Сон на золе

Глава 20. Тихая охота

Очень скоро мы наткнулись на своеобразный тупик. Поваленная высотка, которой мощным взрывом снесло основание, рухнула поперек нескольких улиц наглухо перегородив движение. Можно было обойти, что заняло бы лишние полчаса. Но был вариант и прямой дороги, поскольку большая часть каркаса здания вполне себе сохранилась. Дело шло к вечеру, поэтому Брас решил рискнуть и пройти напрямик.

Забравшись по насыпи до ближайшего подходящего прохода, мы погрузились в царство аллюзии. Словно в какой–то вирт–игре, где пол и стены поменяны местами. Пробираясь по таким темным изломанным коридорам, и перепрыгивая через пропасти дверных проемов, испытываешь смешанные чувства. Что уж говорить об ощущении, когда где–то на уровне колен раздается знакомый клокочущий рык измененного.

Уж не знаю, что спасло меня от стыдобы, но каким–то чудом получилось не обосраться. Зато заорал я знатно. Шарахнулся в сторону, напугал Браса. Зацепился ремнем Рельсы за арматуру, из–за чего не мог навести ствол на внезапно возникшую угрозу. Пока я предавался панике, солдат изучил источник бед, после чего опустил оружие, вынул из подсумка тактический фонарик и осветил участок, который некогда был полом, а нам теперь приходился стеной.

— Отбой, салага, — с улыбкой хмыкнул Брас. — Погляди.

А поглядеть было на что. Не смотря на все злобное рычание и клекот, измененный ничего не мог нам сделать. Понятия не имею каким образом, но этого урода крепко завалило. Торчала одна лысая голова с перекошенной рожей, глядящая на нас голодными белесыми глазами. Очередной второй уровень. Разевает пасть, скалит зубы и пускают слюну. А толку? Выбраться–то все–равно не может.

Обозленный, в первую секунду я хотел пристрелить гада, но потом остановился. Достав свой фонарик, я подошел поближе к выродку и присел, освещая его скривившуюся рожу.

— Что ты надумал? — поинтересовался солдат.

— Да вот, познаю врага своего, так сказать. Это же такая редкая возможность, рассмотреть противника не переживая, что тебя могут сожрать.

— Хех. Забей. В Узле с десяток таких уродов держат в клетках для изучения. Поговоришь с научниками, и любуйся сколько влезет. Знай только технику безопасности соблюдай.

При ближайшем рассмотрении белесые буркала оказались серыми, а вот радужку словно кто–то отбелил, и она теперь виделась светлым пятном, на фоне остального глаза. По этим особо белым точкам можно было легко понять, что выродок не отводит от меня взгляда. И ход мыслей измененного, если таковые еще остались, угадать тоже не составляло труда.

— Брас, как думаешь, у них там в башке еще осталось что–то человеческое?

— В каком смысле? — нахмурился боец.

— Ну, их сознанием от части управляет ИскИн, так? — задумчиво произнес я, пытаясь озвучить поток собственных мыслей. — Теперь представь, что изобрели устройство, способное вырубить их биоблоки. Что дальше? Они подохнут? Останутся монстрами? Или, быть может, начнут возвращаться в норму? Есть ли у них шанс снова стать людьми?

— Ты их мутации видел? Куда там возвращаться?

— Первые пару уровней изменения не такие уж значительные.

— Ладно, — солдат ткнул пальцем в сторону клокочущего выродка, — допустим это чудо каким–то невероятным образом лишилось контроля со стороны ИскИна. Что дальше? Я почти уверен, что в половине случаев эти твари просто подохнут, поскольку их мозги едва ли смогу контролировать все процессы в перестроенном теле без помощи аппаратных средств… Но, допустим, идеальный случай. Контроль пропал, пациент жив, разум возвратился. Представь себя на месте такого человека.

