Слесарь. Книга 1-2

Глава 27 ПРИЕМ В РАТУШЕ

Большие центральные двери Ратуши распахнулись, и тут же появились фигуры представительных мужчин, числом около двадцати — это и есть Совет Капитанов в полном составе. Они вышли в обычной одежде, с голубыми лентами через плечо, символом принадлежности к Совету и торжественности самого события.

Впереди выделяется коренастый, пожилой, но еще крепкий мужчина, с боков рядом с ним идут двое спутников, видимо, более приближенные к Главе Совета, за ними — все остальные.

Когда они приблизились и остановились, Альс негромко что-то отрапортовал, обращаясь непосредственно к Главе Совета. Потом члены Совета поздоровались с каждым Охотником за руку. У меня даже кисть начала ныть. Народ оказался крепкий, с последних страшных событий прошло меньше одиннадцати лет, и Капитаны, выбранные когда-то за силу и характер, не успели ни состариться, ни расслабиться в мирной жизни. Руку жмут без дураков, некоторые — как клещами.

Показывают молодому поколению, что еще в порядке, могут и нас поучить кое-чему. Лица Капитанов мне понравились — лица сильных и мужественных людей, выдвинутых на вершину власти не по чистоте крови, месту рождения или знакомству.

С другой стороны, люди, взявшие власть в суровых условиях выживания, явно проигрывают конкуренцию в мирной жизни интриганам и ловкачам без принципов. Сейчас они знают друг друга как облупленные, знают, чего можно ждать от каждого. Кого ставить руководить всей общиной, а кого только своим небольшим отрядом, кто — настоящий рубака, а кто — хитрец по жизни.

Пройдет еще лет пять-десять, продолжительность жизни в Черноземье, как везде в Средние века, невелика — лет тридцать пять-сорок пять в среднем. Придет новая смена, сначала немного, а потом прорвет плотину и снесет поток новой жизни старых Капитанов. Новые уже окажутся совсем другими, это обязательно, что будут более ловкими и беспринципными.

Потом Альс провел членов Совета мимо подвод, дал выступить Хранителю с кратким обзором — рассказом о перевыполнении выданного городом плана. На этом первая часть торжественного собрания оказалась окончена. Охотники распущены, подводы с продовольствием приняли в умелые руки работники Совета и погнали их уже на городские склады.

Всех Охотников распустили, семейные рысью побежали по домам, холостые с довольными лицами потянулись куда-то в трактир.

Только меня, Понса и Кроса Старший Мастер оставил и даже нагрузил тюками с первой подводы.

— Отлично, мы теперь, как особо отличившиеся, будем представлены всему Совету и отмечены в летописи! — порадовался Понс, подхватывая длинный сверток.

Ого, тут и летопись города имеется, еще представление самых достойных Охотников всему Совету!

Кросу досталась кольчуга, а мне — два довольно знакомых легких объемных свертка, один побольше.

Альс идет впереди, показывая дорогу, мы за ним, за нами остальные Старшие Гильдии. Почетный караул, так сказать.

В круглом, украшенном зале на втором этаже, в присутствии Совета Альс предложил мне жестом развернуть на длинном светлом столе шкуры, что я и сделал. На меньшую по размеру шкуру Капитаны отреагировали спокойно, а вот вторая, которая огромная, вызвала неподдельный интерес. Все они подошли к столу и Глава, прикинув длину шкуры, заинтересованно спросил Альса:

— На аукцион обе ставите? Такой большой я и не видел никогда!

— За обе наши друзья погибли, по Охотнику за шкуру вышло… Очень неравный размен… Мастер Тонс и Ученик Охотника Карн. Такого Корта Гильдия добыла впервые, теперь мы должны как следует обеспечить семью Карна. Тонс был одинок, — проникновенно и просто Альс показал, что служба в Гильдии — очень опасное дело.

И он продолжил:

— Но это просто Звери, пусть даже необыкновенно сильные и одаренные. Будь у нас только с ними проблемы, то Городу беспокоиться оказалось бы не о чем совсем.

Альс выдержал театральную паузу, усиливая впечатление, и продолжил:

— Теперь жизнь в Городе не будет прежней.

Лица Капитанов начали меняться, от расслабленности не осталось и следа, сейчас они внимательно слушают Старшего Мастера.

Я внутренне поаплодировал Альсу за постепенное повышение градуса в настроении хозяев Города. Да, он по праву руководит третьим по силе воинским подразделением в Черноземье. Сейчас мастерски намекает, а скорее, уже требует от Совета мер по усилению Гильдии и повышению ее роли в жизни Астора.

