Сон на золе

Интерлюдия. Брас 2

Брас сидел, привалившись спиной к стене, и дрожащими руками пытался загонять патроны в магазин. Автомат с перегретым, возможно, даже загубленным стволом, лежал рядом. Очень хотелось курить. И солдату было наплевать, что он бросил эту вредную привычку десять лет назад. Курить хотелось так, что сводило скулы. И если бы не сажа на лице, горы трупов вокруг и запах паленой плоти в воздухе, наверное, он бы пошел да своровал сигарету из ящика своего сослуживца, у которого всегда было курево. Или не пошел бы. Ведь труп товарища, порванного еще первой волной, лежал где–то совсем недалеко.

С уверенностью можно сказать, что войсковую часть Заповедного спасло наличие собственной электростанции в сочетании со стандартной системой безопасности, реагирующей на маркер биоблока. Когда первые измененные ломанулись вниз на все еще приходящих в себя людей, именно защитный механизм активировал дуговые разрядники, остановив одиночных тварей, а затем основательно прореживая их восходящий поток. Кто–то глупо таращился, как система безопасности убивает их товарищей. Пускай каких–то буйных и перекошенных, но ведь товарищей? Другие бойцы поняли все сразу. Раздались первые выстрелы. Твари, наконец, смогли прорваться и начать жрать обороняющихся.

К счастью, эта волна стихла так же быстро, как и началась. Выла серена, офицеры пытались навести хоть какой–то порядок среди боевого состава. Спешно занимались позиции, заранее приготовленные для обороны базы от вторженцев. Всем было хреново. Но дело солдата — выполнять приказы независимо от состояния. Штурмовики паковались в немногочисленные находящиеся в подземке боевые костюмы. Солдаты пытались растащить тела забившие выходы, чтобы закрыть бронестворки. Увы, получилось это сделать только с одними из трех ворот.

Попытки связаться хоть с кем–то наверху были тщетны. Стало понятно, что высшего руководства больше нет. К тому же, многие из них легко угадывались среди тел убитых измененных. Боевой дух просел ниже плинтуса. Далеко не все бойцы могли осознать, насколько большой песец накрыл весь мир своей тушкой. Были и такие, кто сидел, уставившись в одну точку, и глупо хихикал.

Вот только расслабляться и рефлексировать никому не дали. Вторая волна тварей, пришедшая из города на звуки выстрелов, нахлынула на войсковую часть бескрайним морем.

Никогда в своей жизни Брас не видел ничего подобного. И надеялся больше не увидеть. Существа, не успевшие потерять людской облик, но полностью лишившиеся своей человечности, словно селевой поток врывались в ворота и затапливали обороняющихся. Сконцентрированный обстрел из десятков стволов едва ли мог их остановить. Измененные не знали страха, не имели чувства самосохранения. Они кидались под пули, ведомые лишь голодом и жаждой крови. Пытались все разом протиснуться сквозь не самые широкие створки ворот, ломая и раздавливая тех, кто лез по краям. Плотный перекрестный огонь перемалывал выродков целыми пачками, но место погибших тут же занимали новые, оттесняя солдат все дальше.

Рев и клокотание уродов, звуки пальбы, взрывы гранат — все это оглушало и дезориентировало людей. Брас вместе с командиром и Карпом, при поддержке еще нескольких бойцов, пытались удержать один из северных коридоров, когда на их глазах измененные накрыли своими телами центральную огневую точку, порвав всех обороняющихся в клочья. Брас понял, что их отряд следующий на очереди, и уже начал мысленно прощаться с жизнью, когда подоспели штурмовики.

С этими ребятами шутки были плохи. Реакционный имплант позволял им не только управлять силовыми костюмами, как собственным телом, но и повышал боевую отдачу. Там, где простой солдат только осознавал, что в него стреляют, штурмовик уже стрелял в ответ. В основном Брас видел легкий боевой доспех «Вьюга». Ну, как легкий: полностью закрытая броня, усиленная экзоскелетом, широкий многослойный наплечник на левой руке и характерные ускорители, предназначенные для коротких рывков по прямой. И много, очень много оружия.

