Сон на золе

Глава 19. По серым камням

Когда мы отошли на достаточное расстояния, я буквально уже валился с ног. Держался на чистом упрямстве. Раны на плече, а их оказалось три, были неглубокими. Спасибо ребятам из Узла за отличный костюм. Будь на мне старая одежда, я бы, наверное, помер на месте, исполосованный когтями выродка. А так — немного медгеля, чтобы обезболить и скрепить края раны, и все, можно двигаться. Вот только отдышаться надо. Разумеется, это если не считать тех заброневых повреждений, которые я получил от прямых ударов. Ева наглядно мне продемонстрировала количество гематом, постепенно расцветающих на моем торсе. Но нечто подобное мы уже проходили.

Краткий осмотр пострадавшего имущества показал, что я лишился одной гранаты, магазина для Аэски, и двух магазинов для Рельсы. Там же остался валятся и запасной фильтр от маски химзащиты. Удивительно, что сама маска все еще продолжала болтаться на мне, пристегнутая к низу жилета. Самой обидной оказалась потеря обруча с визуальным комплексом, который тоже благополучно пошел по женской линии. С одним на двоих теперь каши особо не сваришь, но все равно лучше, чем ничего. Не смотря на множество повсеместных прорех, передняя бронепластина все еще прочно лежала внутри жилета. Хоть это порадовало. А еще мы запоздало установили и активировали энергощиты, о которых элементарно забыли во время своего побега.

Пока я приходил в себя, солдат выглянул из–за укрытия, убедился, что нас пока никто не преследует, после чего сменил автомат на ту самую Рельсу, о которой так и не удосужился мне рассказать. Видимо, подумав также, Брас присел рядом и положил оружие на колени:

— Значит, смотри, Каин. Планы были другими, но теперь время только на краткий ликбез в оперативной обстановке. Самое главное правило в мертвом городе — не шуметь. И мы с тобой его уже нарушили, — боец с досадой покачал головой. — Я очень надеюсь, что та группа выродков просто забрела сюда с голодухи. Шансы есть, потому как наша группа не наблюдала в этом районе активности измененных. Я склонен считать, что сектанты все же сожрали самых тупых с поверхности, а самые умные разбежались.

Брас задумчиво потер шрам, после чего хлопнул ладонью по оружию на коленях:

— Теперь о насущном. Вот эта штукенция — малый ручной рельсотрон. В простонародье — Рельса. Я уже упоминал, что с боеприпасами у нас плохо. После орбитального удара была перегрузка сети, и в промышленном синтезаторе накрылось что–то связанное с оружейкой. В общем, из–за этой поломки боеприпас пока производить не можем. Зато, благодаря своему реактору, у нас энергии — хоть попой кушай. Поэтому наши научники и технари собрались, устроили мозговой штурм и родили на свет вот эту штуковину.

Рельса представляла собой небольшой вытянутый пенал, чуть длиннее автомата Семушкина, оканчивающийся литым прикладом. Рукоятка больше всего напоминала пистолетную. Именно в нее вставлялся очень странный магазин: узкий и продолговатый, но оканчивающийся снизу крупным цилиндром в пол кулака, который при зарядке оставался снаружи рукояти.

Солдат снова воровато выглянул, убедиться, что все спокойно, после чего продолжил:

— Оружие получилось неплохим, хотя прожорливым и немного громоздким. Стреляет вот такой мелюзгой, — отщелкнув магазин, Брас показал мне патрон. По сути — заостренная стальная болванка сантиметра три в длину. — Снаряд попадает между двух пластин и разгоняется до нехилой такой скорости. Прицельно можно вести огонь где–то метров на сто–сто пятьдесят. Для наших задач хватает за глаза. Но, самое главное, стрельба почти бесшумная. Звук похожий на очень резкий взмах палкой или чем–то таким. Слышно только как воздух рассекается.

Слушая солдата, я тем временем вертел в руках доставшийся мне экземпляр. Вроде бы и кустарная поделка — но выглядит довольно неплохо. Снаружи все экранировано пластиком. Судя по характеристикам, на вооружение такое бы не взяли, но охотники оценили бы.

