Сон на золе

Интерлюдия. Брас 3

Заповедный.

Окраина Садового района.

Шесть недель спустя после Импульса.

Небо над Заповедным снова затягивало густыми серыми тучами. Брас иногда поглядывал на это густое марево, а потом возвращался к наблюдению за улицей, по которой его отряд недавно прошел. Солдат обегал взглядом полуразрушенные дома, захламленные дороги, изгвазданные какой–то дрянью клумбы и газоны, превратившиеся теперь в кладбищенский ландшафт. И никак Брасу не удавалось согнать с лица кислое выражение при виде такой унылой картины. Ему не нравился город. Больше нет.

Да и небо не прибавляло позитива. После Четырехдневной войны, и последовавшего за ней Импульса, солнце все никак не желало полноценно согревать землю. Температура снизилась, но атомной зимы не случилось. Хотелось сказать, что ситуация постепенно налаживалась, да только золотые лучи все не спешили показываться. Поэтому оскверненные Импульсом улицы, парки и реки оставались неизменно мрачными и серыми.

Отряд эвакуации, получивший шутливое название «МЧС», расположился на втором этаже бывшего административного корпуса. Из здания хорошо просматривались две прилежащие улицы, и располагалось оно на краю того квартала, в который двигалась команда. По сведениям разведки, где–то здесь укрылась крупная группа выживших. Непонятно, каким образом несколько десятков человек ухитрились выжить в охватившем город аду, но это было неважно. После Импульса самым драгоценным ресурсом стали люди. И отстраивающаяся община не могла себе позволить ждать, пока выжившие сами до нее доберутся. Или, того хуже, сгинут понапрасну.

Поэтому эвакуационные отряды комплектовались без обычного жлобства снабженцев. Узел, а именно так теперь называли общину на месте войсковой части связистов, обеспечил их новенькими АС‑24 (Автомат Сёмушкина) с полным обвесом, а также пятью магазинами с энергетическими и зажигательными патронами. Это при том, что с боеприпасом в общине дела обстояли совсем плохо.

В любом случае, большую часть пути «Аэска» висела за спиной, как дополнительное оружие, а солдаты использовали «Рельсу» — компактный ручной рельсотрон, стреляющий стальными или свинцовыми болванками. Практически бесшумное, но безумно прожорливое оружие, отлично подходило для работы в мертвом городе при избытке энергоносителей и нехватке боеприпаса.

Общевойсковые комбинезоны сменились на те, что предназначались для боевых действий при химическом или радиационном загрязнении, только немного усовершенствованные местными умельцами как раз для вылазок. Ходовой у связистов бронежилет «Кираса ОВ» дополнился вспомогательными накладками на плечи, шею и бедра, а стандартные шлемы обзавелись дополнительными визуальными комплексами по просеиванию помех и работе в инфракрасном режиме.

ИскИн отрапортовал, что на карте местности появилось несколько новых сигналок и точек минирования. Это Таран прикрыл их тылы и, судя по маркеру на карте, возвращался обратно. Брас опустил Рельсу, потер вечно зудящий шрам на щеке и размял затекшие плечи. Знатно раздолбанные внутренние переборки некогда важных кабинетов, теперь позволяли без проблем проглядывать почти весь этаж вдоль и поперек.

Хоттабыч, неизменный командир отряда, вместе с прижившимся у них технарем, сидел у противоположных от Браса окон здания. Сверля взглядом площадь и прилегающие улицы, казах выглядел сегодня как–то особенно хмуро.

— На позиции, — внезапно послышался в гарнитуре голос снайпера.

— Наконец–то, — проворчал офицер. — Дымок, ты что там, территорию метил, пока точку искал?

— Никак нет, командир. В высотке после обвала не этажи, а сплошной лабиринт.

— Ладно. Что там?

— Все тихо. Ни выродков, ни людей не наблюдаю. Даже сраных крыс нет.

