Слесарь. Книга 1-2

Глава 29 ТРАКТИР ЖАРОВНЯ

«Жаровню» я нашел не без труда, миновав по дороге трактир совсем дешевого уровня. Несколько весьма подозрительных жителей города, стоя в стороне от входа, что-то оживленно обсуждают. Заметив мою фигуру, разом замолчали, угрюмо и с заметной неприязнью следя за моим приближением.

Судя по неприятным рожам, мужики собираются стать будущими жуликами и ворами. Кажется мне, что именно сейчас обдумывают какое-либо прибыльное дельце, собираясь основать местную Коза Ностра. В лицо мне ничего не высказали, но, когда я уже прошел мимо, вслед пожелали поскорее сдохнуть, причем довольно отчетливо.

Видно, что одежда Гильдии у этих индивидуумов совсем не в почете. Ведь все Охотники состоят на службе Совета и являются одной из сил правопорядка в городе. Не спеша обернувшись, я нарвался еще на пару грубостей, зато хорошо рассмотрел смельчаков. Особенно старается крепкий, мордатый мужик в красной рубахе и кожаной жилетке, усиливая слова энергичными жестами.

Делать нечего, придется учить смельчаков. Никто из Охотников не оставил бы такое поведение без честной оплаты. Начиная движение навстречу вероятным неприятностям, я откинул полу рабочей куртки и показал жуликам немаленького размера кинжал, висящий на поясе. Четверо будущих налетчиков как-то неуловимо и незаметно для глаза, но вполне понятно отстранились от мордатого. Связываться всерьез с головорезом из Гильдии они оказались явно не готовы, собираясь ограничиться только словами и жестами. Тем более с таким крепким и рослым. Мордатый нервно сглотнул, но отступать не стал. В этот момент рождается его репутация или может пойти прахом карьера будущего предводителя шайки. Он сунул руку за пояс и медленно, угрожающе потянул длинный нож из-под рубахи.

Увидев блеснувшее лезвие, я понял: пришло время показать, чему я успел научиться у лучших представителей Братства Охотников. Мгновенно достать кинжал и крутануть его вокруг кисти с профессиональным видом стоило мне пары дней тренировок еще у Тонса. Репутация гильдейцев, как профессиональных и хладнокровных убийц, играет мне на руку. Остается только не облажаться и не уронить оружие на землю в опасной ситуации.

Мордатый замер, держа руку с ножом перед собой. Наверное, такая поза кажется ему угрожающей и опасной. Руку он выставил довольно далеко от себя, чтобы не порезаться случайно и отодвинуть угрозу от своей тушки.

Сейчас я помню, что я один, а за него куча свидетелей, хоть и сомнительных, однако все же местных жителей. Да и я уже не в Гильдии, сам же вернулся разобраться — поэтому убивать уркагана будет явным перебором.

— Черт! Куда это меня понесло! — я вспомнил, что такие понятия виновности практикуются на родной Земле.

Но я ведь в совсем другом месте, не столь толерантном. Успев продумать этот вариант, я хлестким ударом плашмя клинком выбил нож, попав по кисти руки. Пробил кожу, но не смертельно, удар пришелся по большому пальцу.

Нож упал на дорогу, мордатый взвыл от боли, прижав руку к груди, я в следующую секунду сбил его с ног тяжелым ударом справа сходу. Под кулаком что-то хрустнуло, наверно, его грязный нос. Мужик славно полетел в вонючую канаву, к которой стоял спиной и с шумом вошел в грязную воду. Только такие грязные подошвы торчат из воды.

Остановившись на месте, я проконтролировал оставшихся его приятелей. Желающих повторить опыт с ножом против кинжала в руках опытного, как они думают, Гильдейца, конечно же не нашлось. Да и основной заводила уже выплевывает грязную воду изо рта, не переставая ругаться, отнюдь правда не собираясь возвращаться на ристалище.

Во всяком случае из канавы не торопится возвращаться, пытаясь там встать на ноги.

Я тоже не стал затягивать встречу: присев, поднял нож, как трофей и доказательство преступных намерений владельца. И быстро откланялся, ибо больше ждать теперь нечего, аплодисментов точно не будет. Приятели пострадавшего слишком заняты для такого дела, ведь с руганью достают его из грязной канавы.

