Слесарь. Книга 1-2

ВТОРАЯ КНИГА ГЛАВА 18 РАЗБОР ТРОФЕЕВ

После разговора с Кросом и дальнейшего сбора трофеев, во время которого мы больше ничего интересного не нашли, я поинтересовался:

— Где же все вещи Крыс? Хоть мешки с едой должны найтись, даже если они спят на земле и укрываются ветками.

Крос предположил, что все имущество осталось где-то на последней или ближней к месту засады стоянке. Все мешки, припасы, тот же котел, без него точно нельзя выживать — все осталось под присмотром пары самых слабых бойцов.

И Альс с компанией сейчас идут по следам убежавших. Бегут они точно к своим вещам, чтобы, похватав их, бежать, пока силы остались.

— Но это Крыс не спасет, — уверен Крос. — Альс и один со всеми разберется, и очень даже быстро. А уж с такой поддержкой еще быстрее.

Тут к нам подошел Носильщик с левой стороны каравана, рассказал, что у них есть один убитый и один серьезно раненный в живот. И все они пострадали от дротиков, там Крысы успели подойти на расстояние поражения, кидали их прицельно. Смогли ранить двоих, потом одного убили ударом дубины, а второму воткнули нож в живот.

Вот такие вот серьезные потери среди Охотников, ведь ранение в полость живота в эти суровые времена — это все равно, что мертвый, только еще помучиться придется немало.

Снова по спине протянуло холодком, я оказался в том мире, где убивают просто на лесной дороге без разговоров.

Сначала кинулись обычные Крысы, которые местные, около десятка, за ними пара Северных, посерьезнее и поздоровее. Лучник с подводы поддержал их сторону, сразу выбил наглухо одну Северную Крысу, этим очень помог удержать строй.

С такой поддержкой они отбили нападение и положили всех врагов. Но и сами не убереглись. Из пятерых остались только трое на ногах. Хотя это и так отличный результат против превосходящих сил противника, но гильдейские очень расстроены потерями, уже случившимися и теми, которые уже будут неминуемо.

Такого крутого бойца, как Понс, у них не нашлось, некому оказалось встретить нападавших в лесу. Спровоцировать на своей персоне и заставить бегать за собой, сразу порушив первоначальный план на бой.

— Это что получается? Нас ведь только сзади атаковало около двух десятков Крыс. Четырнадцать местных, пять пришлых, один из них вожак в кольчуге и с мечом. Сколько же их тогда спереди напало на наших девятерых Охотников? — быстро посчитал я количество врагов. — Их же всего двадцать было, да еще одному башку срубили! Откуда взялись новые?

Впрочем, это ведь теперь неважно. Впереди у нас Старший Мастер, Мастер, два Охотника, Ученик Охотника и четыре Носильщика. По местным реалиям — страшная по эффективности сила. И по смертоносности. Тем более, что два наших лучника прикрывали из середины каравана в основном ту его часть, которая спереди.

Крос сказал, что все молодые оказались очень удивлены тем, что с караваном отправился Альс. Один из двух Старших Мастеров, основных хозяев Гильдии и даже его верный Кронк пошел с ним.

Обычно Старшим назначается Охотник со своим Учеником, остальные караванщики всегда набираются среди Носильщиков. Это наша земля и никогда таких мощных нападений не случалось и поэтому не ожидалось, как случилось только что.

Похоже, что ожидали Старшие в этот раз каких-то больших проблем, поэтому и пошли максимально элитным составом.

И когда Альс не стал разделять караван после второй стоянки, все поняли — это делается точно неспроста.

Что-то ожидалось, раз половину каравана заставили проделать такой лишний путь.

Но и Крысы сумели удивить Охотников. Напали сзади сильной половиной банды, а не полезли в лоб. Только все равно непонятно, на что они рассчитывали. Сомни они нас сзади, осталось бы их пара инвалидов в итоге. И тех бы один лучник со средней телеги убрал с нескольких выстрелов.

Может Крыс спереди напало гораздо больше, а их вожаки, которые Пришлые, недооценили по своему незнанию, с кем они связались.

