Сон на золе

Глава 16. Туда и обратно

— Вы его знаете? — спросил я, приподнимаясь.

Застывший в дверях человек смотрел куда–то в пустоту широко раскрытыми глазами.

— Это тот из нас, кто попробовал прикинуться благоверным… а потом хотел отобедать Брасом, — тихо ответил Хоттабыч.

Значит член их отряда. Какого лешего он ту забыл? Слова бородача будто пробудили гостя, заставив еще страшнее улыбнуться и перешагнуть через труп. На какой–то момент взгляд парня даже стал осознанным.

— Разрешите доложить, Командир, — обратился он к Хоттабычу, как–то тяжело дыша, — Этот тип никак… не хотел открывать дверь. А без биомаркера не выйдет. Пришлось повозиться.

Но бородач не спешил радоваться:

— Карп, как ты тут оказался? За тобой постоянно следил один из сектантов.

— Как?..

Гость тупо завис от такого вопроса, потом глянул за спину, и снова на офицера. С ним явно что–то творилось, и это совсем не походило на поведение других представителей общины. Те, хоть и были каннибалами, но мозгов своих не подрастеряли. В основном.

— Как… — повторил он, тяжело дыша. — Дорогу запомнил. Надо освободить. Запомнил. Надо действовать…

— Гляньте на его шею, — вполголоса произнес Брас.

Черт, а и вправду, под впечатлением от момента я просто проморгал синюшные пятна на шее парня. И не только там. То ли сыпь, то ли гематомы, целыми группами укрывали его бритую голову, торс и руки. В добавок, под лучами света из коридора на плечах и лысине гостя блестели капли пота. Да и вообще, кажется, Карпа бил не хилый такой озноб.

— Ага, пятна… — произнес гость, неосознанно почесав шею. — Они везде, всюду. Нужно спешить!

— Карп, так ты нас сожрать больше не хочешь? — задал Брас животрепещущий вопрос.

— Сожрать? — будто не совсем понял лысый, прикоснувшись к воспаленной звезде во лбу. — Да… можно!

На его лицо снова наползла сумасшедшая улыбка, от которой меня пробирало до дрожи. Карп шагнул к Брасу с намерением, которое не сложно было распознать. Но ситуацию исправил Хоттабыч. Он поднялся на ноги, расправил спину, сложил руки за спиной и гаркнул:

— Боец! Быстро доложить о ситуации, как это положено.

Карпа снова переклинило: так и не дойдя до сослуживца, он резко обернулся к офицеру и вытянулся по стойке смирно. Улыбка сползла с лица, взгляду вернулась хоть какая–то осмысленность. Вот уж где военная муштра берет свое. К сожалению, на внятность речи это особо не повлияло:

— Там — смерть, командир. Когда осознал, спешил, как мог. Мысли постоянно путаются… Чужие приказы, старые клятвы, потеря контроля. Боялся, что не успею.

Парень как–то совсем по–юношески улыбнулся, сделал шаг к офицеру и рухнул на пол. Так и замер, уже без дрожи или хоть каких–то других признаков жизни.

— Карп, — окликнул Хоттабыч. — Карп!

— Походу все, командир, — ошарашенно произнес Брас, глядя, как, сочащаяся из носа и рта кровь, быстро образует лужу под телом парня.

— Что это вообще сейчас такое было?! — наконец–то подал я голос.

— Ни малейшего понятия, — ошарашенно ответил офицер.

— Это ваш товарищ?

— Да, тот, что решился принять Синеву.

— Так он вроде как попал под действие Пастыря? Нет?

— Попал, попал, — с уверенностью кивнул Хоттабыч. — Видел бы ты его голодный взгляд в те дни — сам бы все понял.

— Спасибо, как–то обойдусь, — сглотнул ставший в горле ком.

— В любом случае, в общине что–то произошло, раз к Карпу отчасти вернулся разум. Кто–то потерял над ним контроль. С уверенностью могу сказать только то, что у сектантов дела обстоят очень хреново. Надо валить, пока сами не попали под раздачу, или пока местные не вспомнили, что у них свежие припасы на черный день в камере хранятся.

— Какие будут приказы?