За честь Гильдии я постоял, поучил уголовную рожу, но врага приобрел.

Нужно будет рассказать Понсу про эту неприятную встречу, он и решит, что делать. Крос-то конечно сразу в бой кинется. Требуется по уму обосновать акцию по воспитанию почтения к Гильдии со стороны всякой мелкой уголовной шушеры. Пока они не выросли в крупную шушеру. В таком городе без конкурентов они быстро себе звезду словят, что очень крутые и страшные.

С такими мыслями я и добрел до «Жаровни», узнав трактир по веселому шуму и огромной сковородке вместо вывески. На входе топчутся двое крепких парней с дубинками, обычный средневековый фэйс-контроль. Парни посматривают внутрь и контролируют подходы к «Жаровне». Прямо напротив трактира имеется немаленькая площадка, расчищенная от остатков разрушенного дома. Похоже здесь подготовлено место для боев.

Я кивнул охране, полуметровый кинжал на поясе сразу привлек внимание. Пришлось показать жетон отставника и назваться, но эти меры предосторожности мне даже понравились, хотя кинжал и пришлось сдать охране в обмен на деревяшку с нарисованным номером.

Внутри «Жаровня» оказалась битком набита, и я не сразу нашел стол с нашими, пока глаза привыкли к полумраку, освещаемому масляными светильниками. Но потом заметил соломенную шевелюру Кроса и пробился к столу. Кроме приятеля здесь еще и Понс с пятью нашими Охотниками и двое незнакомых взрослых мужиков.

— О, явился! — обрадовался Крос и подсунул мне кружку с пивом.

— Ты где пропадал? Мы тут уже три часа сидим! — кричит приятель через шум и звон кружек.

— Всю закуску подъели! Пора снова заказать! — и он обратился ко всем остальным:

— Парни, наш боец пришел, сегодня удача в боях за нашим столом!

— Да я вообще не собираюсь силами меряться! Сам иди разбирайся, — попробовал отмазаться я, но Кроса, казалось, не остановить:

— Все деньги ставим на Ольга, вариант беспроигрышный. Бьет, как оглоблей, у Сохатого уже кучу денег подняли.

Махнув рукой на активного приятеля, я перезнакомился с остальными соседями по столу. Драться на деньги я пока не вижу смысла. После такого финансового успеха у Сохатого трудно биться за несколько данов, а то и грольшей. Купцы с мешком денег не каждый день им рискуют, да и по таким недорогим местам вряд ли ходят.

— Чего он так разошелся? — спросил я всегда спокойного Понса.

— А ты посмотри: за моей спиной слева стол, там охранники из вчерашнего каравана, чего-то хотят от нас, кажется. За Редкена могут попробовать отомстить, сильно ты его побил.

И точно, за спиной Понса виднеются немного знакомые рожи, откровенно недовольные таким соседством и всячески этого не скрывающие. На мой взгляд сразу пара охранников ответила вызывающими жестами.

Смелые мужики или глупые.

С другой стороны, я вчера без шансов разделал их главного. Но это отчасти от того, что тот попробовал со мной без навала, на классе справиться, техникой с обманными движениями маскировал свои удары. А в таком бою Редкен оказался явно слабее меня. Да и скорость моих ударов и самое главное, та сила, что в них скрывалась, меня самого удивили. Бить так — довольно просто, но вот еще попадать, куда метишь — эта способность вырабатывается долгими тренировками.

Тренировок у меня за спиной нет, значит физику и координацию мне точно Храм поправил.

Вот если бы он не стал играться со мной, как с лесорубом ранее, а просто пошел в грубый навал, то шансы мог уравнять. В бою на почти голых кулаках один чистый удар может все решить. Я, конечно, победил его без вариантов. Но и мне лучше бы позаниматься пару месяцев: кроссы побегать, по груше побить, с лапами постоять — чтобы хоть немного в форму прийти.

Да, размечтался я что-то, совсем не смотрю по сторонам на реальность, окружающую меня. Я же в Средневековье, притом достаточно раннем, хоть и бурно развивающемся.

Партнеров для того же спарринга придется самому полгода учить, хоть зал оборудуй и секцию бокса открывай. Ни к чему это: такая карьера, как и жизнь Охотника, меня не слишком прельщает.

