Сон на золе

Глава 2. Обратный отсчет

Свернув за угол через несколько минут, я оказался на финишной прямой к месту работы. Из–за обилия жителей современные города росли не только вверх, но и вниз. Заповедный в этом смысле не был исключением, под ним тоже простирался низинный город. Множество этажей, уходящие глубоко в недра земли, умещали в себе то, что занимало дорогую жилплощадь на поверхности. Начиная с обычных складских помещений и заканчивая цехами или мусороперерабатывающими станциями, все это скрывалось подальше от глаз небожителей, взирающих на город с вершин небоскребов. К слову, арендная плата в подземке тоже была в разы меньше. Вероятно, именно поэтому лаборатория, в которой я работал, располагалась под землей.

Впереди показалось невзрачное пятнадцатиэтажное здание, расположенное на окраине нашего района. Тот, кто проектировал лабораторию, подошел к делу основательно. Три наши подземных уровня представляли собой глухой сектор, отгороженный от остального низинного города несколькими метрами армированного бетона. Внутрь можно было попасть только по спецпропускам, и всего через один вход. Начальство очень не любило посторонних, и позаботилось, чтобы сотрудники не вынесли из лаборатории ничего ценного.

Недалеко от парадного входа в здание курил Алексей, мой хороший друг еще с первого курса университета. При галстуке, но в то же время весь какой–то потрепанный, он задумчиво пускал клубы сигаретного дыма, разглядывая вывеску нашей лаборатории, налепленную поверх панелей стеклопластика. Большие зеленые буквы складывались в звучное «Авега Групс», а чуть ниже шел короткий слоган: «Мы находим лучшие пути». Я поравнялся с другом, став с подветренной стороны. Терпеть не могу запах сигарет, а этот остолоп уже несколько лет как пытается бросить курить. Да все никак.

— Привет Лех, — пожал я протянутую руку. — Чем любуешься?

— Да вот, размышляю о превратностях судьбы, — он указал зажатой в пальцах сигаретой на вывеску. — Тебе не раздражает работать за чьей–то ширмой?

— С чего бы вдруг?

— Ну смотри. Бизнес у нас выкупил кто? Большие дяди из Аргентума. На работу к себе позвал кто? Они же. Для кого мы пишем код и мучаем бедных крыс… Эх. Вместо этого мы числимся, как гордые работники Авега Групс. Тьфу.

— Не понимаю, чем ты не доволен. Это дочерняя контора Аргентума. Платят нам ощутимо больше, чем мы с тобой на стартапе зарабатывали. Я вон даже смог квартиру прикупить недалеко от рабочего места, причем хорошую, в озелененной зоне. Люда просто счастлива. Но это мелочи, по сравнению с доступом к исходному коду ИскИнов и скидками на биоклетки для своих. Для меня здесь — работа мечты. Или ты рассчитывал оказаться в главном офисе?

— Да не особо. Но какой–то осадочек остается, — с недовольным видом друг затушил окурок о край урны.

— Может, тебе заказать фирменную футболку с надписью A. R.G. E.N. T.U. M.?

— Слы, хватит стебаться.

— Фигней ты страдаешь, Алексей Батькович, — толкнул я его в плечо с ухмылкой, и отправил пустой стаканчик в урну. — Пока ты тут думы думаешь, время идет. Заработаем опоздание без уважительных — лишат премии. Пойдем.

Хмыкнув и, наконец, соизволив улыбнуться, Леха потопал в след за мной ко входу. Внутри офисное здание оставалось все таким же невзрачным, как и снаружи. Мы прошли мимо стойки администратора, и, в дальнем краю здания, нырнули в дверь с табличкой «Только для персонала». Четыре лестничных пролета вниз привели нас к длинному коридору, за стенами которого скрывалась первичная охранная система. В дальнем конце нас ожидала большая сейфовая дверь и крохотная будка охраны. Грузный парень с вечно недовольным видом, сидел здесь скорее для отпугивания посторонних, нежели для обеспечения безопасности или контроля. Но он все равно потребовал наши пропуска, хотя мы и проходили эту процедуру ежедневно.

— Привет, Степан. Что, тоже припахали работать в праздничный день? — спросил я, протягивая пропуск.

— Жеребьёвка, — буркнул он в ответ и дал знак проходить.

