мою честь потоптал его племянничек... Ах, вы, сволочи ушастые, прекрасные ликом своим, но с гнильцой в душе... как вы меня все достали!!!
Не пойду больше ни на какие дополнительные занятия - пусть ставит «неуды». Выгонят из Школы - не заплачу... попрошусь обратно к асурам... Точно! К Заку, например, - у него зАмок большой (сама издалека видела), наверняка, прислуги не хватает... даже жалования просить не буду - за кров и пищу могу поработать...
Накрутив себя и, раскрасневшись уже от злости на собравшихся вокруг меня «козлов мужеского полу», я резко распахнула дверь.
Сандриэль, прикрытый по пояс одеялом, сидел в кровати, слегка откинувшись на подушку. Натан протягивал ему смутно-знакомую светлую сорочку с вышивкой. Я невольно прыснула - мальчика опять собираются нарядить в очаровательное платьице?
Оба повернули головы в мою сторону. Риль жутко засмущался и попытался оттолкнуть руку Натана с ночнушкой.
- Не надо, я так посплю...
- В любой другой день, но не сегодня. Надо было сразу надевать, бестолковый, - поучительно произнес старший эльф и все-таки всучил племяннику эту ночнушку.
Что в ней такого особенного - я не понимала. Ну, подумаешь, выделка ткани великолепная - так не на прием же в ней идти, а спать...
Но это я отметила, так, между прочим.
С мрачным видом прошагав через всю комнату и, стараясь не встречаться взглядом больше ни с одним из Лучезарных, уже от самой двери я пожелала им «спокойной ночи» и добавила:
- Выздоравливай, Риль.
- Ань, - Сандриэль попытался меня окликнуть, сообразив, что я в самом деле ухожу, - Аня, подожди, я тебе должен сказать...
Но я даже не оглянулась, лишь махнув рукой, что могло означать, как: «отвали!», так и: «пока! до встречи!»
В данном случае, я имела в виду: «отвали!»
Чем ближе я подходила к своей комнате на женской половине, тем больше мой решительный, почти печатный шаг, стал походить на походку пьяного. Ножки мои ну никак не хотели идти домой. Я вообще не знала, чего я теперь хочу... Удавиться с горя?
Ника, интересно, пришла уже или все еще слушает новые песни в Беседке?
Наверное, уже пришла... придется и мне домой топать - завтра мое дежурство в Лечебном крыле. Даже и хорошо, что на выходные попало. Надо еще среди недели с кем-нибудь поменяться, чтобы отмазаться от дополнительных занятий Натана. А, может, он и сам от меня теперь отстанет? Ради такого дела ссоры с ним было бы не жаль... или все же мне не хочется терять такого собеседника?...
- Ооо, - простонала я, - когда же я хотя бы сама с собой научусь жить в ладу?...
- Натан, она обиделась... Натан!!! Анька! Она же снова будет теперь шарахаться от меня... - отчаяние на лице мальчишки и огромные несчастные глаза Сандриэля вызвали у Натан»ниэля приступ острой жалости, но он мягко удержал племянника в кровати.
- Натан, я же не успел ничего ей объяснить...
- Ох... - помрачнел Старший Принц, - Так она ничего не поняла? И в кого ты у нас такой уродился? - тяжело вздохнул Натан. - Ничем не могу помочь. Меня она слушать сейчас не будет...
- Почему??? Она тебя всегда слушала, - уцепился Сандриэль за руку дяди. - Или я сам пойду, - попытался подняться расстроенный парень, но Натан покачал головой:
- Спать! - он приложил ладонь ко лбу племянника и певуче произнес несколько фраз на эльфийском. - Что-нибудь придумаем, не переживай - никуда она от тебя не денется.
Но Риль уже не слышал - он спал.
Натан поправил подушку под головой племянника, задрал на нем сорочку, приложил теплые ладони к исцарапанной коже груди... потом резко передумал и, осторожно, чтобы не причинять лишний дискомфорт, опустил легкую ткань и укрыл его одеялом до самого подбородка.
- Ничего, мальчик мой, до завтра потерпишь - раны не смертельны, - улыбнулся он собственным мыслям - идея, кажется, появилась хорошая.
Натан приоткрыл окно и, бросив последний раз взгляд на мирно сопящего мальчишку, вышел.
Старший Принц был расстроен. Эта... человечка кого хочешь может довести на ровном месте. Как он мог сорваться? Совершенно непростительно для его положения. Сначала чуть не поддался соблазну... ну, ладно, поддался... Он и сам не ожидал, что так среагирует. Все-таки общение с ней не проходит бесследно. С Анхель было легко - она не претендовала на роль подружки Старшего Принца, ей не надо было делать вынужденные, «обязательные» для ухаживания комплименты, она не стремилась повысить свой статус, имея возможность накоротке общаться со столь знатной эльфийской особой, чуждая жеманству, она вела себя так естественно, так непринужденно, так выигрышно по сравнению с другими девушками... и еще она все-таки была чертовски привлекательна... У каждого свой вкус, но Натан разделял увлеченность своего племянника и чуточку ему завидовал... совсем чуть-чуть, понимая, что с человечкой ему связываться не стоит. И не только с Анхель, но и вообще - по статусу не положено... Только вот и перестать общаться с этой девчонкой не хотелось почему-то... Его очень сильно задели слова Анхелики. Натан»ниэль сам не ожидал, что так резко среагирует на беспочвенное голословное обвинение... Да даже и не обвинение, а просто намек, но и его услышать из уст этой девушки было чертовски неприятно.
Анхель... она же, наверное, просто растерялась, да и по большому счету была права - он пошел на поводу у собственной минутной слабости...
- Ладно, пусть слегка остынет, завтра извинюсь, - пробормотал вслух Натан»ниэль, направляясь в свои покои.
Только на душе, что называется, «кошки скребли», и сам он чувствовал себя мальчишкой, провалившим какой-то очень важный экзамен...
А помимо проблем с девушкой, на первое место выдвигалась проблема с Сандриэлем - как не вовремя проснулась чуждая эльфийской Сила!
«Зак, ты хороший мужик, но отец из тебя - никакой, - мысленно констатировал Натан. - Думаю, Виви заслужила твое отношение, но ребенок здесь ни при чем! Какого ж ты разбудил в нем раньше срока свою асурью Силу, если некому научить мальчишку, как с ней справится? Да еще эта Анабэль никак не угомонится - отвергнутые подруги часто цепляются за последнюю возможность приворота, но так подгадать - нарочно не придумаешь...»
В принципе, развитие событий для Старшего Принца были ясны, пусть и не детально: Зак, встретившись с сыном и слегка сцепившись с ним, пробуя, на что мальчишка способен своей эльфийской магией, послужил катализатором, пробудившим вторую сущность Сандриэля.
Видимо, Сила асура хорошо себя чувствовала и не мешала Сандриэлю спокойно жить целую неделю, а Анабэль, подсунув парню убойную дозу приворотного эльфийского зелья в своем стакане, заставила сопротивляться Силу асура, распознавшую чужое вторжение, в то время, как эльфийская часть спокойно «купилась» на обман. И уже почувствовав, что Хозяину, то есть Сандриэлю, нужна помощь, асурья Сила вступила в борьбу со Светлым началом, а место действия (поле битвы) - заключено в оболочку тела Хозяина. И все из самых лучших побуждений - каждая Сила защищала то, что ей казалось правильным.
Как ни странно, сильны оказались обе сущности. Сила асуров по определению должна быть мощной, эльфийская Сила - родная с рождения, а «поединок» длился всего несколько часов... Хотя, без помощи все той же человечки, мог бы занять и пару суток. Страшно представить, как вымотали бы мальчишку эти метафизические баталии, а теперь поспит часов двенадцать крепким здоровым сном - и все будет хорошо.
Девчонку только жалко - никто ничего ей не объяснил, а насмотрелась, наслушалась она достаточно, чтобы сделать неправильные выводы. «Эльфийский приворот» стойкая штука. Как бы Риль не сопротивлялся, его все равно тянуло к Анабэль, разрывая на части. Но, получается, Анхель и впрямь его «половинка», если он так упорно стремился вернуться к ней. Да и ритуальный рисунок всего лишь Малого Обряда значительно облегчил состояние парня. Возможно «приворот» вообще не подействовал бы, если бы уже был проведен Великий Обряд. И проявился рисунок у обоих - тянет их друг к другу, как на веревочке, точнее, как на той прочнейшей зеленой ленточке, что была использована во время проведения Ритуала.
Натан иногда ловил себя на мысли, что, заставив Риля пойти на жертву, спасая ему жизнь, он тем самым обрек его на еще большие мучения. Быть связанным с тем, кого не желаешь (тем более, с человеком!) - та еще пытка.
С другой стороны, хорошо, что это человек - их век недолог.
Теперь Натан»ниэль убедился, что он все-таки поступил верно. Если в основе отношений Сандриэля и Анхелики сейчас и не любовь, то хотя бы сострадание и привязанность - или он ничего уже не понимает в этой жизни. А еще - влечение - необъяснимое, безудержное, бесконтрольное... Ох и нелегко им придется притираться друг к другу, чтобы отношения стали ровными. Все-таки браки по договоренности родителей, по расчету, с безразличием супругов друг к другу или лишь с легкой формой влечения и взаимной симпатии гораздо удобнее и, пожалуй, надежнее...
О том, как помириться с Анхель и помирить ее со своим племянником, Натан»ниэль решил подумать завтра, на свежую голову. Один вариант у него уже есть, но надо придумать и запасные.
- Не отвертится... человечка, - почти ласково, с придыханием, произнес Старший Принц слово «человечка» и улыбнулся... правда, улыбка быстро померкла, потому что он вспомнил о том, что надо сделать Анабэль строгое внушение и разъяснить подоходчивее значение слов «запретные зелья» на будущее ...
Аня
Я шла, не понимая, куда иду и зачем... Спасибо, ножки не подвели и привели меня прямехонько на мой этаж.
- Поздновато для прогулок юной леди, - раздался тихий голос рядом. Я подняла голову и вздрогнула. Мэтр Солитэр!
«Только его мне еще не хватало для полного счастья!» - удрученно отметила я.
- Что случилось, леди Анхель? На Вас лица нет... - он поднял мое лицо за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. - Вы плакали?
Я не успела ответить, а он, слегка втянув тонкими ноздрями воздух, поморщился. - Да Вы «навеселе»?
Как он только мог что-то унюхать? После того, как в меня влили какую-то гадость в Беседке, прошло больше двух часов, да и холодные водные процедуры здорово отрезвляли.
- Да ужжж, обхохочешься... - я мотнула головой, вырываясь из цепких пальцев преподавателя, и машинально утерлась тыльной стороной ладони - ненавижу, когда ко мне так бесцеремонно прикасаются чужие руки.
Но его взгляд вдруг сделался еще более озадаченным. Я спохватилась, заметив, как тают последние черточки ритуальной татуировки на коже.
- Что это? - он перехватил мою руку.
- А... испачкалась, да? - судорожно предложила я ему вариант «оптического обмана зрения». - Где? Вроде нет ничего?
- Д-да, показалось, наверное, - неохотно признал он. Но руку не отпустил.
- Зачем Вы носите эти асурьи браслеты? - чуть ли не выплюнул он с отвращением.
- Они значительно облегчают мне жизнь, - пожала я плечами и, язвительно, в лучших традициях моего ненаглядного препода, добавила. - У меня же теперь нет Кольца.
- Кольцо... Я решил вернуть его Вам, леди Анхель...
Я только хлопала глазами, сомневаясь, а не начались ли теперь у меня звуковые галлюцинации? Или он еще не слишком протрезвел? Но нет. «Солитёр» полез во внутренний карман (надо же с левой стороны, «у сердца» хранил, - невольно хмыкнула я про себя) и бережно достал моё Кольцо.
- Вот... Оно «заряжено»... правда, не аурами (слово «асурами» прозвучало так, будто мерзостнее тварей не сыскать), а мною... Надеюсь, Вам не придется использовать его без крайней необходимости...