— Только такое объяснение этому есть, — решили мы с Кросом, продолжая нести охранение. — Пришлые прижали к ногтю местных. Те с испугу или для повышения своего авторитета — нахвастали им, что Охотников гоняют по лесам частенько. Что просто доминируют над нами, ну и затянули сами себя такой болтовней на верную смерть.

На самом деле Крыс, хоть немного знающих, как воевать с Гильдией — вообще не существует на белом свете. Первое же знакомство долго не длится.

Так мы с Кросом стоим, обсуждая бой, давая себе возможность расслабиться и трезво все обговорить.

— Со времен Возвращения не происходило такого кровопролития. Когда Беда пришла, когда бежали все, спасая свою жизнь, бросая друг друга, тогда такое творилось и много чего более страшного произошло, — заметил Крос.

— О жизни оставшихся лучше и не говорить, настолько несладко пришлось этим, сначала людям, а потом уже и нелюдям, — продолжает он, оперевшись на копье и вглядываясь в чащу.

Через пару минут я узнаю, что случилось, когда люди вернулись.

Что выживших осталось всего пятнадцать человек на сотню. Смысла нет теперь никакого враждовать за землю и дома.

Хочешь земли — бери сколько требуется, сотни пустых домов стоят, ждут пропавших в снегах навсегда хозяев, занимай почти любой, хозяева которого не вернулись из-за Смертных гор обратно.

Зерна еще осталось немало, засевай поля — не хочу. Но вот тягловой скотины почти никакой обратно не привели, у южан за золото покупают. Лошадей оставшихся теперь берегут как зеницу ока, на строевых пашут. Коров тоже не осталось, всего пару десятков набралось обратно идти. Овец у южан купили немного. Но овцы, как и свиньи, хоть плодятся знатно.

В общем пару лет почти без мяса сидели, все на расплод шло.

Только Охотники что-то добывали, но осталось их всего несколько человек, пришлось отдавать молодых в обучение на перспективу, впервые создавать такую сильную Гильдию. Хорошо, что зверья несильно убыло или восстановилось быстро его прежнее количество в лесах.

Я слушаю бормотание Кроса, почти не дыша. Он же, погрузившись в воспоминания, бормочет вполголоса. Не все я понимаю в его словах, но общий смысл доходил. Вот и объяснение такой дорогостоящей добыче дикого зверя — огромный недостаток домашнего скота, крупного, то есть лошадей и коров, волов и быков.

Поэтому община и вынуждена содержать столько дорогих, серьезных профессионалов — Охотников, которые занимаются штучной добычей зверья. Еще они совершают рейды в соседние земли, тоже пустынные, но очень опасные.

Хотя почему дорогих? Ведь большая часть Гильдии, точно больше половины, работает за самый невысокий прайс. Только верхние уровни живут неплохо, Мастера и Старшие Мастера. Тем более Гильдия на самоокупаемости, вроде. Я еще не слышал, чтобы кто-то сказал, что город даст или поменяет, мол, не парься. Судя по тому, что ничего не бросают и не оставляют, даже совсем изношенную одежду или какие-то вещи, все это под отчетом и все положено предъявить городу, чтобы поменять на новое имущество.

Не знаю точно, но впечатление такое у меня складывается, что особо достатка большого в организации Охотников нет.

Общинная верхушка еще несильно коррумпирована, вместе все пережили непонятную пока мне Беду, сплотились, чтобы выжить. Стали все поголовно братьями и сестрами, образно говоря.

Впереди еще расслоение и обогащение ловких и умелых, меньшей части оставшегося населения. Постепенное изменение отношений в обществе с патриархально-родовых при выживании на классические капиталистические с эксплуатацией и первыми разбогатевшими нуворишами.

Не слышал я ни разу про местное дворянство, неужели Беда настолько снесла все условности голубой крови.

Странно это все, видимо просто чего-то не понимаю в местной истории.

В голове каравана поднялся шум, послышались радостные крики.

Лучник, все так же с подводы, крикнул, что погоня вернулась без потерь, и с парой языков.

Вскоре подбежал Понс с уже перевязанной рукой, распорядился доставить мертвых Крыс в начало каравана, для чего сейчас разгрузят одну телегу. Это правильно, таскать на руках за восемьдесят метров дохлые туши блохастых и вшивых людоедов желания нет никакого.

