Слесарь. Книга 1-2

Глава 10 ЕЩЕ ОДИН КОРТ

В один из теплых летних дней, примерно через шесть недель с начала моей работы начинающим охотником, мы с Тонсом вышли со стоянки.

Идем заниматься своим обычным делом, будем охотиться, он еще будет стрелять, я носить и немного разделывать небольших зверьков, рука к такому кровавому делу уже привыкла вполне.

Да, теперь я все эти дела с мясом, шкурами, сухожилиями и внутренним жиром изучил на твердую четверку.

Но старый Охотник все равно не очень мной доволен, ему кроме оценки «отлично» в этом деле вообще ничего не нравится. Постоянно смотрит недовольно, что я не соответствую его идеалу Охотника, а пришлось принять на работу целым Носильщиком.

Целых шесть недель, эти полтора месяца пролетели для меня как один день, только проснулся — уже пора ложиться спать. То есть не пора ложиться спать, а просто больше сил нет еще что-то делать, да темно уже на улице.

Так же темно, как в наших шалашах, все делаешь уже на ощупь, собираясь укладываться спать на жестковатом ложе.

Свой матрас я набил дополнительно упругой травой по примеру Тонса, стало немного лучше, но до наших пружинных изделий еще очень далеко. Однако усталому телу большой разницы нет, что там лежит подо мной.

Охотник, конечно, не дает мне продыху совсем, поэтому время в трудах пролетело незаметно. Зато я точно освоил все пятьсот-шестьсот обычных слов в повседневной жизни, хотя столько же узкоспециализированных тоже легли в мою, весьма уникальную теперь, память.

Тонс вдруг как-то очень нехотя обмолвился уже за оградой, что идем последний раз и будем в этот раз просто снимать ловушки. Охотничий сезон может продолжаться и дольше, добыча пока не иссякла, но местные не хотят полностью выбивать зверье. Естественно, они хорошо знают, до какой границы популяции можно выбивать местных баранов, чтобы они снова расплодились через пару лет.

Поэтому и охотятся по полтора месяца каждый год в горах, но обязательно меняя при этом стоянку, давая два года зверям на восстановление популяции.

Разумное и, видимо, проверенное нажитым опытом решение. Если каждый год чистить место от дичи, тогда те же горные бараны не будут успевать восстанавливать популяцию. Самочки начнут водить на водопой еще маленьких ягнят. А так за два года детеныши вырастают до промышленных масштабов, успевают набрать солидный вес.

Да, вот теперь подходит к концу моя служба в Гильдии, и хорошо бы мне что-то решить со старым Охотником.

Хотя бы спросить его мнение про меня и попробовать уговорить дать мне еще один шанс.

Или все же пшикнуть ему в лицо перцовым газом и попробовать вырубить сильным ударом копья по голове?

Хотя, зачем мне все эти танцы со связыванием и допросом потом? Начал бить, так бей до смерти сразу, а потом прячь подальше тело Охотника.

— Но, только не чувствую я в себе такой уверенности, чтобы пробовать разобраться с Тонсом, совсем не чувствую, — довольно уныло констатирую сам себе.

Слишком уж он крут, как боец, и всегда готов к неожиданностям, даже спину вблизи мне совсем не подставляет, заставляет идти в пяти метрах позади и не приближаться.

— И ведь может легко настоять на своих требованиях, — понимаю я.

Одолевают меня определенно мрачные мысли о своем будущем, но решиться на что-то конкретное я никак не могу.

— Пусть все идет своим чередом, придет время, и я узнаю свой приговор, — говорю сам себе. — Или ничего не успею даже понять.

Когда мы подошли к третьей группе ловушек, Тонс вдруг насторожился и знаком руки скомандовал мне остаться на месте. Сам же бесшумной походкой исчез за деревьями и позже позвал меня условленным посвистыванием.

Картина произошедшего мне пока непонятна, но петли поголовно порваны, добыча разорвана и сожрана, только перья и пух покрывают траву и кусты.

Тонс с помрачневшим лицом осмотрел все вокруг и особенно уделил внимание деревьям, найдя на одном из них следы когтей.

— Корт, — бросил он мне и показал руками, что среднего размера. — Идем осторожно. Не должен он на двоих кинуться, но зверь бывает совсем непредсказуемый.

