Слесарь. Книга 1-2

Глава 30 ПОТРЯСАЮЩЕЕ ЗНАНИЕ

Спал, как счастливый ребенок, на приличной кровати с бельем, предварительно забаррикадировав дверь засовом и привязав его куском веревки к скобе. Все же не стоит рисковать, хотя место вполне респектабельное, но я местных тем не знаю совсем.

Проснувшись, опять долго лежал в кровати, пытаясь продумать план своих действий. Да и просто нежился, не спеша никуда, Ариал только встал, но его лучи не попадают в мои окна, прикрытые ставнями.

Есть тут наружные, с прорезями для света и вентиляции, немного украшенные с внешней стороны и внутренние, они без украшений, сплошные и довольно тонкие, полностью изолируют комнату от наружного воздуха.

— Эти на случай зимы, наверно, для защиты от холодного ветра с моря, — решаю я про себя.

— Стекла в окна еще не ставят массово, дорогое удовольствие значит. Деревянными ставнями решают вопрос.

Впрочем, с местным климатом это делать нужно обязательно, дерево не так нагревается под жгучими лучами Ариала.

Я в первом своем отпуске в новой жизни. Костяшки рук только побаливают, пришлось вчера постучать кулаками по крепким лбам. Ладно, хоть ремни крепко держат кисть и оберегают руки, но сильно увлекаться боями не стоит.

Главное — необходимо теперь первым делом определиться с жильем. В этом трактире жить комфортно, но оставить ничего ценного нельзя, двери без наружных замков, только внутренние засовы. Прознают мастера по добыче чужих денежек, что подзаработать можно на мне, и все — даже на завтрак отойдешь и все потеряешь. Да и так могут заглянуть, просто наудачу. Мест, чтобы спрятать деньги в номере — мало, и те все на виду. Таскать в кошеле на поясе под сотню серебром тяжеловато, да и ни к чему столько монет держать.

Пусть Крос и уверял меня, что никакого криминала здесь нет, но вчера я уже лично познакомился с его первыми представителями. И это никакие не мелкие воришки по трактирам, а реально собирающиеся превратиться в страшных бандитов начинающие такие товарищи.

Пора мне начинать тратить денежки, столько всего необходимо купить для нормальной жизни.

Но вопрос не про это: пора искать постоянное жилье. Попробовать, как живется в частном секторе с завтраком и ужином, если получится. Там и деньги можно получше спрятать, тайничок подготовить, соседи постоянно присматривают за порядком и семья хозяйки тоже. Но тоже нет никаких абсолютных гарантий сохранности имущества, с этим придется примириться и постоянно помнить про возможность все потерять.

Первым делом проверить работу Кассы и узнать расценки на хранение денег, да и свои можно попробовать получить за жетоны. Спустился в зал, забрал постиранные вещи и сразу переоделся в номере в чистое.

Теперь опрятность и вежливость — вот мои козыри в респектабельной части города. И еще, конечно, жетоны отставника и отличника Гильдии, необходимая рекомендация для определенных видов работы, что-то вроде охранника или разведчика.

Вот только лично я не обладаю даже в малой степени нужными навыками. Нет, что-то приобрел за два месяца лесной жизни с настоящими профи, но совсем не столько, сколько требуется, чтобы чувствовать себя спокойно. Да и работа это такая бесперспективная во всех смыслах, если охранником — ну в самом крайнем случае, душа не лежит совсем, тем более, что с ножом или мечом я управляюсь на уровне местного ребенка.

Ну, конечно, уже что-то могу с ножом, и даже серьезно больше, чем до переноса, однако дело это такое обоюдоострое, а возможные противники всяко смогут показать побольше меня мастерства в общении с острыми предметами.

Снова спустился к завтраку, и какой сюрприз — увидел знакомых мне и частично уже даже близких людей.

Грита и ее музыкант с аппетитом уплетают омлет с зеленью, запивая еду дымящимся чаем — напитком, совсем не дешевым для Черноземья. Это их сам Мортенс балует, не иначе, чтобы заманить выступать у себя.

«Прямо сладкая парочка», — с непонятным раздражением подумал я, видя, что певица выглядит вполне счастливой и весело болтает с волосатым приятелем.