— В магазине умещается всего десять патронов. Как я сказал, Рельса жрёт заряд как не в себя, поэтому магазин комплектуется батареей. Ага, это вот этот бидончик снизу. Там заряда как раз на десять выстрелов. Сам понимаешь, это все упирается в вес. Но, в любом случае, Рельса — наше основное оружие для работы в городе. Тут тишина важнее огневой мощи. Оружие все еще экспериментальное, как и костюмы для города, идет штучными экземплярами. Так что постарайся не угробить.

Я кивнул, а солдат пощупал шишку на своей голове, доставшуюся от догматов. Все давно было обработано медгелем, и пару таблеток от головной боли мужчина тоже принял, но, похоже, травма давала о себе знать.

Брас встал и протянул мне руку, помогая встать:

— Отдышался? Больше сидеть нельзя. Надо двигать. Запомни: я впереди, ты сзади. Старайся идти след в след. Я один не смогу все контролировать. Поэтому больше внимания на правую сторону, и периодически поглядывай назад. Погнали!

По ощущениям сил не было вовсе. Хотелось отмахнуться и послать все к чертям, но вместо этого я поднялся на ноги. А затем, скрипя зубами, заставил себя переставлять их.

Местность казалась пустующей даже по меркам мертвого города. Никакого движения. Создавалось впечатление, что даже ветер обходит эти улицы стороной. Из–за давящей тишины каждый шаг слышался в разы громче. По заветам солдата мы старательно обходили все лужи и свежую грязь. Остановились только когда совсем стемнело. Брас увел нас окольными путями, выбирая дорогу исключительно по наитию. Основной принцип — двигаться подальше от того направления, с которого пришли измененные. Поэтому мы успешно добрались до противоположной окраины спального района, когда серое вечернее небо снова начали затягивать плотные тучи, делая дальнейшее продвижение опасным. Оставалось надеяться, что нового дождя не случится.

Забились в комнатушку одного из полуразваленных зданий. Солдат поставил на подходе пару элементарных сигналок, разведал пути отхода. Потом он коротко пояснил мне, что ночевать в мертвом городе остаются только идиоты, или особо отбитые ребята. Понимая свою бесспорную принадлежность к первой группе, я со спокойной душой заснул.

Проснулся сам часов через пять. Брас сидел у окна, поглядывая через оптику на улицу. Не знаю, пожалел ли меня солдат, и поэтому не поднял на ночную вахту, но сон ему требовался не меньше моего, особенно после полученного ранения. Спорить он не стал, и до утра дежурил уже я. Очень хотелось есть. Чтобы хоть как–то успокоить голод, закинулись по таблетке сухой воды и двинулись дальше.

Просторные дворы, в которых когда–то беспечно бегали дети, закончились. Я огляделся, понимая, что вроде бы бывал здесь раньше. Когда–то мы присматривали себе квартиру как раз там, где спальный район граничил с бизнес–центром. С моей позиции в километре еще виднелась широкая эстакада, прикрытая по бокам звукопоглощающими панелями. Точнее ее развалины. Похоже, там тоже хорошенько повоевали. Насколько я помнил, одна из спускающихся с эстакады дорог вела прямехонько к развилке возле железнодорожного вокзала в Мурановском районе. А с этой развилки до войсковой части — двадцать минут пешком, если не меньше. Высказал свои соображения Брасу, но тот категорически отказался, замахав свободной рукой.

— Нельзя. Слишком открытая местность. Нас там будет видно за несколько километров.

— И что ты предлагаешь?

— Сделаем небольшой крюк. Мы с тобой не можем позволить себе спокойно ночевать в городе. Это было рискованно даже для нас с ребятами при полной боевой группе. Плюс, провианта у нас тоже нет…

При воспоминании о еде мой желудок грустно и громко заурчал. Проигнорировав этот звук, солдат продолжил:

— Предлагаю пересечь шоссе, пройти по Ясной улице на северо–восток. А следом попробуем прошмыгнуть по самой кромке Цветка. Места там не очень полезные для здоровья, но измененные туда тоже ходить не любят.

— Погодь, — встрепенулся я. — Это там, где взорвалась станция холодного синтеза? Не ты ли говорил, что Цветок — гиблое место? Что в том районе не только все фонит после взрыва, но и аномалии на каждом шагу?

