Сон на золе

Глава 9. Приехали

Я пришел в себя резко, словно вынырнул после особенно глубокого погружения, стараясь набрать в грудь побольше воздуха. Не знаю, возможно, так и было, потому как я барахтался в какой–то жиже, растекшейся по твердой поверхности. Вокруг царила кромешная тьма, пол и стены находились совсем не там, где им положено быть. От полного непонимания происходящего, меня накрыла паническая атака. Я обшаривал пространство вокруг, не мог восстановить дыхание, выкашливал жидкость из легких, и понимал, что вот–вот сойду с ума.

— Отставить панику! — прогремел в моей голове голос Евы.

В этот раз он звучал как–то по–особенному властно. Настолько, что меня аж проняло. На несколько мгновений я замер безвольной мышью, запертой в крохотной темной клетке.

— Куда отставить? Я задыхаюсь, Ева!

— Просто сосредоточься на том, что я говорю.

— Да нем…

— Можешь! Здесь только я и ты. И если не замолчишь и не послушаешь меня, Каин, то умрешь.

Я благоразумно замолчал, чувствуя, как горло сдавливают невидимые руки, а сердце пытается вырваться из груди. Но такого тона от моего ИскИна я еще никогда не слышал.

— Молодец. А теперь слушай внимательно. Ты сейчас в относительной безопасности, но если начнешь шуметь, то измененные найдут тебя и убьют. Понял? Главное — не шуметь. Скажи, что понял меня.

— Понял, — мысленно выдал я.

— Сейчас я выведу видео с одной из камер.

Интерфейс биоблока наконец–то обрел черты, после чего в углу появилось изображение в серо–белых тонах. Ночная съемка. Увидев себя со стороны, я не удержался от того, чтоб еще раз дернуться. На мне не было одежды. Вообще. К тому же сидел я на мокром полу, искривленном градусов этак на сорок пять. Тяжело было соотносить изображение из стороннего источника со своими осязанием и шалящей вестибуляркой. Но, стоило признать, получив хоть какое–то представление об окружении, я начал понемногу успокаиваться.

— Теперь я подключу вторую камеру. Не пугайся, опасности нет.

Легко сказать. Новая картинка с другого ракурса показала, что в каком–то метре от меня лежит туша измененного. И не одна. Рефлекторно я подался назад, вжавшись спиной в какую–то холодную пластину. Три твари напротив меня, среди которых лежала и моя старая знакомая, были упакованы в непонятный прозрачный материал. Что–то вроде полиэтилена, только очень плотного. На мордах у тварей были маски, а внутри «пакетов» тянулось множество трубок.

— Они мертвы. Угрозы нет.

Я присмотрелся. Действительно, вроде бы как никто из чудищ не дышал. Чувствуя, как в след за утихшей паникой меня потихоньку начинает пробивать озноб, я прижал колени к груди и обнял их куками.

— Ева, родная, какого черта тут происходит? Где я?

— Расспросы могут немного подождать, — продолжала командовать моя напарница. — Видишь, справа от тебя, там, где заканчиваются ячейки с телами, начинается ряд сидений?

Я присмотрелся к видео, любезно раскрытому Евой на весь интерфейс. Да, действительно, видно половину ближайшего посадочного кресла. Но чтоб добраться туда, потребуется карабкаться вверх по наклонному полу.

— Над вторым от тебя сидением есть закрепленный шлем. Камеры с той стороны больше не функционируют. Поэтому тебе придется доставать его вслепую.

— Зачем мне шлем?

— Чтобы не чувствовать себя кротом. На нем установлены визуальные комплексы, в том числе прибор ночного видения.

— Ладно, — я привстал, пошатываясь в кромешной темноте. Руки дрожали, словно у алкоголика со стажем. Слабость в ногах тоже не придавала оптимизма. — Этот шлем закреплен какими–то хитрыми фиксаторами?

— Стандартный закрытый шлем, как в вирт–играх. Снимешь с тела и наденешь.

— С тела?! — опешил я, едва не выпалив это вслух. — Так, Ева, я с места не сдвинусь, пока ты не объяснишь мне, что произошло, и где я нахожусь.

На несколько секунд воцарилась тишина, но потом напарница сдалась:

— Люди слишком уперты, но я поняла. Только учти: времени у нас может быть в обрез.

— Хорошо, я карабкаюсь, а ты рассказывай, — предложил я компромисс.

— Принято. Что последнее ты помнишь?