Нет ведь, чтобы безудержно тосковать по прекрасному незнакомцу, мстителю за старые обиды, такому романтичному и щедрому. Но вида огорченного не подал, подойдя к ним, вежливо поприветствовал, сразу увидев настороженный взгляд певицы и равнодушно-холодный ее аккомпаниатора, поэтому спокойно прошел мимо.

«Судя по реакции, мне не слишком рады», — подумал и сел за стол.

Без обид. Грита рассчиталась со мной сполна, музыкант — совсем не мой друг и скорее всего просто ревнует девушку. Догадывается, конечно, куда мы пропали на ту ночь.

Парочка притихла и только сосредоточенно жует, не отрывая взгляда от тарелок. Я дождался своей еды и с интересом попробовал омлет и поджаренный хлеб со свиными шкварками. На вкус очень здорово получилось у повара, и я так увлекся содержимым тарелок, что просто забыл о неласковом приеме, о том, кто сидит совсем рядом. Порция на глиняной тарелке очень немаленькая и одуряюще пахнет. Я решил подумать про эту встречу попозже, а сейчас насладиться вкусной и полезной едой без всяких консервантов с усилителями вкуса.

Хороший, а главное — спокойный сон, чистая одежда и классный завтрак, что еще требуется попаданцу в другой мир⁈

Для полного и совершенного счастья, только, если возможность вернуться в свой мир по первому желанию.

Через почти два месяца жизни на новом месте я полностью удовлетворен сложившейся ситуацией и своим местом в местном обществе.

Нет у меня ни меча-кладенца, ни самого свирепого дракона в конюшне. Да и замок ближайшего барона не придется захватывать, как часто ведет канва сюжета похожих книг.

— Почему? — спросите вы.

Где звон мечей, подвиги, принцессы с четвертым, а то и пятым размером груди? Где шаловливые эльфийки с тысячелетним опытом межвидовых связей?

Нет ни замков, ни баронов — ничего такого нет поблизости, но может есть где-то дальше. Мир велик и непонятен все еще, но ничего страшного. Я даже не ранен, хотя участвовал в настоящем реальном бою, без последствий убил трех, пусть и сомнительных, но все же людей. Ведь любая полученная рана, даже легкая, при развитии медицины на здешнем уровне — это настоящая лотерея.

Как-то пережил все местные вирусы и бактерии без вакцинации, заработал кучу деньжат и даже свободен уже второй день. Никаких больше походов по лесам и горам, я на это надеюсь. Очень надеюсь.

Так я сижу, улыбаясь своим надеждам и поглядывая в открытое окно с распахнутыми ставнями на встающее светило. Свежий ветерок дует в лицо.

Настроение радует и сразу вспомнилось, что таким довольным я не ощущал себя уже прилично времени, еще на Земле в последние полгода. Мне нравится утро, нравится трактир Мортенса, нравится вкусный завтрак.

Да я сам себе нравлюсь, честно говоря! Все у меня здорово получилось! Вжился в эту жизнь прямо, как профессионал по внедрению!

Сзади услышал легкие шаги, ко мне подошли. Я почувствовал легкий запах миндаля и услышал шорох платья. Не поворачивая головы, сначала прожевал добрую порцию омлета и махнул зажатой в руке ложкой на стул рядом.

Можно изобрести вилку для лучших людей города, цены мне не будет. И столовый нож. И штопор. И еще очень много чего. Поделиться своим знанием и сделать жизнь людей комфортнее и проще.

Грита села рядом и посмотрела в мои глаза, внимательно так и значительно. Я тоже посмотрел, скорее желая убедиться, что зрачок у нее не вертикальный и превращение мне не грозит. Ведь меня хорошо так покусывали той ночью. Нет, зрачок человеческий, но смотрит девушка на меня очень уж серьезно, даже как-то чересчур трагически.

— Все-таки играет сейчас актрису, — чувствую я своим взрослым умом.

Я отчетливо понял, что сейчас меня непременно нагрузят какими-то проблемами. Жаль, такое милое и уютное утро, придется попрощаться с ним, как я понимаю.

Я не стал нарушать тишину между нами, уже не желая ничего слышать от Гриты. Она первая начала разговор после долгой паузы.

— Давай договоримся, я с тобой рассчиталась и больше не должна ничего? — немного вопросительно начала девушка.

