Слесарь. Книга 1-2

Глава 33 ГОРОД АСТОР

Крос заявился вскоре, принеся конечно же с собой кувшинчик с пивом, протянул мне. Пришлось отказаться, пить уже совсем не хочется.

— Внизу тишина, слуги все скребут пол, отчищают кровь и все остальное. Теперь Мортенс никогда не примет таких опасных гостей. Ведь на пару месяцев точно порушили работу трактира и сдачу комнат. До Высокой ярмарки в середине лета — точно. Потом уже подзабудут про побоище, да и мест всегда не хватает в такое время, — предположил Крос.

Хотелось мне спросить, какой сейчас месяц и время года, в часах я уже немного понимаю и днях недели тоже. Но все же промолчал, не стоит и дальше удивлять Гильдию такими вопросами. Еще поймут, что я — ну совсем не местный. Пока дальше не интересуются, значит есть ко мне серьезный интерес, нужен я еще для чего-то.

В разовый интерес только для торгов и подсчетов не очень верится. Есть еще что-то ко мне у Альса и Гильдии…

Так прямо обласкали, что понимаешь — придется заплатить за хорошее и просто отличное отношение. Серьезно заплатить, как бы ни хотелось отказаться от предложения Альса, деться мне пока некуда. Да и сам Астор мне уже нравится серьезно, уверен полностью, что в землях, оставшихся при власти дворян, такого разумно устроенного города не сыскать. А в самом Черноземье других городов пока не имеется.

— Девка говорит, остались только мы с тобой и певица в своей комнате. С сильным сотрясением, тошнит ее постоянно. Досталось ей, жаль девку — красивая и голос необыкновенный.

— Пройдемся сегодня по местным девицам? Покажешь, что к чему? — решаю я переменить тему разговора, а то еще предложит помочь одинокой красавице.

Есть у Кроса интерес к Грите, нормальный мужской интерес, как у большинства мужиков к женщине редкой красоты.

У меня тоже есть, хоть и много от нее проблем, но интересный вариант. Для местного средневековья — вообще эксклюзивный. Я с большим удовольствием вспомнил нашу ночь в ее комнате, белое красивое тело на простынях. Снова захотелось повторить наше свидание. И повторять еще много лет здесь же подобным образом.

Поэтому лучше отвлечься и посмотреть, что предлагает местная сфера услуг в эротическом плане. Это мне не особенно интересно, но есть повод прогуляться по городу с Кросом, досмотреть те части города, в которых еще не был.

Крос сразу же позабыл о болеющей певице, принялся предлагать варианты с женским вниманием. Я попросил начать с порта и пойти влево, чтобы пройтись по той стороне, по которой наш караван въехал в Астор. Мы проехали по тому краю города в темноте, и в моей памяти ровным счетом ничего не отложилось.

Пока день еще не перевалил за половину, мы вышли прогуляться и освежить мои впечатления от города. Я уже привык к присутствию бесшабашного, но вместе с тем и продуманного приятеля, поэтому как-то тоскую, что завтра придется остаться окончательно одному. Из-за этого и хочу побольше узнать о городе с его точки зрения.

Сам то я уже присмотрел пару лавок, где торгуют книгами, настоящей бумагой из местного льна отдельными листами и писчими принадлежностями. Также места, где можно одеться в цивильное и сшить обувь на заказ. В этих лавках Крос мне совсем не советчик, он носит все вещи от Гильдии и не видит смысла расширять гардероб. Тем более, чтобы тратить свои небольшие деньги, когда еще не все пиво выпито. Но пока я хочу вместе с ним обойти весь город своими ногами, чтобы получить полное представление о месте, где пройдет теперь часть моей новой жизни.

Если не вся жизнь. Такой весьма печальный вариант тоже присутствует в моих раскладах.

Поэтому Крос беспощадно оторван от трактирных радостей и отправлен шагать по нагретым улицам города в юго-восточном направлении. Здесь дома населены гораздо более плотно, чем со стороны Речных ворот.

Стена города оказалась недалеко от трактира Мортенса и служит основой для многочисленных мастерских по камню. Там делают блоки для домов и стен, ровные плиты для мостовых, еще брусчатку. В городской части уже обрабатывают камень для изделий подороже, крупное производство находится снаружи, куда проще доставлять камни и песчаник с разрабатываемой скалы справа от гавани.

