Сказка рядом

Дышать было тяжело, а если я сейчас просто под землей? А как же я выберусь, ведь я же мыслю - значит, существую? Или это бред...

От ужаса, что меня могли похоронить заживо, я похолодела до самых кончиков пальцев. До меня начали доноситься какие-то звуки. Надо мной кто-то шумно дышал и вдруг, как сквозь толщу воды: «Анька!!!» Риль...

«Риль!!! Жив! А я?... Я здесь!!!» - мысленно завопила я.

И вдруг сразу стало легче дышать, будто бы с меня сняли бетонную плиту, хотя боль из тела никуда не делась... Хорошо... Я дышу... моей щеки коснулось что-то горячее и шершавое и тут же легкий ветерок охладил мокрую полоску... Я дернулась и попыталась что-нибудь произнести. До моих ушей донесся слабый стон... Кто это? А... это же я... Темно... а, ну да, я же лежу с закрытыми глазами - запоздало сообразила я. - Вот как сейчас открою!

С первой попытки не получилось - ресницы слиплись и никак не желали раскрываться. Зато вторая попытка оказалась удачной - я сумела приоткрыть веки и даже, кажется, разглядела перепачканное чем-то лицо Сандриэля и прядь светлых волос. Я чуть скосила глаза и вдруг широко распахнула, надеясь, что кошмарное видение растает или хотя бы преобразится во что-нибудь более милое взору.

Прямо надо мной, хрипло дыша и скаля пасть, нависло кошмарное чудовище с красными горящими глазами. По мере того, как оскаленная пасть проступала перед моим расфокусированным взглядом, и очертания клыков становились все отчетливее, я начала осознавать весь ужас своего положения. Я, наверное, все-таки пала смертью храбрых в неравной битве со змеей, потому что перемазанная кровью морда явно принадлежала существу из потустороннего мира.

Жалкая отчаянная попытка оглушить предвкушающе оскалившегося Зверя своим последним криком, с треском провалилась - спазм перехватил мое горло. Я не то, что не заорала - я начала задыхаться от страха, судорожно хватая ртом жадные глотки воздуха, как выброшенная на берег рыба.

«Нет, нет, - лихорадочно забилась единственная мысль. - Не надо! Мне еще рано! Я же еще такая молодая...» - я инстинктивно попыталась отпихнуть зубастую морду, вновь склоняющуюся ко мне. И тут я вспомнила про Кольцо, от которого я чувствовала сегодня лишь сплошной дискомфорт - зуд и отечность, вся кисть была горячее, чем другая рука, как будто воспалилась, да и горечь во рту никуда не делась... хотя нет, чем больше я расходовала «невкусной» магии, что собрала на поляне, чтобы восполнить запас, тем мне становилось лучше. Не знаю, сколько там в Кольце осталось, но уж если не сожгу эту тварь, то хоть слегка поджарю, - мстительно подумала я, очень жаль было пропадать вот так, ни за что, ни про что... Откуда она только взялась? Ведь были же только змеечерви?

- Анька! - услышала я где-то вне зоны моего внимания, за головой, но сил пошевелиться и взглянуть на того, кто произнес мое имя, не было, к тому же исчадие ада что-то глухо рыкнуло и с измазанных клыков мне на шею упала теплая капля темной, почти черной крови. Меня передернуло от страха и омерзения, и я, выставив руку с Кольцом вперед, быстро зашептала самое короткое заклинание, которое только могла вспомнить в таком состоянии. Наверняка, я что-то могла сказать не так, этим заклинаниям меня никто не учил, я сама нашла их в библиотеке, куда меня все время гонял Натан по Истории. Натан... Черт! Нельзя отвлекаться!

Я уже мысленно вкладывала свое отчаянное желание смерти этому монстру в последние слова заклинания, когда вдруг услышала Риля:

- Да уйди же, придурок!

Светлые пряди чужих волос мазанули меня по лицу и вдруг кто-то перехватил мою руку, выкручивая в запястье, несмотря на мое отчаянное сопротивление. Поздно! Заклинание сформировано. Нееет!!!

Боль в хрустнувшем запястье была такая, что у меня на миг потемнело в глазах и только яркой вспышкой все еще расходились круги под зажмуренными веками - мой заряд из Кольца ушел в сторону, никого не задев... Нееет!!!

- Ааа!!!

Из глаз сами собой хлынули горькие слезы, это пытка, это ужас, что такое! По позвоночнику прокатилась ледяная волна, отозвавшись в каждом нервном окончании - как больно!

Зато эта же боль помогла мне задействовать какой-то скрытый резерв, и я довольно бодро вскочила, схватившись за сломанную руку, чуть ниже локтя, боясь даже дотронуться до пульсирующего огненным браслетом запястья. Почему? За что?

Я отползала от перемазанного в крови Зверя все дальше, пока не наткнулась спиной на что-то теплое и надежное, обернулась - светлые пряди занавесили лицо грязными сосульками, но не узнать моего эльфика я не могла. Он тут же обхватил меня одной рукой, крепко прижимая к себе, и я, чувствуя себя глубоко несчастной, даже без всякой надежды, что он что-то сможет изменить, пусть просто хотя бы выслушает и посочувствует, снова расстроено прошипела:

- Бооольнооо... ссс.... - я не могла раскрыть рот, без того, чтобы не закричать, маленькими глотками пропуская воздух сквозь стиснутые зубы.

Зверь, обрадовавшись, что его не задело мое заклинание, попер на нас, злобно зарычав. Мне бежать было некуда, я только непроизвольно закрылась руками и, дрожа, еще плотнее прижалась к разгоряченному парню. Но почему же Риль так спокоен?

Он только крепче стиснул меня и вдруг зашептал:

- Тише, тише, Ань, не бойся... это Азель... больно? Дай посмотрю, - он догадался, что у меня повреждена рука.

- Больнооо... ссс... Риииль, как больно...

- Прости, родная моя, прости, - эльф уткнулся щекой в мою макушку, бережно дотронулся до моей руки, и я снова чуть не завопила - теперь опаленной казалась вся рука, где проявилась вязь почему-то совсем темной татуировки. Я испугалась - а вдруг татушка потеряла свои свойства? А вдруг Сандриэль сейчас поймет, что я ему практически изменила? Ой, мамочки! Но тут же жжение почти сразу сменилось прохладным дуновением, пробежавшим по коже и мышцам, притупляя боль и излечивая последствия травмы. Даже в голове перестало шуметь... А где Азель?

Я всхлипнула. Азель... Азель? Что Сандриэль говорил про Азеля? Вот этот Зверь... Что он врет! Азель - самый красивый и самый сексапильный парень на своем курсе, если не сказать во всей Школе и вдруг вот этот монстр - парень, от ласк которого я ночью сходила с ума? Бред какой-то. Я видела его трансформацию на тренировке третьекурсников - это не Азалекс!!! Кто угодно, но не он... или его куснула змея и он превратился в Зверя? В этого... пса? Господи! Нет! Только не демон... Демон?

Демоны бывают и красивыми - инкубы, например, перед которыми невозможно устоять, или ужасными - исчадиями ада, охраняющими грешников, чтобы они не могли возвратиться на землю - жуткими стражами преисподней. Что я несу? Здесь же почти не исповедуют Христианство... Я ничего не помню... Почему на мне крест? Демона послали по мою душу? Он говорил что-то про обмен... Неужели я, соблазненная его другой ипостасью, сама вверила ему свою душу?! А это лишь завершающий переход... Но при чем здесь остальные? При чем тут Риль? Сандриэль... ангел мой...

Помедитировать и подумать над смыслом жизни Риль мне не дал.

К тому же я вспомнила про ребят:

- Ника?! Ребята?

- Все нормально, все живы, Мариса отправляет их порталом в Школу. Идти можешь?

- Пошли, - он плавно перетек из сидячего положения в стоячее и, схватив меня за машинально протянутую ему руку, резко поднял и поставил на ноги, тут же прижав к себе, - нам тоже надо убираться отсюда...

Я даже пискнуть не успела. Впрочем, залеченная рука уже не болела, поэтому, запоздало испугавшись, я лишь шумно выдохнула, расслабляясь в его объятиях, и тихонько оглядываясь из-под его рук. Кошмарного пса нигде не наблюдалось. Я еще раз непроизвольно вздохнула полной грудью и отстранилась.

Недалеко от нас, прямо на песке сидел Азель, скрестив по-турецки ноги и бездумно раскачиваясь взад-вперед. Я невольно вздрогнула, наткнувшись на него взглядом. Его сгорбленные плечи и какой-то потерянный вид вызвал в душе бурю эмоций от отвращения до острой жалости, полоснувшей по сердцу.

- Азель... Азалекс!- тихо окликнула я и тут же почувствовала, как Риль вцепился в меня. Хватка эльфа была такой, что я и при желании не смогла бы вырваться, но я и не желала. Мне хотелось отмотать несколько часов назад и никогда не знать, что чудовища из детских страшилок и плакатов и учебников по боевой магии живут среди нас. Я не хочу общаться с монстрами... не хочу! Кто меня за это осудит? Я просто не смогу...

Почему же тогда я чувствую себя так погано, словно предала близкого человека? Почему мне не противен Волчик, перевоплощающийся не только в милого лохматого Волка, которого я готова тискать, как большого щенка? Почему Крис и в виде Котенка, и в виде Тигра мне импонирует больше? Вик, Лизка, даже Лео и Шер! Почему? Просто потому, что они обаятельны в человеческой ипостаси и перекидываются в привычных животных?

Почему мне не противны вампиры? Я же точно знаю, что их доноры - люди. Я знаю, что они с легкостью могут убивать, просто опустошая жертву досуха...

Азель... Моя болезненная зависимость от него с первых минут знакомства... Я всегда все прощала ему, почти все и почти всегда, пытаясь оправдать его действия и поступки в собственных глазах, приукрашивая действительность. Стоит ему до меня лишь дотронуться, меня словно электрическим разрядом пробирает до самых костей, словно мои нервы обнажены, у меня напрочь сносит крышу... и я не чувствую никаких тормозов, желая остаться во власти его губ и рук... Стоило дотронуться... Теперь я не хочу на него даже смотреть...

Разве он от меня отвернулся? Разве он кинул меня на растерзание этим гадам ползучим? Разве не он успокаивал и утешал меня, грязную и вонючую от слизи и пепла умерщвленного мной «насекомого» в лесу? Разве не его ласки заставляли меня позабыть, где я, кто я? Почему же этот вид мерзкой твари из загробного мира на меня подействовал, как ушат ледяной воды? Я, наверное, какая-то неправильная... А еще будущая магичка... Я веду себя как последняя свинья по отношению к демону... Мне стыдно и обидно, что так получилось, но я ничего не могу с собой поделать...

- Азель, пойдем, - обратился к демону Сандриэль, несказанно удивив меня тем, как прозвучал его голос. Он кивнул в сторону Марисы, спешащей к нам. А... как она узнала, что мы здесь? Неужели мэтр меня услышал?

- Угу, - неопределенно ответил Азель и нехотя поднялся, сделав несколько шагов, глядя себе под ноги, но потом поднял голову и вдруг замер, его глаза удивленно расширились. Сандриэль обернулся:

- Мэтр! Вот, черт! Что ж она никак не сдохнет?!

- Забирай Аньку! - заорал демон.

Магиня подбежала к нам, бросила мне амулет перемещения.

- Уходите! Все уходите! Живо! - задыхаясь от бега или волнения, приказала она.

А я уже увидела мэтра, бегущего к озеру, по пятам которого стремительно «летела» змея. Господи! Это ведь я его позвала! Он погибнет... Что-то выскользнуло у меня из рук, но я не придала значения, мое сердце замерло, не в силах сделать следующий удар. Я хотела зажмуриться, но не могла. Я боялась даже моргнуть...

- Анри... - губы меня не слушались. - Господи, если ты есть, услышь меня... Отче Наш, иже Еси на Небеси...

Я не видела замершую магиню, не видела, что делали ребята, я даже не помню, что я обещала за сохранение жизни моему Наставнику, но память услужливо выдавала слова какого-то странного заклинания... нет, молитвы! Пожалуйста... Пожалуйста, пусть он останется жив...

- Аня, уходи! - демон быстро наклонился, что-то подбирая у моих ног, и заорал на Риля. - Что ты встал, Светлый?

Я вздрогнула, когда мои пальцы обожгло теплом пальцев Азеля, перевела взгляд на свои руки и, увидев в них амулет перемещения, отрешенно произнесла:

- Я не умею таким пользоваться...

- Хорошо! - он схватил меня за руку, подтаскивая к себе и одновременно активируя портал. - Я тебя отправлю!

- Нет! - испуганно воскликнула я, бросаясь обратно к Сандриэлю.

- Азель, я сам! - эльф обнял меня. - Ань, ну ты чего?

- Прости... - опомнилась я, виновато взглянув на презрительно усмехнувшегося демона. Он, наверное, меня теперь ненавидит... за этот мой страх перед его кошмарной ипостасью... Так мне и надо... Как больно! Сердце сдавило ледяным обручем. Но это все потом...

Анри!

- Уходите все! - выдавила Мариса, швыряя ребятам амулеты.

- А как же Вы? - недоуменно спросил Азель.

- Как-нибудь! - отмахнулась боевой маг и помчалась к озеру. - Прорвемся!

Мэтр нырнул, и я закричала:

- Нееет! - не знаю, что я хотела сделать и как помешать змеище погубить мужчину, но я бездумно кинулась вслед за Марисой.

Волны расходились кругами по поверхности потревоженной воды в том месте, куда нырнул Солитэр, а следом за ним змея, но спустя всего несколько мгновений, вода вспенилась и я увидела, что мерзкой твари все же удалось заключить мэтра в плен своего извивающегося тела. Она решила его утопить, просто утянув под воду... Но зачем же он так поступил?!!

- Анри!!! - услышала я над ухом истошный женский крик.

- Мэтр! - выдохнул Азель.

- Анри... - я всхлипнула...

Что я ожидала увидеть еще? Не знаю. Может быть, кровь, как показывают в фильмах, когда на человека нападает акула или аллигатор... в фильмах... фильмы - это выдуманные истории, преподнесенные людям в виде движущихся картинок... я не хочу, чтобы так происходило на самом деле... Пожалуйста, Господи, сделай Чудо!

- Пожалуйста... - повторила я чуть громче и... Чудо произошло!

Через минуту, показавшуюся вечностью, воды озера внезапно окрасились фиолетовым, словно кто-то опрокинул в воду банку с чернилами. Почти мгновенно чернильное пятно расплылось по всей поверхности, проникая вглубь сквозь водяную толщу, чернея на глазах, а затем озеро поменяло свой цвет на ярко-оранжевый, подернулось золотистыми искрами и пузырьками воздуха, которые с тихим «шшшшшшш» лопались на поверхности, как в огромном бокале с шампанским, затем оно стало малиновым... и тут же вновь прозрачным...