— Говорил, — не стал спорить солдат, — но это ничего не меняет. Не думаю, что вдоль его границ ситуация настолько плохая.

— Думаешь? Ты там не бывал что ли?

— Неа. Я что, дурак, чтоб по доброй воле туда соваться? При нормальных условиях все ходят по центральной части города, а лучше по западной окраине. Там американцы неплохо так подчистила территорию, — солдат остановился, рассматривая очередную лужу, подозрительно глубокую на вид, а затем обошел ее большим полукругом. — Но рисковать наткнуться на еще одно кодло измененных я не хочу. А сделать круг через юг, дважды перебравшись через реку, мы не можем. Дорога займет слишком много дней. Что касается кромки Цветка: что туда, что оттуда очень удобно топать, все время под прикрытием развалин. Моры точно не засекут… Хм. Не отставай.

— Как–то мне не верится, что кто–то в своем уме будет шариться по мертвому городу в поиске наживы, вместо того, чтобы спокойно жить под защитой общины.

Я пытался двигаться след в след за Брасом, как он мне объяснял, при этом одновременно стараясь контролировать свой сектор обзора. Получалось так себе. Опыт по играм у меня был, только, боже мой, как же выматывало это монотонное занятие в реале. А еще ведь надо было следить и за тылом.

— Не хочешь — не верь, — хмыкнул солдат. — Твое право. Но, когда стрелять начнут, не жалуйся потом. А вообще защиту Узла нужно еще заслужить. Тех, кто очень сильно проштрафился, могут вообще выгнать. Уже бывали случаи… Так, ладно, заканчиваем. А то развели базар не по делу.

— Принял, — недовольно пробурчал я.

Напряженная скука убивала. Умом я хорошо понимал, что опасность может поджидать за каждым углом, и в каждой маломальской щели, но ничего не мог с собой поделать. Сильно клонило в сон, хотя с начала пути прошло не так много времени. Я подозревал, что это дают о себе знать отсутствие питания и последствия вчерашних событий.

Широкое шоссе прошли без проблем, как и большую часть Ясной улицы, лишь раз пропустив мимо группу измененных. А вот дальше местность начала постепенно меняться. Далеко не сразу стало понятно, что с окружающих улиц пропали следы военных действий. По крайней мере, наземных. Дома постепенно стали более целыми — в них сохранялось гораздо больше этажей. Потом все чаще начали встречаться перевернутые набок автомобили. Чуть дальше я уже наблюдал их сбившимися в кучи, а потом и вовсе весь транспорт встречался в основном подпирающим стены домов. Зато улица оказалась на удивление удобной для передвижения. Никаких тебе препятствий, как в остальном городе, если не считать каменных обломков.

А потом изменились и сами здания. Со стороны, откуда мы пришли, они выглядели преимущественно целыми (насколько это можно сказать об многоэтажных огрызках), но со стороны Цветка все выглядело иначе. По домам словно футболили резиновым мячом гигантских размеров. Все окна разбиты, фасад во многих местах просто вдавлен внутрь здания. Чем дальше мы шли, тем сильнее выделялись следы разрушения. Под конец вообще встретились несколько домов словно выгрызенных до середины. Уж я бы не хотел попасть под такие жвалы. Дорожное покрытие тоже выглядело основательно так перепаханным.

И вдруг в один момент покореженные здания закончились. Дальше все дома уже лежали опрокинутые на землю чудовищной взрывной волной. Многие из них даже сохранили относительную целостность конструкции. Словно гигантские фишки домино, поваленные здания расходились концентрическими кругами от эпицентра, невидимого с нашей позиции. Воздух в этой местности тоже изменился. Ощущался запах озона, а при вдохе немного покалывало на кончике языка. Ева вывела информацию со встроенного в костюм датчика, о том, что постепенно начинает расти как радиационный, так и химический фон. Брас остановился и надел маску, и я поспешил последовать его примеру.

Солдат махнул мне рукой и резко свернул налево, как раз между устоявшим и рухнувшим зданиями. Видимо, передо мной простиралась та самая кромка Цветка. Не знаю почему, но меня одолевало любопытство. Что же там скрывается в самом центре, в месте страшного взрыва? Я даже сделал шаг в его направлении, но настойчивый голос Евы меня образумил:

— Каин, я снова наблюдаю следы повышенной психосоматической активности. Похоже эта зона очень нестабильна и может влиять на активность мозга.

