Сон на золе

Глава 22. Загвоздка

Глаза парня расфокусировались, а через несколько секунд Ева сообщила:

— Запрос на получение видеослепка памяти. Принять?

— Да.

Я увидел, как между бетонных блоков и противотанковых ежей продвигаются мелкие фигуры. Изображение приблизилось: кто–то вел наблюдение через оптику или бинокль. Теперь пробирающихся вперед людей стало видно получше. Пять человек. Гражданские или военные непонятно, но все при оружии, идут слаженно. Они не перли вперед почем зря, а двигались в темпе, но при этом проверяли укрытия из–за которых могли появиться нежданные гости. В общем, действовали как люди, которые успели знатно хлебнуть дерьма по дороге сюда.

Какое–то время все шло гладко. Группа преодолела первую полосу заграждений и подступила ко второй. Признаться, я ожидал, что какие–то из мин окажутся противопехотными, или что–то в таком духе. Что будет большой бабах и ребят положит шрапнелью. Но произошло иначе. Первая двойка вдруг уронила оружие, схватившись за головы. Было видно, что они кричат, хотя звуки до наблюдателя не доносились. Началась заполошная стрельба. Куда палила тройка уцелевших — было неясно. Фонтанчики отбиваемого бетона и вспахиваемой земли перемещались туда–сюда, словно люди пытались попасть в быстро двигающуюся цель.

Не прошло и десяти секунд, как все повторилось. Те двое выживших, что стояли близко друг к другу, тоже схватилась за головы. В это время первые пострадавшие все еще стояли на коленях, блевали и оставались полностью дезориентированы. В строю остался всего один боец. И шансов у него уже не было. Едва дождавшись, пока у мужика закончились патроны в карабине, и он отщелкнул магазин, чтобы перезарядить оружие, размытая фигура рванула в его сторону. Несколько ударов сердца и несчастного просто смело с ног, окрасив багрянцем сухую землю. Остальные прожили ненамного дольше.

Расправившись со всеми, тварь, наконец, замерла как вкопанная. Зато большие заостренные уши на ее голове крутились во все стороны, независимо друг от друга, как большие треугольные эхолокаторы. Худое жилистое тело с мощным плечевым корпусом, поджатые под себя мускулистые ноги и кожа отвратительного бледно–бордового оттенка. К сожалению, поза твари и недостаточное приближение не позволяли рассмотреть подробностей. Зато вспыхнувшая надпись в алой обводке очень сильно озадачила. Вместо уровня отображался знак вопроса.

Кадр переместился на сидящего у окна незнакомого мне здоровяка, а потом к двери, в которую как раз вошел еще один незнакомец. В его выправке легко угадывался военный. В дверном проеме мелькнула комната, в которой мы сейчас сидели, народа там было побольше, но такого круга из кресел еще не наблюдалось.

— Чего звал, Вермут? — обратился вошедший к здоровяку. — Что тут у вас?

— У нас тут хреново, командир. Очень хреново.

На этих словах видео оборвалось. А я круглыми глазами уставился на технаря:

— Неизвестный уровень? Это еще что за нахер?

— Я похож на эксперта по софту Оазиса? — поинтересовался Ронин, сидящий с мордой кирпичом. — Но раз система не смогла распознать уровень, значит дело дрянь.

— Да, ребят, — подал голос Соболь, заправляя одежду после обработки раны. — Это мой слепок. ИскИн не мог понять, что за тварь перед ним. Мы сами офигели с такой постановки. До сих пор не нарадуюсь, что с нами был Серп. Его чуйка нас несколько раз уберегала от преждевременного конца пути–дорожки.

— Ага, при этом один раз он тебя чуть до могилы не довел, — холодно заметил Ронин.

— Ты еще пожалуйся, — погрозил ему пальцем солдат. — Если бы не он…

Полился целый поток обмена колкостями между технарем и Соболем. Судя по тому, как закатил глаза Чуб, случалось это далеко не первый раз и всех порядком достало. Но твердый девичий голос оборвал эти пустые пререкания. Впервые за встречу Нефа заговорила:

— Хватит!

