Сон на золе

Интерлюдия. Брас 1

Целая череда снарядов с грохотом ударила по энергетическому куполу, отчего Брас инстинктивно пригнулся. Защитный экран над войсковой частью исправно выполнял свою задачу, но один снаряд все же смог прорваться внутрь. Приноровились, гады. Внизу поднялся шум, но в этот раз проскочил обычный бронебойный. Срикошетив от корпуса окопавшегося шагохода, снаряд снес угол ближайшей постройки и вспахал землю. Ответка последовала незамедлительно: башни двух ближайших танков и шагохода повернулись и дали дружный залп. Здание на другом конце убойной зоны, из которого отстрелялся противник, полыхнуло огнем. Похоже бахнули плазменными снарядами.

Брас присвистнул, только в маске химзащиты звук получился очень странным. За четыре дня в городе накопилось столько дряни, что без спецсредств находиться даже на высоте десятого этажа было опасно. Солдат рассматривал место обстрела через прицел винтовки, пока здание, по которому отстрелялась техника, полыхало все сильнее. И это пламя вызывало противоречивые чувства. В нем сгорали враги, покусившиеся на русскую землю, но в то же время смотреть, как горят дома твоего родного города, было почти физически больно. Мысли о том, что гражданские уже давно успели эвакуироваться под землю, не особо помогали. Бессильная злоба на захватчиков царапала нутро. Раздраженно вздохнув, Брас переключился на первостепенную цель.

Город вообще представлял собой жалкое зрелище. Без слез не глянешь. С наблюдательной позиции хорошо просматривались не только одиноко стоящие то тут, то там высотки, каким–то чудом сохранившие большую часть своих этажей. Хотя даже они походили больше на засаленные огарки свечей, или обломанные клыки диковинного зверя. Остальной же город словно пропустили через молотилку. Погром и разруха. По некоторым улицам и вовсе будто катком проехались. Всюду тлели очаги пожарищ, чадя черным дымом, а местами огонь все еще горел во всю силу. И это при том, что системы ПВО войсковой части работали по всем возможным целям, отстреляв большую часть боеприпасов. Сбивались самые мощные ракеты, сбивалась беспилотная авиация. Неужели все зря?

Высокий, крепкий, короткостриженый, внешне Брас не особо выделялся среди других бойцов. Разве что вечно зудящий шрам на левой щеке, полученный в боях много лет назад, давал ему отличительную черту. Но, когда наступало время действовать, целенаправленность и решимость солдата позволяли ему двигаться вперед там, где другие отступают.

Вот и два дня назад, когда в Заповедный начали стекаться иностранные войска, Брас был одним из тех, кто участвовал в обороне и контрнаступлениях. Поначалу все казалось не так уж мрачно. На подмогу спешили две танковые роты и полновесный полк штурмовой пехоты. Они должны были подойти с юга, проутюжив небольшой, предположительно европейский десант. Сами же связисты решили тем временем выбить заползшие с юга войска АНР. И поначалу это даже удавалось: азиатов оттеснили до самой реки.

Да только потом появились японцы, а следом подтянулись и американцы. Конечно, все они воевали не только с русскими войсками, но и друг с другом. Правда разрываемому на куски городу от данного факта было не легче. Какого лешего весь этот войсковой винегрет забыл в Заповедном — оставалось большой загадкой. Предполагалось, что идет попытка захвата Узла, экспериментальной системы связи, вокруг которой строилась вся армейская часть. Но тогда оставалось непонятным, на кой ляд крушить сам мегаполис, если база связистов стоит почти у самого его южного края, и окружена километровой убойной зоной. В общем, вопросы, вопросы, вопросы…

Как бы там ни было, бои ожесточились, начались ощутимые потери. Защитникам города пришлось отступить. Соединившись с танкистами и штурмовой пехотой, они крепко окопались, устроив круговую оборону под прикрытием энергетического купола. Иногда получалось огрызаться, порой даже устраивались вылазки, не давая противнику толком закрепиться. Хотя те и так продолжали поливать друг друга огнем. Вот только сегодня расклад сил ощутимо изменился, и это не сулило ничего хорошего. Американские ВМС прислали свой подарочек.

Доминатор — одно это слово давало понять, что шуточки кончились. Гигантская парящая крепость, способная нести в себе как воздушную, так и сухопутную технику. Обычно такие штуковины, пришедшие на смену старым–добрым авианосцам, базировались в океанических водах. Но, конкретно данную, судя по всему, прислали для захвата Узла.