— Великолепно, — внутренне проворчал я, заставляя себя повернуть в след за напарником. — Мало мне было Пастыря, так теперь еще и территория, которая плавит мозг одним своим присутствием… Спасибо, Ева.

— Обращайся, — послышался довольный ответ.

Мы продвигались дальше очень медленно. Брас оценивал обстановку, останавливая через каждую сотню шагов. С визуальными комплексами он мог рассмотреть гораздо больше моего, поэтому я старался не мешать и выполнять свою роль — прикрывать бойцу спину. Солдат изучал местность, прокладывал для себя маршрут на следующие сто шагов и двигался дальше. Такая вот нехитрая схема повторялась по кругу. Не забудь я со страху свой ППК в подземке, может и от меня в этом была бы какая–никакая польза.

На первую аномалию мы наткнулись примерно через час. Я заметил краем глаза какое–то движение, предупредил бойца, и мы замерли. Вопреки моей настороженности, все вокруг казалось спокойным. Что это было? Ева не смогла помочь, потому как на слепке памяти, едва попадая в область видимости, виднелось что–то размытое и непонятное.

— Может показалось? — предположил Брас, осматривая открытый нам участок улицы. Маска немного искажала голос солдата, словно он говорил сквозь приложенные к лицу ладони.

— Да нет, там что–то действительно было, — указал я на угол основания дома.

— Ладно, ждем.

Прошли несколько долгих томительных минут, за время которых я начал ощущать себя параноиком, делающим из мухи слона. Но потом прямо из воздуха вдруг материализовался столб. Самый обычный фонарный столб. Необычным было то, что он работал, озаряя дневную улицу белым холодным светом. Мы с Брасом, как два придурка, наверное, с минуту глазели на это диво. Потом фонарь вдруг пошел помехами, будто в каком–то старом видео. Мигнуло. Теперь он лежал на боку, поваленный и покореженный. Опять мигнуло. Фонарь стоит целехонький и радостно всем светит. После очередного мигания удивительный объект испарился, словно его никогда тут и не было, оставив после себя глубокую рытвину.

— Офигеть, — подытожил я.

— Да уж, — недовольно согласился Брас. Он не разделял моего восторга, видя в аномалии только угрозу. — Похоже мы ближе к кромке, чем я думал. Давай–ка возьмем западнее. Отойдем метров на сто.

Спорить я не собирался, опыта у Браса было куда больше моего. Старался следовать за ним по пятам, особо не тупить, и не смотреть в сторону Цветка. А еще не забывать поглядывать за спину. Вроде бы неплохо так продвигались вперед, сохраняя темп. Я потихоньку втягивался в процесс. Пока во второй половине дня не начал кашлять кровью. Вначале подумал, что измененный поколотил меня сильнее, чем казалось, но потом меня посетила куда более мрачная мысль:

— Брас, может я это… сектантскую дрянь подхватил? — с нарастающим волнением, спросил я.

— Ну, вроде на полудохлого не похож. Пятна есть?

— Нет.

— Ну тогда и не парься, — отмахнулся он. — Если заболел — лекарства все–равно нет, а если здоров, то и волноваться смысла нет.

— Ну, блин, утешил. От души, — покачал я головой. — А ты не боишься, что мы эту синюю болячку в Узел принесем?

— Уже не очень.

— Чего вдруг?

— Судя по картине у сектантов, зараза распространялась крайне быстро и агрессивно. Будь мы заразны, уже наверняка бы ползали усыпанные синими кляксами, и стремительно отбрасывая копыта. Не переживай, по прибытии нас хорошенько обработают, а потом может еще и на карантин запрут. Видно будет.

— Так а со мной тогда что?

— Это у тебя, похоже, не особо гладко происходит знакомство с остаточным излучением в воздухе.

— В смысле?

— Иммунная система офигивает. Это как с радиацией, только еще веселее.

— И что теперь со мной будет? — спросил я, после чего зашелся в тяжелом приступе кашля. Делать это приходилось тихо, что только ухудшало процесс. Я приподнял маску и новый кровавый плевок окрасил серую землю.