Всего одно слово на высоких тонах и воцарилась тишина. Я бы посмеялся такой дисциплине, если бы не суровый взгляд девушки, опаливший всех сидящих вокруг.

— Итак, — прочистил горло и вернулся к рассказу Ронин. Будто ничего только что и не произошло. — Вы поняли, с чем мы столкнулись. Основательно отъевшийся измененный неизвестного уровня. Для нас он был сродни смертному приговору. Стволы у отряда тогда уже имелись, но патронов было не шибко много. Хотя толку от них — сами видели. Поэтому Серп решил снова спуститься на первый уровень низинного города и перебраться на пару километров южнее по радиусу убойной зоны. После увиденного по поверхности он идти не рискнул. Было ли это решение верным, сейчас сказать тяжело.

Технарь с неожиданной для меня благодарностью принял чашку чая из рук китайца, и, зажмурившись, сделал небольшой глоток. За него продолжил Соболь:

— Мы успели отойти метров на триста. До сих пор не знаю, что произошло, но вся подземная улица содрогнулась. А потом потолок начал осыпаться нам на головы. Те, кто шел впереди, а это Серп и Вермут, кинулись в боковой тоннель. Остальные бросились назад к центральной улице. Головная двойка не погибла, и то спасибо, но их отрезало от нас, — солдат скривился. — Связь была паршивой, охотничья гарнитура вообще еле тащит под землей. Серп приказал возвращаться и ждать их. Мол, попытаются двинуть на юго–запад, поискать переходы на ведущую сюда улицу, или же уцелевший выход на поверхность.

— И? — не выдержал я воцарившегося молчания.

— И как видишь мы здесь, а их до сих пор нету, — развел руками солдат. — Уже почти три недели. Остается только гадать, что с ними стряслось.

— Возможно встретили американцев, если ушли достаточно далеко. Или вообще на Ковчег вышли, — предположил Брас, задумчиво потирая шрам.

— Что за ковчег? — поинтересовался Ронин.

На этот раз роль рассказчика взял на себя мой напарник, рассказав уже известную мне историю про гигантскую летающую крепость.

— Интересно, — технарь задумчиво постукивал пальцами по своему ППК. — Получается, у нас даже есть варианты. Это радует.

— Так, а что дальше? — поинтересовался я, желая поскорее узнать все по сути дела. — Планируете так и сидеть здесь, надеясь, что ваш командир рано или поздно объявится?

Ронин фыркнул, откинувшись на спинку кресла, и раздраженно выдал:

— А ты думаешь мы все это время тут прохлаждались? Не смеши. Каждый из нас прекрасно понимает, что это тебе не «Сказки Чаробора», которые читают детям на ночь. И волшебным помелом дорогу для командира никто не очистит, а нас на волшебной ступе отсюда не вывезут. Поэтому, после короткой передышки, мы сразу же начали искать другие варианты выбраться.

Технарь сделал пару глотков чая, и уже более спокойно произнес:

— Не уверен, понимаешь ли ты, но зачастую находиться на поверхности в разы опаснее, чем в низинном городе. Даже несмотря на то, что большая часть измененных прячется именно там. И дело даже не в Импульсе, способном грянуть в любой момент. Там, под землей, твари в большинстве своем все время спят. Чем больше времени проходило с момента первого Импульса, тем меньшую активность они проявляли. После второго — часть из них очухалась, но тоже ненадолго. А вот те, что остались на поверхности, преимущественно охотники. Они тоже спят, правда только в перерывах между поиском чего–то съестного.

— Но это до момента, пока кто–то не подымет шум и не разбудит дремлющее гнездо, — внезапно взяла слово Нефа, уныло ковыряясь ложкой в своей банке консервов. — Например, два интеллектуала, решивших пострелять прямо посреди пустующих улиц.

Я нахмурился. Как по мне, гуляние по городу было, конечно, опасным, но и орд тварей я тоже не наблюдал. И предупреждения Браса, а теперь и этих выживших, казались мне притянутыми за уши. Неужели я проспал момент, когда куча выродков выбралась на свет по наши души?