Я согласно кивнул, продолжая молчать.

— Я тебе очень благодарна за то, что сломал все, что мог у этого ублюдка.

Опять кивнул.

— Проблемы с ублюдком — мое дело.

Опять киваю, пока ничего неприятного не услышал.

— И твое тоже теперь.

Вот ни разу не обрадовала, красотка. Послушаю, как объяснит мне этот печальный факт.

— Здесь в городе он мало, что может сделать, но в пути я бы не советовала тебе с ним встречаться. Даже здесь нам не стоит показываться рядом — это лишний повод для него отомстить. А он думает сейчас только об этом. Если бы ты просто избил его в обычной драке, и то я не дала бы за твою жизнь и тальша, встреться вы в безлюдных местах. Но избить, когда я сама спровоцировала Редкена — это почти приговор для тебя.

Черт, а я уже почти и забыл, что у меня есть здесь враг, очень серьезный и настойчивый. Если верить словам Гриты.

Есть еще красивая девчонка в далеком поселении, что ждет моего возвращения, надеется через меня и мою постель попасть в большой город и мир.

Да, обязательств и проблем все больше.

Но пока никак вот мне не верится в такую нерасчетливую кровожадность Редкена.

Чтобы он в городе пытался достать серьезно обидевшего его человека — это я вполне допускаю.

Но что это будет не простой одиночка, а член уважаемой Гильдии — то есть решиться попробовать перейти дорогу сильной и злопамятной организации, контролирующей пустынные просторы Черноземья? Нет, не похож он на такого маньяка. А по лесу я вообще больше не собираюсь бегать никак, ни группой, ни в одиночку.

Но пора что-то ответить девушке:

— Я понял тебя, Грита. Вы собираетесь жить у Мортенса?

— Да, он пригласил меня, то есть пригласил нас выступать по вечерам. Здесь приличное место, хозяин дает ночлег и хороший заработок. Теперь это одно из мест, где достать меня ублюдку сложнее. Что радует, он не может жить долго в городе, караван астрийцев скоро уйдет, ему придется сопровождать своих нанимателей.

— Но… — тут Грита замолчала, как будто не решаясь что-то сказать.

Сейчас будет самая волнительная информация, без проблем не обойдется, спинным нервом чувствую. Чего-то девушка уж очень градус поднимает, прямо сицилийская вендетта вырисовывается из ее рассказа.

Мы же просто подрались, еще я хорошо поднял денег, но все по правилам, докопаться не до чего.

Видя, что я жду без особого нетерпения, она прикусила губу и, поколебавшись немного, все же произнесла:

— Знаю, не спрашивай откуда! Купцы, то есть один из них, молодой который, оказался очень недоволен поражением наемника. Говорят, пока ублюдку перевязывали челюсть, он орал на него. Что приказал забить тебя до полусмерти, что его приказ — это главное в жизни наемника. И что приказ остается невыполненным, а такого случиться не должно, — замолчала певица.

Теперь она внимательно изучает мое лицо, ожидая реакции на свои слова.

Я, честно говоря, даже и не знаю, как реагировать на такие неприятные новости. По ее словам, ничего не кончилось, теперь претензии ко мне имеет и купец — Лассаль. Так назвала его имя певица. Он, опять же, по ее словам, серьезный человек и почему-то я ему активно не нравлюсь.

Это я заметил, но неприязнь и желание сделать меня инвалидом или совсем мертвым трупом — немного разные вещи.

А уж приказ — про это я знаю со слов Гриты, что не совсем идеальный источник понимания ситуации для меня. Другие косвенные свидетели ничего такого не говорили, даже лекарь, которого позвали из Сторожки. Да еще я сильно сомневаюсь, что при нем этот Лассаль осмелился грозить гильдейцу. Проиграл твой боец — так проиграл честно, держи себя в руках, да и наемник вообще не похож на такого мужика, который будет терпеть такое отношение даже от хозяина.

Чтобы на него орали, как на маленького ребенка, когда у него и так очень плохое настроение.

Но как раз Грита и не знает, кто бинтовал голову и челюсть наемнику. В отличие от меня, она совсем не в курсе, что там дальше произошло.

