Слесарь. Книга 1-2

Глава 11 ГИЛЬДИЯ ВСЕ ЖЕ ПРИШЛА

Тонс как-то почувствовал своим внутренними часами или у него имелась конкретная договоренность с остальными Охотниками на определенное количество дней, но сразу после полудня я услышал, как внезапно загомонили птицы в соседней роще.

Той, что ниже нашей стоянки и находится слева.

С этим делом — обращать внимание на внезапный шум от птиц я уже хорошо знаком. Тонс постоянно прислушивался ко всем звукам вокруг и меня все время приучал поначалу.

То есть раньше прислушивался и приучал. где-то первый месяц, пока что-то окончательно не решил про себя.

Кто-то явно приближается, скорее всего, это караван Гильдии, научился я уже сам понимать звуки леса за время своей охотничьей практики.

Как раз я еще подумал, что смогу продавать игры в Асторе — те же шашки, шахматы или карты, может даже и нарды.

Как только решил использовать придуманную историю с шашками для отвлечения внимания Охотников.

Да и считаю я хоть в уме, хоть в столбик отлично — еще одна сфера возможной деятельности.

— Освоюсь в Асторе, посмотрю, что к чему и попробую производство игр запустить. Хотя придется так долго внедрять новые игры в обществе, может даже всей жизни не хватит.

Однако пока требуется очень тщательно подготовиться к началу моей встречи с гильдейскими, которая очень важна для моего будущего.

Скоро послышались звуки подходящего каравана, постукивание копыт о камни, скрип кожи, бряцанье чего-то металлического. Идут быстро и особо не маскируясь, видно уверены, что серьезных врагов тут оказаться не должно.

— Ну, врагов никаких и не оказалось, но жизнь в лесу — все равно опасное дело даже для крутых Охотников! — говорю я себе с определенной гордостью.

Ведь я все же выжил, хотя рисковал гораздо больше остальных, да еще сам спас того же Тонса, сколь много он бы о себе не понимал.

Из-за деревьев кто-то окликнул Тонса, второй — Карна и что-то добавили ехидно про слепых и старых тетеревов. Раздался заливистый хохот, погонщики радуются концу перехода и близкому отдыху. Да еще встрече со старыми приятелями, которых давно уже не видели.

И больше не увидят, впрочем, только живыми не увидят, ведь самого Тонса еще похоронить нужно.

Выждав пару очень долгих мгновений, я громко обозначил себя и крикнул, что Тонса и Карна здесь нет.

Больше тянуть уже нельзя: увидев мое совсем незнакомое лицо на своей стоянке, Охотники могут решить, что стоянка захвачена, а все ее обитатели подло убиты. И быстро отреагировать непредсказуемым образом, отправив меня сгоряча на тот свет.

— Их вообще нет в живых, — добавил громко я немного позже.

И начал снимать щит с наружных ворот. На незнакомый голос караванщики отреагировали сначала молчанием, потом несколькими негромкими командами, смешки прекратились, караван остановился за кустами на подходе к стоянке.

Я встал у входа, как часовой, держа копье острием вверх. Как уже свой, проверенный и надежный человек, который остался ждать караван и все здесь бдительно охранять.

Через мгновение у ворот появилась пара взрослых матерых мужиков, очень похожих на Тонса. Они внимательно осмотрели меня, потом мое копье и уставились взглядами в сторону стоянки, ожидая, наверно, когда выйдут сами хозяева.

По ограждению прошла дрожь. Скосив направо взгляд, я увидел, что меня взяли на прицел двое относительно молодых парней: один с арбалетом, другой с луком, совсем небольшим по размеру. Арбалет навели на меня, лучник бдительно контролирует пространство перед кустами.

— Охотничий, — подумал я про себя о луке. — Явно не боевой.

Первый мужик, коренастый, с дырой между нижними зубами, снова громко позвал Охотников, пока не обращая на меня никакого внимания.

— Наверно думает, что Тонс так решил разыграть их. Нашел случайного прохожего в предгорьях и собрался пошутить над приятелями, — приходит в голову такая мысль.

Я отставил копье и рукой показал направление, добавил, что там лежит Тонс. Помедлив, показал в сторону могилы, где лежит Карн, обозначив, кто там теперь похоронен.

Как все же здорово себя ощущать, когда можно сказать и показать, да еще что-то при этом объяснив на понятном всем языке.

Старшие каравана все равно не двигаются, ожидая еще чего-то.

Я тут же добавил, что Тонс сегодня погиб от Корта, а Карн — уже давно от другого Корта. Тут от стоянки крикнули, что никого нет и все в порядке, засады тоже нет.

Главный по каравану, судя по интонации, спросил меня, кто я такой и что тут делаю.

Он сам невысокого роста, широкоплеч и коренаст. На загорелом, почти бронзовом лице видны два длинных, пересекающихся шрама, проходящие по верху лба и левой скуле. В нем чувствуется недюжинная сила и уверенность. Отвечать захотелось прямо сразу же, как своему старшине роты в армии.

Второй ростом повыше и как-то более ловкий, не рассчитывающий на одну только силу. Он поднырнул под щитом, обогнул меня, мимоходом забрал копье, заодно одним движением достав мой нож из ножен.

Я максимально убедительным голосом короткими фразами поведал, кто я такой и как попал на стоянку. Особо подчеркнул, что Тонс взял меня на работу Носильщиком.

— Я тут уже полтора месяца. До сегодняшнего утра мы с Тонсом вместе работали, били дичь и сушили мясо.

Охотник давно объяснил мне, что у него такие полномочия имеются, пусть по потенциалу я и не тяну на такое звание.

Но такой явный формализм в приеме на работу в Гильдии присутствует, хоть и не тяну, но ниже Носильщика звания просто нет, а его положено обязательно присвоить.

Главный свистнул, караван двинулся на вход в лагерь. Он состоит из восьми низкорослых плотных лошадок с крепкими ногами, чуть повыше пони, и десятка человек с оружием в руках, еще пара мелких собачонок вертится под ногами.

Взрослыми выглядят те, кого я уже видел, и еще один Охотник, ждавший остальных в лагере. Остальные оказались по внешнему виду Носильщиками, совсем молодыми парнями лет восемнадцати-двадцати.

Молодые остались сторожить у входа, а меня отвели к навесу и поставили перед Старшими, которые тут же устроились за столом. Остальные быстро обыскали лагерь, погреба, платформу и принесли к столу одну шкуру, поразившую их до крайности. Отрапортовали, сколько примерно добычи готово, кинули кошель Тонса и мой рядом.

Старшие осмотрели кошели и уставились на шкуру. Когда ее развернули, они не сдержали восхищенного ругательства, притом оба сразу. Забыв про меня, они подробно изучили шкуру, померили ее, поискали дефекты и конкретно обалдевшие вернулись за стол.

Теперь на меня смотрят уже совсем по-другому, уже как на честного человека, не поддавшегося соблазну убежать с таким сокровищем. И, наверно, даже присутствовавшем при ее добыче крутыми профессионалами.

Начали допрос, однако я сразу заявил, что лучше срочно идти к телу Тонса.

— Он там уже четыре часа лежит, рядом с телом Корта, зверье сбежалось уже.

Сказать это оказалось непросто, словарный запас оставляет желать лучшего, и получилось у меня немного в приказном тоне. Чтобы не получить по лбу, я сразу сказал, что там лежит еще один Корт, ведь что-то такое читается в глазах у широкоплечего.

Главные в караване совсем неслабо так ошалели, сомнение снова появилось на лицах.

Как так? Они никак не могут понять, почему невероятно крутые Охотники пропали или уже мертвы, а такой по внешности полный чайник — остался жив и невредим.

И в полном одиночестве охраняет стоянку Гильдии?

Естественно они подозревают именно меня в пропаже приятелей, хоть и не говорят об этом.

— Корт напал сверху, но Тонс успел его ранить. А я смог добить Зверя копьем, — объясняю я.

Полные недоверия глаза изучают мое честное лицо. Ну, с этим-то проблем нет: я не лгу ни в едином своем слове!

Главный Охотник кивнул двоим молодым, что означает окружить меня и взять под плотное наблюдение, и мы тут же выступили за ограждение. Но сначала он проверил следы свежей крови на острие моего копья. Естественно они там остались, за наконечником вся зачищенная от коры деревянная часть копья покрыта ею.

Недолгая дорога, и вскоре мы стоим над трупами Тонса и Зверя, густо облепленными насекомыми. Пара зверьков, похожих на крыс, шустро разбежалась по кустам. Старший потратил несколько минут на осмотр и кивнул кому-то за моей спиной. Мне снова вручили мое копье и поставили присматривать вокруг. Парни быстро и умело сняли шкуру, оттащив тушу на ровное место, свернули ее и вручили пока мне. Тело своего товарища погрузили на рогожу и, сгибаясь под тяжестью, медленно потащили к стоянке.

— Черт, все подтвердило мои слова! — я вздохнул с облегчением.

Старший подошел ко мне и протянул руку:

— Ты молодец, так заколоть Корта — нужно уметь. Или тебе очень повезло. Меня зовут Альс, я — Старший Мастер Гильдии.

— Ольг Прот. Носильщик Гильдии, — скрепил я знакомство крепким рукопожатием.

Целый Старший Мастер! Его-то что сюда занесло, в этот самый обычный караван?

По словам Тонса, в Гильдии числится около шестидесяти Охотников, не считая прислуги в Сторожевом Доме и на складе в городе.

Старший Мастер, один из двух управляющих Гильдией, отнюдь не должен заниматься такой простой рутинной работой — ходить с караваном, собирать добычу, спать не в своей уютной кровати, кормить слепней и потеть жарким летом на нагорьях.

Обычно один из командиров Гильдии находится на базе Охотников, второй в городе координирует деятельность Гильдии с Советом Астора.

Так что это — настоящий сюрприз! Присутствие в караване целого Старшего Мастера!

Когда наша процессия вернулась к лагерю, тело Тонса оставили метрах в ста от ограды, рядом с могилой Карна.

Альс позвал двоих Носильщиков с лопатой. Мы, уже увеличившись в составе, направились к месту захоронения и через минуту уже стоим перед камнями на могиле.

Альс прочитал небольшую речь речитативом, видимо прося не гневаться то ли Карна, то ли его дух. Добавил, как важно для всех нас, чтобы сыновья Карна могли когда-то на могиле проститься с отцом и главой семьи.

Как я понял, здесь очень важно иметь свою могилу, чтобы осталась возможность собраться около нее всем друзьям и родным. Это понятно и ценно, такой ответ жестокому миру легко укладывается в моем сознании.

Махнув молодым на место рядом с могилой, Альс со мной и парой тех же Носильщиков отправились к огромному скелету Зверя, лежавшему на прежнем месте, только изрядно уже растащенному. Основной костяк остался еще в неплохом состоянии и лежит почти так же, как после смерти, даже кусок дротика валяется поблизости, наполовину занесенный песком.

Я указал Альсу на него и пояснил, что смерть Зверя произошла после очень удачного для меня падения.

— Второй кусок лежит наверху, — добавил я.

Мастер внимательно осмотрел обломок, особенно острую часть дротика, которую я тщательно обработал ножом и обжег на костре до идеально острого состояния. Вся эта работа окупилась сторицей в итоге, дротик смог пробить крепкую шкуру упавшего на него всем своим весом Зверя, а я остался жив и даже невредим.

Прихватив обломок с собой, Мастер попросил меня показать место, где произошло ранение зверя. Мы поднялись наверх и около сосны-ели я с облегчением нашел второй обломок дротика.

С другой стороны- а куда ему тут деваться?

После осмотра и этого куска, Альс самолично поднялся к вершине дерева и потратил пару минут на изучение веток.

Видимо, все мои слова получили подтверждение. Да и под деревом он легко отметил уже давно невидимые для меня следы крови.

Поэтому я удостоился серьезной похвалы от Старшего Мастера. И даже признания, что именно я своей хитростью и везением смог ранить, а потом убить Великого Зверя. И смог отомстить за смерть члена Гильдии, что особенно важно для этих людей. Я сразу почувствовал, что ледок в отношении меня исчез.

И что, наоборот, все здорово рады тому, что среди нас появился такой везучий и живучий Носильщик. Сделавший невозможное и преодолевший судьбу, очень круто изменивший естественный ход истории.

Буду теперь живой легендой в Гильдии, на этот год — так точно.

Хоть и Носильщик, но по деяниям — настоящий Мастер!

В этом мире люди суеверны, везение человека является одной из его основных добродетелей. Особо везучего члена Гильдии все хотят иметь в составе охотничьей партии или каравана.

И если Главный Мастер признает при членах Гильдии, а здесь в караване и вообще в Гильдии, он — Царь и Бог, что мои заслуги велики и поразительны, то я — официальный член Гильдии!

И что немаловажно, еще могу рассчитывать на более высокую часть доли от вырученного, особенно от продажи шкур.

Мы вернулись на стоянку, я отметил, что могилу уже выкопали. По дороге я мысленно перекрестился, Охотники не обратили внимания на окрестности источника, ведь я заранее предупредил, что успел снять тут все ловушки. Носильщики, пока Альс разбирался с осмотром места ранения Зверя, смотрели по сторонам очень внимательно. Но тайник, очень важный для меня, не находится в поле зрения около сосны-ели.

Пока мы возвращаемся к стоянке, я изо всех сил скрываю чувство облегчения.

Здесь уже булькает котел и разносился запах кулеша, на стоянке кипит жизнь. Добыча уже сложена и посчитана, второй Старший доложил Альсу, что в итоге получилось.

— До полной нормы собранного мяса немного не дотянули, — это по его словам.

Альс приказал всем заканчивать дела и собираться для прощания с погибшими товарищами.

— Остаемся здесь! — сообщил он на всю стоянку.

Может караван раньше и не собирался ночевать, но пришлось разбираться в произошедшем и хоронить своих друзей. Еще осталось снять оставшиеся снасти и сложить их для хранения, раз мы с Тонсом не успели закончить это дело. Все вместе мы вышли к месту похорон, а там я увидел еще одну могилу и новые приготовленные камни разного размера.

Альс и второй Старший вышли вперед, опять негромко прочитали свою молитву или прощальную речь и, немного помолчав, сказали опускать тело Тонса. Могилу быстро засыпали, потом установили камни своим порядком.

Как сам Тонс над могилой Карна.

Сейчас середина дня, я с тремя Охотниками отправился снимать петли и ловушки. Теперь забираем только мясо, со шкурами не заморачиваемся. Уже стемнело, когда собрали все петли, которые я помню, и вернулись на стоянку. По пути я познакомился с Учеником Охотника Понсом и Носильщиками Кросом и Товером.

Крос, долговязый парень с льняными длинными волосами, оказался самым разговорчивым и веселым. Сразу после знакомства с интересом начал расспрашивать о том, как мне повезло с Кортами. Он тоже, не скупясь, делится разными моментами из своей жизни и теми сведениями, что знает об этих опасных хищниках. Сам он, правда, с ними еще не сталкивался по жизни, но много знает про их повадки и обсуждает это в разговоре со мной.

Остальные Охотники помалкивают и только слушают наш разговор. Мне приходится нелегко: полностью выразить свои действия и мысли я не могу — слов явно не хватает. Да и Кроса понимаю не полностью. Но разговорчивый Носильщик, словно не замечая моих затруднений, весело болтает и смеется над своими же шутками.

Очень компанейский парень, буду его в караване держаться.

Совсем стемнело, когда мы вернулись, а меня позвали к столу. Пара факелов неплохо освещает все вокруг, все караванщики вернулись на стоянку и расселись за столом, кое-как разместившись. Один дежурный перестал патрулировать пока около изгородей, собачонки вертятся около стола в ожидании подачек.

Из пузатой, примерно полуторалитровой деревянной бутыли, всем в кружки налили прозрачной, ароматной жидкости. Выпили стоя за Тонса, только чокаясь друг с другом посильнее. Такой здесь оказался обычай, не как у нас.

Помянули Охотника. Я даже не стал разбираться, что я чувствую сейчас — облегчение или скорбь по своему первому знакомому человеку в новом мире.

— Если бы он остался жив, не стоял бы я среди Охотников сейчас, не пил бы эту ресу, как ее назвал Крос, — хорошо понимаю я про себя.

Я, конечно, в голову Тонсу не забирался, не могу утверждать на сто процентов о таком исходе для себя любимого.

Но на девяносто пять уверен, что в лучшем случае сидел бы сейчас, привязанный к дереву, в ожидании неминуемого и вероятно печального для меня решения Старшего Мастера.

Мне прямо сразу похорошело от чашки, хотя крепость не больше сорока градусов, однако напиток качественный и видно, что хорошо выдержанный. Тут же налили по второй и помянули Карна, так же активно чокаясь.

Постояв молча, сели и принялись хлебать кулеш, немного переговариваясь, вспоминая всякие забавные случаи с обоими погибшими Охотниками.

Когда остатки каши подтерли корками походного хлеба, Альс начал со мной разговор:

— Кронк Вельзер, — указал он на своего напарника. — Мастер-Охотник.

Еще один Мастер, да что не так с этим караваном? Обычно вести его предгорьями, со стоянки на стоянку — это удел просто пары Охотников в роли Старших. А тут сейчас присутствует почти половина руководства Гильдии.

Двоих парней постарше Альс просто назвал по имени Понс и Драгер. Парням лет по двадцать пять с небольшим, может по тридцать. Хотя Драгер выглядит постарше, один — Ученик Охотника, второй — уже настоящий Охотник.

Потом Альс перечислил так же по имени всех Носильщиков. Всех я, конечно, не запомнил, да и времени для этого не нашлось.

Альс жестом предложил назваться теперь мне. Выждав паузу, я назвался всем: Ольг Прот.

Кажется, с формальностями теперь совсем покончено. А они являются непременным и очень важным условием взаимодействия людей в этом мире.

— Странно, что еще не называют имена своих отцов и дедов, не перечисляют их славные дела, — я бы вообще не удивился такому ритуалу.

Оба Старших сели прямо лицом ко мне, один из молодых пристроился сбоку от меня. Тот самый, который Ученик Охотника Понс. Остальные разошлись по стоянке, размещаясь ко сну, дежурный ушел еще раньше.

Кронк переглянулся с Альсом и, дождавшись одобрения, сказал:

— На этот переход мы можем подтвердить решение Тонса взять тебя в Гильдию. Ты, Ольг, совершил несколько серьезных деяний, сохранил добытую добычу, вел себя храбро и честно. Самое главное — ты очень достойно отомстил за наших товарищей!

Помолчав для солидности, Кронк продолжил:

— Тебя взял на работу Мастер-Охотник Тонс, он имеет такую возможность, но взять только Носильщиком. Мы поднимаем твое звание до Ученика Охотника за твои славные дела. Заработок Ученика более чем в два раза выше, чем у Носильщика, так что это реальное увеличение в доле добычи. В лучшей Гильдии Черноземья умеют быть благодарными за верную службу!

Я оказался даже ошарашен: вот так просто подняли мое звание до недосягаемого для меня уровня.

В те же Носильщики берут уже хорошо подготовленных парней. И потом учиться приходится около четырех-пяти лет, чтобы сдать на Ученика. А там еще четыре года для особо способных и до десяти лет — для не очень, чтобы стать Охотником.

Охотник и даже Ученик — это реально крутой в жизни Черноземья мужчина. Настоящий спецназер и мочитель.

Черноземье — вот как они называют свою землю! Буду теперь знать и понимать.

Слова Кронка я понимаю скорее интуицией, чем точно по прямому смыслу. Это чувство развилось и усилилось у меня несомненно уже в Новом мире.

— Так вот, — продолжил Мастер, — на этот поход ты устроен, но дальше будет собрание руководства Гильдии, где ты вряд ли получишь даже уровень Носильщика. Ты уже немолод и не успеешь выучиться хотя бы на Ученика.

— Вот мы и спрашиваем, откуда ты пришел к стоянке? И почему оказался здесь? — довольно внезапно ошарашил меня следующими вопросами Альс.