За мгновение оценив ситуацию, штурмовики дружно открыли огонь из плазмеров. Их не особо пугало, что подземные уровни войсковой части стремительно превращались в геенну огненную, а задымление распространялось далеко от линии столкновения. Лиц штурмовиков за закрытыми шлемами видно не было, но, без сомнений, ребята следили за всеми участками поля боя, благодаря куче витавших в воздухе миниатюрных дронов. Тех тварей, что все же сумели прорваться сквозь плотный огонь, кромсали узкие энергоклинки.

Среди немногочисленных «Вьюг» выступил пузатый «Бутуз». Гораздо менее подвижный, но на полметра выше остальных, более бронированный, и по огневой мощи в разы превосходящий своих младших собратьев. С его появлением, казалось, весы качнулись в сторону обороняющихся. Тем удивительнее было наблюдать, как через несколько минут этого стального монстра повалила и погребла под собой куча вопящих тварей. Измененные, словно мерзкая огромная опухоль поглощали окружающее пространство метр за метром. Они разрывали и пожирали любого замешкавшегося солдата, устилая своими и чужими трупами коридоры.

— Всем назад! — закричал кто–то из штурмовиков в громкоговоритель. — РПО!

Те из солдат, кто это услышал, сорвались с мест, понимая, что сейчас произойдет. Реактивный пехотный огнемет — отличная вещь, хорошо подходящая для разрушения укрепленных позиций и скоплений противника. Но использовать его в условиях подземного боя? На пуск даже одного снаряда решился бы далеко не каждый. А «Вьюги» шарахнули сразу тремя.

Позади орущей наступающей массы одна за другой расцвели три сферы высокотемпературной смерти. Они выжгли все живое, оплавили камень пола и стен. Ворота основательно покорежило, сплавившая случайные их части между собой. Это стало переломным моментом. Потребовалось еще около часа, чтобы подавить очаг у вторых ворот и полностью очистить базу от прорвавшихся измененных. Выживших переполняло чувство радости, смешанное с привкусом отчаяния.

— Как думаешь, какие шансы, что твари вернутся? — спросил Карп осипшим голосом, и тяжело закашлялся.

— А какие были шансы, что они перестанут лезть? — раздраженно ответил Брас, покосившись на технаря. И только тогда заметил, что у парня поседели виски. Дальше солдат говорил уже более сдержанно. — Сам же видел трансляцию с внешних камер, когда сигнал восстановился. Измененных было столько, что… Мля, да я слов не подберу насколько их было дохрена! Все еще не верится, что они просто взяли и отправились обратно в город.

— Что бы не заставило их уйти, я этому несказанно рад! — заявил Хоттабыч.

Офицер как раз пытался разобраться ситуацией по всей базе. Угроза вроде бы как миновала, но что творится на разных участках подземных уровней никто толком сказать не мог.

Брас потер шрам, размазав сажу по щеке. Руки продолжали предательски дрожать, с этим солдат не мог ничего поделать. Хотя, сейчас было не стыдно. Вон, к примеру, штурмовик выбрался из своей «Вьюги», и уже минут десять стоит на месте слегка покачиваясь, смотря на мерзкую гору порубленных и сожженных измененных, будто завороженный.

— Командир, как там наши? — поинтересовался Брас. — Где остальные?

— Если ты про отделение, то новости скверные. Общие потери у обоих ворот — семь человек. Учитывая нас с тобой и новенького, — офицер кивнул на вжавшегося в угол Карпа, — осталось пятеро. Уцелели только Дымок и Таран.

Брас не стал сдерживаться, позволив ругани от души пролиться наружу. Немного успокоившись, он поднял глаза на Хоттабыча:

— А что в общем по базе? Большие потери?