Брас приблизился к офицеру, насколько позволяла длина цепи, и я последовал его примеру.

— Стоит сказать Карпу спасибо. Как бы он себя до этого не вел, но свой долг перед нами выполнил в полной мере. Осталось только самим еще чутка поднапрячься.

Хоттабыч лег на пузо и приблизился к мертвому сектанту, верхняя половина тела которого находилась внутри камеры, а нижняя — со стороны коридора. Бородач ухватил труп за руку, подтащил поближе, после чего снял с его пояса связку ключей. Спустя пару минут мы уже были свободны и осторожно крались по направлению к выходу из тюремно–складского тупичка. Солдаты понимали, что надо спешить, но все–равно перенесли тело товарища на мою опустевшую лежанку, и уделили ему драгоценную минуту молчания.

Из оружия у нас была только добытая Хоттабычем перископическая дубинка охранника. Кстати, при ближайшем рассмотрении, у последнего тоже оказались пятна по всему телу.

— И что теперь? — задал я очевидный вопрос, когда мы подошли к развилке. С этого места дорога шла в пяти направлениях, в том числе вверх и вниз. — Будем разбираться в ситуации, или попытаемся свалить по–тихому?

— Надо бы разведать дорогу наверх и найти выход, — уверенно произнес бородач. — А вот дальше уже сложнее. Тебя сектанты с какой–то стати особо раздевать не стали, а вот наши спецкостюмы отобрали. Не уверен, насколько хорошо защищает тебя твое шмотье, но нам на поверхности за пару часов точно наступит крышка. Это значит, что придется вернуться и найти в чем двигать дальше.

Не самая радужная перспектива, но мне ничего не оставалось, кроме как принять Хоттабыча за главного. При любом раскладе мои спутники знают город гораздо лучше меня, и добраться до Узла у меня с ними намного больше шансов, чем в одиночку. Да и соваться на поверхность без оружия теперь совсем не хотелось. Пережитый опыт тонко намекал, что далеко я так не уйду.

Первый же лестничный пролет встретил нас еще одним трупом. Следов насильнической смерти не наблюдалось, но по характерным пятнам и луже крови все и так становилось понятно. Странно то, что тишина вокруг оставалась неизменной. После своего похода к пастырю, я ожидал услышать доносящиеся издалека голоса, звуки человеческой деятельности, крики с Арены, в конце концов. Но нет, в ответ нашим негромким шагам доносилось только едва различимое эхо.

Мы прошли два этажа, прежде чем наткнулись на первый обвал ступеней, после чего началось блуждание скупо освещенными коридорами. Ясно было, что по этим улочкам ходят не часто. Но даже в таких местах мы время от времени натыкались на мертвые тела. Повстречался нам и один живой, но не особо вменяемый сектант. Он смотрел на нас безразличным взглядом, периодически скручиваясь в рвотных позывах.

Зато по дороге мы смогли немного вооружиться. Возле одного из погибших я заметил валяющийся на полу арбалет. Разряженный, но в специальных креплениях осталось еще три болта. Вояки прошли мимо, проигнорировав старомодный предмет. Я же поднял оружие, не без усилий взвел тетиву и зарядил стальной болт.

Хоттабыч промолчал, а вот Брас хмыкнул, глядя на мои потуги:

— Зачем тебе этот каменный век?

— Ну, знаешь, мне как–то спокойнее, когда в руках хоть какое–то оружие.

— Громкое название, для такого старья, — с улыбкой произнес солдат, отпихивая в сторону камень, через который чуть не споткнулся.

— Старье старьем, но небронированную цель продырявит и остановит.

— Если попадешь.

— Если попаду, — согласился я с кривой улыбкой. — Но лучше так, чем встречать измененного с голыми руками.

— Нет тут измененных. Сожрали их всех.

Но, видимо я задел какие–то струны в душе солдата, потому как через время он поднял ощетинившуюся шипами дубину возле очередного мертвеца.

— Хотя, может ты и прав, — Брас взвесил орудие в руке, взмахнул пару раз. — Мало ли кто может нам встретиться впереди.

Промолчать я не смог:

— И в твоих глаза дубина не такое старье, как арбалет?

— У нее просто снаряды не заканчиваются.