Пришлось призадуматься. С подобной точки зрения я вопрос еще не рассматривал. Мысли о том, что должен быть способ вылечить измененных, не давал мне покоя еще с момента близкого общения с переродившимся Сергеичем. Вдруг был способ его спасти? По той же причине я не пытался сразу же добить нашу начальницу научного отдела. Поверхность Заповедного заставила меня на время откинуть эти сомнения, поскольку речь постоянно шла о выживании.

Так вот: что бы я делал, став измененным, а потом вдруг вновь обретя сознание и самоконтроль через пару месяцев? Если так подумать, то не исключено, что просто совершил бы самоубийство. Полученные уродства и мутации — это меньшее из зол. А вот осознание того, как ты бегал с толпой таких же обезумевших выродков, жестоко убивал и жрал людей, это уже совсем другое дело. Воспоминания о том, как сидишь и с аппетитом уплетаешь чьи–то свежевыпотрошенные кишки…

— Кривишься, да? — хмыкнул Брас. — То–то же.

— Признаю. Даже представлять себе такое мало приятно.

— Поэтому и говорю, что зазря заморачиваться смысла нет.

— И все же было бы хорошо найти способ лечить хотя бы тех, кто только–только попал под Импульс, — сказал я, поднимаясь на ноги.

— Ты пока эти мысли брось, — строго погрозил мне пальцем солдат. — Всплывут в самый неподходящий момент, замешкаешься на секунду, и всё. Был Каином, а стал обглоданным трупом. Уяснил?

— Так точно.

— Вот и хорошо. А теперь кончай этого живчика и двигаем дальше. Нам надо еще укрытие найти до темноты.

Брас развернулся и медленно двинулся дальше по коридору, не дав мне ничего возразить. Вот же гад! Одно дело самозащита, а совсем другое хладнокровное убийство не способной защититься цели. Даже если эта цели с аппетитом тебя схарчит при первой же возможности. Я отлично понимал зачем солдат меня к подобному принуждает. Еще один психологический барьер, от которого мне необходимо избавиться, чтобы выжить в новой реальности.

Я еще раз посмотрел в белесые буркала. При желании, в них можно рассмотреть собственную смерть. И все–равно рука, сжимающая рукоять поднятой Рельсы, предательски вспотела. Я мог схитрить, запустив «Чистый разум». Но это было бы самообманом. Если силы воли не хватит сейчас, то шансы преодолеть данный порог устремятся к нулю. Скривившись, я вскинул Рельсу…

Последующий час я старательно пытался выкинуть из головы произошедшее, но мое сознание настойчиво возвращало звук выстрела рельсы, а также образы дернувшейся головы измененного и большой кляксы дрянной бурой жидкости, заляпавшей стену. И все это словно в замедленной съемке. Я уже и не знал, что думать: может крыша едет, а может ИскИн надомной издевается, подкидывая неприятные видения?

Мы сидели в крохотной комнатушке, в которой нашли укрытие на ночь. Кукование при свете звезд из пустого оконного проема не способствовало позитивному настрою. Даже урчание напоминающего о своем существовании желудка никак не влияло на ход мыслей. Смирение с тем, что кроме воды жрать нечего, уже давно снизошло. В попытке отвлечься, я заговорил с солдатом о первом, что пришло в голову:

— Брас, а синтетики Аргентума тоже участвовали в Четырехдневной войне?

Нда, собиратели плоти… о ком еще я мог подумать, чтобы отогнать мыли об убийстве?

— С чего бы им? — насмешливо фыркнул вояка. — Там шел такой замес, что посторонняя помощь не требовалась. Да и высшие ИскИны берегли свою армию для финального акта. Если я правильно понимаю ситуацию, остатки выживших хотели зачистить, когда война отгремит и люди хорошенько так проредят друг друга. Потом что–то пошло не так. В инфосфере, оказывается, тоже шла своего рода война. Мы пока знаем только о трех высших ИскИнах, которые точно участвовали в замесе. Тех, что на буквы A, R и E. Аурис хотел истребить человечество, Риордан был явно солидарен, а вот Енна активно воспротивилась. Предполагаемого единства не произошло, и в какой–то момент Риордан сыграл свой главный козырь.

