Слесарь. Книга 1-2

Глава 14 В ОЖИДАНИИ НАПАДЕНИЯ

Я дежурю несколько часов подряд, давая отдых настоящим бойцам.

На свой счет, как именно воина в настоящем бою, никаких иллюзий у меня не имеется. Только копье и только на дистанции — так я смогу продержаться хоть пару секунд иди даже больше с новой силой. Несколько основных движений Тонс мне успел показать. Ну, как колоть и отбивать чужие удары в сторону.

Однако сразу же предупредил, что с моим умением активно атаковать врагов совсем не стоит.

Главное — не подпускать к себе близко, если, конечно, это получится у такого бестолковыша, как его новый помощник.

— Зря это он так ко мне отнесся пренебрежительно! Я-то еще жив, а его уже закопали! И за его смерть опять я отомстил! — думаю про свою непонятную силу и большую удачу в каждом случае.

То есть я просто жертва для любого обученного бойца в долгой схватке, если только не схватиться в рукопашной.

Там я однозначно окажусь на уровне: три года в боксе, два достаточно активных, два года в борьбе. Головы будут отлетать, тем более, что я тяжелее всех местных мужиков и выше на полголовы. Хотя еще не уверен, что здесь нет своего Шаолиня и летающих по воздуху монахов.

Но это уже киношные штучки, что где-то в диком средневековье люди занимались какими-то боевыми искусствами без оружия. На хрен кому такие танцы здесь потребуются, когда у всех длинный нож есть под рукой! Какие бы легенды не придумывали про то же карате узкоглазые самураи. Схватил самую простую дубину и при минимальном навыке работы с ней разделаешь мастера всяких там боевых искусств с тридцатилетним опытом тренировок за минуту, как бог черепаху.

Да и инициация в Храме, наверно, принесла мне еще немного силы и скорости. Я реально стал сильнее и быстрее, я такое дело определенно чувствую. Осталось только найти того, кто бросит на землю меч или топор и просто подерется со мной именно на кулаках.

В пылу возможной схватки такого смельчака трудно найти, да просто невозможно.

Пока я каждый день отжимаюсь и делаю это по пятьдесят раз трижды в течение десяти минут. Тонс тоже попробовал, но пятьдесят раз подряд для него оказалось многовато, хотя один раз сделал: все-таки он сухощавый и очень легкий. Сказал потом, что это хорошее упражнение. Но мышцы именно под отжимание у него оказались совсем не сформированы. О чем-то это говорит, возможно, обучение в Гильдии совсем не рассчитано на ударную технику.

Да и зачем им это в лесу и еще при оружии? С баранами или кабанами драться? Нож, лук и копье — вот и все, что требуется Носильщикам для полного доминирования на лесных просторах Черноземья.

Часовые меняются под присмотром Кронка, каждый берет немного каши для собак и уходит в ночь. Через пару минут появлялся смененный Охотник, быстро глотает свою миску каши и падает спать.

Один из них, конечно же, тот самый Крос, посидел недолго у костра, едва освещающего наши лица. Мы немного поговорили о Крысах. То есть я спросил про них, а он сказал, что сходился с ними во время одной погони и убил первую Крысу очень легко. Тот прыгнул прямо на него, получил в лицо обухом топора, потом Крос добавил копьем в шею и пробил ее насквозь. Второй пытался прыгнуть сзади и сразу потерял перебитую руку, потом был повешен за ноги и долго умирал.

— Жалею ли я, что пришлось убить людей, хоть и бывших? — это он сам внезапно сказал, я его даже не спрашивал.

Удивил меня на самом деле, не такой уж он совсем пробитый убийца, как я понял по интонации парня.

— Они оказались очень грязные, искривленные, не бывшие люди, а какие-то страшные и отвратительные уродцы, поэтому, убив обоих, я испытал искреннюю радость, что очистил мир от этой скверны.

Слуги из Дома Последнего Спасителя постоянно призывают идти в поход против Крыс. Избавиться от скверны и выжечь тайные гнезда огнем. Но влияние Храма пока невелико, подвижников немного, да и бойцов стоящих среди них почти нет. Даже тот же Тощит, самый слабый среди Носильщиков Гильдии, там самый сильный боец среди верующих.