Но сегодня вряд ли удастся избежать драки. Крос очень уверен и всем постоянно с вызовом доносит, что я самый крутой боец в трактире. Ладно, напиваться как раз не хотел, пиво здесь все же уступает по вкусу не только дорогому трактиру около Ратуши, но и тому, что наливают у Мортенса. Первая пара глотков еще ничего, но потом понимаешь, что цена не зря в полтора раза дешевле, чем у Мортенса, всего три грольша за кружку.

Поэтому, поймав разносчицу, я заказал пива всем за столом и себе небольшой шкалик ресы. Сказал принести, не открывая, сюда и подать стопок чистых. Да что такое? Плющит меня, прямо как на родной Земле себя веду. Будто в ресторане бутылку водки заказываю, чтобы оказалась подана нераспечатанная. Еще и закуски заказал на весь стол, жареных корнеплодов со свининой.

— Больше ничего на кухне и нет, сегодня все подмели! — сообщила девка и убежала на кухню с заказом.

Понс как раз предложил помянуть наших погибших. Красиво так сказал про то, что они погибли, чтобы жили мы. У Альса научился, но и свое привнес в тост. Прямо слезы навернулись на глазах, все же боевые товарищи мои.

Назвал всех по имени, погибших и умерших от ран после боя на Опушке. Тонса с Карном вспомнил, добавив, что Тонс — непревзойденный в Гильдии кулачный боец, ловкий и резкий. А в ножевом бою так никто его не смог победить. В этом все убедились, когда учились работать с холодным оружием.

То-то я сразу понял, что Тонса лучше и не пытаться обхитрить или сбежать от него. Даже в Гильдии он оказался одним из самых крутых бойцов, не слабее того же Альса. Даже приятно теперь вспомнить, как я заявился на стоянку и правильно себя повел сразу, прямо с первой минуты общения правильно повел.

И как все славно получилось в итоге, что в живых остался я один.

Встали и помянули погибших друзей: для парней за столом они самая настоящая семья.

Потом я спросил совета у Понса, что делать с таким неуважением со стороны местного криминала к членам Гильдии. На что тот рассудительно ответил, подумав немного:

— Сегодня не успеем и там, и здесь, мы уже поднабрались, а не дело это — под хмелем серьезные вещи творить. Лучше завтра подойти, когда жулики поправлять здоровье будут. И поспрошать вдумчиво, да со смыслом, с каких это радостей они обиды на гильдейцев хранят и что с ними теперь делать. Тогда можно и совсем сурово с ними поступить, имеем для этого все права.

— Ты главных смельчаков запомнил? — спросил новоиспеченный Охотник.

— Запомнил одного, на пальцах что-то изображал, по ходу — оскорбительное, — подтвердил я.

— А, это они свой язык придумывают, точнее пытаются вспомнить то, что имелось в ходу у таких до Беды, — пояснил Понс.

— Раньше у них Лига имелась, много таких людишек в ней крутилось. Да они все в Асторе остались переждать Зиму. Все в Крыс и превратились. Несколько банд разбежались по окрестным хуторам, когда в городе резня за еду и дрова началась. Но и там не смогли такие выжить. Волки северные всех сожрали, когда пришли. Кто спрятался от них, те просто померзли по погребам и подвалам.

Вот еще новость — волки с Севера. Наверное, такие же здоровенные, как и у нас полярные волки.

Тем временем атмосфера в трактире накалилась, видно отчетливо, что охрана здесь такого сильного авторитета, как у Сохатого, не имеет. Легкие стычки с перебранкой уже полным ходом идут вокруг нашего стола. С самой Гильдией пока желающих связываться не нашлось. Отрадно, что Охранникам уже не до нас, их в оборот берут соседи с другой стороны — кузнецы, здоровенные мужики, бывшие на вид, по моему мнению, все же не здоровее лесорубов.

Лесорубов я, кстати, так и не заметил, видно, что в город они нечасто заходят, хватает им веселья у Сохатого. Ладно, это стоит запомнить, очень уж они, как из дерева вырубленные — все руки об головы собьешь.

Я не стал просить Кроса, горланившего песню о нежной пастушке и активно толкавшегося плечами, рассказать мне о тех, что занимают столы рядом. Это сделал Понс, указав мне на кузнецов, кожевников, каменщиков, строителей, стеклодувов и перевозчиков. Все столы, что сидят рядом и видны от нас.