И свои решающие аргументы Альс выкладывает перед Советом не спеша, обыгрывая по пунктам плохие новости.

— На наш караван произошло нападение крупной и организованной банды Крыс.

— На вас напали Крысы? Да как они решились на такое? — видно, что Глава Совета не очень взволнован такой новостью.

— У вас же в караване не меньше десятка гильдейских? Что для них Крысы? Просто пыль под ногами, — спокойно высказался и один из приближенных.

— В караване оказалось восемнадцать Охотников, даже я шел вместе с ними, и Мастер Кронк тоже, — Альс опять красноречиво помолчал и выдал первую плохую новость:

— У нас пятеро погибли и есть еще несколько раненых.

На лицах Капитанов появилось ошеломление. Видно, что сведения о таких потерях в Гильдии они узнавать не привыкли.

— Если прибавить сюда Тонса и Карна, то почти пятая часть прежнего состава Гильдии погибла с начала лета. Такие вот дела.

— Альс, в чем дело? Что это значит? Почему такие большие потери? — настойчиво спрашивает Кром.

— Так зовут Главу Совета города, — успел мне шепнуть Крос.

— Как, как при тебе такое могло случиться? Сам-то ты где был в это время? Охотники не смогли заметить засаду? На чем вас подловили?

— Да, господа Капитаны, засада была. Впрочем, мы ее очень ждали… — Альс прошелся вдоль стола, за которым разместились члены Совета.

— Мы ждали засаду и оказались к ней готовы. Перед последним поселением на нашем пути, Помром, мы спугнули два десятка Крыс, которые ждали наш караван в засаде. Но нас оказалось почти столько же. У них хватило ума не связываться с Гильдией и ее Караваном, как нам показалось. Но оставлять такую большую банду на нашей земле мы не могли. Что они собирались сделать, нам конечно не было в тот момент известно. Потом мы нашли на маршруте тело обезглавленного, это был один из Крыс.

— Его убили свои? — спросил один из Совета.

— Да, господа, Крысы начали убивать своих и наводить порядок среди банды. Это оказался уже второй сигнал, что они становятся опасны, после первого — такого на редкость хорошо организованного отхода из засады. Тело обезглавлено одним ударом — хорошим ударом меча.

— Вот он!

И по знаку начальства Понс размотал сверток и положил на стол сверкнувший меч. Видно, что его почистили и наточили для более солидного и опасного вида.

Подобравшиеся как-то незаметно члены Совета Капитанов больше не кажутся похожи на группу благодушных и расслабленных людей. Они снова стали воинами. Меч осмотрели и подняли глаза на Альса, ожидая продолжения.

И Альс их не разочаровал:

— Меч самый обычный, ничего особенного в нем нет. Кроме того, что он оказался у Крыс. Один из них очень умело им пользовался. Но благодаря мужеству и стойкости хорошо обученных Охотников — убить сам лично никого не смог.

— Сразу успокою Уважаемый Совет, этим умельцем оказался не местный Крыс. И сразу расстрою — Пришлый владел мечом на уровне Мечника, заметьте — Мечника!!! Вы можете такое представить?

Уважаемый Совет, судя по всему, точно не может себе внятно представить такое. Шум от обсуждения факта только нарастает, Крому пришлось постучать в небольшой колокол молоточком, чтобы привлечь внимание:

— Господа, Старший Мастер еще не закончил. Нас ждет немало новостей, дадим ему высказаться.

И Альс продолжил:

— Да, это далеко не все новости. После обнаружения тела мы начали находить следы Крыс, которые они оставляли, наблюдая за нами. Мы не стали преследовать их шпионов, подозревая, что нас ждут по дороге. Чтобы не гоняться за ними, не тратить силы, тем более, что оставить груз без охраны мы не могли. Я решил спровоцировать Крыс на нападение, собираясь разделить отряд на два: поменьше и побольше. Побольше ушел бы в сторону и продолжал следовать за обозом, попытавшись перехватить наших преследователей. Однако эти меры не понадобились, где-то в одном дневном переходе от Сторожевого Дома на караван напала вся банда.

Альс опять сделал паузу, налив себе воды в чашку. Выпив, он продолжил:

— Мы были готовы, но Крысы смогли напасть дружно, одновременно кинули дротики, потом так же вместе кинули боевые диски. Оказалось, что нападение они тренировали не один день. Мы сразу понесли потери. На десяток нашего авангарда одновременно кинулось больше сорока Крыс.