Я часто-часто заморгала, пытаясь понять, что случилось у меня со зрением, но возглас удивления с обеих сторон позволил думать, что у меня не галлюцинации... или же эти галлюцинации массовые...

То тут, то там над водой показались огромные толстые бревна, сверкая гладкими боками... Нет! - волосы зашевелились от ужаса - это же змеечерви... только они какие-то странно неподвижные...

Я не успела как следует испугаться, а «картинка» уже сменилась - едва всплыв и соприкоснувшись с воздухом, бревна... тьфу, черви, странно обугливались и тонким слоем пепла осыпались обратно на поверхность... легкий ветерок гнал этот пепел по воде, покрывая все сероватой колышущейся грязно-серой пленкой... Но где же...

- Анриии!!! - Мариса увидела его раньше нас и кинулась в воду.

В нескольких метрах от берега всплыла огромная безвольная туша змеи, точно так же обуглившись и рассыпавшись... и человеческое тело... спиной вверх...

Сандриэль кинулся следом за магиней, мои конечности отошли от охватившего на миг оцепенения, и я хотела рвануть за ними. Ведь прошло не так много времени! Он должен быть жив, если все еще не обуглился и не распался! Он же не тварь - он человек! Он должен быть жив!

Я не успела - меня обхватили крепкие руки и стиснули, прижимая спиной к стоявшему позади парню.

- Нет! Ты не полезешь туда! - хрипло произнес он.

- Пусти!!!

- Нет, Анька, прошу, не лезь в эту воду, мне страшно... Можешь ненавидеть меня и дальше, но я все равно не дам тебе себя погубить!

- Азель! - мой голос сорвался на неприличный визг, я повисла в его руках, утягивая парня к земле, но у демона оказалось достаточно сил. Он рывком поднял меня на ноги и, слегка встряхнув, быстро зашептал мне в волосы:

- Аня, радость моя, Звездочка, прости, что напугал тебя, прости... я не знал, что так получится, ты никогда больше не увидишь меня в таком виде, я клянусь тебе, не отталкивай меня... я не смогу... Анька...

- Да пусти же!!! - и половины из того, что он сбивчиво шептал, я не услышала, силясь вырваться из ненавистных объятий, оказавшись просто сторонним наблюдателем попытки спасения мэтра. - Лучше помоги им!

- Хорошо! Только не двигайся с места, не заходи в воду! - Азель развернул меня, еще раз встряхнул, вынуждая согласно кивнуть, и медленно разжал руки.

- Ну, иди же! - взмолилась я.

Демон кинулся в воду, быстро подплыл к Марисе и Сандриэлю, перевернувшим безвольное тело мэтра и, отстранив цепляющуюся за одежду Солитэра магиню, они вместе с Рилем быстро поплыли к берегу, поддерживая мэтра, которого тянуло ко дну...

Выбравшись на берег, ребята тут же опустили тяжелое тело на песок.

Спасение утопающих было, наверное, им все же знакомо, потому что тело мэтра Азель повернул спиной к себе и несколько раз надавил на грудную клетку мужчины, но добился лишь тоненькой струйки воды, стекшей у того из уголка рта. Ребята вновь перевернули мэтра на спину.

Голова Солитэра безвольно запрокинулась. Глаза закрыты. Он не дышал. Я встала, как вкопанная, не в силах пошевелиться. Он же не...

Мариса растолкала ребят, бросилась перед лежащим мужчиной на колени и затормошила его. Припала к груди, пытаясь услышать биение сердца, но, видимо, ничего не услышала...

- Анри! Открой глаза! Анри! Дыши, черт бы тебя побрал! - она хлестнула нашего Наставника по щеке, но голова мэтра лишь безвольно мотнулась из стороны в сторону и больше ничего не произошло. - Нееет!!! Анриии... - отчаянный крик боевого мага сорвался до вполне бабского завывания по безвременно ушедшему, зловещим эхом проплыв над безмятежно-спокойными водами коварного лесного озера, и повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь тихим женским плачем...

Нас молодая магиня не стеснялась, по-моему, нас она больше не замечала. А я, увидев ее лицо, полное невыносимой тоски, вдруг ясно поняла, что не мне одной нравился наш неординарный ехидный препод... Ее волосы, собранные в хитрый пучок, чтобы не мешались во время боя, рассыпались и теперь висели темными сосульками. Мокрое не то от озерной воды, не то от слез лицо делало ее похожей на несчастную потерянную девчонку...

Черный дым, тянувшийся шлейфом от горящего леса, мешал дышать, мои закопченные спутники немного отмылись, пока плавали за мэтром, и я увидела, что на лицах обоих ребят присутствуют кровоточащие ссадины. Им, наверное, больно... А я все еще ничего не чувствовала... Я просто не могла поверить, что это - всё... Что его больше нет...

Онемение в ставших ледяными пальцах начало проходить. Я судорожно сглотнула и кинулась к эльфу, понуро стоявшему рядом с демоном над телом препода и обнимающей его магини Марисы.

- Риль! Сделай что-нибудь! Ты же управляешь водной стихией! - вцепилась я в его разодранный на плече рукав, сквозь прореху которого виднелся багровый шрам. Сандриэль болезненно сморщился, пытаясь вывернуться.

- Не могу... Ань, это проклятое чертово место вытянуло всю магию...

- Но...

- Прости, солнышко, мы все бессильны...

Я потрясла свое Кольцо - у меня тоже ничего не осталось... Черт! Я не могу вот так просто сдаться!

Обычно смуглая кожа мэтра выглядела белой, а не синей. Может быть, змея не успела переломать ему кости? Может быть, он не успел наглотаться воды, если она не дала ему дышать! Но тогда надо просто сделать искусственное дыхание и запустить сердце! Я никогда этого не делала по-настоящему, но точно помню, как инструктор орал на нас, чтобы мы отработали этот прием до автоматизма, потому что ледяная вода горных рек дает этот мизерный шанс - спазм от перепада температуры блокирует дыхательные пути и вода может не попасть в легкие. Все решают минуты!

У меня перед глазами промелькнули странно одетые люди в одинаковых оранжевых жилетках, наполненных воздухом, в ярких, защищающих головы шлемах с порядковыми номерами команд, и сваленные горкой огромные рюкзаки рядом с плоскими лодками - байдарками. Кто эти люди? А, не важно! Черт! Я не помню, какая должна быть частота дыхания...

- Отойдите! Риль! Я знаю, что надо сделать!

Мариса нас не услышала. Азель покосился на меня, как на буйнопомешанную. Ну да, я же только что сама чуть не ревела, а теперь полна энтузиазма.

- Отцепитесь! Я попробую! - затрясла я магиню, но она только еще судорожнее вцепилась в безвольное тело Солитэра.

Слава Богу, Риль, кажется, понял, что мне надо дать этот шанс... получится или нет, но он решил, что так будет правильно. Человек не в состоянии справиться с эльфом, он по определению сильнее - Марису оттащили в сторону. Азель качал головой, не веря в успех моей затеи, но он помог Рилю не сломать девушке пальцы, пока они ее оттаскивали.

Она кинулась снова, но демон легко удержал ее. А я же склонилась над лицом неподвижного мэтра. Мокрые пряди откинуты назад... лицо безмятежно уснувшего человека... красивое своей мужской красотой, только слишком бледное...

Мое сердце бешено колотилось, руки дрожали, мысли путались, но я понимала, что это единственная надежда...

Нижняя треть грудины... моя рука заскользила по мокрой рубашке мэтра. Драная рубашка ему все равно ни к чему - я резко дернула ткань, обнажая грудь мужчины. Так! Нижняя треть грудины - это здесь! Сначала один резкий удар, кажется, он называется «прекардиальный», не помню. Только бы не сломать ребра...

Я ударила и чуть не взвыла от боли в запястье, а я только начала забывать, что это такое.

Кто-то ахнул. Скулить некогда - я потрясла ноющую руку, теперь пульс на сонной артерии... Пульса нет... плохо, но пока не смертельно...

Обхватив лицо мэтра ладонями, слегка нажала на челюсти, заставив губы приоткрыться, и быстро накрыв его рот своим, выдохнула, тут же отстранилась, сложила ладонь на ладонь на его груди и несколько раз надавила быстрыми толчками, пытаясь не сбиться со счета. Если я правильно вспомнила, надо делать 20-25 вдохов и 60-80 толчков в минуту... блин! а сколько это за один раз? От волнения я никак не могла решить простейшую арифметическую задачку...

Рядом замерла Мариса, с безумной надеждой глядя на мои манипуляции. Я глубоко вдохнула, чтобы тут же отдать живительный глоток кислорода моему нечаянному «пациенту», снова склонилась ко рту мэтра, но тут вмешался Азель, бросившись ко мне и попытавшись оттащить.

- Ты что? - возмущенно выдохнула я, чуть не подавившись. - Отойди! Нет времени!

- Я не позволю тебе обмениваться с ним душами! - зло полыхнули ярко-алые зрачки демона.

- Ты с ума сошел?!

- Ты не будешь ему принадлежать!

Я безрезультатно задергалась в его руках, но Азель все равно оказался сильнее, несмотря на мое отчаянное сопротивление. Мариса, кажется, сообразила в чем дело, она вскочила на ноги и стремительно подлетела к нам, (я не восприняла ее иначе, чем смазанную тень). Что она сделала демону, я не знаю, но он рухнул, как подкошенный, выпустив меня и схватившись за лодыжку. Не удержавшись, я шлепнулась на него сверху. Он попытался меня удержать, прорычав какое-то ругательство, но Риль уже схватил меня и сдернул с несчастного парня.

- Не отвлекайся! - велел эльф. - Я помогу!

Я запоздало сообразила, что Сандриэль отучился на Лечебном факультете целых два курса. Он понял принцип, по которому я пыталась возвратить жизнь нашему Наставнику, которого я сама же и угробила, бросив ему ментальный призыв найти нас... Я должна вытащить мэтра!

- Лежать! - услышала я и быстро оглянулась. Мариса уселась верхом на спину почему-то перевернувшегося демона, заломив его руку болевым приемом. Мышцы на ее руках напряженно дрожали - ей тяжело было удерживать здорового парня. Азель рычал и пытался скинуть девушку, царапая от злости песок удлинившимися когтями свободной руки. Я почему-то была уверена, он просто боится причинить магине серьезный вред и ему ничего не стоит выскользнуть у нее из-под рук, только вот она при этом может пострадать...

- Давай! - я обернулась к Рилю, с готовностью положившему свои ладони на грудь мэтра. - Сначала вдох, затем массаж сердца!

- Я понял! - подтвердил бледный сосредоточенный Риль.

- Отпустите! Она не может! Не должн... - Азель закашлялся, отплевываясь от попавшего в рот песка.

- Тихо, адепт, тихо, я тебя сейчас отпущу, - неожиданно мягко произнесла Мариса, еле удерживающая демона - не волнуйся, твоя девочка и Анри... то есть мэтр - люди. Слышишь?! Люди не обмениваются душами, асур. Только не мешай, прошу тебя...

Азель всхлипнул и, перестав дергаться и вырываться, уткнулся лицом в песок.

Огонь, пожирающий лес, добрался до слегка заболоченного ручья, и теперь вязкий густой дым полз в нашу сторону. Дышать стало почти невыносимо, словно горели торфяники...

Я где-то на грани сознания уловила то, о чем говорили Азель и Мариса, но мне и этого было достаточно. Я снова выдохнула воздух в рот мэтра, молясь, чтобы легкие раскрылись и, спровоцированное нашими попытками сердце запустило циркуляцию крови... Риль не услышал, что магиня назвала меня девочкой демона... ну и хорошо... я мотнула головой, отгоняя посторонние мысли, и снова шепотом принялась повторять за Рилем счет.

Он считал вслух, отслеживая энергичные равномерные толчки ладонями в грудь лежащего на песке полуобнаженного мэтра. Умелые движения, никакой суматохи, никакой дрожи... - зря Риль ушел с Лечебного отделения. Целитель из него вышел бы отличный...

Сандриэль убрал руки и кивнул мне.

Моя очередь! Я сделала глубокий вдох...

Но не успела я склониться, как веки Солитэра дрогнули, и по его телу прошла судорога. Мы отпрянули, боясь поверить в успех, хотя только и занимались тем, чтобы добиться такого результата.

Мэтра скрутило, он закашлялся, отплевываясь водой и желчью. Его почти белые щеки чуть окрасились румянцем, вызванным натужным кашлем. Мариса тут же отпихнула меня в сторону, пытаясь повернуть его на бок. Риль бросился ей помогать, а я без сил опустилась рядом - ноги меня не держали:

- Анри... Спасибо, Господи... - закрыв лицо ладонями, я разревелась от счастья...

Как сквозь вату я слышала обрывки разговора:

- Надо скорее вернуться в Школу, - произнес Риль. - Его надо согреть.

- Портал...

- Уходите Вы. Сможете забрать мэтра?

- Я не могу оставить учеников...

- Уходите, я поищу амулеты, они валяются где-то там...

- Анри меня убьет...

- Мы ему не скажем, но ему сейчас необходимо попасть к настоящему Целителю, Анька еще ничего не умеет толком, а я без магии... здесь уже все чисто, мы вернемся сами или подождем помощи... Все будет в порядке.

- Я его не подниму.

- Настраивайте портал, я поддержу...

Рядом со мной послышалось шевеление, и я почувствовала легкий запах озона - портал раскрылся.

- Ань... - я замерла, ощутив рядом чужое присутствие.

Демон осторожно коснулся моей руки, пытаясь отнять ладонь от заплаканного лица. Я вздрогнула и демон тут же убрал свои руки, горестно вздохнув... Я не хотела его сейчас видеть, нет, не его - его упрекающий взгляд. Мне было невыносимо стыдно за то, что я позволила почувствовать ему, как он мне противен... Но это же не так! Да, сначала я испугалась, но когда ребята вытащили бездыханного Солитэра, я помню, как резанула сознание страшная мысль, а что если бы на его месте был кто-то из них? Нет! Я тут же прогнала ее, но страх так и не хотел отпускать, спрятавшись куда-то в отдаленный уголок сердца, застряв там ледяной занозой. Мальчики мои, как хорошо, что вы живы ОБА!

Тихий мужской стон, слабый кашель, нежный лепет Марисы... Легкая воздушная волна и яркая вспышка, резанувшая по глазам - я все же решила посмотреть, что происходит.

На берегу теперь остались только мы втроем...

- Я поищу амулеты, - поднялся Азель, стараясь не встречаться с нами взглядом.

- Анька, - Риль присел рядом на корточки, убирая пряди моих растрепанных волос, а Азель побрел, слегка прихрамывая, на то место, где я увидела его в облике монстра... Именно, что побрел - его ноги тонули в песке, и каждый шаг давался ему с видимым трудом...