— Кажется, я видел, как парни в черном тащили тело Вероники Павловны… точнее измененного. А потом… меня оглушили?

— Верно, силовики Аргентума доставили тебя сюда, в свой транспорт. Затем раздели и поместили в стазисную ячейку.

— Известно, что им от меня было нужно?

— Данные отсутствуют.

— Ну да. Понахапали народа и консервируют себе, — проворчал я, пробираясь мимо жуткого пузатого тела. — Черт, скользко–то как.

— В остальных ячейках находятся измененные, а также обычные люди.

— Люди? Здесь есть еще выжившие?

— Конкретно сейчас ты единственный живой организм внутри этого транспортного средства.

— И на кой кому–то потребовались дохлые твари и трупы людей?

— На момент погружения, все они были живы.

Мои глаза округлились, а вцепившаяся в кресло рука чуть не соскользнула. Да какого хрена здесь вообще происходит? Я не успел обрушить на Еву длинную тираду, поскольку напарница поспешила меня перебить:

— Каин, давай по порядку, иначе ты сам себя запутаешь. Тебя, как и всех остальных, грузили в машину в бессознательном состоянии. Наша лаборатория была предпоследним местом, где силовики останавливались. Было еще одно, и новые тела в ячейках.

Я как раз уже добрался до цели. Раскорячившись на кресле, и зафиксировав себя ремнем безопасности, с отвращением начал ощупывать замерший рядом труп.

— Затем мы потерпели крушение.

— В смысле?

— Обвал, или что–то подобное. Транспорт рухнул в пролом, в следствии чего двое силовиков погибло. Пленников спасло то, что они находились в стазисном растворе и в зафиксированном состоянии.

— Это как же нас должно было тряхнуть…

— Столкновение было весьма мощным. Насколько я могу судить, мы провалились в низинный город. Определить уровень не получается. Наружные датчики сильно повреждены.

Мои руки обшарили знакомый после встречи в лаборатории закрытый шлем. С трудом удалось нащупать и нажать кнопку экстренного открытия за правым ухом. Зашелестев, шлем изменил свою форму. Прощупав, я понял, что передняя бронепластина уехала вверх, словно рыцарское забрало, а нащечные щитки подались немного в стороны.

— Я рад, что ты меня просвещаешь, но как–то очень много информации, Ева, — с натугом прошептал я вслух, пытаясь стянуть чудо–каску с трупа. — С каких пор ты умеешь сканировать окружающее пространство?

— Информация добыта из бортовых систем БМП.

— БМП? Ого, то есть это не просто транспорт… Так, погоди, ты взломала системы боевой машины? И даже без периферийных устройств?

— Процесс занял трое суток, но благодаря тому, что отслеживать и блокировать его было некому, все закончилось успешно.

Это она, конечно, молодец. Не зря проходили основы взлома. Но кое–что меня насторожило:

— Три дня?

Только тогда я догадался глянуть на системные часы… и охренел.

— Ева, дорогая, сколько я пробыл в отключке? — сам–то я уже видел ответ, но сознание отказывалось верить.

— Ты пробыл в стазисной ячейке чуть больше месяца, Каин.

— Мляяя… — хорошо, что меня держал пояс безопасности, иначе бы я снова сполз вниз. — Да как так–то?

— После аварии силовики Аргентума срочно покинули БМП, бросив пленников и убитых. Дальнейшая их судьба мне неизвестна, но место крушения очень скоро заполнили измененные. Датчики снаружи машины фиксировали множество этих созданий. Они ходили совсем рядом, но к нашему счастью, пытаться вскрыть машину никто не стал. Внутри царила гробовая тишина, а двигатель источал химические выбросы. Думаю, это стало решающими факторами.

— Химия?

— Не о чем беспокоится. Основная утечка снаружи, но на твоем месте я бы долго не задерживалась в машине.

— Понял. А что твари? Они тоже до сих пор снаружи? — хмурясь спросил я.

— Нет. Относительно недавно последние из измененных покинули район крушения. Именно по этой причине я инициировала экстренное прерывание стазисного сна. Но до тех пор пришлось держать тебя в спящем состоянии, дабы не привлечь внимание хищников.

— Ну хоть что–то хорошее, — я наконец–то снял шлем с чужой коротко остриженной головы. Хотя сидел и все не решался его надеть. Вещь, снятая с трупа, не внушала оптимизма.