Вот тебе и раз, еще один Зверь появился на нашей территории и теперь хулиганит самым вызывающим образом.

Движения Охотника стали еще бесшумнее и осторожнее. Мне он приказал повесить добычу и петли за спину и приготовить копье, сам снарядил арбалет и еще немного вытащил нож из ножен.

Сам зашагал вообще бесшумно, не снимая руку с ножа.

К следующему месту таким медленным образом мы подошли только через пятнадцать минут, уже подготовленные и ждущие неприятностей. Но эти силки остались целыми, большой рябчик так и продолжает трепыхаться в петле. Тонс расслабился и, шагнув вперед, потянулся к добыче.

Я тоже шагнул вперед, как почувствовал, что большая ель на моем пути дрогнула, а стремительная тень слетела сверху и накрыла спину Охотника.

Корт, а это оказался именно он, уже почти спланировал на Охотника, когда Тонс услышал мой сдавленный громкий стон на выдохе — больше я ничего не успеваю сделать за эти доли секунды, когда осознал нападение.

— А-а-а-а! — только и смог я простонать.

Охотник оказался верен себе и мгновенно извернулся, взмахнув ножом. Но недостаточно быстро, Корт всей своей тушей врезался в него, прямо вбил в землю. От удара такой массы и скорости у Охотника, наверняка, оказались переломаны все основные кости. Но твердая рука Тонса успела завершить круговое движение, и острейший нож вонзился в бок Зверя.

Зверь взвыл и немного отпрянул в сторону от руки Охотника. Я успел скинуть со спины все пожитки и перехватил копье, как учил меня Тонс.

Страха у меня нет, имеется только желание выжить, да и подумать я ни о чем не успел, откровенно говоря. Максимально быстро я подлетел к Зверю, замахнувшись копьем, и получилось у меня это неплохо. Зверь выгнул спину, пытаясь вырвать нож из раны, но рука Охотника еще крепко держит рукоятку и поэтому распорола бок Зверя еще на ладонь.

С шипением пасть Зверя вцепилась в лицо Охотника, сорвав почти всю плоть с него.

В этот момент листовидный наконечник копья вонзился в удобно подставленный затылок Корта. Вошел под череп на всю длину, похоже, повредив позвоночник по ходу движения.

Зверь так и распластался прямо на теле Охотника, задрожав и больше не пытаясь встать, страшные лапы и очень длинный хвост дергаются рефлексивно.

Не вынимая копья из раны, я несколько раз изо всех сил толкнул им вперед, пока наконечник не показался из передней части шеи. Провернул копье еще пару раз, чтобы надежнее порвать нервы и артерии Зверю, раз уж так удачно попал в позвоночник и перебил его.

На изувеченное лицо Тонса хлынула теплая кровь Корта и залила ему рот. Но Охотник никак на это не отреагировал, не попытался вздохнуть и отплеваться. Я понял, что он или без сознания, или уже умер.

Я продолжаю удерживать копье, мне кажется, что я так надежно контролирую смертоносного хищника. И если только отпущу, то мне несдобровать, Корт порвет меня тогда на кусочки. Как явно собирался поступить раньше, но крепкая рука моего напарника сорвала его коварные планы насчет меня.

Если своим прыжком с большой высоты Корт вывел из строя одного человечка, то со вторым справится без проблем один на один. Сколько он в своей жизни так перебил позвоночников оленям и прочим лосям?

Но вскоре понемногу мое дыхание успокоилось, руки наоборот задрожали, я отпустил древко и вытер вспотевшие ладони об одежду. Немного отдышался и попробовал осознать произошедшее.

Тонс точно спас меня, успев пригвоздить Корта к себе, будучи уже почти мертвым. Если бы не его кинжал в боку Зверя, тот сразу бы переключился на меня.

— Спасибо тебе, мой Учитель! И так получилось, что последний защитник!

Я же, так получилось, спас тебя раньше, теперь ты ценой своей жизни спас мою сейчас!

Да, такой взаимообмен спасенными жизнями на маленькой стоянке Охотников в Норнийских нагорьях получается.