Кажется, она явно преувеличивает. Нагоняет волну, образно говоря. Не о таком разговоре я мечтал, честно говоря, мне хотелось продолжить сексуальное образование милой девушки. Теперь, когда отдохнул и сравнительно чистый, можно и на новые высоты подняться. Выглядит она все так же волнительно и заманчиво, но отношений иметь со мной не собирается, как я смог быстро убедиться.

Печально, пока я не встретил кого-то, кто мне понравился бы хоть немного, как она.

Поэтому я не стал как-то сильно реагировать на ее слова, просто кивнул, показывая, что все понял и принял к сведению. И опять занялся начавшим остывать омлетом, стараясь получать прежнее удовольствие.

Но удовольствие прежним уже не оказалось, к сожалению.

Взгляд Гриты из ожидающего превратился в гневный. Моя равнодушная реакция ее совсем не порадовала. Она просто пронзила меня насквозь им напоследок, раздула породистые ноздри, резко встала, развернулась и с очень прямой спиной вернулась за свой стол. Музыкант тут же начал расспрашивать ее о чем-то, понизив голос.

Я окончил завтрак и поднялся в номер. Там лег на кровать и начал вспоминать слова и, главное — лицо Гриты, когда она пыталась ошарашить меня своими откровениями. И чем больше я думаю об этом, тем более мне кажется, что слова и особенно мимика лица певицы наигранны, чувствуется некая фальшь в ее поведении.

Она предупреждает меня о скорее всего реальных проблемах, но пытается донести, что они смертельные именно для меня.

Не уверен. Редкен тот же, наверняка, зол на меня за поражение и свое не легкое увечье, но на нее зол не менее за такую подставу и оскорбление. У них история тянется давно, и чувства ненависти очень сильны со стороны Гриты. Вот со стороны наемника это выглядело скорее, как обычное презрение и желание посильнее снова унизить.

Как унижал раньше и видно, что безнаказанно. Но безнаказанно в этот раз не получилось, и на старуху бывает проруха.

Вряд ли купец и охранник думают всерьез надеяться разобраться с членом Гильдии. По закону — предъявить совсем нечего. Пытаться отомстить — легко можно попасть в черный список Гильдии.

Даже если с поличным не будут пойманы. Если только их заподозрят в попытке мщения, больше то и не требуется.

Охотникам несложно сделать так, чтобы караван с ценным грузом пропал в лесах где-нибудь на южных склонах. Лесной спецназ и создан для таких операций, два лучника проредят охрану каравана, и все. Остальные просто сложат оружие, если наниматели и старшие полягут. Крос как-то намекал на такое развитие событий для тех несчастных, кто реально оскорбил Гильдию. Что наша контора не прощает такие поползновения на свой авторитет и все люди, причастные к путешествиям по дорогам Черноземья, в курсе этого. Без серьезного уважения в этом мире не поработаешь спокойно.

Так что насчет купца я бы не был так уверен. Может они и знают, что я уже в отставке, но все равно — бывший Гильдеец.

Вряд ли кто-то уровня Альса даст им подробный расклад, насколько именно я интересен Гильдии.

Любой нормальный купец думает о прибыли и свободе передвижения своих товаров, а не о своих понтах или мести.

Не знаю, зачем Грита нагоняет волну про опасность купца, может что-то слышала краем уха. Может ее и саму обманули или попросили создать купцу проблемы. Скорее всего, просто сама боится мести от наемника и пытается меня нагрузить своими проблемами заранее, уверяя, что они наши общие.

Не понимаю, почему она так дистанцировалась от нашей совместной ночи, могла бы и усилить свои слова обещанием близости и прочими морковками. Так бы ей оказалось проще подвигнуть меня на дальнейшие подвиги, чтобы открутить голову Редкену.

Впрочем — это ее дело. Не хочу больше ее спрашивать о чем-то, сам буду думать или лучше Кроса спрошу, у него все расклады обычно имеются.

Вскоре раздался легкий стук в дверь и вошел мой приятель. Лицо его еще сильнее распухло от вчерашнего веселья, но он весел уже с утра. С порога я снова узнал, что пиво в трактире лечебное и его уже не трясет больше.

Что он видел Гриту с музыкантом и вид у них был нерадостный.

— А ты знаешь, что они внизу сидят, в трактире?

— Знаю, уже успела певица меня озадачить с утра своими раскладами.

