Сон на золе

Глава 23. Прорыв

Утром, едва за окном посветлело, мы проскользнули в нужное здание. Соболь и Брас остались меня прикрывать, а я скрючился внутри авто так, чтобы с улицы не заметили. Пришлось даже броник снять для большей свободы действий. Пытаться хакнуть, а потом еще и переписать то, с чем никогда прежде не работал, — дело неблагодарное. Обычно положено сначала учить матчасть. Но на удивление, задача оказалась гораздо проще, чем я предполагал. Вместо хитрого маньячества с прошивкой пикапа, вышло просто открыть карту доступных зон и маршрутов, а затем расширить ее почти на весь город. В общем, на получение прав админа ушло больше времени, чем непосредственно на решение самой проблемы.

Пока лежал там, то и дело возвращался к мыслям о жене. Я отказывался верить, что она погибла. А значит община — мой самый лучший шанс снова повстречать Люду. Ведь, если она улизнула из нашего дома до его разрушения, и пережила самые страшные первые дни, то наверняка бы нашелся кто–то, кто помог бы ей добраться до Узла. Ведь так? У Ронина же с компанией получилось. Моя супруга, конечно, та еще бой–баба, и способна многих мужиков за пояс заткнуть, но в одиночку выжить шансы минимальны. Мой случай — это вообще апофеоз случайностей и фарта. Надеюсь, у меня в запасе осталось хоть немного удачи, чтобы встретиться с любимой.

Тяжело, но максимально тихо прокашлявшись в рукав куртки, я проглотил кровавое напоминание о том, что со здоровьем еще не все в порядке. Хреновое самочувствие никуда не делось. Периодически кидало из жара в холод, и обратно. Нефа заявила, что у двоих из их группы были подобные симптомы, и что все в итоге прошло само собой. Я был бы рад принять эти слова, как плацебо, но выходило с трудом. Охватившее тело недомогание не давало элементарно сосредоточится на потоке мысли, мешало сосредоточиться. Очень хотелось надеяться, что я не натворил косяков.

Меньше, чем через час, вся группа собралась у пикапа, вместе со всем своим нехитрым скарбом. На нас с напарником снова висели наши унылые рюкзаки, вызывавшие у остальных невольные смешки. За штурвал сел Чуб, рядом расположился Туча, а позади них господин Роу и Нефа. Ну а мы вчетвером, как те, кто лучше стреляет (да, оказывается очкарик стрелял не хуже моего), уселись в довольно просторный кузов, вооружившись всем, что было. Брас даже расщедрился на два комплекта энергощитов для Соболя и технаря. Несмотря на то, что кузов был оснащен боковыми защитными дугами, за которые можно было крепко держаться, мне казалось, что мы нафиг вывалимся в процессе полета. Или это за меня говорила старая фобия?

Чуб медлил. Все понимали, что шанс у нас всего один. Если двигатель заработает, а машина не тронется с места, то на шум очень скоро сбегутся измененные со всей округи. По крайней мере, так говорили. Наконец, заведенный двигатель низко загудел, запитывая все подсистемы машины. Я скрестил пальцы на обоих руках, заглянув в кабину. Нарастив показатели, Чуб тяжело вздохнул и положил руки на контур управления. Аэромобиль дрогнул, зашумел и подался вперед. Работает!

Но времени чтобы порадоваться не осталось: с рычанием из глубины здания на нас выскочил первый измененный. Громыхнул одиночный выстрел из карабина, опрокинув тварь на месте. Пытаться играть втихую, смысла все–равно больше не было.

— Держитесь! — крикнул Чуб, и машина, натужно загудев, сорвалась с места.

Слетев со стенда, аэромобиль в дребезги разнес уличную витрину из стеклопластика. Вывернув направо, мы едва не столкнулись с перегораживающим дорогу обгоревшим остовом АНРовского самоходного бота. Нас в кузове хорошенько швырнуло, но это мелочи, по сравнению с картиной, которая разворачивалась вниз по улице.

Похоже, твари, пришедшие вчера на звук битвы, и перекусившие свежей собачатиной, не стали уходить далеко. На моих глазах из пустующего с виду здания вываливалось целое кодло измененных. Рык, клекот, скалящиеся морды, попытки вырваться вперед, игнорируя друг друга. И все это было направлено в нашу стороны. Мы словно разворошили настоящее гнездо. Волна тварей выплеснулась на улицу, целенаправленно ломясь за аэромобилем. В этот момент я уверовал во все россказни о смертельно опасных улицах.

— Чуб! — закричал Соболь. — Подымай эту колымагу в воздух. Стоит застрять хотя бы на минуту, и нам п****ц!