— Здесь что, все мастера с города собираются? — удивился я.

— Да, почти все, кроме ювелиров, лекарей, тех, кто дорого работает, да еще всяких образованных мастеров. Они тоже иногда сюда заходят, когда хотят нервы пощекотать, потом долго не появляются. Гвардейцы тоже нечасто бывают, у них свой трактир. Здесь место для простых, крепких парней без излишних церемоний. Здесь все честно.

— Но сюда только половина мастеровых Города ходит, вторая половина в основном сидит в «Лисе и Журавле», это ближе к порту. Там немного дороже и пиво получше. Это все знают, поэтому мы тоже там собираемся, но и сюда заходим, чтобы развлечься. Завтра первый день праздника, отмечают начало лета. Поэтому все трактиры забиты.

Понятно. Пора хоть с календарем местным определиться. С днями недели я, конечно, уже знаком, постоянно в обиходе используются. Вот месяцы — еще темное дело для меня. Да и все остальное тоже. Удачно я все же попал, в самое теплое время года.

— Там что, нет такого веселья? — спросил я, глядя, как кузнецы уже всерьез докопались к охранникам.

— Бывает, но только иногда, — усмехнулся Понс. — Охрану караванов все недолюбливают, считают их бестолковыми бездельниками, и в этом что-то есть. Зря они сегодня сюда зашли, да еще без Редкена. Тот умеет постоять за своих и частенько бил самых горлопанов, а сегодня ему не до этого.

— Лекарь наш в трактире у Сохатого подлечил его, челюсть сломана в двух местах, да и блюет он постоянно. Поэтому у охраны будет трудный вечер, — усмехнулся Охотник.

— Сегодня мы с Кросом проставляемся, он-то и захотел сюда, тем более у тебя тоже есть повод, — добавил он.

— Повод есть, это точно. Вот кулаками за просто так махать не хочу, уже не молодой для таких забав, — высказал свое мнение и добавил вопрос:

— Почем город платит за Крыс?

— Хочешь поохотиться? Это придется на Север идти, через Каменистые пустоши. Они туда постепенно переселяются, люди все больше земель под себя захватывают. Да и мало Крыс осталось, изредка только попадаются, — просветил Понс.

— Да нет, не хочу. Просто интересно, ведь и доля какая-то будет от города, — пришлось пояснить свой корыстный интерес.

— Столько ушей сдали в Ратуше, может хорошо капнуть.

— Может и будет, может и нет, Старшие решать будут, — неопределенно ответил Понс, и я почувствовал в его тоне определенное недовольство, что слишком я деньгами интересуюсь.

А ведь уже больше не вхожу в Гильдию, да и вообще — знак Отставника получил авансом.

Что скромнее стоит быть — это свое мнение Охотник мне так озвучил.

Ну что же, учту такие пожелания, буду меньше его спрашивать.

Пожалуй, махаться сегодня ни к чему, как уж Крос меня ни рекламирует перед соседними столами. Не хочется мне оказаться управляемым, хоть даже и приятелем. Желательно уметь и самому другими манипулировать.

Народ тем временем повалил смотреть первую драку, в которой молодой кузнец сильно избил молодого же охранника, того друзья принесли под руки и посадили в уголке отходить. Ставки уже собирают активно, а кузнецы отмечают победу своего бойца, все так же продолжая доставать стол с охраной.

Вернувшийся с улицы Крос все же не выдержал, уже совсем заведенный, и полез к кузнецам, что-то им пытаясь доказать. Вскоре все снова поспешили на улицу смотреть, как Гильдия будет разбираться с Кузней.

На улице перед трактиром нашлась утоптанная поляна, даже с парой скамей, на которые плотно набились зрители, ловя моменты боев. Ставки принимают аж четыре человека — шустрые парни, трещащие скороговоркой условия ставок, заодно рекламирующие известных драчунов, участвующих в бою.

Крос, вытолкнутый уже вперед в круг, посмотрел на меня вопросительно, мол, для тебя же стараюсь. Но я отрицательно покачал головой — сам типа, расхлебывай. Предупреждать желательно, когда товарища на кулаки отправляешь. Да и разрешения занозиться с кем-либо обязательно спрашивать.