Логистика на высоте — шума в городе поменьше с пылью и грязью. С этой стороны лавки уже пореже стоят, все же вредное производство.

Вдоль стены мы дошли до Каменных ворот, где тоже находится пост Стражи. Стражники нашлись не на воротах, а на площадке над ними. Присматривают за всем движением в районе и могут опустить решетку в случае необходимости. Каменотесы постоянно завозят в город обработанные глыбы и в запыленной одежде ходят туда-обратно.

Крос со всеми перездоровался, известный и сильно популярный все же он персонаж в городе.

Вскоре мы прошли вдоль городской стены, крепостной ее опять язык не поворачивается назвать.

Все же несерьезная она для обороны города от приступов. Мы дошли до Портовых ворот, через которые и вышли в порт. Там прошлись по внешней, правой причальной стенке, где во внутренней части гавани грузятся в основном те самые двухмачтовые шхуны. С наружной стороны пришвартованы рыбацкие суденышки, сейчас ожидающие ночного лова.

За городской стеной на плоском берегу сушатся сети и прочие снасти, а также вялится рыба в несметном количестве. Крос пояснил, что рыба и продукты из нее — важная часть благосостояния города. Торговля ведется со всеми близлежащими землями и обеспечивает треть доходов порта, а, значит, и самого Астора.

— А что же два княжества за Северными нагорьями? — пришлось спросить мне. — Гардия и Муклен? Как у них обстоит с рыбой?

— Ты это, потише, давай спрашивай, — одернул меня Крос. — Какие княжества? Королевства там были. Их уже почти сто пятьдесят лет нет. Там такие же городские Советы все решают. Дворяне, кто не погиб, в Астрии спаслись еще тогда. Рыбу и там ловят, но народу явно поменьше осталось после Зимы. Пешком спаслось совсем немного люда, хоть и попривычнее они к холодам, чем мы. Многие остались переждать снег и мороз в своих домах, им-то идти совсем далеко до южных земель. Так что Крыс у них гораздо побольше нашего. Люди только один город, бывшую столицу, да земли рядом с ним отвоевали пока более-менее. Это в Гардии. Муклен по слухам полностью окружен Крысами и падет в скором времени. Что с тем государством, что в горах — вообще неизвестно доподлинно.

Да, опять ляпнул, не думая. Хорошо, что Крос уже привык к моим промахам.

По пути нам попалось симпатичное здание в порту, небольшое, но трехэтажное, с железной оградой. У входа висит фиолетовый флаг, на первом этаже имеется корчма с вывеской, изображающая моряка с закрученными усами и рыжим коком, торчащим из-под залихватски сдвинутого назад местного морского головного убора.

— «Веселый Моряк» — так называется заведение, корчма работает с вечера, кормят хорошо, — заметив мой интерес, пояснил Крос.

— А вот те пухлые тетки, которые сидят на балконах в халатах, значит и есть те самые прелестницы, продающие любовь морякам? — сразу догадался я.

— Они, самые душевные и дешевые, — весело пояснил приятель. — По две серебрушки за подход. Платишь деньги хозяйке, получаешь от нее жетон и поднимаешься наверх, присматриваешь себе милую, ей же оставляешь жетон за любовь. Все просто и проверено работает. Это самое дешевое заведение, в основном — уже пожилые девки, заменяют свежесть душевностью и опытом.

И мы двинулись дальше, забирая к левой городской стене.

Пройдя мимо склада Гильдии, куда предстоит явиться Кросу завтра утром, мы подошли к похожему заведению через метров пятьсот и остановились около калитки.

— Сюда наши ходят, здесь есть уже и молодые деревенские девки, не очень правда казистые. Большинство работниц по двадцать пять — тридцать пять лет. Здесь цена вопроса повыше — три дана, заведение подороже и получше, работницы посвежее.

— Слушай, Крос. А как вообще бордели появились? Всегда были? И при Магах? — полюбопытствовал я.

— Всегда были. Маги считали их полезным делом, чтобы одинокие мужики могли снять напряжение, чтобы не было смертоубийств из-за девок. Но до Беды таких заведений работало поменьше, шесть веселых домов на весь город со ста двадцатью тысячами народа и еще четыреста тысяч в остальном Черноземье жили. Заведения считались недешевыми. Маги сами регулировали количество заведений и работниц в них. Девок проверяли лекари каждый день, чтобы заразу не разносили. Бывало, что самых симпатичных забирали к себе на Север, для развлечений своих. Некоторые потом богатыми возвращались, некоторые не возвращались. Но язык за зубами все держали, серьезно их там воспитывали, — подробно объяснил мне приятель.

— Что же стало с Магами и откуда пришла Беда? — пришло время попытать Кроса вопросами.

Мы зашли в бордель, опять с фиолетовым флагом на входе, и присели в зале таверны, взяв по паре пива. Не спеша попиваем, пока труженицы эротического фронта кружат неподалеку, активно не приставая. Только принимают томные раскрепощенные позы, бросают приглашающие взгляды и призывно посматривают. При ближайшем рассмотрении все оказалось не так печально, как в первом заведении. Пожалуй, после месяца в лесу можно положить глаз на парочку девиц посвежее и обычной внешности. Но я надеюсь, что так меня не припрет. Крос же быстро промочил горло первой кружкой и не спеша принялся за вторую. Но вокруг посматривает с определенным интересом.

Пиво местное вообще напоминает квас с градусами, может всего максимум до трех процентов алкоголя. Жажду хорошо утоляет, особенно, если только из погреба холодненькое приносят. Такая дешевизна пива обуславливается дешевым производством. Выдерживают его недолго, похоже пару недель, и сразу пускают в продажу в больших, под пятьдесят литров, деревянных бочонках.

Прислуге приходится много таскать бочонки вниз, в погреб и обратно за стойку, поэтому на бочонках сделаны специальные ушки, чтобы просовывать палку, за которую удобно держаться при транспортировке тары.

Весь этот процесс происходит у меня перед глазами: подъехала подвода с грузом пива для борделя. Крепкие парни, доставившие пенный товар, сноровисто освобождают место на подводе и сами сносят бочонки в погреб.

Мужик за стойкой считает количество, делает пометки на чем-то, лежащим перед ним. Мне стало интересно, на чем же он пишет, я даже встал и подошел к нему посмотреть, только спросил про туалет. Мужик недоуменно глянул на меня и кивнул в сторону деревянной двери у себя за спиной. Я и прошел, заметив вощеную дощечку перед ним. Он так же пишет на воске заостренной палочкой.

Облегчившись, я вернулся за стол. Подвода, еще груженная наполовину, выезжает со двора. Дела с размахом ведутся, видно, что спрос на пиво большой и стабильный, раз производители осуществляют доставку подводами, да еще со своими грузчиками. Парни с подводы выглядят довольными жизнью, весело шутят и с мужиком за стойкой, и с девицами за столами. И вообще производят впечатление людей без проблем.

Что-то в нашей истории про средневековье все явно описано победнее и поплоше. Вроде, как все за еду вкалывали по шестнадцать часов без продыху. Что не говори о Великих Магах, а жизнь простого народа они разительно поменяли в лучшую сторону. И как раз после таких мыслей, Крос и подтвердил мои выводы своим независимым суждением:

— Что стало с Магами? — задумчиво повторил он мой вопрос, говоря вполголоса и бдительно посматривая по сторонам. — Да никто точно не знает. До Зимы они управляли землями и городами через своих людей, представлявших Кворум Магов в каждом крупном городе и державших связь через скоши между собой. Работала целая сеть людей для связи. Скоши там стояли большие, человеку в одиночку трудно поднять. Раз в месяц приезжала подвода с Младшим Магом и помощниками. На самой подводе привозили Магические Камни, очень большие, и заряжали Скоши. Так и шло управление землями от самого Севера, где стояли башни Великих Магов по скошам до границы с Астрией.

Я, честно говоря, удивлен таким управлением огромными территориями и конечно не преминул спросить Кроса:

— То есть Маги совсем не содержали гарнизоны по всем землям? Без войска управляли своими землями?

— Вообще войск не держали, только немного людей при Советах городов, монетных дворах и при скошах. Все оказалось так построено, что бунтовать против их власти выходило бессмысленно. И никому, кроме выживших дворян в Астрии, — не нужно и просто невыгодно.

— Интересно и как Маги этого добились? — с трудом я могу поверить в такое положение вещей.

— Очень просто. Только перейдя границу с небольшой армией, они везде разослали подготовленных людей. Те и рассказали, что на время войны налоги будут для всех — седьмую часть от доходов, а после войны — вообще одну восьмую! Ты понимаешь, что дворяне и землевладельцы брали от половины до трех четвертей дохода крестьян и ремесленников — забирали все, обрекая часто тех на голодную смерть.

— А тут такие обещания, — подытожил я

— Да. Как ни пугали дворяне, что Маги едят детей, а всех живых превратят в ходячих мертвецов — они оказались обречены. Их храбрые, но плохо управляемые войска оказались полностью беззащитны от магических ударов. Небольшое крепкое войско северян не давало коннице дворян добраться до Магов в прямом бою, задерживало всадников и подставляло под удары. Маги везли с собой огромные камни на подводах, заряженные доверху магией. Так они могли по очереди восстанавливать силы, прикасаясь к камням. Эти камни и решили исход войны, ибо Маги все-таки не обладали сами по себе какой-то огромной силой. Подловить на отдыхе войско Магов тоже не удалось, они окружали лагерь кругом из подвод, делая с помощью деревянных щитов настоящую крепость. Да и дозорные со скошами выставлялись всегда. Отравить тоже не получилось, Маги проверяли всю воду и легко находили зараженную.

Услышав про крепость из подвод, я вспомнил гуситов-таборитов. И задумался снова: не с Земли ли эти Маги сюда пришли?

Хотя на нашей планете не имеется магов в настоящем смысле этого слова. Но может люди и не все знают о своем мире, а маги просто умело скрываются. Мир вроде наш небогат магической энергией, а про заряженные камни на подводах я никогда не слышал.

Пока не увижу когда-нибудь бывших местных властителей и не поговорю с ними.

До тех пор буду сомневаться и надеяться на возвращение в свой мир.

Крос вопросительно посмотрел на меня, ожидая, когда я выйду из раздумий и дам знак, что готов слушать дальше. Только я собрался снова спрашивать, как за спиной Кроса нарисовался довольный Понс:

— Так и знал, что найду вас здесь, — хитро прищурился Охотник и положил руку на плечо друга. — Собирайся, парень, Астору нужны твои крепкие руки и копье в них.

Крос пододвинул стул рядом:

— Выпей с нами пивка. Может и нескоро теперь вернешься в город. Чего нас искать, мы недавно мимо склада прошли, видели нас точно парни. Вот и ты нашел сразу.

Понс не стал торопить приятеля, присел рядом и сходу выдул кружку. Крос тем временем заказал еще четыре кружки пива и перекусить, потом подколол Понса:

— Рад, небось, побывать снова в борделе? Хоть и прожужжал мне все уши о семейном счастье.

Охотник не стал спорить и вспомнил старые, добрые денечки, когда он с еще совсем молодым Кросом бывали здесь частенько. Только теперь ни-ни, он не такой.

Но Крос не унимается:

— Теперь-то денег побольше получать будешь, может и сюда зайдешь! Не все же серебро жене отдавать.

— Женишься — узнаешь, — отмахнулся Понс. — Молод ты еще совсем, парень, чтобы без спроса господину Охотнику советы давать!

Тут он обратил внимание на меня:

— Зайди на склад, город рассчитался за меч и кольчугу и выплатил за Крыс. Получи свою долю.

И добавил:

— Счастливчик! Ты-то уже в отставке, после всего двух месяцев службы! Крос, ты хотел бы так?

— Нет, — отрицательно мотнул головой парень. — Я еще не все свое отходил. Но когда буду в твоем возрасте — подумаю.

— Да это всего-то через три года будет, трепло!

— Три года в нашем деле — это очень много, старина Понс, — философски ответил Крос.

Тут уже я решил спросить про планы парней и что за срочность выдергивать Кроса из отпуска.

— Да какие планы, сейчас на склад, соберемся и в путь. Зачем? Сам не знаю, нас ждут в Сторожке. Пойдем, Крос, пора, — технично съехал с вопроса Понс.

Как я и предвидел, честно говоря, что он не будет откровенничать со мной.

Крос торопливо допил обе кружки, расплатился и вышел на улицу. Мы с Охотником вышли следом и скоро уже входим в здание Склада.

Крос, дурачась, крикнул:

— Внимание, господин Почетный Отставник среди нас! Приветствуем его!