— К сожалению, стоит отметить, что ресурсы БМП не соизмеримы с лабораторными. Очень скоро стало понятно, что система всех вас экстренно освободит через несколько дней. Поэтому мне пришлось перекрыть подачу кислорода в ячейки с измененными, чтобы не случилось бойни внутри самого транспорта. А затем пустить туда стерилизующий раствор, дабы замедлить разложение. Но время шло, а опасность снаружи сохранялась. Поэтому я была вынужденаотключить не критические вторичные подсистемы, в том числе и все остальные ячейки, кроме твоей.

Я уже не был уверен бьет ли меня озноб из–за слов своего ИскИна, или мне просто холодно.

— То есть ты сознательно убила несколько человек?

— Выбор был невелик. Приоритет твоего выживания для меня несоизмеримо выше, чем жизни побочных объектов. Никто из них не подпадал под критерий «близкий».

Какое–то время я просто сидел, прикрыв лицо ладонью, и свыкался с мыслью, что незнакомые мне люди отдали свои жизни, чтобы я выжил. И пускай сделали они это не по своей воле, но ощущение было поганым. Будто сам лично отправил их на тот свет.

— Нде… одна новость ярче другой, — покачал я, наконец, головой. — Нам надо будет с тобой более тщательно изучить тему гуманизма и морали. Но и осуждать тебя, конечно, я не могу. Вероятно, жив я сейчас только благодаря тебе.

С этими словами я напялил на голову шлем, который, к моему удивлению, совсем не вонял мертвечиной. Скорее отдавал какой–то химией. Нажал на кнопку, и бронепластины стали на свои места. Шлем включился, но я по–прежнему ни черта не видел.

— Провожу синхронизацию. Перевожу шлем в режим фильтрации окружающего пространства.

Мигнув, чернота передо мною довольно быстро обрела контуры, а потом и вовсе стало все видно, только в черно–белом спектре. Ну, быть дальтоником и видеть, это куда лучше, чем мыкаться в темноте, будто слепой. Я осмотрелся, чтобы понять, наконец, обстановку.

Внутри БМП было не так просторно, как казалось. От десантного люка на всю корму шло по три сидения по каждому борту. На одном из них восседал труп, с торчащими из груди обломками чего–то блестящего и металлического. Дальше по каждому борту располагалось по штабелю из четырех стазисных ячеек, больше смахивающих на пакеты, один из которых теперь опустел. Следом шло что–то вроде оружейно–вещевого отсека, а дальше — кабина.

— Спасибо, теперь я вижу. Но без штанов мне все–равно как–то не комфортно.

— Судя по записям, ваши вещи не выкидывались. Ищи ящики, в которые складывались все вещи пленников.

— Какое облегчение, — улыбнулся я, осторожно спускаясь. — А то уже начал переживать, что придется снимать одежду с трупа. Кстати, Ева, а почему он не воняет? Мертвецам вроде как положено смердеть и активно привлекать падальщиков.

— Из имеющихся данных можно предположить, что спецы Аргентума не являлись органическими существами.

— В смысле? — снова огорошенно замер я.

— Они — синтетики. Именно поэтому два тела в салоне не источают запахов разложения и не провоцируют измененных штурмовать БМП.

— Нихрена себе! То есть, меня спеленали искусственные люди?

— Верно.

— Вот это новость! А я еще думал, чего у них голоса таки странные и жуткие. Нда, чем дальше, тем веселее. А второй где?

— На месте водителя.

— Окей, оденусь, а потом осмотримся.

Ящики, упомянутые Евой, действительно оказались полны вещей. Только все было свалено вперемешку, и найти что–то свое в этой куче оказалось не так–то просто. Быстрее всего я обнаружил свою куртку и рюкзак, содержимое которого не успели выпотрошить. А элементарно найти свои штаны оказалось куда сложнее. Что уж говорить про исподнее.

— Крайне рекомендую в качестве верхней одежды выбрать военную форму пленных солдат, — снова вмешалась напарница. — Их тут двое. У одного была форма с повышенным уровнем химзащиты. По показаниям зафиксированных на поверхности, нас ждет достаточно загрязненная среда.

— Час от часу не легче, — проворчал я, уже чувствуя себя старым и всем недовольным дедом. — Но знаешь, надевать одежду мертвецов… Люди такое не любят. Ну, в большинстве своем.

— Выживание имеет более высокий приоритет, нежели вкусовые или нравственные рамки.