— Тише вы оба, — шикнул на нас офицер. — Раскудахтались, как бабы на базаре.

Путь наверх нашелся минут через двадцать. Все же территория общины занимала не такую уж и большую площадь. Мы вышли на широкую улицу, оканчивающуюся узким, как игольчатое ушко, проходом. Вероятно, один из тех выходов наружу, о которых говорил Пастырь. Вдоль всей улицы виднелись следы обвалов, но ничего катастрофического. Даже первый уровень низинного города в этой части Заповедного отделался мелким испугом. Повезло дикарям, что тут скажешь.

Но запустение главного выхода меня немного напрягало своим видом. Здесь не валялись трупы, не ходили живые. В этом месте вообще ничего не было. Не знаю, может телами пообедали залетные измененные, но следов крови тоже не наблюдалось. По крайней мере до самого выхода.

Поскольку единственная относительно нормальная экипировка была у меня, то и лезть на разведку предстояло тоже мне.

— Далеко не ходи, — предупредил Хоттабыч. — Вышел, пару минут осмотрелся, и вернулся.

Кивнув, я полез по каменной насыпи в освещенный проем. На улице было прохладно и сыро, только–только рассвело. После многих дней, проведенных в вонючей камере, глоток свежего воздуха оказался опьяняюще приятным. Хотелось остановиться, и просто несколько минут стоять и дышать полной грудью. Вот только это было чревато последствиями, да и времени на подобную романтику у меня не имелось.

Я обошел высокую насыпь, хорошо скрывающую вход, и передо мной открылся серый и скучный пейзаж покалеченного города. Каменный холм находился на широком перекрестке, в месте схождения нескольких жилых домов. Слева и справа виднелись два некогда хорошо озелененных дворика. Теперь там повсюду зияли воронки и расползлись опалины. Газоны давно раскатали в грязь, а от детских площадок остались одни остовы. Угнетающая картина, но я увидел то, что хотел: путь чист. Можно рвать когти при первой возможности.

Единственное что, мне очень не понравилось, как в это момент выглядело небо. На фоне белесой и будто затуманенной глади, с запада надвигались густые темные облака. Если начнется дождь, то уж лучше бы отсидеться в укрытии. Я поспешил обратно.

Как ни странно, внутри, у спуска с насыпи, меня никто не ждал. Оба солдата куда–то бесследно пропали. Я чуть не совершил глупость, и не позвал их в голос, но вовремя спохватился. Меня остановил кровавый смазанный след на земле, которого еще пару минут назад не было. И только потом я расслышал отдаленные крики и ругань. Перехватив оружие поудобнее, я поспешил к их источнику, углубившись в боковые тоннели.

Не знаю, откуда взялось разом четыре догмата, но их было не сложно определить по жутким жилетам. Почему «бригадиры» явились без подручных, оставалось под вопросом. Как и факт того, что на этих сектантах я не наблюдал и следа синих пятен.

Два догмата теснили Хоттабыча: у одного в руках мелькали ножи, второй орудовал заостренной на конце трубой. Чуть поодаль ворочался на земле третий. Шипованная дубина Браса разворотила ему челюсть, да и лицо в целом. При этом сектант не орал, и даже силился встать.

Сам же солдат лежал рядом, в нескольких шагах, в полной безсознанке. На его голове виднелся окровавленный след. Похоже четвертый догмат смог его достать. Что важнее, сектант как раз прицеливался своей железякой, чтобы довершить начатое. Времени думать не было. Я вскинул арбалет, надеясь, что с пятнадцати шагов не промахнусь. Тренькание тетивы совпало с вершиной взмаха догмата. Стальной болт вошел гаду чуть ниже подмышки, толкнув в сторону и мешком повалив на пол.

Окликать Хоттабыча не решился — побоялся отвлечь в решающий момент. Пока я пытался перезарядить арбалет охваченными внезапным тремором руками, легко раненный офицер продолжал отбиваться сразу от двух противников, и делал это, к слову, довольно успешно. Догматы были сильнее, не чувствовали боли, но у них не было военной подготовки, и искусству рукопашного боя их тоже явно никто не учил.

