Солнечное Настроение

Глава Одиннадцатая

Наоми

Когда я шел на последнее занятие в этот день, меня атаковали студенты, рекламирующие свои организации в кампусе. Первый день возвращения в колледж — самое время для приветственных тотализаторов и печенья в пластиковых упаковках от групп, занимающихся рекрутингом. Мне потребовалось огромное усилие воли, чтобы не останавливаться у каждого стола, чтобы взять брошюру и поболтать. Вместо этого я фотографировала и отправляла интересные снимки Селесте. Она тоже училась здесь, но предпочла не очень напряженную обстановку смешанных вечерних занятий.

Я: Не хочешь присоединиться к чему-нибудь вместе со мной? Мы могли бы участвовать в гонках! Или научиться строить копии поездов!

Я представляю, как она морщит нос, когда отвечает.

Селеста: Ты действительно думаешь, что мы могли бы поспевать за спешкой? И мы больше похожи на авиамоделисток… ИМХО.

Я: Ты права, ты права. Хотя в женском обществе ты была бы просто великолепна.

Селеста: Я люблю тебя за то, что ты придумываешь и веришь в ложь, которая заставляет меня звучать круто. Ты настоящая.

Я рассмеялась и положила телефон обратно в карман. Моя широкая улыбка не сходила с лица, когда я вошла на свой курс экономики. Профессор, с которой я общалась только через экран компьютера, сидела на краю своего стола и приветствовала студентов. Как только я представилась, ее глаза загорелись узнаванием.

— Наоми Льюис? — глаза профессора Блейк засияли. — Из моего онлайн-курса в прошлом семестре?

Я засияла.

— Вы вспомнили?

— Конечно. Ваш вклад в дискуссии был одним из самых интересных, которые я получала. Такие студенты, как вы, попадаются мне нечасто. Было интересно приходить на занятия, зная, что у кого-то есть вопрос.

Идеально. Именно то, к чему я стремилась. Я хорошо училась в школе, но лучше, чтобы учителя меня запомнили. И если я хотела поступить на впечатляющую программу магистратуры, мне нужно было выделиться.

— К тому же, вы были единственным студентом, который приходил ко мне в рабочее время, — она рассмеялась, но в ее опущенных плечах читалось разочарование. — Приятно встретить вас во плоти.

— Взаимно. Я очень рада, что в этом году приехала в студенческий городок.

— О! Увидев вас, я вспомнила ваш комментарий, который вы сделали в прошлом семестре, — она повернулась, чтобы взять со стола листовку. — Моя невеста руководит студенческой лабораторией в библиотеке. Они ищут новых наставников. Есть вакансия для человека, имеющего опыт работы со статистикой. Я помню, вы что-то говорили о преподавании. Это может стать отличным способом получить опыт.

Мои глаза расширились, когда я увидела почасовую ставку. Они предлагали почти вдвое больше, чем мне платил стадион. Поскольку Эйблы урезали мою арендную плату вдвое, я планировала в этом году продолжать подрабатывать. Но, получив работу репетитора, я наконец-то смогу запастись хорошими продуктами. Больше никаких консервов на каждый прием пищи.

Черт, да я смогу время от времени покупать еду на вынос!

— Это так здорово! — я прижала листовку к груди. — Спасибо, что сказали мне. Это очень много значит.

Она махнула рукой, как будто это не имело никакого значения. Ее выражение лица напоминало выражение лица Селесты, когда она показывала мне мою комнату. Я знаю, что для людей, привыкших к изобилию, это были мелочи, но для меня это значило больше, чем они могли себе представить.

— Не беспокойся. Я просто счастлива, что могу порекомендовать способного абитуриента, — сказала профессор Блейк.

Я усмехнулась и села за свободную парту в переднем ряду. Моя нога подпрыгивала в предвкушении того, как я пойду в студенческую лабораторию и заполню заявление, как только закончатся занятия. Этот год претендовал на то, чтобы стать одним из лучших в моей жизни.

Студенческая лаборатория находилась на первом этаже библиотеки, рядом с кафе. В ожидании у безлюдной стойки регистрации я возилась с ожерельем из эфирных масел, пытаясь уловить запах лаванды.

В тот момент, когда я уже была готова пересесть за стойку и заглянуть в подсобку, из-за угла вышел худощавый парень с кольцом в носу и в тонком коричневом кардигане.

— Да? — спросил парень скрежещущим голосом.

— Здравствуйте, — я широко улыбнулась, изо всех сил стараясь избавиться от затаенного нетерпения в своем выражении. Он уставился на меня в ответ, глаза были пустыми, а рот — прямым.