Я взглянула на эльфа, протянула руку к его лицу и поняла, что мое прикосновение может доставить ему лишнюю боль. Какие-то ссадины покрылись засохшей корочкой крови, какие-то еще блестели свежими каплями. Я сочувственно вздохнула и опустила руку, а в глазах Сандриэля полыхнула какая-то смесь сожаления и обиды...

- Не смотри! - резко сказал он, мотнув головой. Слегка подсохшие светлые пряди его слипшихся от грязи и воды волос занавесью упали вперед, скрывая израненное лицо.

Ну почему я такая дура! Неужели он подумал, что мне противно дотрагиваться до его «испорченной» физиономии? Вот, придурок, помешанный на своем совершенстве! Или... это он разглядел меня, наконец, поэтому, резко поднявшись и крутанувшись на пятках, пошел помогать Азелю в поиске, лишь бы оказаться от меня подальше?

Мне вдруг стало очень жаль себя... и Солитэра, и Нику, которая, наверняка волнуется за меня просто так, потому что я ее подруга, и неважно, как я выгляжу...

Думаю, этот «пикничок» нам всем запомнится надолго...

«А ведь это Азель не отходил от меня весь вечер и всю ночь, в то время, пока Сандриэль таскался со своими эльфийками и изображал из себя командира нашего небольшого отряда... - запоздало подумала я. - Ему, наверное, противно было прикасаться ко мне, а потом... Что двигало им потом? Он должен был защитить меня, как свою невесту, из-за врожденного благородства? Или я все же для него что-то значу?

А что я значу для Азеля?»

Я хотела встать и пойти тут же это выяснить у бродивших в дыму, словно в тумане, ребят, разыскивающих на изрытом нашими ногами песке амулеты, чтобы раз и навсегда расставить все точки над «и», но ноги отказались мне повиноваться, потому что я боялась услышать, что все, что между нами было - это ошибка...

И я снова расплакалась, прорвавшиеся эмоции захлестнули меня - запоздалый страх собственной смерти, боязнь потерять близких людей и сожаление о том, что время не повернуть вспять и ничего уже не исправить...

Я услышала, как рядом раскрылся портал, а потом встревоженные голоса звали меня по имени, но я не могла вымолвить ни слова из-за спазмов от душивших меня рыданий.

А потом заботливый взгляд зеленых, как молодая листва, глаз сквозь туман слез, ласковая улыбка, волна свежего, неповторимо изысканного аромата мужского парфюма, теплые губы на моем лбу, от поцелуя которых сразу перестала ныть подвернутая недавно нога и ушибленное запястье, и на сердце стало легче...

Затем другие руки, мокрая ткань рубашки, и родной запах, пробивающийся сквозь дымную завесу, и частое, взволнованное сердцебиение у моего уха, прижатого к мужской груди - Риль...

Он бережно подхватил меня на руки и, крепко прижав к себе, куда-то пошел...

Я приоткрыла слипшиеся ресницы, и сквозь опухшие веки успела заметить мерцающий в нескольких шагах от нас портал. А еще Азеля, не отрываясь, глядящего нам вслед с непонятным выражением лица и сжатыми кулаками. По-моему, он не слышал того, что ему говорил Натан, стоявший к нам спиной. Взгляд ярко-алых радужек глаз демона так и стоял у меня перед мысленным взором, несмотря на то, что я вновь устало опустила ресницы... А в голове вдруг возникла навязчивая мелодия вальса... вальса из когда-то виденного мной фильма «Мой ласковый и нежный Зверь»... И я чувствовала тепло рук своего жениха, и нежилась в этом тепле, отбросив недавние сомнения в нашей любви-нелюбви прочь, но половина сердца, захлебывающегося переполняющими чувствами, осталась с парнем, что понурившись, стоял там, на берегу коварного озера...

Какое-то неправильное сердце, не желающее делать окончательный выбор... несчастная я человечка, за что только мне достались такие мальчишки? На мое счастье или на погибель?...

Аня

Легкое головокружение, чувство невесомости и темнота...

Когда я пришла в себя, меня уже опустили на пол и тут же подхватили чьи-то чужие руки, не давая упасть. В воздухе витал слегка специфический, как и положено в Лечебном крыле, запах, а в голове все еще звучала бередящая душу мелодия вальса... я принадлежу одному, но хочу оказаться в объятиях другого...

- А ее куда? - спросил кто-то, бережно поддерживая меня.

Голос был похож на девичий, но рука оказалась сильная. Наверное, оборотень.

- Сначала в душ, затем в смотровую, хотя видимые повреждения незначительны, если справишься сама, веди ее сразу в общую палату, - услышала я голос мадам Раваль.

- Я не хочу, не надо, - вяло запротестовала я, но вместо членораздельной речи получилось какое-то недовольное мычание. Где же Сандриэль, зачем он отдал меня им?

Рядом раздался хлопок еще одного закрывшегося телепорта. Я только собралась разлепить ресницы, но от яркой вспышки снова зажмурилась. И тут же знакомый аромат парфюма донесся до меня с легким колебанием воздуха.

- Господин Натан, теперь все? Я забираю мальчика...

Кто-то что-то спросил, но меня отвлекли.

- Что у тебя с глазами? Сама идти сможешь? - участливо спросила девушка, поддерживающая меня под локоть.

- Да, могу, - голос вернулся, только был хриплым и гнусавым из-за недавних слез. Ноги почему-то ощущались ватными, но Риля прогнали, а 'прокатиться до палаты' на чужих руках очень не хотелось. Лучше всего, если бы меня просто оставили в покое и дали прилечь, но такой роскоши не предвиделось, пока я не смою грязь. Я невольно передернула плечами. Отчего же так холодно и пусто внутри?

- Так что у тебя с глазами? - повторила старшекурсница (пятый курс, как определила я по нашивке на ее униформе).

- Я просто плакала, - нехотя призналась я.

- А... да ты не бойся, - покровительственно произнесла моя 'нянька', - все уже позади. Я понимаю, ты только на первом курсе, тебе, наверное, страшно было, но в компании третьекурсников и наших самых лучших магов с тобой ничего бы не случилось. Лечебная практика бывает и в полевом госпитале - чего там только не увидишь. Так что не плачь больше, малышка, ничего страшного с тобой просто не могло приключиться.

Я не нашлась, что ей ответить, просто угукнула, а рядом раздался нервный смешок.

- Натан! - обрадовалась я, сфокусировав затуманенный взгляд на Старшем Принце. - А Азель?

- Все вернулись, ребят уже отправили в палату. Я зайду к Вам позже, кхм... леди Анхель.

Ах, да, мы же не одни... я досадливо закусила губу.

- Вы отвечаете за эту первокурсницу? - спросил Натан'ниэль девушку-оборотня.

- Да, - кивнула та.

- Если что, зовите, я буду здесь, посмотрю, как остальные.

- Хорошо, господин Натан.

Натан'ниэль отступил в сторону, проводив меня теплым взглядом. Я вздохнула. Лучше бы еще раз чмокнул в лоб. Глядишь, полегчало бы или ума прибавилось... Странно, но сейчас вместо одного дежурного-помощника здесь была толпа народу и в основном старшекурсники, переодетые в униформу Целителей-адептов, быстро шнырявшие туда-сюда...

- Эй, - выдернул меня из размышлений голос старшекурсницы. - А... как тебя, Анхель?

Я кивнула.

- А чего это он к тебе придет? С чего вдруг такая забота?

- Задание по Истории даст, - нашла я в себе силы улыбнуться, - я у него вроде 'девочки для битья'.

- Чтооо? - остановилась девушка.

- Ну, знаешь, бывают 'мальчики для битья', а я - 'девочка'... Правда, он меня 'пытает' изощренно - по Истории оценки выше 'удовлетворительно' не ставит. А сегодня я вообще, получается, прогуляла.

- Да ладно! - не поверила мне 'нянька'. - Он Историю преподает - закачаешься. У него невозможно не знать урока. К тому же такой мужчина... - в ее голосе появились мурлыкающие нотки.

- Мне не повезло, - вздохнула я, - я не нравлюсь Старшему Принцу Лучезарных Эльфов.

- Врет она! Стал бы Натан'ниэль какую-то человечку за красивые глазки на наше стрельбище таскать, - ехидно заметила проходившая мимо эльфийка.

Моя спутница удивленно посмотрела вслед ушастой красотке.

- Постой! Старший Принц с тобой занимается стрельбой из лука? Это ты, что ли, та первокурсница, из-за которой Светлые на какашки исходят?

- Какая 'та'? Я сама по себе...

- Ой, а я сразу и не догадалась, когда весь пятый курс Лечебного отделения вызвали сюда, - не услышала меня девушка-оборотень. - А господин Натан всех на уши поставил, велев нам живо вспомнить все навыки, что мы успели получить. Я уж думала, какая эпидемия или мини-войнушка приключилась, раз даже адептов собирают, а это все из-за вас... Ты бы видела, как он носился - на нем лица не было! А когда первая группа вернулась, он, как услышал, что там происходит и что еще не все вернулись, ребятам допрос устроил, и прямо здесь портал открыл... Мадам Раваль его так обозвала за это, что и повторять не рискну, - хихикнула девчонка. - И как из портала вышел, полукровку дроу сразу в смотровую отправил, а сам расслабился только, когда увидел, что ты уже тут. Но, с другой стороны, он же и там видел, что ты жива, - спохватилась девица.

- Вообще-то он обо всех волновался и, в частности, о своем племяннике, - осторожно направила я живую фантазию романтически настроенной девушки в нужное русло.

- Ах, да! - оживилась она, утягивая меня дальше по коридору. - Этот красавчик, что притащил тебя, он же племянник Старшего Принца... Бедняжка, он так неважно выглядел и все пытался спрятать лицо. Оно у него все изранено. Представляю, каково ему, они же все параноики по поводу своей красоты неземной, - фыркнула она. - Теперь только глазки голубые красивыми остались... Вообще-то они с Натаном похожи, только у того глаза изумрудно-зеленые... - снова перешла она на воркующие нотки. - Анхель, тебя эльф на ручках нес через портал, тебе понравилось?

- Конечно, понравилось! - призналась я, 'как на духу'. - Геройский парень с острыми ушками и голубыми глазками тащил мою тушку через весь портал... Жаль, конечно, что не с зелеными, как у Его Высочества, но младший ведь тоже эльф? - слегка поддела я старшекурсницу, но она не заметила. Да и завидовала она мне как-то очень по-доброму, я даже устыдилась, что слегка поглумилась над бесхитростной девушкой. Она мне импонировала. Какое счастье, что мне в 'няньки' досталась эта оборотничиха, а не какая-нибудь эльфийка.

- Слушай, а как он вблизи? Он тебе говорил что-нибудь?

- Не помню, - соврала я, утомленная шквалом ее рассуждений. - Я, кажется, вырубилась.

- Ну что же ты?! - сочувственно улыбнулась мне девушка. - Они же, Светлые, не любят контактировать с не-эльфами, разве тебе представится еще такой случай.

- Сандриэль - хороший парень, что бы про него не говорили.

- Малышка, ты успела на него запасть? - покачала головой старшекурсница. - Не мечтала бы ты о таком 'Ледяном принце'. Насколько я знаю, он и со своими эльфийками не очень-то чуток, а уж до людей вряд ли 'опустится'. Ищи друга среди своих сородичей, впрочем, оборотни тоже нормальные ребята - на чувства способные. Только сразу предупреждаю, на четвертом курсе есть такой Лео, Пантера, - держись от него подальше.

- Спасибо, - искренне поблагодарила я девушку, взявшую на себя заботу не только о моем физическом здоровье, но и о духовном.

- Давай-ка, я помогу снять твои лохмотья, - предложила она, когда мы зашли в душевую. - Где же ты так извалялась? Представляю, как страшно было смотреть на драку, даже если ты в кустах отсиживалась...

- В кустах? - не поняла я.

- Зайка, ну ты же не боевой маг, не оборотень, не вампир, хочешь сказать, что тебе тоже довелось поучаствовать в уничтожении монстров? Там, говорят, жуткие твари были.

- Ааа... - протянула я, слегка офигевая от того, какую роль мне отвели, как человечке, представительнице самой слабой расы, что угораздило затесаться в компанию не-людей. - Ну, да... конечно... Мне было жутко страшно!

- Все будет хорошо. Я тебе помогу отмыться и намажу твои царапины и ссадины. Там, где вы были, магия не действовала - нам запретили лечить вас магией, по крайней мере, в течение суток, но завтра, если что-то еще будет беспокоить, я тебе все залечу в лучшем виде, будешь, как новенькая! У меня достаточно сильная магия Целительства. Я попрошу мадам Раваль, чтобы она тебе на ночь дала успокоительную настойку, и кошмары не будут сниться. Думаю, раз вы все вернулись более-менее невредимые, нас скоро отпустят, оставив лишь смену дежурных... Знаешь... нам нужна практика, но лично я предпочитаю проходить ее вне стен Школы, ненавижу, когда что-то случается с теми, кого я знаю, - призналась девушка, запихивая меня под горячие струи душа.

Осторожно, чтобы не сильно задевать мои ссадины и порезы, она полила каким-то вкусно пахнущим травами гелем на мои плечи и голову, бережно смывая грязь и пот своими теплыми ладонями. Я бы предпочла отмыться сама, но вряд ли она оставит меня, раз ей велели отмыть и привести в порядок, то есть обработать мои 'раны', прежде чем отправить в палату. Поэтому, отбросив к лешему стыдливость, я просто расслабилась.

Девушка все еще что-то говорила под мерный шум воды, намыливая мне волосы, а мне стало так комфортно, внутренний холод стал постепенно уходить, кожу слегка пощипывало, но чудодейственный гель не давал сильно раздражать травмированную кожу, и я почувствовала, что уплываю в какую-то уютную темноту... Все живы, все вернулись... и Ника, и Волк, и Вик, и мэтр Солитэр, а самое главное - Сандриэль и Азалекс...

На этой мысли я, видимо, счастливо 'вырубилась', потому что дальше помню что-то ужасно жесткое под спиной, словно каменные плиты, неприятные шлепки по щекам и перепуганный голос:

- Эй, подруга... как тебя... Анхель... малышка, да что с тобой? Ну, очнись же!!!

Теплая темнота сменилась прохладным ливнем. Я захныкала, пытаясь отползти в сторону, но тело меня не слушалось... потом кто-то пытался меня кантовать, но я хотела оставаться в горизонтальном положении, только пусть будет мягко и кончится холодный дождь... ведь небо такое ясное...

Какие-то обрывки разговора...

- Полотенце! - резкий мужской голос.

Ледяной дождь кончился, я взмыла вверх, как легкое облачко, туда, к теплу, к свету, мне стало так здорово, словно я попала домой - такой приятный, почти родной, вкусный запах ммм... Мне стало снова тепло и уютно.

- Вот рубашка... Почему она потеряла сознание, у нее сотрясение? Ей тогда вообще не надо было в душ... - сокрушался девичий голос.