Так же все найденное сложить отдельно. Около каждого, у кого что нашли. Начались хлопоты по погрузке и перевозке двух десятков трупов, раненого осторожно увезли в голову каравана вместе с убитым Носильщиком.

Так в непрерывных хлопотах, мы добрались к месту, где дрался наш авангард. Я остановился, пораженный, нашлось на что посмотреть с открытым ртом человеку нашего гуманного времени. Чего стоит жизнь в средневековье, куда его угораздило провалиться.

Куча мертвых, полураздетых Крыс в человеческий рост. Набралось их на первый взгляд где-то около двадцати или больше. Это те, кого уже досмотрели и обыскали, обычные местные Крысы. Шесть крупных трупов Пришлых осматривают внимательнее, двое пленных готовятся к допросу с использованием костра, еще двое раненых Крыс подают признаки жизни, но к допросу не годятся.

С подводы трупы местных сразу побросали на кучу, а Пришлых стащили и положили в рядок. Альс с Кронком и пара Охотников осматривают трупы, что-то наговаривая грамотному Носильщику, который все заносит на восковую табличку. Заполнил одну, достал другую, предупредив Старших, что она последняя.

Так, письменность здесь есть, что и понятно, вот бумаги еще нет, ну так и Китая рядом нет наверно. Приходится на воске писать.

Только сейчас я увидел лежащих в сторонке наших Охотников. С Кросом и остальными мы подошли к ним, склонили головы над павшими товарищами.

Еще двое гильдейских попрощались с жизнью, все совсем молодые парни. Осталось им теперь только вернуться домой, чтобы оказаться похороненными в родной земле. У одного из погибших голова размозжена почти полностью, я не смог его узнать. Второй имеет раны на груди и животе, этого парня я помню, но не могу сказать, как его звали. С подводы принесли еще одного погибшего, который сражался у нас за спиной, и бережно уложили рядом с остальными.

— Тичер, Тощит и Венс, — назвал погибших кто-то рядом, это оказался сам Старший Мастер.

— Они погибли, чтобы жили мы, — просто сказал Альс.

Мы стоим и слушаем Альса, его правильные и простые слова ложатся прямо в сердце, растворяясь в нашей крови.

— Мы отомстили за наших братьев — шестьдесят Крыс отправились за ними. И еще много их будет убито, пока не добьем последних. Это я вам обещаю. А я, Альс Бромер, Старший Мастер Гильдии — всегда держу свое слово!

«Венс погиб», — подумал я, такого конца наших сложных отношений я совсем не хотел.

Теперь ссора из-за поступка нахрапистой девчонки казалась особенно глупой и неуместной. Нашли, что делить между собой, особенно я. И ведь не поделили до конца его жизни. И остались врагами, хоть Венсу и пришлось извиниться.

Постояв у погибших, я заметил, что и раненых тоже немало сверкает белыми перевязками из чистого полотна, специально припасенного для таких случаев.

Правда на такие массовые бои запасы, естественно, оказались не рассчитаны, на бинты пошли все годные тряпицы, полотенца и белье.

Еще трех тяжело раненных грузят на подводу, с которой скинули мертвых Крыс, поменяв сначала подстилку после них.

— Сейчас побольше кладем веток на подводу, чтобы раненых не растрясло. Потом легкораненых разместим. Я сам решу, кто поедет. Вторая подвода тоже уезжает и все лошади, которые не ранены. Наши погибшие поедут на лошадях, негоже мертвых с живыми возить рядом, даже с мясом класть нельзя, — распоряжается Альс.

— Строгие здесь понятия насчет этого дела, в каком порядке размещать мертвецом с живыми, — замечаю я.

Лошадок бросились разгружать, сумы с продуктами складывают в низинке в тени и укрывают ветками.

Часа полтора я вместе со всеми готовлю часть каравана к отправке, ношу, ломаю и складываю.

И вот эта часть каравана, из двух телег и шести лошадей, половина со скорбным грузом, отправились к Сторожке.

Раненых полегче отправили четверых, но и сидя на подводе, двое из них не оставляют оружие и готовятся защищать свой новый караван. Еще трое Охотников ведут в поводу лошадей, нервно прядающих ушами от страшного груза.