Почему-то голос препода звучал немного надтреснуто, словно он мучительно выискивал слова. Мне так же стало неловко, но надо было ответить, хотя бы элементарное «Спасибо!»
Я все еще держала на ладони Кольцо Силы - любуясь им и радуясь, что оно вернулось ко мне.
- Ну, что же Вы? - не выдержал неловкой паузы мэтр и забрал Кольцо - я не успела среагировать и сжать кулак, как моя ладонь вновь осиротела.
- Давайте руку, - произнес мужчина.
Он взял меня за руку, и слегка надавив, чтобы я оттопырила нужный палец, одел мне его. Не перепутал - на средний палец правой руки - надо же, запомнил...
- Идите отдыхать, Анхель... леди Анхель, - поправился он.
- А?..
- Я поругаю Вас завтра, Вы еле на ногах держитесь. Я вспомнил сегодня, как это паршиво...
- Я никому не скажу, - твердо повторила я.
- Я тоже, - слегка улыбнулся он. - Но наставить Вас на путь истинный моя прямая обязанность.
- Но я же и так все понимаю! Давайте притворимся, что Вы уже поругали?
- Я тоже все понимаю, но если бы не Вы сегодня, я мог бы со своим «пониманием» до сих пор сидеть в том трактире. До завтра, спокойной ночи, леди.
- Опять, перед началом занятий? - удрученно уточнила я время экзекуции.
- Когда Вам будет угодно, - беспечно отозвался ехидный препод с легким поклоном.
- Тогда это больше напоминает «свидание», - неуместно пошутила я.
Он сначала недоуменно уставился на меня, и я уже готова была откусить свой дурацкий язык, но тут «Солитёр» произнес:
- У Вас очень извращенное понятие о «свиданиях», - и Анри Солитэр рассмеялся так искренне, что у меня напрочь пропало желание называть его «Солитёром».
Блин! Неужели никто не видит, какой он? Что он за своим ехидством и язвительностью просто прячется в своей одиночной камере? Неужели никто не найдет проржавевший от времени ключик к замку на этой клетке?...
Анри...
Мы разорвали зрительный контакт, так и не допустив друг друга за ментально выставленные щиты, но почему-то мне кажется, что его пульс сейчас бился так же учащенно, как и мой.
«Спокойной ночи!» - прозвучало одновременно, и мы одновременно развернулись друг от друга, улыбаясь, потому что понимали - если не разойдемся сейчас, придется прощаться еще несколько раз. Странное чувство, что попали в унисон... Только ни он, ни я не можем играть дуэтом - у нас разные партии. Он - преподаватель, заместитель Ректора, а я - лишь ученица, да и то не самая талантливая...
Настроение значительно улучшилось. Тяжесть Кольца приятно холодила мою руку, такая родная, привычная... Мэтр, конечно, промоет мне завтра мозги, да и ладно! Но вот интересно, чем был продиктован этот жест доброй воли? Это завуалированная просьба-взятка или искренняя благодарность?
Кто бы мог подумать, что наша встреча сегодня днем при столь неожиданных обстоятельствах вернет мое Кольцо Силы так быстро?
Мой день начался чудесно и закончился, как ни странно, не самым поганым образом - спасибо моему дорогому мэтру...
Вытащив утром ни свет, ни заря нас с Никой в город, Сандриэль расстарался - наверное, хотел показать нам, что не только оборотни (Волк, например) умеют развлекать девушек.
Для начала, мы, понятное дело, пошли в лавку сладостей. Тот же хитрый дяденька-продавец, увидев, в чьем сопровождении пришла покупательница-сладкоежка, в прошлый раз так ничего и не купившая, сориентировался моментально, выставив ближе именно те подносы со сладостями, над которыми у меня тогда «капали слюнки» (все-таки то, что он нас запомнил, оказалось для меня неожиданностью - мы же не постоянные покупатели).
В присутствии Светлого эльфа никакие намеки продавец себе не позволил, даже в своих масляных глазках старался сдерживать похотливый блеск.
- Ника, что ты будешь? - спросил Сандриэль, поворачиваясь к моей подруге.
Я чуть было не обиделась и ляпнула, раньше, чем сообразила, что это, по меньшей мере, некультурно:
- А я? Почему ты меня не спрашиваешь? - кажется, мой голос предательски дрогнул.
- Ну, с тобой-то все ясно - ты будешь все, - спокойно отозвался он.
На секунду в лавке воцарилась тишина, а потом раздался дружный ржач всех присутствующих, включая продавца и случайных покупателей. Продавец, все еще усмехаясь и вытирая выступившие слезы, взял большую коробку и принялся сгребать с каждого подноса по приличной горсти заморских сладостей, а я, покраснев, как вареный рак, не знала, куда мне спрятать пылающее лицо.
Сандриэль с довольной рожицей сначала полюбовался на это зрелище, потом сжалился и, обняв меня, прижал к своей груди, позволяя спрятаться от излишнего внимания.
- Не надо «все», это же дорого, - тихо попросила я.
- Не переживай за мой кошелек - за такое зрелище я готов приплатить. Я только хочу посмотреть, как в тебя все это поместится, Малышка.
- Я не «малышка»! - возмутилась я, попытавшись отпихнуть ухмыляющегося парня, который возвышался надо мной чуть не на полторы головы, но этим только вновь привлекла к себе внимание и понимающие, слегка завистливые улыбочки присутствующих.
Ника что-то тихо шепнула ему за моей спиной (кажется, сдала, что я комплексую из-за своего роста), на что этот Светлый паршивец погладил меня по голове, как ребенка, и сказал:
- Вот и будем откармливать, чтобы подросла.
- Если ты ее будешь откармливать сладостями, боюсь, подрастет она совсем не в тех местах, - хихикнула Ника.
Я попыталась вывернуться из объятий эльфа и строго взглянуть на подругу, но он удержал.
- Тихо-тихо, Ника не имела в виду ничего такого...
- На самом деле имела, но раз тебе нравятся пышечки, то умолкаю, - продолжала прикалываться орчанка.
Спелись! Жаль, Вероника не видела моего зверского выражения лица, но я ей еще припомню!
Мне, наконец, удалось получить свободу. Я увидела, что расторопный продавец нагружает уже вторую большую коробку и сначала решила, что это для Ники, но ассортимент не повторялся, и до меня дошло, что эту мы тоже берем для меня.
- Риль, все, достаточно, а то, в самом деле, обожрусь и помру молодая, - тихонько зашипела я. - Куда мы потом пойдем?
- Ты приняла мое предложение, поэтому программу мероприятий выбираю сегодня я. А я хочу, чтобы для тебя... то есть для вас с Никой, - быстро поправился он, - была хоть какая-то интрига, а то неинтересно. В следующий раз - пойдем туда, куда предложишь ты.
Н-да... Быстро мой эльфик почувствовал себя в роли, «кто девушку ужинает тот её и танцует», а с другой стороны... посмотрим, как он понимает «интересы» человечки со своей эльфийской колокольни.
Сандриэль предложил нам с Никой выбрать что-нибудь еще в глубине лавки, но Ника не слишком любила сладости, а я специально «прилипла» к месту, намереваясь проконтролировать процесс перехода дензнаков из кошелька моего жениха в пухленькие ручки продавца. Мне просто было до жути любопытно, во сколько этот «праздник желудка» обойдется? Так поступать было не в моих правилах, но, вспомнив, как неловко чувствовал себя Волк, не в состоянии позволить себе побаловать нас, пока не поступит очередное финансовое вливание из дома, я вовсе не хотела оказаться причиной, по которой потом моему мальчику придется потуже затягивать поясок на стройной талии и становится вынужденным вегетарианцем, а не по убеждениям. Я ведь и отказаться смогу, наверное... - я сглотнула - представив себе всю эту гору обожаемых сладостей - и не постесняюсь...
Мои благородные мысленные рассуждения прервал сам процесс перехода тяжелого кошелька моего синеглазого спутника продавцу, сопровождаемые фразой:
- На сдачу откройте счет для этой очаровательной леди, - он взял мою руку и быстро, поцеловав кончики пальцев, отпустил. - Вдруг она не удовлетворит свой аппетит и захочет повторить, - усмехнулся Сандриэль.
Блин, а приятно, хоть и непривычно... Я имею в виду легкий поцелуй.
- Не надо, я не приду сюда одна...
- Вот и хорошо, значит, в следующий раз придем вместе, - ободряюще улыбнулся Риль.
Продавец, видимо поняв (в отличии от меня) сколько примерно в кошельке денег, смотрел на нашего спутника влюбленными глазами, обещающими неограниченный кредит, если что.
- Вах, какой мужчина Вам дастался, прэкрасная леди, - орёл! - толстяк набрался наглости и подмигнул мне. - Такая щэдрасть далжна быть вознаграждэна...
Я закатила глаза. Сама знаю! Но из вредности огрызнулась:
- Он же мне не драгоценностей две коробки набрал, а всего лишь лакомств, - осадила я продавца, но тут же спохватилась и виновато взглянула на Сандриэля. - Извини, Риль, ты же понимаешь, что я имею в виду?
Он усмехнулся:
- Я запомню...
Потом мы пошли в парк и некоторое время просто бродили по аллеям, треская лукум. Точнее, «трескала» только я, а Сандриэль и Вероника лишь отведали, да и то, мне кажется из вежливости, а потом, выбирали из коробки кусочки и, глумясь, уверяли, что такого я еще не пробовала. Когда я поняла, что если съем еще хоть один, то лопну, они, наконец, от меня отстали. А эльф с орчанкой точно договорились довести меня - одна «нападала», а другой приводил аргументы защиты. И мне нравилось это умиление, до жути непривычное на высокомерном лице Сандриэля, и повеселевшая подружка, сопровождавшая уничтожение мною сладостей ехидными комментариями - нам троим было так легко и весело...
Солнечный день и свежий воздух, наполненный ароматами поздних осенних цветов, слегка пьянил, иначе, чем объяснить, что мне казалось, будто присутствие Светлого эльфа положительно действует на окружавшую нас флору и фауну - поникшие листочки ближайших кустов «оживали», бутоны раскрывались сильнее, поворачивались и тянулись к нему, словно к солнышку, наиболее выгодной стороной. Пугливые птички слетали на нижние ветки и позволяли нам рассмотреть их во всей красе. Пару раз высовывалась любопытная мордочка какого-то зверька, но он к нам так и не вышел, зато одна из обнаглевших белок спрыгнула мне на плечо, чуть не заставив заорать от неожиданности. Правда, покормить ее, кроме лукума оказалось нечем.
Потом мы просто бродили по парку в стороне от главной аллеи, благо нам все равно надо было пройти сквозь него, чтобы оказаться в той части города, где нас ждал обед. От одного этого слова я пока чувствовала себя сытой.
На посещении парка, оказывается, наша программа не кончилась - мы вышли из Южных ворот, как раз напротив выставки художников-студентов. Площадка, которую городские власти старательно не замечали, выглядела не очень большой (тихие художники никаких бесчинств не учиняли, да и налоги за то, что они берут какие-то гроши с желающих запечатлеть свой портрет, были бы смешны). Но зацепились мы там надолго. Сандриэль предложил мне и Нике поработать натурщицами и заказать себе по портрету. Надо было видеть выражение лица молодого художника - надежда на щедрость Светлого эльфа и опасение, что он не угодит такому господину. Странно, я уже не воспринимала Сандриэля чересчур респектабельным снобом, но другие сразу чувствовали непростое происхождение Светлого. Пожалуй, если я и соглашусь - то выберу этого юношу - он точно постарается приукрасить мою внешность. Ну и что, что «художник должен быть правдив» - не хочу плодить новые комплексы, хочу хотя бы на холсте выглядеть не хуже не-людей, красивых от природы...
