Слесарь. Книга 1-2

Глава 34 УЖЕ НЕ СОВСЕМ ОДИН

Трактир стоит, печально поглядывая неосвещенными окнами на улицу.

Перед ним и на крыльце не толпятся постояльцы, не ржут лошади с заднего двора. Бизнес выглядел наглядно пострадавшим, теперь Мортенс, да и никто в городе больше не примет на постой заносчивых аристократов из Астрии.

Хотя по слухам их и пускать в Черноземье не будут, пока не получат новые гарантии. Полная сдача оружия и огромный залог, плюс оплата вооруженной охраны на все время поездки.

Ну, теперь явно меньше таких гостей будет появляться в Асторе, чему все жители только обрадуются.

С таким надменными рожами гости никому не требуются, это точно.

В пустом зале мне быстро накрыли ужин и, внезапно потупившись, та же служанка попросила меня не очень сильно гневаться, если и певица присоединится ко мне. Глядя на мое недоуменное лицо, она быстро прошептала, что Грита так умоляла ее позвать к столу, когда я приду, что у нее, доброй служанки, не хватило сил отказать пострадавшей девушке.

Ну и я не стал отказываться от встречи наотрез. Интересно, что Грита мне предложит или попросит теперь.

Осознает ли свое неправильное прежде отношение к достойному мужчине и защитнику?

Девушка сразу упорхнула наверх, и вскоре с помощью служанки певица спустилась в зал и медленно подошла к столу.

Да, красотка выглядит совсем печально: правая половина лица сильно опухла, глаз налился кровью, раскоординация движений у нее присутствует определенно. Досталось певице очень неслабо, вряд ли обошлось одним ударом. Скорее всего в номере ей еще добавил молодой дворянин по голове, чтобы не сопротивлялась.

Сила в его ударах нешуточная оказалась, похоже, что занимался серьезно этот недоносок дворянский.

Я поднялся и учтиво отодвинул стул перед Гритой, придержал за локоть, когда девушка неловко присела за стол. Вернулся на свое место и взглядом отправил служанку от стола, чтобы не мешала разговору. Она продолжает стоять, как будто и не собирается уходить. Пока я не кивнул ей в сторону, чтобы уши не грела. Потом перевел взгляд на Гриту, отметив, что она умудрилась надеть в таком состоянии свое нарядное платье для выступлений.

Хочет выглядеть на все сто процентов, хотя могла бы позвать в себе в номер, чтобы, лежа в кровати, сказать то же самое.

Интуиция подсказала, что сейчас меня будут о чем-то просить, но первыми словами я все же оказался изрядно ошарашен.

— Ты завтра съезжаешь? Я это знаю, прошу тебя взять меня с собой.

Вот так сразу и на месте меня здорово огорошила первыми же словами.

Брови мои поехали наверх: после холодноватой встречи вчера я как-то совсем не рассчитывал на такую униженную просьбу.

— Я неправильно повела себя с тобой, я это понимаю и прошу простить меня… Ты тогда очень сильно мне помог, а я оказалась неблагодарной… — говорит девушка с большими перерывами, видно, что разговор дается ей нелегко.

Это правильные слова, так и нужно просить прощение красивой девушке у мужчины, на редкость хорошо отнесшегося к твоей просьбе.

— Я не привыкла кого-то просить о помощи, всегда справляюсь сама, но этот ублюдок слишком сильно бил меня… Мне придется отлежаться в спокойном месте, просто покой и даже врача вызывать не надо… — продолжает Грита.

— Денег у меня немного осталось, но мне нужна помощь и сильное плечо… Я совсем потерялась после смерти моего друга… и не знаю, что делать… постоянно плачу и боюсь… ты хороший человек, мне больше не к кому обратиться… — Грита с гримасой боли на лице смотрит на меня и ждет ответа.

Интересное предложение, ничего не скажешь, подразумевает близкие отношения в будущем.

Думал я, честно говоря, недолго — не стоит отталкивать певицу за ее не очень правильный подход ко мне вчера.