Степан нажал пару кнопок на панели управления, послышался звуковой сигнал. С той стороны двери нас изучали через камеры, параллельно проверяя маркеры наших биоблоков на соответствие базе данных сотрудников. В этот момент я всегда нервничал. Те изменения, которые я внес в Еву, могли невольно повредить изначальный маркер. Чуть что не так — я тут же схлопочу заряд парализатора, а потом меня спеленают и отправят на разбор полетов к службе внутренней безопасности. И это еще в лучшем случае. По сути, мои эксперименты с личным ИскИном выходили за рамки действующего законодательства. Если меня уличат, то одним штрафом не отделаюсь. Несмотря на то, что мой ИскИн каждое утро перепроверяла маркер, я все равно каждый раз мандражировал. Но тут раздался повторный сигнал, и громадная дверь открылась.

Внутри нас встретил еще один пост охраны, но на этот раз нам с Лехой были рады. Крепкий загорелый дядька с сединой в волосах, стоял опершись плечом о стеклопластик. Двоюродный брат моей жены собственной персоной. Человек, которому я обязан своей текущей должностью. Спецодежда охранника с трудом скрывала рельефность его мускулатуры. В отличие от того же Степана, которого при желании мог заменить говорящий манекен, в этом мужчине следы прокачки биоклетками были налицо. Аргентум не жалел ресурсов на безопасников. На тех, которые не для галочки.

— Я смотрю, вы, господа, не спешите занять свои рабочие места, — с улыбкой произнес он, протягивая нам руку.

— Утречка, Сергеич, — я пожал крепкую ладонь и хлопнул охранника по плечу. — Что, все пришли раньше нас?

— А кто все–то? — хмыкнул он. — Сегодня работаете только вы, я, да Верочка.

— Что, все гуляют? Даже твой напарник? — Алексей с тоской глянул на плавно закрывающиеся за нами сейфовые двери.

— Ага. Все–таки праздник большой. Народ хочет провести время с семьей, с друзьями.

— Нда… Лех, у нас с тобой, походу, ни семьи, ни друзей нет, — саркастически хмыкнул я. — Вкалывать 24 на 7 — наше всё. Ну, а сам–то чего на работе, Сергеич?

— А кто вас, яйцеголовых, охранять будет? — улыбнулся двоюродный брат жены. — Мы и так немного устав нарушаем. Если следовать всем нормам, то работы в этой лаборатории можно проводить только при наличии двух охранников. Так что вы особо не распространяйтесь, чтобы наверху не прознали.

— Не вопрос, — кивнул Алексей.

— Тогда шуруйте переодеваться. Быстренько решим вопросы утренней разнарядки, и каждый займется своим делом.

— Будешь снова смотреть свои мыльные оперы? — подколол я.

— Сам ты мыльный. Не оперы, а классика, — Сергеич постукал пальцем по своему новехонькому черному ППК. Переносной персональный компьютер широким наручем обхватывал мускулистое предплечье. Неизменный атрибут сотрудников Аргентума на рабочем месте. — Сборник лучших сериалов двадцать первого и двадцать второго веков. Таких вещей уже не снимают. А будете называть это мылом — бахну парализатором. Не включая.

Засмеявшись, мы пошли в раздевалку, вход в которую располагался сразу за постом охраны. Пройдя раздевалку насквозь, можно было посетить душевую, комнату отдыха, либо в крохотный тренажерный зал. Другая дверь, сразу возле входа, позволяла попасть в саму лабораторию, предварительно пройдя стерилизационный отсек. Вся моя верхняя одежда быстро перекочевала в именной шкафчик, а на смену ей пришел тонкий оранжевый термокостюм и высокая обувь на пенистой подошве. И все, никаких тебе халатов и прочей научной атрибутики. Я выгрузил из рюкзака свое барахло, сложил в специальную открытую корзину и, не дожидаясь напарника, направился в стерилизатор. Меня и мою ношу обдало паром, потоками воздуха с примесью химического запаха, а под конец осветило со всех сторон лучами разного спектра. Зато спустя тридцать секунд я выбрался наружу, готовый начать свой рабочий день.

Лаборатория делилась на три этажа и семь секций. Моя с другом вотчина, отдел системного ПО, находилась на уровне А. Дальше по коридору шел отдел процессорного структурирования, а сразу за ним — обширная зала отдела по биотическому вживлению. В самом углу этажа притаился маленький закуток с бронированной дверью. Святая святых лаборатории — хранилище биотического материала. Ниже, на уровне B, располагался стазисный репозиторий. Там дрыхла тихим сном целая уйма всевозможных зверушек, преимущественно грызунов и приматов, на которых лаборанты тестировали все свои изобретения. Там же держали генный материал для воспроизведения любого из местных видов искусственным путем.

На уровне С, в самом холодном из местных помещений, располагалась серверная. Там сохранялись и сортировались все данные, полученные в лаборатории. Раз в несколько дней приезжал важного вида дядя, скачивал всю необходимую информацию на носители, и удалялся восвояси. Так Аргентум получал все результаты исследований и новые версии ПО, не нарушая изолированности серверов.