Я все же отказалась и уговорила попозировать Риля, а сама встала за спиной художника и внимательно наблюдала за тем, как уверенно ложатся штрихи-основа на холст. Мне очень хотелось самой нарисовать эльфика, но я боялась, что у меня не получится. Я решила подсмотреть, как работают те, кто этому обучен, у кого есть талант...
На выставке мы провели почти два часа, получив массу удовольствия, и приобретя несколько авторских работ небольшого формата.
- Тебе нравятся картины? - спросил Сандриэль.
- Да. Не могу сказать, что часами готова медитировать перед картиной, пытаясь проникнуться атмосферой, окружавшей художника во время ее написания, но с удовольствием побывала бы в какой-нибудь галерее или на настоящей выставке.
- В этом городе вряд ли есть что-то достойное, но мы можем как-нибудь съездить в...
- До ближайшего города полсуток пути, вы что, телепортом будете перемещаться? - обломала нас Ника.
- Можно и портал организовать, - пожал плечами Сандриэль, - было бы желание...
- Это все, конечно, замечательно, но, может, уже еще куда-нибудь пойдем, а не будем стоять здесь, как три изваяния? - вернула нас Ника из заоблачных далей.
- Пойдем, - согласился Сандриэль, галантно предложив Нике руку.
А меня просто зацепил, не спрашивая, и, чуть сжав мои пальцы, теперь легонько, словно машинально, поглаживал их подушечкой большого пальца своей руки. А у меня побежали приятные волнующие мурашки по спине, сердечко радостно замерло, как у младшей школьницы, которую понравившийся мальчик впервые сознательно пошел провожать домой, подхватив оба ранца... (так, спокойно, откуда такие мысли?) Я нахмурилась, пытаясь удержать этот образ, но Сандриэль теперь добрался до запястья, и меня затопило новой волной трепета и захотелось замурлыкать и прижаться к нему прямо здесь, посреди улицы...
Я пыталась удержать растягивающую губы счастливую улыбку, чтобы не выглядеть совсем уж невменяемой влюбленной дурочкой, и небо меня услышало, послав нам новое развлечение.
Это заведение чем-то напоминало эльфийское стрельбище. Только было огорожено гораздо меньше пространства и мишени были разных видов. А под навесом располагались механически движущиеся разнокалиберные мишени, для желающих попытаться выиграть приз.
Сандриэль, засранец, взялся подначивать меня, чтобы я показала, чему я научилась у Натан»ниэля. А Ника его поддержала. Пришлось постараться не подвести моего персонального Наставника. Благо расстояние до мишени было раза в два меньше, чем на нашей (то есть на эльфийской) площадке в Школе.
- Только ты мне никаких советов под руку не давай, - строго сказала я, пытаясь понять, почему мне так неудобно держать этот лук после моего чудесного эльфийского, подаренного мне самим Натаном.
Сандриэль покусывал губы, пытаясь не улыбаться, но не проронил ни слова. Ника же откровенно издевалась. Но я все же попала в середину (почти). По крайней мере, народ вокруг зааплодировал, и хозяин заведения подтвердил, что это высший бал. Хорошо, что нарисованное пятно в центре мишени было довольно большое. Не по-честному, конечно, мне досталась эта победа, но лук и в самом деле был жутко неудобным.
Повторно стрелять я отказалась (на всякий случай).
Зато сразу же стали демонстрировать свое умение какие-то ребята, хвастаясь перед девушками, и парочка эльфов, кинув на нашего спутника слегка презрительный взгляд. Сандриэлю, может, это и было неприятно, но он постарался не показать вида.
Я потянула его на выход. Эльфы, красуясь, «положили» подряд точнехонько в центр несколько стрел в мишени с разного расстояния. Ника фыркнула. Я не стала демонстрировать неприязнь, и они дождались от меня сдержанных хлопков признания мастерства. Обернувшись, чуть склонили светловолосые головы, снова скользнув по нам взглядом, в котором явно читалось ленивое превосходство.
- Пойдем, Риль, - я взяла его за руку, но он высвободился.
- Сейчас, Ань, я тоже хочу попробовать.
- Да ладно тебе - нечестно «опускать» посетителей при таких неравных условиях, - я кивнула на мишени. Действительно, смешно было бы думать, что мой эльфик не попадет в мишени так же красиво с такого близкого расстояния.
- А я усложню задачу, - самонадеянно ответил Сандриэль и направился к тем механически движущимся мишеням, попав в которые, можно было выиграть приз.
Я закатила глаза - мальчику хочется доказать сородичам, что он не ущербный, раз вышел в свет в обществе человечки и орчанки...
К моему великому изумлению, задачку он усложнил путем единственной попытки попасть по пяти движущимся мишеням с одного выстрела.
Это был, действительно, мастер-класс! Когда все пять стрел, которые он «пучком» приставил к тетиве, разлетелись веером и поразили все пять мишеней, сначала воцарилась благоговейная тишина и лишь затем послышались восторженные вопли девушек и одобрительные ребят.
Да! Да! Да!!! И это мой жених, между прочим, - жаль никому не могу этим похвастаться, примазавшись к его славе.
Эльфики, смотревшие на нас свысока, слегка привяли - может быть, и они так могли, но проверять тотчас не стали.
Молодец, Риль, знает, как себя преподнести с наиболее выгодной стороны.
- Автограф дашь? - улыбнулась я, когда он вернулся к нам.
- А я думал, ты бросишься мне на шею и подаришь поцелуй. Ну, или на крайний случай, будешь полдня восторгаться, какой я у тебя замечательный... - рассмеялся он. - Ника?
- А я поцелую! - Ника чмокнула его в щеку. - И, если тебе мои восторги тоже подойдут, буду восторгаться тобой до вечера.
- Да ну вас, - надулся Риль. - Почему вы всегда глумитесь надо мной, разве я настолько не хорош для вас? Неужели не заслуживаю искренней похвалы? Был бы на моем месте Волк - уже вдвоем висели бы у него на шее...
- Риль? - я осеклась, заметив, что несмотря на то, что Сандриэль пытался представить свои претензии в виде шутки, настроение его заметно упало. - Сандриэль, солнышко, ты - герой дня! - я взяла его за руку и, развернув к себе, заставила склонить голову. А потом обвила руками его шею и нежно поцеловала его в приоткрывшие удивленно губы. Правда, он тут же сориентировался и обнял меня в ответ.
Теперь аплодисменты окружающих пришлось делить на двоих. А Ника, склонив голову набок с каким-то академическим интересом наблюдала за нами примерно минуту (я почему-то слегка потерялась во времени, даже от такого невинного поцелуя, - мы едва допускали друг друга, не углубляя, а только исследуя лини губ), а затем тихонько кашлянула:
- Моя культурная программа на сегодня закончена? Мне вас оставить или пойдем дальше?
- Ой, извини, Ник, - оторвалась я от губ желанного мальчика.
Слегка кружилась голова, но ощущение того, что отпусти он меня и я воспарю над грешной землей, было приятным.
- Прошу прощения, леди, - подошел хозяин. - Господин будет забирать свои призы?
- О! И всеобщее признание, и призы! Здорово! - прокомментировала Ника.
Я старалась не смотреть по сторонам, и поэтому не видела, одобрили наши прилюдные нежности присутствующие эльфы или вынесли порицание.
Призы оказались прикольными, мы долго хихикали над «короной победителя», которая слегка смахивала на клоунский колпак. Нике перепал красный шелковый платок с аляпистыми цветами (надо сказать, что он ей очень шел, в отличии от меня - я его пыталась повязать, но на орчанке он выглядел более органично), и последним, третьим призом (так и знала, что нас обжулят - стрел-то было пять!), оказался маленький искусно вырезанный из редкой породы дерева единорог - я вцепилась в него обеими руками - такой он был красивый! Впрочем, никто не возражал. Ника прекрасно понимала - перед кем красовался наш синеглазый остроухий спутник. И, кажется, немного завидовала мне, что я сегодня с «условно своим» парнем, а она - нет. Обычно ведь я таскалась за ней и Волком «прицепчиком»...
А потом, собственно, мы пошли в ресторан, где и состоялась весьма занимательная встреча. Азалекс с эльфийками здорово подпортили нам аппетит, но мы к тому времени уже изрядно проголодались, поэтому нас все равно можно было бы записать в «общество чистых тарелок». Сандриэль после недолгой отлучки вместе а Азелем, выглядел напряженно, хотя и старался показать, что все отлично. Наверное, ему неприятно было, что Азель «выгуливает» его подружек. Ну тут я ничем помочь не могу - сам нас позвал, сидел бы в Школе и пас своих златокудрых. Теперь нечего расстраиваться.
Мне было неприятно, что Азалекс с эльфийками, но с другой стороны - они же сокурсники. Может быть, там все так же невинно, как если бы я, например, приняла приглашение пообедать от Кирилла или Криса...
Ох... Кристиан... я все не могу привыкнуть, что его больше нет в Школе...
После обеда Сандриэль хотел потащить нас развлекаться дальше и мы уже даже шли в «одно интересное место», Риль пока не называл его.
Оу...
Только теперь, пытаясь прокрутить события сегодняшнего дня, до меня дошло, почему мы не пересекли площадь сразу, а отправились почти в обход, по другой стороне. Там, где мы вышли с улицы на площадь, совсем рядом располагалась злосчастная гостиница, где мне пришлось расстаться со своей невинностью и некоторыми иллюзиями. Молодец, умный мальчик, сообразил, что лишний раз напоминать мне ни к чему...
Зато на другой стороне стояло подряд несколько престижных эльфийских магазинов, в одном из которых чертенок устроил шоу с моим участием, покупая для меня предметы белья очень личного характера. Мне до сих пор стыдно от мысли, как он меня провел. Правда, по прошествии времени мне тоже стало смешно представлять, как это выглядело со стороны. Азель тот еще авантюрист...
Как бы там ни было, в дорогие эльфийские магазинчики заходить совсем не хотелось, чтобы на нас снова не таращились.
Я быстренько потянула Риля за руку, но Ника зацепилась взглядом за туфельки, выставленные в одной из витрин.
- Ань, подожди!
- Ну что ты прилипла? Все равно ведь такое надеть некуда - танцевать в этом те танцы, которые любишь ты, вряд ли получится.
- Да я так, посмотреть. Вдруг придется разговор поддержать, а я не в теме.
Сандриэль молча развернул меня и подвел в Нике.
- Ну, посмотрела? Что толку смотреть легкие босоножки, когда зима на носу? Это, наверное, остатки летней коллекции распродают... - предположила я, только почему-то цены забыли снизить.
- Сандриэль, а в Светлом Лесу зима бывает? - заинтересовалась Ника.
- Бывает. Только мягкая и непродолжительная. В принципе, если все согласны, можно вообще без зимы обойтись.
- Это как? - слегка опешила я. - Ты сейчас пошутил?
- Да нет, - он посмотрел на меня, потом до него дошло, что меня так удивило, и рассмеялся. - Я серьезно, Ань. Можешь у Натан»ниэля спросить. При мне раза три-четыре договаривались без зимы обойтись, а сколько всего - точно не знаю.
- А как же природный цикл и все такое?
- Природа не пострадала. Эльфы мы в конце-концов или кто? Просто после такого года пару лет нельзя нарушать естественный ход и все.
- Шайтан...
- Не понял?
- Это шутка, - пояснила Ника озадаченному парню - она-то более привычная к моим фразеологическим оборотам и тайному смыслу явных бессмыслиц.
- Ааа, - многозначительно протянул Риль и все-таки покосился на меня. Почти сочувственно. Вот паршивец! У меня с головой, конечно плохо, но не до такой же степени, чтобы вызывать жалость.
Убедив нас таким образом, что это все-таки, последняя коллекция, Риль затащил нас внутрь магазина. Я тут же постаралась сделать подобающее надменно- высокомерное лицо, но к моему величайшему изумлению обслужили нас по высшему классу - ума не приложу, куда я буду надевать эти эльфийские босоножки и с чем их вообще носить, но Риль был доволен - высоченная танкетка здорово помогла мне «вырасти». И когда я надела их и встала, лицо Сандриэля уже не возвышалось где-то надо мной, а его губы оказались как раз напротив моих глаз - упс... так захотелось опять попробовать их на вкус, что даже забыла, что надо дышать, хотя бы через раз...
