Сон на золе

Интерлюдия. Серп 2

Как такое могло произойти? Серп слышал голос Енны, слышал ее объяснения, но случившееся все–равно не укладывалось в голове. Офицеру очень хотелось проснуться в своей кровати, и осознать, что все происходящее лишь кошмар. Но, в то же время, он прекрасно понимал, что окружающее его безумие творится наяву. С уверенностью можно было сказать только одно — нельзя останавливаться. Бежать, нужно бежать, пока есть силы.

А ведь казалось, куда уж хуже? Едва в низинном городе появились солдаты АНР, Серп понял, насколько ситуация в Заповедном изменилась. Он решил рискнуть и спуститься ниже десятого уровня, чтобы проскочить места самых обширных обвалов. Но не срослось. Чем глубже отряд спускался, тем сильнее становился химический запах. А на седьмом уровне они встретили первых мертвых. Скрюченные, с исцарапанными шеями, валяющиеся в собственной рвоте. Для офицера это стало последним и крайне убедительным признаком того, что воздух внизу отравлен. Возможно, к тому времени концентрация вредных веществ успела значительно уменьшиться, но рисковать понапрасну не хотелось.

Пришлось целых три дня мыкаться в поисках безопасной середины, под несмолкающий грохот взрывов на поверхности. Хорошо хоть, что АНРовцы появлялись только на двух верхних уровнях, по какой–то причине не желая углубляться в недра низинного города. Да и встречались небольшими группами человек по десять. Больше походило на разведотряды. К сожалению, основной массив магазинов и заведений тоже размещался на верхних двух этажах. Отряду Серпа приходилось довольствоваться тем, что находилось ниже. И если с водой и едой ситуация обстояла более–менее нормально, то добыть что–то полезное было уже гораздо труднее.

Нашли инструменты, брошенные каким–то ремонтником, с помощью них вскрыли несколько мелких складских боксов. Но все без толку. На дверях, увы, содержимое не писали, поэтому найденные мебель, люстры и кухонная утварь очень быстро отбили желание продолжать поиски. К тому же это занятие создавало много шума и привлекало ненужное внимание.

Непрекращающиеся попытки выбраться из Садового района тоже пока оставались без результата. Вездесущие завалы полностью перекрыли центральную часть города. Пару раз обвал происходил прямо над головами бойцов, только на уровень или два выше. Как раз там, где набивались, словно шпроты в банке, жители города. В такие моменты вопли и крики ужаса были настолько громкими, что разносились по подземным улицам не меньше, чем на километр. Серпу не хотелось даже думать, сколько человек погибает при каждом таком обрушении.

Сослуживцы пытались найти путь через восточное или северо–западное направление, но вариантов было слишком много, и каждый из них рано или поздно закачивался тупиком. Соболь заявил, что чувствует себя мышью, которую посадили в лабиринт и пообещали большой кусок сыра. Только забыли предупредить, что прохода к сыру нет. Однако Серп все еще верил, что дорога есть. Оставалось ее найти. Все могло стать гораздо проще, добудь они маски химзащиты. Но получить их можно было лишь с большим риском для жизни. Выходил замкнутый круг.

Терпение офицера постепенно заканчивалось, он уже был в шаге от того, чтобы прибегнуть к радикальным мерам. Но жизнь распорядилась иначе. Или вернее сказать нежизнь?

Небеса обрушили на землю приговор, давший начало новому миру.

Невероятное сочетание удачи и взвешенных действий — вот что позволило отряду Серпа пережить первые часы после Импульса. Шокированные и дезориентированные обрушившимися на них олицетворением смерти и пришедшим следом Оазисом, бойцы вообще не понимали, что происходит. Как и люди вокруг. Сверху надвигалась нарастающая волна криков и звериного рева. Звук был такой силы, что проникал сквозь бетонные перекрытия этажей.

Но воинская выучка работала в любой ситуации. Солдаты, не успев толком прийти в себя, рванули к ближайшей из уцелевших лестниц. И даже так их едва не снесло потоком народа, ломящегося вниз. Что бы не происходило на первых этажах, это было страшнее всего, что успели пережить жители Заповедного за последние дни. Паника ослепляла людей, лишала их воли, заставляя бежать, толкать друг друга, получать раны и ломать ноги. Тем, кто падал, уже не давали подняться, затаптывая насмерть. А еще каждый второй орал по чем зря. Искренне, от всей души. Такой ужас, застывший на лицах людей, Серпу видеть еще не доводилось. И очень скоро он понял почему.