— Могу я вам помочь? — медленно проговорил он, словно не хотел ничего предлагать.

— Мне сказали, что у вас открыта вакансия репетитора, — сказала я, подпрыгивая на носочках. — Я хочу подать заявку.

У него по-прежнему было пустое выражение лица.

— Должность репетитора?

Мое волнение продолжало подпитывать мой тон.

— Да, профессор Блейк сказал мне, что такая вакансия есть, и там есть вывеска.

Он поднял бровь.

— Вывеска?

— Да… прямо перед вами, — я указала на маленькую, написанную от руки табличку с надписью: Требуется: Студент-репетитор.

Надпись была жирной, аккуратной и не бросалась в глаза.

— Правда? — он не повернулся, чтобы посмотреть.

Моя улыбка дрогнула.

— Да.

— Хм…

Я моргнула, смущенная. Он смотрел в ответ, как будто это у меня была проблема. Я снова попытался улыбнуться, но улыбка получилась немного натянутой.

— Майкл, — из подсобки появилась фигуристая женщина с короткими черными локонами и подводкой для глаз. Ее руки были полны жестких учебников, которые она без спроса сунула в руки парня.

— Что я сказала? Ты не можешь занимать такие должности, как библиотекарь, для своих маленьких друзей.

— Он будет здесь через две минуты, — пообещал Майкл. Его манера поведения в мгновение ока превратилась из раздражающей в кроткую.

— Ты сказал это час назад. Опоздание на собеседование — тревожный сигнал. Скажи своему приятелю, что он пропустил свой шанс, — она оттолкнула его. Майкл застонал и скрылся в подсобке.

— Извини за это, — сказала она, покачав головой. Когда она встретила мой взгляд, я изумилась пронзительной синеве ее глаз. Она рассмеялась, похоже, прекрасно понимая, почему изменилось выражение моего лица.

— Это всего лишь контактные линзы. Я косплеерша и очень обрадовалась, когда получила их сегодня. Примерила их за обедом и не успела снять.

— Правда, косплеерша?

Она пожала плечами.

— Никогда не будешь слишком старой. По крайней мере, так говорила моя мама, когда таскала меня по конвенциям Star Trek.

— Нет, я не имела в виду… Я не встречала никого, кто бы занимался косплеем в реальной жизни. Во всяком случае, не встречала никого, кто бы признался в этом, — призналась я. — Я хотела этим заняться, но это довольно сложно.

С точки зрения денег.

— Да, конечно, — согласилась она. — Но оно того стоит. Начни с чего-нибудь небольшого и с минимальными нагрузками. Я обещаю, что ты не пожалеешь, когда начнешь. Предупреждаю, это вызывает привыкание.

— Не сомневаюсь.

— Итак, ты пришла на должность репетитора? Ты первый человек, который пришел на собеседование, а у меня даже нет тебя в расписании.

Мои плечи расслабились, потому что если бы я была первой, то вероятность того, что я получу эту должность, была бы выше.

— Да. Профессор Блейк рекомендовала мне подать заявление. Я учусь на втором курсе, но посещаю занятия по статистике еще со школы. Свой первый год здесь я закончила с 4,0 баллами.

— Что ж, похоже, ты более чем квалифицирована, — сказала она. — Но мне все равно придется испытать тебя на прочность.

Я кивнула, готовая прыгать через обручи, если это означает получение работы в кампусе.

Она достала из-под стола тонкую тетрадь.

— У тебя есть час или два на тест, а потом на прохождение практики?

— Определенно. До конца дня у меня нет занятий, так что я совершенно свободна, — я собиралась поймать ребят, чтобы они подвезли меня домой, но придется ехать на автобусе.

— Замечательно. Следуй за мной, — она пригласила меня за прилавок. — Как, ты говоришь, тебя зовут?

— Я Наоми. Наоми Льюис, — я протянула ей руку.

— Приятно познакомиться, Наоми. Я Летти Мейджорс.

Она усадила меня за стол напротив Майкла с задумчивым видом. Я дружелюбно улыбнулась ему, а затем устроилась в мягком кресле. Летти дала мне тетрадь с десятью задачами. На их решение у меня, вероятно, уйдет минут сорок. Летти настояла на том, чтобы я не торопилась. Торопиться было некуда, и средний соискатель обычно справлялся с задачами за полтора часа.

Как только она отошла от меня, я достала карандаш и принялась за работу. Было тихо, только иногда Майкл прочищал горло или переворачивал страницу книги. Я чувствовала на себе его взгляд, но все равно сосредоточилась на том, чтобы сделать все правильно. Я не могла пропустить ни одного момента, если хотела произвести нужное впечатление.

