Сломанная нота

31.КАДЕНС

На следующее утро я иду в школу. Я не знаю, что буду делать, что скажу, если снова увижу Датча.

Все, что я знаю, — это то, что меня переполняет жестокость.

Мне нужно обуздать ее.

Быть умнее.

Хотя в своих мечтах я проводила ночи напролет, впиваясь когтями в его лицо и избивая его до полусмерти, но реальность такова... он гораздо больше меня. Сомневаюсь, что мне удастся нанести хоть один удар.

Месть будет моей.

Я причиню ему боль другими способами. Более глубокими способами.

Осталось только выждать время.

Солнце светит ярко, но я чувствую, что за мной тянется темная туча. Разговоры прекращаются, когда я ступаю в коридор. Шепот стихает, а затем наступает тишина.

Все смотрят на меня.

Я неловко касаюсь своего лица. Паника зарождается, впиваясь когтями в мое плечо. Неужели Джинкс снова нас засветила? Это был пост о той ночи в домике на дереве?

Знают ли они обо всех тех развратных вещах, которые Датч делал со мной на этом пушистом, безобидном коврике? Знают ли они, где был его язык, где были его пальцы, что он говорил мне, когда делал это? Знают ли они, как я дрожала и хныкала, умоляя его о пощаде, а потом еще и еще?

Сердце колотится за ребрами.

Пригнув голову, я поспешила к своему шкафчику.

Как только я открываю его, мой телефон пикает.

Джинкс: Проверь свой зеленый пенал.

Мои глаза расширяются.

Я поднимаю голову и оборачиваюсь. Неужели Джинкс сейчас здесь, в коридоре. Она наблюдает за мной?

В тревоге я тянусь к шкафчику, расстегиваю молнию пенала и нахожу маленькую черную булавку, зажатую между ручками, карандашами и ластиками.

Мои пальцы впиваются в металлическую дверцу. Как Джинкс попала в мой шкафчик?

— Привет, Каденс.

— Ах! — Вскрикиваю я и захлопываю шкафчик.

Сол бросает на меня странный взгляд.

— Ты в порядке?

— Да. Отлично. — Я делаю медленный вдох. — Что ты здесь делаешь?

— Я хотел тебя увидеть.

— Хорошо. — Я усмехаюсь, глядя на его напряженное сосредоточенное лицо. — Ты меня видишь.

Он продолжает смотреть на меня с измученным выражением лица.

В коридоре становится все больше перешептываний. Скоро начнутся занятия.

— Ты знаешь, почему все смотрят на меня больше, чем обычно? — Спрашиваю я Сола.

Он пожимает плечами, поджав губы.

— Джинкс написала пост о тебе и Датче.

Я дергаюсь вперед.

— Что там было написано?

— Не знаю. Что-то о том, что он закрыл парк развлечений ради тебя. — Он проводит рукой по волосам, выглядя взволнованным. — Я стараюсь не читать такие вещи.

Напоминание о парке аттракционов заставляет меня содрогнуться. Датч знал, что я буду мягко относиться к нему после того, как он сделал день Вай. Он намеренно использовал мою сестру, чтобы заставить меня открыться ему.

Сол подается вперед.

— Каденс.

— Что?

Мой голос раздражен.

— Я хотел кое-что сказать.

Я моргаю, ожидая.

— Я не чувствую себя вправе скрывать от тебя правду и...

Мой телефон снова жужжит.

На этот раз это не Джинкс.

Это Джарод Кросс.

Я напрягаюсь.

— Минутку, Сол.

Он прикусывает нижнюю губу, в его карих глазах промелькнула тень.

Я отхожу от него и понижаю голос.

— Алло?

— Ты что-то нашла?

Ровный голос рок-звезды наполняет мои уши.

— Ты был прав. Насчет той штуки. У меня есть доказательства.

В его усмешке звучит удовлетворение.

— Я знал, что ты меня не подведешь, Каденс. Я пошлю Люсьена за ним.