Хоттабыч снова недовольно заворчал. Брас видел, что командир чем–то обеспокоен. Это казалось странным, учитывая, что реальной опасности за всю ходку им пока не встречалось.

— Шеф, что не так? — наконец спросил боец, ненадолго оторвав взгляд от пустой улицы.

— Слишком тихо, — коротко ответил старший.

— Так может и к лучшему? — вставил свои пять кредитов вечно щурящийся технарь, раскрывая один из принесенных с собой кейсов.

— Нихрена оно не к лучшему, Карп, — отмахнулся Хоттабыч. — Мы протопали весь город от самого Узла, ходили–виляли лишь бы избежать встреч со всякого рода мерзостью, наполнившей Заповедный после Импульса. По факту, увеличили себе путь в несколько раз, а саму ходку растянули минимум до трех дней. И это все рискуя нарваться на химарь или, того хуже, на смерть–ветер. Так скажите мне, пока мы там шастали, вы хоть раз видели, чтобы вокруг было настолько тихо?

Все промолчали. Действительно, в этом месте город казался мертвым совсем не фигурально. По пути солдатам попадались шатающиеся по улицам измененные, разномастные стаи голодных собак, а то и воронье, пирующее падалью. Но что бы тишь да гладь — такое было впервые. Барс поежился, от пробежавшего по спине холодка:

— Хоттабыч, может не стоит нагнетать? А то мы тут все параноиками станем.

— Вот и хорошо бы, — отрезал старший. — По своему опыту знаю, что параноики дольше живут. А находясь в такой херне, в которую превратился наш Заповедный, так вообще булки расслаблять не стоит.

Командир замолчал и снова принялся поглаживать бородку. Наконец, повернулся к технарю и сказал:

— Карп, наверное, давай–ка запускай дрона. Осмотрим окрестности сверху. Может в несколько зданий заглянем. А тогда уже и подумаем, что делать дальше.

Технарь коротко кивнул, доставая из кейса галопланшет и разобранный аппарат. Пока Карп возился со своей игрушкой и что–то настраивал через ППК, Брас снова вернулся к наблюдению, вернулся к унынию. Ведь он совсем недавно жил на улице с точно такой же планировкой, пускай и в другой части города. А теперь что?

Конкретно данное место накрыло ракетным ударом. Не межконтинентальным, нет, чем–то ощутимо мельче, но в большем количестве. Разрушенные дома, изъеденные воронками полотна дорог, разбросанные по обочинам автомобили. Целые груды, теперь гниющие и отравляющие химией почву. Рядом с разгромленной стоянкой — заваленный обрушившимся зданием вход в низинный город. Над горой камня все еще возвышался покореженный столб с гало–вывеской. Разумеется, нерабочей. Проектор больше не транслировал цветастые рекламы магазинов или приглашения воспользоваться подземным скоростным транспортом. Но уцелевший логотип с большой буквой «Н», как когда–то знаки метро, оповещал, что здесь можно спуститься под землю.

Точнее можно было. Раньше. Брас вновь скривился. Теперь в глубинах низинного города скрывались несчетные полчища измененных. Целый рассадник из сотен спящих гнезд, некоторые из которых выходят время от времени прогуляться. И это помимо всей той нечисти, что воцарилась на поверхности Заповедного.

В помещение тихо скользнул широкоплечий Таран, умудрявшийся двигаться практически бесшумно, не смотря на свои внушительные габариты. Шлем скрывал его белобрысую шевелюру, но не мог скрыть вечно насмешливый взгляд синих глаз. Проходя мимо, боец кивнул Брасу, а затем занял позицию недалеко от Хоттабыча. Направив Рельсу в окно, Таран присоединился к наблюдению. Хотя смотреть пока всё также было не на что. Технарь как раз собрал дрона с пятью крохотными парамагнитными пульсаторами, активировал галопланшет и вводил какие–то дополнительные настройки через ППК.

— Готово, командир, — спустя минуту отчитался он.