И недолго думая, поделился с приятелем грузом проблем, обозначенных певицей. На что он, подумав, быстро и уверенно разложил их по полочкам:

— Редкен может не забыть унижения, но даже не подумает что-то сделать. Гильдия такое не поймет. Не поймет, а значит не ходить ему с караванами по Черноземью.

— Купцы тем более не пойдут против Гильдии, Грита явно преувеличивает проблему, — добавил Крос, убедительно тряся головой.

— Ну вот, хорошо, что все понятно. Пошли, по кружке выпьем, — на это предложение приятель сразу выкатился из комнаты и уже из зала потребовал четыре кружки пива.

Я пока посчитал оставшуюся монету, получилось сто три дана, и отложил отдельно серебра на один золотой.

Придется посетить сегодня первым делом кассу Астора.

Пиво уже стоит перед Кросом, и одна кружка успела опустеть — все, как и раньше. Холодное пивко пошло на отлично по пищеводу, Крос успел заказать местное блюдо под пиво — соленые ржаные сухари.

Грита с Музыкантом недолго любовались нашим довольным видом, быстро собрались и ушли. Она даже не взглянула в мою сторону, сразу поднялись в номер.

Все больше склоняюсь к мысли, что она хочет использовать меня втемную. У Сохатого у нее это получилось. Правда, там и я сам резко отреагировал на недружелюбное поведение молодого Купца. И деньги стояли большие за победу над Редкеном, а ставка купцов превратила ее в шикарную: под пару золотых вышло.

Да и там я не собирался поддаваться Охраннику, ее обещание жаркой ночи повлияло только на урон здоровью, которого он получил гораздо больше. Получается, хочет снова использовать, но вообще не напрягаясь, чтобы просто испугать.

Обидно даже как-то, когда взрослого мужика так откровенно за дурачка держат.

Пока попросил своего приятеля проводить меня к Кассе и показать подходящее жилье, чем привел его в затруднение. Отставив кружку, Крос задумчиво почесал голову и задумался:

— Понимаешь, Ольг. Я не в курсе съема комнат в Асторе. Это тебе нужно спрашивать у тех Охотников, кто женат и имеет семью в городе. Я живу в Сторожке или на складе — когда в городе. Иногда у девиц или в трактире, когда сильно нарежусь. И когда монета осталась.

— Понятно, у кого можно узнать о свободных комнатах?

— У того же Понса. Я знаю, где он живет. Если его нет дома, то жена или соседи помогут.

— А какая вообще ситуация со свободным жильем? Мне кажется, что на окраине много свободных домов? — закинул удочку я, и Крос меня не разочаровал:

— Конечно. А как может быть иначе, если до Беды Астор едва вмещал больше ста тысяч жителей и приезжих, скорее сто двадцать тысяч живых людей. Фермы и хутора сплошным потоком гнали в город продукты и скотину. Теперь здесь живет не больше двадцати тысяч, из них не меньше пятой части — дети, родившиеся после Возвращения. Жилья на всех хватает с избытком, каждая семья по дому может себе выбрать. Не в центре, конечно, там живут поплотнее. Но дома требуется ремонтировать и содержать, а большинство вернулись без всего, поэтому и живут скромно. Крыши у домов нужно восстанавливать, рассчитаны они были ведь на ливень максимум, а тут снега навалило по полтора — два метра, все они и обрушились. За восемь лет жители подзаработали денег, родили детей, понемногу занимают пустующие дома, но на окраинах свободны еще два дома из четырех. Плотно только на улицах Кузнецов, Кожевенников, Стеклодувов, Мясной — там, где запахи и работа с огнем. Они находятся около городской стены и отделены от остальных улиц. Ну тебе эти улицы не требуются, — этим рассказом Крос изрядно увеличил уровень моего представления о жизни в городе.

И, допив пиво, мы вышли на улицу.

Сначала дошли до Кассы, где мне пришлось подождать у входа, пока крепкие Гвардейцы не проверили меня, как я назвался, и показал свой жетон. Присутствие всем известного Кроса немного ускорило процесс, но все равно проверяли строго.

Это заняло пять минут. И вскоре через калитку в железной двери я попал в первое помещение, где служащий нашел мое имя в списке от Гильдии и спросил, сколько денег я хочу снять из своих четырех с половиной тайлеров. Но сначала спросил, сколько денег положила Гильдия на мой счет. Такая проверка небольшая.