Связисты отслеживали приближение этой махины, но у многих тлела надежда, что АНР-овцы не позволят пройти Доминатору сквозь свою территорию. Не срослось. На подходе к городу, американцы перевели судно в режим Ковчега. Грубо говоря, закупорились в многослойной броне, оставив снаружи лишь автоматику и энергетический щит, обезопасив себя от большинства внешних угроз. Они снизились, и на малой высоте вошли в Заповедный, прикрываясь полуразрушенными высотками в юго–западной части города.

— Ни черта не разобрать, — недовольно проворчал Брас, оторвавшись от прицела. — Все равно что пытаться рассмотреть слона через игольчатое ушко. Карп, что там твои леталки?

Выделенный в помощники технарь оторвал взгляд от трех стоявших перед ним галопланшетов и монотонно заявил:

— Попрошу. Не леталки, а дроны дальней разведки.

— Как скажешь, Повелитель Мух. Мне главное картинку нормальную получить.

Молодой паренек что–то проворчал, но маска химзащиты не дала солдату разобрать слов. Худой, с острыми скулами, придававшими лицу болезненный вид, он поднял на Браса уставшие глаза и так же устало отрапортовал:

— Изображение будет через минуту, дроны занимают позицию.

Солдат покачал головой:

— Брат, ты вообще спал в последние дни? Выглядишь, как чертов зомби.

— Было дело, там час поспал, там два, — все так же меланхолично ответил Карп. — Слишком много из наших было в городе, когда началось. Каждый технарь сейчас нарасхват.

Понимающе кивнув, Брас спросил:

— А тебе–то тут самому не стремно сидеть? Видел же небось, как, после орбитального удара, в лазарет спускали кучу ослепших ребят. Это кроме тех, кто не выдержал шока и помер. Вдруг по нам жахнут снова?

— Если бы могли — давно бы уже жахнули, — пожал плечами Карп. — Так, все дроны на месте. Вывожу картинку.

— Едрииииить… — не сдержался Брас. — Насколько же здоровенная дура.

— Ты такое, словно не проходил этот класс техники во время обучения, и не видел ни одного видео с Доминаторами в ViTube.

— Скажешь тоже. Из учебников и Экстранета такого масштабирования не почерпнешь. А вот увидеть, как эта махина нависает над родным городом, занимая едва ли не половину квартала…

Каждый галопланшет отображал американское судно со своего ракурса. И зрелище действительно завораживало. Благодаря режиму «Ковчег», издалека корабль напоминал идеально гладкий исполинских размеров наконечник четырехгранной стрелы. С приплюснутой сверху горизонтальной гранью. Доминатор едва не задевал килем остовы домов. Если внутри него и происходила какая–то активность, то узнать о ней не было никакой возможности.

— Давай ка одним дроном сделай круговой облет, а другим подлетим поближе. Может чего полезного получится рассмотреть.

— Брас, там сейчас нет даже малейшего окошка, в которое можно было бы заглянуть.

— Ну, мы как бы тоже не извращенцы, чтоб людям в окна заглядывать.

— В режиме Ковчега внутрь и мелкая букашка не проскочит, не то что дрон. Да и собьет его автоматика еще на подлете, — встретив взгляд солдата, парень с досадой вздохнул. — Выполняю. Но, что ты вообще ожидаешь увидеть?

— Я надеюсь найти хоть какой–то намек на уязвимые места. Эти крепости — штучный продукт. Они все между собой отличаются в ту или иную сторону. А в такой сборке всегда найдется место недочетам. Так что давай. Сначала киль рассмотрим, а потом поверху пролетим.

Карп как–то совсем невесело засмеялся:

— Ты сам–то себя слышишь? Доминатор при желании может в наглую подойти к нашей части, и хрен мы ему что–то сделаем. Танковый обстрел подобной громадине будет что слону дробина, а средств ПВО для подавления у нас банально не хватит.

— Чего ж тогда они по–твоему спрятались и носа не высовывают? — хмыкнул Брас.

— Да потому, что элементарно не знают, чем мы их можем встретить. Потому и за высотками прячутся. Вполне здраво полагают, что на защиту Узла может быть поставлено несколько ракет класса «Дамоклов меч» или чего похуже. Наверняка сейчас пытаются провести глубинный сканинг всей территории войсковой части.