— Стартуй. Выведи птичку метров на пятьдесят и пройдись над сквером, а потом покрутись между развалин вон тех домов, — бородач указала на виднеющиеся впереди огрызки зданий. — И это, выведи картинку на групповой канал.

Карп вновь кивнул, забарабанил клавишами еще активнее, а потом замер. Взгляд парнишки расфокусировался, как обычно бывало при работе с интерфейсом биоблока. Дрон едва слышно загудел, поднялся в воздух и выскользнул в оконный проем, а ИскИн Браса тут же воспроизвел передаваемую картинку. Аппарат поднялся выше и двинулся к заданной цели. Снизу проплывали некогда зеленые насаждения. Остовы деревьев, лишившиеся не только листьев, но даже коры, теперь торчали из рыхлой земли словно букетами белесых скрюченных рук. Поломанные арочные заборчики, разбитые и разбросанные повсюду дорожки из декоративной брусчатки, разрушенные фонтаны. Всюду следы сражений.

Чуть дальше валялся раздолбанный в хлам десантный модуль. Кажется, японский. Тяжело было разобрать из–за повреждений и копоти от пожара. Кто бы не пытался в нем высадиться — поджарился до хрустящей корочки. Сразу за сквером начинался спальный район, но внешне он походил на сотни таких же мест по всему Заповедному. Разруха, обвалы, машины, изредка чьи–то обглоданные кости. И ни единой живой души. Намотав пару кругов по кварталу, дрон снизился и начал пролетать вдоль зданий, проводя сканинг в тепловом режиме.

— Командир, а может нет тут никого? — подал голос Таран.

— Должны быть, — возразил Хоттабыч. — Наводка от американцев из Ковчега. Ты знаешь, как у них с дизой, пока ни разу не уличили. Так что до тех пор мы им доверяем. Раз сказали, что несколько дней назад тут заметили целую кагалу народу, значит так и есть.

— Амеры… — Таран раздраженно сплюнул в окно. — Не понимаю, как можно доверять тому, кто еще месяц назад пытался нас по земле размазать.

— Не твоего это ума дело, умник, — прорычал командир. — Пилигрим сказал искать людей, значит ищем. А уж он–то сам решит, доверять амерам или нет.

— Как бы не сожрали ваших выживших, — вздохнул Карп, качая головой. — Ни зги не вижу. Должны быть хоть какие–то следы присутствия, пусть даже они целыми днями сидят где–то под землей.

— Ну, выход в Низинный город у них наверняка есть, причем изолированный, иначе бы их сожрали еще месяц назад, — отметил старший. — Да и какое–то продовольствие должно быть. Не измененных же они жрут.

— Ага, друг дружку. По кусочку, понемножку, как раз вчера все и закончились.

— Завязывай, Таран, а то отправлю к Дымку задницу отмораживать.

Вновь повисло молчание. Технарь управлял дроном разведки, остальные — следили за своими секторами, периодически поглядывая на передаваемую картинку.

— Вижу движение, — снова нарушил тишину голос снайпера в гарнитуре.

Хоттабыч бросил злорадный взгляд на Тарана, мол «что, съел?», и тут же ответил:

— Где?

— На одиннадцать часов от вас, за десантным модулем, наблюдаю неоднократно повторяющееся движение. Кто–то там прячется, но толком рассмотреть не могу. Переместиться выше?

— Отставить. Держи цель. Карп?

Технарь снова молча кивнул. Сегодня парнишка вообще был немногословен. Зато дрон разведки совершил резкий маневр и, набирая высоту, устремился в указанную точку. Успел он едва–едва. На подлете камера зафиксировала две фигуры, скользнувшие внутрь здания. И двигались они слишком быстро, чтобы хорошо разобрать получившийся слепок памяти.

— Так что, наши клиенты, или как? — спросил Брас.

— Хер пойми. Двигались очень резво, может и измененные, — Таран все еще пытался хоть что–то рассмотреть, развернув запечатленный кадр на все пространство интерфейса. — Не, тут бабка надвое гадала.