Я попросил принять от меня еще один золотой на хранение, на что мне объявлено, что услуга эта платная, в отличие от хранения денег, заработанных в Гильдии. Я не очень удивился и захотел узнать, во сколько мне обойдется хранение одного золотого. И получил точный ответ — два дана за месяц хранения.

Понятно, что услуги здесь платные и недешевые. Нужны скорее всего именно купцам, чтобы снизить риски перевозки крупных сумм и облегчить получение кредитов и переводов.

Мне же не стоит оставлять мешок с серебром, ведь предстоит много чего купить для жизни, арендовать комнату и оплатить завтрак.

Какая-никакая посуда, одежда и обувь, мыло и бритва получше — да в общем все мне необходимо!

Поэтому я поблагодарил за сервис и вышел из кассы. Вышел, кстати, в другом месте, пройдя за провожатым несколько коридоров и дверей. Такова, видно, политика Кассы для безопасности клиентов. Пришлось вернуться к входу, что оказалось непросто. Хорошо, что догадался спросить у служащего банка, как пройти туда.

Дальше отошли с Кросом на пару улиц от центра и попали в уютный двор с парой красивых, тенистых деревьев по углам. Здесь живет семья Понса, у жены Охотника мы попробовали узнать о комнате для отставника Гильдии.

Жена, крепкая девушка с младенцем на руках, серьезно подошла к нашей просьбе. Вскоре пара соседок принялись помогать мне в поиске жилья. Комнату на сдачу нашли в последней квартире от ворот, на втором этаже. Окно одной комнаты выходит на задний проезд, по которому катаются ассенизаторы и закрывается ставнями. До земли пять метров и до дома напротив не меньше трех метров.

Я сразу оценил возможность быстро спуститься с хорошей веревкой в проезд, но и о возможности подобраться к окну с помощью лестницы тоже подумал. Вторая комната понравилась мне больше: она располагается в крайнем уступе у задней стены, небольшое окно выходит на двор и ворота с деревьями. Хозяева живут в другой половине квартиры, их комната находится за кухней.

Дородная женщина в возрасте назвалась Клоей и рассказала, что не занимается сдачей жилья. Но дочь недавно вышла замуж и после свадьбы переехала к мужу на соседнюю улицу. У них теперь две комнаты свободны, муж постоянно пропадает в разъездах, он — караванщик.

— Квартирант из Охотников не помешает никому, если только он не будет с песнями возвращаться каждое утро, — сказала она, глянув на Кроса.

«Ага, репутация у приятеля соответствующая», — отметил я.

Тем более, дочке нужно помочь обзавестись хозяйством и встать на ноги. Я понял, что шесть данов будут нелишними в семье, завтрак обойдется в двенадцать серебра, но готовит Клоя прекрасно, и продукты покупаются хорошие. Поэтому без торга выдал требуемое на месяц вперед, завершив таким образом сделку. И мешок с серебром стал немного легче.

Кровати опять оказались маловаты для меня в обеих комнатах, придется поспать так пару ночей, пока просто куплю большой матрас. В моей комнате есть еще стол и табурет, самые простые и обычные, из дерева. Зеркала нет, а есть только небольшой рукомойник с ведром, я собираюсь прикупить зеркало в стекольной мастерской. В туалет придется выходить на улицу — у задней калитки стоят две кабинки, или выносить туда свой ночной горшок, что делают в основном все жильцы.

С ночлегом проблема теперь решена. Обживусь здесь месяц, пообщаюсь с соседями, узнаю город, проникнусь местным духом и там решу, что делать дальше и куда двигаться.

Поживу жизнью средневекового горожанина, найду себе работу или занятие по душе, оценю уровень комфорта, на который я себе уже заработал. Хорошие планы, вопрос только в том, приживусь ли я здесь, хватит ли мне этого?

Но деваться некуда с подводной лодки, буду взбивать сметану в своей крынке, чтобы вылезти повыше.

Теперь время прогуляться по окрестностям, приятель мой оказался озадачен такой перспективой — показать мне город — и слегка подскис. Его такие путешествия интересуют мало, да еще с опухшим лицом по серьезной жаре.

