***(АДЕЛИНА)
Лежа в постели и рассматривая тени на высоком потолке, Аделина напряженно размышляла. Полная луна ярко освещала предметы в комнате.
«Что я наделала? - в сотый раз спрашивала она себя. - И что будет, когда все узнают... если все узнают... Стоп! Вот оно, ключевое слово: «ЕСЛИ!»... но, самое главное, только бы не узнал ОН!»
Значит, придется постараться и сделать все, чтобы никто ничего не узнал... Хорошо хоть такая возможность у нее есть. Надо только быть осторожной, очень осторожной... и тогда все у нее получится...
Дело в том, что спустя несколько дней после взбудораживших магический мир событий, копаясь в старинных архивах библиотеки, Таис нашла обрывок еще одного Пророчества. То ли оно было как-то связано с тем, в котором говорилось о Равновесии, то ли это было совсем другое, но большая часть оказалась безвозвратно утрачена безжалостным временем.
Имеющая редкий Дар Воплощения (может, из-за присутствующей в своей крови смеси трех рас - шасов, асуров и людей), должна была попытаться разыскать человека, который, согласно Предсказанию, может повлиять или помешать решению проблемы и стать камнем преткновения для намеченных жертв. Таким редким Даром обладала Аделина, которой и предстояло под негласным патронажем матери, теперь разыскать этого человека. Мама сама пришла с таким предложением к юной авантюристке, обещая помощь.
Какое счастье, что ей даже не пришлось ничего делать... и даже скрывать что-либо не было необходимости...
на Земле
Все это оказалось каким-то бредом. Аделина, без малейшего труда проникшая сквозь зеркальную поверхность прямо в своей комнате, и легко воплотившись в чужом мире (хорошо, что за стеклами была почти кромешная тьма, послужившая «выходом» из зазеркалья), попала в странное место...
...и оказалась в каком-то грохочущем железом составе в похожем на гномьи тоннеле. Только в гномьих вагонах чувствовалась роскошь и комфорт, а здесь - какое-то недоразумение...
Ее внимание было сосредоточено на человеческой женщине (уже даже не первой молодости), на которую однозначно указывало все... Далеко не красавица, хотя миленькая, без каких-либо магических способностей... Обыкновенная, ничем не примечательная человечка... Да еще и из другого, абсолютно незнакомого мира... Странно, что Аделину занесло так далеко, но главное, человечка для нее самой была абсолютно безопасна.
Поэтому и утаивать от матери ничего не пришлось. Наоборот, все было рассказано в самых ярких красках...
на Харате
...- Не понимаю, - искренне пожала плечами красавица-асура, глядя в глаза матери.
- Ну, тогда почему она? - Владычица задумчиво потеребила кулон, висевший на груди. - Каким образом человечка может повлиять на какие-то события здесь, на Харате, если для того, чтобы ей оказаться в нашем мире, если уж не в Бадрахале, а просто на землях людей, ни у нее, ни у нас нет ни малейшей возможности? Мы не могли ошибиться в расчетах.
- Может быть, в прошлом воплощении она и была какой-нибудь заштатной принцессой или, на худой конец, магиней, но в этой жизни явно никто, - подытожила дочь. - Я могу идти?
- Да, конечно, - кивнула Таис, занятая разрешением загадки в Пророчестве. Совершенно непонятно, что это за величина - человечка? Может быть, все-таки закралась ошибка, и должен быть другой человек, и, скорее всего, на самой Харате, а не неизвестно в каком забытом Богами, мире? Хотя, вполне возможно было и то, что по обрывку найденного манускрипта, они просто неправильно истолковали послание, и на самом деле оно никак не было связано с предыдущим... просто очень хотелось спасти дрянных мальчишек, правда, не ради них самих, а ради бесконечно дорогого сердцу Владычицы друга Закиараза...
Так ничего и не поняв, не добившись определенности, расстроенная Таис и, как это ни странно было для нее самой, смущенная неудачей Лина, решили не заморачиваться и больше не вмешиваться. Жрецы уверяли, что Стражи приняли их обещание принести жертву, и безмолвно объяснили, что еще есть немного времени. Они подадут знак, когда придет час возмездия...
***(АННА)
на Земле
...В метро в кои-то веки ей не пришлось пропускать два-три поезда, чтобы оказаться у дверей подъехавшего вагона одной из первых. Как бы редко она не пользовалась этим видом транспорта, предпочитая все же ездить на своей машине, насмотреться и полностью прочувствовать такие обыденные ситуации ей все же приходилось уже не раз. От такой вроде бы мелочи, ее настроение уже несколько дней как испорченное неприятным сном, медленно, но верно теперь поднималось.
Видимо подмосковная электричка запаздывала и с конечной станции вагоны метро пришли полупустые. Анька влетела в вагон и, плюхнувшись на ближайшее сидение, блаженно закрыла глаза в предвкушении сладкой дремы. Какое счастье ехать сидя с закрытыми глазами целых восемь остановок!
Почему-то вспомнился недавний безумный полуночный бред. Один раз приснившись, он уже несколько дней не хотел отпускать ее... Вроде бы ничего такого - ей периодически снятся подобные «зарисовки шизофреника», но то, что было на последних секундах, эта слепая ярость, что заставила ее отлететь в сторону почему-то «задевала». А главное она даже не знает, грохнулась она в это болото в результате или нет. Да, этот сон был не самым хорошим. А ведь какие иногда снятся!
«Надо подвязывать с этими фэнтези», - вздохнув, подумала она. Это все дурацкий кризис, такой неуместный сейчас, от которого постоянно упадническое настроение и в коллективе, и дома... Поэтому, когда вновь накатила волна чего-нибудь почитать, Аня выбрала на лотке не детектив, не фантастику, не (тем более!) дамский роман, а фэнтези. Был период в ее жизни, когда она уже увлекалась данным жанром литературы, и почему-то опять захотелось красивой сказки для взрослых. Сказка на удивление понравилась, хотя замешана на простых ингредиентах: куски знакомых с детства произведений так и выпирали из современного текста.
Прямо напротив Ани сидела девица в красном пальто и читала какую-то лекцию в тетради. Рядом с ней парень клевал носом. С другой стороны, мужчина неприметной наружности читал газету. Вагон качнуло. Аня открыла глаза и от нечего делать стала разглядывать девицу из-под полуприкрытых ресниц. Девица, как девица - ничего особенного: хвост темных волос с ярко-красными прядями, стянутых простой резинкой на затылке, джинсы, сапоги на высоких каблуках, красное пальто (причем верхняя расстегнутая пуговица плохо держалась на нитке) и какой-то светленький шарфик...
Вдруг резкий толчок поезда заставил всех встрепенуться, Анна шире распахнула глаза и с удивлением обнаружила, что никакой девицы между мужчинами, сидящими напротив, нет.
«То есть как?» - удивилась она, быстро окинув взглядом вагон, по-прежнему хорошо просматривающийся в обе стороны. Выйти девушка не могла, до следующей остановки еще не доехали.
«Бред какой-то», - промелькнуло в голове, и тут же в вагоне вырубился свет. Через мгновение свет включился. Аня глубоко вздохнула и закрыла глаза. На их линии такие остановки и игра света были почти каждый день... Поезд еще раз качнуло, и он плавно тронулся дальше по тоннелю. Единственное, что немного развлекало, неужто она докатилась до того, что ей стали мерещиться люди, которых на самом деле нет? И, ладно бы еще какой-нибудь интересный мужчина - это еще как-то можно объяснить (по Фрейду, например), так нет же - обыкновенная девушка в пальто цвета артериальной крови...
ГЛАВА 04
на Харате
Юная ученица Хранительницы Клана Драконов-оборотней чувствовала приближение беды! Что-то должно было случиться, что-то такое, отчего по спине бегали ледяные мурашки, а ладони покрывались холодным липким потом. И даже присутствие горячо любимого мужчины не могло успокоить ее.
- Что с тобой, милая? - с тревогой, развернув к себе, заглянул в ее лицо Деймон.
- Не знаю, мне страшно, - призналась будущая Хранительница, пытаясь избавиться от начинающегося озноба.
- Что ты чувствуешь, Хель? - желтоглазый полукровка-дракон бережно прижал любимую к груди. - Успокойся!
- Нет! Я хочу, что бы ты нашел Дагона, - поднялась Хельга. - Сейчас! Быстрее!
Желтоглазому мужчине из Клана Драконов передалась тревога подруги. Он начал нервничать.
- Хорошо, не волнуйся, - он поцеловал ее в макушку серебристо-белых волос и поспешил на поиски брата...
«...Мальчики, у нас, кажется, проблема», - услышал красноволосый демон, что с улыбкой глядя на резвящуюся в реке молодежь, стоял, оперевшись на шресс (шест, способный превращаться в обоюдоострые клинки с обоих концов) - национальное оружие асуров.
«Идем!» - откликнулся он и, повернувшись к собеседнику, сказал:
- Урман, продолжи через час, пусть немного остынут, отдохнут...
- Да, Янар, хорошо, - слегка поклонился красноволосому Наставник шебутной молодежи асуров и отступил на несколько шагов, чтобы его не засосала воронка открывшегося телепорта...
...- Что-нибудь серьезное, родная?
Владычица повернулась на любимый голос и встретилась взглядом с голубыми, полными нежности глазами. Уже столько лет прошло, а она до сих пор тонет в этом бездонном синем омуте. Сейчас взгляд синеволосого демона был слегка встревоженным, и она поспешила его успокоить:
- Не знаю, скорее недоразумение, но надо бы слегка проконтролировать...
В этот момент в кабинете ощутимо дохнуло магией и из порталов вышли красноволосый и зеленоволосый красавцы. На вид мужчинам было не более двадцати пяти лет (по людским меркам). Красноволосый слегка повел плечами. Каждый мускул темного тела, слегка «задрапированного» мороком для приличия, отозвался недавно полученной в результате тренировки силой. Зеленоволосый спешно приводил в порядок свой слегка помятый пикантный костюм.
Синеокий асур хмыкнул, а Владычица ехидно заметила (за ехидством скрывалась теплота, которую она испытывала ко всем трем братьям ее мужа):
- Ян, солнце мое, ты бы мог задержаться, чтобы успеть одеться.
Красноволосый, которого назвали «Ян», придирчиво окинул взглядом свой «прикид» и быстро устранил недостатки, отчего его морок сразу подскочил на порядок выше. Владычица благосклонно кивнула и развернулась к зеленоглазому, казавшемуся самым молодым, парню:
- Ну, а ты, Эсарлухар? Я опять испортила маминой сестренке всю малину? - игриво поинтересовалась она.
Зеленоволосый демон поднял глаза к небу:
- Ну, хватит уже глумиться, Таис! Ну, стерва она, ну, первостепенная, но так похожа бывает на тебя, моя Владычица!
- А ты женись, - ехидно предложил синеглазый, приобняв жену и поочередно протягивая братьям руку для приветствия.
- Ага, чтобы дедушка совсем поседел? - лукаво улыбнулась Владычица. - Мало ему внуков-асуров, еще одну хотите к рукам прибрать? Шасы этого не вынесут.
- Тая, ты нам-то не заливай - поседеет твой дед, как же! Не раньше, чем через полсотни веков, выглядит помоложе нас, - подал голос Зак, услышавший обрывок разговора, выходя из портала.
Закиараз выглядел уставшим и оттого казался немного старше своих собеседников. Владычица шагнула к нему и, чмокнув в щеку, провела прохладными пальцами по вертикальной складке между бровей сиреневолосого.
- Не хмурься, что тебя тревожит? - заботливо спросила она, отступая на шаг, чтобы мужчины обменялись рукопожатиями.
- Подозреваю, что то же самое, что и тебя, - устало вздохнул демон и опустился в предложенное кресло.
- Я что-то пропустил? - Эсар с любопытством переводил взгляд с Владычицы на братьев. - Чьи дети вляпались в неприятности на этот раз?
Четыре пары глаз посмотрели на него с легким укором: лишь у Эсарлухара в этом плане пока не было проблем...
***(АННА)
на Земле
Целых три дня выходных! Муж увез детей на дачу. Сестра собирается поехать к родственникам своего мужа, а ей надо было попасть к врачу в субботу днем. А заодно и в квартире можно будет спокойно прибраться, зная что никого из домашних не будет и никто из родственников не придет внезапно в гости. Как бы Анна ни любила сестру и племянников, а наводить порядок, пока под ногами кто-то мешается (пусть даже близкие и родные люди) ей не нравилось... Да и не было настроения общаться... Хотелось просто побыть одной...
По телеку шла передача, посвященная творчеству Аллы Пугачевой. В ней принимали участие разные знаменитые артисты. Анька с удовольствием посмотрела старые клипы, послушала песни, подпевая в меру скромных вокальных данных. На улице уже начало смеркаться...
Анька вздохнула и с сожалением сползла с дивана, мысленно дав себе пинка - надо было дальше продолжать уборку в квартире...
Аня тащила перед собой две коробки с мусором и пакет, зажатый подмышкой.
«Вот ведь засада - думала же, что выкину на днях, - злилась она на себя. - Лучше бы в мусоропровод сразу выкинула». Но сразу лениво было разбирать, что куда, а теперь все приходится тащить на помойку, так как из утрамбованных коробок вытряхивать барахло не было никакого желания, а по объему они никак не хотели умещаться в маленький приемник мусоропровода. Хорошо, что помойка рядом с домом.
Припадая на передние лапы, злобно скалясь, у помойки надрывались лаем три бездомных пса. Анька резко сбавила ход:
«Ну их нафиг, вдруг, бешеные?» - мелькнула здравая мысль.
Внезапно одна из собак рванула вперед и тут же отскочила, жалобно заскулив. Ее товарки глухо зарычали и попятились от какого-то шевелящегося на земле комка тряпья.
Аня робко сделала шаг вперед, тряпье задвигалось, ей показалось, что в нем сверкнуло что-то серебристым светом, какая-то металлическая штука, отразив свет фонаря. Подойдя ближе, Аня поставила коробки рядом с контейнером (он был уже доверху заполнен мусором) и с любопытством взглянула на то, что так взбудоражило дворовых псов.
На нее, не мигая, смотрели желтые с вытянутым зрачком глаза какого-то зверька. Анька передернула плечами, вспомнив, как недавно, по осени, она видела здесь огромную крысу размером с откормленную кошку и поспешно попятилась. Но ведь у крыс явно не бывает таких глаз...