То есть совсем неправильный, эгоистичный и слишком хитрый. Придется все-таки ее сейчас простить.

Я медленно положил руку поверх ее ладони, нервно стиснутой, разгладил ее и не стал дальше тянуть с ответом:

— Хорошо, я возьму тебя с собой. Утром переедем, я снял комнату, там есть еще одна свободная. Для тебя. Но сначала я переговорю с хозяйкой. Она хорошая женщина и, думаю, против не будет. Но на всякий случай должен спросить у нее.

Взять девушку после такой страстной просьбы я сразу согласился. Она мне нравится, и судьба как-то подталкивает нас друг к другу. Даже тем, что я напился и проспал вчерашнее веселье. Трудностями ее теперешнего состояния я не собираюсь пользоваться. Но все же с большим удовлетворением вспомнил, как пьяный краем уха слышал, что она стучалась и просила о помощи. И с еще большим удовлетворением вспомнил, как проспал бойню в зале, пока сам жив и здоров, и нос в табаке.

Тут уж так дела обстоят, кто выжил по итогу — тот и в прикупе фактически!

Вопрос, конечно, как Клоя отнесется к появлению певицы. Может, эта профессия считается здесь сродни работе проститутки. Я пока не знаю, насколько уважаема она среди приличных слоев общества. Только сейчас Грита жалобно просит, а я хочу ей помочь. Одному и мне не очень комфортно будет жить в городе, когда я внезапно остался даже без присутствия того же Кроса рядом.

Может, что и получится у нас. Тем более у меня есть, что ей предложить в песенном жанре. И в кровати поделиться всеми достижениями нашего времени, еще многому научить красавицу. Она, наверняка, и позу всего только одну знает.

Грита облегченно вздохнула, позвала служанку и, привстав, сказала, что сразу переедет ко мне, только соберет вещи. Теперь она выглядит поувереннее, а я почувствовал себя сразу же проведенным за нос.

Как-то она привыкла все-таки манипулировать мужиками, добиваться своего слишком легко.

— Куда переедешь? — оторопел я.

— В комнату к тебе. Спать одна не могу — страшно, — бросила через плечо певица и поплыла к лестнице, умудряясь еще и призывно покачивать бедрами.

На всякий случай, пожалуй, чтобы завороженная заманчивым зрелищем жертва не передумала и не отказалась.

Ну, жертва из меня еще та, скорее это она забирается с ногами в мою ловушку.

Сильна девка, что тут сказать — добилась своего с ходу. Зачем это ей — не знаю, что и подумать: то ли и правда боится кого-то, того же Редкена, например, то ли от сотрясения немного не в себе. Может и что-то другое есть в ее стремлении спрятаться у меня. За надежным и сильным плечом, которое может всякому грубияну рога посшибать без труда.

Поживем — увидим. И все, надеюсь, прочувствуем на большой кровати, которую я собираюсь заказать.

И я принялся за ужин, пока тарелки совсем не остыли. Закончив, поднялся в номер и только открыл дверь, как из номера у лестницы появилась Грита, уже переодевшаяся в халат поверх ночнушки, в домашних тапочках, с небольшой симпатичной сумочкой в руке. Служанка сзади прет пару объемистых мешков в одной руке и вешалку с платьями в другой.

— Забери сундук из комнаты, — вполне повелительно бросила мне певица.

Пришлось выполнять. Я уже наглядно чувствую, как моя упорядоченная и неспешная жизнь попадает в тиски чужой воли, но все же по таким мелочам не хочу ссориться с красоткой. Принес сундук и еще стул, помог служанке перестелить кровать, то есть принес матрас из номера Гриты и положил на кровать, где спал Крос.

Служанка с открытым ртом восторженно смотрит на певицу и мгновенно кидается исполнять все повеления. Еще и на меня неодобрительно посматривает, если я делаю что-то не спеша или раздумываю над командами. Грита все также выглядит печально, если смотреть только на лицо, но в ней чувствуется энергия и четкое знание, что делать.