Немая сцена длилась почти минуту, после чего Риль шепнул:
- Ну не здесь же, - вогнав меня сегодня в очередной раз в краску, а вслух сказал продавщице:
- Мы возьмем вот эту пару.
Ника рядом неприлично хихикала.
А я тихонько млела, совсем забыв, что я орчанке пока еще не рассказывала про степень нашей близости с эльфом и почему это я принимаю от него такой неординарный подарок - обувь. Наверное, мы с Сандриэлем все-таки «спалились», ну да ладно, что-нибудь придумаю...
Потеряв еще полтора часа в обувном магазине, в то «интересное место», куда направлялись изначально, мы решили сходить в другой раз. Сандриэль еще не был в трактире, где мне нравилось то, что публика сама себя развлекала, где однажды выступала и я, сорвав «бурные продолжительные аплодисменты, переходящие в овации» и получила шикарный букет цветов от тайного поклонника. Я очень надеялась, что сегодня там кто-нибудь выступит с нормальной программой и Сандриэлю понравится... или, по крайней мере, ему не будет тошно смотреть на то, как развлекаются люди...
Аня
...Не знаю, что меня дернуло, выходя из «дамской комнаты» (на самом деле там был всего один небольшой, но довольно чистенький туалет), подсмотреть сквозь распахнувшиеся бамбуковые занавески, прикрывавшие вход в нишу. Надо же, а я и не знала, что здесь столько много тайных кабинетиков. Но заинтересовало меня не это - человек, сидевший там, до жути напоминал мне нашего препода, как часто бывало в последнее время, в мрачном настроении. Единственное, что как-то не не соответствовало образу опрятного обычно мэтра - растрёпанные волосы, остановившийся взгляд и батарея пустых бутылок на грязной столешнице.
Тут как раз проходил мимо хозяин заведения и я остановила его, кивнув на нишу:
- Извините, а этот мужчина давно здесь?
Хозяин поморщился, видно, вспомнив, что мэтр Солитэр, когда-то о чем-то говорил, указывая на меня. Кажется, хозяин не очень обрадовался тому, что «инкогнито» посетителя раскрыто, и в то же время он понимал, что я заинтересованное лицо.
- Вообще-то со вчерашнего вечера... - нехотя ответил он.
- Так это уже скоро целые сутки будут? - ахнула я, припомнив, что сегодня за завтраком и вчера за ужином, мэтра, точно не наблюдалось в столовой Школы. Мы с ребятами еще гадали, куда его командировали в выходной день, в Магистрат ведь недавно вызывали. - Почему же Вы не отправили его домой, когда закрывали заведение на ночь?
- Ну, во-первых, я закрываю только зал, а комнаты наверху для постояльцев предназначены как раз для ночлега, и, во-вторых, юная любопытная леди, этому человеку я кое-чем обязан.
- А что, такое частенько бывает? - недоверчиво переспросила я, не припоминая, чтобы мэтр когда-нибудь при мне выглядел внешне, как после запоя.
Я спросила это просто так без всякой задней мысли, просто у меня в голове не укладывались эти два понятия - мэтр Солитэр и запой... Нееет, только не он, с его цинизмом по отношению к жизни.
Хозяину мой вопрос очень не понравился. Вместо того, чтобы перетереть косточки завсегдатаю, он поджал губы и сухо произнес:
- Вряд ли Вас это касается, юная госпожа, - за что я ему мысленно поаплодировала - молодец, не сдал. Не знаю уж, что у них за приятельские отношения, но порыв оценила.
- К вечеру сюда, в Ваше заведение, могут подтянуться и другие ученики, согласитесь, некрасиво будет выглядеть, если кто-то из них так же узнает о маленькой слабости своего преподавателя. Может, как-то можно организовать ему полное уединение, чтобы не подрывать авторитет? Например, в тех же комнатах наверху?
Хозяин придирчиво окинул меня взглядом:
- Не могу с Вами не согласиться, но проблема в том, что господин не желает покидать это место.
Н-да... Видимо, мэтр не хочет оставаться уж совсем один на один со своими мыслями, наивно полагая, что надежно скрыт от посторонних глаз. А в этой нише - иллюзия, что он среди толпы и вроде бы в стороне.
- Можно, я поговорю с ним?
- Он велел его не беспокоить, даже использованную посуду убирать не дает.
Печально... И все же надо увести его отсюда.
- А как он пройдет через зал? Лестница на верхние этажи с другой стороны, а в зале уже много вашей школьной братии собралось, - покачав головой, продолжил мысль хозяин.
- Я попробую, - неуверенно произнесла я
Хозяин пробормотал что-то типа того, что мэтр оторвет ему голову, если со мной что-то случится в его заведении, но я не обратила внимание на странную фразу, и, глубоко вздохнув, шагнула внутрь. Занавеска с тихим шелестом закрылась за моей спиной, а на ум пришла какая-то странная фраза:
«Георгий Иванович, он же Гога, он же Гоша, он же Юрий, он же Жора, здесь проживает?» Что за бред? - я понятия не имела, но точно знала, что она здесь уместна. Особенно после того, как, едва скользнув по мне пустым взглядом, он молча подвинул полный бокал с каким-то пойлом.
Меня слегка замутило от одного вида этой жидкости, не говоря уж о запахе. Я мысленно попросила прощения у Сандриэля и Ники, сидевших в зале. Однако, я поняла, что мэтр ждал моих действий.
Пришлось произнести подобающую случаю, немного двусмысленно прозвучавшую фразу:
- Ваше здоровье!
Он одобрительно кивнул. Но выражение лица все так же было отрешенным.
Мне хватило и малюсенького глотка, чтобы, выпучив глаза, затоптаться на месте, судорожно хватая ртом воздух и помахивая перед лицом руками. Да уж, кодовой фразы: «Наш человек!» я вряд ли дождусь. Все-таки, откуда ж такие мысли?
Мэтр слегка оживился, уловив, что существо (то есть я), ввалившееся к нему в каморку, начало издавать какие-то звуки и совершать странные шаманские пляски. Он зажмурился, как от сильной головной боли, затем резко открыл прояснившиеся, немного опухшие глаза, и в них появилось какое-то осмысленное выражение:
- Анхель?!!- рявкнул он. - Ну-ка, поставьте сейчас же!
Я поспешила исполнить, радуясь до безобразия, что мне не придётся эту мерзость допивать.
- Что Вы здесь забыли? Как Вы здесь оказались?
- Ничего не забыла, просто мимо проходила.
- Ну так и идите... дальше.
- У Вас что-то случилось? - тихо спросила я, проигнорировав его совет, и нахально уселась напротив.
- Леди Анхель, - мэтр раздвинул пустые бутылки, чтобы лучше меня видеть.
Одна из них опрокинулась на бок и покатилась к краю стола. Мы заворожено проследили за ней взглядами и, когда она уже свалилась, мэтр поймал ее почти у самого пола. Хорошо... реакция присутствует, хоть и замедленная. Я приготовилась слушать пьяные излияния, но он, кривя губы в горькой усмешке, молча указал мне на выход.
Я продолжала делать вид, что не понимаю языка жестов.
- Леди, не надо на меня смотреть так осуждающе, у меня выходной день, ясно?
Речь, хоть и была несколько замедленна, но язык не заплетался. Вот это организм - я бы под столом валялась от такого количества выпивки. И этот человек нам не разрешает таскать в Школу слабоалкогольные напитки?
- Вы думаете то, что у Вас выходной день дает Вам право доводить себя до такого состояния?
- Каким образом мое состояние влияет на Ваше?
- Вы подаете дурной пример.
- Леди Анхель... - укоризненно произнес «Солитёр» и закатил глаза.
- И не только мне, - быстро сказала я. - Может быть, Вы уже достаточно себя пожалели и пора заканчивать медитировать над пустым стаканом? - высказала я осторожное предположение.
Он многозначительно кивнул на початую бутылку, в которой оставалась еще примерно половина той гадости, что он предлагал мне.
М-да...
Как-то не довелось мне иметь дел с тем, как надо останавливать запои у взрослых мужиков. Если уж отмечали что-то с ребятами, то все были примерно в одинаковом положении - или всем плохо, или всем «хорошо». Но надо же попытаться. Я вздохнула:
- Мне нужна Ваша помощь, мэтр Солитэр.
- Анхель, у меня выходной и, потом, может у меня быть хоть какая-то личная жизнь? - устало отмахнулся мэтр, протянув руку за бутылкой.
Я оказалась проворнее и сцапала ее раньше, убрав за спину.
- Вот это Вы называете «личной жизнью»? - скривилась я - риторический вопрос. - Ладно, попробую еще раз, следите внимательно за моими губами: мне нужна Ваша помощь. Вы - мой Учитель, я - Ваша ученица, независимо от того, выходной у Вас или нет. Вы - мужчина, в конце-концов, и не можете отказать девушке, - слегка надавила я на его самолюбие.
- Хорошо, - сдался Солитэр. - Излагайте. Что у Вас за проблема, леди Анхель?
- Ну, не здесь же, - сделала я круглые глаза. - Надо, чтобы никто не услышал.
- Не хочу Вас обижать, но, по-моему, здесь нет никому до Вас дела, - скептически поморщился мэтр, потерев виски.
Аха, значит, все-таки, «головка уже бо-бо», я воодушевилась:
- В комнате наверху нам никто не помешает. Давайте поднимемся?
- Хорошо, - вздохнул мэтр, с трудом поднимаясь, опираясь ладонями на столешницу. Но, едва он распахнул гулко прошелестевшую нанизанными на нитки бамбуковыми палочками, представляющими собой занавеску на входе в укромную нишу, отшатнулся назад:
- Черт! Там уже полшколы собралось... - он оглянулся на меня.
- Ну, мэтр, «морок»-то Вы способны в таком состоянии сделать? - немного поддела я мужчину.
- Легко! - усмехнулся он, купившись.
- Мастерство не пропьешь, - тихо хмыкнула я.
Вряд ли мэтр расслышал, но посмотрел на меня с подозрением и накинул «морок», представ передо мной в образе аристократа - ничего так, удачно, симпатичный получился, представительный, - мимоходом отметила я, и чуть ли не уцепилась за его рубашку:
- А мне?
- Зачем? - удивился он.
- А как Вы себе представляете, что молодая девушка сейчас прошагает через весь зал и поднимется в комнату с мужчиной?
- Так мы же по делу, тем более, я - Ваш преподаватель, леди Анхель. - чуть не оскорбился он.
- А кто об это знает, мэтр Солитэр - на Вас же «морок»!
- Д-да... не учел, извините, - он накинул на меня «морок» не глядя и бодренько потопал впереди.
Пару раз его «бортануло» о попавшиеся по пути столики. Народ не сильно возмущался - отнеслись с пониманием к слегка перебравшему респектабельному мужчине. К нему подскочил хозяин, оказывается, видевший наши манипуляции со сменой личины, и проводил нас наверх.
Я старалась не смотреть на столик, за которым меня дожидались Сандриэль и Вероника. Правда, эльфик обеспокоенно закрутил головой, словно почувствовав, что я где-то рядом. Но, Слава Богу, мы уже оказались у лестницы, ведущей наверх.
- Сколько я Вам буду должна за все? - тихо спросила я хозяина.
Он удивленно повернулся ко мне:
- Еще не хватало, чтобы леди оплачивала молчание за такую услугу, - устыдил он меня. - Думаю, мы договоримся без Вас, когда мэтр будет в нормальном расположении духа.
- Спасибо. А как обычно выводят людей из подобного состояния? Антипохмелином?
- Обычно в этом заведении доводят людей до такого состояния, а не наоборот, - ухмыльнулся хозяин. - Я принесу настойку.
- А он ел хоть что-нибудь?
- В основном пил.