Хоттабыч сместился в сторону, заслонившись одним противником от другого. Увернулся от прямого тычка ножом, и мощным ударом перископической дубинки переломал сектанту предплечье. Потворно вильнув, солдат ушел от прогудевшей в воздухе трубы, снова поставив догматов в невыгодную позицию. Следующий удар опять пришелся по уже раненному сектанту, на этот раз раздробив коленную чашечку. А стоило только противнику просесть на пол, как он тут же схлопотал удар по голове.

Это не прошло безнаказанно, и сам Хоттабыч пропустил мощную подачу в бок. Я подозревал, что без перелома пары ребер там не обошлось. Но, выругавшись, офицер обрушил на второго догмата такой град ударов, что у того не осталось и шанса. Последними взмахами бородач метил исключительно на голову, явно намереваясь отправить сектанта на тот свет. Вот только в этот момент каким–то чудом поднялся первый догмат. Сектант все также сжимал нож и твердо стоял на своих двоих, хотя простой человек едва ли так бы смог из–за адской боли. Я видел гада, а вот офицер — нет.

— Хоттабыч, сзади! — крикнул я, одновременно прицеливаясь.

До цели было всего–то десять шагов. Не знаю, кто больше виноват: мой мандраж, из–за которого арбалет предательски плясал в руках, или же догмат, на удивление резво рванувший с места, но факт в том, что я промахнулся. Арбалетный болт чиркнул спину сектанта по касательной, не причинив ощутимого вреда. А вот сектант причинил. Офицер успел обернуться, но заблокировать нож не смог. Клинок вошел ему под ребра, выбив весь дух.

Но бородач видал в жизни всякое дерьмо, поэтому покрепче сжал руку противника, а сам врезал рукояткой дубинки сектанту в глаз. Брызнула кровь, затем хрустнул разбитый нос, и мощный удар в висок довершил работу. Но, даже умирая, эта сектантская падла умудрилась провернуть клинок. Хоттабыч взвыл, отпрянул, выдернув клинок, и тут же опрокинулся на спину.

Я подскочил к нему, помог зажать рану. А что толку? Будь у меня хоть целый склад медпрепаратов, я едва ли бы смог ему помочь. Солдат умирал, причем стремительно. Сквозь мои крепко сжатые пальцы сочилось слишком много крови. Наверняка были повреждены внутренние органы.

Спустя какие–то считанные секунды, я сидел над уже почившим офицером. Кем он мне был? Никем. Случайным встречным, потенциальным проводником в Узел. Так чего же мне тогда так хреново?

А еще, всего минуту назад, я сам отнял человеческую жизнь. Глянув на свои ладони, полностью залитые до сих пор горячей, очень темной кровью Хоттабыча, я поднялся на ватных ногах, сделал пару шагов в сторону, и согнулся в пустых рвотных спазмах.

Так бы тупо и стоял, даже когда отпустило, если бы догмат с разбитой челюстью не начал что–то хрипеть. Он заляпывал пол кровью и ползал на четвереньках, пытаясь подняться. Накатившая волна обжигающей злобы подтолкнула меня к нему с единственным желанием: подхватить шипованную дубину и забить мразоту до смерти. Но в последний момент в груди что–то кольнуло, и я просто впечатал его сапогом по окровавленной морде, лишив чувств.

В тоннеле вновь воцарилась тишина. Подойдя к валяющемуся рядом Брасу, убедился, что хоть этот живой. Не совсем здоровый, но окровавленная шишка на голове выглядела не так уж плохо, как казалось на расстоянии. Да и дышит, вроде, нормально. Хотя слыхал я чем травмы головы могут обернуться. Будем надеяться, что солдат отделается легким сотрясением.

— Ну и что мне с тобой теперь делать? — задал я риторический вопрос.

Валявшийся на камнях Брас не ответил. Жаль. Значит топать обратно на своих двоих он не сможет. Подобрав выпущенный мимо болт, поместил его в патронташ под арбалетом, а затем забрал у офицера дубинку и запихнулкарман. Следовало переместиться, на случай если кто–то из догматов придет в себя, или же если на шум явится кто–то похуже.