— Сам бы порулил, мля! — бросил в ответ мехвод. — Очень туго идет. Сейчас скорости прибавлю и рванем вверх. Нужен ровный участок.

Машина виляла из стороны в сторону, объезжая препятствия, а я воочию наблюдал, как мчащиеся со всех ног измененные постепенно нас нагоняют. Боже, да сколько же их там? Пятьдесят? Сто? Больше? Они отталкивали соседей, бились о препятствия, игнорировали все получаемые повреждения. Поднимая с земли залежавшийся слой пыли, разбрасывая мелкий камень и обломки, толпа двигалась живой волной, пытаясь нас поглотить. Нет, не волной. Лавиной! Казалось, что передо мной не живые существа, а проявление самой стихии.

Внезапно аэромобиль ощутимо ускорился, и мы начали набирать высоту. Толпа позади перестала сокращать разрыв, и вроде бы даже начала отставать. Чуб заложил лихой вираж, мы свернули направо, на более широкую улицу. Довольно скоро я увидел, как орущий и рычащий поток тварей вырывается из–за угла в след за нами.

Гул двигателя все нарастал, как и свист ветра в ушах. Мы уже хорошенько разогнались и поднялись до третьего этажа. Вроде бы еще и не очень высоко, но от этого мне легче не становилось. Мало того, что я боялся высоты, так еще и отсутствие хоть какой–то страховки порождало желание вжаться в угол под кабиной и вцепиться руками за что только можно. Трое соседей, похоже, не разделяли моих страхов. Да и хрен бы с ними. Лично мне защитные дуги все меньше и меньше казались надежной страховкой от падения.

Раздался яростный рев, вперемешку со звуком бьющегося стекла, и сверху рухнула туша измененного, разминувшись с машиной на каких–то полметра. Не успел я осознать всей красоты момента, как еще один выродок сверху повторил суицидальный прыжок. С тем же успехом. А вот третий добился более высокого результата, размазав свою голову о крыло пикапа. Выродки посыпались, как перезревшие яблоки. Чуб рванул левее, едва не задевая защитным контуром стенок пятиэтажки. Это спасло нас он обезумевших прыгунов справа, но позволило твари, которая поджидала на крыше слева, с грохотом запрыгнуть к нам прямо в кузов.

Под мощной тушей измененного четвертого уровня машину аж перекосило и коротко грохнуло об здание, а у обоих солдат разом мигнули энергощиты. Соболь пальнул в молоко, а затем тяжелый удар впечатал его в защитную раму кузова, едва не сбросив вниз. Брасу повезло еще меньше. Выродок безнаказанно вдавил его в дно пикапа, не позволяя развернуть Аэску в нужную сторону. Более того, тварь будто понимала, чего стоит опасаться, и впилась ороговевшими пальцами в правую руку бойца, не позволяя выхватить пистолет. Бойцы матерились на чем свет стоит. Будь в кузове всего два человека, наверное, на этом бы наш героический полет и завершился. Но нас было четверо. Поэтому, едва солдаты пропали с линии огня, измененный слопал три заряда картечи от Ронина и пригоршню энергетических пуль от меня. Последний синхронный залп в грудь и голову опрокинул выродка за борт.

— Все целы? — послышался голос Нефы из кабины. Девчонка старалась перекричать рев двигателя и вой ветра.

— Жить будем, — коротко крикнул в ответ технарь.

Солдатам досталось основательно, даже не смотря на щиты. У Браса кровоточила рука, Соболь, у которого под энергощитом не было бронежилета, кривясь и шипя от боли, держался за левый бок. Похоже, целых ребер у него там поубавилось.

Можно было порадоваться хотя бы тому факту, что мы перемахнули отметку в шестнадцать метров, и теперь шли прямиком в направлении Узла над пятиэтажными зданиями. Вот только тонкий шлейф серого дыма за нами не внушал мне оптимизма. Теперь к звуку двигателя прибавилось странное подвывание со стороны пробоины.

— Чуб, — закричал я, — насколько у нас все хреново?

— Тебе по шкале от одного до десяти, мля, или по–простонародному?

Я зыркнул за край кузова. Аэромобиль вошел в пространство бесполетной зоны и как раз перелетал полосы заградительных сооружений. К сожалению, я увидел и кое–что еще. Кодло измененных, которое все так же настырно продолжало бежать за нами вслед, даже не смотря на приличное расстояние, которое все увеличивалось. Теперь дым помогал им не сбиться со следа.

— Да хоть в попугаях! Просто скажи, что мы дотянем!