Собаки вновь глухо зарычали и начали приближаться.
Повинуясь какому-то внезапному порыву, Аня вытряхнула мусор из одной коробки, быстро подцепила зверька вместе с тряпками (чтоб не укусил), сунула его в коробку и проворно пошла в сторону дома. Собаки залились обиженным лаем, но догонять ее не спешили...
Перед дверью квартиры она приоткрыла крышку коробки и осторожно, двумя пальцами, отодвинула тряпье. Внешне животинка походила незнамо на кого: котенок - не котенок, ящерка - не ящерка. Темный мех, кое-где чешуйки ороговевшей кожи и два желтых глаза. И еще хвост...
Судя по тому, что это чудо природы обладало осмысленным взглядом, и глаза располагались на мордочке прямо, а не с обеих сторон, как у собак, например, оно больше походило на обезьянку. На правой передней лапке с темными коготками был браслет из какого-то тусклого серебристого металла.
«Значит, все-таки домашний, или из какой-то лаборатории...» - отметила про себя женщина.
- Не бойся, - уговаривала Анька зверька, сама при этом слегка труся (конечно, сколько лет прожила, а никогда такого не видела), - не обижу!
Дома, вытряхнув содержимое коробки на кухонный стол, она с удивлением обнаружила, что зверек-то был замотан в какую-то дорогую мягкую и теплую ткань синего цвета с причудливой вышивкой.
- Ну, что, кушать хочешь?- ласково обратилась она к существу. От одиночества и со стенами будешь разговаривать, а тут все-таки что-то живое и непонятное. - У меня, кажется, молоко свежее есть.
Аня потянулась за блюдечком.
«Интересно, а чем, собственно, оно питается?» - вдруг подумала она, с сомнением разглядывая необычный экземпляр. Звереныш перевернулся на бок, поджал задние лапки и хвостик, и засунул в пасть кулачок.
- Хм! - усмехнулась Аня, рассуждая вслух. - Точно, какая-нибудь редкая обезьянка, больно ты на человеческого детеныша смахиваешь.
«Ой! Тогда и молоко лакать наверное не умеешь», - огорчилась она мысленно. Удивительно, как много эмоций сразу вызвало в ее доме появление необычного «гостя».
- Надеюсь, ты не кусаешься, - робко протянула она к зверьку руку.
Тот настороженно замер. Странно. Анька могла поклясться, что еще в коридоре перед дверью, он выглядел несколько иначе - было больше шерсти и чешуи, а сейчас темная кожица, особенно вокруг носа и глаз, была чистая. Анька потрясла головой. Бррр! Может это гремлин какой-нибудь? Надо все-таки поменьше смотреть ужастиков.
Дотронуться до него она так и не решилась. Взяв с подоконника банан, Аня очистила его и протянула зверенышу. Сначала он сжался еще сильнее, ноздри затрепетали, почувствовав запах банана.
- Ну, что, глупенький, попробуй, - ласково сказала женщина. - И кто ж, тебя, такую кроху, на помойку отнес?
Зверек всхлипнул, и из глаз скатилось по крупной слезинке. Аня оторопело уставилась на него.
«Да ты совсем малыш!» - удивиленно покачала головой.
- Не бойся, - прошептала она, поднося банан к его ротику, - ну же, давай! Попробуй, какой вкусный.
Звереныш вытянул шейку и из его пасти скользнул раздвоенный черный язычок, слегка лизнувший протянутый Аней кусочек. Анька замерла, чтобы не спугнуть его. Язычок еще раз высунулся, и малыш ловко выхватил банан из отдернувшейся руки женщины.
- Не пугай меня, - строго сказала Аня, пытаясь справиться с минутным испугом, - я сама тебя боюсь.
Звереныш запихнул банан в пасть и заурчал.
- Вот так! - удовлетворенно кивнула головой Аня и осторожно погладила черный пушок на его голове.
Звереныш вжал голову в плечи и опять пронзительным взглядом уставился на хозяйку дома. - Да не буду я тебя обижать, не бойся, - ласково сказала Аня, осторожно, через тряпки, в которых он был, беря его на руки.
Что-то происходило с этим недоразумением. Чешуек прямо на глазах становилось все меньше, словно бы они втягивались внутрь кожи. Да и шерсти заметно поубавилось. Сейчас он больше походил на человеческого детеныша, чем на зверюшку, только кожа была довольно смуглая.
Аня осторожно, словно ребенка, укрыла его необычной тканью и прижала к себе. Глазки моргнули и полузакрылись. Наверное, звереныш (хотя теперь как-то странно было его так называть) переволновался и хотел спать.
Аня осторожно дотронулась до браслета на его... ручке. Это, действительно, уже даже не напоминало лапку, ибо даже пальчики располагались на ней не как у примата, а как у человека. Браслет тоненько завибрировал и чуть заметно засветился голубоватым светом. Явственно пахнуло озоном.
- Опс! Не буду, не буду, - тут же отдернула руку Анька, когда детеныш вновь настороженно распахнул свои желтые глазищи. - Спи!
Она хотела переложить его в коробку, но тот неожиданно вцепился пятерней с острыми коготками в ее кофту, не желая покидать теплых рук, и с упреком взглянул на нее.
- О-ой! - умилилась Анька. - Ладно, малявка, вспомню молодость.
Она провела пальцами по его щечке, от чего тот довольно сморщился, чихнул и вновь закрыл глазки. Перехватив его поудобнее (когда-то она так таскала своих крохотных детей, когда те не желали расставаться с нею, а надо было делать домашние дела), Аня пошла в комнату, поискать, нет ли где-нибудь в «Yandex» описания столь необычайной особи...
Отчаявшись найти хоть какую-то вразумительную информацию во всех поисковых программах про чудозверюшку, Аня выключила компьютер. А детеныш явно неважно себя чувствовал. То ли простудился на улице, то ли банан был не совсем той пищей, к которой привык малыш, то ли еще какая причина, только он периодически то, начиная хныкать (совсем, как ребенок), то ненадолго проваливался в дрему. Аня так и не смогла положить его ни в коробку, ни на мягкий диван. Он упорно не желал покидать ее рук.
- Ну что ты за наказание такое! - упрекнула она скулящий комочек, вновь беря его на руки и устраивая поудобнее.
Отлучилась по естественной надобности всего на две минуты, а он уже зашелся обиженным плачем. Теперь кулачек малявки вновь заскреб по ее кофте, пытаясь зацепиться коготками. Другой кулачок упорно не хотел покидать маленький ротик.
- Ну что ты там ищешь, - устало спросила вот уже в который раз Аня бессловесную зверюшку, - зубки что ли?
«Ой!» - мелькнула мысль:
- Дай-ка я взгляну, малыш, - она осторожно убрала ручку из его ротика (браслет уже не реагировал на ее прикосновения, оставаясь просто блестящим украшением). Из приоткрытого ротика высунулся язычок (и не такой уж раздвоенный, как показалось вначале), а вот зубки... Хорошие такие зубки! Целый ряд острых блестящих зубов с довольно выдающимися внушительными резцами. Тремя. И одним большим бугром на месте четвертого...
- Только этого еще не хватало! - чертыхнулась женщина, слегка дотронувшись до припухлости. - Когда же он «проклюнется»?
Острая боль пронзила палец, а малыш зашелся в крике. Аня отдернула залитый кровью указательный палец и спешно приложила ватный тампон к ротику малыша, одновременно пытаясь остановить свою.
- Шшш, - уговаривала она его, прижимая к груди и целуя в макушку, - сейчас, рыбка моя, сейчас будет легче, чшшш...
Дитенок обиженно всхлипнул и начал успокаиваться. Аня выкинула окровавленные тампоны и, поглаживая существо по спинке, подошла к окну. Руки предательски дрожали...
Когда она решилась чуть сильнее нажать на бугорок, под которым прорывался зуб (клык), он прорвался неожиданно легко, и она не успела отдернуть свой палец, который резанули словно острой бритвой. Сразу хлынула кровь и ее, и его. Первой реакцией было промокнуть кровь, а вот только что пришла шальная мысль, а что если это «оно» заразно или ядовито? Аня судорожно поспешила на поиски спирта...
на Харате
Самое страшное началось, когда выяснилось, что Гордея нет не только во Дворце, но и вообще в этом мире, на Харате...
И только, то что никто из его родственников-драконов не чувствовал его смерть, хоть как-то помогло удержаться всей этой ситуации на какой-то еще разумной грани, не давая ей перерасти в состояние бездумной паники... А если бы они знали, что Темные Некроманты одновременно проводили свой ритуал, и в перемещении Гордея была не только невольная вина асуров...
Пусть всего несколько раз (хватило бы и пальцев одной руки, чтобы посчитать) за все время, проведенное Драконами в этом мире, случались пропажи детей, но... они все же были... А уж то, что находили после их поисков...
С каждой минутой, да нет, с каждым мигом утекавшего времени, уменьшалась и надежда...
Попытки отследить хоть что-нибудь по защитному Знаку Рода, смогли частично объяснить, как все произошло, но не где малыш теперь...
Случайное глупое совпадение... Обряд, проведенный Таис и Аделиной, случайно затянул Гордея в водоворот Воплощения... Два обладателя редчайшего Дара оказавшиеся достаточно близко... И ведь даже предусмотреть такое, для того, чтобы успеть защитить малыша, было невозможно... Дар Воплощения был у дракона всего один раз за всю историю их рода, причем у родившегося даже не в этом мире... Сильная магия притянула слабую, но одновременно и спасла малыша от того, что он мог бы достаться Темным Некромантам, получившим возможность творить беззаконие в связи с нарушением Равновесия...
Будь Гордей старше, или хотя бы узнай его родственники о его способностях раньше...
Но то, что было поводом для бесполезных и бессмысленных упреков самим себе, дарило и надежду...
Уже одно то, что ребенка не похитили специально, давало шанс найти его...
Да не известно где он воплотился, но теперь была надежда на то, что можно будет использовать Зов Крови, и вернуть малыша домой...
Обратиться за помощью к Хранителям Знаний и попросить их Позвать Гордея, просто не было времени... Если бы он был старше... А так, сейчас, он был еще практически беззащитным...
Хорошо, что был еще один способ, как специально, рассчитанный на вот такие экстренные случаи.
Добровольно пожертвованная кровь одного из старших родственников (причем действительно много крови - дракон, пошедший на это, был буквально истерзан, и, несмотря на свою молодость, должен был потом еще достаточно долго восстанавливаться), помогла создать маяк в этом мире... И она же помогла растечься низкому вибрирующему звуку Зова не только по всей Харате, но и по сотням других миров...
...»Все будет хорошо, - посылала мысленный образ юная ученица Хранительницы подруге. - Держитесь! Ты нужна нам здесь!»
Эвелина билась в истерике на руках Деймона. Мать и бабка пропавшего малыша, с посеревшими лицом, напряженно прислушивались к внутреннему Зову. О том, что сын может погибнуть, думать было нельзя. Надо было во что бы то ни стало вернуть ребенка, иначе жертва становилась напрасной...
...- Нашла! Я его чувствую, - прошептала Бриана, - скорее в Круг! - она обернулась к ученице Хранительницы...
***(АННА)
на Земле
Анька наконец-то перестала мандражировать и, переложив поудобнее на сгибе руки маленький комочек, сама устроилась на подушках и прикрыла глаза. Анина рука, точнее прокушенный палец, был цепко оплетен маленькой ручкой...
Устав за день (все-таки генеральная уборка квартиры - утомительное дело, да и последние события сказались), Анна потихоньку начала соскальзывать в сон. Немного беспокоила появившаяся боль в пальце... Не сильная, но какая-то зудящая.. И эти, то возникающие и усиливающиеся, то почти совсем пропадающие ощущения, складывались в какой-то рваный ритм...
Дитеныш, словно чувствуя что-то, с каждой такой приходящей волной, все сильнее старался сжать пострадавшую конечность женщины...
...Яростный вихрь, последовавший за вспышкой нестерпимо яркого света, вырвал их из сладких грез. Честно говоря, все произошло настолько быстро, что Аня не успела испугаться, только плотнее прижала к себе кроху, а крик ужаса застрял в горле...
на Харате
Равнодушный холод окружал со всех сторон, глаза не могли привыкнуть к слепящему свету, льющемуся со всех сторон огромной ледяной пещеры, и слезы сами потекли из глаз, чтобы тут же застыть на ресницах ледяными обжигающими каплями. Браслет на ручке детеныша засветился слабым серебристым светом. С губ сорвалось теплое дыхание облачком пара, сердце заметалось в груди, бешено клокочущая кровь в висках мешала сосредоточиться.
Аню с малышом на руках накрыл зеленовато-серебристый купол. Люди в белых одеждах о чем-то громко переговаривались, указывая на них - Аня не могла разобрать слов. Но стало вдруг отчего-то страшно от этих бесчувственных взглядов, словно вымораживающих изнутри.
Как они оказались здесь, в самом центре какого-то круга, в котором были начерчены перекрещивающиеся линии, похожие на пентаграмму, а по краям стояли ярко светящиеся кристаллы, Аня не понимала. Сон? Почему тогда настолько холодно и жутко? Детеныш судорожно прижался к ней, словно ища поддержки, но Анька и сама была близка к обмороку от страха.
Странные ощущения, начавшиеся дома, заметно усилились... И если раньше, что-то происходило лишь с пальцем, то теперь... Казалось все окоченевшее тело уже не зудит, а буквально вибрирует в такт непонятным волнам, пронизывающим насквозь все тело...
- Эттто твои р-родичи? - тупо спросила она, едва не клацая зубами от ужаса и пробирающего до костей холода. Хотя, наверное, нет, - лица людей в белых одеждах закрывали маски, но в прорезях для глаз, во взглядах теперь читалась такое злорадное торжество, что Аня невольно зажмурилась:
- Давай, Малыш! - зашептала она, - зови своих на помощь! Я хочу домой! Мааама! - заорала она уже в полный голос. - Господи, Спаси, Сохрани и Помилуй! Господи!!!
Нахлынувшая вибрация стала буквально невыносимой... Казалось тело стало одной сплошной струной, на которой, кто-то неведомый ей, пытался сыграть понятную только ему мелодию... Момент осознания, что неведомому музыканту все же удалось добиться своего, пришел вместе с ощущением того, что вся она уже не нечто физическое, материальное, а эфемерное - словно душа отделилась от бренного тела, и сама стала одним из аккордов, вплетающимся в общий мотив...