— Нет. — Пролепетала я. Сунув левую руку в карман, я нащупываю устройство, которое дала мне Джинкс. — Лучше я приду к тебе.

— Разве у тебя нет школы?

— Я могу пропустить первый урок.

Учителя больше не будут наказывать меня за пропуски уроков. Все знают, что прикоснуться ко мне — значит прикоснуться к Датчу, и никто в Redwood Prep не будет настолько глуп, чтобы попытаться это сделать.

Я обижалась на Датча за то, что его жестокое присутствие затмевает меня везде, куда бы я ни пошла, но теперь оно пригодилось.

— Встретимся в моей частной студии через час.

Я вешаю трубку и поворачиваюсь лицом к Солу.

— Мне нужно идти.

— Я пойду с тобой.

— Встреча вроде как частная. — Я отстраняюсь. — Но обещаю, я выделю для тебя время, когда вернусь, хорошо?

Растерянное выражение лица Сола - последнее, что я вижу, прежде чем выйти на улицу.

Я не взяла с собой мотоцикл — короткая юбка из Redwood не очень-то способствует езде на этой машине, поэтому мне придется успеть на автобус.

Я почти опаздываю на встречу с Джародом Кроссом, но врываюсь в двери как раз вовремя.

Студия звукозаписи ярко освещена и заставлена звукопоглощающими панелями. Микшерный пульт снаружи выглядит так, будто стоит несколько миллионов. Я нервничаю, даже дыша в сторону чувствительных кнопок и рычагов.

— Мисс Купер.

Джарод Кросс оставляет гитару на подставке, открывает дверь в кабину звукозаписи и присоединяется ко мне снаружи.

— Мы можем поговорить? — Я бросаю взгляд на звукорежиссера и участников группы за стеклом. — Наедине?

— Конечно. Пойдем сюда.

Джарод Кросс ведет меня по тускло освещенному коридору. Постеры с его изображением занимают обе стены. Он на различных музыкальных премиях. Он встречается с президентами и королевскими особами. Он на обложках известных журналов.

Я живу настолько в грязи и темноте, что мне трудно разглядеть столько золота.

Этот коридор блестящее напоминание о том, что Джарод Кросс не простой человек. Он настолько близок к сверхъестественному, насколько это возможно для простого смертного.

— Сюда. — Говорит Джарод, открывая дверь.

— Это ваш кабинет?

Я оглядываю богато украшенную комнату. Здесь так много трофеев, что кажется, будто я смотрю прямо на солнечный свет.

— Да, я веду здесь важные дела. — Он бросает на меня укоризненный взгляд, как будто я должна почитать за честь стоять на паркетном полу. — Когда бы я ни был в городе, я провожу в этой комнате больше времени, чем дома.

Я опускаю пальцы в карман юбки и верчу в руках маленькое устройство. Сейчас я пешка на трех разных шахматных досках — Джарода Кросса, Датча и Джинкс.

Но я ничья марионетка.

Я могу выбирать, какие ниточки оставить, а какие оборвать. Я использую их, как и они меня.

Джарод Кросс протягивает руку.

— Дай мне посмотреть.

— Что посмотреть?

Мое сердце подпрыгивает к горлу, и я крепко сжимаю устройство Джинкс.

— Улики.

Он вздергивает обе брови.

— О.

Я расстегиваю молнию на сумочке, роюсь внутри и достаю флешку. Я сохранила видео на карту памяти прошлой ночью.

Джарод Кросс принимает от меня устройство и кладет его на стол.

— Хорошая работа.

— А ты не собираешься его проверить?

Его глаза отводятся в сторону. Незаметное движение, но я его замечаю.

— Да. — Говорит он. — Думаю, мне стоит ее проверить.

Что-то в его словах меня настораживает. Почему он не выглядит настолько обеспокоенным тем, что его сын занимается торговлей? Разве он не нанял меня, потому что был обеспокоен? Разве он не должен быть более взбешенным? Более расстроенным? Просто... больше?