- Тогда еще что-нибудь существенное из горячих блюд для поддержания сил, - распорядилась я.
- Думаю, сейчас лучше всего подойдет горячая похлебка. Она сегодня у меня особенно удалась - наваристая...
- Несите, - кивнула я и шагнула в комнату за Солитэром. А хозяин бодренько потрусил вниз на кухню выполнять заказ.
- Ну, слушаю Вас, леди Анхель, - мэтр повернулся и вдруг пораженно замер, подавшись вперед. - Салима?..
Я даже не могу передать словами все те выражения, промелькнувшие на его лице в течение непродолжительного времени - изумление, радость, надежда, боль, нежность. Меня просто затопили его чувства, которые он сейчас испытывал, глядя на меня...
Не на меня!!! На мне же «морок»...
- Салима... - завороженно прошептал он, медленно наступая на меня, двигаясь, будто под гипнозом.
- Я? - мой голос вдруг осип.
Я осторожно скосила глаза на вделанное в дешевенький шкаф потемневшее от времени простенькое зеркало. В зеркале отразилась высокая стройная белокурая девушка. Красивая... Я сглотнула. Такой «морок», настолько изменяющий и рост, и вес, мне даже с Кольцом Силы был неподвластен. А он «слепил» качественный и совершенно конкретный образ, раз называл ее по имени... Кто же ты, загадочная «Салима», если от одного твоего имени мэтр становится похож на влюбленного растерянного мальчишку?
Понятно, что у него в мозгу сейчас непорядок, но, неужели, он сам настолько жаждал обмануться, что поверил в то, что создали его уста, произнеся формулу заклинания «морока»?
Пока я пыталась осмыслить загадочные метаморфозы, произошедшие с мэтром, он уже оказался рядом, и дрожащие (от чего только - от выпитого, или от страха, что загадочная «Салима» растает, как призрачное облачко, снова оставив ему острое одиночество среди остальных) пальцы легко коснулись моего лица.
- Ты вернулась, девочка моя... - счастливо прошептал он, прикрыв глаза, и из-под ресниц (мама дорогая, ущипните меня!) скатилось по слезинке, - Я знал, что ты не сможешь уйти без меня... я все равно отыскал бы тебя в Стране мертвых. Сегодня, именно день в день... Прости, что не сделал этого раньше...
Я наплевала на совесть и бесцеремонно вторглась за его опущенные щиты, которые он даже не думал удерживать, пытаясь понять, что творится в его голове? Чем сегодняшний день так памятен ему, за что он с таким мучительным выражением раскаяния на лице, просит прощения?
Я окунулась в его воспоминания внезапно, забрела в них, словно в реку, и вдруг дно ушло из-под ног и я окунулась с головой в ледяную воду омута, хлебнув через край и начиная задыхаться.
...Бой с какими-то тварями - мерзкая слизь, смрадная грязь, чадящий удушливый дым, разъедающий глаза, страх не успеть... и окровавленное тело с обожженным лицом и руками - она еще жива, что-то шепчет ему, но он ее почти не слышит, пытаясь вытянуть из-за Грани... слишком поздно... Салима мертва... Он винит себя в ее смерти... Он любил ее, но не успел сказать, не нашел подходящего времени, нужных слов... не понимал, как она дорога ему, и прозрел, лишь потеряв ее навеки...
«Я не могу выдержать эту боль, я сейчас захлебнусь, и он получит еще один хладный трупик», - мелькнула здравая мысль, и я попыталась отшатнуться, отгораживаясь собственными щитами, судорожно «выпутываясь» из его воспоминаний...
Он держал мое лицо в ладонях, не в силах просто наглядеться на черты девушки, чей образ сейчас был на мне.
На красивом, но чужом лице мэтра, скрытого «мороком», застыло мучительное выражение - он боялся поверить, что она рядом и боялся довериться своему зрению. Такая круговерть мыслей, такой сумбур проносился сейчас в его затуманенной алкоголем голове, пронзительно раня смятенную душу, надрывно прорываясь сквозь отчаянно пульсирующее сердце, все еще истекающее кровавой болью утраты, что я едва сама держалась на ногах, а ведь я только подглядывала, а не переживала все это снова и снова...
Он потянулся за поцелуем, желая того и, до замирания сердца, страшась быть отвергнутым... Ничего себе, как этот сильный самодостаточный человек оказывается слаб и обезоруживающе беспомощен лишь под гнетом своей памяти...
Его надо срочно остановить и переключить на что-нибудь... Он готов терпеть эту боль, он готов упиваться ею, лишь бы только эта погибшая «Салима» была рядом... Нельзя же так...
Я подняла руки и положила свои ладони поверх его, прижимаясь лбом к его лбу, благо мы теперь оказались почти одного роста, судорожно вспоминая, как же его зовут (у него же должно быть имя!), как же могла бы назвать его эта погибшая девушка, утащившая с собой в могилу и его большое сердце:
- Меня больше нет... Анри, отпусти меня... - проникновенно зашептала я, надеясь, что по манере речи и по голосу он не почувствует подвоха. - Я буду ждать тебя на Той Стороне - не торопись. Пообещай, что научишься жить, оставив прошлое в прошлом. Будь счастлив, Анри, я тебя отпускаю... Живи... ради меня живи за нас двоих... отпусти меня... умоляю...
- Да, Салима... - сначала откликнулся он, но тут же пораженно замер, поняв, о чем я толкую, и перепугался. - Нет, Салима! Не покидай меня теперь... я не успел сказать... я люблю тебя, я не сумел уберечь тебя...
- Я знала, что ты меня любишь, - беззастенчиво соврала я (а может, и не так уж и соврала - в такого мужчину нельзя не влюбиться), - я тоже люблю тебя, Анри, именно поэтому прошу - живи! Прощай...
- Салима!!! - он стиснул ее (то есть меня) в объятиях, на что ушли последние силы, затем пошатнулся и начал падать на пол, увлекая меня за собой.
Каким-то чудом опустились мы довольно плавно - по крайней мере я себе ничего не отшибла, а он спьяну и не почувствовал, теряя сознание...
Я слегка похлопала его по щекам.
- Твою ж дивизию! - сейчас он очнется, а я все еще в образе незабвенной Салимы - и снова здравствуйте...
Нет, я все понимаю, но я даже не подозревала о том, что наш мэтр может испытывать такие глубокие чувства, что настолько свежа его память о погибшей девушке... Понятно, почему он такой - воздержание не добавляет «сладости» в его характер. Что же делать?
Я отчаянно оглянулась, его хватка ослабла - я могла теперь подняться, но дотащить его до кровати мне все равно не хватит сил...
На счастье, в дверь деликатно постучались.
- Войдите! - рявкнула я.
Дверь распахнулась и на пороге возник хозяин с подносом.
- Извините... - слегка растерялся он.
- Да помогите же! - я кивнула на мэтра.
- Сейчас, - мигом посерьезнел хозяин и, поставив поднос с дымящейся едой и неприметным пузырьком «Антипохмелина» на стол, подошел к нам, живописно расположившимся на полу.
Мэтр застонал, первым делом пытаясь «уцепиться» за меня (ну, вообще-то скорее всего за «Салиму»), и лишь затем веки его дрогнули, предупреждая, что он с минуты на минуту распахнет глаза.
- Я сейчас вернусь, - быстро зашептала я, предупреждая расспросы владельца заведения. - Напоите его и ничего не говорите о том, кто с ним был - он принимает меня за другую...
Не знаю, что хозяин понял из моей сумбурной речи, но я быстренько вскочила на ноги и поторопилась выскользнуть вон - мне надо вернуть мою внешность! Блин! - «морок» мэтра мне самой снять не под силу.
- Ника! - бросилась я к столу своих друзей.
Вероника аж подпрыгнула от неожиданности. Сандриэль, сделав надменную морду (отлично получилось, я уж и забыла, что он так умеет), высокомерно поинтересовался:
- Чем мы можем Вам помочь, леди? - прозвучало несколько брезгливо.
- Вероника, Сандриэль, все вопросы потом - просто снимите с меня этот чертов «морок» и убедитесь, что перед вами ваша спутница, которая таскается с вами с самого утра. Больше мне пока помогать не надо.
Сандриэль резко вскочил:
- Анхель? - он схватил меня за плечи, наверное, чтобы как следует встряхнуть, если приставучая девица просто валяет дурака. Но видимо, что-то в моих глазах заставило его поверить, что я не вру. - Что с тобой?
- Анька? - Вероника хлопала глазами.
- Пожалуйста, мне надо вернуться. Только не в таком виде.
- Так! Никуда ты не пойдешь, пока не объяснишь в чем дело, - Сандриэль легко усадил меня на стул и беззвучно произнес слова обратного обращения, скидывая с меня «морок». Затем удивленно поморщился, пробормотав:
- Ничего себе! - и сделал еще какие-то манипуляции рукой перед моим лицом, отчего я почувствовала легкое пощипывание кожи. И только затем удовлетворенно кивнул.
Я дернулась, но эльфик покачал головой, удерживая меня на месте.
- Мне надо! Отпусти, Риль! Не до шуток...
- Я не шучу, - совершенно серьезно произнес он. - Куда ты на этот раз вляпалась?
- Ань, в самом деле, - поддержала его Ника, - мы-то что должны думать?
Я слегка опомнилась.
- Риль, извини. Просто я хотела помочь одному хорошему человеку, но в таком виде я его просто «добью».
- А кто тебе вообще сделал подобную личину - я ее еле снял?! Этот «хороший человек»?
- Только вот не надо сарказма, - скривилась я, пытаясь успокоиться и отвязаться от друзей, не проболтавшись. - Один знакомый человек переживает сейчас не самую лучшую пору. Сегодня день, когда он потерял одновременно верного друга и свою любовь, и винит в этом себя. Мне просто нужно найти какие-то слова, чтобы ему стало понятно, что нельзя жить только прошлым. Простите меня, что я вас не предупредила - не ожидала его здесь встретить. Это достаточные аргументы, чтобы не обижаться и отпустить меня закончить миссию?
- Ань, ты уверена, что наша помощь тебе не нужна? - Сандриэль не доверял этому «хорошему человеку» - и я его понимала, но не хотелось подставлять мэтра. Даже не знаю почему - просто его никто не видел таким слабым и человечным, таким способным чувствовать и любить - это было как-то неправильно - не знаю, буду ли я его теперь бояться, не сделав какое-то домашнее задание, но не могу допустить, чтобы увидели другие. Все-таки он по праву считался «грозой» нашей Школы, вот пусть этаким Цербером и остается, а то на некоторых точно управы не будет...
- Сандриэль, ты мне доверяешь? - я честно взглянула ему в глаза.
Вот нафига он распахнул их, вглядываясь в мои? Синь раздражения постепенно начала уходить, и беспокойство заменялось обреченным пониманием, что я все равно сделаю по-своему и лучше уступить, не обостряя. Радужка светлела, становясь насыщенно-голубой, наполняясь теплым внутренним светом, затягивая, маня, приглашая окунуться глубже...
Видимо, я и «окунулась», потому что, ехидный Никин голос донесся до меня откуда-то из другого измерения:
- Сандриэль, отпусти ее - она вроде бы торопилась...
Я удивленно заморгала, приходя в себя - Ника, поставив ладошки домикком, старалась сдержать смех, и мой эльфик довольно улыбался. А мне стало ужасно неловко - как же так? Забыть обо всем на свете из за пары красивых глазок? Нелепость... Он опустил глаза, и меня отпустило.
- Так нечестно, Риль, - тихо сказала я, поднимаясь. - Нечестно...
- Прости, Ань, но я не мог удержаться - я не думал, что ты так легко поддашься, а мне это жуть, как понравилось, - честно признался он.
- А мне - нет.
- Все равно, что ты сейчас говоришь, я видел твои глаза - себя можешь обманывать сколько угодно, но меня тебе не обмануть, солнышко.
- Если ты будешь этим пользоваться так, как сейчас, очень скоро в моем организме выработаются «антитела» и я тобой переболею, - пригрозила я, но он озадаченно нахмурился:
- «Антитела» - это что?