Мою голову слегка помяли чьи-то осторожные пальцы. Ощущения были скорее приятные, чем болезненные, и очень напоминали легкий массаж. Опять этот неповторимый аромат... Натааан...

Я улыбнулась.

- У нее губы дрожат...

- Все в порядке, сотрясение есть, но небольшое, просто стресс... Странная аура... - вдруг посерьезнел он. Последовала небольшая пауза. - Если зацепиться вот здесь... - мой висок пронзительно кольнуло, и тут же боль отступила, я не успела даже пискнуть. - Да! Теперь все в порядке...

Я услышала удовлетворение в голосе Светлого эльфа, и дальше он продолжил вновь с наставительными нотками:

- Это нервное. Она же человек. До сих пор не могу поверить, что она уничтожила половину тварей...

- Как? - ахнул девичий голос.

- Да, - подтвердил Натан, - я видел их останки - жуткое зрелище... где только она успела нахвататься таких заклинаний...

Я почувствовала, как меня ласково, почти нежно, гладит по волосам теплая рука, от которой исходит тепло и Сила. Яркие краски какого-то тончайшего кружева, свивающиеся в цветочный орнамент... светло-салатовые, изумрудные, голубоватые побеги прорастали из стен невидимой сферы, окутавшей меня, отодвинувшей клубящуюся сгущающуюся тьму, какую-то черно-коричневую муть на недосягаемое расстояние.

Светлые побеги растекались по поверхности тоненькими ниточками стеблей, разворачивались спиральками и набухали готовыми раскрыться бутонами... нежно лиловые, розовые, персиковые, бледно-голубые, почти белые лепестки разворачивались, как при ускоренной киносъемке, удивляя неповторимостью, изысканностью, совершенством и гармонией не виданных мной доселе в Природе экзотических шедевров... разве что в эльфийских вышивках, но я всегда считала, что у их мастеров просто чересчур развита фантазия... Неужели у Светлых эльфов в садах и впрямь есть такие цветы?

Запах нежный, тянущийся едва уловимым шлейфом, постоянно меняющийся, дразнящий и притягательный... Раскрывшись полностью, с сердцевинок цветов, с их тычинок и пестиков, срывалась бархатистая пыльца и рассыпалась вокруг меня золотисто-белыми искорками, таявшими на волосах и на коже... Вкуснотиииища...

Я снова расплылась в улыбке.

- Вот! Опять уголок рта дернулся!

- Это она улыбнуться пытается, - пояснил кому-то Натан, усмехнувшись. - Просто в ее состоянии это выглядит так. Мышцы не слушаются. Она пытается реагировать на внешние раздражители.

- А это не опасно, что Вы, не выводя ее из обморока, сразу погружаете в сон? - в девичьем голосе послышалась озабоченность.

- Эта магия созидания, а не разрушения. И, потом, я вливаю лишь чуть-чуть, остальное сделает ее Хранитель. Смотрите, леди...

- Какая красивая бабочка! - донесся восхищенный голос девушки. - Но она же такая маленькая? Она справится? А можно ее потрогать?

- Вам в руки Хранитель не дастся, леди. Они признают только Хозяев.

- Но Вы же держите ее?

- Я просто позвал ее для Хозяйки, выпустив из комнаты. И не волнуйтесь - можете даже не смазывать ссадины леди Анхелики.

- А Хранитель точно справится?

- А то! - усмехнулся Натан. - Эльфийский Хранитель - это Целитель и Хранитель в одном лице. Жаль только, что вот это дитя неразумное никак не поймет, что Хранитель должен ее сопровождать всегда и везде, и нельзя закрывать его в комнате, отправляясь за очередным приключением на свою... кхм... за приключением, - слегка смешался Старший Принц. - Ну вот, теперь ее надо переместить в палату, а мне следует навестить остальных.

- Я справлюсь! Спасибо за помощь, господин Натан.

- Я уверен, что Вы справитесь, леди, но мне как-то не по себе, когда такие очаровательные молодые девушки демонстрируют силу мускулов. Мы же не на войне... И еще, у меня к вам будет маленькая деликатная просьба...

- Да, конечно, - в голосе собеседницы Натана послышалась заинтересованность...

Кто же она? А... наверное, это и есть моя сопровождающая... - сонно подумала я, мое сознание плавало в какой-то радужной эйфории.

- Если вдруг эта малышка очнется, пока Вы будете рядом, не признавайтесь, что я был здесь.

- Почему?

- Ну, как Вам объяснить... понимаете, некоторые юные леди бывают весьма стеснительными.

- Но Вы же почти Целитель! Ой, - смешалась девушка, - что я говорю - Вы же на самом деле...

- Тсс... Вам, как представителю оборотней, трудно понять, но у людей свои комплексы, даже перед Целителями.

- Хорошо, - звонко рассмеялась девушка, - я никому не скажу, что здесь было.

- А здесь ничего особенного и не было - Вы отмыли, переодели Вашу подопечную пациентку-первокурсницу и отправили ее в палату.

- А как же лечение?

- Хранитель уже над ней, так что, как только Анхель... леди Анхель окажется в палате, Бабочка приступит к исполнению своих функций...

Я все пыталась сосредоточиться и понять, в чем тут подвох, но у меня не получалось - мне было хорошо и спокойно. Почему Натан не хочет, чтобы я знала, что он был здесь - его магия такая вкусная, ласковая, невесомая, как воздушное облачко, карамелькой таявшее на языке, оставляя приятное послевкусие...

Но он уже отстранился от меня, и я чуть не захныкала - 'ну побудь же рядом еще немного!'

- Я оставляю Вас, леди. Думаю, мой визит сейчас больше нужен мэтру Солитэру. А для этой леди достаточно нескольких часов здорового сна...

- Благодарю, что откликнулись, Ваше Высочество...

- Вы правильно сделали, что позвали меня. Если что, не стесняйтесь, но теперь все будет в порядке - я уверен...

Немного кружилась голова, словно я переспала лишнего, и в ногах чувствовалась небольшая слабость, но я хотела убедиться сама, что с мальчишками все в порядке.

Розалинэль и Вероника все еще спали. Анабэль и Тайра о чем-то тихо переговаривались. Выглядели мои вчерашние невольные спутницы не самым лучшим образом, особенно по сравнению со мной. Кажется то, что я человек и не имела магии изначально, сыграло мне на руку. Потому что имеющие Силы от Природы чувствовали себя погано, пробыв несколько часов в том проклятом месте. А, может, мне Бабочка помогла. Не знаю.

Оставалось еще какое-то ускользающее чувство неудовлетворенности, словно я должна что-то вспомнить, но, кроме того, как я зашла в душ и сопровождающая меня девушка-пятикурсница начала намывать мои волосы, вплоть до того, как я проснулась несколько минут назад - я ничего не помню... Просто щемящее ощущение радости и тепла... все-таки, наверное, спасибо Бабочке!

Я зашла в туалет, (точнее в санузел - раковина и душ тоже присутствовали) и, открыв кран, умылась и провела мокрой рукой по волосам, пытаясь хоть как-то привести их в порядок.

В овальном зеркале отразилась бледная физиономия Бэлки.

Я чуть вздрогнула, не ожидая увидеть ее за своей спиной.

- Чего тебе? - недовольно спросила я, нахмурившись и быстро поворачиваясь к ней лицом.

- Надеюсь, ты поняла, что если будешь и дальше бегать за Сандриэлем, он узнает твой маленький секрет о тебе и Темном? - нагло ухмыльнулась эльфийка.

Вот сволочь ушастая! Я-то надеялась, что она позабудет про инцидент... Я не хочу, чтобы Риль узнал! А тем более, не хочу, чтобы узнал от нее - представляю, в каких красках она распишет мое 'падение'...

- Я... только... если ты хоть словом намекнешь - сильно пожалеешь о нашей сделке, - предупредила я. - И я не буду его гнать, если он сам придет, это будет не по-товарищески, знаешь ли.

- А чем ты можешь мне навредить? - недоуменно пожала плечами коварная соперница и добавила, сохраняя презрительное выражение на лице:

- Сам он вряд ли придет, а если и случится такое - ты уж постарайся найти аргументы и убедить его, что ты в нем больше не нуждаешься.

- Гыыы, - невольно позлорадствовала я. - Значит, ты не уверена, что он будет бегать только за тобой? И не волнуйся, златовласка, я придумаю, чем тебя удивить, если ты хоть словечком обмолвишься, - вернула я ей ехидную улыбочку.

А на душе скребли кошки - что я скажу Рилю? Что я скажу Азалексу после того, что фактически отвернулась от него? Лишь на миг прикрыв глаза, я неожиданно провалилась в те минутки блаженства, что демон подарил мне.

Возбуждение прошло жаркой волной по позвоночнику снизу вверх, грудь заныла и 'бабочки запорхали' в моем животе... словно он снова мазанул своей кисточкой по обнаженной коже... внизу живота свернулась упругая спиралька и быстро распрямилась, пронзая мышцы попеременно горячей и ледяной пульсацией, дыхание перехватило... Ух ты!!! Я почувствовала, как загорелись щеки, а веки сами собой отяжелели, пришлось даже снова на мгновение прикрыть глаза... Кажется, это называется 'флеш-бэк', но разве может быть такое спустя столько времени и после стольких событий?... мать моя женщина, ну и дела...

Я нервно сглотнула и покосилась на облокотившуюся о косяк эльфийку - надеюсь, она не заметила метаморфозы, произошедшей с моим организмом.

- Посторонись, - небрежно задела я ее, протискиваясь мимо.

- Я предупредила! - зашипела она мне вслед.

Самое поганое было то, что у нас отобрали все(!) вещи и переодели в длинные рубахи. Мне было некомфортно, хотя сама ткань больничной одежды была мягкая, и от нее приятно пахло какими-то травами. Бабочка, сидевшая над моей кроватью на потолке, сорвалась и полетела рядом, ожидая команды, лететь или превратиться в заколку. Я решила, что с заколкой все же будет лучше. Видок, конечно, тот еще - как привидение шастаю по больничному коридору в светлом балахоне, но зато с драгоценной заколкой - красота - страшная сила...

Я криво усмехнулась.

Дверь в одну из комнат, отведенных под больничные апартаменты, была приоткрыта. Я заглянула, но это были не ребята. В палате лежал всего один пациент. И это был мэтр Солитэр.

Немного поколебавшись, я все-таки прошла на цыпочках внутрь и остановилась рядом, разглядывая бледное, осунувшееся, какое-то враз постаревшее лицо преподавателя. Он сейчас настолько не похож на себя со своей вечной ехидной полуулыбочкой, готовый отпустить какое-нибудь едкое замечание, что мне его даже жалко стало.

Наверное, почувствовав мой взгляд, Солитэр пошевелился, и я замерла, лихорадочно соображая, сбежать или притвориться соляным столпом? Но тут мужчина приоткрыл глаза. Пересохшие обветренные губы чуть приоткрылись, но он не сумел произнести ни слова.

- Пить? - сообразила я.

Мэтр едва заметно кивнул. Я кинулась к графинчику с лечебной настойкой, которая стояла на небольшой тумбочке рядом с кроватью, быстро налила, стараясь не расплескать, и протянула ему.

Он попробовал сесть самостоятельно, но видно было, как он слаб. Я поправила подушку под его спиной, и поднесла стакан к его губам.

- Анхель, - тихо хрипло произнес он, - не надо. Я сам.

- Конечно, сам, - согласилась я, все же подстраховывая стакан в его дрожащих руках. - Я уже ухожу.

Мэтр вдруг отстранил стакан, схватив мою руку, словно вспомнил о чем-то:

- Ребята? - он замер. В глазах застыло тревожное ожидание страшных вестей.

- Все живы, - поспешила я его успокоить.

Мэтр выдохнул и, прикрыв глаза, отвалился на подушки:

- Слава Небу и всем Богам, - тихо пробормотал мужчина. - Вы сами как, леди Анхель? Кто-нибудь серьезно пострадал?

'Полегчало, - мысленно усмехнулась я, - едва открыв глаза, он меня просто 'Анхель' назвал, а теперь вспомнил, наконец, что я 'леди'. Ну, какая я 'леди' в этом балахоне, да еще и не причесанная - пугало огородное'.

- Я в норме. Выползла обстановку разведать, - сообщила я. - Если Вам ничего не нужно, я пойду дальше.

- Спасибо, мне ничего не нужно, - благодарно кивнул он. - Только Вы не разгуливайте, а идите в палату, Вам бы тоже отдохнуть не помешало.

- Да я же только встала...

- А я чувствую, что Вам не по себе, хотя не могу понять, что конкретно Вас беспокоит... А где дежурные, должны же быть удвоенные смены и ночные дежурства пятого курса?...

Я пожала плечами - я ж первый раз в ситуацию ЧП попадаю, всех правил не знаю.

- Ну, ладно, идите...

Я обернулась уже в дверях и увидела, что мэтр Солитэр пытается выползти из-под легкого одеяла. Наверное, ему все-таки было еще кое-что надо, но меня он постеснялся попросить. Ну что ж, пощажу самолюбие и гордость Наставника, буду делать вид, что я не заметила... и все же:

- Эээ... мэтр Солитэр, - я поняла, что должна сказать это сейчас.

Мужчина удивленно и немного испуганно обернулся к двери, видимо, надеясь, что я уже ушла. Кажется, он немного смутился.

- Да, леди Анхель?

- Вы - мой герой! Спасибо, что услышали и нашли нас! Спасибо, что вытащили нас из этого дерьма. Упс! Я сказала 'дерьмо'... то есть я хотела сказать...

- Анхель, Вы меня с ума сведете! - уголки рта Анри Солитэра поползли вверх.

Я только не знала, ему смешно, что я высказалась неподобающе леди или оказалась приятна моя похвала? И я, между прочим, говорила совершенно искренне. Без его поддержки мы оказались бы в полной жо.. ой! В общем, кто-то мог погибнуть.

- Выздоравливайте! - быстро распрощалась я и побрела дальше. Странно, но здесь, в Школе, я прекрасно понимаю, что не могу назвать своего Наставника просто 'Анри', здесь он для меня 'мэтр Солитэр' и непререкаемый авторитет...

Мое сердце рвалось скорее увидеть моих друзей и любимых, и я отчаянно трусила, а как я буду смотреть им обоим, 'любимым', в глаза? Как мне не спровоцировать Бэлку, чтобы она не наябедничала про меня Сандриэлю, и вернуть доверие Азеля? Я же точно знаю, что он не забудет отвращения в моих глазах...

А Риль? Надеюсь, его ссадины прошли, и он в нормальном расположении духа, чтобы принять мою новую позицию 'останемся друзьями'?

Только я расслабилась, что все так хорошо закончилось, а тут, Бац! - вторая серия, - сокрушенно вздохнула я, невольно замерев перед следующей палатой, которая, к счастью, оказалась пустой.