Тут я промолчал, недовольно копаясь в куче разномастных вещей. ИскИн поспешил дополнить свои слова делом, начав подсвечивать мое барахло, или то, что мне следовало на себя нацепить. По итогу я облачился в странный серый спецкостюм, накинув поверх него любимую куртку, и опоясался своим трофейным поясом. На руке занял уже привычное место Лехин ППК. А вот оружия я не обнаружил. Пришлось доставать из рюкзака то, что оставалось «на черный день». Также полезной находкой оказался датчик химического и радиоактивного излучения. А еще Ева заставила меня достать простенький шлем и новенькую маску химзащиты.

— Зачем мне этот хлам, если есть крутой новый шлем? Он ведь даже несовместим с этой маской.

— Твой, как ты выразился, крутой шлем, через полтора часа исчерпает заряд своей внутренней батареи. Подзаряжать его особо неоткуда, да и некогда. А полновесный костюм, от которого шлем мог бы черпать энергию, ты не сможешь снять с мертвых синтетиков.

— Это почему?

— Сам погляди.

Я не поленился и действительно поглядел. Напарница не ошиблась. Того силовика, который сидел в кабине, наполовину расплющило, а парня, что «одолжил» мне шлем, проткнуло в нескольких местах под разными углами. Едва ли я смог бы снять его тело с такого крючка в текущих условиях. Мародерить с трупов тоже было особо нечего: оружие павших товарищей силовики унесли с собой. Разве что сапоги у проткнутого оказались гораздо лучше моих видавших виды берцев. Толстая подошва, укрепленный носок, термостойкое покрытие — в таких, наверное, и по огню побегать можно, если прижмет. Хотя ну его нафиг. В общем, скрипя душой, но обувку я стянул.

И все же нашлась одна вещь, заставившая мою внутреннюю жабу зашевелиться. Твердотельный кристаллический накопитель. Похоже, ребятки вытягивали информацию с мест, куда заезжали. Очень хотелось верить, что конкретно этот не окажется пустышкой, ведь на нем мог храниться просто кладезь информации. Например, с нашей лаборатории спецы Аргентума могли взять разнообразнейшее ПО со всевозможными навыками, схемы и модели построения новейших процессоров биоблока, а так же последние разработки в сфере операций по интегрированию биоблока в мозг. В общем, потенциальная золотая жила. Жаль только проверить это я не мог, не имея специального периферийного устройства.

Спустя несколько минут я был готов к выходу, даже несмотря на то, что ни провианта, ни воды в БМП не нашлось. Но напарница меня притормозила:

— Постой, у нас есть еще один нерешенный вопрос, и в твоих интересах принять решение именно сейчас.

— Знаешь, Ева, когда ты начинаешь так говорить, я почему–то сразу весь внутри напрягаюсь.

— Не стоит переживать. Пока ты был без сознания, процедура глубокого анализа твоего организма завершилась. В связи с эти, в настоящее время для выбора стали доступны три навыка улучшения. К сожалению, неиспользованных биоклеток в организме осталось слишком мало, поэтому привязать к тебе я смогу только один.

— Минутку. У меня внутри еще остались неиспользованные биоклетки? — удивился я.

— Верно. Всего за свою жизнь ты получил четыре инъекции. Та, что делалась в юности, ушла в характеристику Иммунитет, и полностью израсходована на лечение генетического заболевания. Последующие три были направлены в характеристику Интеллект. Полученная при зачислении на магистратуру — полностью израсходована на формирование новых связей и развитие биоблока. Зато те две, что ты получал одновременно с операциями, все еще частично сохранились. Их вполне хватит для привязывания одного навыка.

— Признаюсь, новость — огонь. Тогда давай, порадуй меня, — с улыбкой произнес я, потирая руки. — Что–нибудь вроде режима Халка или лазеров из глаз мне бы сейчас очень не помешало.

— Супергероика не предусмотрена. Отображаю список доступных на данный момент навыков и комментарии к ним:

Активный:«Чистый разум»

Описание: Чистый разум — кратковременное блокирование рецепторов боли, а также подавление всех участков головного мозга, отвечающих за эмоции. На этот период носитель становится мало восприимчив к внешним раздражителям, а все решения принимаются хладнокровно, исходя из чистой логики. Длительность от тридцати секунд до минуты, в зависимости от условий и состояния тела носителя. Активируется командой либо заранее установленным триггером.