Хоттабыч на несколько секунд задумался, после чего скомандовал:

— Значит так, снимаемся и осторожно прощупываем тот сектор. Если это выродки, зачищаем самых резвых и отходим без шума и пыли. Если же это наши выжившие — то действуем без резких движений, чтобы не спугнуть. У меня ни малейшего желания гоняться за этими зайцами по развалинам и лабиринтам низинного города.

— Принял, — прозвучал синхронный отзыв.

— Дымок, ты пока держи сквер. Если станет жарко, будем уходить через него.

— Услышал.

— А что с оборудованием? — поинтересовался Карп. Технарь как всегда очень пекся о своем драгоценном барахле, коего отряд притащил немало.

— Отзывай птичку. Пусть вернется на автомате, весь лишний багаж тоже оставим здесь, нам дополнительный якорь ни к чему.

Вздохнув, парень кивнул, ввел что–то на ППК и отключил галопланшет.

— Идем двойками. Я с Тараном выйду с центра, Брас и Карп — пойдете через боковой. Работаем, как обычно…

Хлесткие свистящие выстрелы, характерные для снайперской винтовки Сёмушкина, порвали в клочья царившую на улице тишину, так и не дав Хоттабычу договорить.

— Контакт! Контакт! — послышался крик Дымка из гарнитуры. Снова загремели выстрелы. Сам факт того, что снайпер не стеснялся шуметь, говорил о том, насколько паршивы его дела.

Весь отряд уже был на ногах. За считанные секунды они сменили Рельсы на АС‑24, добрались до лестницы, слетели вниз и двойками поспешно выдвинулись к рядом стоящей, и наполовину обвалившейся высотке, где ранее занял позицию Дымок.

— Спокойно, мы уже идем. Докладывай, — твердый голос старшего не принимал возражений.

— Их тут целая куча. И я не знаю, как они прошли мимо мин и сигналок.

— Кто «они»? Выродки?

— Да я в душе не е*у! — выругался снайпер сквозь частое дыхание. Судя по всему, он бежал. — Подкрались ко мне вплотную, заметил по чистой случайности. Я уложил двух, а потом они полезли со всех сторон. Перемазанные, в кровище, но не орут, как выродки… Бля!

Эфир снова накрыло хлопками выстрелов, вперемешку с матом.

— Держись, брат, мы подходим. Сейчас зачистим нулевой этаж и двинем к тебе.

— Да хер вы подниметесь, — возразил запыханный солдат. — Лестница на третьем этаже обвалилась. Там целая история, чтоб залезть. Зачищайте низ, я спускаюсь. Еще каких–то семь этажей. Только осторожно, у этих мудаков есть оружие. Дубины, железки и всякое дерьмо. Я по…

Голос оборвался резким треском помех, а затем наступила тишина.

— Он сказал вооружены? — ошарашенно произнес Карп, но его заглушили крики Тарана.

— Дымок! Дымок, твою мать, ответь! — зарычал боец. — Ответь, брат!.. Сссука!

— Спокойно, — урезонил его командир. — Глянь в интерфейс группы. Живой он, просто в отключке.

ИскИн Браса с опозданием вывел предупреждение:

Объект Дымок вне зоны доступа. Статус: без сознания.

Таран отвесил трехэтажный мат, после чего покрепче перехватил приклад автомата, выдохнул и успокоился. Словно и не буянил секунду назад.

— Отлично. Работаем, — Хоттабыч коротко указал два направления. — Спасем парня.

До входа добрались без приключений, двойки заняли позиции по бокам от большого пролома в стене.

— Брас, свет.

— Принял, — отозвался боец, привычным движением доставая из разгрузки ослепляющую гранату. Он бросил короткое «Грена пошла» и швырнул снаряд внутрь. Последовал хлопок с ярчайшей двухсекундной вспышкой, и первая двойка, не теряя ни мгновения, врывается в пролом. На этом вся спасательная операция и закончилась.