Хорошо, что определенно в мою пользу. Корт оказался достойным противником, если бы не супер умение с ножом Тонса, то его следующей жертвой стал бы я. Но и Охотник до самого конца остался невероятно силен и нацелен на победу.

Или хотя бы на почетную ничью.

В итоге я все же реально выжил второй раз, хотя мой Учитель явно допустил ошибку, отвлекшись на целого рябчика в ловушке и оказавшись не готов к засаде на дереве. А Корт перехитрил его, но тоже не выжил, Тонс оказался беспощаден к причине своей смерти даже на самом ее пороге.

Потом я крепко ухватил древко и орудуя им, как рычагом, сдвинул голову Зверя в сторону. Поднатужившись, выдернул наконечник из затылка Зверя, завалив голову на бок.

Из пасти хищника торчит окровавленный кусок плоти, бывший лицом Тонса, и меня тут же вырвало. Долго меня полоскало, весь вчерашний обильный ужин остался на траве.

Пока я прихожу в себя, в голове мелькнула мысль, что Зверь может оказаться не один, пока я тут стою и травлю, а древко копья торчит в метре от меня.

Я протер глаза и туманным взглядом осмотрелся вокруг.

— Слава богу, что никто сейчас не прыгает на меня сверху и не пытается убить.

Тонс рассказывал мне про Кортов, что они одиночки и встречаются только для спаривания. Каждый охотится на своей территории. Но тот огромный Корт, как наш медведь-шатун, начинает бродить по чужим делянкам, убивает или изгоняет хозяина. Получается, что местный хищник ушел из-за наглого пришельца, только вот теперь вернулся на свое прежнее место весьма раздраженный, и поэтому довольно опрометчиво напал на людей, чтобы показать всем, кто тут — настоящий хозяин!

Но, как хитро зверь приготовил засаду, оставил добычу в ловушке нетронутой — очень непростой хищник на самом деле.

Я вытащил копье и за несколько раз столкнул острием тело Зверя с Охотника. Даже близко мне не удалось воткнуть конец копья в плоть, я снова отметил необыкновенную крепость шкуры хищника.

Это Корт оказался гораздо меньше первого, особенно голова и лапы. Присмотревшись, я решил, что это самка, тело длиной около двух метров, и цвет более голубой, чем серый.

Тонс лежит на спине, раскинув ноги, все его тело сплющено и вдавлено в землю. Он уже не дышит, а я отчетливо понял, что снова остался один-одинешенек в новом мире.

То есть на стоянке.

Арбалет отлетел в сторону, я машинально поднял его и снял соскочивший в сторону болт с ложа.

Мир, слава богу, уже не такой новый для меня, а на самом деле здорово мне знакомый. Ну, если сравнивать с тем, что я знал полтора месяца назад про него.

Теперь мне придется прямо сейчас очень многое обдумать, принять непростое решение, от которого будет зависеть моя будущая жизнь. Самым непосредственным образом зависеть теперь.

Стоит ли дожидаться прихода каравана? Как поступить: остаться или быстро собраться и уйти? Куда уходить?

Подумав, я решил ничего не трогать на месте гибели Тонса. Чтобы меня, как чужака, не обвинили в убийстве или попытке как-то запутать случившееся.

Так все выглядит очень наглядно, опытным Охотникам легко установить, как здесь все произошло. Нож я тоже оставил в теле Корта и, подхватив сброшенное во время схватки добро, тут же поспешил к стоянке.

— Мне нужно прийти туда гораздо раньше других возможных гостей, — хорошо понимаю я.

По дороге обратно я напряженно думаю и, придя к очагу, сажусь на скамью.

Мне пора отдышаться и промочить пересохшее горло, теперь мне есть, о чем позаботиться, но первым делом требуется выбрать один из только двух возможных для меня сейчас вариантов.

Я могу быстро собрать все самое ценное и уйти, не дожидаясь прихода новых хозяев стоянки. Это самое простое решение, и оно снимает для меня риск встречи с агрессией со стороны Гильдии. Но снимает только на пару дней, ведь мне придется бежать изо всех сил и как можно дальше. Меня еще могут догнать, если докопаются до того, что здесь побывал чужак.