В этот момент, приближающийся к летающей крепости дрон успел запечатлеть резкий сполох, после чего сигнал оборвался.

— Видал? — страдальчески вздохнул технарь. — Я же предупреждал, что автоматика не даст подойти достаточно близко. Зря дрона запороли. Учти, начальству за него сам будешь отчитываться.

— Да пес с ним, — отмахнулся Брас, указав рукой на край экрана другого галопланшета. — А ну, приблизь–ка этот участок. Мне кажется, или они откупорили взлетный отсек по левому борту?

Карп недовольно покачал головой, но без вопросов шустро внес поправки на своем ППК. Картинка сместилась влево, постепенно увеличивая масштаб. Теперь можно было рассмотреть, что у Доминатора открылось несколько бронестворок, откуда над Заповедным взмыло в воздух несколько звеньев боевых дронов. Отставив на время шуточки, Брас коснулся гарнитуры:

— Центр, я Дозор Три.

— Слушаю, Дозор Три.

— Фиксирую пуск боевых дронов с Доминатора.

— Принято, ожидайте.

Когда Брас вновь взглянул на галоэкраны, то картинка отсутствовала уже на двух.

— Серьезно, что ли? — удивился солдат. — Этот тоже сбили?

— Ага, — кисло потянул технарь, поправляя маску химзащиты. — Просрать два дрона за один вылет… снабженцы будут в ярости.

— Зато теперь знаем дистанцию, ближе которой подходить не стоит.

— Ох, если бы в одной дистанции было дело, — устало вздохнул Карп. — Можно хоть последний дрон вернуть?

— Погоди. Круговая сьемка уже есть. Давай теперь стационарную камеру сообразим.

Технарь перевел хмурый взгляд из–под стекла на Браса, явно не понимая, что имеется ввиду.

— Можешь осторожно посадить дрон на какой–нибудь из более–менее уцелевших домов так, чтоб Доминатор остался в кадре?

Карп не ответил. Его взгляд ненадолго расфокусировался.

— Есть подходящее место, — наконец сказал он, склонившись над ППК и вводя новые данные. — Но, если амеры врубят какую–то мощную глушилку, видеопотока не будет.

В итоге технарь сделал все в лучшем виде. Загнал дрона в одну из более–менее уцелевших высоток, пролетел этаж насквозь, и посадил аппарат у разбитого окна. Прямо на чудом уцелевший стол. Теперь кадр захватывал почти весь профиль громадного судна. Комар носа не подточит. Солдату было любопытно: насколько же хорошо будет работать Карп, если дать ему в волю отоспаться?

— Дозор Три, это Центр.

— Слушаю вас, Центр.

— Угрозы нет. Дроны ушли в восточном направлении.

— Принято.

Выключив два бездействующих галопланшета, Карп сложил их в наплечную сумку. Дальше он занялся настройкой передачи видео через ретранслятор.

— Похоже, амерские дроны полетели помогать своим отбивать Белый мост, — предположил солдат. — По крайней мере мне так кажется. Сегодня там так бурлит, что даже к нам особо никто не лезет. Ну, почти никто, — добавил он, глянув на догорающее здание.

Технарь лишь безучастно пожал плечами, будто его совсем не волновало, что такая группа боевых дронов могла проникнуть под энергетический купол и натворить тут бед.

— Брас, — послышался в гарнитуре хриплый голос.

— Слушаю, командир, — тут же встрепенулся солдат.

— Ну что, вышло получить нормальную картинку наших неприятностей?

— Картинка есть. Не сказал бы правда, что она очень хорошая. Близко подойти не получилось.

— Это лучше, чем ничего. Хватай своего умника, и оба тащитесь в подземку.

Солдат удивленно нахмурился:

— А что, мы больше не в операционном штабе?

— Нет. Там все место заняли большие шишки. Устроили диспут о том, как вернуть город. Дуйте уже вниз поскорее. Второй подуровень, сектор Б. И шевелитесь, тут появилось пару мыслишек, хочется наложить их на то, что получилось заснять.

— Выполняю.

Солдат закинул винтовку за спину, пока Карп страдальчески произнес:

— Может, я тебе скину все заснятое видео, да пойду на боковую?