Других, гораздо более важных для Астора дел всегда много, а людей в городе постоянно сильно не хватает. Поэтому Совет Капитанов не выделяет специально силы для поиска Крыс. Охотники чистят землю от них по мере возможности, не особо стараясь вырезать последние поселения во что бы то ни стало. Специально не разыскивают и не ищут.

Проблема с бывшими людьми, теперь — непонятными, отвратительными и иногда опасными существами, бытует с момента Возвращения. Но никогда они не выходили на прямое столкновение с людьми Гильдии. Даже в самом крайнем случае отбивались, как могли, когда их зажимали в углу, и все. Все давно думают, что Крыс все меньше становится, пополнение им брать неоткуда вроде.

— Теперь придется принимать меры. Такие большие отряды отчаявшихся тварей очень опасны для простых жителей небольших селений, раскиданных вокруг Астора, — Крос широко зевнул и отправился спать, а я остался у костра, помешивая угли и грея новую порцию каши.

Теперь я могу спокойно обдумать то, что рассказали Альс и Крос. Получается, что люди уходили из этих мест, а когда вернулись, встретились с этими Крысами, бывшими людьми, превратившимися в каннибалов. Крысы выглядят как изуродованные, злобные люди, их мало и серьезных проблем они не доставляют.

А теперь как-то собрали большой отряд и готовились напасть на вооруженных Охотников, которые вообще теперь не понимают, что происходит. Понятно, что им требуется мясо и все, что смогут отнять. Вряд ли у них есть арбалеты, да и лучников может не оказаться, даже у нас их всего двое в отряде.

Живя где-то в схронах, и просто откровенно выживая при этом, не очень натренируешь стрелка, если постоянно борешься только за выживание и еду. Дорогое это дело — обучение профессионала, не по карману гонимым отовсюду созданиям. Только для охоты можно немного подучить стрелка, но это совсем не такое дело, как воевать с опытными и умелыми Охотниками. Которые не простят и не пожалеют лучшего стрелка среди Крыс. Это им не испуганный зверь после промаха или даже попадания стрелы, эти никуда не побегут, а поймают и повесят за ноги.

Получается, настоящая опасность грозит только мне одному и еще нашим лошадкам. Остальные все могут один на один убить любую Крысу, а Старшие — и всех Крыс, которые окажутся рядом.

— Ладно, это еще посмотрим, здесь есть какая-то новая Церковь, пока без многочисленных подвижников и без особого влияния, но это дело наживное. Скоро местная элита упрочит свое положение и ей понадобится влияние Церкви, а Церкви — поддержка элиты. Две направляющие человечество силы найдут друг друга и сплетутся в тесных объятиях — это неизбежный процесс, — размышляю я, прикидывая местные реалии по нашим земным лекалам.

Название «Дом Последнего Спасителя» мне пока ни о чем не говорит, интересно будет послушать эту историю спасения.

— И еще куда делся этот Спаситель, ушел в пургу или все же погиб, прикрывая своим телом замерзающих?

Есть местный Совет Капитанов — те, кто управляют городом Астором и всеми его окрестностями.

Астор — город-порт, куда приходят корабли южан и северян, привозят свои товары, покупают местные изделия.

Скоро тут большой праздник. Парни даже очень веселеют, когда о нем вспоминают. Здесь непросто со свободными женщинами, но продажные девки работают и работают за деньги. Ну, мне проще, заработок будет выше среднего, люди в Гильдии честные и слово держат, как я искренне надеюсь.

Организация и обучение молодежи поставлены в этой военизированной организации Охотников просто выше всяких похвал. Видно, что очень сильно хлебнули горя в свое время. И для самого выживания пришлось круто организоваться, и еще наладить эффективное обучение, молодежь очень толковая и быстрая вокруг меня. И еще — весьма опасная.

— Получается, мне требуется дожить до охотничьей Сторожки или Сторожевого Двора, как они ее называют, и там уже можно расслабиться, — решаю я про себя.

В город я приду членом Гильдии и вопросов ко мне не должно возникнуть. В Гильдии меня не оставят, но и лишние вопросы не станут мне задавать. Правда, совсем стопроцентной уверенности у меня в этом еще нет.