Парни, кто ночевал в городе, окружили нас, здороваясь и радуясь встрече. Вскоре я в кондейке Хранителя получил свои тридцать три серебрушки, как в библейской истории.

Но, честно говоря, там не ровно тридцать три, а тридцать три с половиной дана, а угрызения совести меня не мучают нисколько. Кошель опять потяжелел и сильнее оттягивает пояс. Пора немного потратиться.

Попрощался с гильдейскими и направился в обувную лавку, заказал две пары обуви: сапоги из мягкой кожи на зиму и невысокие туфли по местной моде. Пару легких шлепок с открытыми пальцами для комфортной жизни в жаркий период купил сразу. За них отдал восемь серебра со скидкой. За сапоги запросили тридцать пять серебра и за туфли пятнадцать, оставил задаток и договорился, что сам заберу через три дня.

Сразу переоделся в шлепки, походные мокасины и еще пару закинул в любезно предоставленный серьезному клиенту полотняный мешок. Ногам на воздухе стало гораздо приятнее, пошиты грамотно из отходов кожи, всяких лоскутков и выглядят симпатично.

Как раз все серебро за трофеи с удачной стычки отдал. За часть трофеев.

Удачной можно считать ту схватку, в которой ты выжил и не покалечен. Даже если и не победили в итоге.

Одеться уже не успел: присмотренная лавка закрылась. Да уже все торговые лавки закрылись, только торговля продуктами еще вяло продолжается.

По дороге в трактир я зашел в свое новое жилье, оставил мешок и предупредил Клою, что завтра перееду в свою комнату. Заодно познакомился с ее мужем, крепким мужиком по имени Трон.

Трон оказался компанейским парнем и под недовольным взглядом жены сразу предложил отметить мой переезд. Я не нашел повода отказаться, мы с ним присели на кухне, куда Клоя принесла блюдо с жареными плодами репы закусить те несколько стопок ресы, которые мы приговорили с Троном.

Поговорили о том, о сем, хозяин рассказал последние новости, которые узнал в поездке к рудникам на Скалистом нагорье.

Ничего особо интересного: Старый Хон продал свой трактир на перекрестке Трех Путей, трое каторжан пытались бежать, убив охранника. Были пойманы и теперь тот, кто убил — жарится на солнце на решетке около казарм, умереть быстро ему не дадут. Оставшиеся двое — выпороты до полусмерти и отправлены в рудник, чтобы умереть или выжить.

Да, тяжелые новости у хозяина про непростую жизнь в Черноземье, особенно для нарушителей закона.

Мои рассказы тоже не легче: бой на Опушке, пятеро погибших и умерших от ран Охотников, почти шесть десятков убитых Крыс — явно потрясли его. Чтобы Крысы собирались в огромные банды, опытный возчик никогда не слышал. Теперь явно помрачнел, представив встречу своего обоза с такой бандой. Я повторил, что всех Крыс перебили и не стал рассказывать про новых Северных и про хорошую организацию банды, Мечника и скоши.

Возчик и так скоро узнает последние новости о нападении на караван Гильдии. Пока же окажется самым знающим среди знакомых и ко мне отношение будет хорошее, как к источнику проверенной информации.

Заодно просветил Трона и о бойне у Мортенса в надежде, что он знает, как поступили с задержанными.

Однако он только приехал в город и еще не в курсе произошедшего. Хотя мнение у него нашлось — опытный мужик все же. Сказал, что насильника, избившего певицу, отправят на два-три года в каменоломни. Только аристократ точно работать не захочет, как прочие, судьба его будет печальна. Но могут и отпустить, если семья сможет договориться с Гритой и повлиять на Совет Астора. Второго точно отпустят, может и без штрафа, ибо ничего криминального он не успел совершить, хотя и собирался. Тем более он мог бы потребовать возмещения от Музыканта, если бы тот остался жив.

Так мы посидели с полчаса, после я поспешил на ужин к Мортенсу уже хорошо знакомой дорогой. Выходя из ворот, прикрытых к вечеру, как уже местный житель — попрощался с компанией, сидящей за общим столом во дворе дома.

Прямо пахнуло таким вот ощущением безопасности и спокойствия, вот так посидеть теплым вечером с приятелями и соседями, попивая пиво или просто воду, неспешно травя нить беседы.

Обязательно стану завсегдатаем таких встреч за столом. Научу соседей хотя бы игре в шашки.