Перед следующей дверью я задержалась намерено - из-за приоткрытой двери слышался негромкий мужской треп. Я заглянула в щелочку: ну, конечно, ребят, как и нас, девушек, всех собрали в одну палату. Только преподу выделили персональную. А, интересно, магине Марисе уже разрешили покинуть Лечебное крыло? Ведь она тоже была с нами? Или она вообще не пострадала, и ее отпустили сразу?

Мне было видно лишь две кровати. Прошло столько времени, но выглядели мальчики не лучше моих соседок по палате - все-таки мне повезло, что у меня не было Природной магии. Я прищурилась и чуть не заржала в голос - на ребятах были такие же длинные рубахи. Блин! За Никой что ли сгонять? Чтобы потом поржать вместе или... Тут я вспомнила, что со мной творилось, когда я своего жениха увидела в подобной 'ночнушке' и решила Нику не посвящать в детали мужского гардероба на больничной койке, иначе Волк меня потом прибьет. Но мне-то ничего не помешает поглумиться всласть, гыыы...

Я глубоко вздохнула несколько раз, придирчиво окинула себя взглядом, застегнула верхнюю пуговку (сама в таком же уродском безразмерном балахоне) и резко распахнула дверь, возникнув на пороге:

- Привет, девочки! - сладким голосом пропела я и юркнула обратно за дверь.

Вовремя! Подушка просвистела мимо и шлепнулась на пол в коридоре. Ха! Предугадать, что хоть у одного из них будет именно такая реакция, не составляло труда.

- Анька, - позвал Волк. - Ань, ты жива?

- А уже можно входить? - осторожно спросила я, не рискуя высовываться.

- Входи, входи, - слащаво произнес Вик - явно что-то задумал.

- Честно? Бить не будете?

- Входи уже, - усмехнулся Волк. - И подушку захвати!

Я подняла подушку, отряхнула ее от невидимой пыли и, прикрываясь ею, как щитом, прошла в дверь.

- А сама-то! - возмутился Азель. - В таком же 'платьице'!

- Ну, не обижайтесь, - миролюбиво улыбнулась я. - Вы такие прикольные...

Подушки не было у Азеля. Я бросила ему его подушку и посмотрела на эльфа. Сандриэль натянул одеяло по самые брови и тщательно делал вид, что спит. Мне было не видно, в каком состоянии его лицо и я подошла ближе. Услышав мои шаги, он напрягся, но все еще пытался притворяться и одеяло не убрал.

- Ань! - окликнул меня Волчик.

Я посмотрела на друга, и он покачал головой, безмолвно сообщая, что Сандриэля лучше не трогать.

Ну, конечно! Буду я слушать 'умные' советы.

Сев на краешек кровати моего ушастика, я сдернула одеяло почти до плеч и осторожно дотронулась ладонями до его скул, несмотря на сопротивление (он пытался отвернуться, но я удержала), внимательно рассматривая немного зажившие ссадины. Воротник его балахона был расстегнут, и я успела рассмотреть еще и некрасивый розовый (уже не багровый) рубец на его ключице, прежде чем он поспешно прикрыл его рукой. Риль понял, что я успела увидеть его 'во всей красе', и с вызовом уставился на меня:

- Ну что, нравится? - зло спросил он.

- Очень, - ответила я как можно спокойнее. - Шрамы украшают мужчину. К тому же все равно всё скоро пройдет... не комплексуй, - добавила я еле слышно.

- Я не... - он мотнул головой и сморщился, чуть не содрав тонкую корочку подживающих болячек.

- Сандриэль, перестань! Твоих эльфиек это не шокирует. Их еще пару дней не выпустят из палаты, пока не восстановится аура.

То, что они сами не посмеют появиться перед ребятами в таком непрезентабельном виде, я была уверена на все 100%.

- Ага, до свадьбы заживет! - хохотнул Волк.

Сандриэль вздрогнул и вопросительно взглянул на меня. Я чуть заметно качнула головой 'он не знает', а вслух сказала:

- Ты прекрасно знаешь людские поговорки, Волчик. Конечно, Светлому скорая свадьба не грозит, - и, повернувшись к синеглазому парню, улыбнулась: - Так что предстанешь перед своей невестой, как новенький, Сандриэль, - слегка поиздевалась я.

Голубые глаза потемнели - он обиделся. Нет, сладенький, я так не играю...

- 'Вооолчик', - загоготали парни.

Волк покраснел и зло прошипел:

- Ну, все, Анька, ты попала!

Он было попытался вскочить, но, видимо, вспомнил про 'платьице' и вновь прикрылся одеялом, забавно блестя на меня злющими желтыми глазищами.

- Ах! Так и покусал бы! - глумливо улыбнулась я, сидя от него через две кровати.

- Светлый, подержи ее, я все-таки встану! - пригрозил Роволкон.

Я схватила эльфа за руку:

- Сандриэль, ты же не дашь ему меня в обиду? - подарила я ему свой заискивающий взгляд, взмахнув ресницами.

- Не-ка, - согласился он, - я тебя сам замучаю!

Я проворно вскочила, увернувшись от руки эльфа, схватившей воздух в том месте, где я только что сидела. Думаю, если бы он попытался схватить здоровой рукой, он меня успел бы поймать. По-хорошему, нам надо было бы 'излечить' друг друга с помощью татуировки Малого Обряда. Но я себя чувствовала вполне сносно и, честно говоря, демонстрировать нашу связь в свете последних событий не стоило, а уединиться нам не позволят...

Я порывисто склонилась и чмокнула моего жениха в кончик носа, прошептав:

- Все равно, ты - самый красивый!

Он удивленно распахнул голубые глазищи, не понимая, как реагировать на мое признание - в них появилось и облегчение, и радость, и надежда на немедленное продолжение, но я уже выпрямилась.

Волк все-таки выбрался из кровати и, приняв хищную позу охотника за добычей, попытался приблизиться, чтобы намылить мне шею за 'Волчика'. Я тут же переместилась от кровати Риля, прикидывая, смогу ли я добежать до двери, петляя между другими кроватями. Не отрывая взгляда от янтарных глаз моего друга, ухмыляющегося во все клыки (он посчитал меня легкой добычей), я попятилась спиной по проходу, наткнулась на спинку кровати Вика и, чтобы не упасть, схватилась за нее рукой.

Вик, пользуясь случаем, попросил поправить ему подушку. Я машинально склонилась над парнем, взялась за уголки подушки, чтобы подтянуть ее вверх, а он, коварный, обхватил меня ручищами:

- Я ее поймал, Волк!

Я дернулась, пытаясь вывернуться. Да куда там! Оборотень держал меня бережно, но очень крепко. Добилась лишь того, что моя (Слава Богу, длинная) рубашка задралась почти до колен, недвусмысленно облепив филейную часть натянувшейся тканью.

- Я все расскажу Тайре, - пригрозила я полузадушено, - что ты ко мне приставал!

Сзади послышалась какая-то возня.

- Викасар, друг мой, - голос Роволкона был подозрительно напряжен, - тебя порвут на ленточки раньше...

Вик как-то странно-виновато взглянул на меня. Мне, честно говоря, тоже было неловко из-за того, что я так близко прижата к чужому мужскому телу. Непривычно как-то и немного волнующе. К тому же, я подозреваю, что у ребят, как и у нас, кроме 'ночнушек' на теле не было никакой другой одежды.

Он выглянул из-за моего плеча и медленно разжал сцепленные на моей талии руки, подняв их вверх в жесте побежденного.

Я удивленно обернулась: Азель сидел на кровати в такой позе, словно готовился к прыжку. Его рубаха была хитро обмотана вокруг бедер, наподобие идийской мужской одежды 'dhoti' - куска тонкой материи, которую обматывают вокруг бедер, протягивая ее концы между ног. Хвост демона нервно охлестывал его голые бока.

Я перевела взгляд на Сандриэля. Темно-синие глаза эльфа, так и не выбравшегося из-под одеяла, а только приподнявшегося на локте, тоже не обещали 'легкой смерти'. Только непонятно кому. Злой, укоризненный взгляд ушастика был устремлен на меня.

Я невольно передернула плечами, судорожно сглотнула и машинально одернула рубаху. Не подумав, совершенно без злого умысла, клянусь! Но теперь очень характерно обтянулась мягкой тканью моя немаленькая грудь. Вик нервно икнул и, покраснев, закутался с головой в одеяло. Я скрестила на груди руки, чтобы хоть как-то прикрыться, так же заливаясь пунцовой краской. Вот, блин!

Волк заржал:

- Я, пожалуй, лягу, пока меня не уложили насмерть. Ань, а ты отойди от 'дяди' от греха подальше.

На этот раз я поспешила выполнить дружеский совет и, метнувшись к стулу, угнездилась на нем, плотно сдвинув колени и все еще не убирая перекрещенных рук от груди:

- А чего вы все такие нервные? - облизнув губы, спросила я, чтобы хоть как-то разрядить накалившуюся обстановку.

Было смешно и неловко. И не только мне. Азель лег на живот, отвернувшись ото всех. Кончик его хвоста еще мелко подрагивал, выдавая не то раздражение, не то возбуждение. Сандриэль откинулся на спину и кусал губы, чтобы не улыбаться. Волк уселся на свою кровать, скрестив ноги под подолом широкой рубахи, и переводил взгляд с одного моего претендента на сердце на другого (руки в придачу больше не предлагали).

- Ань, вот я интересуюсь, - проникновенно произнес мой друг, хитро блестя янтарными глазами, - ты, случайно, не засланная к нам? Если мы кое-как выбрались живыми из вчерашней передряги, ты все же решила хоть кого-то из нас прикончить, просто стравив этих вот? - он кивнул на Азеля и Вика.

- Как ты догадался? - надеюсь, мой 'испуг разоблачения' получился натуральным. - Вообще-то вы первые начали, - обличительно добавила я.

- А кто нас 'девочками' обозвал?! - взвился Вик.

- Если ты кому-нибудь проболтаешься, - добавил Волчик, выразительно показав мне кулак.

Я оценила, но я сидела далеко, поэтому, бросив быстрый взгляд на Сандриэля, демонстративно равнодушно пожала плечами и обронила:

- Подумаешь, каких чудес я только не видела...

Как я и предполагала, эльфик дернулся и умоляюще посмотрел на меня. Меня так и подмывало что-нибудь сострить, но, глядя в эти сапфировые глаза, я не посмела. Лишь дразняще улыбнулась и мечтательно закатила глаза:

- Я бы лучше...

Роволкон, внимательно следивший за мимикой наших лиц, подался вперед и перебил:

- Мне кажется, что я не в теме?

Я многозначительно промолчала. А Риль ответил:

- Все, что нужно, ты знаешь, и даже то, что тебе знать вовсе не обязательно.

- Похоже, не всё, да, Ань? Что ты сейчас вспомнила?

Я сердито взглянула на Волка - ведь понял, что не буду отвечать, специально дразнит, что ли, чтоб ушастик взорвался?

- А я вспомнил танец 'у шеста', - неожиданно подал голос Вик, сев в кровати.

Я резко выпрямилась. Достали уже, между прочим! Даже не забавно.

Две подушки тут же просвистели по направлению к Рыси.

- Вик! - одернул Волк.

- Уй!!! - согнулся оборотень, пришибленный подушкой Азеля.

От подушки Сандриэля ему удалось увернуться, но мой синеглазенький силой мысли поднял ее с пола и, подкорректировав направление, заставил слеветировать ее снова. На этот раз туго набитый пухово-перьевой 'снаряд' треснул болтуна по затылку.

- Мля! Совсем озверел, Светлый? - взбеленился Вик, чуть не ткнувшийся носом вперед, и вскочил, уже не обращая внимания на то, что он в длинной рубахе, но с голыми ногами. Я так подозреваю, рубахи все были одной длины - поэтому мне моя доходила почти до пят, у ребят же лишь прикрывала колени... Обхохочешься...

Сандриэлю тоже шлея под хвост попала (это выражение, правда, лучше подошло бы Азелю, так как у него есть то, подо что может попасть эта самая шлея), но демон был доволен первоначальным результатом и теперь, перевернувшись на спину, заложил руки за голову и что-то насвистывал в потолок. Но кажущиеся вишневыми в полумраке больничных покоев глаза внимательно следили за разворачивающимися событиями.

Риль выскользнул из-под одеяла и тут же встал в боевую стойку. Он, конечно, был великолепен и в этом нелепом балахоне. Я невольно обратила внимание на голые изящные щиколотки и ступни эльфа.

Блииин! У него и ногти на пальцах ног были более ухожены, чем у меня на руках. Я совершенно смутилась этим открытием и, воровато оглядевшись, поджала свои пальчики, хоть в безразмерных шлепанцах никто не мог их увидеть. Никто же не узнает...

Я облегченно выдохнула, мысленно поставив себе пометку, что, как только нас отсюда выпустят, целый вечер посвящу себе, любимой. Хотя, подозреваю, такие услуги моему белобрысенькому делают специально обученные лю... эльфы. Не зря же он в город периодически мотается.

Интересно, можно ли мне воспользоваться своим положением? Что там Натан обещал мне насчет неограниченного кредита? Правда, в деньгах я сейчас так сильно уже не нуждалась - финансовые вливания в мой бюджет от асуров значительно облегчили мое существование. А от Натана мне вместо денег нужна какая-нибудь рекомендация, иначе, я подозреваю, меня из эльфийского 'салона красоты' погонят грязными тряпками, обозвав человечкой и т.д. и т.п.

Я слегка отвлеклась и пропустила момент, когда полудохлые эльф и метаморф обменялись ударами. Честно говоря, я просто не верила, что дойдет до драки. За Сандриэля я испугалась. Он мне все-таки какой-никакой, а жених. Черт! Кажется, увидев его, я начала флиртовать, вместо того, чтобы приступить к воплощению дурацкого условия Анабэль.

Как я вообще могла на такое согласиться? Разве у меня хватит выдержки? И где найти силы, чтобы сказать эльфику, что отныне он просто друг? Что он возомнит, какие еще придумает причины, кроме того, что я отворачиваюсь от него из-за пораненного личика? Снова будет думать, что всему виной та сцена с его ублюдским сородичем? Черт! Я похолодела. Я о таком раскладе даже не подумала... Я не могу предать его, чтобы не увидеть боль в небесно-голубых глазах... не могу... и сказать, что уже почти предала... тоже не могу...

Я мотнула головой и сосредоточилась на ребятах. Риль выглядел по сравнению с оборотнем Виком гораздо изящнее, но это ничего не решало. Вик, не раздумывая, с разворота хотел влепить ногой в скулу Сандриэлю. Я невольно ахнула, но мой мальчик успел отклонить голову и блокировать этот удар. Правда, сила удара была такова, что обоих качнуло в разные стороны.

- Вик! - вскочил Волк. - Хватит! Светлый, перестаньте! Вы, что сдурели?!