— Хорошо хоть, что вы оставили им чего пожрать.

— Сестра права, — кивнул Ронин. — А еще вам повезло, что толпа вылезла не с нашей стороны. Иначе бы вам хана… а может и нам. Поймите, эти гады развиваются просто ударными темпами. Они становятся сильнее, быстрее. И все бы ничего, но мозгов у них тоже прибавляется. Мы раздумывали, как можно подать сигнал в войсковую часть, в Узел, как его назвал твой напарник. Оказалось, измененные сбегаются не только на звук. Свет их тоже притягивает. Ведь там, где в мертвом городе свет, там люди. Там пища. Даже сидеть, затаившись на верхнем этаже, становится день ото дня опаснее. У некоторых выродков прорезался звериный нюх. Пару раз сюда уже заявлялись группы, нашедшие дорогу к нам по запаху. Не знаю, консервы им пахнут, или следы тех, кто спускается вниз за продуктами, но сути дела это не меняет. И это я упомянул только измененных. А тут каждый сраный камень в городе только и думает, как тебя убить. Надо линять, и чем быстрее, тем лучше.

— А что со связью? — спросил Брас. — Не смотря на блокаду, Узел постоянно высылает группы добытчиков в город.

— Ага, — невесело хмыкнул Соболь, — только их забрасывают не на окраину убойной зоны, а прямиком в нужную точку. Перелетят на своей плоскодонке, тихонько так, чтоб никто снизу не заметил. Высадят народ, свалят. А через время вернутся и заберут уже с полными мешками добра. Проблема в том, что каждый раз это все мимо кассы. Слишком далеко от нас. Шуметь–то нельзя, как ты понимаешь. Что касается связи, то гарнитуры сдохли давно уже. Второй раз из низинного города мы выбрались считай, что без связи. Да и толку с нее? В городских условиях на сотню метров вообще ничего уже не слышно. Это же была обычная охотничья говорилка.

Я смотрел на солдата, размышляя кому из нас пришлось веселее:

— Ситуацию я уловил, но дальше–то что? Вы и так, получается, больше двух недель тут торчите.

— Зато по делу, — возразил Ронин. — Как я уже говорил, мы искали варианты. Но время играет против нас. Исходя из имеющихся данных, остался один, максимум два дня, а потом надо хорониться под землю.

— Боишься нового Импульса? — почему–то этот факт меня сильно радовал.

— Боюсь, — не стал отрицать технарь. — И тебе стоило бы. Стать одной из бездумных тварей, пожирающей все мясное вокруг — малоприятная перспектива. А как только действие Импульса сойдет на нет, измененные повылазят из всех щелей. В прошлый раз мы буквально на десяток секунд разминулись с оголодавшим валом этих тварей. Чистая удача. Будь мы тогда на поверхности — нас бы сожрали с потрохами. Тут не так просто найти укромное местечко.

— Я смотрю, все, кто выжил, благодарят удачу.

— И не просто так, — кивнул Брас. — Тебе вот фарта отсыпали вагон и тележку, так что не растрать понапрасну.

— Стараюсь, — пробурчал я, призадумавшись. — Мы с вами, ребята, в одной лодке. Значит и фарт один на всех. Так чего нам не хватает, чтобы прорваться в Узел?

— Нам не хватает твоей помощи, — ответил технарь.

— Я‑то вам зачем?

— Затем, что ты программист.

Я покосился на Браса, а тот лишь извиняясь развел руками. Вот же болтун.

— Это ничего не меняет.

— О, это меняет ситуацию кардинально, — возразил Ронин. — Если раньше мы полагались на удачу, то теперь есть шанс целенаправленно добиться успеха.

— Больше конкретики, пожалуйста.

Очкарик посмотрел на Соболя, и тот кивнул. Они дружно поднялись на ноги.

— Хорошо. Пока еще светло, можем показать, что к чему. Нам нужно на этаж ниже, в противоположную сторону здания.

Ронин повернулся к лысому владельцу арматуры:

— Чуб, пойди подсоби–ка Туче, пожалуйста. Спуститесь на пару этажей, чтобы нам со спины не зашли неожиданно.