В общем, пришлось Кросу мотать ремни на кулаки, но лицо у него выглядит достаточно ошарашенным. Соперник оказался ниже долговязого парня на голову, но в плечах гораздо шире и только землю не роет, не видя серьезного оппонента в гильдейце.

Краткий инструктаж, свисток и кузнец бросился вперед, желая сразу раздавить соперника. Крос ловко защищается своими длинными руками, не давая прорваться в ближний бой крепышу, отталкивая и проваливая в сторону, но сам ударов почти не наносит.

Насколько я понял, в подготовке Охотников нет элементов ударной техники. Они больше используют борьбу в близком контакте, что-то похожее на джиу-джитсу в сильно упрощенном смысле. Гильдия серьезно обучает ножевому бою, владению дубинкой, драке на шестах или копьях — в общем наиболее эффективной технике без совсем близкого контакта, и обучает этому делу очень хорошо.

Здесь это умение помогает пассивно. Крос гасит атаки кузнеца, но сам ничего не может тому сделать. Так продолжалось пару минут, потом кузнец изловчился, прорвался поближе и закатил Охотнику пару хороших ударов. Кросу пришлось несладко, гасить атаки больше не получается, как прежде. Оживившийся кузнец принялся бомбардировать лицо и корпус Кроса тяжелыми ударами. Всем стал понятен конец противостояния, вопрос только в том, сколько Охотник продержится. Но Крос оказался выносливым и жилистым, не получилось у кузнеца его совсем забить. Еще через полминуты кузнец выдохся совсем и теперь больше висит на Кросе. Просвистел сигнал окончания боя, итог его понятен всем и руку быстро подняли кузнецу.

На лице Охотника следов не так много — глаз заплыл, губы разбиты. Мне стало жалко парня, но и игрушкой для безбашенных порывов молодого приятеля служить совсем не хочется.

Я и так ему говорил, что не собираюсь тут рубиться для сомнительного удовольствия за небольшие медяки. Отбивать кулаки о крепкие лбы всяких кузнецов и строителей.

Заодно посмотрел, как дерется кузнец, как неуклюже он делает обманные движения, сжимает зубы и делает страшное лицо, когда кидается в безудержную атаку, размахивая кулаками куда попало.

Именно тотальная неточность в ударах и позволила Кросу устоять на ногах. Большинство пролетало мимо лица или приходили вскользь. Всего-то делов — просто отскочить в сторону, когда кузнец бросится в атаку, обязательно опуская голову. И встретить, как только тот остановится. Видеть он тебя не будет, а самый опасный — невидимый удар.

Поэтому я не стал ничего объяснять Кросу, а продолжил пить ресу небольшой стопкой с каждым тостом нашей компании. Жизнь вокруг все ускоряет свой ритм, заиграла музыка.

Оглянувшись, я заметил музыканта с чем-то, похожим на банджо. Играет он феноменально, зрители просто ревут от восторга, заглушая музыку. Только теперь я с удивлением увидел, что в трактире не одни мужчины. Около десяти женщин тоже присутствуют и теперь пустились в пляс со своими кавалерами. Вид у них такой, довольно потрепанный, юбки взлетают выше колена. Видно, что они точно не леди, а просто старые подруги простых мужиков или жены.

Леди, вообще, пока и не обнаружены мной в Асторе и окрестностях. Хотя сама Грита внешне вполне тянет на такую по внешности и манерам. Нет, по манерам все же не тянет, нет в ней какой-то утонченности.

Смотреть на танцы и слушать задорную музыку оказалось волнующе приятно. В прошлой жизни я частенько ходил попить пива в бары с живой музыкой, этот концерт напомнил мне что-то знакомое из той жизни. Захотелось и самому подскочить и пойти потанцевать, но я себя остановил. Ни к чему привлекать внимание еще и диковинными танцами.

А пока я с интересом разглядываю вечернюю жизнь в трактире, понимая, что эта жизнь и есть то, что ждет меня впереди. Несмотря на невысокий уровень и цены — вполне нормальное место. Никто особо не гонит на соседей, о боях договариваются старшие, драк в зале не видно.

Правда, и ходить сюда лучше все же не одному, собирать компанию требуется заранее. Пиво так себе — это серьезный минус, лучше в того же расхваленного «Журавля» сходить для сравнения.

Музыка закончилась, снова стали собираться на выход соперники и их болельщики. Мы с парнями вышли подышать на свежий воздух и посмотреть на схватки. Молодежь меряется силенками, бои идут один за другим, все достаточно однообразные. Побеждает обычно самый агрессивный боец, чтобы кто-то умело встретил акцентированным ударом, такого я не еще видел.

Один парень из кожевенников все же показал неплохую ударную технику на отходах, но попасть точно не смог, больше изображал.

Крос, не переставая, предлагает мне поучаствовать, не может никак успокоиться. Про честь Гильдии и все такое.

Я же, немного заведенный адреналином схваток, тоже начал подумывать поразмяться, тем более и выпитая реса придала бесшабашности. Все же стоит себя показать: хороших бойцов, тем более победителей, народ уважает.

И я согласился, сказав Кросу, что хорошо бы ставки сделать, сначала небольшие. И только потом, когда выйду на серьезного соперника, повторить сценарий, как прошло у Сохатого.

Да и репутацию Гильдии поднять будет нелишним, даже в глазах нашего стола. После побитого в одни ворота приятеля.

Крос, смешно хлопая разбитыми губами, повторил, что я ему сказал, и исчез договариваться о первой схватке. Опять повторилась процедура с ремнями.

Первым попался кто-то из строителей, победивший в своем первом бою равного соперника. Парень серьезно ниже меня и гораздо моложе, но уже отдышался и прытко кинулся в драку, сильно задирая голову. Пришлось сдерживаться, чтобы не положить смельчака сразу, уж больно выставленный вперед подбородок прямо под удар ложится. Встречать тоже приходится вполсилы, но долго сдерживаться не пришлось. Легко кинутая рука все же нашла челюсть и чистый нокаут. Начав попозже основной массы бойцов, теперь я попадаю уже на тех, кто успел победить два раза.

Вторым мне попался здоровенный кузнец с руками-лопатами и широченной грудью. Тут я не стал дожидаться, когда парень, как мельница, замашет своими длинными конечностями, у него это хорошо получается. Сам сократил дистанцию, поджал соперника, несколькими дергающими движениями запутал парня и коротко пробил в выпяченную челюсть. Кузнеца немного качнуло, он прикрыл голову руками и тут же получил в сплетение. После чего движения у него смазались, стали нечеткими, и координацию он на время потерял. Здесь я не стал быстро решать исход поединка, сделал вид, что сам устал и вошел в клинч, продолжая висеть на сопернике и сковывая его руки. Так мы толкались минуту, пока кузнец не отдышался и, подгоняемый своими болельщиками, не оттолкнул меня с недюжинной силой. Сразу начал молотить меня со скоростью и энергией горного барана. По подставленным локтям и предплечьям полетели сильные и неприцельные плюхи. Я сразу попробовал отскочить, но парень не отлипает, все так же крутя мельницу. Болельщики взревели, ожидая победу своего, наши вопят за меня. Я пробил сверху по удобно согнувшемуся сопернику, его опять зашатало, и второй апперкот точно в подбородок закончил этот бой.

В этой непонятной круговерти схваток все же оказались понятные правила. Проигравшие выбывают из борьбы, дальше идут только победители и я, проведя пару схваток, попал сразу в финальный бой.

Причем еще и посмотрел схватку за выход в финал между звероподобным каменщиком и ловким, резким перевозчиком, умело уходившим от прямолинейного соперника. Разница в размерах меня удивила, понятно, что весовые категории тут еще не придуманы. Когда весь песок высыпался, означая конец схватки, и прозвучал свисток, судьи долго совещались. Пока наконец не озвучили результат.

Победителем объявили возчика, как нанесшего гораздо больше ударов. Хотя каменщик и бил постоянно, как в последний раз, ни разу не смог приложить по-настоящему. Ничего не скажешь, умелый этот возчик.

Теперь мы вернулись в трактир, чтобы отдохнуть перед последней схваткой и отдышаться. Крос доложился, что пока заработали не очень много, где-то двенадцать серебрушек. А на последний бой большого ажиотажа нет.