— На немецкую технику грех жаловаться, так что должны дотянуть, — высунув голову в окно, проорал мехвод.

И тут же, словно в насмешку над его словами, по левому борту что–то грохнуло, тряхнув аэромобиль. Шлейф дыма стал черным, а машину начало клонить на бок. Подвывание из поврежденного участа начало больше походить на визг.

Теперь уже ругань послышалась со всех сторон. Особенно от Чуба, который, вцепившись в контур управления, пытался не дать немецкой поделке рухнуть вниз. Но высоту мы все–равно теряли, это чувствовалось.

Вцепившись в защитную дугу кузова, и проклиная весь аэротранспорт на свете, я вновь глянул вниз. Внутри у меня опять все сжалось от мысли, что, при первой же ошибке нашего пилота, меня с большой вероятностью вышвырнет за борт. Мы преодолели вторую линию заграждений, и стоило бы порадоваться, но Ева выдала картинку, от которой мое нутро наоборот сжалось в несколько раз сильнее. Напарница очертила, а затем приблизила фрагмент увиденного мною участка. Оттуда за нами внимательно следил уже знакомый мне измененный седьмого уровня. Точнее так: морда и уши были повернуты в нашу сторону, а вот глаз на уродливой упыриной морде не наблюдалось.

Ронин приподнялся, посмотрел вперед поверх крыши, и снова сел рядом.

— Не долетим, — подытожил он. — Остаток пути придется бежать на своих двоих.

— Думаешь имитаторы гравитации не потянут над самой землей? — не оглядываясь спросил Брас.

Всем приходилось повышать голос, чтобы неприятный визг и ветер не заглушали слова.

— Я думаю, что готовиться надо к худшему варианту.

— Худший вариант сейчас движется за нами. Эта толпа измененных вообще не в курсе, что значит прекратить преследование.

— Тогда придется бежать быстро, — сделал вывод технарь.

— Не факт, что худший, — пробормотал я, глядя на то место, где мой ИскИн недавно засек продвинутого измененного. Теперь там никого не было — тварь успела куда–то деться.

Аэромобиль болтало из стороны в сторону и основательно трясло, что порождало целые шквалы криков и ругани. До поверхности оставалось уже не больше пары метров.

— Держитесь крепче, — закричал Чуб, — посадка может быть же…

Закончить ему не дал резкий вираж, в который ушла машина. Произошло ровно то, о чем я их накануне предупреждал. Земля в убойной зоне несла на себе следы прошедших боев. Множество обломков, осколков и прочего металлического мусора. Местами лежали целые остовы сгоревшей техники. А разгулявшееся из–за повреждения магнитное поле нашего аэромобиля решило ухнуть как раз над скопищем металлического мусора. Вначале послышался душераздирающий скрежет, а затем машина резко ушла носом вперед, на всех парах зарывшись в землю.

Как бы крепко я не держался, в следующее мгновение уже катился по сухой потрескавшейся почве. Голова кружилась, тошнило, все тело нещадно болело. Не сразу дошло, что я уже не в кузове. По–настоящему осознал это, только когда увидел покореженный пикап, исходящий во все стороны струями густого черного дыма с багровыми прожилками. Похоже, горел химический движок.

Стоп. А как я вообще выжил? Системный интерфейс показывал, что энергощит на ноле. Видимо он и спас меня при первом и самом сильном ударе. А вот дальше я катился и набивал шишки и ссадины везде где только мог. Даже носом об что–то приложился — кровь редкими каплями пачкали бронежилет. Аэска тоже все еще висела на мне, каким–то чудом не свернув мне шею при падении. А вот лямки рюкзака сорвало, выстелив по земле дорожку из его содержимого. Пошатываясь, я попытался в стать. Вышло с третьей попытки. Огляделся. Технарь лежал чуть дальше без чувств, Брас уже встал и двигал к машине, а Соболь, как и я, с трудом поднимался на ноги. Не будь у нас энергощитов, валялось бы на земле сейчас четыре трупа.

Так, еще раз стоп! У народа в кабине никаких щитов не было! Пошатываясь, двинул в след за напарником. Горизонт немного гулял, но я, вроде бы, постепенно приходил в себя.

Первое увиденное в машине не внушало оптимизма. Похожие на желе подушки безопасности сработали как полагается, но фрагменты каркаса прорвались сквозь приборную панель и пробили Чубу грудь в нескольких местах. Без шансов. Сидящего рядом Тучу тоже ранило, но не так сильно. Зато его огромное тело спасло Нефу от перспективы быть нашпигованной стеклами от лобового стекла. Девушка отделалась легким сотрясением. Китайцу повезло чуть меньше. Одна из деталей достала его даже сквозь тело нашего мехвода, глубоко ранив плечо.