— Но, вроде есть возможность проскочить между жерновами судьбы незадачливого попаданца в чужой мир и начать спокойно жить, — надеюсь я.

С приличным знанием языка и какой-то репутацией от Гильдии это уже очень просто, если сравнивать по сравнению с моими первыми днями здесь.

— Мне под сорок лет, я пришел сюда, в новый для меня мир, путем то ли очень развитой цивилизации, то ли могущественных Магов. Прошел совсем случайно и оказался в интересном месте. Храм меня признал, наверняка из него можно вернуться домой, на родную Землю, но ничего похожего на ту же туманную сферу я в нем не нашел. Может именно этот Храм не позволяет через него путешествовать по мирам. Значит, здесь есть другие места с такими возможностями. Вряд ли строители использовали Храм только для попадания в этот мир по типу одностороннего ниппеля, — продолжаю размышлять.

Пока мне сложно понять данный мир, я не знаю почти ничего о нем. Но все же он близок нашему земному по многим параметрам. Природа, воздух, животные и растения, даже люди — все близко сходится.

Здесь я чужак, но внешне и даже по поведению могу стать своим и прожить еще сколько-то лет. Здесь по уровню развития, тому же оружию — настоящее средневековье. Мне будет скучновато без туалетной бумаги и планшета с быстрым интернетом.

— На Земле остались мои родители, как они переживут мое внезапное исчезновение?

Ведь даже корзина с грибами пропала вместе со мной и найти место, где я окончательно исчез, теперь совсем невозможно. Осталась дочка, она и родители — самые близкие люди. Осталась бывшая жена — это даже к лучшему, боль в сердце сразу пропала. Остались приятели и друзья, значит, мне придется искать новых. Народ вроде искренний и простой, но с достоинством. Охотники — сдержанные и мужественные люди безо всяких хитростей, ну, кроме начальства, что вполне понятно.

Придется узнать историю этой земли — Черноземья, посмотреть карты, доучить язык, разобраться с цифрами и буквами, научиться читать и писать. И можно философские труды строчить. Стать первооткрывателем многого в науке и самым-самым первым изобретателем-открывателем во всем.

Можно, но определенно рискованно. Лучше так не спешить и не делать поспешных шагов, пока окончательно полностью не разберусь в новой жизни.

Кто-то же ходит или ходил этой дорогой между планетами через бездну космоса. Они тоже могут искать разумного, кто прошел этим Путем и где-то спрятался. Может в Храме даже счетчик перемещений имеется, или информация уже ушла к хозяевам, куда ей и положено попасть.

Наверно, народ местный относится к таким ходокам сугубо негативно. Сразу их отправляет на костер по любому подозрению на принадлежность к иномирянам или колдунам.

А я и так под подозрением у Охотников. Мне еще придется заслужить в караване спокойную жизнь, в городе найти жилье и дело по душе. И еще когда-нибудь вернуться к Храму, чтобы попробовать усилиться там на Столе после эпической победы над двумя Зверями.

— В общем, планов много, остается просто дожить, — поднялся мой сменщик, я упал на подстилку с теплом его тела и уснул.

Проснулся не рано, меня не будили, дали поспать побольше, кругом парни ждут порцию утренней каши. Мне рассказали, что пришел Понс, что все спокойно, стоянка в порядке, Альс ищет следы Крыс.

Мы можем пока отдыхать, нет смысла всем идти к стоянке, так как она находится на самом краю нагорий. Поэтому разгрузили еще пару лошадей, и Драгер с парой Носильщиков уже ушел туда забирать добычу. Я получил свою миску и чашку травяного чая, принялся с аппетитом завтракать. Настроение у Охотников пока приподнятое, стычка отменяется, дальше идти не придется. Теперь каждый шаг будет приближать нас к дому, что радует всех.

— Нас теперь восемнадцать человек в караване, пятеро из них опытные Охотники, никакие банды Крыс не рискнут даже подойти близко. Потом придется их выследить и вырезать. Или развесить по деревьям тех из них, кому особо не повезет сдохнуть сразу, — так мне рассказал ситуацию все тот же Крос.

— Да, хорошо, что я вряд ли буду участвовать в таких делах, не то обучение у меня за спиной, чтобы глотки и сухожилия бывшим разумным существам резать, понимаю про себя самого.