Ощутила и позорно вырубилась, не в силах принять невероятную действительность...
Аня открыла глаза. Свертка с необычным детенышем в руках не было. Удушливой волной накатила тошнота. Анька прижала ладонь ко рту, зажмурилась, стиснув зубы, и несколько раз вдохнула через нос. Тошнота отступила, и она попробовала подняться. Не тут-то было. Невидимая сила пригвоздила ее к полу под сводами какого-то зала, словно прилепив, распластав ее. Наверное, так себя чувствовал Гулливер в стране лилипутов, оказавшись опутанным канатами. То, что это уже была не ледяная пещера - вселяло некоторую надежду, что, по крайней мере, она не околеет от холода.
Аня скосила глаза в сторону: сквозь высокие, стрельчатые окна пробивались золотистые лучи солнца. Его свет был необычным - золотисто-розовым. Где-то вдалеке на горизонте виднелись заснеженные пики острых горных вершин.
- Опа! - тихо пробормотала она. - Ну и сны сегодня...
Аня хотела ущипнуть себя, чтобы проснуться, но не могла теперь пошевелить даже пальцем.
«Кто ты?» - услышала она у себя в голове.
«Хороший вопрос, - передернула плечами женщина. - Какой ответ Вас устроит? А Вы - кто?»
«Отвечай!» - потребовал властный голос.
Аня скосила глаза и зрачки тут же удивленно расширились. Перед ней (точнее, над ней) стояла потрясающей красоты девушка с пронзительно-синими глазами и распущенными белоснежными волосами почти до самой задницы. На ее плече грозно примостился небольшой красный дракончик, который злобно разглядывал пленницу, то есть Аньку.
- Ооо,- застонала Аня, закатывая глаза. - Хочу домой, обещаю, не буду больше читать фэнтези на ночь! Сгинь!
Дей прижимал к себе стоявшую на коленях молодую девушку с ребенком на руках, судорожно вцепившуюся в этого малыша так, словно он мог куда-то деться.
- Велла, он жив! Слышишь? - тормошил он ее. - Все позади! Все живы! Эвелина!!!
Бриана подошла к невестке и мягко забрала ребенка:
- Иди к нему, я подержу, - подтолкнула она впавшую в ступор девушку к распростертому на полу мужчине.
Деймон помог Эвелине подняться и подвел к брату. Велла упала перед мужем на колени и, обхватив руками обесиленное истерзанное тело, прижалась к нему:
- Даг, наш мальчик жив... Мы его нашли... ты только держись, родной, ты нам так нужен... - шептала она вперемежку с рыданиями.
С губ лежащего мужчины сорвался слабый стон. Эсарлухар мягко отодвинул девушку и приложил руки к его груди. Глаза красноволосого демона, стоявшего рядом, пылали гневом.
Эсар поднял глаза на брата, не отрывая рук от тела молодого мужчины, распластанного перед ним:
- Все будет хорошо, Ян, он выкарабкается. Это просто магическое истощение, он потратил много Сил... Но это пройдет. И достаточно быстро... Главное, организм уже начал регенерацию кровопотери.
Эвелина переложила голову мужа на свои колени. Слезы скатывались по ее щекам, капая на лицо любимого, когда она, склонившись, пыталась убрать слипшиеся от пота зеленые пряди волос с его лба.
Деймон повернулся к отцу, и вертикальные зрачки в желтых глазах вспыхнули:
- А что делать с этой? - он кивнул в сторону распростертой на полу Ани.
- Пусть разбирается Хранительница, человеческая женщина не причинила вред Гордею. Она сама оказалась в Ловушке.
- Я сама разберусь! - подала голос Хельга. - Все равно Хранительница будет экзаменовать, что я бы на ее месте предприняла.
- Хорошо, только, может, это будет менее гуманно?
- Нормально будет, не хуже, чем со мной обошлись, - дернула плечом ученица Хранительницы, и красный дракончик, ожившая татуировка, быстренько прикрыл лапками мордочку, показывая, что он думает по этому поводу.
Аня хотела было прикинуться, что опять уходит в глубокий аут, но не тут-то было. Девушка с серебристо-белыми волосами, оказавшаяся распорядительницей ее дальнейшей судьбы, склонилась и положила руку ей на затылок. Мир вокруг Аньки вспыхнул тысячей цветов, взорвался и осыпался осколками. Анька выгнулась и страшно закричала, теряя сознание от неимоверной боли...
Казалось бы все уже было хорошо... Гордей нашелся, с ним не произошло ничего страшного или непоправимого, но... сил шутить или даже улыбаться ни у кого из присутствующих уже не было...
Желание помочь детям (пусть и не признанным, но все же детям!) Зака, едва не привело к трагедии в семье другого брата...
Да еще и возникший вместе с Гордеем «сюрприз» добавлял немало проблем...
То что, в сложившихся обстоятельствах эту человеческую женщину нельзя отправлять к Драконам, а тем более к их Хранительнице, стало ясно, как только слегка успокоились накалившиеся страсти...
Значит, ответственность за ее судьбу в их Мире придется нести асурам... Как-будто мало проблем свалилось на их семью в последнее время...
-...вытаскивая ребенка, мы затратили слишком много Силы, невозможно еще раз открыть Проход в Мир Старших, - угрюмо констатировал красноволосый демон.
- Возмущение магических полей и без того сильно искажено и нам еще дорого аукнется, - тихо сказал Зак.
Янар опустил голову. Да, он знал, что пытаясь спасти внука (пусть и спасать его пришлось в следствии другой попытки помочь, другим детям его семьи), невольно втравил в эту историю не только свою семью - семью драконов, но и асуров и, возможно, других не-людей этого Мира. И, наверняка, невольно ускорил приближение страшного Пророчества... Но и не спасать первенца Дагона и Эвелины, он тоже не мог... асуры не бросают своих, а уж Драконы тем более...
Они лишь забрали свое, принадлежащее их Миру, но почему-то явилась еще и эта человечка, странная и довольно посредственная по здешним меркам (по меркам асуров) женщина из Мира Старших, из немыслимо далекого мира людей, знакомых с магией только по сказкам. Может быть, всему виной эти несчастные несколько капель знаменитой драконьей крови, что нечаянно смешались с человеческой, когда женщина пыталась облегчить страдания его внука? Да уж, когда «режутся» клычки потомков асура - это довольно болезненно.
- И это сейчас - первоочередная проблема, - напомнила Владычица. - Мальчики, рассмотрим все предложения... Можно было бы обратиться к Богам, но не хотелось бы еще усугублять положение...
Асуры переглянулись, Деймон взглянул на юную Хранительницу:
- Что скажешь, Хель?
- Ее необходимо вернуть, - непреклонно ответила она. - Пусть не сейчас, но вернуть.
- А вдруг это связано с тем, ради чего мы собирались в прошлый раз? - тихо спросил Закиараз.
Янар скользнул взглядом по лицу сына, увидев, как жадным любопытством вспыхнули его глаза:
- Дей, ты не мог бы удалиться? - немного виновато попросил он. - Пожалуйста...
Слегка уязвленный желтоглазый молодой человек встал, привычно откинув назад непослушные красные пряди.
Хельга прикрыла глаза: «Благодарю тебя за понимание»...
Возникшую неловкую паузу первым решился нарушить Дайан:
- Если бы она была просто человечкой, из любого из Миров, тогда да... А так, они ведь не просто изолированы, как наш, когда достаточно иметь определенный уровень Силы, и ты можешь уйти, куда захочешь, или привести, кого хочешь... во всяком случае для нас, асуров и шасов, действует только это ограничение... Миры Старших - ЗАКРЫТЫЕ МИРЫ.
А это значит, что забрать оттуда человека безвозвратно, можно только в том случае, если у него есть ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ, выходящее за рамки его жизни там... И за нарушение этого правила, Демиурги могут покарать нас не менее сильно, чем за разрушенный Храм, - Дайану было больно говорить на эту тему в присутствии Зака, но необходимость была сильнее нежелания напоминать ему о его боли, и он продолжил:
- И, возможно, мы смогли бы сделать так, чтобы она вернулась, но пока все потоки магии в нашем мире не придут в равновесие, просто не сможем этого сделать... Скорее всего, если бы мы могли отправить ее обратно после ее появления в нашем мире, пока магический след от перемещения Гордея и ее был свежим, но теперь же уже нет... Значит, придется ждать, того момента, когда Стражи заберут свою жертву и восстановят магические потоки. Правда, запас времени у нас есть. Пока человечка жива, и есть, пусть и призрачная возможность ее возвращения, наказание нам не грозит. Вот только потоки могут окончательно успокоиться и через год, и через 20 лет... а она уже не молода...
- Дааа, радостного мало в твоем изложении, - тяжело вздохнул Ян, обводя собравшихся взглядом. - И что, теперь никто из нас не может использовать Силу в полном объеме?
- К сожалению, это так, - подтвердил Дайанар. - Мы должны отправить человеческую женщину домой, но не имеем возможности. А сама она не обладает даже зачатками магии, - невесело добавил он.
- И какой же вывод? - Эсар бросил быстрый взгляд на Закиараза.
- Я понимаю, если ты хочешь подумать, я не буду тебя торопить, - мягко сказал Дайан, положив руку на плечо сиреневолосого брата.
- Мы все слышали, - глухо отозвался Зак. - Не вижу другого выхода.
- Но... - попыталась вставить Таис, но тут же замолчала, увидев, как темное облачко скользнуло по лицу мужа.
Цена оказалась непомерно высока и, наверное, решение было правильным.
- Нам придется взять ее под свое покровительство и обеспечить ей возможность проживания в нашем Мире, причем, исходя из того, что возможно, это будет весьма долгий для нее срок...
Вариант с Предназначением почему-то никем из присутствующих не рассматривался... Слишком уж он был невероятным, да и Ритуала вызова не проводилось, уж его бы, присутствующиее, по праву бывшие пожалуй одними из самых сильных магов Хараты, почувствовали обязательно...
...- Хель, осторожно, ты «сваришь» ее мозг, - скользнула обеспокоенность в голосе мужчины.
- При всем моем уважении, Янар, я - лучшая ученица Хранительницы.
- Я помню, но...
- Я ставлю самые сильные блоки только на основные воспоминания - родители, сестра, племянники. Наличие мужа и детей 'съест' у меня ползапаса Сил на затирание воспоминаний о них, они первыми и всплывут. На остальные - слабенькие. Ничего страшного, если она вдруг «вспомнит» что-то необычное. По легенде, человечка будет издалека - мало ли, как там разговаривают. Тем более, что мы ей кое-что «подотрем», затем «подправим», - цинично приговаривала юная Драконица, проводя хитрые манипуляции рядом с головой взрослой человеческой женщины, жестко зафиксированной магическими лентами на овальном столе, больше похожем на алтарь.
Посреди пустого помещения под высокими мрачными сводами, несмотря на яркие светильники над столом, тихие голоса пятерых не-людей казались зловещими. Это впечатление усиливалось еще и тем, что четверо мужчин имели ярко-выраженную демоническую внешность - рога, хвосты и шикарные цветные гривы волос, а девушка была хороша собой до неприличия.
- Ну, все. Теперь - внешность... Сколько мы ей оставим?
- Если отправлять в Академию...
- Кто ее примет в Академию? А вот в ММШ - вполне. За тамошним Ректором должок.
- В любом случае, лет семнадцать-девятнадцать, не больше, - произнес мужчина с синими волосами.
- Эльфийские Дома будем ставить в известность? - подал голос красноволосый.
- Нет! - тут же отозвался молодой мужчина с фиалковыми глазами.
- А что мы им скажем? Нам же придется прибегнуть к их услугам? - встрял зеленоглазый парень.
- Что-нибудь придумаем... - беспечно отозвался красноволосый, - вот он.
И он указал на сиреневолосого.
- К вашим услугам, - скривился мужчина и чуть склонил голову.
- Так, дяденьки, не отвлекайтесь! - насмешливо прервала их девушка, - теперь мне нужна ваша помощь. Так сколько делать? Семнадцать?
- Нет, пусть будет постарше.
- Мы можем оставить все, как есть, - слегка усмехнулась Драконица.
- Хель, не придирайся. С людьми так сложно - у них каждый год на счету.
- Это точно. Страшно подумать, что случилось бы, не забери она Гордея с улицы...
- Интересно, а она обрадовалась бы, если бы смогла вспомнить, что куда-то «испарились» двадцать лет жизни?
- Ну, это мы вряд ли узнаем. Интересно, у нее хоть какие-то отголоски магии проснутся, а то ведь, может быть, ей придется ей в нашем Мире зависнуть надолго.
- Надолго оставить молодой не получится... Для людей, без специальных обрядов, ну или поддержки долгоживущего партнера, естественный процесс старения еще никто не был в силах изменить..
- Какой предел ты ей ставишь, Хель?
- Самое большое - три года, как сейчас, без изменений... А затем опять начнет стареть, правда уже по второму кругу... Можно было бы оставить ей молодость лет на пятьдесят, но я же еще не закончила обучение, да и не нужно это сейчас. Насколько я помню, нам требуется, чтобы в течении ближайших двадцати лет ее состояние не стало хуже, чем сегодня. Вот так и будет... Надеюсь, Наставница одобрила бы мои практические изыски, - передернула плечами Драконица, вспомнив суровую Хранительницу Клана.
- Мы не проболтаемся, - озвучил общее мнение сиреневолосый.
- Я на это очень рассчитываю, - серьезно отозвалась Хельга. - Ну что, готовы?
- Да.
- Ну вот, примерно так, - Хельга отступила от стола-алтаря, заметно уставшая, но удовлетворенная.
- Годится, - отозвался красноволосый, придирчиво разглядывая молодую (лет девятнадцати), все еще находящуюся в обездвиженном состоянии, человечку.
- А ничего так получилась, - в зеленых глазах мелькнула заинтересованность, - Свеженькая. Для человечки - вполне сойдет.
Хельга возмущенно вскинулась, буравя взглядом вишневоглазого свекра и зеленоглазого дядю своего мужа:
- Да это лучшее, что могло вообще получиться из исходного материала!
- Не заводись, малышка, они же дразнят тебя. Отличная работа! - похвалил Зак. - Ты - умница!