Оба не услышали, или сделали вид, что не слышат. Наверное, что-то назревало уже давно. А сегодня, пока еще адреналин бродил в крови у обоих, решили прояснить ситуацию. А это уже не есть хорошо... Но вмешиваться я не решалась. Вик, хоть и считался моим другом, как и остальные друзья Волка, с которыми у нас были совместные репетиции-'выступления' в Беседке, но я бы ему и сама врезала за упоминание моего танца. А заступаться за Сандриэля - это значит усомниться в его способностях как мужчины-воина. Боюсь, мое заступничество (раз у них драка идет один на один) будет унизительным для эльфа.

Я быстро обернулась к демону - ведь это благодаря ему я имею такой оглушительный успех - те, кто видел, никак не забудут это непотребство!

Встретившись со мной взглядом, Азель тут же отвел глаза. Мне показалось, что он презрительно усмехнулся. Меня это задело. Азалекс, казалось, принял для себя какое-то решение, старательно сохраняя равнодушие...

Я же помню ночь, когда он не мог на меня наглядеться, когда мы не смели даже дотронуться друг до друга, чтобы нас снова не затянуло в водоворот страсти... И я сама все испортила, шарахаясь от его вида в ипостаси кошмарного пса...

Я опустила голову, сказать-то нечего... он считает меня предательницей, и я это заслужила... дважды...

Или... мне вдруг стало жарко от мысли о том, что он уже получил то, что хотел (ну, почти получил), и теперь я потеряла для него всякий интерес... Тогда картина складывается совсем некрасивая - я практически изменила своему жениху, и осталась ни с чем, вынужденная соблюдать договоренность с Анабэль. Отлично! Так вляпаться... Впрочем, наверное, так мне и надо - за двумя зайцами...

Мысли, закрутившиеся в голове, оказались до того мрачными, что я решила подумать над всей ситуацией позже. Мне вдруг захотелось встать и уйти... Но я, вопреки своему порыву, продолжала сидеть на этом дурацком стуле и, закусив губу, сосредоточилась на драчунах.

Почему Вик взбесился именно из-за Риля? 'Затрещину' от Азеля он стерпел, может, он считает, что с демоном ему не тягаться?

Злобно буравя друг друга взглядами, оборотень и эльф, мягко пружиня, топтались друг против друга, двигаясь по часовой стрелке. Кровати им безусловно мешали.

- Азель! - Роволкон взглянул на усевшегося демона, который, обхватив голое колено руками, явно собирался досматривать представление до конца. Волчик хищно сощурился, поняв, что асур вмешиваться не будет. Вик попытался еще раз атаковать Риля.

Я замерла.

Резкий взмах ногой... треск рвущейся по шву ткани, снова блок и 'танец' перед следующей попыткой. Как же их остановить, чтобы не задеть самолюбие ни того, ни другого?

Голое загорелое бедро Вика мелькнуло в прорехе разодранной рубахи. Ого! Наверное, Риль поэтому и не дрался ногами, чтобы не 'светить', как оборотень, некоторыми частями тела, не предназначенными для всеобщего обозрения. Ну да... здесь же 'леди'...

И тут подала голос я, окрыленная внезапной идеей:

- Мужской стриптиз - это что-то! Так пикантно... Можно, я девчонок позову? Прервитесь на пять минут, я быстро! - я с готовностью вскочила со стула.

Реплика подействовала на драчунов, как ведро ледяной воды.

- Чтооо?! - обалдел Вик, резко поворачиваясь и оставляя противнику возможность беспрепятственной атаки. Но Сандриэль тоже опустил руки, сжатые в кулаки.

- Не смей! - рявкнул Волк.

Азель, запрокинув голову, закатился смехом. А Сандриэль, поняв, что продолжения не будет, медленно приблизился ко мне. Он все еще был возбужден. На светлой коже предплечий под задравшимися рукавами рубашки виднелись отчетливые малиновые следы от ударов Вика. В груди кольнуло. Какой бы скотиной по отношению ко мне когда-то ни был этот эльфенок, но зрелище его скульптурно-мраморного тела изукрашенного синяками, ссадинами, порезами и зарубцевавшимися ранами было почти кощунственным. А этот засранец, из-за будущих синяков которого у меня на глаза чуть не наворачивались слезы, оказавшись рядом, заключил меня в объятия и прошептал на ухо:

- Не провоцируй меня, Ань. Приходи посмотреть, в чем я теперь сплю.

- Я подумаю, - дрогнувшим голосом отозвалась я.

Его разгоряченное тело было сейчас волнующе близко, а плотная, но мягкая ткань наших рубах не смогла воспрепятствовать проскользнувшему между нами электрическому разряду желания...

Да что же это такое! Я же его жутко ревную к Анабэль. А он, почувствовав, что может хоть так на меня давить за мои 'шашни' с Азелем, все время держит в тонусе. Я на самом деле не знала, все ли у него перегорело к эльфийской красотке или он еще не определился? Я злилась за это чувство ревности и бессилия что-либо изменить на него и на себя, а уж Бэлку я просто ненавидела за одно только ее существование. За то, что она учится с ним, за то, что она эльфийка, за, что у них было прошлое (про их настоящее я старалась вообще не думать). Розку я не любила 'до кучи'. Она всегда подпевала Анабэль, к тому же имела доступ к телам моих обоих мальчиков - Азеля и Сандриэля. Кроме того не упускала случая 'куснуть' меня побольнее каким-нибудь замечанием. Чувства, испытываемые мною к эльфийкам, видимо, были взаимными. А теперь еще и страх разоблачения...

Вспомнив об этом, я нашла в себе силы отцепиться от парня первой:

- Мое условие в силе, Светлый, - мурлыкнула я, выскальзывая из его объятий.

Азель сосредоточенно смотрел в пол перед собой, старательно делая вид, что в упор не замечает наших обжиманий с эльфом.

- Забери свою подушку! - Вик с силой швырнул ее в Сандриэля, едва я отступила в сторону.

Риль только моргнул (как тогда, с вишневыми косточками) и подушка послушно 'зависла' перед его лицом белым облаком. Он взял ее, слегка взбил, и поплелся к своей кровати.

Волшебник хренов! Немного полегчало - сразу в драку, и вот, результат.

Вик улегся и успокоился. Сандриэль, задействовавший только-только начавший пополняться магический резерв, выдохся на такой мелочи. Только он не мог при мне рухнуть, а, чуть ли не кряхтя, кое-как взгромоздился на свое ложе и затих.

- И мне верни! - произнес Азель в наступившей тишине.

- Фиг тебе! - огрызнулся Вик. - Мне на двух подушках больше нравится!

Глаза демона недобро сверкнули. Но он, видимо, не был готов к показательным выступлениям на публику, грозящими закончится очередным 'стриптизом', поэтому оглядел пространство вокруг себя на предмет чего-нибудь, чем можно запустить в однокурсника, возлежащего на двух подушках.

Я подсказала:

- Вик, прячься! Сейчас в воздух поднимется эскадрилья 'летающих тапок'.

Азель недоуменно моргнул, (блин! наверное, не знает, что означает слово 'эскадрилья'), но направление моей мысли уловил. Он кивнул, благодаря за подсказку, и наклонился, выуживая тапки из-под своей кровати.

Вик взвыл:

- Я тебе припомню, человечка несчастная! - и тут же попытался судорожно прикрыться подушкой демона.

Азель прищурился, взвешивая тапок в руке и прикидывя, заденет он свою подушку или нет. Волк шлепнул себя ладонью по лбу и преувеличенно трагически закатил глаза:

- Ань, ты точно - засланная!

Попытавшись прекратить весь этот балаган, я, наконец, спросила:

- Вообще-то я пришла узнать - как вы себя чувствуете, мальчики?...

В этот момент Азель метнул тапок. В ответ на тапок к Темному вернулась сначала подушка, а следом за ней и тапок.

Азель подушку поймал, от тапка увернулся.

Ребятки удовлетворили свое эго и теперь готовы были ответить на мой вопрос - почти синхронно все четверо развернулись в мою сторону и... начали ржать...

Что смешного-то?... дураки... - чуть не обиделась я, но потом, припомнив, что предшествовало этому самому вопросу об их самочувствии, тоже невольно улыбнулась, вновь устраиваясь на стуле...

Мы довольно мило беседовали, ребята уже беззлобно подтрунивали друг над другом, не забывая 'проехаться' по мне - как я визжала (у меня надо взять анализы на принадлежность к баньши), как 'воняла' клопами, измазавшись во внутренностях мерзкого 'насекомого-переростка', как, воспользовавшись случаем, добралась до тела нашего препода, чтобы 'расцеловать его в уста сахарные'...

- Придурки... - почти ласково произнесла я, устав 'окусываться'.

Странное дело, сейчас, когда шла пустая дружеская болтовня, я уже не испытывала тягостного чувства, что мне еще предстоит разгребать неясности в моих отношениях с Сандриэлем и Азалексом. Да и в нечаянных взглядах полу-асура, которые я ловила на себе, я замечала какое-то странное выражение - и никак не могла расшифровать его однозначно...

Дверь в палату отворилась и на пороге нарисовался мэтр Солитэр. Бледно-зеленый, но самостоятельно стоявший, что уже само по себе радовало. Сейчас он выглядел довольно бодреньким по сравнению с тем полутрупом, каким я его оставила меньше часа назад. И мне тут же захотелось притвориться деталью интерьера, но спрятаться совершенно было негде. Разве что нырнуть под чью-нибудь кровать, но, боюсь, ребята не сообразят придерживаться одной версии, что у мэтра, только что видевшего меня тут, случилась галлюцинация.

Бочком-бочком я попыталась протиснуться к двери и незаметно выскользнуть. Но мэтр уже засек мой маневр:

- Стоять!

Я обреченно замерла.

- Леди Анхель! Что Вы делаете в этот час в палате молодых людей в таком виде? - строго спросил полуживой препод.

- Навещаю... - еле слышно отозвалась я. Мой взгляд упал на стоявший рядом с кроватью Вика стул. - А Вы?

- И я... навещаю, - растерялся Наставник.

- А Вы проходите, присаживайтесь, - залебезила я, отвлекая его внимание. - Я уже ухожу. Заболталась я с вами, мальчики! Выздоравливайте! Спокойной ночи!

- А разговор не окончен, - произнес мне вслед начавший оживать и вновь ехидничать 'любимый' препод.

- Сейчас? - упавшим голосом спросила я, обернувшись в дверях.

- Нет, - уже более миролюбиво отозвался Солитэр, тяжело рухнув на стул, - когда и Вы, и я сам наберемся сил.

И тут же в голове раздалось: 'Можете позвать меня ментально, когда будете готовы к нравоучениям. Уж в Школе-то я Вас обязательно найду!'

Я удивленно открыла рот. В уставших глазах мэтра заискрились смешинки.

Я просияла - экзекуция откладывается!

Мэтр Солитэр помахал ручкой первокурснице, и, повернувшись к ребятам, посерьезнел:

- Ну, докладывайте!

- Без потерь, - сообщил главное Вик.

- Отлично! Теперь вкратце... кто, когда, куда, почему, какие допустили ошибки? Подробности позже. Я хочу понять только общую картину... и кто... - он запнулся, - кому из вас я обязан жизнью?

- Вы только что ее прогнали, мэтр, - любезно сообщил Азель.

Ребята притихли, стараясь не ухмыляться в ожидании реакции преподавателя на столь странное заявление.

- Анхелика? Она же... - он снова запнулся, не в силах поверить, - вы шутите?

- Нет, такими вещами не шучу даже я, - серьезно ответил Азалекс. - И спасла она вас совершенно по-человечески, без всякой магии. Я даже не знал, что можно так запускать сердце, когда оно несколько минут уже не бьется... И Сандриэль помогал Ане.

Солитэр перевел благодарный взгляд на смутившегося Светлого.

- Если уж на то пошло, то и ты, Азель, не в стороне стоял - первую помощь оказать пытался именно ты, - криво усмехнулся Сандриэль.

Азель вздохнул - да, только все равно она оказалась ни к чему, а потом его дурацкий страх, что Анька обменивается с преподавателем душами, да это ее надрывное 'Анри!' - у него чуть крышу не снесло от дикого предположения. Повел себя, как последний глупец...

- Но все равно, если бы не Анькино человеческое упрямство не сдаваться, и до последнего верить в Чудо, этого Чуда могло бы и не случиться, - продолжил Светлый эльф. - Я считаю, что эту заслугу можно приписать ей одной.

- Я согласен, - кивнул Темный эльф-дроу, проявив неслыханную солидарность с одногруппником.

- Может, вы ее простите? - замолвил словечко Роволкон.

- Нет, - дрогнувшим голосом отозвался Анри Солитэр, понимая, что он чего-то не понимает... что происходит с третьекурсниками, которые больше похожи на друзей-приятелей, чем на непримиримых антагонистов противоборствующих рас, какими они еще недавно были, и покачал головой.

Ребята недоумевали - за такое можно ведь простить все, что угодно.

- Нет, - повторил мэтр. - Это Долг Жизни, и не идет он ни в какое сравнение с мелкой взбучкой. За этот визит я все равно устрою ей промывание мозгов...

- Да ладно. Мы же не пострадали от ее визита и ей вроде бы ничего обидного не наговорили, - протянул Вик.

- Ладно, да не играет! - отрезал Солитэр. - Я весь внимание. Что все-таки произошло?...

- А как Вы вообще узнали, что с нами что-то случилось? - задал Вик мучающий его вопрос.

Анри Солитэр усмехнулся и хитро прищурился:

- Вы сами угадаете, господин Викасар, или Вам подсказать?

- Анька?! - ахнул Вик, вскакивая на кровати.

Мэтр кивнул, забавляясь реакцией мальчишек.

- Офигеть! - выдал Роволкон.

- Ну, человечка дает! - восхитился Викасар.

- Но как? Ни один из нас не смог настроить даже родственную связь? - озадаченно произнес Сандриэль.

- Без кристалла, без амулета? И к Кольцу она обращалась, но ведь не работал же канал связи со Школой? - недоуменно пожал плечами Азалекс.

- А почему именно Вы услышали ее? - вдруг прозвучало почти синхронно в сгустившемся воздухе.

Четыре пары глаз замерли в ожидании ответа, только странное напряжение чувствовавшееся в голубых и алых, слегка озадачило мэтра.

- Хороший вопрос, - смутился Наставник...

Аня

Уже выйдя из палаты ребят, я почувствовала, что зря я все-таки так надолго покидала свою кровать. Почему-то закружилась голова, и я судорожно шагнула к стене, чтобы опереться и не упасть. Бабочка тут же ожила и я почувствовала дуновение прохладного ветерка от ее маленьких голубых крылышек - мне стало так хорошо, словно надо мной махали большим опахалом, и я прикрыла глаза, наслаждаясь.

Кажется, отпустило...

Я не успела отлепиться от стены, как почувствовала рядом чье-то движение, и меня уже подхватили сильные руки. Я распахнула ресницы и встретила встревоженный взгляд зеленых глаз:

- Кто тебе разрешил вставать? - строго спросил Натан, облегченно выдыхая.