Вовремя выскользнуть из человеческой лавины оказалось едва ли не сложнее, чем влиться в нее. Пятый этаж — это максимум, который бойцы могли себе позволить, памятуя о губительном воздухе на нижних уровнях. Помчавшись со всех ног, по центральной улице, они были не единственные, кто выбрал этот путь. Люди бежали впереди и позади, и их было довольно много. Слишком много!

— В проулок, — крикнул Серп, указав на узкий коридор.

Но перед тем, как самому туда вбежать, офицер оглянулся на широкую лестницу. И то, что он успел там увидеть, поставило все по своим местам. Несколько человек возились на земле, перемазанные кровью. А еще один, на вид тощий лысеющий мужчина, прямо на глазах у Серпа запрыгнул на спину оступившемуся пареньку. Повалив жертву на землю, игнорируя визг ужаса, лысый с аппетитом вгрызся парню в шею, вырвав зубами добротный шмат мяса.

— Да ну нахер! — охнул офицер, догоняя бойцов. Серп ощутил волну холодного ужаса, прокатившуюся от затылка к желудку. И преодолеть ее получилось не сразу, даже со всем боевым опытом за спиной. — Парни, ищите где можно схорониться. Быстро!

Все уже успели порядком вымотаться, особенно Вермут. Скоростные спринты были явно не по его части. Но приказ выполнили все как один, замедлив бег и вглядываясь по сторонам. Вот тут как раз сыграла свою роль удача. Неизвестно чья она была, но разделили солдаты ее поровну.

Соболь заметил, что в тупичке одного из ответвляющихся проулков сидели парень с девушкой. Причем первый в этот момент каким–то образом сумел открыть автоматические двери. Не раздумывая, мужчина рванул к ним, причем настолько прибавил хода, что позавидовали бы многие олимпийские легкоатлеты. Как не пытался паренек закрыть за собой двери, но он не успел. Солдат легко откинул его вглубь помещения, и замер с занесенной над панелью рукой. Остальные подоспели спустя несколько секунд.

Едва замыкающий отряд Серп переступил порог, Соболь хлопнул ладонью по панели и тут же поспешил ее заблокировать, чтобы снаружи дверь нельзя было просто так открыть. Но за секунду до того, как стальная перегородка с шипение закрылась, офицер успел еще раз оглянуться. Он слышал, что сзади за ними кто–то бежит, но только сейчас увидел, что это не очередной каннибал, а обычные перепуганные люди. Хотя, почем ему знать? Но факт остается фактом — только что преследователей лишили призрачной надежды на спасение.

В дверь со всей силы забарабанили кулаками. Целый поток ругани лился вперемешку с мольбами и угрозами. Соболь вопросительно глянул на командира. Серпу пришлось сделать над собой большое усилие, чтобы отрицательно покачать головой. Скрипя зубами и до боли сжимая кулаки, он отлично понимал, что поступок недостоин русского офицера. Но был ли у него выбор? Ведь с той стороны уже четко слышались рев и гортанный клекот.

Следующие несколько минут Серп предпочел бы и вовсе забыть. Вой панического ужаса, крики боли, вопли агонии, и звуки разрываемой плоти. А потом чавканье и хруст. Боже, до чего же мерзко было это слышать! Притом сами солдаты вели себя так тихо, что едва ли не забыли, как дышать. И каждого из них мутило по–своему. Пыж скривившись сидел по–турецки и нервно покачивался, а Соболь элементарно заткнул себе уши. Старина Вермут стоически боролся с накатывающими рвотными позывами, прикрыв рот тыльной стороной ладони. Сам же офицер сложил руки на затылке, потому как волосы там все время пытались стать дыбом из–за пробегавших по позвоночнику холодных волн. Наконец, не выдержав, Серп приказал ИскИну включить «белый шум», и на время перестал слышать окружающий мир.