- Благодарю всех за помощь, - подал голос синеглазый. - Хель, ты в самом деле лучшая! Давайте отдохнем пару часов, а потом «разбудим» нашу... Кстати, а имя оставим или что-нибудь созвучное подберем?
- Если имя свое не вспомнит, значит и другие воспоминания не всплывут. Но и совсем непохожее будет вступать в противоречие с ее мыслительными процессами... что-нибудь придумаем. Пошли, в самом деле, отдохнем. Таис уже извелась, небось.
- Насчет Таи не уверен, а Дей, точно, уже пару раз мимо окна пролетал, - хмыкнул Эсар и подмигнул жене племянника Деймона.
Ожидание затянулось на всю ночь...
- Может быть, ты все-таки захочешь увидеть их. Хотя бы кого-то? - робко спросила Владычица друга с сиреневыми волосами.
- Я... я не знаю... я не могу, - глухо прошептал Зак.
Дайанар мысленно содрогнулся: «так ненавидеть, не принимать своих детей...»
Да, его его брат, его верный друг, так когда-то любил Таис, его жену (да и сейчас, наверное, любит), что так и не смог до сих пор найти свое счастье. Дайан вспомнил тот год, когда они соперничали с братом, чтобы понравится одной и той же девчонке, на которой в конце концов женился он, законный Наследник Ваэля, и то, что творилось с Заком, когда они с Таей поделились с ним своей радостью о скором прибавлении - старший брат был в таком «раздрае» чувств, что пустился во все тяжкие, чтобы хоть как-то унять свою боль, расставшись с невозможной мечтой. Только результатом того сумасшествия явились... два очаровательных, но не любимых и не нужных ни матерям, ни отцу, полукровки. Два сына: сын Темной эльфийки-дроу (дочери Владыки Подгорного Царства) и сын Светлой эльфийки (прекраснейшей и развратнейшей из когда-либо живших Принцесс Светлого Леса). Словно все самое Темное и Светлое, что было в их отце, дети переняли от него (правда, Темного оказалось больше).
Полу-демон, полу-дроу, Азалекс, жил с недавнего времени здесь, в Бадрахале, благо внешность его была очень похожа на асуров. Только волосы черного цвета, а не какого-нибудь радужного оттенка, в соответствии со стихией, подчиняющейся конкретному асуру. Янар периодически присутствовал при тренировках молодняка и наблюдал за племянником.
Полу-демон, полу-эльф, Сандриэль, жил в Светлом Лесу, среди сородичей матери (правда, только в каникулы, остальное время вот уже пару лет прибывал в закрытой Школе Магии).
Ни одного, ни другого, холодно-рассудительный умничка Зак видеть не хотел, считая их постыдными ошибками бурной молодости и своей слабости. Янар, имея двоих детей (один из которых - Деймон - уж точно заноза в заднице), все равно обожал их до безумия и не мог понять брата.
Хотя было одно существенное отличие - дети Яна были от любимой и желанной женщины. А вот Эсарлухар до сих пор умудрялся никого не осчастливить, хотя, кажется, в глубине души завидовал братьям, дети которых уже давно разменяли свое первое совершеннолетие...
ОТСТУПЛЕНИЕ ТРЕТЬЕ или ПО ТУ СТОРОНУ ДОБРА И ЗЛА
- Ну, я же тебе говорил, что не помешает нам этот их Обряд - в голосе говорящего проскользнули нотки явного удовольствия от своей правоты. - А ты уже начал панику поднимать - «все пропало, все пропало...»
Ну и что, что они его провели, главное ведь не в этом. Провести-то его для них, может, и не проблема, а вот, как результатом воспользоваться, они-то не знают!
Столь ликующее настроение у молодого демиурга вызвала неудачная попытка родственников их жертв попытаться изменить незавидную участь демонят.
Да, вначале, когда все только произошло, было ощущение того, что эти «родственнички» все же выкрутяться из свалившейся на них «неприятности».
Это надо же найти у себя в архивах не что иное, как описание Ритуала изменения судьбы. Да его и у них-то найти можно с трудом, и уж точно не в открытом доступе... А тут, пожалуйста...
И все - нет никакой уже так широко разрекламированной вечеринки... Мало того, что сверстники просто задразнят своими издевками, так и потраченное никто не вернет. А ведь уже почти все заказано, мало того и оплачено! Иначе просто слишком многие не соглашались на доставку редких деликатесов и напитков, достойных самих демиургов. Логика поставщиков была понятна - мало ли ты стараешься, добываешь их по полгода, находишь, а заказчик в последний момент отказывается - «мол, ничего я вам не заказывал...» Но легче от этого понимания, в случае срыва наметившихся планов и выгоды, им бы не стало...
Однако, как все удачно получилось - всего несколько полустертых и ставших от этого почти нечитаемых знаков и...
...вместо того, чтобы с помощью имеющего Дар Воплощения привести нужного им человека к себе, Одаренная зачем-то отправилась к ней сама. Нет, так тоже было возможно, достаточно просто увести того, на кого показал Выбор с собой, а вот этого как раз не было сделано... Виват, тебе, Малышка-Аделина! Но какая вопиющая беспечность остальных...
Даже когда эта человечка, невероятным стечением обстоятельств все же попала к ним, на Харату, ничего не увидеть... И беспокоиться только о том, что она из Старшего Мира и ее надо вернуть. Поразительно!
Зато вполне соответсвует намеченному нашему плану - теперь-то все в порядке. Ну и что, что попала... Вряд ли кому-либо из наших фигур придет в голову настолько серьезно ею заинтересоваться, чтобы это стало представлять хоть какую-либо угрозу.
Приготовления замершие на несколько дней завертелись с новой силой...
Шачи внимательно наблюдала за Харатой...
В последнее время она как-то устранилась от стихийно возникшей суеты...
Нет, сама идея вечеринки ей нравилась, но вот повод... Чем дольше она наблюдала, чем чаще ей в голову приходила мысль о том, что ей просто жалко будущих Жертв...
Сказать об этом находившимся постоянно рядом соученикам она не могла - ее бы просто высмеяли.
А оба брата, имеющие непосредственное отношение к сотворению и заселению Хараты, с которыми она могла поделиться сомнениями, последнее время постоянно где-то пропадали... Если бы ей удалось хоть с одним из них поговорить! Ее даже не пугало то отношение к ней, которое непременно возникло бы, из-за срыва таких соблазнительных планов остальной молодежи... Ведь она бы знала, что поступила правильно...
Мысли о том, что братья могли бы не только не помешать жертвоприношению, но и сами не отказались бы от удовольствия, побыть зрителями, даже не приходили ей в голову...
Напрямую повлиять Шачи тоже не могла... Но вот влить в возникшие сразу после появления человечки (и соединившие почему-то ее не с одним, а сразу с обоими) нити предназначения немного Силы, тем самым заметно укрепив их, было в пределах ее возможностей.
Теперь-то уж фигуранты будущего развлечения демиургов точно не смогут пройти мимо друг друга, просто не заметив...
На самом деле один из любимых старших братьев Шачи был совсем рядом.
Но вот только Юлий не хотел сейчас вмешиваться во все происходящее. Да, их с Тваштардом обязали совместно следить за этим братиковым твореньем и молодыми оболтусами, но кто сказал, что он должен делать это сейчас?
Ведь сказанно же было - совместно! А если ему пришло в голову загулять, он-то тут при чем?
Вот, когда он все же наконец-то соблаговолит обратить свой взор на что-то, кроме Сурайи - можно будет и помочь... А пока...
Он не обязан выполнять двойную работу...
Да и эта молодежь... Неужели они ничего не запоминают из сказанного Наставниками?
Невероятное стечение обстоятельств... какое там «невероятное»?
Невероятного в нем только то, что Одаренных Воплощением оказалось двое, причем так близко друг к другу...
Все остальное-то, как раз, предсказуемо. Если Ритуал проведен - его надо завершить. Не привела одна, значит сделает другой... Да и не хватило бы сил Зова у Драконов вырвать своего детеныша из Ловушки, устроенной этими порождениями Хтона, в надежде поживиться на халяву. А вот так, вместе с человечкой, которую уже притягивала Харата и ее Предназначение - пожалуйста...
Нет... он сейчас не вмешается...
Сколько в его решении было уязвленного самолюбия, что Сурайя опять стала предпочитать проводить время с его братом, было неизвестно даже ему самому. Но вот то, что оно все же было, играло в решении Юлиана немаловажную роль...
Надо будет не забыть, потом, когда все это закончится, объяснить Шачи ее ошибку. Призванная попала сюда ради спасения... вот только ради спасения «кого из...» - сказанно не было... Сестренке стоило подождать немного (все равно пройти мимо, не заметив другого, никто из этой троицы не смог бы)... а уж там влить Силу в более проявившую себя нить - естественный отбор должен произойти сам собой, одна из связующих подопытных и человечку нитей - упрочнится, а другая сама по себе усохнет и отомрет, рассыпавшись в прах...
А так... Хотя, пожалуй, тоже будет весело... Интеррресно, а в мире этой человечки существуют мужские гаремы?...
ГЛАВА 05
***(АННА)
Аня с любопытством разглядывала окрестности. Вчера, когда небольшой кортеж двинулся в путь, она была гораздо любопытнее. Как давно Аня не видела эти заливные луга и такие светлые рощи, не видела жителей городов и небольших поселений, - по правде сказать, она никак не могла вспомнить, когда она вообще видела это в последний раз.
Все вокруг было вновинку и, в то же время, она это уже как будто видела, как будто просто вспоминала. Только вот хотела удивиться, когда светлая роща сменилась темными высокими, словно вековыми деревьями, но тут же из глубин подсознания услужливо всплыли обрывки воспоминаний, что дальше будут две высокие разлапистые ели, за которыми дорога раздваивается. И точно: едва проехали еще несколько метров, деревья словно расступились, образуя небольшую поляну, а за ней стояли две высоченные ели. Тишина вокруг была такой неестественной: ни шелест листьев на ветру, ни щебет птиц не нарушали здешний покой.
Им следовало проехать между елями и, дальше дорога раздваивалась, вернее, вправо уходила хорошая, наезженная колея; влево - старый заброшенный путь, которым редко пользовались. После последних волнений и войн наконец-то наладились регулярные торговые отношения между городами и частые обозы с товарами шли по дороге, уходившей вправо - там были и постоялые дворы для уставших путников, и небольшие заведения для проголодавшихся, и даже несколько почтовых станций, где можно было сменить лошадей.
По дороге, уводившей влево, ездили редко. Путь занимал гораздо меньше времени, но мост через реку давно обветшал - груженные обозы не рисковали. А вот небольшие группы верховых, если хотели сократить путь на день-два, все еще пользовались этой дорогой. Еще одно неудобство было связано с тем, что негде было остановиться на ночлег и, если ночь заставала в пути, лишь лес вокруг служил домом. Зато места вокруг были живописные: темный лес как-то растворялся и незаметно было, как из мрачного он превращается в сказочный, заповедный. Деревья были такие же могучие и высокие, но росли теперь довольно редко. Внизу между ними пробивалась молодая поросль, шелковистые травы стелились под ноги, на открывающихся взгляду полянах (если чуть отойти от главной дороги) росли дивные нежные лесные цветы. Солнечные лучи пробивались сквозь ветви деревьев и скользили по стволам солнечными зайчиками. Где-то перекликались невидимые лесные птички, шумел в ветвях ветер, раскачивая могучие кроны.
Ближе к реке дорога шла под уклон. Кое-где начали попадаться разросшиеся кусты папоротников, растопыривших резные листья.
У самого берега растительности оказалось мало. Каменистая почва не была столь щедра. Лишь кое-где примостился лишайник и разноцветный мох. Да в трещинах между камней, где застревали частички почвы, росли редкие травинки...
Ане и двум сопровождавшим ее спутникам пришлось спешиться, чтобы пройти по подвесному мосту и перевести лошадей. Река была не слишком широкой, но камни на дне и быстрое течение делали ее непригодной для перехода вброд.
На другом берегу реки, прежде чем вновь начиналась каменистая почва, раскинулась небольшая песчаная коса, кое-где поросшая травой. Из-под скалистых пород сочился тонкой струйкой поток родниковой воды. Видимо какой-то пласт водяной толщи залегал выше кромки и нашел выход наружу.
Пора было пополнить запасы питьевой воды. Анины спутники не выглядели уставшими, а вот девушка с непривычки уже еле держалась в седле. День клонился к закату. Следовало устраиваться на ночлег.
На песчаной косе, ближе к возвышающейся скале обнаружились следы бывших кострищ. Оказывается, Аня и ее спутники были не первыми, кто решил заночевать именно в этом месте. Кто-то даже заботливо оставил сухие ветки, сваленные кучей. Осталось только поджечь.
Перебравшись на другую сторону, Аня взяла под уздцы обеих лошадей; один из спутников отправился в лес, нарубить лапника для импровизированной лежанки на ночь, а другой спустился к воде вместе с ней.
- Леди, остановимся здесь или чуть дальше? - поинтересовался мужчина. - Там, справа от родника, есть небольшой грот. Мне кажется, Вам там будет удобнее, чем под открытым небом.
- Хорошо, - пожала плечами Анна.
- Тогда я принесу еще хвороста для костра, а Вы, госпожа Анхель, отдохните.
Он забрал у Анны сумку, которую она стянула с крупа своей лошади.
- Может, я пока воды наберу во фляжки? - предложила девушка.
- Конечно, госпожа Анхель, если вас не затруднит, - чуть иронично поклонился спутник.
«Вот зараза! - подумала Аня. - Всю дорогу эти двое упорно стараются меня игнорировать».
На самом деле, сопровождающим были даны четкие указания проводить госпожу Анхелику до города N-ска, остановиться на постоялом дворе «У Мартина» и передать ее эльфийским представителям. В дороге общение с нею свести к минимуму, ни чем не препятствовать ее капризам, если только они не будут ставить под угрозу ее безопасность. Кто она такая, откуда взялась и почему (если это действительно «госпожа»), она путешествует не в экипаже, а верхом и практически без вещей, им не соизволили объяснить.
В первый день девушка с любопытством озиралась по сторонам, приставала с разными расспросами, но потом угомонилась и больше не докучала. Зато настояла на том, что поедут по короткой дороге (из вредности, наверное), лишь услышав, что, несмотря на красивую природу, ночевать придется по-походному, под открытым небом. Похоже, трудности ее не смущали.