Зайдя в наше некое подобие офиса, я выложил на стол галопланшет, кодировщик, компиляционный блок и обруч коронарного сканирования. Алексей иногда посматривал на меня, как на дурня со ступой, из–за того, что я таскал все свое барахло домой в целях безопасности. Но мне не хотелось, чтобы кто–то залез в приборы и узнал, чем я на самом деле занимаюсь в свободное время.

— Привет Мэт, — бросил я, проходя мимо постамента с цилиндрической колбой из стеклопластика. Колбу наполняла голубоватая жидкость, в которой плавал человеческий мозг. — Надеюсь не сильно скучал без нас?

Разумеется, ответа я не ожидал. Эту штуковину нам презентовали в первый же рабочий день. По документам мозг проходил, как часть некоего Мэта Грейсона. Тело погибло, мозг спасли. Обладатель завещал его науке. По крайней мере, я для себя так решил, дабы не страдать от ненужных вопросов и укоров совести. Само собой, орган был не простой. В него вживили биоблок, сделали несколько инъекций биоклеток. Для нас он служил тестировщиком финальной версии ПО, когда все испытания на животных прошли успешно. Ну, а лично меня трудяга Мэт пару раз спасал, когда я тайком тестировал на нем обновления для Евы.

Леха появился на пороге и призывно махнул рукой:

— Погнали. Сергеич уже выловил нашу фурию. Сейчас плюшки начнут раздавать.

Молча кивнув, я последовал за другом. Под фурией он имел ввиду Веронику Павловну, которую охранник по доброте душевной называл Верочкой. Руководитель биотического отдела любила знатно потрепать мозги. Каждый работник лаборатории сторонился ее, как чумы. Не знаю, возможно эта женщина действительно была хорошим специалистом, раз получила свою должность, но хамкой и язвой от этого она меньше не становилась.

Вот и сейчас научница ждала нас у тяжелой двери склада, недовольно посматривая на часы. Это при имеющемся биоблоке! Боевой раскрас вместо макияжа, тучная фигура и идеально белый халат поверх термокостюма. Официоз и вечное недовольство в одном флаконе.

— Явились, наконец–то. Могли бы и поторопиться, — недовольно проворчала она, хотя сама подошла к складу не более минуты назад. — Давайте, Петр Сергеевич, начинаем.

Охранник кивнул. Его зрение на секунду помутнело, пока он обращался к системе замков через интерфейс биоблока. На дверной панели загорелся зеленый контур вокруг изображеня значка службы безопасности. Женщина повторила действия Сергеича, после чего значок научного персонала тоже дал зеленый свет. Загудели механизмы, втягивающие внутрь стального короба армированные затворы. Наконец, выпустив облако холодного пара, дверь медленно поползла в сторону. От открывшегося вида, у таких людей, как я, моментально просыпается тяжеленная толстомордая «жаба». И не спроста. Внутри холодильного сейфа в точно размеренном порядке стояли полки, на каждой из которых стройными рядами лежали инъекции биоклеток.

Зараза! Каждый раз чуть слюной не захлебываюсь от этого зрелища.

Вероника Павловна деловито взяла две ампулы с густой мутной жидкостью, а потом перенесла их номера в свой ППК. Стоило женщине выйти, как двери тут же поползли на место, и с тихим шипением закрылись. Научница подхватила стоявшую рядом переноску для мелкого зверья и потопала в сторону нашего отдела. Нам с Лёхой не оставалось ничего другого, кроме как двинуться вслед за ней под насмешливым взглядом Сергеича.

Бесцеремонно шлепнув переноску прямо среди моего рабочего оборудования, грымза смерила нас еще одним презрительным взглядом. И только после этого положила ампулы на стол.

— Пётр Сергеевич, — обратилась она, глядя нам за спину, — мы здесь закончили. А от вас двоих я ожидаю отчета по каждому миллилитру биоклеток.

— Разумеется, Вероника Павловна, — оскалился я, стараясь подавить в себе растущее бешенство. Она нас что, за воров держит? — Все будет в лучшем виде.

— Уж постарайтесь, — хмыкнула женщина. Задрав нос, фурия отправилась в свою вотчину, оставив нас с другом скрипеть зубами.

— Дышите глубже парни, — хохотнул охранник, когда дама отошла достаточно далеко. — Пять минут позора и можно приступать к работе.

— Нам молоко должны давать за вредность труда в таком окружении, — пробурчал Алексей.

— Смотри, чтоб ряха не треснула, — снова засмеялся Сергеич. — Ладно, работайте, не буду мешать.

— Приятного просмотра, — бросил я ему в след.