Черт его знает, как кто–то мог перенести взрыв ослепляющей гранаты так близко, при этом не рухнув на пол в эпилептическом припадке, но факт остается фактом. Верзила, поджидавший их у входа, со всей силы обрушил на голову командира метровую стальную трубу. Будь Хоттабыч без шлема, его мозги раскидало бы по камням, но старшему и без того хватило. Удар такой силы в момент вырубил бородача, и только реакция Тарана, который в упор нашпиговал чумазого детину пулями, спасла командира от добивающего удара.

И тут понеслась. Кем бы ни были эти по пояс голые, перемазанные грязью и кровью гады, но действовали они слаженно и резво. Улюлюкая и размахивая, черти выскочили с обоих сторон высотки. Короткой очередью Брас срезал ближайшего гада, пока прикрывавший ему спину технарь работал по противоположной стороне. Оставшиеся двое чертей, как их назвать по–другому Брас просто не знал, петляли и юлили так, что почти добежали до него. Солдат уложил последнего уже буквально в паре шагов от себя. Синие росчерки энергетических пуль продырявили уроду грудь и превратили лицо в месиво. Стоило признать, гады просто необычайно прыткие! Но чего они хотели добиться, кидаясь с палками на автоматическое оружие?

— Пустой, — раздалось из–за спины, опередив точно такое же восклицание Браса буквально на доли секунды. Всё стало понятно. Ровно в этот момент, появилась еще одна группа чумазых бесов.

— Валим! — гаркнул солдат, срываясь внутрь здания, даже не проверяя, последовал ли за ним технарь.

А внутри уже было жарко. Таран оттащил командира в сторону и, укрывшись за массивной балкой, одиночными выстрелами удерживал противника на расстоянии. Причем с той стороны неслабо так отвечали, заставляя бойца то и дело прятаться за укрытие. Брас не мог понять, что за оружие может стрелять с таким характерным треньканьем, пока стальной арбалетный болт не ударил его в грудь. Солдата с болью откинуло назад на стену, но бронежилет сдержал снаряд.

— Сука, что за первобытный строй?! — выругался он, отползая в сторону, и на пару секунд совсем позабыв о преследователях.

Хорошо хоть Карп не забыл. Технарь успел сменить магазин Аэски на зажигательный боеприпас с плазменным сердечником. Поэтому первая же сунувшаяся в дверь чумазая рожа получила три попадания почти в упор и запылала, как рождественская елка. Противник с воплем вывалился наружу, заставив своих дружков призадуматься: стоит ли соваться следом. Брас, злобно ухмыльнувшись, отбросил пустой магазин, выудил из разгрузки новый и…

Солдат так и не понял, что произошло. Скорее всего использовали что–то на подобии шок–гранаты. Интерфейс биоблока коротко рапортовал о том, что автоматически сработал навык «Последняя цитадель», не позволивший бойцу полностью потерять сознание. Придя в себя, Брас понял, что и Таран, и Карп лежат в отключке, а над ним самим склонилась перемазанная в крови и грязи страшная рожа. На лбу гладко выбритого черепа красовался грубо вырезанный круг с восемью лучами, исходящими из его центра. Такая себе восьмиконечная звезда, все еще не зажившая и сочащаяся гноем.

Руки Браса рефлекторно сжали пустоту. Потребовалось долгие две секунды, чтобы понять, что его автомат теперь в руках у нависшего над ним противника. Солдат резким движением потянулся к «Багратиону‑95», но кобура пистолета тоже оказалась пустой. Мордоворот заметил его потуги и улыбнулся еще шире. От этой мерзкой рожи бойца предательски замутило.

— Кто вы б**дь такие? — прохрипел Брас.

Но чумазый проигнорировал вопрос, лишь мерзко захихикав:

— Добро пожаловать в Райские Кущи, кабанчик! — сказал он, и с силой опустил приклад солдату на голову.