Ночь наступила как-то слишком быстро. С реки потянуло прохладой. Анины спутники сидели у костра. Неподалеку щипали редкую траву стреноженные лошади. Метрах в пяти от костра в небольшом гроте были навалены еловые ветки, на которых, бросив поверх небольшое походное одеяло, Ане предстояло ночевать. Тонкий теплый плащ, в который можно было закутаться целиком, небрежно валялся рядом. Здесь же стояла ее сумка с вещами, которых у нее почему-то было с собой очень мало.
Первые два дня Аня добросовестно пыталась вспомнить, куда же, собственно, она направлялась изначально, если все пожитки уместились в одну сумку?
...Когда она очнулась в незнакомом замке, ей сообщили, что, Слава Богам, она поправилась и может продолжать путь. Аня честно пыталась вспомнить хоть что-нибудь, предшествующее ее появлению здесь, но предыдущая жизнь была словно в тумане. Ей казалось, что она натыкается на стену. Местный лекарь, или как называли его други - «Целитель», с красивыми изумрудно-зелеными глазами, пользовавшийся тут бесспорным авторитетом, объяснил, что это временная амнезия, совершенно не опасная и что, как только она вернется в знакомые места, то есть в Межрасовую Магическую Школу (ММШ), она все вспомнит.
Аньку продержали в постели целый день, а потом она провела в Замке еще неделю, прежде чем отправиться в путь. В течение этого времени Аня разговаривала со многими не-людьми, которые отнеслись к ней довольно доброжелательно, несмотря на свою экзотическую внешность. Асуры... Кто бы мог подумать, что мужчины и женщины с рогами и хвостами, поразительно правильными чертами лица и стройными фигурами, окажутся такими... похожими на ангелов... Аньку почему-то называли Анхеликой или Анхель, заставляли заучивать какие-то строчки из толстых, пахнущих самим Временем старых книг, держать в руках разнообразные камни и кристаллы - гладкие, граненые, нешлифованные, теплые, ледяные, твердые и меняющие свой цвет в зависимости от промелькнувших в голове мыслей...
Анька пила какие-то отвары, от которых ненадолго тянуло в сон. Самое странное, после пробуждения, она словно бы вспоминала что-то и многое становилось понятным, тогда как какие-то очевидные вещи начинали казаться неуместным призрачным фантомами...
Иногда она казалась сама себе неразумным ребенком который не знает об окружающем мире почти ничего...
Она даже в порядке старшинства рас, населяющих Харату, не могла разобраться, пока ей его подробно не объяснили.
...- Запомните, Анхелика, в нашем мире существуют Старшие и Младшие расы. Младшие - это, гномы, орки, оборотни, вампиры, люди. Старшие - эльфы, которые делятся на Старшую Ветвь - дроу или Темных, и Младшую Ветвь - Светлых. Мы, асуры, а так же шасы и драконы, формально относимся к Старшим народам, но в реальности правильнее называть нас Высокими расами. Ты хочешь спросить в чем отличие?
Аня машинально кивнула, стараясь запомнить столько нового.
- Старшие живут пусть и невероятно долго по меркам вас, людей, но все же смертны, и могут умереть от старости... А вот Высокие - истинно бессмертные, такая смерть нам не грозит... хотя ранения, болезни и некоторые другие причины могут все же привести нас к уходу за Грань...
И почему тот импровизированный урок, устроенный ей ее лекарем, вспомнился сейчас?
***(АЗАЛЕКС)
Молодежь асуров развлекалась после тренировки...
Кому и почему пришла в голову эта идея было не понятно, но Азалекса сейчас носили на руках (точнее, несли к обрыву широкой реки) несколько демонов с разноцветными волосами. У них были и рога, и клыки и даже хвосты, вот только эти высокие хорошо сложенные темнолицые парни были божественно красивы своей немного хищной красотой.
Азалекс ненавидел воду. Еще с детства, когда он чуть не утонул, пытаясь осуществить самостоятельный полет, и еще один раз - в подземном озере. Конечно, с возрастом, преодолевая себя, он даже научился вполне сносно плавать, но барахтаться и резвиться в воде, как остальные, он ненавидел...
Два дня назад было видение: грохот раскалывающего небеса грома, рвущий барабанные перепонки, выбивающий почву из-под ног, всполохи близких молний... Две фигуры, застывшие перед боем, словно висевшие в сером призрачном тумане... А рядом - еще одна фигура - сама Смерть, безмолвно и безразлично ожидающая исхода единственного сражения. Смерти без разницы, кто из них последует за ней в Царство Ямы (Верховного Бога Смерти)...
Волна захлестнула Азалекса с головой. Он попытался оттолкнуться ногами, но вместо ожидаемого глотка воздуха, в горло хлынули ледяные струи. Попытки откашляться ни к чему не привели, сознание начало меркнуть, а икры ног, сведенные судорогой, словно окаменели. Водная толща над головой становилась все темнее. Азалекс, на краю сознания, понимал, что тонет, но сделать ничего был не в силах...
Новое видение «накрыло» полу-асура спонтанно: волна страха накатила откуда-то сзади. В оглушающей ватной тишине серого тумана прокатился мощный рев на низкой частоте. Он все нарастал, переходя в металлический скрежет и, вдруг, оборвался, взлетев до неслышных человеческим ухом ультравысоких частот. Из ушей, носа, горла хлынула кровь, и неизвестно откуда взявшийся водяной шквал накрыл демона с головой, перекрывая доступ воздуха. И затем с неимоверной быстротой схлынул, смывая кровь и срывая одежду. Азалекс увидел себя полностью трансформировавшимся в свою демоническую ипостась, с активировавшимся шрессом в когтистой лапе. А напротив стоял... он сам, точная копия, только в человекообразной ипостаси. Почему-то со светящимся бело-голубым светом эльфийским мечом, весь клинок которого покрывали магические руны. И его Тень тоже была готова к бою...
...И в этот миг сознание вернулось, Азалекс обрел способность двигаться. Вынырнув и судорожно откашливаясь от воды, он с удовольствием понял, что никто ничего не заметил - на поверхности прошло лишь несколько секунд. Молодые демоны все так же резвились, как обычно, после тренировок, топя друг друга, поднимая тучу брызг. Кто-то соревновался в заплыве наперегонки, кто-то уже сидел на берегу, обсыхая.
Азалекс быстрыми саженями подплыл к берегу и, почувствовав под ногами дно, торопливо побрел к спасительной суше, пытаясь отряхнуть мокрую гриву.
Сзади налетели, не давая выбраться на берег, словно забыли о его маленьком пунктике насчет возни в воде. Азалексу сейчас было совсем не до шуток и, разворачиваясь и зверея, он легко раскидал своих обидчиков, ничуть не заботясь о том, что это совсем не похоже на шутливую возню...
Безобразная драка на пляже уже закончилась. Участники, все еще разъяренные, не замечающие ушибы и ссадины, не обращающие внимания на кровоподтеки, стояли друг напротив друга, удерживаемые невольными свидетелями.
- Ты все-таки исчерпал мое терпение, - голос Янара срывался от ярости. - Что ты здесь устроил, мальчишка?!!
Он попытался погасить в себе вспышку гнева, осторожно отпустив подбородок Азалекса. От когтей разгорячившегося Яна остались отчетливые следы, заметные даже на потемневшей коже полутрансформированного лица племянника.
- Ты не оставляешь нам выбора, - тихо сказал он, опуская веки, не в силах вынести полный ненависти взгляд черных глаз Тьмы.
Зрачки Азалекса хищно сузились. Янар знал, что племянник не отличается добродушным нравом, но ему редко приходилось видеть, как, обычно ярко-красные зрачки полукровки-дроу меняют свой цвет на черный, заполняя всю глазницу. Да уж, как ни крути, а дед - Повелитель Подгорного Царства - что-нибудь да значит! Янар повернулся к Урману:
- Участников ко мне через двадцать минут! Азель, иди за мной! - кивком головы Ян приказал отпустить Азалекса. - Собирай вещи!
Беспрекословно подчиниться в своем взбудораженном состоянии приказу дяди он не мог, но и открыто оспорить его приказ - тоже... Поэтому и выбрал промежуточный вариант - пройти в свои покои телепортом, а уж оттуда - к дяде. Уроки его учителей не раз повторявших, что прежде чем создать портал, надо успокоиться - иначе возможна ошибка, которая может привести к плохим последствиям, как-то не вспомнились...
А зря...
***(САНДРИЭЛЬ)
Сандриэль маялся вот уже сорок минут, ожидая аудиенции у матери. Скорее бы заканчивались эти каникулы, Сандриэль чувствовал себя здесь чужим. Правда, хорошенькие эльфийки бросали на него томные взгляды и тихонько вздыхали, не смея заигрывать слишком откровенно. На нем лежало «табу». Сын взбалмошной Эльфийской Принцессы, зачатый и рожденный вне брака - не партия дочкам знатных эльфийских ветвей. Об отце откровенно не говорили, лишь строили догадки. А так как мама была большая охотница до мужчин самых разнообразных рас, то тему можно было «обсасывать» до бесконечности.
Вот, наконец, голоса переместились в гостиную. Сандриэль поднялся из кресла и встретился взглядом со... своим Врагом. В первый миг парень даже не понял, отчего по телу пробежала вспышка ярости, сменившаяся отвращением к этому подонку, что поддерживал под локоток смеющуюся Принцессу Вивианиэль. Кажется, эта сволочь не узнала его (конечно, прошло уже почти семьдесят лет, с тех пор, как маленький эльф Сандриэль научился ненавидеть). И эта ненависть, невозможность вернуться в то время и предотвратить то, что тогда произошло, сжигала его все эти годы, отравляла существование. Он все время боялся, что кто-нибудь узнает его позорную тайну и это было невыносимо).
- Милорд Д'Эсаур, позвольте представить Вам моего сына, - улыбнулась мать, подзывая Сандриэля.
- О! Такой взрослый сын у столь юной особы, - подхалимски подмигнул тот Принцессе. - Скажите, что Вы шутите. Это Ваш брат?
Сандриэль прикрылся от ментального прощупывания мерзавца Д'Эсаура и холодно кивнул в знак приветствия, не обращая внимания на протянутую мужчиной руку.
- Если Вы заняты, я могу зайти позже, - процедил он сквозь зубы. - Я уезжаю вечером.
- Да нет, Милорд Д'Эсаур уже покидает нас, - нахмурилась Вивианиэль, недовольная неучтивостью отпрыска. - Надеюсь ненадолго.
- Не сомневайтесь, - обворожительно улыбнулся Д'Эсаур, целуя руку Принцессы на прощание. - До скорого свидания!
Сандриэль молча прошел в покои матери. Ни к чему кому-либо знать, что он сейчас испытал и что пережил когда-то. Всему свое время... Пока этот подонок ему не по зубам, но что значат какие-то год-два, когда впереди несколько веков...
Наскоро перекусив холодным копченым мясом и сыром, Аня выпила целую кружку травяного чая, любезно протянутого ей Кесом. Покончив с легким ужином, спутники побросали свои вещи в кучу и сейчас сидели у костра, решая, кто из них будет отдыхать первым. Аньку, понятное дело, ночная вахта не касалась. Она могла с чистой совестью отправляться «на бочок». До города N-ска, недалеко от которого располагалась Межрасовая Магическая Школа, оставалось не больше двух дней пути...
Мужчины негромко переговаривались. Сухие ветки догорали в жарком костре. Искры с треском вылетали из языков пламени и тихо гасли на ветру в ночном небе. Легкий ветерок разгонял появившихся с закатом солнца мелких кровососов, да и дым от костра оказался мошкаре не по нраву. Уши привыкли к раздражающему журчанию воды, перекатывающейся по камням на дне речки. Завтра утром придется встать с рассветом, чтобы отправиться в дальнейший путь. Аня подавила зевок. Пора спать. Отяжелевшие веки закрывались сами собой.
Анька потянулась и поднялась на ноги:
- Спокойной ночи, господа.
- Добрых снов, госпожа Анхелика.
- Доброй ночи, леди, - отозвались спутники.
Аня направилась было к гроту, но, вспомнив про одну маленькую необходимость перед сном, решительно свернула в сторону возвышающегося над берегом леса, кажущегося черным на фоне темного неба. Один из мужчин, заметив ее перемещение, поднялся.
- Э-э... не надо меня сопровождать, - смутилась девушка. - Я на пять минут по очень личному делу.
- А! - улыбнулся мужчина. - Не уходите далеко, в округе кроме нас никого нет.
- Тогда, тем более, не стоит волноваться, - отозвалась Аня, легко поднимаясь по склону.
Если б на песчаной косе росли хоть какие-то кустики, она бы не пошла далеко - лениво! Но берег, зараза, просматривался довольно хорошо. На небе - ни облачка, а странного голубоватого цвета луна зависла в небе, затмевая далекие звезды и дрожащей дорожкой отражаясь в иссиня-черной воде, кажущейся сейчас спокойной. Ночные бабочки, лохматые мотыльки неслышо порхали над берегом. Непонятно, что их привлекало - лунный свет или яркие всполохи языков пламени костра, но когда их белесые крылышки касались лица, Анька вздрагивала. Это было неприятное ощущение, словно по лицу скользит паутинка.
Возвращаясь, Аня все задирала голову, любуясь созвездиями. Ощущение было, что они какие-то неправильные, но от этого менее загадочными и манящими не становились. Ноги вязли в песке, мышцы немного покалывало от ноющей боли, напоминая, что два дня провела в седле.
Со стороны реки послышался какой-то звук. Анька замерла. Волны все также тихо рокотали, облизывая камни. Где-то наверху, в лесу, заухала сова. Девушка поежилась и пошла дальше к яркому пятну костра. Но стоило сделать пару шагов, как ей почудилось, что к плеску воды прибавился какой-то посторонний звук, похожий на стон. По спине теперь уж точно пробежали мурашки. Анька передернула плечами:
- Кто здесь? - громко спросила она, стараясь выглядеть храброй и одновременно разглядеть среди темных мокрых камней у берега какой-то темный силуэт непонятного предмета.
Мужчины, сидевшие у костра живо вскочили на ноги и поспешили к ней.
- Что случилось, леди?
Аня осторожно приблизилась к темной массе на воде, и возглас удивления пополам с испугом слетел с ее губ.
У самой кромки берега, зацепившись плащом за один из довольно острых камней, лежал на спине человек.