Ведь кто-то же убил Корта над телом Тонса…

Убил и ушел — подозрительно это весьма… Если не сказать больше…

Самое ценное на стоянке сейчас — арбалет и шкура Зверя. Со шкурой, сильно пахнущей и уже не такой тяжелой, но объемной, ходить по горам и предгорьям тяжело. Одна шкура еще на хозяйке, ее уже не снять, если уйти.

С арбалетом тоже непросто. Он, конечно, дорогой очень и много денег стоит, но продать его сейчас мне некому.

В городе такие арбалеты на дороге тоже не валяются, зато быстро приведут Гильдию ко мне.

Арбалет можно и не брать, вложить в руки Тонсу, потом болт в затылок Зверя воткнуть. Но вряд ли такая постановка уведет Охотников в сторону от поисков. Заподозрят неладное и легко установят, что умер Корт от широкого наконечника копья.

Даже если смогу ускользнуть от Охотников, все равно сбыть арбалет и шкуру за приемлемые деньги вряд ли быстро получится. Скорее, что прикопают меня, чем заплатят непонятному чужеземцу.

Для Охотников я стану однозначно вором. Если они придут в течение суток, то догонят и выследят меня максимум еще за сутки-двое. Они тут все пути знают и пойдут по самому кратчайшему, в отличие от меня, маршруту, загонят и обложат, как самого глупого зайца.

Тонс сказал, что такая стоянка не одна в предгорьях, и если еще одна подобная окажется у меня на пути, то пройти мимо незаметно не получится. Если там охотится кто-то, хоть немного похожий на него, то шансов нет, а с ворованными вещами — так точно.

Можно еще вернуться к Храму, шикарного мяса много насушено, разжигать костер с помощью кресала и кремня я научился, это кроме имеющихся спичек и зажигалки. Могу отсидеться там хоть месяц или даже два, только ближе к тому, чтобы стать членом человеческого общества, не приближусь. Еще и язык серьезно подзабуду без практики.

Может получится немного усилиться, а может и нет. Как Храм посчитает смерть от моих конкретно рук сразу двух могучих Зверей.

Но я от Храма спускался сюда почти целые сутки, просто очень медленно шел. Подниматься с грузом буду почти день, могут меня и догнать.

— Хотя, чего это я несу, если просто идти и пяти часов хватит на дорогу быстрым шагом. Дрова еще тащить придется, пусть и необязательно, но очень желательно. Веток на растопку можно и в последней рощице набрать, чтобы хотя бы чай вскипятить, — прикидываю я вслух на своем языке.

На другую сторону не пройти, горы высокие, пока найду проход, если он есть…

А что там меня ждет? Тоже ничего хорошего, те же яйца, только в профиль.

Здесь потеряю крутой шанс на коммуникацию с обществом Охотников. Сейчас у меня есть какая-то история, общая с ними, я убил обоих Зверей, а это реально крутое достижение. Крутейшее, если вспомнить про большого Корта. Вполне могу для себя какой-то хоть минимальный авторитет заработать в Гильдии.

Тонс мне рассказывал, как охотятся на Кортов. Это массовое мероприятие и проводится только в том случае, если Корт приспособился людей воровать. Тогда этого не избежать, Зверь просто перестает обращать внимание на другую добычу.

Однако потери бывают высокие, Зверь очень хитрый, расчетливый и обладает сильной магией подчинения, как я это и подозревал.

Охотник остался очень удивлен, что магия такого матерого Зверя не заставила меня самого слезть с дерева прямо к нему в пасть. И это удивление перешло в уверенность, что со мной что-то точно не так. Это кроме того, что шкуру почти не пробить копьями, стрелами или даже болтами.

Как я сейчас загнал копье в затылок — сам не понял. Что-то и правда во мне изменилось после перехода и Храма. Силенка в руках серьезная прибавилась и выносливость тоже. Это-то я каждый день чувствую, про свою новую выносливость, а вот новую силу сегодня впервые опробовал, проколол непробиваемую шкуру с одного удара.

Наверно в состоянии аффекта, но пробил с одного раза.

Пока я жду караван на стоянке, я немного крутой такой пришелец, я убивец двух Кортов, один из которых просто невероятно большой. Шкуры стоят целое состояние, а через Гильдию их можно продать максимально дорого, пусть моя доля будет и невелика.