- Проще говоря я буду иметь противоядие, - бросила я, не вдаваясь в подробности - кто, интересно, не слышал, что при болезни организм начинает борьбу с «вирусом», если только это не СПИД? И неважно, что это, банальная ОРВИ или любовный недуг... - Я постараюсь быстро управится, не скучайте.
- Иди, - скрепя сердце выдавил Риль, провожая меня обеспокоенным взглядом, но на его губах все еще блуждала довольная улыбка - моя реакция его несколько примирила с действительностью - кажется, он убедился, что моя помощь кому-то продиктована глупым человеколюбием и ничего общего не имеет к сердечной привязанности...
Мэтр уже сидел за столом, поглощая обжигающе-горячую похлебку (на мой взгляд, она очень напоминала суп-пюре), щедро сдобренную мясом и зеленью. Антипохмелин он уже принял. При моем появлении хозяин понятливо удалился.
- Леди Анхелика, - мэтр промокнул губы салфеткой и попытался подняться из-за стола.
- Прошу Вас, не отвлекайтесь, Вам нужно хорошенько покушать. Как Вы себя чувствуете?
- Сносно... благодарю, - мэтр несколько раз пытался посмотреть на меня, но почему-то снова опускал глаза, словно ему было неловко. И при моем появлении кусок явно встал поперек горла.
- Вы просили о помощи... я готов... чем могу, - мэтр отложил столовые приборы и снова заставил себя посмотреть в мои глаза, - леди Анхель... мне жаль, что Вам пришлось стать свидетелем моей...
«Ну, только не надо унижаться! - мысленно завопила я. - Не надо ничего объяснять, так не будет проще...»
Мэтр меня не услышал, все еще пытаясь сосредоточиться, и в двух словах объяснить и извиниться.
- Мэтр Солитэр, - перебила я. - Не надо мне ничего объяснять, не надо просить прощения - я не судья Вам и Вашим поступкам. Все в прошлом - мне жаль, что Вы сегодня один и не с кем даже поделиться своим горем, кроме как с собственной ученицей.
- Вы... Анхель... леди... но Вы просили, а я подвел Вас, - потеряно пробормотал он. - Плохой из меня Наставник...
- Просила, - подтвердила я, - и Вы мне уже очень помогли. Моей навязчивой идеей было увести Вас снизу, чтобы никто больше не увидел Ваше состояние и не вздумал ставить Вам в упрек. Вы - замечательный Наставник, и теперь я лучше понимаю, почему Вы так строги с нами, оболтусами. Мне искренне жаль, я сочувствую Вашей потере, но Вы живы и должны жить не моральным калекой, а нормальным человеком, иначе Вы предаете ее память - она же просила прожить эту жизнь за Вас обоих, нормальную человеческую жизнь, жизнь мага, а не затворника. Уверяю Вас, пример «синего чулка» и тихого пьяницы не вдохновит юные неокрепшие умы Ваших подопечных...
Я специально не называла имени погибшей девушки - кто знает, как оно будет восприниматься мэтром, сорвавшись с моих губ. Вдруг он решит, что произнесенное всуе «Салима» - это кощунство? Господи, как тяжело бороться с тараканами в чужих головах...
- Анхель! - мэтр уткнулся лицом в свои ладони. - Уходите, прошу Вас... Больно же...
- Хорошо, - вместо того, чтобы уйти, я подошла к нему вплотную и обняла его, прижав его голову к своей груди (ну, может, не совсем к груди, а, скорее, к животу - мужчина сидел с низко опущенной головой). Он сдавленно вздохнул (и вовсе не потому, что я крепко прижала, просто пытался справиться со своими противоречивыми чувствами и не дать волю пьяным слезам - мужчины не плачут... может поэтому среди сильной половины выше смертность от сердечно-сосудистых заболеваний? По-моему, предположение не ново...). Я не удержалась и погладила его по макушке по черным жестким волосам (вряд ли когда-либо еще представится случай и вряд ли я когда-либо осмелюсь быть с ним накоротке, давая советы, как сегодня). - Я сейчас уйду, но пред эти я прошу у Вас прощения, за то, что вмешалась в Вашу «личную жизнь» и в прямом, и в переносном смысле... Все, что было в этой комнате останется только между нами - можете на это рассчитывать, когда Вам станет в очередной раз неловко об этом вспоминать. Только взамен Вам придётся выполнить мои предписания - я, знаете ли, будущий маг-Целитель, и я прописываю Вам, пациент, взять себя в руки, доесть Ваш обед, пока блюдо не остыло, затем 3-4 часа здорового сна, лучше всего, наверное, в этих стенах, чтобы никто Вас не побеспокоил, а затем возвращайтесь в Школу, там как раз уже будет за что нас поругать... Хорошо?
- Хорошо, - послушно согласился мэтр, - Анхель...
Он вцепился в мою руку, крепко сжав ее:
- Леди Анхель, я был против Вашего приема в Школу... - зачем-то признался мэтр.
Ну, тут он не соригинальничал и меня не удивил - скорее, я была удивлена - какие-такие магические способности мог разглядеть хоть кто-то, если я сама о них ни сном, ни духом? А он продолжал:
- Я до сих пор не понимаю природу Вашей магии убеждения, но Вы не простой человек, ведь так?- пристальный взгляд серых глаз Анри Солитэра полоснул, словно призывая тут же признаться в том, о чем я не имела понятия. - Какая ирония, Вы не находите - я нуждаюсь в утешении своей ученицы-первокурсницы...
- Это называется взаимовыручкой, человеколюбием, порядочностью, дружеским участием, благодарностью - да как угодно, только иронией здесь не пахнет... Все! Я ухожу - Вы мне обещали исполнить все в точности, - отстранилась я.
- Спасибо... - мэтр еще раз крепко стиснул мою ладонь и выпустил.
- До свидания...
- До свидания Анхель, леди Анхель...
Девушка вышла из комнаты, а бывший боевой маг, ныне Целитель, все еще смотрел на закрытую дверь. Кто же все-таки просил его жить, похоронив прошлое - Салима или Анхель? Или та и другая? Бывает ли в самом деле переселение душ, или это только теория одного из направлений чужой религии, о которой мэтр читал когда-то? Он чувствовал, что если кто-то и мог бы претендовать на место в его сердце, до сих пор занятое Салимой, то эта Анхелика, Аня... Но это даже не смешно - огромная разница в возрасте и положение... И она никогда не оставалась в одиночестве, пытаясь помочь своим друзьям и даже не друзьям - не удивительно, что вокруг нее все время собирались те, кто нуждался в человеческом участии... ладно еще сокурсники, как например, Кирилл, (она не выдала его, не выставила на посмешище), но почему-то в этом году именно в «человеческом участии» остро нуждаться стали и не-люди... Что тянуло их именно к этой «человечке»? Такой широкий спектр - оборотни, эльфы, демон...
Что связывает Старшего Принца эльфов и Анхелику? Какую услугу она могла оказать ему? Почему он пытается что-то «вылепить» из нее? Это же понятно, что он не с каждым своим сородичем стал бы возиться, и вдруг простой человеческой девчонке уделяет столько времени - индивидуальные занятия стрельбой и постоянные «пересдачи» любимой Натан'ниэлем истории - ну не преемницу же он себе готовит? Это уж совсем нелепо... Или Старший Принц решил подготовить себе временную спутницу - неужели он не понимает, как тяжело терять близких - у эльфов, кстати, очень правильная политика в отношении смертных - лучше не связываться, пусть даже и выказывая высокомерие или презрение (как повелось у Светлых и Темных эльфов из поколения в поколение) чтобы, когда недолгий человеческий век подойдет к концу, не ранить свое бессмертное равнодушное сердце...
Оборотни в состоянии обратить человека в такого же оборотня-долгожителя, но и те почему-то также не спешат смешивать кровь с людской...
Столько всяких теорий, но ни одной версии, на которой можно было бы остановить окончательный выбор. Мэтр тяжело вздохнул и посмотрел на остывающий супчик. Есть уже не хотелось, но он обещал... Анхель не узнает, если он не будет выполнять «предписания» собственной ученицы, но вот врать ей не хотелось... И почему-то было до невозможности стыдно, что именно перед ней он предстал в таком неприглядном свете. И то, что она-то как раз и не раззвонит на всю Школу, о том как он сорвался, не утешало. Для нее хотелось быть идеалом. Безупречным «геройским парнем» - как любит выражаться эта «леди» Анхель...
Анри Солитэр невольно улыбнулся... И кто его в последнее время называл по имени? Ректор, Мариса, Салима... или все же Анхелика...
Черт, Кольцо! - острая волна обжигающего стыда полоснула мэтра и неприятно заныла грудь - асур ведь объяснял, что у Анхелики совсем слабенький потенциал без Кольца Силы, а с кем она здесь, в этом трактире, так далеко от Школьных стен? Как будет добираться домой, может надо проводить? В принципе, он после «Антипохмелина» вполне сносно себя чувствовал - еще бы - это из той партии, что он готовил собственноручно по просьбе хозяина здешнего заведения - никогда не думал, что самому же и придется воспользоваться этим средством, в каком-то смысле возвращающим к жизни.
Анри Солитэр выбрался из-за стола и быстро, хоть и не совсем твердой походкой подошел к двери, протянул руку, но дверь перед ним неожиданно распахнулась сама, и пришлось отступить обратно в глубину комнаты:
- И куда это Ваше магичество собралось? - насмешливо спросил вошедший хозяин. В руках у него была миска и кувшин со льдам, на сгибе локтя висело небольшое полотенце.
- Мне надо... я должен убедиться... - занервничал мэтр, не желая признаваться, что он собрался делать, но все же выдавил, слегка покраснев, - я должен убедиться, что моя ученица благополучно доберется до Школы.
- Какая именно? Там в зале полно твоих учениц, - подмигнул хозяин. - Не парься, маг, девушка, что привела тебя сюда - не одна. С ней эльф, не из простых, и орчанка - тебе это о чем-либо говорит?
Мэтр глубоко вздохнул - это меняет дело.
- К тому же, твоя ученица велела отнести тебе лёд, - он кивнул на миску и кувшин с полотенцем, - сказала: «на всякий случай». Знаешь, маг, мне кажется, ты ей нравишься. Я понимаю, что такое часто случается - молоденькие девочки влюбляются в собственных преподавателей, но немного зная тебя, мне жутко любопытно, чем ты смог произвести на нее впечатление? Не похоже, чтобы мальчишка-эльф тяготился ее компанией. Девушкам, обычно, лестно такое внимание и они глаз не сводят с высокомерных красавчиков, ловя каждое слово остроухих, но девочка предпочла уделить время тебе... я бы задумался, - он снова хмыкнул, глядя на слегка растерявшегося мага.
- Вот тебе лёд, комната в твоем распоряжении до завтрашнего утра, а за ученицу не переживай, подумай пока о себе. Отдыхай, - хозяин, посмеиваясь собственным мыслям пошел вниз к остальным посетителям, оставив мэтра Солитэра стоять с дурацким кувшином посреди комнаты.
А может, и не с дурацким - в голове мага, несмотря на убойную дозу «Антипохмелина», слегка шумело от противоречивых мыслей. Кажется, в самом деле, лучше всего немного полежать с ледяным компрессом на лбу и, если удастся, поспать, как и «предписала» Анхелика...
Аня
- Не соскучились? - я подошла к Нике и Сандриэлю, увлеченно прислушивающимся к исполнителю на сцене. Сейчас здесь играл скрипач. Только не тот старый и почти слепой, а молодой парень. Играл самозабвенно. Мелодия его скрипки так же звала за собой, приглашая раскрыться навстречу или, наоборот, заглянуть в потаенные уголки своей души...
- Аня! - Риль тут же поднялся, чтобы придвинуть мне стул.
Какая прелесть! В глазах эльфика читалось облегчение, что я вернулась живая-здоровая.