Сопровождающие Анну мужчины подскочили к девушке, слегка отодвинув ее себе за спины, и вдвоем вытащили неподвижного незнакомца в отяжелевшей намокшей от воды и крови одежде на сушу. Грудь человека слабо вздымалась.
- Жив!
Любопытная Аня протиснулась вперед и протянула руку, чтобы откинуть капюшон, закрывающий человеку половину лица.
- Осторожно, госпожа! - попытался остановить ее один из спутников. - Я сам!
Аня отступила. Мужчины склонились и, уложив спасенного, откинули плащ. Их взорам предстал молодой парень с густыми спутанными длинными волосами, с которых сейчас капала вода. На бледном, покрытым ссадинами лице самым неприятным был порез на распухшей переносице, который уже начал наливаться радужным цветом. Но самое интересное, на голове у этого «полуутопленника» оказались рога. Прикольненько...
Несмотря на возражения спутников, она приказала перенести находящегося без сознания парня к костру или в грот, где не так чувствовался гуляющий на открытом пространстве ночной ветер, и раздеть. Вытряхнув из сумки со своим барахлом какую-то настойку на спиртовой основе и травах, она принялась энергично растирать окоченевшее тело, стараясь не задевать многочисленные неглубокие раны и ссадины. Тот слабо постанывал и периодически обнажал неслабые такие клычки...
Опасных ран было всего две - на правом боку в области печени и справа же на пояснице, которые снова начали кровоточить лишь от того, что найденного парня потревожили. Анька даже близко не дотрагивалась до кожи рядом с идеальными глубокими порезами...
Конечно, Аня видела асуров Царстве Бадрахалы. Но у тех в основном были разноцветные волосы, по которым можно было угадать, какими стихиями они повелевают. Этот юноша казался очень похожим на демонов-асуров, даже присутствовали хвост и небольшие рожки на голове, но цвет волос... интересно, какая из стихий подчиняется ему?
- Госпожа сама будет это делать? - с едва заметной ехидцей поинтересовался один из мужчин за спиной Ани.
Девушка слегка стушевалась, почувствовав, как щеки и уши запылали:
- Д-да, действительно, помогите мне, пожалуйста, с... тем, что ниже талии, - выкрутилась она.
- Эээ... - ехидство в голосе мужчины сразу пропало.
- Да, Ильмар, девице ни пристало глазеть на голых мужчин.
Ильмар бросил злой взгляд на спутников и опустился на колени рядом с Аней.
Второй вернулся к костру, подбросил веток и прошелся по берегу, внимательно вслушиваясь в призрачную тишину вокруг. Совершенно непонятно, откуда здесь взялся этот демон, да еще в столь жалком виде. Неудачный поединок? Но с кем? То, что в родственниках у демона есть асуры, сомневаться не приходилось. Странно было, что тело демона не регенерировало, хоть он и находился в бессознательном состоянии. Если он встретился со своим врагом недалеко отсюда, то куда делся противник? Погиб или одержал победу? С асурами предпочитали не связываться и, если мальчишка проиграл, то его противник был достойным... И что означает этот необычный для асуров окрас волос, цвета воронова крыла? Полукровка? Тогда понятно, почему его так сильно потрепали... И все равно не объясняет, как он оказался здесь, без какого-либо оружия и амулетов. Ни один из сопровождавших Аню, сидя у костра, не слышал ничего подозрительного, да и девушка, отлучавшаяся в лес по нужде, увидела его только по возвращении (не прошло и десяти минут). Кес поудобнее перехватил короткий меч и оглянулся на грот.
Аня старалась не смотреть на обнаженную нижнюю часть тела красавца демона, отрывая очередную полоску ткани от своей запасной рубашки, чтобы использовать эти тряпки в качестве бинта.
- Если он не очнется, мы уже ничем не сможем ему помочь, - Ильмар поднялся, целомудренно прикрыв своей жилеткой ту часть демона, что смущала девушку и, недовольно морщась, взглянул на нее. - Может перенести его поближе к костру?
- Но раны снова кровоточат, лучше его не беспокоить, - с сомнением покачала головой Аня, подавив очередной зевок.
Она надеялась, что в полутемном гроте не слишком заметен румянец на ее щеках.
- Вам надо самой выспаться, госпожа, - тихо сказал Ильмар. - Если его тело не начнет регенерацию, боюсь, он протянет недолго.
- Почему? - удивилась она.
- Потому что это демон-полукровка, - жестко ответил мужчина, словно это должно было Ане объяснить нечто большее. - Потому что...
Аня вполуха слушала обличительную тираду и всякие «веские» доводы, но постоянно ловила себя на мысли, что она что-то упускает и что можно сделать что-то еще, чтобы остановить сочащуюся из подреберья идеального тела темно-алую жидкость.
Демон, которого оставили наконец-то в покое, перестал подавать хоть какие-то признаки жизни. Повязки из лоскутков Аниной запасной блузки пропитались темно кровью, а конечности его оставались по-прежнему ледяными.
- Ему нужно согреться, как бы дико это не звучало, тогда запуститься процесс регенерации, а иначе он просто истечет кровью, - Ильмар поднялся на ноги и тяжело вздохнул. - Мы сделали все, что могли.
- Оставьте меня, - попросила девушка, - спасибо.
- Вы хотите, чтобы я оставил Вас с ним наедине? - недовольно покачал головой Ильмар.
- Да. Я, кажется, знаю одно средство... если уж и оно не поможет...
- Как будет угодно госпоже, - нахмурился мужчина, но все же подчинился и отправился к костру.
Аня скептически взглянула на лежавшего у ее ног молодого парня (про то, что он демон, она старалась не думать), глубоко вздохнула и решительно дернула завязки, стягивающие свободную блузку на груди.
- Ого! - донеслось от догорающего костра. - При всем уважении, госпожа Анхель, думаю, даже это его уже не поднимет.
В голосе Кеса слышалась неприкрытая ирония. Ильмар вообще уткнулся лицом в свои колени, но плечи его заметно тряслись от сдерживаемого смеха.
- Отвернитесь! - вспыхнула девушка, быстро опускаясь рядом с лежавшим на боку демоном.
Она прижалась обнаженной грудью к его голой спине, стараясь не причинить тому лишней боли, не дотрагиваясь до серьезных ран. Сверху она накинула свой теплый плащ. Уткнувшись лицом в его влажные волосы на затылке, она прошептала:
- Ну, давай же, пожалуйста, оживай уже... ты должен постараться, очнись... я же себе не прощу, если ты умрешь в моих объятьях не от страсти...
«Упс! Что-то мысли куда-то не в ту сторону свернули», - слегка смутилась она про уже себя.
Ей самой жутко хотелось спать, но она мужественно продолжала бороться со своим состоянием, обнимая молодого мужчину, стараясь отдать ему как можно больше своего тепла...
Наконец, его тело чуть дрогнуло, он слабо застонал и, как-то сильнее съежившись, подтянув руки и ноги к животу, закашлялся. Аня чуть отстранилась, давая демону свободно вздохнуть. Его начала бить мелкая дрожь.
«Ну вот, хоть как-то реагирует», - мелькнула мысль и тут же, словно тень мелькнула перед ее лицом и резкая боль в области шеи - стразу стало нечем дышать, в глазах потемнело...
- Сейчас-с я медленно разожму руку, и ты скажешь, кто ты и что здесь происходит, понятно? - услышала она хриплый голос на краю сознания, пытаясь рассмотреть обидчика сквозь темную пелену тумана перед глазами.
Аня попыталась кивнуть, но шею словно сжали раскаленным металлическим обручем с множеством шипов. От дикой боли выступили слезы на глазах. Хватка ослабла - Анька непроизвольно вцепилась в плащ и, подтянув его к подбородку, часто заморгала, возвращая зрение. На нее смотрели черные глазницы очнувшегося демона, и от этих черных глаз веяло холодом и страхом, поднимая толпы мурашек вдоль позвоночника. Она открыла рот, хватая воздух, но пересохшее враз поврежденное горло не смогло издать ни звука. Она несколько раз открыла и закрыла рот, моргнула и, вдруг, увидела, как у горла демона, все еще сжимающего ее шею, появился острый клинок.
- Отпусти девушку, - приказал свистящим шепотом Ильмар. - Мее-едленно...
- Отпусти! Мы тебе не враги, - присоединился Кес, держа перед собой амулет с какими-то знаками. - Она лишь пыталась отогреть тебя.
Демон перевел свой страшный взгляд на острый клинок у своей шеи и медленно разжал когти.
Аня отползла назад и вскочила на ноги, все еще сжимая плащ в руках, но тут же рухнула на колени, закашлявшись. Кес бросился к ней, но она остановила его, предупреждающе подняв руку:
- Все... кх... все нормально... щас пройдет... кх..
Демон попытался тоже подняться, но, во-первых, в шею, слегка царапая ее, все еще упиралась острая сталь, а во-вторых, видимо, все силы он вложил в то, чтобы деморализовать неожиданного врага в лице странной девчонки, и вновь со стоном повалился на одеяла поверх подстилки из еловых веток.
Аня повернулась к нему. Она почти пришла в себя:
- Мы не враги тебе... и не друзья. Мы вообще здесь мимо проходили. Можешь остаться с нами до утра - тебя никто не тронет, а можешь ползти отсюда на все четыре стороны - идти вряд ли ты сейчас в состоянии, - мстительно добавила она.
Демон слабо огрызнулся: то ли угроза, то ли усмешка скользнула по его губам, обнажая клыки. Его опять начал бить озноб.
Кес подал руку девушке, помогая подняться. Ильмар убрал меч.
- Анхель! Госпожа Анхель, - быстро поправился он, - пойдемте к костру. До рассвета осталось часа четыре - Вам надо отдохнуть.
- Да-да, я сейчас, - пообещала Аня, отворачиваясь от мужчин, чтобы натянуть блузку на плечи и затянуть шнуровку.
Ссадины, оставшиеся от когтей демона, довольно чувствительно пощипывало. Аня, шипя нелестные эпитеты в адрес спасенного, расплела косу и, освободив широкий легкий шарфик, используемый вместо ленты, обмотала свою шею.
Ее взгляд скользнул по обнаженной спине скорчившегося от холода демона и в глазах мелькнул озорной блеск. Она усмехнулась:
- Я думаю, нам двоим хватит здесь места.
Демон аж замер на секунду, перестав дрожать:
«Она сумасшедшая, что ли? Я только что чуть ее не убил... издевается?»
- Не возражаете, господин... не знаю как Ваше имя? - невинно поинтересовалась она у лежавшего парня, опускаясь на корточки рядом с ним.
Немая сцена...
- Азалекс... - глухо выдавил парень, не пожелав представиться полным именем, а может, вообще, назвал не свое.
Он чуть повернул голову и с подозрением взглянул на странную человечку.
«Странно, - подумала Аня. - Не такие они у него и черные эти глаза, скорее даже, карие... Наверное, с перепугу померещилось... А ресницы! Зачем, интересно, парню такие ресницы, в тени которых зрачки кажутся черными? Блииин! О чем я думаю!?»
- А меня - Анхелика или Анхель. А это мои спутники - Кессер и Ильмар.
Аня решила тоже не сильно церемонится. Ее спутники не обиделись на столь краткое представление. Похоже, они вообще предпочли бы не называть своих имен из профессиональной предосторожности. Мало ли кто такой на самом деле этот непонятно откуда взявшийся на землях людей демон.
- Вы можете слегка подвинуться? - спросила она Азалекса, все еще пытающегося подобрать челюсть, и обернулась к своим спутникам, мило улыбнувшись:
- Спокойной ночи, господа. По-моему, все недоразумения улажены...
Кес развел руками. На лице отразилось полнейшее недоумение и неодобрение, но Ильмар хлопнул товарища по плечу:
- Пойдем, думаю, жизни госпожи Анхелики ничего не угрожает. А про соблюдение нравственности указаний не было, - с долей сарказма добавил он.
Мужчины развернулись к костру.
- Ты первый спишь, мне что-то стало совсем не до сна.
- Хорошо, - отозвался Кессер. - Два часа. Разбуди меня.
- Азалекс, - тихо позвала Аня. - Мы, конечно, с Вами не настолько хорошо знакомы, чтобы переходить на «ты», но учитывая сложившиеся обстоятельства, может, отбросим условности?
- Д-да, - с некоторой запинкой отозвался демон.
- Тогда можно ли мне к тебе прижаться? Обещаю, как только согреешься, я отодвинусь, - быстро добавила она.
- Без разницы, - откликнулся демон, после небольшой паузы. - А где... где моя одежда?
- Сохнет у костра, утром заберешь.
- Благодарю и... это... ты извини... - демон попытался перевернуться, чтобы взглянуть на девушку, но неловко пошевелившись, задел свои раны и застонал.
- Нет! - спохватилась Аня. - Ты это... ты лежи, пожалуйста, так же, спиной ко мне... или тебе неудобно?
- Ах, да, - усмехнулся Азалекс через силу. - Ну, давай, двигайся уже, пока я совсем не околел.
Аня осторожно придвинулась и прижалась к широкой дрожащей спине, отчего тот заскрежетал зубами.
- Извини, на тебе живого места нет, - немного виновато прошептала девушка. - Постарайся расслабиться, тебе надо набраться сил. Мы действительно тебе не враги, попробуй...
- Я понял, - отозвался демон, не переставая, однако, дрожать. - Иначе я не подставил бы тебе спину.
Аня осторожно натянула плащ на плечо Азалекса и замерла. Ей показалось или напряжение, действительно, начало отпускать парня.
- Обними меня, - попросил демон. - Только аккуратно.
- Я постараюсь, - пообещала Анька, опуская свою руку ему на грудь и плотнее прижимаясь к его спине, а мысленно добавила: «Могу даже нежно, только вряд ли ты в таком состоянии оценишь, чертенок...»
Скользнувшую по груди золотую цепочку с крестиком она перекинула назад.
Странно, когда она прижималась обнаженной грудью, все равно не возникало такого чувства, как сейчас, когда между их телами был кусок ткани.
«По-моему, сейчас меня саму начнет трясти, - мелькнула гаденькая мысль. - Вот позор! Сама главное, напросилась, дура!»
Аня чувствовала, как разгорается в ее груди странный пожар, он охватывает все тело, перемещаясь к низу живота, удушливой волной накатывает, заливает щеки краской стыда от неясно формирующихся желаний, совершенно неуместных в данной ситуации.