— Импульс? — догадался я.

— Ага. Высший ИскИн шарахнул по всей планете. Скорее всего, используя какие–то ретрансляторы, долбанул прямо со спутников. Только раньше срока. Вроде как незакончен он был. Это наши яйцеголовые так считают. А относительно собирателей плоти, я тебе уже рассказывал, что они сделали с подразделением разведки, наткнувшимся на них.

— Рассказывал, — кивнул я. — А после Импульса вы их встречали?

— Да. Была пара стычек у наших ребят. Из всех, кто с ними сталкивался — всего один живым вернулся. После последнего раза у Пилигрима только что искры из глаз не сыпали со злости.

— И как?

— Что «как»? — недовольно фыркнул Брас. — Хрен ли мы им сделаем? Они появляются и исчезают совершенно неожиданно. Действуют малыми группами, часто с воздушным прикрытием. Так что, если заметишь в воздухе боевого дрона — уноси ноги. Махаться с технологически превосходящим противником — себе дороже. Радует то, что после Импульса синтетики перестали так активно соваться в город. Дальняя разведка их засекает все реже и реже. Черт его знает, чем они там занимаются. Да и не можем мы себе позволить войну с собирателями при постоянной нехватке ресурсов.

— Это поэтому ты напихал в наши рюкзаки всякой высокотехнологичной мелочи?

— Ты энергощиты мелочью называешь? — усмехнулся солдат. — Да в Узле у тебя их с руками оторвут. Почти все штурмовые бригады погорели во время импульса. Энергощитов минимум. Изготовление — довольно ресурсоемкое. А сейчас есть множество вещей, имеющих гораздо больший приоритет. Промышленные принтеры и так пашут день и ночь без остановок. Того и гляди, сами погорят.

— Мне сейчас от этой горы щитов толку ноль. Лучше бы нормальный боевой нож, с плазменной дугой. Или любое другое оружие ближнего боя.

— Ты уж прости, — сонно произнес солдат, прощупав активно заживающую шишку, — я с перепугу о тебе и не подумал в этом плане. Схватил свой родной Багратион‑95 и все.

Брас постучал рукой по кобуре на бедре.

— Даже про гарнитуры и радиосвязь позабыл. Мой косяк. Такого дерьма, как та гудящая теневая штука, я еще не встречал в своей жизни. Ну ничего, доберемся до Узла — сообразим тебе хоть нож, хоть штык, хоть серп и молот. Любой каприз. Ладно, буду спать, так что первая вахта твоя.

Я ничего не ответил. Да оно и не требовалось — боец уже во всю сопел. Вымотался не меньше моего, плюс голова. Надел обруч с визуальными комплексами, аккуратно осмотрел улицу. Тишина. Сигналки тоже молчат. Вроде все спокойно.

Чтобы чем–то себя отвлечь и не отключиться самому, достал из рюкзака дрона, которого так толком и не рассмотрел. С виду — как большое страусиное яйцо, только серой камуфляжной раскраски, с тонкими линиями стыков. Очевидно, эта штука раскрывалась при активации. Но как ее активировать?

— Никак, — жестоко обломала меня Ева.

— Ну зашибись теперь. И на кой я его тогда второй день таскаю?!

— Успокойся, Каин. Воспринимай свои действия, как инвестицию в будущее. Чтобы запустить дрон, его сначала нужно зарядить, а затем сменить профиль пользователя и настроить под себя. Для данного действия потребуется ППК или любое аналогичное устройство.

— Нда, прости Ева, — я, как обиженный ребенок, повертел в руках высокотехнологичную игрушку, в которую забыли вставить батарейку. — Выжат, как лимон, поэтому на все реагирую резко.