Не то, конечно, но уже где-то внутри я к такому немного морально готов.

Через четыре часа ожидания показались груженые лошади в сопровождении Охотников. Альса пока не видно, но опытные Старшие быстро перегрузили товар на лошадках. Нагрузили всех Охотников и двинулись так быстро, как только смогли.

В этот раз идти оказалось еще тяжелее, мне повесили кило пятьдесят на плечи, и я скис довольно быстро. Едва переставляя ноги по лесной тропинке, я еще и уклоняюсь от веток, глядя на зад так же тяжко груженой лошадки. Держался уже из последних сил, но скоро пробегавший мимо Кронк обратил внимание на мое красное, напряженное лицо. С меня сняли десять-пятнадцать кило мяса в полотняных мешках по его указанию.

Так стало намного легче, и я уже могу поглядывать по сторонам. Двигаемся мы прямо через лес, опять же достаточно молодой, по едва заметным тропинкам, земля пружинит под ногами. Потом мы идем по краю болота и через пару часов устраиваем привал.

— Какое наслаждение скинуть мешки! — дать отдых спине и плечам, да и ноги уже дрожат.

Наслаждаюсь каждой минутой спокойствия, слишком тяжело дается мне этот переход в качестве грузовой лошадки.

Тут я вспомнил про Понса и понял, что уже давно не вижу его рядом. То ли не до меня ему, а может пока сняли наблюдение, если он почувствовал мой интерес и доложил Старшим о такой способности. Вполне возможно, у меня такая фишка есть и у него тоже может оказаться. Похоже — это не рядовое, но все же присутствующее в этом мире явление.

В конце отдыха Кронк собрал всех, кто не стоит в охранении, вокруг себя и рассказал, что им удалось найти.

— Следы Крыс идут между стоянкой и болотом, огибают его и разворачиваются обратно в направлении Астора. Идут почти параллельно прокатанной телегами дороге, не пересекая ее, но и не удаляясь далеко, — говорит он негромко.

Следы Крысы не пытаются спрятать, понимая, что против Охотников это совсем бессмысленно. Вот идут или бегут они быстро и сплоченно. Такого за ними раньше никогда не наблюдалось, Крысы обычно разбегаются сразу, поодиночке или семейной группой, как только Охотники обращали на них свое внимание.

Значит нашелся кто-то достаточно сильный и злобный из их племени, чтобы заставить беспрекословно слушаться себя большую банду бывших людей. Получается, опасность все равно остается, раз есть такой незаурядный организатор.

Альс нашел и еще одно объяснение необычно серьезной организованности Крыс. На одной стоянке обнаружили лужу подсохшей крови, а по следам волочения в сотне метров — тело без головы. Тело Крыса, на вид довольно крепкого.

Главные Крысы радикально подавили бунт в банде и придали остальным ее членам ускорения для какой-то цели?

Какой цели — удрать подальше от Охотников или что-то еще задумали? Пока двигаемся в полной готовности к нападению, вперед пустим дозоры. Раз есть среди них такой умелец, что с одного удара может голову снести, наверно, что даже настоящим мечом.

Я узнал, что через полдня пути будет небольшое селение, такой последний форпост Астора на юге контролируемых территорий. Там можно отдохнуть и помыться, постираться и поправить оружие.

Наконец, именно там будут наняты подводы и тогда груз большей частью поедет на них. Все воспрянули духом и гораздо быстрее зашагали к предстоящему отдыху.

Да, с такой надеждой идти гораздо веселее. Светило только начало клониться к закату, как мы вышли на проторенную в лесу дорожку, потом на пустырь, где виднеются обработанные поля и частокол забора.

— Все, конец сегодняшнего пути! Было тяжело на самом деле, — признаю я про себя.

Еще пять минут и караван входит в открытые ворота, над которыми сверху пристроена площадка для наблюдателя, но на ней никого нет конечно. Охранная служба в поселении поставлена явно не на высоте, наш Альс заметно мрачнеет лицом.

Представляет, наверно, как Крысы так же свободно входят в поселение. Почти никем не замеченные, мы проходим ряд домов и выходим на небольшую лужайку перед домом побольше. На фоне невысоких домишек из оструганных бревен он просто огромный, в два этажа и шесть окон.