«Боже мой, он же сейчас почувствует, что... что мое тело совершенно определенно по-предательски реагирует на его обнаженную спину... мама! Как стыдно!..»
Не смея позволить своему учащенному пульсу сорваться на бешеный ритм, благодаря спасительную темноту, что скрывала ее пылающие щеки и уши, девушка попыталась отодвинуться, но Азалекс удержал ее за руку, лежавшую на его груди, намертво накрыв своей ручищей. (Его пальцы, кстати, уже не были такими безжизненно-ледяными).
- Все нормально, - услышала Аня чуть ироничный хриплый голос. - Теперь можешь расслабиться и ты. Я, кажется, наконец, согрелся.
- Извини, - Анька попыталась справиться со своим состоянием. - Извини, я, кажется, не учла все варианты... Отпусти меня, пожалуйста.
Демон осторожно погладил пальцами узкую девичью ладошку и приподнял свой локоть, позволяя ей ускользнуть. Анька выпуталась из-под плаща и закрыла лицо руками. Ильмар повернулся к гроту, услышав, как вскочила девушка. Он не собирался позволять демону обижать доверенную им спутницу, неважно, словом ли ее задели или неприличным действием:
- Леди Анхелика, с Вами все в порядке? - строго спросил он.
- Да-да, - поспешно отозвалась Аня.
- Не уходи, - Азалекс понял, что девчонка готова была переместиться к костру, поближе к своим спутникам, с которыми чувствовала себя гораздо увереннее, чем с ним.
Ну и чего такого, на близость с ним все девушки так реагируют, чего стесняться-то? Он недоумевал и забавлялся одновременно, но отпускать ее почему-то не хотелось. А она молчала, кусая губы, видимо борясь с противоречивыми желаниями.
- Или, хочешь, «уползу» я? - ирония теперь просто сочилась. Он ее явно поддразнивал.
Анька улыбнулась и поправила соскользнувший с плеча демона плащ:
- Не надо, спи!
- Ты меня больше не боишься?
- Я... я не знаю, кого мне надо бояться, - рассеянно отозвалась девушка.
- У тебя что-то случилось?
«Интересно, показалось, или в голосе демона послышалось участие?»
- Да... наверное... только я не могу вспомнить, что именно... А как ты оказался здесь? Мы вытащили тебя из воды, как ты угодил в реку?
- Тоже пока не могу вспомнить, - помрачнел демон, и от его голоса повеяло холодом. - Но обязательно вспомню.
Аня непроизвольно передернула плечами - сейчас он явно не шутил. И когда вспомнит, наверняка найдет с кого спросить ответ. Азалекс почувствовал, что Анхель напряглась.
- Давай не будем о наболевшем, - предложил он. - Ложись, Анхель. Ты и так сегодня натерпелась. Я отодвинусь.
Аня осторожно легла позади демона, не делая больше попыток прижаться к нему. Его тело теперь излучало тепло и сейчас уже ни ткань, ни воздушная прослойка между ними не могли остановить трепет, который вновь охватил неискушенное тело девушки.
- Что с тобой? - лукаво поинтересовался бессовестный искуситель.
- Ничего, - соврала Анька. - Мне жарко под плащом, я так посплю.
- Ну-ну, - недоверчиво осклабился Азалекс. - Тогда, будь добра, спинку мне прикрой, чтоб не поддувало.
«Вот гад! - беззлобно выругалась Аня, подтыкая плащ под его спину, - ...но такой притягательный...» - она мечтательно прикрыла глаза.
ГЛАВА 06
Утром Аня выбралась из-под плаща, укрывшего ее чьей-то заботливой рукой, и сонно сощурилась. Демон сидел с Кесом у костра, Ильмар седлал лошадей.
Девушка с удивлением обнаружила, что на Азалексе нет следов вчерашних ран. Видимо, его тело справилось с регенерацией, несмотря на мрачные прогнозы ее спутников. Правда, на бледном лице чувствовалась усталость бессонной ночи и под глазами асура залегли темные тени. А так выглядел он очень даже привлекательно. Длинные черные волосы трепал легкий утренний ветерок, прикрывая небольшие антрацитово-черные рожки. Рубашка с разодранным рукавом не скрывала тугие мышцы предплечья. А тонкие губы на бледном аристократически правильном лице... проигрывали по цвету с цветом глаз. Глаза были темно-алыми! Причем это была не та краснота, что бывает от усталости и потрескавшихся сосудиков - сама радужка вокруг зрачка была красной, напоминая рубины или тлеющие раскаленные угольки...
Анька залюбовалась необычным явлением, пытаясь мысленно подобрать еще какое-нибудь сравнение, а Азель, меж тем, также не мог отвести взгляда от восхищенного удивления, отразившегося на ее слегка припухшем ото сна лице с огромными серыми глазищами.
- Доброе утро, Анхель, - демон поднялся и шагнул навстречу девушке. - Не хотел покидать вас, не простившись с тобой и не поблагодарив за предоставленный ночлег.
Со стороны возившегося с лошадьми Ильмара послышался сдерживаемый кашель, подозрительно похожий на смех.
- Но... ах, да, - пролепетала Аня, не в силах оторвать взгляда от его глаз. - А куда ж ты теперь?
- В принципе, нам по пути, - вставил Ильмар, подходя. - Но больше нет лошадей...
- Ты бы поехал с нами? - робко спросила Анька, проклиная себя за дрогнувший голосок. - Мы же не сильно торопимся.
- Не стоит, - улыбнулся демон, слегка обнажив клыки. - Вы потеряете много времени, если пойдете пешком, а я прекрасно себя чувствую в одиночестве.
На эти слова Кес скептически изогнул бровь, видимо, припомнив вчерашний вечер.
- Ты прав, конечно, - смутилась Аня. - Но это как-то неправильно.
Она повернулась к Кесу с Ильмаром, насмешливо кривившим лица в ухмылках, но внимательно прислушивающихся к разговору.
- Ну?
- А чего сразу «ну»? - сделал удивленное лицо Ильмар. - Вам решать! Можете предложить свою лошадь господину Азалексу и пересесть к кому-то из нас.
«Спасибо!» - внутренне расслабилась Анька.
- Право, господа, не хотелось бы вас утомлять моими проблемами... - начал было сбитый с толку Азель.
- И не спорь! - тоном строгой учительницы оборвала его Аня. - Ща я умоюсь, приведу себя в порядок и «по коням!»
- Ага, - Азалекс проводил удаляющуюся в сторону леса девушку долгим задумчивым взглядом и обернулся. - Ну, а вы, господа, ничего не имеете против?
Кес неопределенно хмыкнул, а Ильмар пожал плечами, давая понять, что их это касается постольку поскольку...
Все начиналось так чудесно - оживший симпатяга-демон, яркое солнце, птичий гомон среди ветвей, нежный аромат лесных трав... и даже Анины спутники уже не казались ей такими черствыми, как в начале пути. Аня сидела позади Кеса, слегка приобняв его за талию. Ильмар с Азалексом о чем-то увлеченно беседовали, держась чуть позади.
Кессер развлекал девушку забавными историями. Ему нравился ее открытый смех и едкие комментарии с юморком, совсем не подобающие настоящей леди. Странное все же им досталось создание. Но за это задание заплатили задаток, превышающий обычную стоимость за услуги сопровождения почти втрое. И столько же должны были заплатить после доставки девушки в город N-ск.
Ближе к полудню Аня начала чувствовать какой-то дискомфорт. То ли солнце жарко припекало, то ли сказывалась бессонная ночь, но Анька чувствовала, что ее начало подташнивать, и закружилась голова. Да еще и шея зудела нестерпимо. Она пыталась поправить мешавшийся на шее шарфик, но только сделала еще хуже. Видимо кровь от вчерашних ранок, оставленных когтями Азалекса присохла к ткани, и теперь вместе с нею же и отвалились образовавшиеся зудящие болячки, снова начав кровоточить.
«А сегодня, кстати, у него не черные безобразные когти, а вполне себе даже приличные ухоженные ногти», - вяло подумала девушка, обернувшись назад, и наткнулась на теплую улыбку демона. Несмотря на недомогание, сразу захотелось улыбнуться в ответ...
Однако еще минут через сорок, она почувствовала, как пробивает холодный пот: что за фигня? Вчера же не болело почти? Может, простудилась вдобавок?
Аня отцепила от пояса флягу с водой и, смочив кончик шарфика, осторожно промокнула лицо. Кажется, стало лучше...
Не небольшой живописной полянке остановились на обед. Лошади убрели в тень под деревьями и неспешно щипали сочную траву, лениво похлестывая себя хвостами по лоснящимся бокам.
Ильмар нарезал мясо и хлеб, демон изящным файерболом поджег принесенный Кесом хворост, Кес подвесил котелок с водой на воткнутые в землю палки и затем, когда вода закипела, насыпал в него что-то из небольшого мешочка, отчего над поляной разнесся аппетитный аромат.
Аня вздохнула. Что сыпал Кес в свой любимый котелок, оставалось загадкой, но всегда было очень вкусно. А вот сегодня позывов наброситься на еду что-то не наблюдалось. Ей было жарко. Пот выступил крупными каплями на лбу, на носу, струился по спине и даже бедра, обтянутые брюками, кажется, стали потными. Отвратительные ощущения - вся одежда словно прилипла к коже...
«Как некстати», - вяло подумала Аня, привалившись спиной к стволу дерева и пытаясь обмахиваться подолом выпущенной из-под штанов рубашки. Под шарфом на взмокшей шее разливалась пульсирующая боль. Глотать, да и просто дышать становилось все труднее.
Спутники предлагали девушке подкрепиться как следует, потому что путь еще дальний, но Аня совершенно без аппетита вяло пожевала кусок хлеба с вяленым мясом, запила травяным настоем и попросила полчаса отдыха, решив, что сон в данной ситуации - лучшее лекарство.
Насытившиеся спутники девушки развалились у догорающего костерка. Кес щелкнул пальцами, и котелок с чистыми мисками и ложками лег в траву рядом с сумками.
- Здорово!- усмехнулся Азалекс. - Научишь такому фокусу? Я тоже, бывает, подолгу путешествую.
- А что, для тебя это проблема? - самодовольно приподнял бровь Кес.
- Наша магия немного другого свойства, - уклончиво ответил демон. - А бытовая мне и вовсе редко бывает нужна. А это так похоже на фокус.
- Я подумаю, - усмехнулся польщенный Кес.
- Ну, не пора ли нам «по коням», как там наша леди, отдышалась? Ночка ей, конечно, выдалась тяжелая... - начал было Ильмар, но осекся под потемневшим взглядом демона.
- Я разбужу, - сказал Азалекс, легко поднимаясь на ноги и направляясь к спящей девушке.
- Шшарран*! Анхель, детка, ты меня слышишь?
*(неприличное ругательство, как правило выражающее неприятное удивление, досаду)
Аня с трудом разлепила отяжелевшие веки. Близкое, слегка расплывающееся лицо демона, выглядело встревоженным. Его голос доносился издалека, как будто сквозь несколько слоев ваты.
- Д-да, - выдавила она, тяжело дыша.
- Что случилось? - подскочили Кес и Ильмар.
- Не трогай! Больнооо, - заскулила девчонка, пытаясь удержать на шее шарфик, который разматывал демон.
- О, Боги! - только и выдохнул Ильмар. - Что это?
- Ты не асур, ты - дроу?! - отшатнулся Кес от демона.
- Какая, в пень, разница! - огрызнулся Азалекс, тормоша Аньку. - Анхель, Анхель, послушай меня... посмотри на меня... да открой же глаза, шшарран возьми! Ты что, не приняла противоядие? Прошло больше двенадцати часов...
- Ка-какое противоядие? - с трудом пыталась сообразить девушка.
- Ты что, дура, что ли? Чему вас только в ваших Школах учат! - кипятился Азалекс, злясь на себя и на эту чокнутую молодую магичку-недоучку, которая, почувствовав недомогание, замотала шарфом начиненные ядом дроу раны.
- Не ори на нее, - тихо сказал Ильмар. - Она не магичка.
- Как? - опешил Азалекс. - Ты что хочешь сказать, что какая-то человечка вчера не вопила со страху, увидев демона с рогами и хвостом, а забралась к нему под бочок, чтобы просто отогреть?
Ильмар скривился:
- Она, похоже, раньше асуров встречала.
- Да сделай же уже что-нибудь! - взмолился Кес. - Потом разборки устраивайте.
- А что я теперь сделаю? - упавшим голосом спросил Азель, с ужасом глядя на дело рук своих.
Раны на нежной шее девушки нехорошо вздулись и кровоточили темной сукровицей. Губы человечки обметала лихорадка, и из-под полузакрытых век выступили слезы. Прядки волос прилипли к мокрому лбу. Даже нос как будто заострился, а на щеках пылал неестественный нездоровый румянец из-за поднявшейся температуры.
- Лучше скажи, что ты сможешь все исправить, - процедил Ильмар, поднимая Аню на руки.
- Я не знаю как! - заорал Азалекс. - Яд выступает произвольно, - он сунул руки с выдвинувшимися черными когтями под нос Ильмару. - Понимаешь?! Я все еще был в бою! Я не контролировал обращение, можешь это понять?
- Тихо! - рыкнул Кес. - Без истерик! Что она должна была сделать?
- Она должна была принять противоядие в течение двенадцати часов после нанесения ран.
- А теперь?
- А теперь здесь нужен Белый некромант или...
- Или? - подхватил Кес.
Почему-то его сейчас не заботило то, что вверенная им девушка умрет, и они останутся без второй части оплаты. Больше волновала задетая честь профессионала, но самое главное - он искренне сожалел о случившемся, и хотел, чтоб странная «госпожа», совершенно не кичившаяся своим положением «леди», осталась жива и невредима. Приятная девчонка, в отличие от других, к которым они, высокооплачиваемые профессионалы, обычно нанимались в эскорт для сопровождения в дальних серьезных путешествиях.
- Или Орден Единого...
Анины спутники побледнели и уставились на цепочку с золотым крестиком, одним из признанных символов этой странной веры, что висела у девушки на груди.
- Она ведь поэтому столько и продержалась, скорее всего, - выдохнул Кес. - Что же это за магия? Ведь это религия какая-то, и не из нашего Мира...