Мы оставались впятером с двумя лошадьми, кучей припасов и горой трупов. Мы — это Альс, Старший мастер, Охотник Конт, Охотник Драгер, один Ученик Охотника ненастоящий — это я, и Крос — Носильщик.

— У нас несколько дел, пока караван не вернется. Будет это завтра днем, идти налегке обратно несложно. Мы не проверили все следы, может кто еще из Крыс и спасся. Те, кто не побежал сразу к стоянке, а удрал в сторону от нее, самые умные которые. Сейчас мы с Драгером берем лошадей и осматривая все, что можно, идем к месту, где находится стоянка Крыс. Там забираем все их барахло, смотреть будем тут на месте. Может прихватим кого из мертвецов, хотя это вряд ли и потом вернемся сюда.

— Вы, оставшиеся, ставите одного в охрану, двое рубят лес, желательно самый сухой, собирают валежник. Придется сжечь этих тварей. Перед костром обыскиваете тщательно. Если есть из обуви или одежды что-то более чистое и целое, снимаете и в общую кучу. Все ясно?

Мы дружно кивнули, немного печально. После такого кровавого замеса еще и работать предстоит до самой глубокой ночи, не разгибаясь.

Альс с Драгером собрали лошадей и исчезли в лесу. Охотник, зовут его Конт, поднялся на небольшую кочку и замер, слившись с кустами. Понятно, дает возможность спокойно поработать молодым как следует под своей надежной охраной.

Пленные, получив от него копьем по ребрам, перестали бормотать и кривляться. Они сидят, привязанные к небольшому дереву, очень похожи на вконец опустившихся бомжей. Только глаза выдают их, глаза злобных тварей-людоедов.

— Присматриваем за ними, — предупредил Крос и добавил. — Должны тихо сидеть, чуть зашумят, сразу учи, силу они уважают. Язык тоже понимают, но без хорошей зуботычины не слушаются.

Крос быстро прикинул, как ближе к поленнице трупов валить деревья. Чтобы не таскать их далеко и не хлопотать лишнего. Вручил мне топор побольше, и я принялся за дело.

Щепки летят, деревья падают вершиной в одно место. Потом я подрубаю комли и с Кросом вместе перетаскиваем и перекатываем стволы так, что получался огромный круглый костер.

Потом таскаем сухой валежник, засыпая основание костра сплошным слоем.

Тут уже меня поставили в дозор, обыском занялись профи. На расстеленное полотно так и сыплются находки с трупов: кое-какие вещи, пояса поголовно, оружие и прочее.

Я сам, проходя мимо пленных, не собирался их воспитывать, но что-то они сразу завозились и начали визгливо стонать. Пришлось тупым концом копья каждому пробить без жалости по бокам. И сразу насладиться наступившей тишиной в качестве утешительного приза.

Так и дежурил в охране, пока не появился Альс с Драгером, ведущие нагруженных лошадок. Они сразу направились к мародерке, начали собирать барахло в сумы и дальше грузить лошадок.

Через какое-то время и эта работа подошла к концу, лошадок отогнали на другую сторону опушки к сложенным продуктам, которые скинули с подводы. Костер с телами подожгли, не обращая внимания на завывших пленных.

Все перебрались на противоположную от костра сторону и расселись, дав наконец себе отдых.

День получился какой-то страшно тяжелый, все умотались вконец и не собираясь больше ничем заниматься, распределили дежурства. Меня опять поставили в первую смену, часа три я добросовестно бдил, присматривая за пленными, отвешивая им лещей за малейший шум, щурясь от яркого пламени огромного костра, стараясь не обращать внимания на сладковатый запах горящих тел. Приходится и за огнем постоянно присматривать, когда костер пытается расползтись по земле.

Альс так и не успел прояснить обстановку со сбежавшими Крысами. Или не захотел. Поэтому я постоянно озираюсь, ожидая нового нападения. Сейчас именно такой страх не дает мне потерять бдительность.

Потом я разбудил Кроса и упал на лежанку из веток. Крос выглядит уже посвежее, а я отрубился мгновенно.

Проснулся от запаха кулеша, поднял голову и понял, что уже позднее утро.

Как я так заспался?

— Просыпайся, Ольг. Дали тебе выспаться, вчера ты показал себя молодцом, как настоящий Ученик, — услышал я над головой.