— Кто-то из Носильщиков не смог увернуться от дротиков и дисков, кто-то был ранен и убит в стычке. Из этих сорока — девять оказались Северяне, остальные — местные Крысы.

Члены Совета молчали, осмысливая слова Альса.

— Но главный удар Крысы нанесли с тыла, с правой стороны обоза напало восемь Крыс, из них — трое Северян с Мечником во главе. На левую сторону напало двое Северян и десять местных Крыс. Получается, что основной удар наносился сзади и справа, — Альс как по нотам разыгрывает свое представление.

— Перед собой вы видите настоящих героев Битвы на Опушке.

— Ученик Охотника Понс, уже — Охотник, смог опередить и расстроить ряды атакующих, сам напал на них в лесу и убил двоих лично, двоих вместе со своими товарищами.

— Носильщик Крос, теперь уже — Ученик Охотника, смог убить двух Крыс, получив в грудь боевой диск.

— Ученик Охотника Ольг смог убить одного Северянина сам, второго вместе с Понсом. Он же ударом копья смог убить Мечника.

Я скосил глаза на друзей, они стоят молча, но на лице начинает проявляться реакция от внезапного повышения. Понс, впрочем, выглядит спокойно, школа Гильдии хорошо видна в нем. А вот Крос, кажется, готов броситься танцевать.

Сегодня точно будет рекордный загул Гильдии. Мы все трое обязательно должны проставляться, отмечать новые звания. Ну, я только свежеполученное звание почетного отставника, венец своей карьеры в Гильдии, чему необыкновенно рад по жизни.

По следующему знаку Крос развернул свой сверток. Красивая, блестящая кольчуга легла на стол рядом с мечом. Видно, что и кольчуге придали товарный вид перед показом.

— Кольчуга высокого качества, как попала к Мечнику — непонятно. Гильдия уступает кольчугу и меч Совету за соответствующую долю, обговоренную старым договором. Основную долю от Гильдии получают Понс и Ольг.

— Так сколько в итоге Крыс оказалось в банде, и смог ли кто из них уйти? — поинтересовался помощник Крома, главный по Гвардии, Капитан Альфир.

— Да, и что вы узнали о причинах, по которым Северяне пришли сюда? — добавил Кром. — Что им нужно было здесь? Только напасть на караван и забрать мясо?

Вопросы становятся все более деловые и конкретные. Альс предложил перед тем, как долго обсуждать такие важные и секретные темы — чествовать Героев Гильдии и отпустить их из Ратуши.

То есть нас.

На пару минут мы стали центром внимания. Нам налили по полному бокалу из красивого стекла хорошо выдержанной, ароматной ресы. Пришлось выпить его целиком, в голову прилетело сразу, ведь закуска не полагается.

Такая понятная награда стойкому защитнику города Астора.

Выдали по красивому жетону на кожаном шнурке, как отличившимся среди защитников города. Я заметил, что с такими жетонами здесь полный порядок — льют, штампуют и раскрашивают на хорошем уровне. С нашей Гжелью не сравнить, но качество вполне добротное. Новый жетон отправился к своему собрату на мою шею.

Да, теперь у меня есть местный паспорт и даже загранпаспорт Почетного гражданина.

Ничего непонятного в тебе не остается для проверяющего, если такое произойдет. На жетонах нет ни твоих примет, ни тем более фотографии. Но все равно, кто в теме, с одного взгляда поймет, кто ты такой, дальнейшие расспросы просто помогут проверить тебя. В таком средневековом мире все держится на личных контактах и поиске знакомых, и еще знакомых знакомых.

Получается, если ты сам в теме, то при таких проблемах, когда требуется скрыть свою личность, можно легко представиться знакомым, пройти все расспросы и ехать дальше. Вопрос только в том, чтобы человека, которым ты представляешься, лично никто не знал. А в этом гарантии нет никакой. Того же Кроса наверняка знает вся Гвардия, да и Понса тоже, как и всех старших Охотников.

Мы наконец вышли на площадь перед Ратушей и спокойно вздохнули. Последний час пришлось держать себя в кулаке под пристальным вниманием членов Совета. Да и Старшие посматривали внимательно — типа, не опозорим ли звание гильдейского глупым выражением лица или слишком бурной радостью отреагируем на повышение статуса.

Ну, кроме меня, конечно.