Азалекс сжал зубы и отвернулся. Бросить ее умирать здесь? Или попытаться все же договориться со служителями Ордена? О них ходили легенды и слухи, но ни дроу, ни эльфы, ни асуры, ни просто какие-либо маги не связывались с этими загадочными служителями, сами себя объединившими в странный союз, называемый Орденом Единого или Церковью.
Азалекс подвел лошадь, запрыгнул в седло:
- Давай, Ильмар, я рискну!
Ильмар осторожно передал девушку демону на руки. Мокрая блузка прилипла к телу Ани, голова безжизненно запрокинулась. Ее прерывистое дыхание перешло в чуть слышный стон.
- Мы следом! - бросил Кес, быстро собирая пожитки.
- Только близко не подходите, что бы не случилось, - предупредил Азалекс.
- Мы в курсе, чем это нам грозит. А ты точно найдешь дорогу? Там давно никто не бывал.
- Не волнуйся, Храм недалеко, лишь бы не отказали в помощи.
- Пожалуйста, Анхель, потерпи еще немного, посмотри на меня, не засыпай! - умолял Азалекс, пытаясь согреть ладони дрожавшей в ознобе девушки.
Жар спал, и теперь температура стремительно понижалась. Яд продолжал свою разрушительную работу по разложению несчастной плоти, проникая все глубже. Дыхания уже почти не ощущалось, шея превратилась в отвратительное месиво из темной крови и дурно пахнущего гноя, но Азель не обращал на это внимания. Остановив взмыленную лошадь, он подхватил норовящую выскользнуть из его рук безвольную девушку, склонился к ее губам и, уже уповая только на чудо, жадно накрыл их своим ртом...
«...дыши... дыши! Теперь ты сможешь... Слышишь! Дыши! Смотри на меня! - словно сквозь плотную завесу тумана Аня слышала взволнованный от отчаяния, чуть хрипловатый голос, - ...только не спи, девочка моя... все будет хорошо... вот увидишь, поверь мне... Дыши! Мы почти на месте...»
ОТСТУПЛЕНИЕ ЧЕТВЕРТОЕ или ПО ТУ СТОРОНУ ДОБРА И ЗЛА
Шачи, испуганно замерев, всматривалась в крохотный квадрат, отражающий происходящие сейчас на Харате события. Она даже решилась на то, чтобы путем несложных магических манипуляций увеличить его до удобного для наблюдения размера, лишь бы не пропустить важных мелочей. Обычно такого она не делала, не желая привлекать внимание, как к своему интересу к судьбе обреченных парней, так и к пришлой человечке. Но в этот момент на этом пятачке Мира Тваштарда и Юлиана происходили события, которые никак не должны были случиться. И которые сводили на нет все ее усилия помочь.
Не в силах больше сидеть, девушка то отходила к окну, чтобы жадно вздохнуть свежего воздуха, уверяя себя, что она не должна вмешиваться, то вновь возвращалась к макету.
Как нарочно, никого из старших не было рядом. Хотя в последнее время она начала подозревать, что ни Тваштард, ни Юлиан не будут ничего предпринимать, чтобы помочь человечке.
Ну как же никто не видит, не понимает, что здесь зарождается что-то настоящее и бесценное, а вовсе не просто повод, чтобы устраивать какие-то дурацкие пари? Что возникающее сейчас на Харате - ИСТИННОЕ! Что это не только результат ее действий, а то, что должно было случиться, причем не по воле Демиургов, а по замыслу Творца!
И вот из-за того, что человечка, потеряв всю свою память о прошлой жизни, сохранила одно из самых главных достоинств - сочувствие, произошла беда. Помочь незнакомому не-человеку... просто так, ничего не ожидая взамен... Не ожидала, но получила, только не награду, а приближающуюся смерть...
- Ну как же они так? - шептала, расстроено заламывая тонкие пальчики, юная Шачи. - Ну как?! Ведь все так хорошо начиналось... и Нити Судьбы, в которые она влила немножко своей Силы, уже начали оправдывать свое предназначение - Призванная и один из обреченных мальчишек уже встретились!
Надо было проследить раньше, надо было дать какой-нибудь знак, чтобы сопровождавшие Анну вспомнили о том, что она не приняла противоядие... А теперь?
Шачи в который раз проделала свой стремительный маршрут макет-окно-макет, и снова замерла, взволнованно отсчитывая секунды в такт бьющемуся пульсу. Остальная часть Хараты ее в данный момент мало интересовала.
Как хорошо, что спутники человечки догадались отвести ее в Храм Единого! Шачи даже облегченно вздохнула, почувствовав, как отпускает тревога, но девушке-человеку стало хуже уже по дороге к Церкви, и снова паника нахлынула удушливой волной - успеют ли?
Полукровка-дроу не растерялся, то ли в самом деле уже почувствовал что-то к этой человечке, с которой его насильно связали Нитями Судьбы, то ли его терзало чувство вины, кстати не совсем характерное проявление эмоций для представителей его рода, если учесть, чьим внуком он является, но то, что он решился подарить ей шанс, обменявшись кусочком души, Шачи здорово удивило и порадовало (сам того не ведая, полукровка укрепил эту невидимую простым смертным связь), но тут же снова растревожило - а что, если теперь Анне откажут в помощи?
- Нет, нет! - твердила она себе. - Не откажут... да просто не посмеют! Она же человек, а служители Единому никогда не отказывают даже тем, в ком есть только капля людской крови.
Шачи снова заметалась по залу, не представляя, почему это время вдруг потекло медленнее, когда дорога каждая секундочка, и каждый удар сердца звучит, словно набат.
Наставник Демиургов, Малик, находившийся неподалеку, уловил чью-то мятущуюся энергетику. Удивившись, у кого это из его подопечных настолько большие неприятности, что это стало достоянием эфира, он прислушался, настраиваясь на одну волну с нещадно фонившим отчаянием одного из молодых демиургов, и нахмурился - Шачи? Что же могло настолько расстроить юную девушку, еще даже не начавшую серьезное обучение, что она почти не контролирует себя?
Понять, что произошло, оказалось несложно. Простое для него действие (проследить за теми событиями, что уже случились, использовав заклинание Сферы Времени) удалось быстро. И Малик невольно улыбнулся - как всегда - самая ответственная... эх, Шачи, с этой сентиментальностью и болезненным чувством справедливости, надо еще долго учиться, чтобы не поддаваться эмоциям, и не стать объектом насмешек, хотя даже старшим братикам, Тваштарду и Юлиану (особенно Юлику!) стоило бы брать с нее пример...
Оставлять девочку в таком настроении Малику не хотелось - надо поддержать, тем более, он еще и сам никак не мог увидеть ближайшее будущее. Пусть молодежь и тешит себя мыслью о том, что их проделки и неизвестны старшим, есть ситуации в которых за ними требуется проследить, не останавливая (иначе они не получат пусть и жестокий, но необходимый для дальнейшей жизни урок), но контролируя, чтобы детские шалости не стали причиной большой беды. Присматривать за сотворенными Мирами - это не развлечение, а титанический труд, требующий самоотдачи и постоянного совершенствования, и, в некотором роде, искусство, до которого молодым демиургам и даже некоторым из Демиургов еще расти и расти, оттачивая свое мастерство.
Эта Призванная - из Мира Старших, поэтому Судьба человечки скрыта пеленой, за которую даже ему не позволено заглянуть... И, если Призванная погибнет (чего и ему самому не хотелось бы), по крайней мере, следует объяснить Шачи, что это было неизбежным.
Вмешаться же в происходящее на территории Церкви, буквально напичканной артефактами и атрибутами власти Творца, не было позволено никому из Демиургов.
А Шачи тем временем уже чуть не плакала, наблюдая, как корчится от невыносимых мук, упавший на колени парень, едва успев переступить порог Храма и опустить свою драгоценную ношу на каменный пол...
Его словно подменили, лишь только он зашел в ворота ограды, высокой стеной окружавшей сам Храм и небольшую территорию вокруг него. Полукровку шатало, каждый шаг давался труднее, чем предыдущий, но девушку из рук он так и не выпустил, донес...
Шачи еще никогда не видела, чтобы чужая власть вот так отнимала у кого-то силы, буквально бросая на колени, тем более, у представителя одной из самых могущественных и сильных в плане магии и физических возможностей рас не-людей...
Побледневшее красивое лицо парня теперь выглядело восковой маской, и только искусанные в кровь губы твердили: 'прошу вас, спасите... сделайте что-нибудь... у нее амулет... вы должны... спасите...'
Полукровку, который не посмел воспользоваться своей магией, чтобы поставить хотя бы защитный купол, позволивший бы ему продержаться несколько минут на враждебной демоненку территории, и, скорее всего не из-за священного трепета перед чужими правилами, а именно в надежде, что служители Единого оценят его жест доброй воли, было очень жаль. Но вот шансы человеческой девушки действительно таяли с каждой секундой, а служители, уложив ее в центре зала, так чтобы распростертая на полу изломанная фигурка целиком была в одном из выложенных мозаикой кругов, больше не проявляли к ней никакого интереса. И, вместо того, чтобы продолжить оказывать ей помощь, с брезгливым любопытством рассматривали нежданного гостя.
- Ну же! - подбадривала их Шачи, лихорадочно ища решение.
В другие Храмы, посвященные Богам (она прекрасно знала, что за Божества послужили прототипом объекту поклонения - можно сказать, за одной партой сидели на занятиях, которые вели Наставники молодых демиургов), девушка могла иметь доступ, и запросто сотворила бы сейчас какое-нибудь 'чудо', знак свыше - можно 'Послание' или 'Пророчество' подкинуть или сделать так, чтобы разом загорелись все священные чаши с маслами и благовониями, ну, в данном случае, свечи... свечи даже проще зажечь... но... вот это противное 'НО' - оказалось непреодолимым препятствием, все ее усилия словно растворялись, не принося никакого результата.
- Что же делать? Ну, пожалуйста... - она даже не заметила, как в голосе появились умоляющие нотки.
Вот бы остальные потешались, узнав, что демиург, пусть пока еще не заслуживший право называться 'Демиургом' с большой буквы (что означало бы уже не только принадлежность к избранным Высшим существам, а и то, что он сам кое-чего достиг в своих Творениях), умоляет каких-то людишек...
- Шачи?
Девушка-демиург стремительно обернулась на посторонний звук, нарушивший напряженную тишину огромного зала.
- Наставник Малик! Вы пришли!!! - сердечко Шачи сделало немыслимый кульбит, радостно подпрыгнув в груди. Она, пожалуй, еще никогда не была настолько счастлива, кроме того дня, когда ей объявили, что она, как взрослая, может присматривать за Творением старших братьев - за Харатой. Однако затем отчаянье новой волной накрыло ее. Ведь рассказать сейчас о первопричине ее переживаний она не могла. Такой рассказ фактически был бы признанием в том, о чем, как все договорились, Старшие Наставники знать были не должны.
- Девочка моя, что случилось? Ты что, плачешь? - Малик быстро шагнул к ней, положил руку на плечо и второй рукой приподнял хорошенькое бледное заплаканное личико за подбородок. - Ну-ка не плачь, рассказывай все по-порядку... - постарался он переключить ее внимание, чтобы ученица собралась и взяла себя в руки.
- Там... - Шачи махнула рукой в сторону макета и всхлипнула. Но присутствие рядом того, кто мог помочь, и кому она не могла ничего рассказать, чтобы не подвести остальных товарищей-«затейников», оказалось последней каплей, и она, уже не подбирая слов и не заботясь о том, что может выдать чьи-то секреты, срывающимся голосом начала говорить:
- Наставник Малик, помогите им... они не хотят... а она умирает... а я не могууу... - расплакалась она по-настоящему, понимая, что сама все равно уже ничего сделать не может, но зато здесь и сейчас тот, в чей авторитет она безоговорочно верила.
- Ох, Шачи, маленькая моя, добрая девочка... - вздохнул Наставник. И, смахивая ее слезы своими пальцами (попутно накладывая легкое заклинание, чтобы она хоть немного успокоилась), продолжил: - Давай, ты сейчас выпьешь воды и потом мне все расскажешь, хорошо?
И действительно, уже спустя несколько минут, Шачи стало заметно лучше. Во всяком случае, подступившая истерика, отступила, и она смогла, пусть и с трудом подбирая слова (в основном из-за того, что слишком о многом приходилось умалчивать), объяснить свою проблему.
- Понимаете, Наставник, там... там девушку ранил дроу, а она не приняла противоядие и теперь умирает. Ее даже в Храм Единого привезли, надеясь помочь, там эти жрецы... просто бросили на полу, и не помогают... А она же сейчас умрет!!! А я ничего сделать не могу... - на последних словах в голосе Шачи опять начали проскакивать нотки отчаянья.
- Успокойся. Давай я тебе сейчас расскажу немного о том, что вам еще пока не преподают. А ей, поверь, если она должна жить, то обязательно придет исцеление, а если нет, то... Пойми, Шачи, сейчас все сделано правильно. Просто в этом месте решают, кому жить, а кому умереть, не служители, а тот, чей это Храм. Надо только ждать его решения. Поверь, повлиять на его решение ты не в силах, точно так же, как и я, и любой другой Демиург. Давай присядем, и ты послушаешь меня...
Малику, как Наставнику, способному еще на стадии формирования личности, представить себе, что в будущем ожидать от своих подопечных, действительно нравилась Шачи. Из этого юного дарования уже в скором времени должен был получиться замечательный Демиург. И видеть ее расстроенной очень не хотелось. Но все же, в первую очередь, сейчас и здесь он был Наставником, отвечающим не только за нее, но и за ее братьев, и всех тех молодых демиургов, которых поручили его вниманию.
Да и самой девушке избыток информации мог не пойти на пользу. Конечно, если он расскажет ей все, что знает, поводов для волнения у малышки будет намного меньше, но тогда она сама попадет в очень щекотливое положение. Ей придется либо рассказать всем, что Наставники знают об их проделках (причем, скорее всего, что никто и не поверит, что это не она обо всем рассказала, наябедничала - ох уж этот юношеский максимализм и вера в собственную непогрешимость!), и соответственно, Шачи невольно лишится их доверия (а жить изгоем тяжело даже бессмертным сущностям); либо молчать - что тоже не очень просто.
К тому же, пусть знания, которые могли ее полностью успокоить, не имели грифа строжайшей секретности, и каждый мог получить их, стоило только захотеть и задать правильные вопросы, все же узнать, осмыслить полученную информацию, 'переварить' в полном объеме, Шачи было еще просто рановато.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги