Слесарь. Книга 1-2

Глава 31 СМОТРЮ И СЛУШАЮ

От Речных ворот мы пошли налево, в район более крупного промышленного производства. Там располагаются кузницы, литейки, цех по постройке подвод и их ремонту, дальше стекольное производство, за ним — каменные мастерские. На минуту остановившись, мне захотелось присмотреться к подводам.

Я задумался: может пойти мне туда пристроиться по специальности, почти соответствующей прежней моей работе.

Но торопившийся лесной человек Крос, для которого здесь не оказалось ничего интересного, кроме грохота и пыли, быстренько уволок меня к ближайшей корчме, где питаются работники промзоны Астора.

В корчме даже без названия, мы опять посидели над пивом, и я снова задаю страшно интересующие вопросы, стараясь не показать этого:

— Как пришлые Маги смогли захватить столько власти? Неужели они оказались настолько сильны?

На это Крос, держа в руке кружку, как может отвечает. Пиво здесь оказалось совсем плохенькое, видно, что сильно разбавленное. Или изначально водянистое и не выдержанное до конца. Об этом намекает и цена — всего два грольша. Приятель тоже это почувствовал и поэтому не торопился выдуть пенное одним глотком, первый раз за все время.

Корчма оказалась простой столовкой без антуража и работает до конца рабочего дня в мастерских. Время обеда прошло, мастеровые забегают иногда опрокинуть кружку пива, чтобы промочить горло. Жара стоит серьезная, каменщики, которые все в пыли, забегают чаще других.

Крос собрался с силами, все же это пиво стоит перед ним, и оно достойно уважения, в лесу и такого не выпьешь. И начал отвечать:

— Точно теперь никто и не знает, только немного известно про те далекие времена. Маги сами вели летописи событий, все в свою пользу, конечно, других источников почти не осталось. Все, что сохранилось про те времена, осталось в библиотеках дворян. А все дворяне давно в Астрии. Наша земля — Черноземье, оказалась давно поделена на несколько княжеств и герцогств. За Скалистыми нагорьями жизнь текла более суровая и там уже образовалось три небольших королевства. Правителям приходилось объединяться, слабым труднее там выжить. Народа на Севере проживало поменьше, земля более трудная, хоть и не такая, конечно, как на самом Дальнем Севере. Пшеница там не растет, только рожь.

Я отметил про себя, что для Кроса такое знание истории достаточно удивительно. Он ведь не ученик в семинарии, не работник умственного труда. Но вполне хорошо рассказывает о древних временах, ему это даже нравится, насколько я вижу.

— Маги не являлись всесильными, поначалу никак и не пытались чем-то управлять. Но своя какая-то школа у них оказалась, гораздо серьезнее, чем у местных самоучек, плюс организация и опыт. Через пару лет они подчинили себе самое сильное племя северян. Или сделали его таким уже сами, теперь никто точно не знает. Подчинив одно племя, они не остановились, вскоре и остальные племена попали под власть Магов, несмотря на сильнейшую вражду и кровную месть прежде. Жизнь на Севере очень трудная, еды часто не хватало. Как-то Маги смогли не только силой, но и убеждением привлечь остальные племена. Показали, что можно жить по-другому, не тратя все силы на безнадежную войну за скудные ресурсы. Что можно найти, а точнее просто отнять еду у соседей.

— Несколько лет прошло, когда Маги обратили свои взоры на первое королевство на юге от них. Дело в том, что на границе со льдами и в самих льдах имеется много выходов магической энергии и совсем немного жителей. Скудные земли, угнетаемые холодом от огромной снежно-ледовой шапки, не могут прокормить много народа. Сельское хозяйство из-за короткого лета почти не дает еды, северяне спасались охотой, собирательством и частенько вымирали целыми племенами.

Соседнее королевство, теперь даже и не помнят его названия, постоянно воевало с народами Севера, разбивая небольшие шайки грабителей. И оказалось весьма обескуражено, обнаружив на своих границах небольшое, но организованное войско, возглавляемое Магами. Первые же бои показали, что Северяне очень изменились, воюют по уму, стоят за своих Повелителей насмерть. А те, находясь за защитой, могут постепенно ударами разных стихий выбивать самых смелых или самых глупых из войска противников. Маги слаженно били воздухом, огнем и землей, могли создавать щиты, защищая свою пехоту. Берегли свою небольшую армию, прикрывая от стрел и дротиков. Так понемногу и перемалывали небольшие армии владетельных сеньоров, разбивали ворота замков издали, сбивали защитников со стен. Армия северян, почти не теряя людей, быстро подстроилась под новые условия ведения войны. Маги купили преданность народов севера, пообещав каждому сытную жизнь в соседней стране после завоевания.

Крос замолчал, допил остатки и предложил вернуться к Мортенсу.

Пришло время хорошо поужинать, посидеть в трактире с прекрасной кухней и отличным пивом — вот на это он и намекнул, не став даже допивать вторую кружку этого пойла, как сам и выразился.

Вопросов у меня стало еще больше, история этих земель раскрывается прямо на глазах. Я вижу, что приятелю нравится рассказывать мне все, что он знает, а знает он довольно много для Охотника.

Даже неприлично много.

Я спросил все же, откуда он так много знает про старые времена, на что Крос ухмыльнулся и поведал мне, что не всегда готовился к жизни Охотника. В юности изучал грамоту и учился читать в сиротском доме. Книги ему и доверили нести, когда все не попавшие на корабли пешком спасались от Беды. Конечно, в заметенных снегом Смертных горах все побросали свое добро, пытаясь спастись налегке. Ему пришлось оставлять самые тяжелые книги в снегу, но половину он все-таки вынес и спас. На них выжившие приютские с парой воспитателей и жили потом пару лет в Ханствах. Работать на полях тоже пришлось, когда пришло зерно с кораблей, вручную сажая и собирая урожай. Ведь множество лошадей и почти все коровы погибли в горах. На них отъелись и очень расплодились северные волки, ставшие на несколько лет серьезной угрозой для всех народов.

— В Гильдии почти половина потерь оказалась от волков первые годы, — вспомнил Крос и погрустнел.

Когда я спросил:

— Чего ты так задумался?

Крос ответил, что пара друзей его лучших не смогла отбиться от хищников, нашли только место их гибели и оружие погрызенное.

Парень всерьез расстроился и замолчал. Тогда я предложил поскорее добраться до Мортенса и помянуть друзей Кроса. Молча мы дошли до трактира, и я кроме пива заказал еще и бутыль ресы, чтобы помянуть его товарищей по-настоящему.

Еще блюдо колбасок и большую тарелку корнеплодов жареных с кислой капустой и мочеными помидорами. Здесь оно считается основным блюдом для обеда. Мясо еще дороговато для основной массы обитателей Астора, тем более в солидном трактире.

Как объяснил мне приятель: свиньи, бараны и козы уже более-менее восстановили численность с их высокой природной плодовитостью. Свинина понемногу уже даже дешевеет. Лошадей пока не хватает, но и спаслось их побольше, чем коров, и через несколько лет вопрос может быть решен. Вот с молоком все реально плохо. На севере не осталось совсем, в Ханствах пьют верблюжье, из Астрии всех коров, что смогли купить — уже вывезли, да и цены теперь — даже близко не подступиться. Молоко, сметана и творог продаются дорого и пока оказались недоступны большинству жителей города.

Что за Сиреневыми горами происходит — осталось неизвестно. Через горы идут едва проходимые тропинки, может пройти только хорошо подготовленный человек, такой как Охотник.

— А, это которые за Норнийским нагорьем? Которые называются — Кардигал? Вроде так, — внес я ясность.

— Они, но так их редко называют. Обычно — просто Сиреневые, — ответил Крос. — Гильдия собиралась несколько раз послать экспедицию, но всегда что-то оказывалось более важным. Тем более, что провести животных или принести груз через перевалы — невозможно, поэтому нет особенно серьезного смысла узнавать, как там живут соседи. Дел и здесь постоянно невпроворот — снова восстанавливать порядок, расширять влияние на все Черноземье, бить волков и мясных животных — оленей, лосей, горных баранов. Благо дикие животные хорошо перенесли Зиму, неплохо приспособились и откочевали дружно в места потеплее. Вот с рыбой проблем не имеется, ловится отлично, жители перешли во многом на рыбное меню, варят супы, жарят, солят и вялят. Обозы с рыбой и изделия местной промышленности идут в основном в Астрию и немного — в Ханства. Там и жителей не так густо, и в еде свои предпочтения, — продолжает просвещать меня приятель.

Услышав про супы, я перехватил девку-разносчицу и дал заказ на рыбную уху.

— Надо горяченького супчика похлебать, — объяснил я Кросу.

Раньше я постоянно отдавал предпочтение супам перед вторыми блюдами, частенько просто брал два супа. Отец научил, что жидкое всегда необходимо есть.

Мы помянули несколько раз друзей Кроса, сталкивая кружки и обильно поливая стол пеной. Приятель отошел от грустных воспоминаний, с интересом посматривая по сторонам, негромко прокомментировал сидящие за столами две компании.

Одну он опознал как астрийцев: четверо ярко одетых и вызывающе смотрящих по сторонам молодых парней и двое мужчин постарше. Видно, что это наставники, присматривающих за молодежью во время путешествия, без них просто не пускают дворян в земли Астора.

— Астрия — небольшое княжество. Князь Рантор Шестой сидит в столице, небольшом таком деревянно-каменном городке на двенадцать тысяч населения, довольно вонючем и без всякого благоустройства. Из хорошего там только девки, невероятно дешевые и их много. Но путешественникам всегда приходится вести себя очень осторожно, местная знать весьма многочисленна и задириста, законы практически не работают против благородных. Наши туда и не ездят, только представительство небольшое торговое и есть. Посмотришь на таких лучших людей и понимаешь — как хорошо, что Маги взяли и Астор, и остальные земли под себя. Мы уже давно отвыкли от такого, но к себе дворян пускаем. Чтобы смотрели, как люди живут и учились жить нормально хоть немного, — рассказывает Крос.

Астрийская молодежь как-то догадалась, что о них разговор идет, поэтому зашевелилась. Стала кидать в нашу сторону недовольные взгляды и не стесняясь отпускать язвительные замечания. Мол, с каким быдлом приходится сидеть в одном трактире. Но их старший, крепкий мужик с лицом, полностью покрытым шрамами, разглядев, с кем пытаются зацепиться подопечные, сразу остудил парней, что-то жестко им сказав. И показал при этом в направлении номеров наверху, типа, кто не согласен — идет в номер сидеть. Дворяне молодые притихли, но взгляды предерзостные кидают все равно.

— Да они не учиться, а учить хотят, — усмехнулся я. — Как таких учить, они уже абсолютно недоступны голосу разума, одна спесь и гордыня.

— Так и есть, но бойцы опасные. Страна вроде и могла бы жить неплохо, но благородные между собой постоянно собачатся, князь мирит, его не особо слушают. А так все с Беями воюют, сплошная и непрерывная война всех против всех. Да у тех и брать особо нечего. С трех сторон степь, переходящая в пустыню, с севера — ущелье в горах, проходимое для обоза в нашу сторону, и настоящие горы, непроходимые совсем в земли за Сиреневыми горами. Степь тянется на многие тысячи лиг до пустынь. За теми безбрежное море.

— Такой закуток дворянства в захолустье. Тем более те, кто не погиб на поле боя с армией Магов, не сгорели в своих замках — отступили в Астрию, с женами, слугами, если они остались, и детьми. Плотность дворян там и до сих пор зашкаливает, — пояснил приятель. — Хорошо, что Астрия и степь не дают усилиться друг другу в этой беспощадной, ежедневной войне.

— Почему же Маги не стали добивать такое змеиное место? — не удержался я.

— Никто не знает — почему? Великие Маги, не сказать, чтобы очень уж кровожадными оказались. Да и женщин предпочитали только красивых и ухоженных, а такие в основном среди дворянок попадались. Влияние на них, естественно, матери их детей оказывали. Может и специально оставили, чтобы народ мог всегда вспомнить, каково жить под герцогами и баронами.

— Как тебе первая встреча с дворянами? — усмехнулся Ученик и разобрался с последней колбаской на блюде.

— Очень впечатляет. Одного раза хватает, чтобы все понять. Как живут крестьяне в Астрии? А торговцы?

— Смерды, так их называют. Полностью забиты. Торговцы должны быть очень-очень ловкими. И иметь покровительство как можно более важного дворянина, чтобы не пойти в одно мгновение по миру.

Вторая мужская компания окончила свои разговоры и, осторожно обойдя стороной компанию южан, покинула зал трактира.

— Купцы, — обозначил их профессию Крос, — средней руки. Занимаются лесом и столяркой. Договаривались держать цены.

Я непонимающе посмотрел на приятеля. Мы сидим далеко от купцов, и стол с дворянами Астрии стоит между нами. Как он мог понять, о чем разговор за столом у купцов ведется? Крос разлил нам по стопкам ресу, и мы опрокинули ее разом. Приятель сидит с таким важным видом, что я не выдержал и засмеялся, не обращая внимания на недовольные взгляды астрийцев. Крос еще немного посидел, но потом сдался и сам засмеялся:

— Я умею читать по губам. Но купцов понял по-другому, они жарко что-то обсуждали и в конце торжественно ударили по рукам.

— Ну ты и жук! Так разыграл меня!

— Да, это я люблю, — самодовольно ответил Крос.

— Слушай, а как пережили Беду в Астрии? Не захотят ли они захватить обезлюдевшие просторы Черноземья? — вот что меня беспокоит теперь, когда я смог познакомиться с астрийцами поближе.

— Наверняка бы захотели, но теперь руки коротки. Первым делом после Возвращения отправили стражу в Подгорную крепость.

— И? — не понял я.

— Маги, когда загнали оставшихся дворян в Астрию, построили в горах крепость, которую почти невозможно штурмовать с той стороны и так же невозможно оборонять с нашей стороны. На тот случай, если астрийцы каким-то образом смогут обмануть защитников и захватить Подгорную крепость. Чтобы легко занять ее обратно.

— Астрийцам тоже несладко пришлось, Беда и к ним пришла, но весьма ослабленная. Морозов не было таких, но и урожай заметно пострадал, два года полноценно ничего не росло. Наше зерно и к ним пошло, — продолжил Крос.

— У Астора оказалось так много зерна? — пришла очередь снова удивляться мне.

— Много, его грузили, пока имелась возможность. Запас большой остался накоплен в городе, с ферм срочно подвезли все остатки. Воздух уже остыл до десяти градусов мороза, а море остывало медленно, первый лед потолще стал появляться через пять дней, говорят. Я в это время подходил к отрогам гор и мечтал только об одном — лечь и уснуть в любом месте. А в городе грузили все корабли, что остались в порту. Хорошо, что власть в Асторе сразу поняла, чем это грозит и реквизировала все суда. Везде поставила стражу, загрузила их продовольствием до полной возможности. Тем более, что с севера подошли корабли, бывшие там в портах Гардии и Муклена. Им пришлось удирать сразу, бросая все, что не успели загрузить. Северян тоже реквизировали и грузили по полной.

— Дай-ка я угадаю, кто с комфортом поплыл на кораблях, а кто пошел на смерть по пояс в снегу, — показал я свою проницательность.

— Ты не ошибаешься, — мрачно ответил Крос. — Поплыли богатеи с семьями и слугами, Стража из тех, кто служил офицерами — в общем все те, кто что-то решал в городе. Взяли, не буду спорить, и главных мастеров, и ремесленников, но гораздо меньше. И без семей, которых обещали довести под охраной до Ханств. Посчитай, что кораблей собралось около ста, загрузили людей сверх меры. Сидели спина к спине на палубе, воду черпали бортами. Сделали все, что могли по уму, заклинили городские ворота, собрали караваны. И отчалили. Счастье, что ветер дул только северный в паруса. Волнения и бури не беспокоили весь переход, лед, еще тонкий, не смог остановить корабли. Через неделю около девяти тысяч спасенных выгрузились в первом порту Ханства — Талаке. Так путь занимает три дня, но с таким перегрузом плыли очень осторожно и медленно.

— Там смогли договориться с Ханом, тем более нашлось, что ему предложить. Куда дойдет Беда и что будет в степи — никто не знал. Вели себя сдержанно и разумно, стали договариваться и платить, хотя могли легко захватить все Бейство. Но воевать в такое время, когда смерть грозит всем, наверно, очень глупо, а зерна на кораблях находилось безмерно, — продолжается интереснейший для меня рассказ.

За окнами трактира уже стемнело, за разговорами и выпивкой прошло несколько часов. Пиво и закуска закончились давно, мы попиваем ресу, не закусывая. Потом я поманил разносчицу и заказал кувшинчик кисленького компота из ягоды, похожей на клюкву. Очень мне он понравился, прямо витаминный удар по организму. Кросу — еще порцию свиных колбасок и пива. Разговор катится по накатанным рельсам, мне очень не хочется его прерывать. Приятель просто фантастическим образом закрывает огромные пробелы моего знания о новом мире.

Еще мне захотелось посмотреть, смогу ли я накачать Кроса до полного беспамятства. По намекам парней из Гильдии — это еще никому не удалось. Я коварно после пива пью крепкую ресу, зная точно, что градус лучше повышать. Приятель чередует пиво и крепкий алкоголь и подает весомые надежды на мою победу.

Астрийские дворяне давно уже ушли, пытаясь очень настойчиво взглядами показать, насколько же они нас презирают. Видно, что очень им не понравился наш независимый вид, что совсем не обращаем на них и их недовольство внимания. Ладно, хоть молчали под суровым присмотром. Меня тоже вштырило неслабо, молоточки постукивают в висках, лицо Кроса расплывается перед глазами, и мне пришлось капитулировать. Хотя и мой приятель уже начал невнятно бормотать, рассказывая самому себе о чем-то из жизни. Из последних сил я позвал Кроса приходить в номер, кровать для него есть, сам прихватил кувшинчик с компотом и ушел. Крос, по-моему, даже и не понял, что остался в гордом одиночестве, так и продолжает бормотать про себя.

Проснувшись уже поздним вечером, я с трудом нащупал в полной темноте кувшинчик и выдул половину. Страшно захотелось в туалет, но я сейчас не так уверен, что смогу добраться до горшка, не упав по дороге. Пришлось все же подниматься, и только теперь я увидел очертания сопящего Кроса, лежащего наискосок на соседней кровати.

— Зачем же я так напился? — только и смог промычать я, испытывая невыразимое облегчение от могучей струи, стучащей по донышку горшка.

Допив остатки компота, я добрался до двери, проверил, как закрыт засов и засунув под него еще стопор, снова упал на кровать, пребольно стукнувшись коленом об угол.

Уже в пьяном беспамятстве мне показалось, что знакомый женский голос тихонько зовет меня через дверь. Зовет настойчиво, но недолго. Но мало что в мире смогло бы меня заставить подняться в таком состоянии, разве что пожар в трактире.

Проснулся я через не знаю сколько времени, снизу доносится женский голос, поющий что-то грустное.

— Нет, ребята, пулемета я вам не дам, — пробормотал по-русски я, не собираясь спускаться вниз.

Это будет неминуемая стычка с дворянами, в моем никаком абсолютно состоянии — чистое самоубийство с элементами мазохизма.

Крос похрапывает на соседней кровати. Я подумал почему-то о пропущенном ужине, но прохладный воздух так хорошо освежает комнату. При попытке приподняться меня ощутимо зашатало, пол резко приблизился, и я понял, что не протрезвел абсолютно.

— Ну и ладно.