Я вообще неизвестный и непонятный, возчик тоже особого авторитета не снискал, побеждая резвостью и хорошим уклонением от ударов, сам же никого не смог победить досрочно. За мной две досрочные победы, но общее мнение оказалось не в мою пользу, хоть и несильно. По две монеты на меня ставят, три — на возчика. Я сказал Кросу поставить на меня так, чтобы уравнять ставки и не больше, не показывать излишнюю уверенность в победе.

Отдохнув еще полчаса, собрались на знакомой поляне. Трактир высыпал весь на улицу, теперь болеют больше за меня, как за Охотника. Ставка Кроса немного приподняла интерес, денег поставили побольше и на меня, и на возчика.

Да, сейчас мне попался местный, непревзойденный технарь без сильного удара, редкий здесь оппонент.

Хотя и Редкен тоже оказался технарем, но с хорошим, а главное — немного поставленным ударом.

Крос поделился информацией, которую успел накопать по противнику: дерется часто, одного минимум побеждает почти всегда, до финального боя доходил пару раз и всегда проигрывал. Из козырей только умение уклоняться, хорошая реакция в наличии. За счет ударов побеждает все же иногда, когда повезет удачно попасть.

Судья свистнул, и мы закружили по кругу. Я хочу посмотреть потенциал возчика и несильно поддавливаю его, провоцируя на атаку. Сразу как-то, как и с Редкеном, к противнику пришло понимание моего более высокого уровня. Двигаться он начал немного скованно, не понимая, что делать. Уйдя в защиту, возчик пробовал отсидеться в активной обороне, пытаясь разобраться с тем, что его смущало в моем давлении. Сделав несколько ложных атак, я все же подловил соперника на обратном движении и пробил двоечку в голову, не особо сильно. Возчик пошатнулся, но тактику менять не стал и ушел в глухую защиту. Я так же продолжил маневрировать, пытаясь прижать возчика в углу. Он все время уходил, но потом быстро перешел в контратаку, пробив мне по груди. Видно где-то он немного учился рукопашному бою и неплохо освоил, но без ударной техники. Пришлось начать атаковать пожестче, не пропуская уклоны под руки, и через минуту непрерывных маневров возчик пропустил несколько одиночных ударов. Попробовал перехватить инициативу, но уселся на зад после хорошего встречного справа. После этого он больше не рвался вперед, как ни подстегивали его болельщики. Я тоже снизил обороты, уже и устал изрядно, да и не собираюсь пока свои возможности открывать по максимуму.

Впереди еще могут появиться такие же варианты заработать, отпугивать желающих поставить побольше против меня не стоит. Да и совсем всех громить не требуется, быстро найдется оппозиция такому крутому парню. Лучше выигрывать на тоненького, тогда всем будет казаться, что победить меня несложно.

Интересно на самом деле, почему в обществе без школы чего-то похожего на бокс, поединки проходят именно в ударном стиле. Хотя, конечно, чистая борьба не так интересна, а тут лотерея — победить может каждый, кто напорист, энергичен и размахивает кулаками куда попало. Ну и попадет хоть раз удачно.

Прозвучал свисток судьи и без совещания быстро подняли мою руку. Вспотевший, я выслушал упреки от приятелей, что не смог победить сразу. Они, оказывается, смотрели эти маневры на поляне без должного эстетического удовольствия и очень этим недовольны.

— Ты же мог сразу уложить этого возчика! — надрывается Крос, но я только хитро улыбаюсь, и парень замолчал, начиная понимать, что я провел бой именно так специально.

Я посоветовал приятелю не кричать, не рушить мой план.

«Жаровню» можно еще пару раз использовать для спокойного зарабатывания денег.

Пока до завсегдатаев дойдет, что побеждаю всегда только я, если самого не победят. Лучше драться не каждый раз, делать перерыв на осьмицу или две.

И Кроса хорошо бы научить ставки ставить, поднимать в нужный момент. Пока он не понимает, как это делать и думает только идти и всех побеждать за явным. Неправильно это. Интрига нужна народу, везде и всегда.

Заниматься еще требуется постоянно, каждый день, чтобы быстро побеждать.

— Это — целое искусство. Чтобы попасть кулаком, куда хочешь, придется сотни и сотни раз повторять удар, — настойчиво объяснил я своему главному поклоннику, красующемуся уже совсем распухшей физиономией.