Сейчас он кажется спокойным.

Слишком спокойным.

Как будто все, что я делаю, все, в чем я преуспеваю, было предвидено.

Не думай об этом, Каденс. Просто найди место для устройства и двигайся дальше.

— У вас много книг. — Бормочу я, скользя по комнате, пока Джарод устраивается за своим столом.

— Чисто для украшения. — Он машет рукой, рассеянно глядя на компьютер. — Я ни разу в жизни не открывал ни одной книги.

В точку.

Я провожу ногтем по корешкам и наконец останавливаюсь на полке, расположенной ближе всего к столу Джарода, но вне зоны его видимости. Слегка повернув голову, я замечаю, что он сосредоточен на компьютере.

На верхней губе выступили капельки пота, а руки дрожат, когда я достаю устройство Джинкс.

Я слишком волнуюсь, чтобы быть шпионом.

С замиранием сердца я кладу устройство на полку и прячу его под книгой.

Внезапно дверь распахивается.

Я выпрямляюсь и с виноватым видом оборачиваюсь.

Люсьен скользит по мне взглядом.

Сердце стучит в груди, но я заставляю себя сохранять спокойствие. Наклонив подбородок, я перевела взгляд с него на Джарода.

— Я же говорил тебе всегда стучать. — Рычит Джарод.

В глазах Люсьена мелькает мрачный взгляд. Он хмурится.

— Ваша встреча с телеинтервьюером через пятнадцать минут. Нам нужно двигаться.

— Ах, да. Я забыл.

Люсьен остается в дверях.

Джарод жестом отгоняет его.

— Мне нужно поговорить с мисс Купер.

Глаза Люсьена пронзают меня насквозь. Он хмурится и закрывает дверь.

— Не обращай на него внимания. Он более дружелюбен, чем кажется.

Да...я в этом сомневаюсь.

Важно то, что Джарод Кросс не заметил, как я установила жучок в его комнате. Мне остается только безумно надеяться, что здесь нет камер наблюдения, а если и есть, то никто за ними не следит. Особенно Люсьен.

От этого парня у меня мурашки по коже, и я не знаю, что он со мной сделает, если узнает, что я предала его босса.

— Спасибо, что помогла мне доказать истинное лицо Датча. — Говорит Джарод Кросс, в его голосе звучит почти... родительская забота. — Теперь, когда ты увидела, кто он на самом деле, что ты о нем думаешь?

Вопрос показался мне странным. Почему рок-звезду волнует, что я думаю о его сыне?

Ответ прост.

Я хочу, чтобы Датч Кросс горел в аду.

Но я не разделяю это чувство с его отцом.

Вместо этого я поднимаю подбородок.

— Мне никогда не было и не будет дела до Датча. Разве не поэтому вы доверили мне это?

Из уст Джарода Кросса льется смех. Он звучит самодовольно. Удовлетворенно.

— Просто выполни свою часть сделки. Верните мою подругу в школу, и мы сможем считать сделку завершенной.

— Да, я думаю, мы можем. — Говорит он, его глаза изучают мое лицо.

Я вскидываю подбородок и поворачиваюсь, чтобы уйти.

— Теперь, когда твои глаза открыты, надеюсь, они такими и останутся. — Говорит мне в спину Джарод Кросс.

Я оборачиваюсь.

— Датч может быть убедительным, но никогда не забывай, с кем имеешь дело. Ему нельзя доверять.

Я смотрю на рок-звезду, отмечая его напряженный взгляд. В моем нутре зашевелилось ноющее чувство. Приглушенное подозрение, которое кричит на меня.

Что я здесь упускаю? Я словно плыву по течению, которое гладко на поверхности, но полно водоворотов под ним.

— Будь осторожна, иначе ты можешь пострадать, мисс Купер. — Бормочет Джарод Кросс.

И я не могу отделаться от мысли, что он предупреждает меня как о себе, так и о своем сыне.