- Я только хотела удостовериться, что с ребятами все в порядке, отпустите, я уже пришла в себя, я... тяжелая, - заерзала я в уютных объятиях Старшего Принца.

- Гм... а мне так не кажется, - улыбнулся он, бережно прижимая меня к своей груди.

Я вдохнула пленительный аромат, идущий не то от его кожи, не то от одежды, и сладко зажмурилась, уткнувшись лицом в его рубашку.

- Анхель, ты что? - Натан пошевелил меня, вынуждая поднять лицо и посмотреть на него.

- Вкусно... Мне очень нравится Ваш запах, - еле слышно призналась я, заливаясь краской. - Отпустите...

Судя по тому, как он затрясся в беззвучном смехе, мое откровение его позабавило. Но он только поудобнее перехватил меня, и еще крепче прижал к себе.

- Наслаждайся... пока я несу тебя до палаты. А хочешь, можем немножко постоять здесь? - лукаво предложил он.

Я представила, как он улыбается, произнося эти слова, и мне захотелось провалиться сквозь землю.

- Только отпустите меня перед дверью, а то мне Анабэль с Розалинэль этого точно не простят, - пролепетала я, понимая, что не хочу лишаться уютного тепла, как бы это не выглядело со стороны.

- Скажем, что тебе стало плохо, а тут явился я и благородно спас тебя, - предложил Натан.

- Они не поверят, - вздохнула я обреченно, поднимая голову.

- Ну, я же поверил! - пожал плечами Натан'ниэль.

- Так я и не притворялась! - вспыхнула я снова и сердито уставилась в смеющиеся глаза дяди моего жениха.

- Дааа? - притворно изумился он, - а я думал, ты просто хотела, чтобы я тебя подержал тебя на руках, пока ты будешь вдыхать мой аромат, а потом... представь, Анхель: звук фонфар, распахивается дверь в палату девушек, и сам Старший Принц Лучезарных Эльфов вносит тебя на руках... Как положено - немая сцена, все проглотили от зависти языки... и ты в полной тишине и покое, под яростное сверкание глаз подруг... принимаешь лекарство и ложишься спать... занавес! - Натан уже не мог сдерживать смех, и я рассмеялась вместе с ним:

- Вообще-то, похоже на то, как Принц с триумфом въезжает на Белом коне. И подруга там у меня - только Ника, а остальные меня и так меня терпеть не могут, чтобы их еще нарочно дразнить.

- Ничего себе сравнение! - фыркнул Натан. - По-твоему, Светлый эльф и Белый конь - это одно и то же?

Я закатилась, поняв, какую я сморозила глупость. Какое счастье, что Его Высочество обладает чувством юмора.

- Ахаха... Простите... - сквозь выступившие слезы, выдавила я. - Я уже 'накаталась', и на Старшем Принце, и на Белом коне - поставьте меня на ноги, пожалуйста.

- Анхель, глупышка... - Натан вдруг резко замолчал и остановился, уткнувшись лицом мне в макушку.

Мой смех тут же, как рукой сняло. В наступившей тишине я только слышала, как взволнованно-часто бьется его сердце, гулкими ударами отдаваясь в мужской груди около моего уха, (все-таки прижимал он меня к себе достаточно крепко).

- Что случилось? - осторожно спросила я, боясь пошевелиться. - Натан? Вам плохо?

- Ничего, - глубоко вздохнул красавец-эльф, - извини, это личное... Все хорошо, Анхель, все хорошо...

Аня

На следующее утро к выписке оказались готовы Волк и Вик (кто бы сомневался в способностях оборотней к регенерации! - они уже и вечером выглядели вполне прилично), Азалекс (чему лично я тоже не сильно удивилась после того, что я видела на берегу лесного озера), я (спасибо Бабочке и Натану... или, наоборот, сначала - Натану, а затем Хранителю задумчиво) и Сандриэль, (хотя мы с ним так и не продолжили 'залечивание' наших «ран» с помощью татуировки). Непонятно, как Сандриэлю удалось так быстро восстановиться - по прогнозам мадам Раваль мы должны были, как минимум, еще сутки находиться под присмотром Целителей.

Судя по отдельным обрывкам фраз дежуривших ночью адептов-пятикурсников с Лечебного отделения и мадам Раваль, в палате спящих ребят произошел огромный выброс магической Силы, которую девчонки-пятикурсницы идентифицировали, как Силу асуров. А потом пришла моя 'нянька', и я вытянула из нее кое-какие подробности...

То, что Азель - полукровка - асур/дроу, ни для кого в Школе не было секретом. Правда, никто, кроме самого демона (даже преподаватели), не знал о том, кто его отец, и не посещает ли он сына, затесавшись в ряды асуров, наведывающихся изредка в Школу.

И то, что вернувшаяся Сила асуров запросто смогла поднять Азеля с больничной койки, никого не удивило. Удивительным было другое - видимо, эта же Сила 'задела' Светлого эльфа, который тоже излечился 'чудесным образом'. Можно было бы 'грешить' на Светлую Силу Лучезарных Эльфов, но Натан не заходил вечером к ребятам, а Сила асуров, возникшая в отдельно взятой палате, металась, ощутимо загустевая в воздухе, вытесняя все другие проявления магии.

Приглушенный свет магических светильников вдоль коридора и в самой палате ребят заколебался и почти погас. В темноте красиво, но жутко смотрелись небольшие разряды-молнии, возникающие то тут, то там, как в предгрозовую погоду, потрескивая и заставляя ёжиться и нервно вздрагивать сунувшихся было выяснить, в чем дело, всполошившихся дежурных, когда Сила асуров задевала их развевающимися призрачными щупальцами. Вместо больничного запаха горьковатых трав, теперь явственно пахло озоном.

Перепуганные пятикурсницы прикрылись Щитами, прогибающимися под мощным потоком чужеродной этим стенам Силы, и вызвали магов.

Мадам Раваль появилась почти сразу, увиденное зрелище, хоть и впечатлило выглядевшую пожилой женщину, но проявило самое главное - ребята безмятежно дрыхли, не обращая внимания на беснующуюся стихию. Причем, чем ближе Сила была к детям, тем бережнее и даже как-то нежнее смотрелись со стороны ее прикосновения к Темному и Светлому эльфам, а оборотней Сила старалась обтекать, почти не задевая.

Мадам Раваль была в полнейшем недоумении, как и ученицы.

Особенно странно выглядела Сила в эпицентре, который оказался между кроватями Азалекса и Сандриэля. Может быть, непосвященные и не увидели бы ничего необычного, лишь почувствовали бы себя неуютно, но невольные зрители имели к маги непосредственное отношение, поэтому, почтительно замерев, наблюдали, как сгустки Силы переплетались, гоняясь друг за другом небольшими завихрениями, как зимняя поземка. Эти завихрения прорастали тонкими лианами-щупальцами сами в себя и затем, словно удивившись, шарахались в стороны, а потом тянулись друг к другу снова, только какое-то небольшое раздражение чувствовалось на границе призрачного радужно-маслянистого купола, накрывшего палату. Именно приграничные 'щупальца' вызывали безотчетный страх у приблизившихся к совершаемому Таинству зрителей.

Мариса и еще один боевой маг, преподающий у старшекурсников, явились всего на несколько мгновений раньше встревоженного Натан'ниэля, но ничего не успели предпринять - Старший Принц остановил их, едва увидев неподражаемое зрелище. Дежурных отправили узнать, как себя чувствуют остальные пациенты Лечебного крыла.

На справедливое замечание Марисы, что кроме полукровки-асура, в палате и другие дети, Натан лишь загадочно улыбнулся и уверил собравшихся, что мальчикам эта Сила вреда не принесет, потому что оборотней она и так не касается, а у его племянника Сандриэля сработает Светлая защита. Вернувшиеся дежурные сообщили, что все спокойно спят, только над первокурсницей-человечкой вновь раскрылся бело-голубой прозрачный купол, не позволяющий дотронуться до спящей девушки. Так что особых поводов для беспокойства нет. К тому же спорить с авторитетом более чем тысячелетнего Эльфийского Принца никто не решился.

А между тем, вызвавшая такой резонанс Сила еще немного поискрила, словно на потеху публике, и начала растягиваться на две равные части, истончаясь красивым темно-сиреневым кружевом, словно в зеркальном отражении, соединенная лишь тоненькими ниточками-паутинками, а затем раздался хлопок, от которого почти у всех присутствующих на пару минут заложило уши, и всё на несколько мгновений погрузилось в непроглядную темноту.

Наступившую тишину нарушил лишь облегченный вздох Азалекса, заворочавшегося в своей кровати. Погасшие магические светильники вновь вспыхнули ровным приглушенным светом, не раздражающим глаза.

Слегка дезориентированные и шокированные нереально красивым зрелищем маги и адепты, стараясь не нарушать кажущуюся священной наступившую тишину, начали расходиться. Только Старший Принц Лучезарных Эльфов подошел к своему племяннику и, поправив сползшее одеяло, с какой-то отеческой заботой погладил парня по волосам, рассыпавшимся светлым золотом по подушке. И, прежде чем покинуть палату мальчиков, задумчивый взгляд задержал на Азалексе.

О чем думал Его Высочество, осталось загадкой для мадам Раваль и девушки-оборотня, замешкавшихся у дверей и нечаянно 'подсмотревших' эту сцену. Задать интересующие их вопросы они не решились, а на лице выходящего Натан'ниэля вновь застыло непроницаемое выражение.

А утром оказалось, что полностью здоровы все мальчики, даже Сандриэль, хотя всплеска Светлой Силы никто не заметил. Неужели одно прикосновение Старшего Принца так помогло молодому эльфу? Почему тогда этого не произошло раньше?...

Как все было на самом деле, я не знаю - жаль, что проспала и не увидела этих чудес, но моя знакомая девушка-пятикурсница, которую в день возвращения 'прикрепили' ко мне, дежурившая этой ночью пересказала примерно так.

Эта Пантерка-оборотень Гао'Линк, которую я про себя 'окрестила' Галинкой приходила ко мне и вчера. А сейчас искренне радовалась вместе со мной, что я выгляжу, как огурчик. У нее яркая светлая аура, и мне, почему-то кажется, что больше всего ей подошла бы Целительская практика среди детишек.

Веронику, Анабэль и Тайру хотели оставить еще на сутки. Розалинэль, как ни странно, выглядела вполне здоровой.

Я расстроилась из-за Ники, но Натан'ниэль, заглянувший к нам, пообещал зайти днем и 'повести сеанс группового излечения'. Самое смешное, вспомнив его теплые объятия, мне почему-то тоже захотелось задержаться. Ника улыбалась, радуясь за меня, и уверяла, что я могу спокойно уйти - она не обидится.

Натан, увидевший мое замешательство, улыбнулся каким-то своим мыслям и, как бы между прочим, заметил, что раз я здорова, к завтрашнему дню пора повторить Историю, так как я пропустила целых два урока.

Зря он это сказал. Я сразу же захотела оказаться от него подальше и надула губы, лихорадочно соображая, поможет ли мне, если я сейчас изображу 'полуобморочное состояние'. Натан сурово сдвинул брови и погрозил мне пальцем. Блин! У меня что, на лице все написано?

Я вздохнула и пошла собираться. Натан ушел на занятия, пообещав оставшимся девушкам зайти днем, а мы с Розкой, демонстративно не глядя друг на друга, пошли 'домой' в свои комнаты.

В коридоре меня ждала Надин. Вампирка обрадовалась мне, да и я чуть не бросилась ей на шею. Розка хотела что-то сказать, но Надин утащила меня за собой, едва я только переоделась в принесенные ею вещи (те, испорченные, в которых мы попали в передрягу, нам не вернули)...

Как же хорошо, когда все хорошо!

Проводив меня до моей комнаты, Надин убежала на занятия, а я все же попыталась поучить Историю, но мысли мои были далеко. Что же мне делать дальше с Азелем и Сандриэлем? Когда объявить эльфику, что отныне он свободен, и пусть не пытается контролировать меня? Я ведь ему уже предлагала такое сосуществование... Правда, после того, как он застал нас с Никой в компании незнакомых ребят в трактире, вряд ли Сандриэлю понравится это предложение, но он же должен понимать, что...

Я досадливо мотнула головой - не объясняя истиной причины, все выглядит безобразно, а истинную причину я не назову... Анабэль, гадина, верно рассчитала...

Азалекс, наоборот, упорно делает вид, что между нами ничего не произошло, даже почти не задевает меня своими шуточками, как обычно. И в то же время явного отвращения и его обиды я не чувствую, неужели все-таки я права в своем худшем предположении - я ему больше неинтересна?

Эта мысль расстроила меня так, что и передать не могу. Как глупо устроена женская психика - если бы демон сейчас оказывал мне повышенное внимание, я бы нервничала и злилась на него - не хочу, чтобы о нашей связи узнала вся Школа, но столь явное 'ровное' отношение меня почему-то здорово задевает...

Человеческий мозг странно устроен (ну, может, не у всех людей, а только у меня) - я отрешилась от кошмара на берегу лесного озера, заставив себя забыть неприятные события, запихнув их в самый дальний уголок памяти, а сейчас снова думала о тех приятных минутках, что подарил мне Азалекс. И это яркое воспоминание породило на моей коже стайку мелких мурашек и жаркую волну пленительной страсти, словно его руки и губы все еще ласкали мое тело...

А я ведь не забуду теперь о своей непростительной слабости - позволить ему себя настолько увлечь, что забыла обо всякой осторожности, доверилась демону... Зачем? Что мне это принесло, кроме проблем, досады на себя и на него, и благодарности за то, что он дал мне испытать это волшебное чувство...

Обедать я не пошла, девчонки притащили мне котлетку, салат и сдобную булочку, завалившись к нам в комнату после занятий. Всем хотелось подробностей, потому что витающие по Школе слухи были весьма противоречивы. Пришлось выступить в роли докладчика. Я заметила, что мое изложение произвело должное впечатление даже на эльфиек, сподобившихся снизойти до визита. Я заметила, что Мирка и Лианиэль пристроились в уголочке, словно забыв, что это они меня подставили с кроликом-мутантом, из-за которого я решила 'отсидеться' в трактире, где нас с Никой застали ребята, а потом мы попали в зараженный лес.

'Ух, ты! Вот, оказывается, кто виноват', - усмехнулась я про себя.

Мое настроение не успело испортиться, потому что дверь (я уже даже не оглядывалась на того, кто вошел) открылась, и собравшиеся вновь радостно загорлопанили - Ника вернулась!

Вот теперь и она оказалась в центре внимания наших одногруппников. Вопросы и уточнения посыпались вновь. Ника слегка растерялась. Наивная! Думала, наверное, сейчас придет, примет душ, поваляется на 'родной' кроватке... Ан, нет! В нашей комнате собрался почти весь первый курс - и девушки, и парни - кровати, стулья и подоконник оказались заняты. Народ разместился даже на полу.