Тяжело сказать, сколько времени они вот так просидели, но в какой–то момент Вермут похлопал командира по плечу, привлекая внимание. Отключив помехи, офицер вдруг понял, что за дверью все стихло. Да, рев и крики продолжали доноситься со всех сторон, проникая даже сквозь стены, но прямо под стальной перегородкой стояла тишина. Возможно твари ушли, а может быть просто затаились. Проверять желания не было.

Широкоплечий боец указал на противоположную сторону помещения, где метрах в семи от них сидели парень и девушка. Серп едва сдержался, чтоб не хлопнуть себя по лбу. Совсем забыл про этих двоих! Если подумать, то он забыл вообще обо всем на свете.

— Так, слушай мою команду, — прошептал командир, но все–равно вздрогнул от звука своего голоса. В царящей тишине даже шепот казался слишком громким. — Пыж, отвали от детей и дуй сюда.

— Да больно они мне нужны, — пробурчал пытавшийся наладить контакт коротышка, но послушно подошел к офицеру.

— Доставайте найденные фонари: авариек тут всего пару штук, толком не разглядеть ничего. Пыж, бери Соболя и большой фонарь, обследуйте помещение, изучите в каких условиях мы оказались и что можно использовать. Но яркость на минимум. Дверь должна закрываться плотно, а там пес ее знает, вдруг щель где–то. Засветимся — и крышка.

Солдаты тут же приступили к выполнению поставленной задачи, осматривая стены и полки с различным инвентарем. Тем временем Серп взял маленький фонарик в виде брелока.

— Вермут, давай со мной. Постоишь грозной фигурой за спиной, в качестве убедительного аргумента. Только не делай чересчур страшную рожу.

Подойдя поближе к парню с девушкой, офицер сел на пол в паре метров от них и включил фонарик на минимальное освещение, рассматривая пару. Юноше было лет шестнадцать, не больше. Белая рубашка и черные штаны казались слишком ухоженными для того, кто провел четверо суток, как крыса в развалинах. На носу его сидели крупные очки, скорее всего технологические. Серпу случалось видеть подобные гаджеты у технарей в части. Что касается девчонки, то она была плюс–минус того же возраста. Выкрашена в черный и, кажется, синий цвета. Обилие пирсинга в ушах и остатки мрачного макияжа не двояко намекали на ее неформальные увлечения. У обоих за плечами висели одинаковые рюкзаки цвета хаки.

Офицер ожидал увидеть двух загнанных в угол кроликов, а взамен получил двух оскаливших зубы дворняг. Девушка сжимала в руке крупный нож, покрытый бурыми пятнами. Держала без угроз, но давала понять, что в случае чего пустит оружие в ход. А вот юноша предупредительно направил на Серпа небольшой шокер.

— Не подходи, иначе я пущу его в ход! — предупредил парень спокойным, но твердым голосом. — Заряда вполне хватит, чтобы убить одного из вас.

— А похоже, что я подхожу? — поинтересовался сидящий офицер, положив фонарик так, чтобы самому попадать под его свет. — Что касается шокера, то это вроде бы какая–то простенькая гражданская модель. Даже если там хватит заряда…

— Хватит, — уверенно произнес парень. — Я над ним поработал.

— Ага. Так вот, даже если там хватит заряда, ты хоть представляешь сколько требуется времени, чтобы убить человека такой штукой? Вижу, что нет. А нас тут четверо. Думаешь, остальные будут просто стоять и смотреть, как ты разряжаешь на мне батарею? — Серп покачал головой. — Не глупи. Тем более, если ты меня долбанешь, будет довольно много шума, и я не уверен, что гости за дверью не начнут ломиться к нам на огонек. Так что давай, опускай свою угрожалку. Захоти мы вас прессовать, давно бы это уже сделали.

Немного подумав, парень действительно опустил оружие, но прятать не стал. Чтож, уже хоть какое–то начало.

— Вот и отлично. А теперь давайте по существу. Не зависимо от того, чего кому хотелось, мы застряли в этой каменной коробке вместе. Возможно, надолго. И нам придется как–то жить с этим. Согласен?

— Звучит разумно, — кивнул юноша.

— Звать–то тебя как?

— Ронин.