— Без проблем.

Мы спустились по лестнице и вышли в угловую комнату, у которой вместо этого самого угла виднелась дыра. Отсюда открывался хороший вид как раз на ту улицу, где нас сегодня чуть не загрызли оголодавшие псины. Соболь протянул мне оптику, снятую с одного из имеющихся у них стволов.

— Вон то здание на углу. За витриной стоит машина, — указал он.

Ну да, в рекламном боксе внутри здания стоял очень годный пикап. Здоровенный, вместительный, и наверняка мощный аэромобиль на парамагнитной тяге. Не хватало только приставки «кибер». Серебристая рабочая лошадка, которую не каждый среднестатистической житель нашего города мог себе позволить.

— Ну, допустим тачка неплохая. Что дальше? — поинтересовался я.

— Эта, как ты выразился, тачка, станет нашем билетом в Узел, — ответил технарь.

— Не хочу тебя огорчать, парень, но гражданский транспорт не может подняться в воздух выше полуметра без аэротрассы. А все аэротрассы сейчас обломками устилают Заповедный вдоль и поперек. И даже будь они целы — над войсковой частью всегда была бесполетная зона.

— Вооооооот! — ухмыльнулся Ронин. — Начинаешь понимать.

Я бросил на него хмурый взгляд и снова изучил автомобиль и подходы к нужному зданию, пока очкарик продолжал:

— Я хорошо знаю, что согласно технике безопасности, гражданскому аэротранспорту запрещены полеты вне аэротрасс. Даже попытайся пилот нарушить правила, встроенные блокираторы не позволяют.

— И это не просто так придумали, — заметил Брас, потирая шрам на щеке. — Перепады магнитного поля порой непредсказуемы, и могут быть просто дикими. Притянет какую–то железяку, которая с разгона пробьет двигатель, и всё, полет окончен. Размажет о землю в высокотехнологичную лепешку.

— В нашем случае — риск оправдан. Самое сложное — это заграждения. Если перемахнем, то там и опуститься к земле можно. Да, план рисковый, но мы все согласовали между собой. Возражений не будет. Перекапывать всю округу в поисках подходящего автомобиля, тоже, знаешь, дело не безопасное. Нашлось несколько рабочих экземпляров, но, к сожалению, ни одной машины госслужб.

— Думаю, найди вы такую, уже давно бы отдыхали в Узле.

— Не факт, — возразил Соболь. — Почти весь транспорт ушатало: два Импульса, плюс долгий простой под ядовитым дождем. В автосервисе их восстановить можно, в большинстве своем. Но у нас тут только Чуб, в качестве автомеханика, и его арматурина да ножи в качестве инструментов. Сам понимаешь.

— Я вообще удивлен, что вы нашли что–то рабочее, — покачал головой Брас.

— Да, нашли целых три штуки. Полностью целые, без повреждений и коррозии, но не факт, что заведутся, конечно, — хмыкнул его сослуживец, крутя кольцо на пальце. — Сам понимаешь, проверять можно только непосредственно во время попытки свалить. Шум тут же привлечет толпу уродцев.

— Смотря что под капотом, конечно, но да, рисковать бессмысленно.

— Мы нашли три машины, — повторил Ронин, указав на пикап, — но вместе с вами влезть сможем только в эту. И ты, Каин, нужен нам для того, чтобы снять программное ограничение на полеты. Думаю, ты и сам уже догадался.

— Догадался, — не стал возражать я, ощущая, что скривился, как обожравшийся лимонов примат. — И вы хотите, чтоб я сделал это без всяких технических средств? Едва ли ты выдашь мне свой ППК. Вдруг я узнаю все твои грязные секреты?

— Возможно, возможно…

С этими словами Ронин начал медленно и нехотя отстегивать ремешки, чтобы снять манжету устройства с руки. Я смотрел на эту сцену с искренним удивлением. Личные устройства — это святая святых для любого уважающего себя компьютерщика. И чтоб вот так просто? Технарь снял ППК и протянул его мне:

— Только чур в истории браузера ViTube не копаться. Я буду все отрицать.