Кирилл тут же перетащил смутившуюся Надин к себе на колени под одобрительное 'Ооо!!!'. На место вампирки рядом со мной и пристроилась Вероника.

Никогда не думала, что пара часов 'славы' может быть так утомительна. Да, безусловно, восторги однокурсников приятны и немного льстят самолюбию, но все равно, если бы не ребята, не Мариса, не Солитэр, возможно, сейчас Школа бы не стояла на ушах от радости, а была бы погружена в траурную тишину из-за потери учеников-адептов. Не могу не признать, хоть мне это и неприятно, - эльфийки внесли свою лепту, прикрывая наш отход меткой стрельбой. Я вряд ли бы так сумела... Придется возобновить занятия с Натаном.

Натан... Я только что узнала от Ники, что это он 'спалил' зараженный лес. Интересно, что чувствовал Старший Принц, принимая такое решение? Я же догадываюсь, что значит для Светлых Эльфов нарушение гармонии в Природе. Я даже перестала на него злиться из-за напоминания о 'прогулянных' уроках.

Может быть, он переживал тогда из-за того, что пришлось так поступить, а я все терзалась, не понимая, что случилось, когда он вдруг замер со мной на руках посреди больничного коридора. Вот овца бесчувственная! Ха-ха, да хи-хи, а у чело... тьфу, у эльфа, может, эмоциональное потрясение было, они же как-то там связаны с Природой и могут испытывать даже физическую боль из-за погибающей растительности... А мне он так и не признался... Посчитал, наверное, что моей врожденной человеческой чуткости, которую я не удосужилась проявить, переварить такое не под силу... Стыдно...

Я вздохнула, возвращаясь из своих невеселых мыслей.

Надин, заметив, что мы с орчанкой слегка утомились, быстренько свернула 'пресс-конференцию', пообещав от нашего имени как-нибудь в скором времени устроить собрание еще раз.

Лизка, рыженькая оборотень-Лиса, уходила одной из последних.

- Я рада, что вы вернулись, - призналась она, глядя мне прямо в глаза.

- Спасибо, Лиз, - искренне ответила я и обняла подружку.

Кажется, лед, возникший в наших отношениях с тех пор, как Кристиана забрали из Школы, дал трещину.

- Лиз, а Крис тебе пишет? - вдруг спросила я, осенённая внезапной догадкой.

Лизка лукаво улыбнулась - ну чистый Лисёнок! И немного смущенно ответила:

- И не только. Мы иногда общаемся по Кристаллу Связи. Я рассказала ему, что Вы попали в неприятности и уже вернулись. Знаешь, что он мне сказал?

- Нет... - удивилась я, - откуда?

- Он велел, чтобы я проследила, носишь ли ты его подарок, - легкая тень облачком скользнула по смазливому личику девушки. - Не дергайся, Ань. Я и так вижу, что он висит у тебя над кроватью. Иди-ка, надень амулет и не снимай!

Я смутилась. Мне было приятно, что Котенок меня помнит и проявляет заботу, но Лиззи, наверное, неприятно было об этом упоминать, я же знаю, что ей нравился парнишка-оборотень, а я оказалась невольной виновницей того, что его родители решили забрать сына из Школы.

- Если сочтешь нужным - передай Котенку от меня огромный привет. Я его не забыла. И не забуду...

Лизка пыталась сохранить невозмутимое выражение, но я уже увидела, как затаенная боль мелькнула в ее глазах.

- И это совсем не то, что ты думаешь, Лиз. Я его люблю, как брата - не больше. Если у вас что-то сложится, несмотря на разделяющее расстояние - я буду только рада, - поспешно добавила я.

- Он Тигр, Ань.

- Для тебя и для всех остальных - да. Но я его, иначе, как младшего братишку не воспринимаю. И для меня он все равно 'Котёнок'. Это не унизительно, Лиз. Это, наоборот, выделяет его из всех Тигров, Волков, Леопардов, Рысей и прочих, кто окружает меня. Крис - особенный! Я уважаю его, как личность, но могу ему простить то, что не смогу простить другим, понимаешь?

- Ой, девки, как с вами сложно... - приобнял нас Кирилл, про которого мы с однокурсницей благополучно забыли, выясняя наши отношения. По-моему, он был не в курсе таких подробностей и только что 'приобщился'.

Надин шлепнула его по рукам, обнимающим нас с Лизкой:

- Ну-ка, убери свои ручищи от этих леди и не смей называть их 'девками', - строго произнесла она.

- Так я же любя, по-дружески! Я уверен, они не обиделись, - хмыкнул Кир, но руки понятливо убрал, покосившись на блеснувшие под верхней губой Надин жемчужно-белые клыки.

- Хороший мальчик! - похвалила вампирка, похлопав парня по плечу.

- Я тоже тебя обожаю, - прижал Кир моментально растаявшую девушку к своей груди.

- Высокие отношения! - рассмеялась я, глядя, как Кирилл и Надин пытаются, не расцепляя объятия, протиснуться в дверь.

Лизка их бесцеремонно вытолкала и, обернувшись, произнесла:

- Я передам привет от вас обеих, хорошо?

- Конечно, - кивнула Ника.

- Так будет лучше, - вздохнула я, нечестно было бы давать парню призрачную надежду. - Спасибо, Лиззи!

Когда все благополучно разошлись, Ника распахнула окно и опустилась на свою кровать.

- Ань?

- Что? - лениво отозвалась я, так же свернувшись уютным комочком на своей кровати, нагретой чужими 'пятыми точками'.

- Как ты думаешь, то, что Волчик сказал мне тогда, правда?

- Ник, ты что? Разве ты хоть когда-нибудь сомневалась в том, что он тебя любит? - оторопело уставилась я на орчанку, приподнявшись на локте.

- Тогда почему... - Ника заткнулась, не решившись дальше произнести мучивший ее вопрос, но я поняла: почему Волк, оставив ее, пошел за мной? А я не знаю... Думаю, если бы он, а не ребята остались на растерзание гадины, я бы вернулась и за ним.

- Ника... это поступок, на который способен только Настоящий Друг. По крайней мере, мы, люди, так понимаем проявление дружбы.

- А тогда почему ты кинулась обратно? Тоже из-за 'дружбы'? Кто тебе дороже? Из-за кого?

- Из-за обоих... Осуждаешь? - я опустила голову.

- Сочувствую, - вздохнула Ника.

- Я не знаю, что мне делать... Я попалась, Ник... они нужны мне оба... Я не могу сделать выбор, хотя... 'за меня его уже сделали' - мысленно закончила я, машинально потерев руку с невидимой сейчас татуировкой Малого Обряда. И никто не виноват, сама согласилась...

- Так не бывает, - тихо ответила Вероника. - Я теперь точно знаю, что тот, кто тебе необходим, как воздух, без которого невозможно существовать, Единственный...

- Бывает, Ника, - грустно возразила я. - Хорошо, что хоть у кого-то все ясно.

- Ты шутишь? - вскинулась орчанка. - Ань, ты понимаешь, что ни один, ни другой не вынесут серьезной критики? Найди кого-то третьего, да и выкинь их из головы!

- Думаю, если сердце невозможно разделить пополам, то на три части делить его будет еще неудобнее, - горько усмехнулась я.

- Ахаха... - рассмеялась Ника, - я другое имела ввиду! Постой! - уставилась она на меня, оборвав смех. - Что, настолько все серьезно?

- Серьезней некуда, - нехотя призналась я.

- Но... Ань, ты же так прекрасно 'прикидывалась', что тебя никто сильно не занимает, что-то произошло, да? - осторожно спросила она, перебираясь ко мне на кровать и обнимая меня.

- Я их чуть не потеряла...

- Но, знаешь, парни проявили невиданную солидарность, так же бросившись тебя спасать... - возразила Ника задумчиво. - Следует ли из этого вывод, что ты для каждого из них не просто 'человечка', вечно влипающая в истории? А эльфийки утерлись...

- Я... Ник я подставилась, я не могу теперь общаться с Сандриэлем, иначе Бэлка очень здорово подпортит мое существование в Школе.

- То есть? Какое тебе до нее дело, ты же с ней и раньше ругалась? Собака лает - ветер носит, - отмахнулась от моей проблемы Ника, но, не услышав одобрения, заставила меня поднять голову и посмотреть ей в глаза.

- Ань, да чем она может тебя шантажировать?! Ты что-то недоговариваешь?

Я невольно зажмурилась и вновь опустила голову. Мне было стыдно перед Никой, которую я недавно отчитывала за то, что она не хочет выяснить свои отношения с Волком и Шером. Моя ситуация в чем-то схожа с её.

- Надо только подумать, как следует, и на эту златовласку найдется управа! - с жаром пообещала мне Ника. - А если сама не угомонится, я ей просто по-женски, без затей, волосенки повыдергиваю и личико подпорчу, не переживай!

- Ты - самая лучшая, Ник! - рассмеялась я, жалея, что вообще затеяла этот разговор. Ника же теперь не отстанет, хотя если я сейчас не продолжу 'чистосердечное признание', тактично заткнется, дав мне время...

- Можешь не признаваться, - пожалела меня подружка (я все-таки верно угадала!) и ехидно добавила: - Сейчас. Но мы обязательно вернемся к этому вопросу позже.

'Тьфу! Накаркала!' - мысленно вздохнула я.

- Знаешь, а если тебе еще немного подождать и присмотреться получше к каждому? Или постараться найти слабые и сильные стороны Темного и Светлого? Чего будет больше - 'за' или 'против'? - подбодрила она меня. - Знаешь, это ведь может быть даже увлекательным. Просто подержи их на расстоянии, друзьями. Дай им одинаковый шанс, а там будет видно, кто 'отвалится'. А, может, последуешь мудрому совету и забьёшь на обоих, а найдешь кого-то еще, - подмигнула мне коварная подружка.

- Д-да, наверное... - невольно улыбнулась я.

- И все-таки мне непонятно, почему к нам никто не пришел? - задумчиво протянула Ника, следуя каким-то своим мыслям.

- В смысле? У нас была куча народу несколько минут назад, кого тебе не хватает? - поддела я орчанку.

- Допустим, Вик пошел к Тайре... эти, из-за которых кое у кого раздвоение личности... Уй! - дернулась Ника, потому что я ее ущипнула, - к эльфийкам...

- Ааа, - прикинулась я дурочкой, - так тебя Волчик интересует?

- Нууу... - смутилась Ника. - Мог бы и зайти... Ань, а вдруг он снова будет делать вид, что обижен? Ань!!! Я этого не вынесу... Я так соскучилась... - чуть не всхлипнула Вероника.

- Тихо, не бесись! - прикрикнула я на нее. - Все нормально. Мальчики, наверняка, сейчас тоже хвастаются своими подвигами, делая доклад, типа, 'Стамбул - город контрастов'.

- Что? - не поняла Ника.

- Да это, так, к слову пришлось, - отмахнулась я, пытаясь понять, почему вдруг всплыла странная фраза? Ведь совершенно очевидно, что никакого Стамбула я на картах не видела, специально изучая близлежащие земли вплоть до побережья, в попытке вспомнить знакомые названия и отыскать свой дом и родных... Но фраза была до боли знакомой...

Почему же ко мне до сих пор не вернулась память?...

- Ага, а их однокурсницы 'облизываются' на наших ребят!

- Ника, солнышко, будь снисходительной - мальчики заслужили, - упрекнула я.

- И девочки тоже, - передразнила меня орчанка, напомнив про ненавистных эльфиек. Все-таки Тайру я не воспринимала столь категорично, как этих двух остроухих красоток-третьекурсниц.

- Ты права, мне тоже неприятно, что сейчас на них будут вешаться все подряд... Переживем как-нибудь. Мы с тобой тоже 'геройские девчонки' - не забывай! Надеюсь, пару дней об этом будет помнить вся Школа. Кстати, а ты не забыла про свой день рождения?

- Ой! - спохватилась Ника. - Совсем из головы вылетело!...

На ужин пришлось идти. Потрепавшись с Вероникой, приготовив домашнее задание на завтра, я проголодалась. Быстренько приведя себя в порядок, не особо заморачиваясь по поводу одежды, мы пошли в столовую.

Блин! Надо было все-таки одеться поприличнее - мы оказались в центре внимания (не только мы с Никой, а все девятеро, кому довелось столкнуться с монстрами на берегу озера зараженного леса). Третьекурсницы уже были в столовой, а мы столкнулись с Волком и Виком на лестнице, и теперь я чувствовала себя членом команды спасателей родной планеты из фильма 'Армагеддон', оказавшись у входа в столовую. Даже старшекурсники расступились, образуя 'коридор', по которому мы с триумфом прошествовали.

Почти у самых дверей, среди своих, стоял Лео. По-моему, он специально задержался, чтобы отвесить нам с Никой несколько лестных комплиментов. И даже преуспел в этом, заступив дорогу, но Волк, устав слушать его, клацнул зубами, вклиниваясь между нами и четверокурсником. Лео ухмыльнулся и пожал плечами:

- Расслабься, Волк. Ты, говорят, тоже там был, так что можешь отнести это и к своей персоне.

- Ооо! Волк, ты, оказывается, тоже неотразим! - поддел Вик друга, заржав. - Я бы на твоем месте начал волноваться. Кажется, Лео стали нравиться не только девушки...

Народ вокруг, слышавший наш обмен любезностями, закатился смехом. Роволкон покраснел и, пихнув друга кулаком под ребра, злобно полоснул взглядом довольного Лео.

- А ты ревнуешь, Котик? - мурлыкнул Леон, обращаясь к Вику.

Я заметила, как хищно сверкнули глаза Викасара - кошачий зрачок вытянулся вертикально, сообщая, что разозленная Рысь далеко не простой Котик.

- Мля! Лео, - вспыхнул и Вик, - ты за свои слова отвечаешь? Тебе других объектов мало? Отвали!

- А вы у него 'неохваченными' остались, - подсказал кто-то из толпы, вызвав новый взрыв хохота.

Я почувствовала позади небольшое колебание воздуха, словно кто-то стремительно подошел, но не успела обернуться, заинтересовавшись, отчего это улыбочка Леонида слегка увяла.

- Держись от наших девушек подальше... Киса, - услышала я ледяной голос Азалекса и почувствовала легкое прикосновение пальцев демона на своем локте. Хм... А оборотень-Пантера ведь тоже из семейства кошачьих... Лео насупился, но с Аазелем решил не связываться.

Я развернулась и подарила демону благодарную улыбку. Немного помедлив, Азель ответил мне такой же улыбкой, вот только мне показалось, что далась она ему с трудом. Я вздохнула, невольно подумав о том, что раньше при такой же ситуации, демон не преминул бы меня захапать в объятия, заявляя свои права, а сейчас словно брезгует до меня дотрагиваться. Мало того, он почти сразу же убрал от меня руку и предупредительно приоткрыл дверь, пропуская вперед.