Брас пытался помочь Туче выбраться, я же просунулся в окно и наспех обработал медгелем плечо дядюшки Роу. Времени делать повязки просто не было, а китаец вполне мог истечь кровью. Помог ему выбраться, но тут же, от избытка усилий, согнулся пополам и проблевался. Опять заглянул в машину, но солдаты уже совместными усилиями вытянули обоих пассажиров с той стороны. Соболь уколол здоровяку стимулятор, быстро приведя его в чувство.

Были бы силы — хлопнул бы себя по лбу. Я поспешно достал и свою инъекцию стимулятора. Никогда не еще не пользовался этой штукой, и, признаться, немного боялся. Но выбора особого не было — в таком состоянии далеко не убежим. А двигать надо прямо сейчас. Укол в шею захлестнул волной, похожей на адреналиновый раж. Мрак в голове отступил, тошнота поутихла, а боль от травм практически пропала. Хорош! Как говорится: «Потом мне будет плохо, но это уж потом».

— Какого хера вы там возитесь?! — раздался голос со стороны Узла. Орали через громкоговоритель, или нечто подобное. — А ну шевелите булками, если жить охота!

Глянув в ту сторону, я с удивлением отметил, что до цели–то осталось не так уж и далеко. Вон они целехонькие здания войсковой части, окруженные целыми грудами горелой техники. Можем успеть, надо просто поднажать. В сторону бегущей за нами волны измененных я смотреть не стал. Не хотелось терять надежду. А о том, что твари приближаются, ясно говорили долетающая какофония из криков, рычания и клекота. С шипением над нашими головами что–то пронеслось и грохнуло со стороны тварей. Похоже из общины из чего–то стреляли. Прикрывают наш отход?

Гадать не было времени. Я подхватил под руку полного китайца, и мы вместе быстро зашагали в сторону все еще валяющегося на земле технаря. Но успели сделать только пару десятков шагов. Сбоку послышались крики. Немного опережавшие нас здоровяк и оба солдата схватились за головы, а Нефа просто повалилась на землю без чувств. Да *б вашу мать! Издеваетесь?!

— Господин Роу, попробуйте привести в чувства паренька, — я указал на Ронина. — А потом бегите со всех ног к части.

Не дожидаясь ответа, я перехватил двумя руками Аэску, готовясь встречать свою смерть. В слепке памяти я уже видел, какие шансы у одиночки против измененного седьмого уровня. Магазин у меня был не полный, но перезарядить оружие мне элементарно не хватило духу. Тварь могла выскочить в любой момент. Сколько там на видео ей потребовалось времени, чтобы нанести повторный удар?

— Девять секунд, — отозвалась Ева, отобразив таймер с обратным отсчетом.

Значит осталось две секунды. Мне хватило времени только чтоб максимально сосредоточится. Тварь должна была подобраться достаточно близко, а из близких укрытий тут был только покореженный пикап. Я угадал. Вот только среагировать не успел. Вытянутая безглазая морда показалась на секунду и беззвучно разинула пасть. Меня словно с разгона влепило в каменную стену. В глазах взорвались фейерверки, мозг пронзило раздирающей болью…

ХХХХХххххх…..

Навык Чистый Разум был автоматически активирован по причине губительного внешнего воздействия.

Ева решила, что отключись я сейчас, и можно заказывать панихиду. Умница.

Боль и паника исчезли. Я продолжал кричать уже чисто на автомате, припав на колено, выпучив глаза и стараясь себя не выдать. Разве что автомат не выпустил из рук, как Брас и Соболь. Хотелось надеяться, что выглядел я достаточно убедительно. В ушах гудело, стоял невнятный переливчатый звон. Словно пытаешься слушать кого–то погрузившись по макушку в воду.

Какой бы плохой не была моя актерская игра, но для измененного ее хватило. Наверное, выродок не встречал еще никого, на ком бы его способность дала сбой. Он бодренько выскочил из–за покореженной машины, не видя для себя больше угрозы. И, боже, какой же это был урод! Как будто сошел прямо со страниц древнего бестиария. Больше всего тварь походила на огроменную лысую летучую мышь, с той только разницей, что на голове напрочь отсутствовали глаза, а вместо крыльев имелись удлиненные конечности с крючкообразными когтями, на которые чудище опиралось при ходьбе, как горилла.