— Пока точных данных нет, кругом неразбериха. Но с уверенностью могу тебе сказать, что проредили нас основательно. Пока все уровни повторно не перепроверят, покидать позиции запрещено. Только не спрашивай чей приказ. Тут сейчас едва ли не каждый второй сам себе командир.

Раздраженно дернув себя за бороду, офицер потряс за плечо технаря, умудрившегося задремать даже в такой момент:

— Карп, у тебя галопланшет уцелел? Можешь вывести изображение с того дрона?

Дернувшийся от пробуждения парень похлопал по сторонам усталыми глазами, обреченно вздохнул и достал галопланшет. За пару минут он смог восстановить соединение с оставленным наблюдателем и вывел изображение на экран.

— Ну, — хмыкнул Брас, — хоть не мы одни в жопе.

Несокрушимая махина Доминатора тоже не устояла перед Импульсом. Судно рухнуло на городские развалины, протаранив килем земную твердь и накренившись набок. Технарю пришлось изменить угол съемки, чтобы громадина снова вся попадала в кадр. Неизвестно, уцелел ли экипаж, но автоматика корабля продолжала работать по заданным алгоритмам. Разнокалиберные энергетические орудия стреляли по всей площади судна. И не просто так.

Бурлящая масса, взявшая Доминатор в оцепление, была ничем иным, как ордой измененных. Они, словно муравьи, облепили корпус поверженной летающей крепости, и карабкались вверх, пытаясь найти хоть какую–то щель. Одни срывались сами, другие падали безвольными куклами, сбитые меткими выстрелами автоматики. Не перейди корабль в режим Ковчега, большая часть тварей уже наверняка бы оказалась внутри.

— Закупорились и расслабляются там, — недовольно пробурчал Брас. — Сколько бы не было этих уродов, они амеров в жизни не выковыряют.

— Нда, преимущество налицо, — Хоттабыч согласно кивнул. — Но мы не знаем, что творится внутри Доминатора. Может там тоже одни выродки.

— Не думаю, — просипел технарь, — измененные здесь на своих не кидались. Они жрали только нормальных людей.

— И то верно.

Пару минут солдаты молча смотрели видео, но монотонность картины быстро наскучила:

— Как–то странно амеры выродков оплеухами раскидывают, — выдохнул наконец офицер. — А ведь хорошо бы было прихлопнуть чем–то мощным, пока твари так плотно собрались. Все–же внутри судна что–то не ладно. В противном случае, они бы уже давно выпустили авиацию и проутюжили измененных.

Брас разделял мысли командира, но куда больше его волновала их собственная судьба. Это еще если не задумываться об остальном Заповедном. В низинном городе, наверное, сейчас творится кромешный ад. Хорошо хоть ведущие к части подземные ходы давно перекрыты из–за вторжения. Иначе кто знает, чем бы все закончилось.

— Как думаешь, командир, что теперь будет с войсковой частью? С выжившими в городе, если таковые есть? Да со всем долбаным, мать его, миром?

— Спокойно, Брас. Мы не на гражданке, разберемся. Здесь всегда найдется человек, готовый взять на себя груз ответственности.

И такой действительно нашелся. Пилигрим был обычным воякой, который насмешкою судьбы оказался старшим по званию, среди выживших. Сорокалетний ветеран, обросший брюшком и успевший заработать себе проплешину. Его слегка помятый вид многих вводил в заблуждение, потому как за мнимой простотой скрывался стальной стержень. Он никогда не стремился к высоким чинам, но всегда стремился исполнять свой долг, как того требует честь офицера.

Бардак и разруха были знакомы Пилигриму не по наслышке. Поэтому, засучив рукава, старый вояка принялся наводить порядок в части. Для него не играло большой роли, произошел локальный конфликт, или весь мир пал под стопами разгулявшегося апокалипсиса. Да хоть сама смерть стоит у порога! Не в привычке офицера было сложить лапки и принять неизбежную участь. Он собирался бороться до самого конца, твердо решив, что с бледной старухой они еще потягаются.