Альс стоит рядом и, улыбаясь, смотрит на меня.

Ого, чего это он такой радостный? Не как обычно — требовательный и не особо приветливый.

Я рывком поднялся, не чувствуя сильного запаха горелой плоти, посмотрел в сторону погребального костра. Он полностью прогорел и ветер сверху с гор относит тошнотворную вонь в сторону.

— Может тогда уже как настоящий Охотник? — спросил я в ответ.

— Может и так, — неопределенно ответил Альс.

— Так жить можно, — сказал я и принялся делать разминку, тело затекло за время долгого сна без матраса и перины.

Ночи в Черноземье довольно теплые, не очень отличающееся по температуре от дня. Климат вообще прямо мягкий и комфортный. Днем двадцать пять-тридцать градусов, если по земному, и около двадцати градусов ночью.

— Да, выжить — очень хорошо, — согласился Альс. — Сколько раз выживал, а привыкнуть не могу. Всегда.

Он тоже блаженно потянулся, раскинув руки.

Я с подозрением посмотрел на него:

— Что, у нас так все хорошо?

Альс и не вздумал разубеждать меня в обратном.

— Да, этот караван оказался очень прибыльным.

И видя, что я смотрю на него, не понимая, он добавил:

— Тебя тоже касается, мы круто заработали. Ты приносишь удачу. Ученик Охотника Прот.

И ехидно добавил:

— Не зря дочка Старра на тебя глаз положила.

И видя, как померкла улыбка на моем лице, Альс заржал и отошел к костру. У него чертовски хорошее настроение.

С чего бы это?

Умываться я не стал, зубы чистить тоже, да и нечем. Можно потом ветку расщепить, какую-либо глину голубую найти, но это потом. Подсел к костру, получил свою миску каши и заработал ложкой.

Ко всему быстро привыкает человек, даже самый современный пользователь интернета. Под натиском обстоятельств слезает кожура гуманности и цивилизации, стоит только кому-то всерьез замахнуться на тебя любимого своей огромной узловатой дубиной, как вчера первый дикарь.

Рядом тлеет костер с полусотней останков Крыс, тоже бывших людей. И что с того? Не отказываться же от завтрака.

Но, честно говоря, как хорошо жить и завтракать этим утром. Работая челюстями, я начал интересоваться, что происходит вокруг. Крос в дозоре, а Альс, Драгер и Конт сидят рядом, дожевывают кулеш, вид у них такой безмятежный, что я решил поинтересоваться:

— Что-то случилось?

На это Альс посмотрел на Конта, и тот отложил тарелку:

— Что случилось? Ты прав, что-то случилось, — и он снова замолчал.

— А вот что именно, я даже затрудняюсь тебе сказать. Слова такие подобрать придется, а это непросто.

Конт опять замолчал и просто сидит, собираясь со словами:

— Да вот. Мы обыскали мешки Крыс, вчера не нашлось времени. Да и не думали, что что-то ценное может что-то найтись среди этого хлама и непонятно чьего вяленого мяса, но нашлось, нашлось.

И он опять замолчал.

Тут я уже не стал терпеть, видя такое располагающее отношение со стороны Старших:

— Да что нашлось-то?

— А вот, — и Альс бросил мне на колени тяжеленький мешочек из плотной ткани, в котором что-то тяжело звякнуло.

Я взвесил мешочек на руке.

— Неужели столько серебра? Или серебро с медью? — потрясенно сказал я.

— Серебро? Да ты посмотри!

Я распустил шнуровку, заглянул внутрь и прошептал:

— Золото?

Ничем другим тяжелые монеты из темно-желтого металла оказаться не могут. Я-то их еще никогда в своей жизни не видел.

На Земле, кстати, мне тоже не попадались золотые монеты.

— Да, тут почти шестьдесят золотых, — услышал я,

— Можно купить хороший кабак в Асторе. И всю жизнь не отходить от стойки с пивом, — размечтался подошедший Крос.

— Но тут и правда на год хорошей жизни в городе всем нам, — заметил Альс и жестом отправил Кроса подальше.

На посту ведь стоит, а уши греет около нас! Не положено таких вольностей!