Но я не стал совсем его разочаровывать, пообещал время от времени угощать любимым напитком. Проживаю я теперь где-то между Речными воротами, через которые вошел в город, и Ратушей, на второй большой улице от нее.

Решили вернуться к воротам, чтобы затем планомерно прочесать улицы в том районе. Мы двинулись, и по дороге я отметил, что мы почти прямо движемся к выезду. Меня удивила, как и раньше, такая планировка улиц, похожая на план современного города. Когда я поинтересовался, как город стал таким ровным и прямым, Крос с удовольствием просветил меня на этот счет:

— Разве там, где ты жил, было не так же?

— Не помню, вроде не так. Все строилось без особого плана, — пожал плечами я.

— В совсем давние времена, лет сто двадцать назад, Правители решили перестроить города. Прислали вместе с указанием в Ратушу и мастера-строителя с планами будущего города. Запретили строить жилые дома из дерева…— начал было Крос, но я тут же его перебил:

— Правители? Кого так называли? Князя? Или короля?

— Ну ты даешь! Какие короли, какие князья? У нас уже сто пятьдесят лет правят Великие Маги. Ну, кроме последних десяти лет.

— И теперь не Великие, а Проклятые — лучше их так называть, — добавил приятель.

Теперь пришло время удивляться мне, до этого я пару раз всего слышал упоминания про магов, да еще Великих, а теперь — Проклятых в разговоре. Крос, кстати, тоже понизил голос и огляделся по сторонам.

— Тема про Магов запретная? — осторожно спросил я.

— Нет, но очень непопулярная… Сам понимаешь, многие по их вине потеряли родных в Беду, даже всех родных.

— А ты?

— Я и так жил в сиротском доме, мои родные мне неизвестны, поэтому и не по кому горевать, — скривился Крос, а я сразу понял, что пришла пора приятелю пропустить пару кружек.

Мелькнула вывеска трактира, и я повел замолчавшего приятеля внутрь. Отошли мы от Ратуши недалеко, район еще приличный и пиво тоже. Взяли и закуски — мясных колбасок с хлебом. Крос промочил горло мощным глотком, схватил колбаску, положил на ломоть хлеба и активно зажевал, так что и я последовал его примеру.

Через пару минут работы челюстями я задал следующий вопрос, который вертится у меня на языке:

— А что было в Асторе раньше, еще до Великих Магов?

— Раньше так же, как сейчас в Астрии и Бействах. В общем, как на юге — всякие знатные сословия и много дворян, много замков, почти все крестьяне в кабале. Город тоже стоял на земле Герцога и постоянно платил ему. Все, что помню про те времена, — Крос схватил следующую колбаску, и я догадался, что он еще не завтракал сегодня.

Поэтому дождался, пока приятель дожует, и снова спросил:

— И как Маги упразднили дворян в Асторе? Откуда они взялись, такие сильные?

— Не только в Асторе, но и везде — отсюда до Севера. Как убрали? Да понятно, как — воевали с ними, разрушали замки, убивали дворян. Откуда взялись — никто не знает точно, но вроде, что из других миров пришли на северные земли. На Севере всегда много шаманов и колдунов жило, но они служили своим племенам и союзы между собой не заключали.

Я сижу обалдевший, стараясь не выглядеть очень уж ошеломленным.

Из других Миров?

Это знает даже такой, не интересующийся ничем парень, как Крос!

Ничем, кроме пива и еще раз пива!!!

Он проговорил это, как самое обыденное знание, это оказывается никакая не тайна для всех. Я ошеломлен до глубины души, хорошо, что Крос прихватил последнюю колбаску, теперь уже макнул в соус и, виновато посмотрев на меня, вцепился зубами.

Лучше вести себя поспокойнее и вопросы без такого интереса задавать, как я выказываю. Поэтому я не стал ничего спрашивать, дал приятелю покончить с пивом и едой, допил свое и ушел в туалет. В туалете, кроме обычных дыр в полу, нашелся и умывальник, я сполоснул лицо холодной водой, оставшись стоять, не вытирая.

Да, очень я правильно попросил Кроса мне сегодня помочь, прямо пелена с глаз спадает от таких его слов.