— Не, брат, прости. Хоттабыч сказал явиться вместе с тобой. Пойдем, это ненадолго. А там я выбью для тебе нормальный сон.

— Хочется верить, — кивнул технарь, — а то я так скоро совсем соображать перестану. Голова болит уже битый час.

— Это все из–за маски и всякого дерьма в воздухе. У меня уже тоже черепушка побаливает. Сейчас зайдем внутрь и все пройдет.

Спуск вниз занял несколько минут. Оказавшись внутри, Брас стянул с себя маску химзащиты и непроизвольно потер шрам на щеке. Командир ожидал их в просторном зале для совещаний, где собралось довольно много и других офицеров. Среди них нашлось даже несколько человек из прибывшей штурмовой пехоты. Этих ребят легко было отличить по серым многослойным комбинезонам, предназначенных для лучшего взаимодействия со штурмовой экипировкой.

Активное обсуждение ненадолго стихло, пока Карп скинул имеющиеся видео на большой стационарный галопланшет, и настроил на него же передачу постоянного видеопотока с оставшегося в наблюдении дрона. Хоттабыч, терпеливо созерцал это процесс, поглаживая свою остроконечную бородку, за которую и получил прозвище. Спокойный и рассудительный казах уже третий год командовал отделением Браса. Невысокого роста, но широкоплечий, в целом довольно солидно выглядевший мужик.

— Командир, — тихо обратился солдат, — нам бы умника на боковую отправить. Человек с ног валится. Так и в гроб загоним.

— Успел заметить, — согласился Хоттабыч. — Я смолоду таких черных кругов под глазами не видал. Его к нам на постоянной основе назначили, так что, как только закончит тут, покажешь ему наши «апартаменты». Пускай берет любую свободную койку и дрыхнет. Мозговой штурм у нас надолго, так что кое–как отдохнуть парень успеет.

— Понял.

— Хорошо хоть обстреливают нас сегодня меньше. Правда такое затишье навевает мысли о буре. Черт, еще и голова раскалывается.

От этих слов Брас вдруг весь напрягся. Третий человек подряд с головной болью, причем не из числа тех, кто находился снаружи. Окинув взглядом собравшихся, он заметил множество хмурых лиц. Кто–то массажировал виски, кто–то сидел, закрыв глаза и сжимая переносицу между большим и указательным пальцами. Хреново. Неужели американцы шарахнули чем–то, что не определяют датчики безопасности?

Брас открыл рот, чтобы поделиться своей догадкой с командиром, но взгляд его приковал большой галопланшет, транслирующий видео с дрона. И совсем не Доминатор стал причиной такого замешательства, а небо над летающей крепостью.

— Смотрите, — воскликнул кто–то из офицеров, привлекая всеобщее внимание.

Даже технарь оторвался от своего ППК и удивленно нахмурился. Небо на галоэкране начало постепенно наливаться сиреневым светом.

— Карп, у нас что–то с видеопотоком?

— Никак нет. Это происходит на самом деле!

На видео полыхнула первая вспышка молнии. За ней другая. Изображение пошло рябью, проявились мелкие голографические дыры. Разряды били все чаще и чаще, тонкими словно иглы лучами беспорядочно обрушиваясь на землю. Вместе с тем, Брас ощущал, как нарастает головная боль, даже интерфейс ИскИна начал выдавать помехи. Карп сдавленно застонал, схватившись за виски.

Тем временем псевдостихия над городом разошлась не на шутку. На дребезжащем видео можно было различить, как небо из темно–сиреневого, резко окрасилось в бурый цвет. Полыхнув единой на весь небосвод ярчайшей вспышкой. На этом видеосигнал оборвался, а люди повалились на пол.

Брас невольно прикусил губу. ИскИн барахлил с такой силой, что, казалось, вот–вот сведет солдата с ума. Боль в голове вперемешку с тошнотой накатывали раз за разом.

То, что произошло дальше, на всю оставшуюся жизнь запечатлелось в памяти солдата. И речь не о нежном женском голосе, внезапно заговорившим в его голове, и не об новости, перевернувшей весь мир с ног на голову. Речь об агонии сотен людей наверху, чей вопль был слышен даже на втором подземном уровне. Крик умирающих, слившийся в единое целое. И то, как звучащая в нем боль постепенно перерастала в злобу и ненависть.

Спустя две минуты Заповедный превратился в ад на земле.