Я с интересом смотрю по сторонам. Это первое человеческое поселение, которое я вижу здесь. Серенькие маленькие домики, возле каждого поленница дров. В некоторых топятся печи, дым выходит через трубы на крыше. Продвинуто здесь с дымом управляются, все же не по-черному топят. Серьезное отличие от такого же времени и уровня развития на родной Земле. Стекол, конечно, в окнах никаких нет, кое-где они прикрыты деревянными ставнями, пестрые домотканые занавески так же наличествуют. Дома стоят на большом расстоянии друг от друга, трава между ними скошена, заборы из невысоких колышков просто символически ограждают огороды.

Караван останавливается на площади, если можно так назвать лужайку перед большим домом. К колодцу на углу лужайки направляются Охотники, они начинают наливать воду в длинные корыта для водопоя, чтобы напоить наших лошадок, когда те остынут и вода немного нагреется под лучами Ариала.

Собираются и местные жители, подходят к каравану, знакомые радостно приветствуют друг друга. Вскоре вокруг собираются все жители поселения. Я с любопытством рассматриваю местных и вижу, что Охотники гораздо лучше одеты и обуты, да и вооружены. И выглядят намного увереннее крестьян из этого далекого форпоста славного города Астора.

Местные — в серых портках и рубахах, худые и жилистые мужчины, потертые жизнью на фронтире женщины, почти все беременные и окруженные стайками детишек. Дети быстро осваиваются и вскоре окружают Охотников. Сначала робеют, потом потихоньку трогают оружие и снаряжение, затем лезут на руки, и вскоре их уже ничто не пугает.

Появляется деревенское начальство, здоровается с нашими Старшими. Они давно знакомы и теперь первыми узнают, что картина мира довольно сильно на какое-то время для них изменилась.

Теперь, до уничтожения обнаруженной банды Крыс, поселение будет жить в постоянной опасности нападения. Тут же кто-то из местных парней получает от начальства ускорение под зад и, подхватив копье, бежит к воротам. Они сразу же закрываются, поселение переходит на усиленный режим несения службы. Типа, переходит.

Соседний Носильщик объясняет мне местные диспозиции, это тот же словоохотливый Крос. Он подошел ко мне поближе и делится своими знаниями

Приход каравана в поселение — праздник, всего пару раз в году такое бывает, и то не каждый. Когда Охотники работают на других стоянках, то сюда нет особого смысла заходить. Караванщики получают возможность помыться, отдохнуть и выпить в безопасности. Местные живут в относительной бедности, работают в поле с утра до вечера, пытаясь наладить жизнь в совсем опустевшем краю. Вырубают деревья и жгут кусты, засевают большие площади зерном, полученным в долг в Асторе.

С небольшой урожайностью, да еще на одичавших землях, дело это не быстрое — хорошо начать жить с зерна, приходится себе во всем отказывать, недоедать, вкалывать на износ. Пока лет за пять-восемь не придет стабильность, а за ней уже какая-то сытость, и еще потом — благополучие. Любая серьезная проблема с урожаем, засуха или заморозки — отбрасывает крестьян на несколько лет назад в своем развитии вместе с поселением.

Когда-то здесь находилось большое богатое поселение, поставлявшее в Астор пшеницу, рожь, еще много соленой и вяленой рыбы из полноводной реки Орты, текущей в километре от поселения. Во время Зимы все дома пошли на обогрев убегавшим людям. Теперь, на остатках фундаментов домов и остатков пашни, выжившие пытаются восстановить жизнь, вернуть эти земли полностью в людское пространство.

Для местных приход каравана Гильдии — это большой праздник, можно законно оторваться от постоянного труда. Посмотреть на новых, сильных людей, ощутить свою солидарность с большим и могучим городом-полисом, выпить и порадоваться жизни — в общем очень редкий праздник в монотонной жизни.

Подросшие парни и девки смотрят на другую, яркую и интересную для них жизнь гостей. По сравнению с той, конечно, что ждет их в родном поселении. И мечтают побыстрее наняться в Гильдию или захомутать свободного парня из каравана, чтобы уехать с ним в город.

— Да уж, все познается в сравнении, жизнь в таком поселении точно не для меня, — быстро соглашаюсь я.