Как устроить свою жизнь в новых условиях. Когда старая разрушилась, да еще так трагично.

После того как кровать с новой периной оказалась перестелена, она перстом указала на горшок, местную ночную вазу. Служанка тут же вынесла посудину вниз, вернувшись с новым. Его поставили в углу и даже огородили принесенной ширмой. Я подумал о высоком сервисе только для избранных клиентов и уселся на свою скомканную постель.

— Ходить будешь в уборную, — приказали мне.

И сразу выжидательно посмотрели, не собираюсь ли я бунтовать. Ну, я издавать всякие трубные звуки или кряхтеть на горшке перед симпатичной девушкой и не собирался ни разу. Не дождавшись проявления моего недовольства, Грита пододвинула к кровати тазик и, внезапно побледнев, откинулась на подушку. Зря наклонилась — симптомы сотрясения известны и мне на личном опыте.

— Закрой ставни и засов в двери подопри, — успел получить я последнее указание и снова просто безмолвно сделал, что сказали.

И так не собираюсь оставлять этот вопрос без рассмотрения, доступ к моему телу и добру всякому.

Грита задула свечи на высоком подсвечнике рядом со своей кроватью, в комнате наступила тишина.

День оказался хлопотный, ужин обильный. Я не собираюсь расспрашивать серьезно пострадавшую девушку о ее планах и прочем. Не тот момент пока, да и занудой не хочу казаться.

Чего она боится? Кем был Музыкант при ней?

И сколько у нее активных поклонников?

В прохладной темноте я быстро уснул.

Проснулся, когда кто-то зашевелился на соседней кровати и застонал негромко.

— Чего это Крос стонет? — пробормотал сам себе и вспомнил, что случилось вечером.

В комнате еще темно, светило из-за ставней едва пробивается, но мое сумеречное зрение позволило увидеть черноволосую головку на подушке и симпатичную голую ногу, вылезшую из-под простыни.

Точно — Грита переехала ко мне, чтобы какое-то время пожить. Придется проверить готовность Клои пустить девушку к себе в дом на ПМЖ.

Пришлось подняться, дойти до тазика и сполоснуть лицо. Пора зубную щетку изобретать. Лечить в Асторе зубы — это, наверняка, такое испытание для психики, что лучше этого избегать как можно дольше. Может найдется немного голубой глины, чистить можно и пальцем в конце концов. Щетину-то для щетки я точно найду.

Я валялся в постели до момента, пока соседка не перестала посапывать, подозрительно замолчала. Тогда я сел, оделся и подошел к ней:

— Милая, мне придется отойти. Закрой дверь, если хочешь.

Спросонья девушка мне не ответила, и я вышел на улицу.

На улице раннее утро, жители города спешат во все стороны, хозяйки идут в гавань — купить подешевле свежей рыбы из ночного улова у рыбаков, мужчины и парни расходятся по своим мастерским и лавкам. Активная жизнь начинается в Асторе с шести утра и полностью замолкает к девяти вечера, кроме злачных мест, конечно.

Подумав, я решил пройтись до Речных ворот, поискать знакомого старшину стражников. Можно узнать, что там с жуликами, которых меня попросили опознать и задать пару вопросов. Старшина оказался на месте, видно, что только проснулся, лицо заспанное. Меня сразу признал и отошел в сторону, увидев, как я кивнул в угол.

— Доброе утро. Зашел узнать, что там с опознанием и задать пару вопросов. Есть и поручение твоим парням, — не стал слишком долго раскачиваться я.

— Доброе, доброе. Этих еще не нашли, да особо и не ищут, должны и так засветиться рано или поздно. Что хочешь узнать? — старшина тоже настроен по-деловому.

— Знаешь старшего охраны астрийских купцов, Редкена?

Старшина кивнул.

— Случилось мне с ним зацепиться недавно, причем на принципиальном уровне. Никто уступать не захотел, поэтому ему несладко пришлось в итоге. Теперь вот услышал вчера: хочет он отомстить. Расспрашивает, где найти и прочее. Хотел бы узнать, когда он уедет с караваном, когда потом вернется. Больше ничего не требуется.

— Так это ты его разукрасил? Славно получилось, теперь он только мычать может, — ухмыльнулся Старшина и продолжил: — Не любят у нас его, больно уж наглый тип, да и про делишки наслышаны скользкие. Доказать не можем, поэтому и терпим. Поскользнется — пощады ему точно не будет.

— Вот-вот, и я о том же, — пояснил я и, закрыв на мгновение Старшину от посторонних взглядов, для подтверждения абсолютной серьезности своих намерений пересыпал пяток серебрушек в руку служивого.

На его вопросительный взгляд ответил, честно глядя в глаза:

— Это парням, чтобы память получше была.

Видно, что такое толкование не совсем законного деяния пришлось по вкусу старшине, он заулыбался в усы.

Как он сам донесет до подчиненных нужные инструкции и сколько им перепадет — это его дело. Сумма небольшая, так и дело то почти законное. Тем более, что человек под подозрением находится.

Не трудно обосновать приказ присмотреться повнимательнее.

Я рассказал о месте своего жительства, Трона Старшина хорошо знает и сразу понял, где меня искать. На прощание, когда уже подошли к воротам, я спросил про своих приятелей громко:

— Крос с Понсом вчера вышли?

На что получил утвердительный ответ. Теперь, если спросит кто — Старшине есть, что ответить, мол приходил узнать, где найти пропавших друзей.

Теперь я пошел вдоль стены к мастерским, хочу прозондировать варианты насчет будущей работы. Сколько я ни встречал по дороге разных средств передвижения на конной или воловьей тяге — ни разу не попалась повозка на рессорах. Что-то типа нашей брички или кареты. Кажется, что в Асторе, да и во всем Черноземье еще не дошли до комфорта, который дает использование закаленных рессор. Может на ремнях или цепях и ездят, но это дело недолговечное, да и комфорт не сравним.

Я уже узнал, что в городе есть две основные мастерские по этому виду деятельности и еще одна, самая небольшая, расположена в пригороде за крепостной стеной. Появилась у меня задумка — как использовать свои знания о конструкции подвесок и скромный заработанный капитал. Чтобы миновать наемный труд, попробовать сразу перейти на уровень совладельцев бизнеса и акционеров предприятия.

Ну этот этап совсем миновать не получится, к сожалению. Придется разбираться в производстве и местных реалиях. Самое интересное, могут ли в кузнице отковать рессору и закалить металл. Общие знания есть, деньги тоже есть, четыре с половиной золотых, почти пять. Ожидается поступление еще примерно двадцати-двадцати пяти золотых. Надеюсь, пока хватит и тех, которые меня в Кассе ждут. Придется закупать гораздо больше материала — дерева и железа, организовывать подобие конвейера. Готовить мастеров и, самое главное, клиентов, что заказ можно выдать за пару дней. Придется может и демпинговать — но осторожно, стоит узнать, не будет ли это чревато. Всегда есть много подводных камней в любом прибыльном деле.

Я не работал ни стекольщиком, ни металлообработчиком, ни даже кузнецом, хотя в качестве инструмента понимаю хорошо. В производстве подвод тоже не являюсь таким уж специалистом, просто пару раз в деревне помогал знакомым с ремонтом и уже понял, что можно улучшить и упростить в здешних реалиях.

В Асторе еще не изобретено рессор, нет даже болта с гайкой, напильники самые примитивные — в общем фронт работ попахивает промышленной революцией в одном средневековом городе.

Меня это удивляет, я откровенно не понимаю, почему в таком торговом городе, без какого-то феодального гнета промышленное развитие так отстает. В таком достаточно благоустроенном, хоть и по указанию Магов. Не понимаю, но уже готовлюсь использовать в своих целях.

Так мне Крос и не рассказал полностью историю завоевания земель и княжеств. Очень жаль.

Хорошо бы самому разобраться, как шла жизнь подчиненного населения. Судя по первым зачаткам образования Церкви Последнего Спасителя — с религией Маги настойчиво боролись. Или как минимум — сильно не приветствовали.

Это вполне понятно, делиться завзятым атеистам и чернокнижникам своей властью с непонятными сектантами — совсем неинтересно.

Но вот что предлагали взамен — непонятно. Непонятна также неразвитость ремесел и производства. Уж Пришельцы из другого мира могли при желании ускорить прогресс и облегчить труд, повысить производительность труда хотя бы.

Видимо, не желали.

Первый и наглядный пример — арбалеты, хоть и известны давно, массово производиться стали только после Беды, когда оказалось некому запрещать их производство. Раньше находились под запретом, это наталкивает на определенные мысли.

Лучники в любом случае — штучный продукт, готовятся годами при наличии способностей. Из арбалета за пару месяцев сносно научишь стрелять почти любого. Арбалеты местных пока очень похожи на кустарные самоделки, массового производства нет совсем.

Даже при караване их всего два, но есть очень крутые лучники, во многом решившие исход битвы на Опушке. По подсчетам Альса двенадцать среди нападавших именно лучники убрали, в основном — самых опасных Северных Крыс.

Получается, хороший лучник в современных условиях заменяет пулемет. Поэтому они и заняли позиции на подводах, откуда выбивали Крыс по мере своих представлений об очередности.

Отвлекся я на свои мысли, а ноги уже принесли к первой по списку тележной мастерской, в которой уже суетится пятеро мужчин, пахнет свежей стружкой. Эта мастерская считается самой крупной среди остальных.

Посреди сарая стоят две подводы в стадии строительства и еще две в ремонте. Поздоровался с народом и добился, чтобы на меня обратили внимание. Пришло время продать свои руки и знания за хорошую цену.

Ко мне, стоящему в воротах и разглядывающему цех, подошел приветливо улыбающийся, относительно чисто одетый человек, появившийся из маленькой каморки на входе. С вопросом: что господину Охотнику понадобилось? Но только узнав, что многоуважаемый господин пришел узнать о найме на работу, человек поменялся в своем поведении радикально. Приветливость исчезла, зато надменность стала проявляться в каждом жесте. На мои намеки о возможном улучшении конструкции подвод внимания не обратили от слова совсем, сразу показали мне будущее место.

Умный здесь один, и он передо мной стоит. Прислушивающимся к разговору рабочим хозяин еще раз напомнил, что мастерская Ольса — лучшая мастерская в Асторе и землях вокруг. И я нужен, возможно, в качестве разнорабочего на полставки. Пока наконец под мудрым руководством хозяина не пойму, что бегать по лесам — каждый может, а работать руками — далеко не каждый.

Все стало понятно, я для интереса спросил:

— Сколько это — полставки?

Оказалось, что это целых сорок серебра за всего-то месяц работы. Значит, опытные работники могут получать около восьмидесяти серебра, золотой с четвертью. Не выдающиеся деньги для мастера, а просто рабочему — хорошая плата. Хватит содержать семью, ведь расходы на жилье минимальны, вот одежда и обувь реально дорогие, да и продукты недешевы. Ну, эта статья расходов от хозяйки зависит и дешевыми продуктами мастерица может семью отлично кормить.

Дискаунтеры нескоро появятся с дешевыми шмотками, зато и в мегамоллах много денег не оставишь, в аквапарки и цирки не отведешь семью. Копить на Турцию не придется, машину тоже покупать не торопишься, заправлять и обслуживать. Пенсий не выдают на карту каждый месяц. Поэтому приходится вкладываться в детей, чтобы нашлось кому хлебушка в воду покрошить в быстро приходящей старости.

В этой мастерской хозяин слишком самоуверенный и надменный. Дела у него хорошо идут, вот он и пыжится. Только что своими надменными словами он сделал первый шаг к разорению своего производства, неизбежному поглощению пока что более слабым конкурентом. Простительно для него то, что попаданцы нечасто идут в тележное производство.