Пришли из Других Миров…

Да я даже знаю — как именно пришли! Откуда, ну точно не из моего мира: у нас про магов только в кино можно посмотреть и фэнтези почитать. Пришли и как-то нагнули местную элиту… Чудеса в решете…

Крос ждет меня за уже пустым столом. Я расплатился, пиво по три грольша с половиной — хорошая цена, порция увесистых колбасок — четыре штуки, на двоих хватит — двадцать грольшей, два с половиной дана. Стоит запомнить этот кабак для обеда и ужина. Идти до него от моего нового места жительства метров триста. Называется трактир «У Лиса», хозяин и точно сильно рыжий по внешности.

На улице я не стал снова расспрашивать Кроса об истории Астора, а просил пояснений по каждой попадающейся на пути лавчонке или мастерской. Чем дальше мы отходим от Ратушной площади, тем меньше попадается жителей, жилых домов и лавок. Больше становится мастерских, заброшенных домов с провалившимися крышами и дешевых закусочных. Дома тоже мельчают, два этажа стали попадаться редко. Дух запустения лежит на зданиях и даже мостовой, хватает рытвин и ям, вонь от канализации начала чувствоваться сильнее.

Глядя, как я смотрю по сторонам, Крос пояснил:

— Здесь живут совсем небогатые, но еще приличные жители. Многие и крыши не ремонтируют пока, и дома тоже, надеясь со временем переселиться поближе к центру. Зато мастерских много, не мешают горожанам побогаче своим шумом и дымом.

Мы уже подходим к воротам, распахнутым по случаю полудня, поток народа с корзинами и котомками покидает город. Крос и тут пояснил:

— Мелкие хуторяне и торговцы возвращаются к себе после утреннего торга. Лошади мало у кого есть, вот на своих двоих приходят, даже за семьдесят лиг.

Изредка грохочут по камням телеги, пеший народ расступается перед ними. И правда мужики, управляющие гужевым транспортом, выглядят гораздо солиднее и основательнее, чем пешеходная братия. Стражники у ворот не проверяют выходящих совсем, присматривая только за теми, кто хочет попасть в Астор.

Крос поприветствовал знакомых стражников и, пообщавшись немного, вернулся ко мне.

— Есть новости: вчера проходили мимо кабака, где было ущемление достоинства Гильдии, — начал Крос.

— Да и что?

— Там под утро кого-то зарезали, мелкого уголовника. Начинающего. Можешь опознать тех, кто бычил на тебя?

— Да, — я не уверен в том, что мне это нужно. — А точно надо?

— Конечно, мы со Стражей всегда помогаем друг другу и прикрываем, когда требуется. Тебе тоже может помощь понадобиться или хорошее отношение. Все может случиться. У тебя ведь недругов прибавляется, — философски закончил приятель.

— Ладно, скажи Страже, где меня найти, — не стал колебаться я. — Эту пятерку дерзких мужичков я запомнил.

Крос вернулся к воротам и, поговорив снова со Стражей, позвал меня. Подойдя, я поздоровался со служивыми и подтвердил, что хорошо запомнил серьезных или косящих под таковых лихих людей. Мои данные записали на вощеную доску, а пожилой старший еще раз объяснил мне:

— Придется подойти в Караулку, когда их заберем. Покажешь тех, кто там был. Мы уже и так знаем, кто ножом поработал, но информация от людей, которых лучше не светить.

— Слушай, мы туда не заходили потом, но не оказалось этих около трактира, — уточнил я.

— Были, они в отдельной комнате разговоры вели. И вас видели. Хозяина уже запугали, с трудом мы его разговорили. Только обещанием, что всю пятерку закроем и сошлем на рудники. Дело в том, что они уверяют, что там их не было вообще. Засвидетельствуешь, что видел, и все.

— Понятно, ну я в городе теперь, никуда не уеду, — без особого желания сказал я.

— Ты пойми, начали людишки Ночную Лигу заново строить, есть пара главарей посерьезнее у них. Отправим на рудники на несколько лет, и в городе снова спокойно будет, — так объяснил мне Старший стражи у ворот, зовут его Брон.

— А потом как? — стало интересно мне. — Когда вернутся?

Брон неожиданно улыбнулся и весело глянул на меня:

— Не вернутся. Тяжело там. И опасно, — и снова улыбнулся, но глаза холодом блеснули.

Да, знает мужик, что говорит.