Все в таком смысле и выложил мне Крос. Еще мы оставим тут немного мяса людям, которые управляют поселением и заберем часть весеннего урожая для города. Есть весенний урожай, и значит — осенний тоже, хороший тут климат получается.

— А кто управляет здесь? — спросил я.

Староста назначен из Астора, то есть просто согласован в нем. Еще есть кто-то из Охотников в отставке, кто учит крестьян добывать мясо и птицу, ловить рыбу, читать следы. И хоть немного готовит парней к защите поселения и посевов.

Есть пара лошадей — великая ценность для поселенцев, и за ними смотрят тщательнее, чем за созревшими девками.

Тех-то хватает всегда, и новые непрерывно созревают каждый год. Многие парни из Носильщиков присматриваются к ним, местным красоткам. Ну, красоток я пока не вижу, понятно, что на взгляд городского жителя из моего времени — девки местные совсем блеклые и не интересные внешне.

Зато они, в отличие от городских, совсем не избалованы, будут еще долго благодарны за избавление от крестьянской тяжелой жизни и переезд в большой шумный город. К гораздо более легкой и сытной жизни хотя бы с гильдейцем.

На лужайке и правда появилось много молодежи. Деревенские парни, понятно, робеют перед крутыми Охотниками, а вот девушки совсем не стесняясь заговаривают с молодыми членами каравана, смеются и просто показывают свое расположение. Несмотря на серенькую одежду и полное отсутствие косметики, некоторые начинают вызывать интерес и у меня. Давно уже я на воздержании, такого перерыва в личном интиме в прежней жизни не случалось так долго никогда. Обычные, просто молоденькие девчушки — уже все равно матерому попаданцу, кого тащить на сеновал.

Переговоры наших Старших тем временем завершаются. Со стороны поселения участвуют дородный староста и седой пожилой мужик, такой же поджарый и экономный в движении, как Альс с Кронком.

Видно, что они старые знакомые и им есть, о чем серьезно поговорить. А мы пока осматриваемся, оправляем одежду, отбираем определенное количество сушеного мяса для передачи поселению, ухаживаем за лошадками.

Местная власть начала готовиться к приему дорогих гостей: парни побежали баню топить и рыбу доставать, девок послали в общинный дом готовить и стряпать, печь и варить. Подошли поселенцы постарше, видимо с полей вернулись, и окружили высокие договаривающиеся стороны.

Основную часть добычи отнесли в общественный погреб, часть отправили на кухню общины. Жизнь налаживается, особенно, когда принесли бочонок с пивом или похожим на него пенным напитком и разлили всем Охотникам.

Я с интересом попробовал мутноватый, пенистый напиток, среднее между квасом и пивом. Ведь может именно его, пусть и немного получше качеством, мне наверняка придется пить здесь всю оставшуюся жизнь.

В Средние века с чистой водой сложно вроде, и все стараются пить слабоалкогольные напитки — мутное пиво или сидр.

Кстати, самогоном я занимался плотно на Земле, от отца научился и здесь могу попробовать. Технология простая: для самого распространенного продукта — ячменя или пшеницы — дрожжей не требуется, только сахар или его природный заменитель, тот же мед или сушеный виноград.

Так, серьезно раздумывая о будущем, я опорожнил свою чашку и сразу же поймав глазами разносчицу с кувшином, снова протянул руку. Смуглая, хорошенькая девица легко крутанулась, ведь уже мимо прошла, и с грацией молодой лани поднесла кувшин к чаше. Опустила горлышко, напиток стремительно полился, так же грациозно убрала кувшин и перетекла к следующему просителю пенного. Еще и глазами стрельнула как следует в мою сторону.

У меня чуть челюсть не отпала от скоординированных движений деревенской красотки. Но заметив, как сдержанно молодые Охотники ведут себя, когда девушка обслуживает чаши, понял, что она дочь кого-то из местной номенклатуры. Судя по ловкости движений, обучение она у опытного мастера прошла, скорее всего у того пожилого Охотника.

Так и одета она немного побогаче остальных. И в глазах нет деревенской скромности, очень уверенная в себе девка.

Вторая солидная чаша уже немного опьянила, градуса три там точно есть. Напиться можно, а мне одному из всех этого делать не следует. Как себя поведу — не знаю.