К счастью, было не так много задач со словами, чтобы перегрузить меня. На нервах буквы не путались, как это обычно бывает. В итоге на выполнение теста у меня ушло всего тридцать минут. Я перечитывала задачи и дважды проверяла свою работу, чтобы убедиться, что ничего не упустила. Но я ничего не упустила. Мне показалось, что все прошло легко.

Майкл поднял бровь, увидев, что я стою.

— Летти была не просто доброй. Ты можешь не торопиться.

— Я знаю, — я кивнула и пошла в ту сторону, откуда слышала голос Летти.

Я подождала, пока она помогала студентке составить расписание сеансов. Когда она повернулась ко мне, то сказала:

— О, тебе нужна лишняя бумага? Возле картотеки должно быть немного.

— Нет, ты дала мне больше, чем достаточно. Я закончила.

— Ты… закончила? — она выглядела так же, как Майкл, и я молча подумала, не стоило ли мне еще немного притвориться, что я работаю над задачами. Но она сказала, что собеседование тоже будет проходить в теневой форме, и это займет время. Какой смысл притворяться, что мне еще есть над чем работать, когда я уже закончила?

Я протянула ей рабочую тетрадь, и Летти постаралась вернуть выражение лица в нейтральное русло. Она достала другую книгу, чтобы проверить мою проделанную работу. Как и я, она проверила все дважды. Она даже достала свою ручку, и сама решила одну задачу. Когда она закончила, ухмылка на ее лице заставила ее голубые глаза засиять ярче.

— Что ж, Наоми, все выглядит идеально. И в рекордные сроки. Очень впечатляет.

Я вздохнула с облегчением. Напряжение в моих пальцах рассеялось. Я снова почувствовала воздух в легких. Задачи были легкими, и я знала, что решила их правильно, но какая-то часть меня думала, что, возможно, я была слишком самоуверенна.

— Теперь займемся теневой деятельностью. Точнее, я — тень, а ты — репетитор, — она окинула взглядом большое помещение. Столы, расставленные в беспорядке, были в основном пусты, так как семестр еще только начинался. Несколько человек сидели, облокотившись на книги и черкая на бумаге.

— У меня как раз есть студент, — Летти пригласила меня следовать за ней. — Он пришел несколько минут назад. Райли, другой наш специализированный репетитор по математике, должен работать позже. Поэтому я попросила его подождать. Теперь ему не придется ждать.

Не знаю, почему я не узнала его до того, как мы пробирались через столы. Финн не был похож на человека, который сливался с толпой. С его крупной фигурой и темными волосами все было совсем наоборот. Когда наши глаза встретились, мое сердце забилось быстрее. Его взгляд был настороженным, как будто он молился, чтобы мы не шли в его сторону. Когда Летти остановилась перед ним, я увидела, как его губы разошлись со вздохом. Она улыбнулась, вероятно, решив, что это вздох облегчения. Из того, что я знала о нем, я уверена, что облегчение было далеко не тем, что он чувствовал.

— Привет, Финн? Да? — Летти выдвинула для меня стул.

— Да, — ответил Финн.

По крайней мере, я была не единственной, кто получал от него односложные ответы. Приятно было знать, что я не особенная.

— Это Наоми, — Летти положила руку мне на плечо. — Сегодня она проводит собеседование на должность репетитора. Если тебе все еще нужна помощь, и ты не против, чтобы я руководила, мы можем приступить к работе.

Когда он не ответил сразу, Летти продолжила:

— Уверяю тебя, ты в надежных руках. Собеседование или нет, но я уверена, что Наоми будет одной из наших лучших и талантливых сотрудниц. Она просто сразила меня наповал на своем экзамене, а меня нелегко впечатлить.

Мои щеки потеплели. Я с трудом выдержала взгляд Финна. На него тоже было нелегко произвести впечатление. И, вероятно, не будет, даже если я сделаю стойку на руках и начну декламировать Декларацию независимости задом наперед.

— Что скажешь? Это тебя устроит? — спросила Летти, прозвучав несколько более нерешительно, чем раньше. Финн был неподвижен, как каменная стена. Мраморная колонна. Дуб посреди леса. Неподвижный, твердый и молчаливый.

Он посмотрел на меня. Я не могла избежать зрительного контакта, чтобы не стать еще более неловкой. Я посмотрела в ответ, и мы как будто возобновили пристальный взгляд, начавшийся еще дома. Когда время растянулось почти до бесконечности, он сказал:

— Конечно, это сработает.