А в бегах я смогу выручить гораздо меньше. И буду в бегах перепуганным мужиком, мокрый от пота и страха.

— Если не брать мое мутное появление здесь, то все остальное просто хорошо, насколько только может казаться. Но про появление и чудные вещи на мне мог рассказать Тонс. Теперь уже не расскажет никому свои негативные мысли на мой счет, — говорю я себе.

Я уже могу говорить на местном языке, притом довольно неплохо, могу общаться дальше и попробовать стать своим. Стандартный процент добытчику через Гильдию — это треть от мяса баранов с иголками, четверть от всего остального, но вот такие яркие достижения приносят до половины от дохода.

Охотник, добывший раритетную шкуру, сам участвует в торгах и сразу получает деньги, то есть расписку, гарантированную имуществом Гильдии. Какая-то часть отойдет семьям погибших, но и мне выйдет довольно много.

Я смогу легализоваться в здешнем обществе — это самое главное сейчас, не говоря уже о том, что у меня заведется немалая денежка в кармане. Могу не спеша выбрать свой дальнейший путь в этом чудном мире.

Что самое основное для меня теперь. Если не вызову очень уж сильных подозрений, то шанс есть и весьма неплохой.

Только придется спрятать все, что пришло со мной в этот мир, все абсолютно. Может и обыск проведут, и допрос с пристрастием. Этот мир суров и не сентиментален, но в чем-то здорово справедлив.

Если судить о нем по единственному своему здесь знакомому — по Мастеру Тонсу.

— Ладно, пора начинать активно действовать, пока еще никто не появился. Насидеться я еще успею.

Быстро собрал из шалаша все свое имущество, котелок, одежду, но таблетки все же оставил, эти могут реально пригодиться. Только закопал их на стоянке около ямы-туалета. Всегда смогу забрать оттуда без подозрений.

Все вроде собрал.

— А вот ножа не могу найти, — еще раз осматриваю стоянку.

Осмотрел все тщательно, ничего не забыл. Быстренько обыскал шалаш Тонса, поднял матрас и жерди под ним и — нате!

В углублении нашелся мой нож, немного денег в кошеле — пара серебра, десяток медных монет покрупнее и немного совсем мелких медяшек.

Удивил меня старый Охотник. С какой целью забрал мой нож — не понимаю. Как доказательство моего непонятного происхождения? Из-за его пластмассовой ручки?

Да вряд ли, те же пластиковые сапоги гораздо более странными должны казаться для местных.

Задумался, не стоит ли денег немного забрать? И забрал половину всех монет, мне пригодятся точно, в отличии от старого хозяина.

Вдруг просто выставят со стоянки, сказав: «Спасибо за все, но мы больше вас не задерживаем».

— Будет хоть на что хлебушка поначалу купить. Свежего и горячего.

Да и полным безденежьем лучше внимание не привлекать к своей персоне, это подозрительно тоже. Скажу, что часть у Тонса выиграл.

Во что только выиграл?

— Да хоть в шашки!

И я быстро приготовил поверхность земли около моего шалаша под разметку для шашек, в куче песка выбрал по двенадцать темных и белых камешков, еще несколько про запас оставил.

Расставил даже камешки по клеткам — все для полного правдоподобия.

На стоянке вроде все, теперь пора от вещей избавляться. Быстро поднялся к своему тайнику, постоянно прислушиваясь вокруг. Быстро раскопал землю, теперь уже места для добра не хватает. Пришлось углубить яму, собрать выкопанную землю в котел и высыпать ее в озерцо. Хорошо, что далеко носить не приходится, засыпал тайник камнями с песком, сверху насыпал слой хвои и сухих иголок. Подмел веткой следы для верности.

Если кто из Охотников тщательно обыщет рощу, тогда вряд ли мои ухищрения помогут сохранить место в тайне.

Но я надеюсь, что серьезной причины для обыска и просто времени у каравана столько не найдется. Поэтому снял сам около пруда все петли, аккуратно срезав узлы.

И вернулся на стоянку, хлопочу по хозяйству, переворачиваю мясо, досушиваю шкуры, с копьем не расстаюсь и прислушиваюсь постоянно к стоящей вокруг тишине.