Крос с Понсом сразу просто блаженно растеклись по скамье на краю площади, стоящей удачно в тени здания. Жизнь у них мгновенно поменялась в лучшую сторону. Понс получил первое серьезное звание без приставки Ученик, переход Кроса из Носильщика в Ученики сразу весомо повышает его заработок. И переводит обладателя из самого начального сословия Гильдии в уже более-менее серьезного ее члена, сдавшего второй экзамен на профпригодность. Этот уровень проходят почти все, кто учится на Охотника. Но прохождение не стопроцентно гарантированное, можно долго ждать, пока кто-то из Охотников или еще выше не изъявит желание тебя обучать. И даже никогда не дождаться, бывает и такое случается.

Кратко говоря, хорошо понятно, что Гильдия заинтересована во все большем количестве недорогих в содержании Носильщиков, и в меньшем количестве более высокооплачиваемых Учеников и Охотников.

И совсем мало требуется ей Мастеров и Старших Мастеров.

Хотя с такими потерями в своих рядах теперь придется срочно набирать рекрутов, желающих вести свободную жизнь на природе, без удобных кроватей и милых женушек рядом каждый вечер. И без пива с домашней едой.

Более того, наверняка сейчас Гильдии точно поднимут финансирование, да и управление всей Гвардией со Стражей с использованием таких скошей сильно упростится. Потери в этом бою пришлись только на молодых Носильщиков; подготовленные лучше Ученики, тем более Старшие, отделались гораздо легче.

Понс потерял указательный палец и, скорее всего, резонно побаивался до этого момента, что может загреметь в почетную отставку. Его смелое и продуманное поведение в схватке спасло весь арьергард от разгрома, который наверняка бы учинили трое Северных Крыс во главе с Мечником. То есть он повел себя, как настоящий Охотник и лидер, спас нас от неминуемой смерти. Давно уже такой серьезный профи рассматривается на повышение Гильдией. Разбрасываться обученными и проверенными людьми никто себе не может позволить, даже если он уже не совсем уже целый.

Тем более, что сам Альс ему очень благоволит, понимает, что лучше кандидата ему на замену во всей Гильдии нет.

Примерно такое мнение я и высказал приятелям, поздравив их с повышением по службе. Понс, ставший абсолютно счастливым человеком, со мной согласился. Даже затянул песню про то, что может похлопотать за меня и взять в обучение, теперь он может это сделать.

— Не смеши, в моем возрасте начинать такое сложное дело — только тебя подставлять своей бестолковостью. Вон Крос подтвердит.

— Крос! Очнись ты!

Мечтательно улыбавшийся своим мыслям приятель не сразу понял суть дела и, слава богу, не стал искать мягкие слова. Сразу признал, что учить меня — все равно, что воду решетом носить.

— Даже ты не сможешь его заполнить хоть наполовину тем, что сам умеешь. В возрасте Ольга нужно Охотником уже оказаться. Не меньше.

В конце концов и Понс признал, что погорячился: Старшие на это никогда не согласятся.

Я же, с затаенной радостью про себя, внешне выразил страшное сожаление, что не смогу встать в один ряд с такими славными парнями.

— Скорее Ольг подойдет в Гвардию с его огромной силенкой. Прилично работать копьем за полгода научат. Но знакомства нужны серьезные, служить многие хотят, — закончил Крос.

Я поспешил отвлечь приятелей от слишком навязчивых мыслей, в какую бы братоубийственную структуру меня пристроить. Заверил их, что хочу месяц отдохнуть и только потом буду думать о работе.

Тем более сегодня будут гулять все гильдейские, кто окажется в Асторе, обмывать такое событие. И вообще я сильно беспокоюсь, хватит ли в кабаках пива.

Крос тут же вслух принялся прикидывать, где будем собираться и в какой очередности. И я, пока мысли у него не устремились совсем далеко, тут же попросил парней о помощи:

— Хочу на время гулянки кинуть кости в хорошем, проверенном месте, оставить вещи, поручить постирать грязное белье, получать с утра горячий завтрак, — так я высказал свою просьбу.

— Лучше дорогой постоялый двор рядом с центром или трактир, чтобы несколько дней прожить, как богач, — так я усложнил свои пожелания.

Тут Понс с Кросом заспорили о таком месте. Я понял, что Понс упирает на спокойствие и солидность, а Крос — на веселье и разврат.

Конечно, я сразу же выбрал сторону рассудительного Понса.