«Солнышко мое, неужели в самом деле так сильно беспокоился», - умилилась я.
Ника спросила:
- Твоя миссия увенчалась успехом?
- Очень надеюсь, - отозвалась я. - Риль, как тебе это заведение?
- Скрипка меня здорово порадовала, но я все равно не очень люблю такие места, извини, Ань.
- Зато ты можешь представить теперь, как люди проводят свой досуг.
Ника хмыкнула. Риль скривился:
- Вот только не надо намеков, не такой уж я «непросвещённый» в этом плане. Ну, что дальше будем делать?
- Вообще-то я устала... может, вернемся в Школу?
- Я тоже - «за», - поддержала меня подруга.
- Хорошо, леди, как скажете, - поднялся Сандриэль из-за стола, оставив несколько монет на салфетке.
Увидев, что мы уходим, хозяин быстренько подскочил к нам.
- Господин желает получить счет? - вопросительно взглянул он на эльфа.
- Надеюсь, этого хватит? - Сандриэль кивнул на монеты.
Владелец заведения улыбнулся:
- Более чем, господин эльф, но, боюсь, чаевые слишком щедры...
- Не волнуйтесь, я умею считать, сдачи не надо.
- Благодарю, - хозяин чинно поклонился. - Всегда рады видеть Вас снова... - только при этом он посмотрел почему-то на меня...
На обратном пути Ника помалкивала, а вот Сандриэль не выдержал:
- Ань, мы так и не удостоимся от тебя хотя бы намека о причине твоего отсутствия? - начал он издалека.
- Причину я вам рассказала, а участники... Риль, понимаешь, бывают такие ситуации, когда свидетели не нужны... не все так страшно, но приятного тоже мало. Давай оставим эту тему, прошу тебя, - я вовремя уцепилась за его руку, чтобы почувствовать, как он вздрогнул. Вот честное слово, я не хотела ему напоминать о том, когда не нужны свидетели, он сам «выпросил», но тем не менее, я почувствовала угрызения совести. Они с Никой и в самом деле волновались. Я стиснула его ладонь, тихо прошептав, чтобы слышал только он:
- Забудь...
Но он уже как-то весь «заморозился». Нет, зайка моя, так не пойдет. Я почти повисла на его руке, вынуждая остановиться. Он повернулся ко мне, но в глаза старался не смотреть. Вот дурашка! Я обвила его шею руками, заставляя наклониться и прижалась губами к его губам:
- Спасибо тебе за чудесную прогулку и за все остальное, - зашептала я ему прямо в губы, тут же целуя.
- Анька... - задохнулся эльфик от неожиданности, не сразу сообразив, что я сама к нему пристаю и надо этим воспользоваться.
- Не тормози, - зашептала Ника растерявшемуся парню. Я что-то не пойму, с каких это пор моя подруга на стороне этого остроухого? - Я где-нибудь точно запишу, что Анька на тебе сама повисла, Риль.
- Угум, - промычал он, наконец поняв, что от него требуется, и углубил наш поцелуй - теперь он уже не выглядел невинным...
А дальше, собственно, мы нашли в себе силы расцепиться, добрались до Школы, и уже после ужина моего синеокого эльфика словно подменили... Будто и не было этого чудесного дня... Неужели, он просто «убил» со мной время, как и говорил... да еще Азель с Миркой... Но все-таки неожиданная «болезнь» и бредовые признания в своих чувствах к Анабэль меня окончательно уничтожили, плюс сюда же неприятный осадок из-за Натана... А Сандриэлю я этого «метания» не могу простить... просто не могу, после того, как почти поверила...
Калейдоскоп мрачных мыслей проносился в моей голове, не в силах остановиться и правильно проанализировать ситуацию. А как будет правильно? Опять и снова эти бесконечные вопросы самой себе в сослагательном наклонении: «а что, если бы?»...
Я знаю состояние, когда «душа поет» и весь мир воспринимается сквозь розовые очки - ярким, солнечным, светлым, добрым, ласковым, надежным... А сейчас моя душа рыдала - померкли краски, расплылись образы, то, что вызывало умиление, сейчас лишь раздражало. Только возвратившееся Кольцо Силы немного радовало и позволяло не скатываться в глухую депрессию.
Спасибо, мальчики, за очередную порцию суровой правды. А я, как в детстве, все еще надеюсь, что когда-нибудь у жизненной истории будет счастливый конец, как в сказке.
Интересно, а сами-то они во что-то верят? Им цинизм помогает мириться с действительностью? Или это только я в силу своей «человечности» воспринимаю все так близко к сердцу? Я прекрасно помню, что поговорка «уж лучше быть одной, чем вместе с кем попало» - умная и очень правильная, но сейчас, когда я так остро чувствовала свое одиночество и ненужность, опустошенность, мне, как глоток свежего воздуха, требовались радостные эмоции и переживания, чтобы еще дальше не увязать в негативе, а попытаться выкарабкаться, пусть даже ценой какого-нибудь необязательного романчика...
Только не с Лео. Этот красавчик-оборотень давно меня обхаживал, но, скорее всего ставки высоки, раз не плюнул, когда я не сдалась через неделю его домогательств. Обычно девчонки начинают воспринимать его, как своего парня не позднее, чем на четвертый день, и тогда начинается «обратный отсчет» - Лео любит новизну в отношениях. Его, кажется, заводит сам процесс «охоты», а затем удовлетворенный интерес угасает.
Мне такие отношения претили. Да и не «купилась» я еще по одной причине - у меня всегда был выбор - каким-то чудом двое из самых интересных парней нашей Школы могли бы быть моими (или я - их, что более логично). Я понимаю, что это было бы временное явление, но все равно мне это в глубине души льстило.
И вот теперь я убедилась, что мои «чары» не такие уж и чарующе-обворожительные. Сандриэль-то еще, быть может, и не станет открыто демонстрировать свое пренебрежение - дядя ему быстро мозги на место поставит - к невесте надо относиться с уважением, иначе унизит сам себя, а вот Азель влегкую слетел с моего крючка. Да и заинтересовать-то чертенка нечем, кроме... но это уж совсем стыдно - я же потом себя уважать перестану... Хотя, если знать, что больше никогда не увидимся, можно было и решиться - я же сама умру от любопытства, не узнав, что я потеряла. По слухам - асуры - это нечто.
Только тогда и в самом деле впору будет руки на себя накладывать... Демон никогда не смог бы быть верным, по крайней мере не среди легкодоступных девиц, гроздьями вешающихся ему на шею.
Ну вот, допредставлялась - стало противно. Зато моя самооценка поползла вверх. Какая я молодец, что устояла против чар Азалекса! А теперь уж и бояться нечего - раз он переключился, значит «материал отработан» и признан некачественным - не подошли мы друг другу...
И все же, как больно...
Аня
Ночью я спала плохо, поэтому проснувшись утром, решила быстренько покончить с необходимыми делами и пойти сразу в Лечебное крыло.
Мэтр Солитэр очень удивился, узрев меня на пороге своей комнаты еще перед завтраком.
- Проходите, леди Анхелика, - пригласил он.
- Может быть, мне подождать Вас у кабинета? - смущенно спросила я, замявшись.
- Раз уж Вы решились испортить себе аппетит, не все ли равно, где пройдет наша беседа?
- Вы так переживаете за процесс моего пищеварения?
- Ну, негативные эмоции не способствуют хорошему усваиванию пищи - это же элементарно, - улыбнулся мэтр.
- Тогда, может быть, Вы меня пожалеете и не будете сильно ругать? - я вернула улыбку, преданно заглянув в серые теплые глаза моего препода - кажется, с утра у него хорошее настроение.
- Вы спланировали такое развитие событий заранее? - в голосе Солитэра сквозила ирония.
- Нет, я поддалась наитию, неужели я ошиблась? - «испуганно» удивилась я.
- Располагайтесь, - предложил мэтр, указав на удобное кресло.
Если он еще что-нибудь предложит выпить, то сильно засомневаюсь, что он устроит мне показательный разнос.
Никакого напитка он мне не предложил, а, извинившись, скрылся в небольшой комнатке, служащей, кажется, как и у нас с Никой, мини-лабораторией, и вышел лишь минут через пять. За это время я уже себе чуть шею не свернула, оглядывая личные покои мэтра. Великое множество книг, какие-то баночки-скляночки, оружие, старомодные доспехи...
На столе стоял миниатюрный портрет, изображающий двух боевых магов. Я выскользнула из кресла и, воровато оглянувшись на закрытую дверь, обошла стол и жадно вперилась взглядом в знакомое лицо, я не могла ошибиться - вот в этом красивом молодом мужчине угадывались черты лица Анри Солитэра. А эту девушку я видела вчера в отражении зеркала, только в цивильном платье, а не в боевом облачении. Какая красивая могла бы быть пара... Неизвестному художнику удалось предать их чувства - они дорожили друг другом, даже если это была и не любовь.
Я заставила себя отдернуть уже протянутые к портрету руки... и тут же услышала за спиной спокойный голос препода:
- Да, это я и... Салима. Можете взять в руки... - судя по тому, как он запнулся, я поняла, что удостоилась необыкновенной чести... нет, не чести, скорее, доверия... но воспользоваться разрешением не спешила. Думаю, ему было бы все же неприятно, что кто-то из любопытства прикасается руками к тому, что для него было святым.
- Она выглядит здесь очень красивой и счастливой.
- Так и есть, в тот день мы праздновали победу, - подтвердил мэтр, с тоской взглянув на портрет, и, вдруг, взял его в руки, долго-долго смотрел на него, словно позабыв, что я в комнате, затем подошел к полке и убрал его между книг. Я, подглядывая за его действиями из-под полуопущенных ресниц, мечтала куда-нибудь испариться, но он повернул ко мне побледневшее лицо и устало опустился в кресло напротив.
- Я буду стараться, - ответил он на мой молчаливый вопрос.
Если он понимает это так, что ж... Если он считает, что для начала надо убрать объект безжалостной памяти, сводящий с ума, с глаз долой - его право. Ни порицания, ни одобрения от меня не дождется... Я только кивнула, принимая к сведению его заявление, и очень выразительно поерзала в кресле.
Он взял в руки синее перышко и машинально стал крутить его, глядя на меня.
- Вы думаете, я сейчас раскаюсь от одного Вашего упрекающего взгляда? - тихо спросила я, склонив голову набок.
- Леди Анхель, я хорошенько подумал над Вашими словами... (здесь он сделал многозначительную паузу). - Вы были во многом правы... и в том, что не стоит Вас ругать - Вы каким-то странным образом понимаете все сами, а поступаете так, как велит Ваше сердце или Ваша левая нога (все-таки «ущипнул» он) - неважно, ругаю и наказываю я Вас или нет. Пожалуйста, пообещайте мне, что не будете совершать откровенных глупостей, и можете идти на все четыре стороны.
- И... это все? - обалдело уставилась я на препода.
- Нет, еще Вы подготовите доклад на тему разрушительного для психики действия алкоголя...
- Я так и знала, - приуныла я, удрученно сползая с кресла.
- А чтобы у Вас был хоть какой-то стимул, вот, возьмите, - он протянул мне синее перышко. - Честное слово, никогда не видел, чтобы на какую-то вещь смотрели с таким вожделением, - усмехнулся мэтр.
- Это мне? - я благоговейно провела кончиком пальцев по тончайшим ворсинкам пера. - Правда?
- Честное слово, примите от души - Вам же так много придется писать, Анхель... леди Анхель.
- А с этим перышком рука не устанет? - я уже тоже широко улыбалась.
- Не устанет, идите на завтрак, леди, а то я уже заговариваться начинаю.
Да, в самом деле заговаривается, а я как-то уже перестала обращать внимание, что мэтр Солитэр периодически называет меня просто «Анхель», без «леди». Я опустила щиты и, глядя в серые, как предгрозовое небо, глаза моего преподавателя, послала ему ментальное: «Спасибо-спасибо-спасибо!»
