Солнечное Настроение

Глава первая

Финн

Долгое время я верил, что в нашей жизни есть только одно невероятное, судьбоносное событие. Моим был хоккей. Но потом мне повезло. Я встретил ее. И все изменилось.

Я по-прежнему любил игру. По-прежнему отдавал ей все свои силы. Только теперь я экономил силы и время для нее. Внезапно оказалось, что есть жизнь, которую стоит прожить вне льда. И я хотел наслаждаться ею вместе с ней.

Chai03: Волнуюсь, но очень жду сегодняшнего вечера.

Ее сообщение пришло в тот момент, когда я начал переодеваться к сегодняшней игре. Прочитав ее слова, я провел рукой по губам, пытаясь скрыть растущую улыбку.

— Ты что, блядь, краснеешь? Кто, черт возьми, заставил тебя краснеть? — Линкольн, наш вратарь, который всегда болтал так, будто ему платили, прислонился к шкафчику рядом с моим. Он захихикал, когда я бросил взгляд в его сторону. Если бы я так посмотрел на любого другого парня в команде, он бы сразу отступил. Но только не Линкольн. Он ничего не боялся. Он рассмеялся бы в лицо дьяволу, если бы тот рассказал полуприличную шутку.

— Я не краснею, — пробурчал я.

Линкольн обхватил меня за плечи, покачивая взад-вперед.

— Да, краснеешь.

— Не краснею, — я засунул телефон в сумку, пока он не увидел экран.

Пока что Chai03 была секретом. Моим секретом. Мой друг по Интернету, превратившийся в увлечение, превратившийся… во что-то большее? Судя по более личным сообщениям, которые мы отправляли в последнее время, мы определенно чувствовали себя чем-то большим. Я узнаю об этом после сегодняшнего вечера.

У меня был план.

А) выиграть эту игру у наших главных соперников, Кроу¹, и, опираясь на этот кайф….

Б) спросить ее, можем ли мы перевести наши отношения в оффлайн.

— Твоя кожа выглядит так, будто она горит, — продолжал Линкольн. — Что ты скрываешь?

— Вот это, — я показал ему средний палец. — А теперь отвали.

Он рассмеялся, но, по крайней мере, убрал руку с моего плеча.

— Очень обидчивый. Должно быть, это важно. Они горячие?

— Кто? — звездный правый нападающий команды, Хенрик, поднял голову со своего места, где он натягивал коньки. Когда его глаза встретились с моими, он улыбнулся и пробормотал: — Точно. Не бери в голову. Не мое дело.

В отличие от Линкольна, Хенрику было небезразлично, что о нем думают другие. И он умел читать комнату.

— Эй, — Сэм, наш капитан, попытался пробиться сквозь болтовню в раздевалке.

Несколько парней подняли глаза от своих шкафчиков. Большинство из них продолжали разговаривать, несмотря на попытку прервать разговор. Сэм снова призвал к тишине, но его проигнорировали. Эти новички были просто смешны. Сэм придерживался сурового, но спокойного подхода к руководству, а я предпочитал шум.

Я захлопнул свой шкафчик и для убедительности дважды стукнул по нему кулаком. Разговоры мгновенно прекратились. Взгляды обратились ко мне.

— Начало сезона — это не оправдание! — мой голос был громким и отражался от стен. — Если говорит капитан, ты заткнешься. Это несложно запомнить.

Сэм скрестил руки на груди, бросив на меня благодарный взгляд. Было забавно наблюдать, как парень, с которым я вырос, становится нашим лидером. Я знал, как он выглядел, свисая с флагштока, еще в средней школе. После этого трудно было воспринимать кого-то всерьез, но ради равновесия я подыграл ему.

— Заземлитесь, — начал Сэм свою обычную предматчевую речь. — Оставьте все, что вас беспокоит, здесь, потому что на льду этого не существует, — Сэм просканировал всех нас. Его взгляд задержался на Линкольне, Хенрике и мне дольше, чем на остальных. — Давайте дадим им повод повозмущаться по дороге домой, — закончил он. Ребята одобрительно закивали.

Сэм протиснулся сквозь толпу наших товарищей по команде, когда они начали выходить из дверей.

— Финн.

Я глубоко, с готовностью вздохнул. Общение с моим лучшим другом во время игры было похоже на разговор с родителем, который одновременно является директором школы.

Я закрыл свой шкафчик и натянул перчатки.

— Что случилось?

— У тебя есть… — он сделал паузу, ожидая, пока один парень протиснется мимо нас, — фотографии?

Я встретил его взгляд, нахмурившись.

— Конечно. Я же говорил, что сделаю это.

Он поднял впечатленную бровь.

— Не думал, что ты сможешь доставить их.

— О, вы маловерны.

Сэм фыркнул.

— Принеси их мне как можно скорее. Я хочу все проверить.

— Это большие файлы. Я собираюсь загрузить их на диск позже. Я дам тебе права доступа.

— Диск? — его голос дрогнул, он был обеспокоен. — Его можно взломать. Мы не хотим, чтобы кто-то…

— Расслабься, расслабься, — я провел рукой вверх и вниз. — Все под контролем. Все можно взломать. Я понимаю беспокойство, но что сделано, то сделано. Нам нужно сосредоточиться на следующих шагах. Первый из них — создание резервных копий.

Сэм выдохнул.

— Хорошо, хорошо. Мы разберемся с этим.

Я кивнул.

— Придумаем. А пока давай сосредоточимся на убийстве воронов, а?

Он захихикал, возвращаясь к своему обычному образу.

— Точно. Ты готов к этому?

Я насмешливо хмыкнул.

— Готов ли я к этому?

— Ну… — Сэм провел жестом по своему лицу. — Ты немного покраснел.

— Я в порядке, — пообещал я жестким голосом.

Черт.

Никогда не думал, что я настолько открытая книга, когда взволнован.

— Лучше бы так и было. Я слышал, что Алекс Грейт пришел за твоей головой.

— Правда?

Вот это было бы забавно. Алекс Грейт был наследием "Кроу". Игрок в четвертом поколении из семьи профессиональных игроков. Он был одним из лучших защитников в лиге. И одним из самых опасных, с характером, не уступающим моему собственному.

— Действительно, — Сэм отрывисто кивнул мне.

Я услышал, как в шкафчике зажужжал телефон. Мои пальцы сжались. Я сдержал желание ответить, что было нелегко, потому что я знал, что это она.

— Я с ним справлюсь, — пообещал я.

— Хорошо, — он указал на мой шкафчик. — Мысленно давай оставим все, что там лежит.

Он говорил о фотографиях. Но если бы он знал о Chai, то предостерег бы меня и от нее. Я кивнул, глядя ему вслед.

— Это кто-то? — спросил Хенрик.

Он был таким тихим, что я забыл, что он все еще в комнате.

— Помнишь, ты говорил, что это не твое дело?

Хенрик улыбнулся и встал со своего места.

— Точно. Я просто подумал, что ты захочешь рассказать об этом хотя бы одному из нас. На льду секреты кажутся тяжелее. Легкий груз означает легкие победы.

Я на мгновение уставился на него, раздумывая.

— Да. Это кто-то.

— А я ее знаю?

— Я никогда не встречался с ней… не лично. Это произойдет сегодня вечером, — мой желудок сжался, когда я произнес это вслух.

Черт.

Все эти нервы не были связаны с игрой.

Все это было ради нее.

— Поздравляю, — сказал Хенрик, в его голосе звучала искренность. — Давай сделаем так, чтобы ты встретился с ней в целости и сохранности.

— Ты слышал эту чушь про Грейта?

Хенрик фыркнул.

— Все слышали. Держись крепче. Не надо изображать из себя отступника. По крайней мере, не тогда, когда ты хочешь произвести достойное первое впечатление. Появление на свидании с синяком под глазом — это уже тревожный сигнал.

Я кивнул.

— Да, ты прав.

Чаи знала о хоккее совсем немного. Объяснять ей, что такое синяк, и одновременно просить ее перевести наши отношения на новый уровень было бы неловко и сложно.

— Я сделаю все как можно чище, — сказал я.

Хенрик рассмеялся в недоумении.

— Ты играешь чисто? О, это должно быть здорово.

Я занял место в штрафных воротах. На языке была кровь, а на глазах пот. Мы все еще были во втором периоде, на тайме оставалось десять минут.

Хенрик был прав. Играть надо было чисто, а я не совсем подходил. Я толкнул Грейта к борту, как только смог, потому что, по моим понятиям, лучше ударить первым. Еще до того, как его коньки коснулись льда, я понял, что он намерен стать моим личным кошмаром. И я решил показать ему, что двое умеют играть в эту игру.

Я чувствовал на себе его пристальный взгляд с того места, где он стоял по другую сторону льда. Он ждал, когда истекут мои часы, чтобы получить еще один шанс замахнуться. Поскольку я сделал первый бросок, это его не устроило.

Сэм пронесся мимо ворот с шайбой на кончике клюшки. По небольшому наклону его плеча я понял, что он ждал Хенрика, который был не так быстр, но гораздо более тактичен в подходе к сетке.

Хенрик находился на противоположном конце катка, изо всех сил прокладывая себе путь через защитников. Я знал, что он забьет еще до того, как его клюшка коснется шайбы.

Очко вывело нас в лидеры. Как только закончился таймер штрафа, я вернулся к ним.

— Чисто, да? — усмехнулся Хенрик, замедляя шаг.

— Он сам напросился, — сказал я.

— Что приготовить на твои похороны?

— Блинчики, — предложил я. — Мои сестры любят это дерьмо.

Это вызвало у него смех, и, прежде чем идти дальше, он сказал:

— Посмотрю, что можно сделать.

Сэм остановился на мгновение, чтобы сказать:

— Отличная работа. Мишень на твоей спине увеличилась вдвое.

— Собираешься мне помочь? — я поднял бровь в ответ на его улыбку.

Он похлопал меня по плечу, прежде чем начать.

— Не беспокойся. У меня все под контролем.

Сэм сдержал свое слово. Его успех потряс меня до глубины души. Больше мы с Грейтом не сталкивались.

По крайней мере, не на катке.

Послематчевые празднования победы начались на парковке. Я пробирался сквозь толпу, вежливо отклоняя просьбы детей, мечтающих играть в хоккей в колледже, подписаться и сфотографироваться. Сэм запротестовал, увидев на моем лице знакомое выражение.

— Пойдем! — позвал он меня. — Вечеринка начинается в девять на Честер-стрит.

Тот озабоченный парень, которым он был до игры, казался миражом. Сейчас в одной руке у него была красивая девушка, а в другой пиво.

— Занят, — ответил я, покачав головой.

— Фотографии? — спросил он в минуту серьезности.

Я показал ему большой палец вверх.

— Я тебя понял.

— Мой человек! — он поднял пиво в мою сторону и притянул свою девушку к себе для глубокого поцелуя.

Я фыркнул от этого зрелища.

— Эй, — Линкольн догнал меня и попятился назад. У него был такой уровень энергии, который не должен сохраняться после напряженной игры. Не думаю, что этот парень когда-нибудь выдохнется. — Ты уверен, что не хочешь присоединиться к нам сегодня вечером? Думаю, это было бы неплохо, поскольку новые ребята в команде считают тебя демоном ярости, которого мы вызвали из пепла.

— Воображение разыгралось, да? Опять сочиняешь истории?

— Вообще-то, у меня есть новая идея, которую я хочу обсудить с тобой…

Я поднял руку.

— Это было не приглашение, Линк. У меня сегодня важное дело. Я не могу опоздать.

Его глаза загорелись, и я пожалел о чувстве, которое вложил в свои слова.

— Тебе нужна компания? Телохранитель? Ты же знаешь, что вороны тоже любят хорошую драку вне катка.

— Со мной все будет в порядке… — когда он бросил на меня недоверчивый взгляд, я добавил, — Обещаю. Если моя важная встреча пройдет успешно, ты узнаешь об этом первым.

Он кивнул, он был так возбужден, как я никогда не думал, что кто-то может быть возбужден из-за чего-то невидимого. Я бы никогда не признался в этом вслух, но он был не самым плохим другом, который только может быть у человека.

— Будь осторожен, — предупредил он. — Не делай ничего такого, чего не сделал бы я.

— Да, да. Иди и наслаждайся вечеринкой.

Он погрозил мне кулаком и направился обратно к толпе. Я продолжил путь через парковку. Прогулка до моего фургона была недолгой. Когда я добрался до места, мой телефон зажужжал от сообщения. На экране высветилось ее имя пользователя, и я снова улыбнулся.

Chai03: Уже выезжаю. Я буду девушкой, которую трясет от нервов. До скорой встречи!

Я посмеялся над ее откровенностью и быстро отправил ей подтверждающее сообщение. На ее стороне появились точки. Она набирала текст. Я ждал, но не успел ответить, как что-то твердое и холодное ударило меня по челюсти. Во рту мгновенно появился привкус железа. Я достаточно быстро пришел в себя, чтобы перевести взгляд на Алекса Грейта. Без набивки он все еще был крупным парнем со злыми глазами и горящей красной кожей.

— Не слишком жарко, да? — спросил он, голос был грубым, словно он не пользовался им целую вечность. — Получаю удар из ниоткуда.

— На этот раз между нами не встанут ни товарищи по команде, ни судьи, — предупредил я, снова встав во весь рост, выпрямив спину и свернув шею.

— Ты чертовски прав. Жаль тебя, придурок, — сказал он, прежде чем развернуться для очередного удара.

У меня редко была возможность заниматься подобными вещами вне льда. Конечно, мне нужно было куда-то идти, но это заняло бы всего минуту. И, Боже, это должно было доставить мне удовольствие.

Большинство людей не одобряли агрессию вне спорта. Я это понимал. Я уважал ее. Но это никогда не чувствовалось правильно.

Правильным было то, что мои костяшки пальцев соприкасались с носом Грейта. Мое колено врезалось в его кишки. Моя рука, обхватившая его шею. Слышать его напряженный голос, когда он умолял меня остановиться. Ощущение его крови на моей коже, когда я еще больше сжимал свою хватку.

Я не уверен, что остановился бы, если бы не появились другие парни. Но как только они появились, все пошло наперекосяк в одно мгновение. В конце концов, это я задыхался. Как и я, они были не склонны к милосердию.

Я это понимал. И уважал.

Двое из них толкнули меня в разбитую каменную тумбу. Мой позвоночник соприкоснулся с острым краем. Боли должно было быть больше, но в тот момент я почти ничего не чувствовал.

Когда моя голова ударилась о бетон и раздался треск, отсутствие боли стало окончательным. Мое понимание исчезло вместе со всем остальным. Секунду я смотрел на небо, слушая далекие голоса, панически обсуждающие кровь. А потом все погрузилось в темноту. Я не мог сосредоточиться достаточно долго, чтобы держать глаза открытыми. Только одна мысль пронеслась в моем мозгу.

После всего этого я все равно приду на это свидание с синяком под глазом.