И что такое слово ему вообще неизвестно.

В основном на огромных жеребцах скачут целыми днями, доминируя и нагибая все вокруг. Или на драконах. Ну и ладно.

Все это я опять думаю, двигаясь в противоположную сторону мимо Речных ворот. Кивнул Старшине и пошел в направлении конкурирующей фирмы на рынке телег и подвод. Она тоже находится около стены под навесом, но сложена из камней, пошедших с пары разобранных домов.

Здесь обстановка явно попроще. Сам хозяин, невысокий, крепкий мужик в фартуке, работает с тремя помощниками. Двое похожи на него, значит — родственники, третий — пожилой мужчина с резким лицом, сразу сердечно приветствовал меня, назвав братом.

Значит, тоже наш — бывший Гильдейский в отставке. Пожилой изрядно прихрамывает. Вышел в отставку по увечью, как он объяснил сразу и назвался — Ятош, бывший Охотник, уже шесть лет работает в мастерской у Крипа, хорошего хозяина и человека. Он, Ятош, полностью отвечает за слова. Видно, что ветеран сильно взволнован, увидев своего гильдейского брата и чересчур торжественен.

Я назвался тоже, представился Ятошу и сразу сказал, что вышел в отставку Учеником Охотника.

— Это долгая история, — сказал, видя недоумение на его лице.

Ясно, что старик удивлен невысоким званием для моих лет и тем, что я в отставке без видимых ран. Но этим только еще больше запутал старика, поэтому я подробно объяснил Крипу свою ситуацию, осматривая помещение. В работе стоит одна подвода и еще одна ждет ремонта. Потише у них тут и пожиже против конкурентов.

Пожалуй, такое место мне и требуется. Не слишком успешное, видно, что в маркетинге парни сильно уступают продвинутому конкуренту. Тот уже может сам не работать руками, сосредоточившись на рекламе и продаже.

Пришлось изрядно постараться, чтобы недоверие на лице Крипа при виде Охотника, говорящего, что неплохо разбирается в тележном деле и готов наладить новые виды продукции, исчезло или читалось не так явно. Такие виды продукции, которые, если коротко, сразу позволят небольшой мастерской совершить технологический прорыв. Еще и позволят сильно ускорить производство обычной продукции, снизят цену производства на четверть минимум.

По ходу дела один из подмастерьев признал во мне победителя последнего боя в «Жаровне» и оживленно рассказал про это мое достижение друзьям. Пришлось еще отвлечься и ответить на пару вопросов, но все же я донес свою мысль до Крипа.

Заключается она в следующем: можно наладить производство не только подвод и телег, но и повозок для комфортной езды по плохим дорогам. Это является новым шагом в перевозках в Асторе и обещает отличный доход. Крип понял это сразу, но сказал, что лишних рук под это нет.

Я заверил его, что не только рук, но и подходящих инструментов еще нет. Что предварительная подготовка к производству займет полгода — год, если не больше. Крип немного увял и намекнул, что денег на такое дело тоже нет.

Пришлось снова повторить, что деньги есть, но сперва мне необходимо поработать с ними, вникнуть в реальное производство. Понять, как улучшить процесс, чтобы освободить рабочие руки. Поняв, что я все беру на себя — и идеи, и расходы — Крип стал сговорчивее. Мне быстро стало понятно, что его мастерская постепенно проигрывает конкуренцию соседям. Крип это тоже понимает. Два заказа, которые могли достаться его людям, из-под носа увела мастерская этого заносчивого типа Ольса, пообещав сроки выполнения в два раза быстрее.

— А цены? Какие цены они выставили? — поинтересовался я.

— Самое обидное, что цены у соседей получились даже выше, — угрюмо ответил Крип.

Договорились, что я приду после обеда, попробую начать вникать в производство. Заодно я попросил показать мне лучшего кузнеца в этой стороне города. Нужен такой, который именно самый лучший, и чтобы кузница от мастерской недалеко находилась.