Не знаю, выдал ли я себя чем–то или причина в другом, но, когда измененному оставалось до меня с дюжину шагов, а я совсем немного довел ствол Аэски, уродец успел среагировать. Очередь, которая должна была расчертить выродка пополам, только задела его. Всего три из десятка энергетических пуль нашли свою цель. Прошили бок, край груди и область под ключицей измененного. Тут бы мне и пришла смерть, рвани этот урод прямо на меня. С его–то скоростью и габаритами, оторвать мне голову в пару мгновений не составило бы труда. Но, вопреки логике, выродок с воем шмыгнул прочь к укрытию. И перед тем, как скрыться, снова раззявил в мою сторону зубастую пасть.

В этот раз я ощутил только прошедшие по телу вибрации. Благодаря активному навыку боли не было. Зато слышимость упала в разы. Теперь я словно барахтался на глубине нескольких метров, различая лишь смазанные звуки.

— Каин, напоминаю, Чистый Разум спасает от боли, а не защищает тело. Фиксирую микротравмы внутренних органов, множественные разрыва капилляров.

— Понял.

Я действительно чувствовал стекающие теплые капли на лице и шее. Едва ли это был пот. Но раз я еще жив, следовало покончить с угрозой раз и навсегда.

— Ну что, повторим финальный фокус с глубокой прожаркой? — риторически спросил я напарницу, выдергивая чеку из плазменной гранаты.

— Только себя не поджарь в этот раз, — взволнованно ответила Ева.

В момент броска плечо знакомо хрустнуло, но отсутствие боли способствовало точности попадания. Граната шлепнулась сбоку и немного дальше от покореженного кузова, как раз там, где надо. Взрыв я застал уже мордой в земле, прикрывая голову руками.

— Шкракх!!!

Не смотря на достаточное расстояние, пальцы на руках и шею обдало жаром. Огонь пожирал пикап, а тварь жалобно выла, и с полыхающей спиной валялась туда–сюда по земле, пытаясь сбить пламя. Но с плазмой такой фокус не особо проходит. Я вскочил, нужно было добить уродца и уносить ноги. Вот только в этот раз уже сам совершил ошибку. Несмотря на ожоги, измененный вполне хорошо осознавал происходящее вокруг. Повернул ко мне морду в тот момент, когда я спускал курок. Мы обменялись подачами. Он перестал дергаться, а для меня мир погрузился в абсолютною тишину. Зрение тоже ощутимо просело, покрывшись темными «мошками» и отблесками.

Вся эта эпопея заняла меньше минуты. Я получил очередной отчет о микроповреждениях. Без стимулятора, наверное, уже давно двинул бы кони. Над головой мелькали росчерки энергетических снарядов. Похоже с Узла нас действительно прикрывали, и делали это основательно.

Переключил внимание на тех, кому еще мог помочь. Брас лупил по щекам Тучу, приводя того в чувства. Соболь уже стоял на ногах, хотя и не особо уверенно. Нефа все так же лежала рядом с ними. А метрах в ста впереди, господин Роу вел под руку с трудом переставляющего ноги технаря. Вот уж кто–кто, а китаец в огне не горит, в воде не тонет. Как пить дать переживет он нас всех, не смотря на свой преклонный возраст.

Настолько быстро, насколько мог, я подбежал к черноволосой девчонке, и на удивление легко подхватил ее на руки. Весу в Нефе было, как в плюшевой игрушке. Брас что–то мне кричал, но мне пришлось отмахнуться.

— Нихрена не слышу, — проорал я, не представляя, насколько громко. — Надо валить. Бегом!

Ответа тоже не дожидался. Поспешил изо всех сил, понимая, что время истекает. Впереди, выбегая из–за погоревших останков техники, неслись к нам на встречу люди. Вооруженные. Некоторые занимали позиции для стрельбы прямо там. Неужели Узел выслал для нас группу эвакуации? Хвала небесам! Потому что я совсем не уверен, что…

…..хххххХХХХХ

Боль ворвалась в мое тело и черепную коробку с такой силой, что не получалось даже кричать. Все что я смог — в последний момент вывернуться спиной вперед, чтобы Нефа упала на меня, а не наоборот. Оказавшись на иссушенной земле, я часто и прерывисто дышал, роя пальцами землю. Смотрел на синий небосвод, который постепенно заволакивала непонятная темная пелена. Вокруг царила суета, шел бой, но не для меня. Я плавал в мертвой тишине, и все окружающие звуки отдавались лишь легкой вибрацией в груди.

— Каин, нельзя сдаваться! Не смей! — воскликнула Ева.

Полностью с ней согласившись, я провалился на самое дно беспросветного мрака.