И спросил его потихоньку:

— Как там дела с деньгами? Сколько подняли?

— Тридцать пять данов, — так же тихо ответил Крос, — с мелочью.

Так, за три-четыре схватки можно поднять примерно половину золотого. При должном регулировании и подготовке — почти золотой.

Примерно столько, немного больше, скорее полтора тайлера, зарабатывает квалифицированный ремесленник при найме, неквалифицированный — в полтора раза меньше. В месяц, который составляет тридцать два дня опять по местной системе.

Есть ли смысл не думать о поисках работы? Просто держать себя в форме — бегать кроссы, найти партнеров для тренировок где-нибудь в Гвардии и открыть первую секцию бокса в этом мире.

Все это кажется мне сомнительным занятием, мир еще не готов к профессиональным спортсменам.

Охотники здесь, скорее, сами выживальщики по канонам книг фэнтези, прямо как Арагорн, сын Араторна.

Бродят, выслеживают, уничтожают — в отличие от того же Следопыта, еще и уважением пользуются среди населения. Тот-то совсем не уважаем оказался всякими толстыми трактирщиками, как по Толкиену.

Откровенно говоря, не хочется мне шляться по дешевым трактирам, пить местное, не очень вкусное пиво, драться с лесорубами и кузнецами, разбивать об их мощные лбы и челюсти свои костяшки и рисковать здоровьем. Пенициллина еще нет и изобретут не скоро, любая рана может очень быстро свести в могилу. Даже разбитые костяшки о чьи-то не чищенные ни разу в жизни зубы.

Есть ли какой смысл в том, что мое бренное тело вместе с сознанием выжило, не оказалось поврежденным при переносе? Еще весомо усилилось после процедур в Храме.

Теперь вот попало в Черноземье. Может и нет в этом особого смысла, но я должен попробовать узнать, только сначала требуется выжить и устроиться. Что мне пока удалось.

Приобретенные возможности очень помогают мне в боях, реакция и сила удара дают явное преимущество, учитывая, что не занимался я серьезно двадцать лет. Без такого усиления я не смог бы легко побеждать и выходить без серьезных повреждений из круга.

— Крос, забирай пять данов себе, пятерку серебра на компанию выделяй, — решил подогреть я своего главного приятеля и наш стол.

Деньги всегда и всем нужны.

— Что-то я устал, пойду в трактир к Мортенсу, — высказал я свое желание и, подумав, добавил: — Хорошо бы поговорить по дороге.

Сделал это специально: пора узнать о планах Кроса на завтра. Хочу с ним договориться о помощи, чтобы быстрее и легче познакомиться с городом. Ходить вслепую одному оказалось не очень продуктивно, нужен поводырь с реальным знанием города и всех в нем.

Заодно договоримся на всякий случай о синхронизации своих действий. На случай, если придется подраться, как ставить, как поднимать интерес, как побеждать, чтобы выглядеть вполне побеждаемым бойцом. Да и проводить меня с деньгами после позавчерашнего и сегодняшнего вечеров бокса окажется нелишним, около ста пяти серебра с собой — это серьезные деньги.

Крос меня порадовал, он свободен еще пару дней. Да и дальше необязательно должен прибыть в Сторожку, положено явиться к Альсу и получить распоряжения. Оказалось, что Старшие ночуют в доме напротив склада Гильдии.

По тактике не получилось прийти к обоюдному согласию, Крос понимает только один подход — идти и всех мочить, не жалея и сразу.

Ладно, попробую еще завтра обсудить варианты, но теперь я не так уверен, что Крос — подходящий помощник в таком тонком деле. Нет в нем повышенной хитрости и гибкости для деликатной работы, как мне кажется.

Мимо трактира с подонками прошли, никого не встретив, шум голосов доносится через ставни, но на улице знакомых рож не оказалось. Вскоре я открыл дверь заведения Мортенса и душевно попрощался с приятелем, договорившись встретиться утром.

В зале трактира сидят немного посетителей, все спокойно беседуют и общаются.

Респектабельное место, тут мне нравится больше.

Можно иногда и в «Жаровню» ходить, чтобы сидеть рядом с простым народом, только со своей хорошей компанией.