— Вариантов не много. Если в очаг не вляпаемся, то похандришь пока не доберемся до Узла. Может даже организм сам через время справится: покашляешь и забудешь. Пока ИскИн не вопит о повреждениях организма, все относительно нормально. Но по итогу нам так и так надо пройти процедуру очистки и посетить регенеративную капсулу. Вообще народ у нас сейчас старается поменьше нос высовывать наружу, почти все сидят в низинной части общины. Но это не наш случай, сам понимаешь.

— И какие у меня шансы?

— Ну, учитывая сколько времени потребовалось, чтобы проявились первые симптомы, то, думаю, вполне неплохие. Но лучше не зарекаться. Ты был ранен, получаешь постоянные нагрузки, а жрать нечего…

— Да сколько про еду–то можно?! — возмутился я, выпрямившись и взяв в руки Рельсу. — Все, пошли, издеватель.

Брас хитро улыбнулся во все зубы, но не стал продолжать беседу. Мы двинулись дальше между покореженных ударной волной домов. Впереди маячил стадион Байкал. Этот громадный комплекс, сродни римскому Колизею, был поврежден, но не сломлен. Устоял. К сожалению, футбольных матчей ему больше не видать. Вокруг стадиона некогда красовался один из центральных парков, только поглядеть что с ним стало Брас мне не дал, свернув в направлении ЖД вокзала. Выходить на открытую местность нам было противопоказано.

— Обнаружены измененные! — предупредила Ева за секунду до того, как Брас резко вскинул кулак.

Я упал на колено, проследовав прицелом за целеуказателем своего ИскИна. Дальше по улице, в густой тени, прямо за перевернутым автомобилем, стояло двое измененных. Замерли, словно истуканы. Невооруженным глазом они воспринимались, как часть развалин. Ева отметила фигуры, обозначив каждого как второй уровень. Застывшие фигуры были вполне себе человеческими, и сохранили на теле часть одежды. Солдат подозвал меня взмахом руки и тихо произнес:

— Дрыхнут, голубчики.

— Стоят, как манекены. Я бы их и не заметил так сразу.

— Тут нужна практика, — кивнул Брас.

— А чего они застыли?

— Добычу ждут. Это у них что–то вроде анабиоза, для экономии энергии. А как только рядом что–то потенциально съедобное появится, они тут же очухаются и пойдут охотиться. Обычно выродки по домам да темным углам так хоронятся, но эти что–то не дошли. Может преследовали кого–то, а потом выдохлись. Не знаю.

— И что делать будем?

— Ну, тут два варианта, — солдат потер шрам на щеке. — Мы можем просто тихонько их обойти. Есть вероятность, что они — лишь часть гнезда, и что остальная стая скрывается где–то рядом. Нашумим, и пиши пропало. С другой стороны, я склонен считать, что чем меньше измененных останется, тем легче нормальным людям будет выжить. Согласен?

Я нейтрально пожал плечами. Приняв мой жест за молчаливое согласие, Брас вскинул Рельсу и тихонько начал приближаться к своей цели. Теперь он был охотником, а выродки — добычей. Аккуратно приближаясь, солдат следил куда ставить ногу, чтобы не захрустеть мелким крошевом, устилавшем дорожное покрытие. Наконец, когда до измененных оставалось метров десять, боец присел, прицелился и выстрелил. С гудящим шипением пуля вырвалась из ствола Рельсы и прошила голову первого уродца. Измененный осел, как большая тряпичная кукла. Второй вздрогнул, очнулся, заурчал, и начал заторможено оглядываться по сторонам. Но следующий выстрел так и не дал ему понять, что происходит. Обойдя трупы стороной, мы продолжили путь.

Радовало то, что активных групп измененных нам пока не встречалось. Брас отметил, что большинство из тех выродков, что активничают, предпочитает охотиться ночью. И заявил, что все–равно, я, похоже, чертовски везучий парень. Пока их отряд добирался до спального района, воякам пришлось шесть или семь раз обходить сборища разномастных уродцев.

И кто его тянул за язык? Обычно, если кто–то отмечает чью–то везучесть, то у самого везунчика резко наступает черная полоса.