— Откуда и зачем столько денег оказалось у Крыс? — недоумевает Драгер, отрываясь от завтрака.

Альс задумчиво пожимает плечами и смотрит на меня:

— Спросим каждого, начиная с младшего.

Я проглотил кашу, запил чаем и уставился на мешочек. Придется дать ответ поумнее, раз уж начальство решило моим мнением поинтересоваться в кои-то веки, глядишь, что за неглупого сойду:

— Крысы, кто-то из них помнил о спрятанном золоте или кто-то отправил забрать его, кто знал о таком месте. Значит кто-то контролирует Пришлых Крыс. Или думает, что контролирует.

— Может они шли, чтобы наладить торговлю, — излагаю следом свое новое предположение.

Я посмотрел на ставшие недоверчивыми лица:

— Или наладить, или попробовать украсть, а может и все это вместе. Хотя, судя по засаде, и по тому, сколько собрали бойцов, они всерьез хотели разгромить караван. Тогда мне непонятно, на что они могли рассчитывать, если семнадцать бойцов и я, — я решил вести себя скромнее и не учитывать, как полноценного Охотника в расчетах.

— Перебили всю банду, потеряв только троих на месте схватки? — я замолчал.

Альс кивнул Драгеру. Охотник помолчал и неуверенно смог только сказать:

— Они нашли золото, — и снова замолчал.

Альс посмотрел на Конта. Тот тоже подтвердил версию Драгера.

А я всерьез задумался, что со своей цветистой речью очень выделяюсь на фоне сильно неразговорчивых Охотников. Показываю, что я развитая личность, даже чересчур развитая.

И Альс подтвердил мои мысли:

— Складно говоришь. И много очень. Может ты писарем раньше был или толмачом у купцов, может и сам купец. Но это дело твое, мы без претензий. Не помнишь — так не помнишь. Вот как ты почуял засаду и закричал, как всех предупредил? Вот вопрос. Это же ты предупредил?

Я уже подумал, как объяснить такое умение и пришел к выводу, что придется немного приоткрыть свою способность. Может тогда и ценность моя возрастет среди этих суровых парней. Это же не церковники фанатичные, чтобы за любое необъяснимое явление на костер волочь очищаться.

— Есть у меня умение — чувствую чужие сильные эмоции. Вот и почуял ненависть, злобу, и что все это приближается. Быстро приближается. Бежит враг к каравану по лесу. Вот и подал голос, как предупреждали меня Старшие. Как раз остановился воды попить и почуял.

Альс с компанией молчат, даже Крос немного подошел, чтобы погреть уши.

— Да, я так и думал, что ты парень непростой. Полезное умение, развивать стоит. Что скрывал — правильно. О таком не рассказывают просто так. Но в этом случае ты спас. Не караван, но еще несколько парней точно благодаря твоему предупреждению, — поставил мне оценку Старший Мастер.

— Мы уже допросили пленных Крыс, говорят они и без пыток серьезных. Им сказано Старшими Братьями, так они называют Пришлых, ждать в глубине леса. Когда услышат сигнал, прийти на заранее выбранные позиции поближе, метров с десяти по команде кидать дротики. Дротики их неделю учили кидать, наконечники у них железные, видно, что давно сделаны. Откуда Старшие их принесли — они не знают. Еще тренировали кидать каменные диски, те, похоже, тоже артельного производства, раньше мы с такими не встречались. И это непонятно, — вздохнул Альс.

И, помолчав немного, продолжил:

— Замысел Крыс теперь ясен. Обрушить на нас дротики и каменные диски, на расстоянии хотели всех поранить, потом добить в ближнем бою. Нашли у них целых четыре скоша для переговоров, по одному с каждой стороны.

— Честно говоря, такая невероятная организация для Крыс. Местные раньше только воровали и убегали, могли толпой одинокого путника схарчить или ребенка украсть, но бой никогда не принимали. Теперь Пришлые их заставили поверить, что они могут отомстить. А еще, это самое главное — получить большие запасы еды. С едой у Крыс постоянно проблемы, — продолжает Альс.

— Мы ведь выгнали их отовсюду и от еды отрезали.

Альс налил себе заваренного травами чая, снова помолчав, потом добавил:

— А с торговлей ты угадал. Почти угадал, Ольг.