Пассивные:«Замедленный метаболизм», «Костное укрепление»

Описание: Замедленный метаболизм — изменяет желудочно–кишечный тракт носителя, позволяя уменьшить количество необходимой для потребления пищи, значительно улучшая ее усвоение и понижая затраты энергии на внутренние процессы организма. Навык может стать полезным, поскольку неизвестно, как на поверхности обстоят дела с добычей пищи.

Описание: Костное укрепление — преобразует структуру костной ткани, делая ее более прочной, не снижая при этом уровень гибкости. Уменьшается риск переломов, повышается выносливость и способность тела выдерживать прямые физические нагрузки. Время заживления возможных переломов остается неизменным.

— Хо-о, да я бы взял всё и сразу.

— К сожалению, тебе придется выбирать.

— Жаль, жаль. Ну, давай тогда смотреть по порядку. Я так понимаю понятия «активный» и «пассивный» тоже с игр взято?

— Верно. Активный навык вызывается по команде, пассивный работает всегда.

Я еще раз внимательно перечитал описание каждого из них.

— Такс, первый навык вроде бы неказист, но в нем можно рассмотреть весьма неплохой потенциал. Я смогу спасти себя от болевого шока, погасить паническую атаку или принять важное решение, когда вокруг твориться полный хаос. Хм, да тут можно даже превратиться в бесчувственную машину для убийства, без всяких моральных принципов… Эм, если что, это я про роботов двадцать первого века, Ева. В духе старого доброго Терминатора. Надеюсь я тебя не обидел.

— Без проблем. Думаю, я уже давно вышла за пределы понятия «машина».

— Это точно, — кивнул я. — А что помешает мне использовать «Чистый разум» по кругу, как только завершится действие?

— Задействовав данный навык, ты вызовешь повышенную нагрузку как на головной мозг в частности, так и на нервную систему в целом. Не рекомендуется применять больше пары раз в сутки, и промежуток между использованием должен составлять хотя бы час–два. В противном случае возможны побочные эффекты в виде приступов эпилепсии, мигрени, дезориентации и даже кратковременного паралича.

— Ничего себе списочек. У современных лекарств побочек и то меньше.

— За любое преимущество приходится платить, — философически заявила Ева. — При соблюдении указанных ограничений, едва ли проявится что–то сильнее головной боли или покалывания в кончиках пальцев рук и ног.

— Сурово, — покачал я головой.

— При повышении уровня навыка, количество возможностей будет расти, а побочные эффекты буду уменьшаться.

— О! То есть их еще и прокачивать можно!? Вот это я понимаю!

— Прокачка доступна не у всех навыков, и количество ступеней их развития отличается.

— Интересно, очень интересно, — я задумчиво поскреб щетину на подбородке. — А что по времени? Привязать навык — это же явно не одного дня задача.

— Расчётное время внедрения «Чистого разума» — три дня. В основном все функции и так присутствуют в человеческом организме, нужно лишь добавить ряд новых связей биоблока с головным мозгом и нервной системой.

Хмыкнув, я двинулся дальше по списку:

— По поводу «Замедленного метаболизма» не совсем ясно. Я не растолстею, как на дрожжах, если снова начну нормальном питаться? Насколько я знаю, медленный метаболизм — это основная причина, по которой люди по всему миру обращаются в клиники по восстановлению базовых параметров организма. Мне как–то совсем не охота откачивать жир и удалять растянувшуюся кожу каждый год. Да и не факт, что это возможно в нынешних реалиях.

— У данного навыка совершенно иной принцип. Для тебя изменится понятие нормального питания само по себе. Скажем, вместо трех раз в день, ты будешь есть два, а то и меньше. Тебе просто не захочется есть чаще, ты не будешь испытывать голода.

— Пожалуй, это может оказаться полезным. Особенно если кушать нечего, как сейчас. Ладно, что там дальше?.. С костным укрепление в целом всё тоже понятно. Конечно, повышение выносливости, грузоподъемности и дополнительная плюшка в тесном бою с измененными — это вкусно. Но я планирую максимально избегать любых столкновений. Да и скорее всего меня раньше сожрут, нежели начнут ломать кости.

— Пока всё складывалось с точностью до наоборот.

— Туше. Но, думаю, активный мне пригодится больше.

— Выбираешь «Чистый разум»?

— Да. Три дня — не так уж и долго. Хочется верить, что мне она не потребуется до того момента.

— Установить указанную модификацию?

— Устанавливай, — мысленно кивнул я, и потянулся к ручке десантного люка.