В прежней жизни много не пил и не куролесил в общем. Но вот хорошо выдержанный виски раза три заставлял потом стыдливо морщиться. Вел себя, как чудовище, по пьянке и пару раз с разбитым лицом просыпался утром. Никто из приятелей так и не просветил потом, что там со мной случилось, но по косвенным намекам становилось ясно, что за дело получил.

Нет, лучше помнить, где я и кто я. Не дома сейчас, поведешь себя по-свойски, как привык в своей компании, и огребешь множество проблем. Да и по статусу я пока хоть и целый Ученик Охотника, но это временное звание. И особо форсить не должен даже перед простыми Носильщиками. Они-то знают, что настоящей школы Охотников у меня за спиной нет.

В спарринге на ножах или копьях продую я с разгромным счетом любому из них, если правильно посмотреть на объективную реальность.

Поэтому допил чашу и поблагодарил девушку, когда она снова пошла наделять наших пивом. Удостоился внимательного взгляда карих глаз из-под густых ресниц, достаточно кокетливого, и снова своей легкой походкой красотка понесла кувшин по кругу.

Эх, давно никого не имел для души, полтора месяца здесь, пару недель там еще с последнего раза, когда заехал домой к разбитной такой Светке, работавшей на нашем сервисе в приемке.

Аппетит проснулся после пива бешеный, я завертел головой, пытаясь понять, когда кормить будут. Старшие уже ушли с лужайки, переместились в большой дом. Я этого даже и не заметил, смутила все-таки смуглянка, заставив по настойчиво подумать, что там у нее спрятано под простеньким платьем, кроме домотканой сорочки. Нижнее белье здесь еще не скоро изобретут, могу даже в этом прибыльном деле оказаться зачинателем прогресса.

Крос, взявший видимо надо мной шефство, тихонько просветил:

— Дочка это Старшего над защитой и охотой поселения, Охотника Старра. Любимица, девка с норовом, и цену себе мнит гигантскую. Если уже Ученик, подающий надежды, что скоро станет Охотником, то шансы есть, а для Носильщиков все сложно. Тем более отец в таких вещах хорошо разбирается, перспективных гильдейцев сразу видит. Семья не очень богатая, но что-то старый Охотник тут может выкружить, окромя оклада, если умеет договариваться и людей правильно заинтересовывать.

Гильдия на это смотрит не то, чтобы совсем лояльно, но заслуженным и проверенным членам сообщества разрешено куда больше других. Если это не выплывает слишком заметно наружу.

Просветил меня Крос прямо во всем. Видно, что эти расклады уже не раз продумали все молодые Охотники.

Еще узнал, что пара наших по яркой девке прямо сохнет уже с год, с последнего захода сюда. С тех пор она еще больше расцвела, и в Асторе такую поискать придется. Да просто не найти, чтобы еще свободная оказалась такая яркая красотка. Обучение у отца прошла хорошее, из лука стреляет отлично. Лет шестнадцать ей уже, может свою судьбу сама выбирать, отец спорить не станет. Понимает, что здесь ей делать вообще нечего.

Все это узнав, я задумался, зачем Крос это мне сказал, но решил не заморачиваться.

— Я-то вообще человек почти без статуса, только до Сторожки, может еще до Астора с Гильдией вместе.

И мне думать о девках, пусть и красивых, совсем ни к чему. Скоро сорок лет, и понимаю я, что лучше спокойной вдовушки с уютным садиком и домиком в том же Асторе для меня никого нет. Это достижимо, но пару лет придется подождать, пока совсем не освоюсь в новом мире. Если уж сильно повезет, тогда только годик придется пожить одному.

Поэтому я, даже не глядя, как Носильщики пытаются договориться с молодыми девками на вечер, прошел в дом. Сразу попал за стол, где уже сидят наши в ожидании ужина. Жрать хочется очень, но сейчас только легкий перекус, потом мыться, когда нагреется вода в бане. И уже затем настоящий ужин с тостами, рассказами и похвалами от Старших.

Газет и журналов тут нет, все на устном творчестве происходит, как и что расскажут гости, так и будет сохранено в памяти народной. Местным-то рассказывать нечего, кроме того, как медленно растет репа.

Они очень благодарные слушатели.