— Я знаю. Поэтому не обижаюсь, — успокоила меня напарница.

— Так почему ты сказала брать именно эту модель? Там же их штук десять лежало.

— Американская модель BDI‑74 «Flying Egg» отличается повышенной прочностью корпуса, особенно в собранном состоянии. За неимением возможности тестирования, я предположила, что этот дрон с наибольшей вероятностью окажется исправным.

Хмыкнув, я улыбнулся:

— Какая ты у меня хозяйственная.

— Не забывай ценить это, — ответила повеселевшая Ева.

— Разумеется.

Настроение как–то само сбой улучшилось, и, если бы не периодические приступы кровавого кашля, ночь вообще можно было бы назвать неплохой.

В дорогу двинулись с первыми лучами солнца. Нам предстоял последний рывок. Брас сказал, что при удачном раскладе до ЖД вокзала не больше часа пути. Но с раскладом не повезло. Первый час мы потратили только на то, чтобы пропустить мимо себя две группы измененных, вышедших на охоту. Нюхачей среди них не оказалось, поэтому обошлось без стрельбы. Мы просто хоронились за машинами и обломками, как мыши от голодного кота, ожидая пока выродки протопают дальше.

С третьей группой оказалось сложнее. Целых пять выродков окружили покореженную груду из машин и камней, пытаясь что–то оттуда выковырять. Я уже наблюдал похожую сцену раньше. Измененные клокотали, рычали, гребли когтями каменное крошево и скребли металл. Было понятно, что это у них надолго. Нам пришлось сделать солидный крюк, чтобы всех их обойти. Мой проводник никак не мог взять в толк, почему именно сегодня, и именно в этом районе такая активность чудищ.

Тем временем мне постепенно становилось все хуже. Кашель не усиливался, хотя и не переставал докучать, зато появился озноб. Ева доложила, что у меня растет температура.

Наконец, уже ближе к полудню мы преодолели границу Мурановского района и приблизились к ЖД вокзалу. Солдат заранее предупредил, что к станции мы подходить не будем. Места там открытые, случиться может всякое. Поэтому мы загодя повернули, двигая вдоль больших и малых логистических складов, и перевалочных пунктов. Укрытий здесь наблюдалось не очень много, зато и оголодавшие измененные редко захаживали в места, где раньше не жили люди.

Беда, как это водится, поджидала нас перед самым финишем. Помимо пустой километровой зоны, вокруг войсковой части вводился запрет на здания выше пяти этажей полосой на еще один километр. Но было пару исключений: шпиль городской радиовышки, расположенный по другую сторону вокзала от нас, а также массивное здание краеведческого музея, напоминавшее своей формой пирамиду с отсеченной верхушкой. Вот к этому чудаковатому образцу архитектуры мы и направлялись. К сожалению, не для того, чтобы получить дискурс в историю. Брас хотел осмотреть окрестности и понять, не угрожают ли нам внезапно активизировавшиеся измененные. Потому как целый километр по открытой местности нес в себе большие риски.

Чудаковатый фасад музея уже виднелся дальше по улице, когда я в очередной раз оглянулся. На мгновение меня переклинило, а затем я поспешил окликнуть Браса. Мы увидели, как позади, в двухстах метрах ниже по улице в абсолютном молчании несется целая свора собак. Вроде бы обычные одичавшие дворняги всевозможных мастей и размеров, вот только их было по меньшей мере полтора десятка. Достаточно, чтобы не побоятся напасть даже на вооруженных людей.

— Бежим! — дернул меня за собой солдат, сам прибавляя ходу.

А перед моими глазами вдруг всплыли зубы дохлой псины, которую я встретил в свой первый день на поверхности. Если у этих шавок такой же частокол в пасти, то даже прокачанный в Узле защитный костюм долго не выдержит.

— Беги и не оглядывайся, — не сбавляя шага гаркнул Брас, немного повысив голос. — Оторваться мы все–равно не сможем.

Вот тут он словно читал мои мысли. Никаких шансов убежать. Уж точно не в бронежилетах и с рюкзаками. Благо, что солдат не растерялся:

— Значит так, слушай меня. Добегаем до тех вон перехлестнутых машин. Я торможу, отстреливаюсь. Ты бежишь еще двадцать шагов, тормозишь, отстреливаешься быстро, но не спеша. Желательно метко. За это время отбегаю я, меняю магазин, торможу, стреляю. И так по кругу. Запомни: я слева, ты — справа! Не перепутай. И ради бога, не сунься под ствол… И следи за моими командами.

— Принял, — сдавленно выдал я, потихоньку начиная задыхаться. Бежать вверх по улице, хоть и пологой, давалось нелегко. Зато в этом помогала усиленная выработка адреналина. Почувствовал себя, как в детстве, когда забрался к кому–то на дачный участок, и вдруг осознал, что табличка «Во дворе злая собака» висит не просто так. Бежишь и думаешь, что же случится раньше: натянется собачья цепь, или этот четырехлапое чудище отгрызет тебе задницу?

В назначенной точке Брас резко дал по тормозам, и за моей спиной начали шипеть производимые словно по метроному выстрелы. Я отсчитал двадцать шагов, обернулся и чуть не прихудел. За нашу короткую пробежку стая успела сократить отрыв более чем в два раза. Быстро опомнился. Вскинул Рельсу, припал к простенькой оптике. Сделал пробный выстрел. Мимо. Со стороны вроде бы как все просто, словно стрельба в тире. Но все мишени небольшие, находятся в постоянном движении, а у меня самого так вообще грудь вверх–вниз из–за учащенного дыхания.

Кшшш! Кшшш! Кшшш! Стреляю по собакам, а звуки, будто голубей гоняю. Странные мысли лезли в голову, пока Рельса отбивала десять выстрелов. Я даже дважды попал. Неплохой результат. Вот только потери как–то не особо волновали дворняг, и свора не сбавляла хода. Я кинулся дальше, едва не забыв о предупреждении Браса, в самый последний момент вжавшись в левую сторону. Мы повторили комбинацию еще раз. А потом солдат крикнул, пробегая мимо меня:

— Не пойдет! Меняем на Аэс…

Его слова оборвались заглушенные тихим, но яростным рыком. Я резко обернулся, одновременно делая шаг в сторону. И только это позволило мне разминуться с прыгнувшей на меня бойцовской псиной. Кстати, похоже этим я немало ее удивил. Две пули с Рельсы тут же ушли ей в спину, не дав подняться. Тело сработало на автоматике, еще до того, как горячая волна испуга прокатилась по позвонку и взорвалась в груди огнем.

Мысль о том, что мы — два идиота, резко кольнуло сознание. Ну конечно, ведь собаки пошли от волков. А у подобных животных практикуется охота стаей, и принято загонять добычу прямо на того, кто поджидает в засаде. Один меткий бросок, и кушать подано. Но в этот раз «Акелла промахнулся».

Осознание произошло за доли секунды. Я даже не успел злорадно улыбнуться. В следующую секунду энергощит мигнул от удара, а мне на спину навалился увесистый сгусток шерсти, рычания и ненависти. Зараза даже повалила меня на землю. Не самая крупная собака, но я в который раз порадовался, что на мне бронежилет, прикрывающий шею в достаточной мере. В противном случае, мне скорее всего просто перегрызли бы шейные позвонки в первые же секунды.

Сбоку гулко заговорил Багратион‑95. Этот громыхатель было тяжело с чем–то перепутать. Все. Теперь хоть из Аэски пали, хоть гранаты кидай. Шуму больше не станет.

Сам я тоже шипел и ругался от души, махал локтями и пытался перевернуться. Поэтому толком так и не понял, в какой момент и каким образом скинул с себя это лохматое чудище. Некогда наверняка красивая длинношерстная собака снова кинулась ко мне. Получила по морде сварным прикладом, перекатилась, вскочила, и повалилась на бок, поймав в корпус последний заряд Рельсы навылет. Мой затылок горел, за шиворот просачивались теплые капли крови. Руки тряслись, а дышал я часто и с хрипом. Бросил на напарника лишь мимолетный взгляд: цел, борется с последней собакой, намертво вцепившейся в руку с пистолетом. Жив, значит справится.

Приближающаяся стая волновала меня сейчас куда больше. Уронив под ноги Рельсу, я скинул со спины Аэску, навел на свору и… офигел. Собаки уже давно шмыгнули в стороны! Поджали хвосты, и разбежались. Стрелять уже не было необходимости. Не веря в свою удачу, я обернулся, чтобы помочь Брасу, но он и сам уже справился. Натренированный и усиленный биоклетками солдат просто свернул собаке шею. Итого — три мертвых тушки у него, и две у меня.

Кровь кипела, а в голове плясал целый букет чувств, из которых активно доминировало охреневание от происходящего.

— Надо уходить, — хрипло произнес Брас, вставая. — Бегом! Скоро сюда пожалуют твари со всей округи. Черт его знает, сколько гнезд я разбудил!

Не успел я подобрать Рельсу, как Брас потащил меня ко входу в ближайший здание. План его был прост. Большинство вот таких пятиэтажных домов строились на манер строений давно ушедшей эпохи, со скидкой на технологии двадцать пятого века. Главное для нас, что в дом можно было зайти как со стороны улицы, так и со двора. То есть имелся сквозной проход через третий этаж. И снова мы драпали со всех ног. Такая история мне уже порядком надоела. Поэтому сделал для себя пару заметок на будущее. Если все походы в город состоят из беготни, то в Узле имеет смысл заняться утренними пробежками на регулярной основе. А еще нужно искать альтернативу бронежилету. Таскать эту тяжеленную дуру давалось мне все сложнее. Но, признаться, я бы предпочел просто тихое местечко, без необходимости играть в русскую рулетку при каждом шаге по улицам Заповедного.

На третьем этаже я вдруг споткнулся, осел и зашелся тяжелым приступом кашля. На звук из открытой квартиры появился сонный измененный, которого солдат тут же отправил на покой тихим выстрелом из Рельсы.

— Ты как? — спросил Брас, не сводя оружия с открытой двери.

— Жить буду, — с трудом выдавил я, сплёвывая на пол кровавые сгустки.

— Держись. Немного поплутаем и схоронимся. До музея всего–ничего.

Служивый вроде бы и не врал — нам оставалось пройти четыре длинных здания вверх по улице — но, господи, как тяжело мне дался этот последний неполный километр! Брас предложил сделать укол стимулятора, но я побоялся. Препарат славился своим откатом, а мне сейчас не хватало каких–то крох чтобы совсем раскиснуть.

В музей зашли через подсобные помещения, где, наконец, получилось передохнуть. Солдат дал мне двадцать минут прийти в себя, следя за выходом. Уже потом в главном зале встретили несколько мертвых измененных. Им старательно поразбивали головы. Не знаю, кто побывал в этом здании до нас, но на работу хищников не походило. Подобная картина ожидала нас и на ступенях наверх, и во мрачных зияющих дырами коридорах, и даже в широких выставочных залах. Трупы были далеко не первой свежести. Кто бы не убил всех этих выродков, сделал он это давно.

— Вероятнее всего, кто–то из выживших, — тихо подытожил Брас, когда мы добрались до верхнего этажа. Везде наблюдалась одинаковая картина. — Тоже забрались наверх, осмотреть подходы к Узлу. А заодно сделали за нас всю грязную работу.

— Жестко работали, — отметил я, поглядывая на очередную разбитую черепушку.

— Зато тихо и чтоб наверняка. Одобряю. Есть способы попроще, но подручными средствами и так можно.

Этаж перед крышей был самым маленьким по площади, но вполне себе уцелевшим. Местами встречались даже целые помещения почти без следов разрухи. Похоже, здесь когда–то был офис директора музея, комнаты для отдыха и приема гостей. В приемлемом состоянии сохранилось много мягкой мебели. Сразу захотелось развалиться на одном из пройденных мною пухлых кресел. Организм недвусмысленно намекал, что запас сил исчерпался еще час назад. Мол, пора и честь знать. И я без зазора пообещал себе заслуженный отдых, как только закончим проверять последние несколько комнат. Все следы говорили о том, что здание полностью зачищено, но лишний риск был ни к чему. Следовало убедиться лично.

Возможно, именно остатки настороженности позволили мне вовремя отреагировать и не остаться без головы. Это, и еще внезапный крик Евы: «Назад!». Рефлекторно отступая на шаг, будто в замедлившемся для меня потоке времени, я наблюдал стальную арматурину, летящую по горизонтали мне прямо в лицо. Зацепившись пяткой о выступ, завалился на спину, удачно разминувшись с орудием. Даже испугаться не успел. Только потом дошло, что эта штука скорее всего элементарно отлетела бы от щита.

Так мы и замерли. Мощный широкоплечий толстяк, с занесенным для удара куском арматуры, и я, с дулом Рельсы направленным ему в пузо. Мужик был явно с мозгами, поэтому не делал глупостей, и не пытался довести дело до конца. Но и мне шевелиться было стремно, мало ли какую реакцию это повлечет. В теории, энергощит не пропустит удар железякой с замаха, но, если такая туша навалиться на меня сверху, придется стрелять, без вариантов. В итоге мы, как два идиота молча глазели друг на друга.

— Туча, отбой, — послышался голос из темного коридора с моей стороны, и на свет выступил невысокий растрепанный юноша в очках. — Если бы он хотел тебя убить, то давно бы это уже сделал. Опусти оружие.

— Да, Туча, опусти оружие, — очень холодно произнес мой напарник, держа крупного дядьку под прицелом.

Не знаю, каким чудом так случилось, что Брас не открыл стрельбу первым, но я откровенно радовался этому факту. Походило на то, что мы наткнулись на еще одну группу выживших.

— Ты бы тоже ствол опустил, братишка, — послышался другой голос.

Я откровенно проморгал, когда этот тип успел появился за спиной у Браса. Он явно вышел из противоположного, такого же темного коридора. Крепкий мужик держал в руках карабин, направленный в сторону моего напарника. И целился он в голову. Тоже с умом, видит бронежилет и делает выводы. Интересно, сколько выстрелов с такого расстояния выдержит энергощит?

В общем, мы оказались в патовой ситуации, по лекалам лучших спагетти–вестернов. Того и гляди, голос за кадром произнесет: «Все переглянулись. Началась резня». Но в ситуацию снова вмешался молодой паренек.

— Так, народ, давайте спокойнее, — произнес он уже более настойчиво. — Туча, брось ты уже эту железяку. Только медленно. Пусть гости увидят, что мы им не враги. Соболь, ты тоже. Опусти оружие.

— Соболь?! — аж поменялся в лице солдат. Он опустил Рельсу, одновременно повернувшись к названному мужчине. — Соболь из четвертого отделения? Артем, ты что ли?

— Брас? — неуверенно произнес стоящий в тени мужчина.

— Честь Императора, брат! — расхохотался мой напарник, закинув оружие на плечо.

— Честь и слава! — отозвался его собеседник, выйдя на свет. — Каким хреном тебя сюда занесло?

— Не-е, чур ты первый. Чего тут забыл? Почему не в части? Наши ни слухом, ни духом. Всю вашу компашку уже давно зачислили в трупы.

— Эм, парни, так это, мне уже можно подыматься, или я пока полежу?