— Чего? — Серп криво улыбнулся.

— Ну, системное имя. По «Оазису».

— Ах да… там такая чертовщина творилась, что толком вслушиваться было некогда.

— Надеюсь вы все приняли предложение Енны? — парень впервые показался действительно взволнованным.

— За остальных не ручаюсь, времени обсудить как–то не было, но я принял. Да ты не переживай, системные имена у нас всех есть и так.

— Не в том суть.

— Ладно, давай все же по порядку. Значит, твое системное имя — Ронин. Не скромно, и что–то мне подсказывает, что это связано с вирт–играми. Люди же моей профессии зарабатывают подобные прозвища кровью, — офицер покачал головой. — Но ладно, твой выбор — не мое дело. Лучше скажи, как зовут твою подружку?

— Это не подружка, это сестра.

— Сестра? — искренне удивился Серп. — Как–то вы совсем не похожи.

На это заявление девушка вскинула руку с поднятым средним пальцем.

— Ан нет, — с улыбкой хмыкнул мужчина. — Начинаю видеть семейное сходство.

— Меня зовут Нефа, — произнесла она, все еще не опуская палец. — И я не люблю, когда обо мне говорят в моем присутствии. Хочешь что–то спросить — спроси лично.

— Понял–понял, принцесса, — все так же улыбаясь прошептал офицер, примирительно подняв ладони. — Что касается нас, то я — Серп, здоровяк за мной — Вермут. Тот, кто сбил вас с ног вместо приветствия, — Соболь. Чуть позже он подойдет извиниться. Ну и самый низкорослый — это Пыж.

— Сам ты низкорослый! — проворчал солдат, осматривая полку неподалеку. — Зато у меня слух хороший.

— Нда, слух у него действительно что надо.

— Вы солдаты?

— Верно.

— Так почему не воюете?

Офицер тяжело вздохнул.

— Давай не резать по живому, хорошо? Я бы с радостью оказался в войсковой части, да только попасть туда чем дальше, тем сложнее. Для вас важнее то, что пока мы вместе, вы под нашей защитой. Но учтите, в няньках из нас никто ходить не будет.

— Это лишнее, — уверенно отрезал Ронин.

— Вот и хорошо. Тогда еще несколько вопросов и я оставлю вас в покое. Первое — как ты открыл замок? Технарь?

— Ну, можно сказать, что да. Своего рода.

От этих слов Нефа не сдержала смешок, а парень недовольно ткнул ее локтем.

— Можно шутку юмора пояснить для тех, кто не в теме? — поднял брови Серп.

— Да я как бы больше по взлому, — Ронин явно чувствовал себя неловко, открывая сей факт. — Мы с сестрой рано лишились родителей, так что пришлось зарабатывать, как получится.

— Достаточно. Не надо оправдываться, — поднял руку офицер. — Не мне вас судить. Тем более сейчас твои навыки это один большой плюс. Скажи, вы это место случайно выбрали?

Парень качнул головой:

— Нет. Если верить плану — это подсобное помещение для персонала, обслуживающего вентиляционные системы этого уровня. Они здесь отдыхали и хранили оборудование. В теории, тут должна быть кровать, отхожее место и, возможно, даже еда.

— Кровать есть, точнее раскладушка, — прошептал ушастый Пыж. — И дверь небольшую мы тоже нашли. Открывать не стали, чтоб не шуметь. Жратвы пока не встретили.

— Ронин, ты сказал «план». У тебя есть карта?

— Знаю, о чем ты подумал, — отмахнулся юноша, — но не стоит обольщаться, я смог достать план только текущего сектора. Где–то километр на километр.

— Жаль, очень жаль, — задумался офицер. — Припасы у вас хоть есть?

— Немного.

— Это хорошо. Постарайтесь минимизировать потребление воды и пищи. Не известно еще сколько дней нам предстоит тут просидеть.

С этими словами командир отряда поднялся на ноги, но парень его остановил:

— Серп, я не знаю, настолько ли ты положительный, как хочешь казаться, но раз уж мы в одной лодке, — на какое–то мгновение Ронин задумался, но потом твердо продолжил: — есть куда более важная причина, по которой я выбрал именно это помещение…