Ничего не ответив, охранник скрылся в стерилизационном блоке. Я заглянул в оставленную переноску, дабы проверить, принесли ли нам то, что положено. Внутри деловито хозяничал обычный крысиный выводок. Ровно десять штук. Разумеется, всем вживлен миниатюрный биоблок для тестов, о чем говорила красная метка на белой спине каждого грызуна. Подловить научницу на неаккуратной работе точно не получится.

— Не, ну ты видел? Отчет ей, — не унимался Леха. — Мы что, жулье какое–то? Да тут при всем желании ни хрена спереть не получится. Каждая инъекция зверью учитывается ею же вживленными биоблоками и отсылается на сервер! Она что, не знает?

— Знает она все. Забей, дружище, — успокаивающе поднял я руку. — Просто у каждого в голове свои тараканы. А ее усатые, так вообще на препаратах сидят. Нравится человеку другим в душу срать, что тут поделаешь? Забей. Давай лучше подумаем, что нам с этой хвостатой бригадой делать.

— Да что тут думать? В прошлый раз тестили «Короля горы», и там закралась бага. Я тут покумекал, дома внес изменения.

Леха выудил из кармана флэш–накопитель и сунул в терминал своей рабочей станции.

— Сейчас зальется обнова, попробуем еще раз. Сделаем всем грызунам инъекции. По кубу на рыльце, как раз на всех и хватит. Разделим крыс на две группы по пять. В каждой группе четырем загрузим обычный боевой модуль, а пятой — «Короля горы». Если все хорошо, то она остальных порвет, как тузик грелку.

— Хорошо, две испытуемые группы дадут более четкую картину, а то в прошлый раз с тремя крысами было ни о чем. Что на счет катализатора? Как–то за сыр они вяло дрались.

— Погодь, есть одна штука, нужен специальный высокочастотный динамик. Я вчера научникам запрос оставлял, должны были принести.

Алексей полез в ящик, предназначенный для приема запрошенных вещей.

— Мля-я… — потянул он, и от души выругался. — Это же сегодня нет никого. Ни черта не принесли… Знаю я, где такие динамики есть, но категорически отказываюсь переться в отдел к этой мымре.

— Потестим «Спринтера»?

— Не. Схожу наверх. Тут в соседнем доме есть магазин всяких комплектующих. Они по праздникам обычно до обеда работают. Заодно пройдусь, покурю и успокоюсь окончательно.

— Когда ж ты уже накуришься?

В ответ друг только страдальчески закатил глаза и направился к раздевалке. Я вышел в след за ним в коридор и остановился у перегородки из толстого бронестекла. Отсюда виднелся пост охраны и выход из лаборатории. Алексей появился с той стороны через пару минут. Снова при галстуке. Я хмыкнул и покачал головой. Друг что–то сказал охраннику, тот кивнул, указал на дверь и запустил протокол сканирования. Сергеич всегда следовал процедуре. Наконец, панель в охранном блоке одобрительно замигала зелеными огоньками, и тяжеленные сейфовые двери открылись. Леха задумчиво зашагал вперед, полностью проигнорировав Степана, и доставая из легкой куртки пачку сигарет.

— ТУДУ–У–У-М!!!

Страшный удар сотряс лабораторию. Меня швырнуло лицом в бронестекло, а потом откинуло на пол. Вокруг все ходило ходуном и падало, освещение эпилептически мигало. Едва я смог подняться и глянуть на выход, время словно замедлилось. То, что произошло дальше, напоминало сюжет какого–то старого фильма. Очень хренового фильма.

Я увидел, как Лёха с трудом встал и поковылял назад к лаборатории. Он что–то крикнул, но в этот момент грянул еще один удар. С потолка выскочили сигнальные огни, тревожно завыла сигнализация. В проеме все еще открытой сейфовой двери рухнула вниз аварийная переборка, отрезав другу путь к спасению. Вскочив, я кинулся к Сергеичу, полностью проигнорировав нормы стерилизации. По лицу и подбородку текло что–то теплое, как оказалось — кровь. Но в тот момент мне было плевать. Подбежав к охраннику, я застал его лихорадочно сражающимся с пультом управления двери. Но аварийная перегородка не подчинялась, работая по протоколам экстренной ситуации.

Мне оставалось только смотреть на изображения галотрансляторов, и наблюдать, как после третьего удара на Лёху обрушивается потолок коридора. Та же судьба постигла и Степана, а потом камеры вообще вырубились.

Мы с охранником, как два дурака, стояли и смотрели на белый шум захвативший всю площадь экранов. Я чувствовал, как под ногами раз за разом содрогается земля, и ни черта не понимал. Кроме одного: только–что прямо на моих глазах погиб мой лучший друг.