Глянув на Хоттабыча и с горечью вздохнув, я ухватил Браса за руки и потащил по тоннелю обратно. Весу в солдате было поменьше, чем в почившем Сергеиче, но и каменное крошево на земле — это тебе не гладкий лабораторный пол. Ой прибавится у бойца царапин да синяков на спине и заднице, ой прибавится. Но, думаю, он со мной согласится, что лучше так, чем сидеть среди трупов в ожидании неприятностей.

— Что–то меня совсем не радует эта тенденция, — обратился я к своей напарнице. — То я в одной подземке, то в другой, но, так или иначе, постоянно оказываюсь среди мертвых тел.

— Ты волнуешься о себе, или об окружающих тебя людях?

— Всего понемногу, Ева.

Преодолев узкие тоннели и небольшую часть центральной улицы, я остановился сделать передышку. В животе урчало, и очень, очень хотелось пить. Отвратительный паек, которым нам приносили, уже не казался таким мерзким, потому что желудок грозился просверлить дырку мне в пузе, если я не закину в него чего–нибудь пожевать.

На улице зашумел дождь. Хорошо так зашумел, небо не скупилось на воду. Через узкий выход наружу заструился густой белый туман, постепенно стекая по каменной насыпи. Что это за хренотень я выяснять не хотел. Подхватил солдата и потащил подальше от спуска. Через сотню метров относительно ровной улицы, силы закончились. Я плюхнулся на пол рядом с Брасом, видя, что туман больше не приближается и опасности не представляет.

Отдышаться не успел. Внезапно солдат подскочил как ужаленный. Он завертел головой по сторонам, пытаясь понять, что произошло, а потом схватился за голову, измученно застонав.

— Тише, тише, — успокаивающе произнес я. — Поздняк метаться.

— Что произошло? Где сектанты? Где мы?

Взгляд у вояки был еще немного расфокусирован. Хотя, для человека, знатно получившего железякой по голове, выглядел он на удивление резвым. Интересно.

— И где Хоттабыч? — обратился уже конкретно ко мне Брас, осознав, что вокруг больше никого нет.

Нда, а вот и неприятный разговор. Я попросил ИскИн сформировать пакет из нескольких коротких слепков памяти, содержащих самые важные моменты боя, и, разумеется, пару моментов, как тащил Браса сюда.

— Отправь ему данные, Ева.

— Выполняю.

— Проще один раз увидеть, — устало сказал я бойцу.

Брас быстро просмотрел короткое видео, скривился и выругался. Затем посмотрел еще раз, после чего несколько минут молча пялился в потрескавшийся потолок, чем заставил меня понервничать.

— Без обид, — наконец, не выдержав, спросил я.

— Никаких обид, — помедлив, качнул он головой. — Я могу понять.

— Рад это слышать. Голова как?

— Хреново, но жить буду. Поесть бы чего, чтоб подстегнуть заживление немного.

— Ой, не надо только о грустном, — кисло улыбнулся я. Вынул из кармана перископическую дубинку и протянул солдату. — Нам снова вниз. Только там можно найти все: от пищи до снаряжения.

Приняв оружие, Брас какое–то время смотрел на меня пристальным придирчивым взглядом, при этом задумчиво потирая шрам на щеке. Наконец он кивнул и поднялся на ноги. Его немного шатнуло, но солдат быстро взял себя в руки.

— Шансов выжить в мертвом городе одному — минимум. У нас с тобой есть шкурный интерес друг в друге. Поэтому давай так: топаем в Узел, прикрываем друг другу спину. Мне по любому надо попасть обратно в общину, чтобы доложить обо всем, что здесь произошло. О Пастыре, о его подручном, и, разумеется, о Синеве. Ну, а у тебя появится шанс стать членом общины, где не жрут людей, и не поклоняются невесть кому.

— Звучит неплохо, — согласился я, тоже вставая.

— Тогда погнали, пока местные генераторы не накрылись. Не хотелось бы оказаться в кромешной тьме среди сектантской подземки.

— Это точно. Было бы неплохо для начала найти чем подсветить… — тут мой желудок наполнил о себе, уныло заурчав, — И поесть бы не помешало. Только чур не то, что раньше было человеком в той или иной форме.

На это Брас только криво улыбнулся.