Он принял мое послание и слегка смутился, покачал головой и, улыбнувшись, пробормотал:
- Я с Вами точно с ума сойду, леди Анхелика. Я Вас больше не задерживаю, брысь отсюда! - он очень выразительно указал мне на дверь, желая остаться в одиночестве.
Понятно, я, не выпуская вожделенного перышка из рук, чуть не вприпрыжку помчалась к двери - это же просто праздник какой-то, так легко отделаться, да еще и с таким знатным подарком - мэтрик, лапочка моя, я постараюсь Ваш предмет выучить на отлично! Иначе просто стыдно будет за то, что не оправдала Ваши авансы... Господи, как мало, оказывается надо для счастья - ну, не совсем для счастья, а хотя бы для того, чтоб жизнь не казалась такой мрачной - пошли в задницу все эти не-люди, у меня вся жизнь впереди - только вот надо как следует учиться, чтобы стать профессионалом. А личная жизнь... Слишком больно - не хочу!
Сандриэля за завтраком не было. Анабэль проводила меня недобрым взглядом, и я поспешила обогнуть стол третьекурсников по большой дуге, издалека помахав ручкой своим друзьям-оборотням. Азалекс... не знаю, в каком он был настроении, я даже не смотрела в его сторону, хотя соблазн был.
Набрав себе выпечки, я налила кофе. Чайных ложек почему-то в наличии не было. Рядом остановился вампир. Я подняла голову и улыбнулась знакомому пятикурснику.
- Привет, Цыпленок, - также расплылся он, обнажив белоснежные клыки, - тебе сахар размешать?
- Привет, - я проглотила «цыпленка» - он, кажется, еще не один год будет вспоминать, как я расписалась в собственном магическом бессилии, когда в библиотеке пыталась отыскать книгу о том, как управлять Кольцом Силы. Артур как раз сыпанул сахар прямо через из сахарницы и сделал изящное движение указательным пальцем холеной бледной руки над поверхностью своей чашки. Горячий ароматный кофе послушно закрутился воронкой, перемешивая и растворяя сахарный песок.
- Вау! Как ты это делаешь, Артур?
Я тут же попробовала слямзить фокус и, «зачерпнув» немного Силы из Кольца, послала ее в свою чашку, отчего у меня случилась мини-цунами. Сначала жидкость собралась в острую пирамидку посередине, высоко выступая над краями чашки, а затем, пока я обалдело хлопала глазами, распалась и, скользнув по внутренней стороне, выплеснулась наружу почти до капли.
- Мама! - завопила я лихорадочно соображая, бросить чашку и отскочить или не портить школьное имущество и удержать чашку в руках, но тогда все брызги будут на одежде.
Отскочили мы с Артуром одновременно, но он поймал мою чашку у самого пола, заключив ее и, плавающие словно в вакууме, круглые шарики капель кофе в прозрачную сферу, по поверхности которой проскальзывали радужные искорки. Красиво...
- Отлично, господин Хэймон, на пересдачу можете не приходить, - раздался рядом голос боевого мага Марисы Изенгольд. - Вижу, что в экстремальных условиях у Вас все получится само-собой.
Артур быстренько сообразил отвесить магичке поклон и повернулся ко мне, шепнув:
- Я твой должник, Цыпленок, - подмигнул светловолосый красавчик.
- Верни кофе в чашку и объясни, почему у меня получилась горка вместо воронки, я что, задала отрицательный вектор? - попросила я, переводя дыхание.
- Умничка, ты и сама догадалась, - снисходительно похвалил меня вампир.
- Блин! Ну какая разница-то, когда ложкой размешиваешь? - удручённо спросила я, но Артур лишь рассмеялся над моим обескураженным видом, легко высвободил мою чашку из сферы и протянул мне, полную до краев спасенным кофе.
- Приятного аппетита, леди-недоучка, - улыбнулся он, - я же говорил - обращайся, всегда рад помочь.
Вредина - необидно потыкал носом в мои «пробелы», пригласил пообщаться, но ненавязчиво, под видом объяснения «непонятного материала», и не подкопаешься - почему бы старшему товарищу в порядке шефства не преподать урок?
А может, и вправду воспользоваться?
Когда я шла к своему столу, Лео, видевший мой конфуз, окликнул меня:
- Анхель, не связывайся с вампом, я так тоже умею.
- Я учту, - мягко уклонилась я от его протянутой руки.
- Я серьезно!
- Я тоже, благодарю, Леонид.
Девчонки за столом четверокурсников захихикали, некоторые с сочувствием, некоторые (до которых Лео, видимо, не добрался) с легкой завистью. Третьекурсников я старательно игнорировала, взяв курс на свой стол первачков.
Устроившись на своем месте, я заработала от Надин кривую ухмылку и загадочную фразу:
- Хочешь жить вечно, Анхель?
- В смысле?
- У Артура не может быть подружек-людей, в смысле «смертных». Хочешь играть по его правилам - пересмотри свои, совпадают ли?
- Иными словами ты меня предостерегаешь? - я вопросительно взглянула на однокурсницу.
- Ань, Надин знает, что говорит, - Кирилл был, как никогда, серьезен.
- Он, - Надин кивнула на Артура, - будущий Высший - думай сама, - тут подружка-вампирша почему-то заерзала и поспешно заткнулась.
Я быстро оглянулась на стол пятикурсников. Артур сидел, глядя в пространство перед собой. Оба места справа и слева от него были свободны. Его приятели сидели чуть поодаль, что-то оживленно «втирая» девушкам.
Когда Надин замолчала, Артур опустил голову и взял в руки чашку. Он, что, слушал наш разговор с такого расстояния?
«А симпатичный не-мертвый, все-таки...» - непроизвольно отметила я... или это не мои мысли?
Мадам Раваль удивилась, что я приперлась с самого утра, но обрадованно потащила меня в лабораторию:
- Отлично, леди Анастейша, давайте сразу решим, что Вы предпочитаете? У меня закончились кое-какие зелья и порошки, Вы поможете мне с этой проблемой или займетесь дополнением Справочника по лекарственным растениям?
Я вспомнила Надин.
- Ээ... у меня не слишком разборчивый почерк, лучше я помогу Вам приготовить зелья.
- Вот и хорошо, - согласилась мадам Раваль, - тогда экипируйтесь, - она кивнула на стерильный балахон и косынку на крючке, - и мойте руки. Я Вас жду. В палатах никого нет, но двое должны прийти на перевязку...
Отмерять пахучие порошки на аптекарских весах, следить за температурой кипения и отсчитывать время, пока настаивается то или иное зелье, конечно, немного однообразно, но практика тоже нужна. Ловкие пальчики мадам Раваль легко ощипывали цветочные «веники». В помещении, где хранились ингредиенты для будущих зелий, стоял терпкий душистый аромат. Причем, двигаясь по помещению, казалось, что находишься в разных отсеках. Чтобы травы не перемешивали свои запахи, между подвешенными к балкам «букетами», удерживалась воздушная прослойка, разделяющая это помещение на небольшие невидимые сектора.
Цедить свежий яд в нашем серпентарии, мадам Раваль, к счастью, мне не доверила - змей я боюсь и обращаться с ними не умею. В шкафчики с уже готовыми концентрированными ядами и порошками-основами, мадам Раваль не дала мне засунуть свой любопытный нос. Помимо ключей, она произносила какое-то коротенькое заклинание, снимающее «охранку» с очередного шкафчика и выдавала мне строго дозируемое количество необходимых ингредиентов, которые я зачитывала ей с листочков-рецептов.
А под конец мадам Раваль устроила мне досрочный экзамен, заставив наизусть вспомнить не слишком сложные рецепты зелий, которые мы уже проходили на первом курсе. Я почти справилась, напутала лишь в простейшей мази, состоящей всего из трех компонентов - березового дегтя, ксероформа (желтый такой порошок, обладающий антисептическими и абсорбирующими свойствами) и я назвала «касторовое масло» вместо «розового». Вот стыдоба... Мадам Раваль недовольно фыркнула. Я смутилась и уткнулась в пузырьки и склянки для будущих лекарств.
А через некоторое время Хозяйка Лечебного крыла вдруг сказала:
- Знаете что, леди Анхелика, я вот все думаю над Вашей ошибкой и склонна признать, что вреда это не принесет, а эффект может быть даже лучше. Давайте-ка мы с Вами в виде эксперимента попробуем Ваш рецепт.
- Вы шутите? - недоверчиво уставилась я на мадам Раваль.
- Нет, - улыбнулась она, - мы сделаем маленькую порцию - 1 к 10 - надо же проверить на практике, а вдруг, это очередной прорыв? Тем более, «незачет» я всегда успею Вам поставить.
Я тяжело вздохнула - во попала!
Видя мое замешательство, женщина рассмеялась:
- Да не раскисайте раньше времени. Вы думаете, как изобретают новые лекарства? Иногда под рукой просто нет необходимого, и методом проб и ошибок, методом подбора ищут равноценный заменитель. Так иногда получается даже более эффективное средство, однако всегда есть риск... Поэтому мы с Вами возьмем всего понемногу и тщательно опишем процесс - или пригодится впоследствии, или не будем к этому возвращаться, чтобы не повторять грубых ошибок. Давайте-ка, этим в первую очередь и займемся...
Первым на перевязку явился второкурсник - у него на руке оказалась гнойная рана, по форме напоминающая чей-то укус.
Мадам Раваль сняла со спиртовки очередное готовое зелье и велела мне идти с нею.
Рану пришлось обрабатывать мне, хотя парень-гном недоверчиво косился, видимо очень сомневаясь в моих способностях. На гномов почти не действует магия, поэтому и пришлось ему лечиться таким традиционным способом.
Его гнойное воспаление надолго отбило мне аппетит, но это даже хорошо, а то уже обедать хотелось. Кто его покусал, самой мне угадать не удалось - пришлось выслушивать его версию о героическом поединке (мадам Раваль, внимательно контролирующая ход проводимой процедуры, периодически заходилась в кашле, но сдается мне, что она просто старательно прятала свой смех).
- Я вижу, что Вы очень смелый юноша, что же Вы так долго скрывали, как оно все было на самом деле? - наконец произнесла она. - Поэтому, хочу предложить Вам попробовать новую методику лечения, точнее новое лекарство.
Я испуганно взглянула на нее - не собирается же ведь она попробовать мой «новый рецепт» его мази.
Бедному юноше ничего не оставалось делать, как героически выпятив грудь, согласиться на стать подопытным кроликом.
Кажется, у меня дрожали руки, когда я накладывала ему повязку, щедро наложив на бинт мази, выглядевшей еще более неаппетитно по сравнению с оригинальным рецептом, да и с характерным запахом, до боли почему-то очень знакомым. Этот запах был для меня словно невидимым мостиком, соединяющим меня с тем временем, когда я его знала и такую мазь точно применяла к себе. Я мучилась минут сорок и все же чуть не вскипевший мозг вывалил подсказку:
- «Мазь Вишневского»! - завопила я, чем очень озадачила мадам Раваль, чуть не уронившую склянку с дорогущим редким ядом - она как раз отмеряла его для следующего зелья.
Зато сама я радовалась, как буйно помешанная. Тем более, если мазь не только по запаху, но и по своим свойствам получилась такая же, значит за гнома можно не волноваться - она вытянет всю гадость из его нехорошей раны, парню крупно повезло! На всякий случай я произнесла коротенькую молитву-просьбу к покровителю медицины богу Асарлухи, авось он смилостивится и поможет, а я не получу «незачет»...
У меня получился довольно плодотворный день. Мадам Раваль безмерно удивленная моим прилежанием, если не сказать фанатизмом (а просто мне надо было уйти с головой работу, чтобы не доставали дурацкие мысли) уже намекала, что я свою норму выполнила и могу остаток дня посвятить себе, любимой. Но я не хотела уходить - куда? В комнате своей сидеть? На территории я боялась встретить Азеля и Мирку. Да и Сандриэль уже наверняка проснулся и помчался к своей подружке, о которой он бредил вчера весь вечер...
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги