Сон на золе

Интерлюдия. Серп 1

Михаил был коренастым мордатым мужиком, к своим сорока годам заслужившим репутацию надежного товарища и требовательного командира. За долгие годы военной службы ему довелось повидать всякого. Случалось и лиха хлебнуть. Прозвище Серп тоже было получено не за красивые глаза. Но сегодня он был тем офицером, которого с веселым свистом и приветственными окликами встречали солдаты у КПП. Еще бы, ведь Серп с трудом выбил увольнение на праздник для всего своего взвода. Паре человек для приличия, конечно, пришлось остаться в части, но тут уж решал жребий.

— Значит так, — обратился он к подчиненным, — можете отдыхать где и как хотите, но только ведите себя в рамках приличия и не вздумайте наклюкаться. Если из–за кого–то из вас нам завтра устроят марш–бросок, то это будет последний раз, когда я за вас впрягаюсь. И еще, господа Золушки, имейте ввиду, если кто–то не вернется в часть до полуночи — отхватит от меня по тыкве.

Под смешки и клятвенные обещания не чудить, бойцы разбежались кто куда. С офицером осталось всего двое. Вермут — здоровенный хмурый дядька, способный, что называется, завязать лом в узел. По этой причине его и назначили взводным пулеметчиком. Не смотря на свой грозный вид, солдат был тем человеком, от которого всегда веяло спокойствием даже в самой дрянной ситуации. Вторым был более разговорчивый и суматошный Соболь. Высокий, крепкий, со стрижкой «под троечку» и короткой бородой, мужчина отличался веселым нравом и хорошим чувством юмора.

В компании этих двух самых бывалых сослуживцев Серп и отправился выпить добротного пива. В южной части Заповедного, в Садовом районе, не так давно отгрохали шикарный ТРЦ. Там, в ирландском пабе, продавали лучшее крафтовое в городе. Вот только из–за праздника, всюду было не протолкнуться. Машину пришлось припарковать почти в квартале от места отдыха. Но разве десять минут пешком остановят солдата? Сидя за столиком на крыше ТРЦ, бойцы любовались замечательным видом, ожидая четвертого из своей компании. Пыж обещал присоединится чуть позже.

— Всегда удивлялся этому кадру, — хмыкнул Соболь, отхлебнув темного пива. — Просто уникальная способность опаздывать на любую встречу. Как в разведку ходить, так там за ним попробуй угонись, но стоит попасть на гражданку, так Пыж сразу на тормоз падает.

— Да не наседай ты на человека, — отмахнулся Серп, наслаждаясь легкими порывами теплого ветра. — Наверняка себе барышню нашел. Готов поспорить, что он придет, пропустит с нами пару кружек, а потом тактично слиняет.

— Вы и мне так косточки перемываете, когда я опаздываю? — с кривой ухмылкой пробасил Вермут.

— А то! — кивнул офицер. — Кто ж еще кроме нас тебя обсудит?

Серп довольно отхлебнул пива… и едва не поперхнулся, взглянув на небо. Холодный, бело–синий луч закрутил редкие облака и ударил туда, где располагалась военная часть. Но отраженный энергетическим куполом, он божественной плетью прошелся по городу, хаотично дробя улицы, круша здания, проламывая десятки уровней низинного города. Спустя секунду по ушам ударил тяжелый грохот, а здание задрожало от расползшихся по городу сотрясений.

Только через мгновение Серп понял, что рядом вопит выронившая поднос официантка. Большинство народа замерло в полном оцепенении, пытаясь осознать происходящее. Солдаты тоже ошарашенно смотрели на столбы черного дыма, подымающиеся со стороны центра города.

— Орбитальный удар? — неуверенно произнес Соболь, вставая со стула. Его рука машинально шарила по пустому поясу в поисках служебного оружия. — Серьезно, что ли? Какого х…

Договорить он не успел. Второй орбитальный удар запоздал лишь на считанные секунды, и пришелся на городскую электростанцию. А генератор холодного синтеза — это вам не шутки. Рвануло с такой силой, что ближайшие к эпицентру высотки просто опрокинуло, словно фишки домино. Мощнейшая ударная волна прокатилась по городу, лишая стекол целые кварталы домов, ломая деревья и обрушивая массивные отрезки аэротрасс.

ТРЦ тоже досталось. Воинская выучка сработала как часы, заставив солдат плюхнуться лицом вниз и прикрыть голову руками. Им, и еще паре человек, повезло. Всех остальных вместе со стульями, столами и прочей утварью снесло за перила к едреной матери. Серп со всей силы вжимался лицом в каменный пол, но даже так поток воздуха протащил его несколько метров, в итоге удовлетворившись тем, что сорвал с головы офицера кепку. Но едва порыв поутих, как все трое солдат вскочили на ноги.

— Охренеть за пивком сходили, — бросил Соболь, когда они во всю помчались вниз по лестнице.

Народ уже заполонил лестничные пролеты — при отсутствии электричества это был единственный способ выбраться. Серп безжалостно орудовал локтями, не обращая внимания на возмущения и ругань в спину. Говорить смысла не было. Люди вокруг и так ломились вперед не разбирая дороги. Типичное поведение толпы в критических ситуация.

Прорвавшись на улицу, офицер скривился от ударившего по ушам воя сирен городских спецслужб вперемешку с сигналами сотен машин. Даже не пытаясь их перекричать, Серп указал в сторону, где припаркован автомобиль. Улица оказалась переполнена людьми. Кто–то был ранен, кто перепачкан, но большинство из них как–то бесцельно брели или озирались по сторонам. Вермут тут же занял место впереди отряда, словно ледокол прокладывая колею.

Они не успели далеко отойти, когда, словно черт из табакерки, объявился Пыж. И выглядел этот невысокий усатый мужчина почти как тот самый черт: потрепанный, весь в пыли и со свежим порезом на лице. Пристроившись позади сослуживцев, он пытался отдышаться, шаря по сторонам дикими глазами.

— Еле нагнал, — вместо приветствия прокричал Пыж, пытаясь перекрыть шум вокруг. — Какого хрена происходит?

— Прям с языка снял, — проворчал Соболь.

— Я похож на инфоцентр? — ответил вопросом на вопрос Серп, отталкивая все норовивших столкнуться людей. — Возможно, атака террористов.

— Да ладно, босс! — воскликнул Соболь уже громче. — Ну какие террористы смогут захватить спутниковое вооружение? Сколько там уровней защиты? Десять? Не меньше. Больше похоже…

— На войну! — оборвал его офицер. — Сам знаю. Хотя уж лучше бы это были террористы. Если в двадцать пятом веке война начинается с удара по мегаполису, то это полный п****ц, ребята. Дальше будет только хуже.

— Приказы? — поинтересовался Вермут.

— Все просто, — Серп невольно втянул голову в плечи, когда над ними пронесся аэромобиль скорой помощи, натужно воя сиреной. — Для нас сейчас без разницы, что конкретно случилось. Красный код никто не отменял. Нужно немедленно вернуться в часть. А кому помочь гражданским найдется. По крайней мере, я на это очень надеюсь.

Дорогая машина впереди внезапно вырулила на тротуар, пытаясь объехать пробку. Люди хлынули в сторону, навалившись и на отряд Серпа.

— Да с хрена ли вы все на улицу повылазили? — озлоблено воскликнул Пыж, отталкивая в сторону очередного бедолагу. — В домах же безопаснее.

— Каждый подумал, что именно его здание оказалось целью. Вот и выбрались наружу, — Вермут возвышался над толкучкой, и многие сами спешили уступить ему дорогу. — Сейчас попаникуют немного, и вернутся обратно.

Тут он ошибся. Не прошло и пяти минут как за их спинами раздался взрыв. Серп резко обернулся, только чтоб увидеть, как огромный сгусток дыма и огня охватывает здание, а обломки бетона, стали и пластика швырнуло во все стороны.

— Ходу, ходу! — закричал он.

Отряд нарастил темп, но бежать по переполненным улицам не получалось. А когда прогремела целая череда мощных взрывов со стороны центра Заповедного, неконтролируемая толпа просто обезумела. Словно в муравейник кто–то бросил пылающий факел. Земля под ногами вздрагивала раз за разом. И в какой–то момент Серп смог увидеть причину. Небо впереди расчертили белые полосы реактивных двигателей. Город накрывали ракетным ударом.

— Нас так затопчут! — воскликнул Соболь.

— Да хрен там! — спокойно пробасил Вермут.

До перекрестка оставалось метров сто от силы, когда впереди сразу две ракеты угодили в высотку. Громыхнуло так, что заложило уши. Верхняя половина здания накренилась и рухнула вниз, погребая под собой мелкие строения, десятки машин и сотни людей. Массовый вопль ужаса утонул в грохоте бетона. Густая волна пыли и крошева накрыла все ближайшие улицы. Пришлось срочно искать укрытие.

— Дело дрянь, — кашляя произнес Пыж, едва отряд очутился в узком проулке. — Бомбят весь город.

— И наш транспорт похоже тю–тю, — недовольно сказал Соболь, стряхивая пыль со своей короткой бороды. — Если машина каким–то чудом и уцелела, то все выезды с парковки точно теперь перекрыты.

Серп протер слезящиеся глаза, подавляя в себе целую матерную тираду. Вокруг царил хаос. Даже в густом сером облаке народ вопил, ругался и плакал. Пыль лезла в нос и рот, скрипела песком на зубах. Солдат выудил из кармана носовой платок, использовав в качестве примитивного фильтра для дыхания:

— Не уверен, что у нас бы вообще получилось доехать при таком–то раскладе. Можно попробовать добраться пешком, но кроют настолько плотно, что подобная идея кажется очень сомнительной.

— Лезем в подземку? — как всегда по делу спросил здоровяк.

— Да, Вермут. Лезем. Прокладывай дорогу, некогда ждать, пока пыль осядет.

Оставаться на поверхности под раздающиеся со всех сторон взрывы не хотелось, но и лезть в темное зево низинного города в бурлящем потоке людей было жутковато. При отсутствии электричества внизу работали только аварийные лампы на химической основе, установленные вдоль всех стен над самым полом. Такие штуки могли работать годы напролет вообще без всякого источника питания. Они давали вяленькое голубоватое свечение, но стоило глазам привыкнуть к полумраку, как этого вполне хватало.

В подземке царила такая давка, что толкучка наверху уже казалась легкой прогулкой. Создавалось впечатление, что сюда пытается набиться весь чертов город. Матерящиеся мужики, плачущие женщины, орущие дети, стонущие раненные. Все они сползались в единственное место, способное защитить горожан от воцарившегося наверху ада.

— Ну и вонь, — скривился Пыж.

— А ты чего ожидал? — ответил хмурый офицер. — Вентиляция работает в аварийном режиме. Едва ли ей сейчас по силам вытянуть такое амбре. Нужно убираться с первого уровня и поскорее.

Бойцы притормозили лишь когда добрались до третьего подземного этажа. Народу тут было гораздо меньше. Но это пока. Только вопрос времени, когда пребывающие в низинный город люди захотят пить и есть, а заодно искать чем себя защитить. С таким неконтролируемым числом народа очень скоро начнется мародерка. Остановить их будет некому. Кто–то наверняка попытается просто воспользоваться ситуацией, чтобы набить себе карманы. Так всегда бывает, когда поводок контроля срывает каким–то безумным событием.

Отряду Серпа тоже требовались припасы. Хотя бы элементарная вода. Большая часть магазинчиков и лавок располагалась на двух верхних уровнях. С третьего начиналась территория складов и логистических центров. Но чем глубже уходили этажи, тем чаще встречались разномастные заводы и фабрики. Офицеру пришлось отставить рамки морали в сторону. Едва они наткнулись на брошенную без присмотра мелкую забегаловку, он дал добро запастись в дорогу. Спустя минуту найденная там же сумка наполнилась бутылками с минеральной водой. Следом полетело несколько коробок печенья.

— Пробуем тут проскочить, или спускаемся еще ниже? — поинтересовался Вермут, закидывая ношу на плечо.

— Если орбитальный удар не обрушил транзитные тоннели, попробуем проскочить тут. Воздуха тоже пока вроде хватает, — ответил офицер. — Но тряска мне не нравится. С такими темпами верхние уровни могут не выдержать.

Смущало еще и другое — неприятный запах резины или, быть может, пластмассы. Возможно вентиляционные системы были повреждены, отчего заводские и фабричные выхлопы просачивались в сектора общего пользования. Снизу могло быть еще хуже. Кто знает, что стряслось со всеми агрегатами и оборудованием производств, когда рванула электростанция. При плохой вентиляции и сбое аварийных систем пожар на нижних уровнях мог натворить бед.

— Вы успели рассмотреть откуда летели ракеты? — внезапно спросил Соболь.

— Отовсюду они летели, — устало ответил Вермут.

— То–то и оно, — подхватил бородач, — отовсюду. Я бы понял если бы они из АНР* летели, тут не так далеко. Но эта разнокалиберная хренота летела со всех сторон. Готов поспорить, что там были экземпляры, которые сотню километров с трудом преодолеют. А значит по нам палили с наших же территорий!

* Азиатская Народная Республика

— Так, Соболь, не нагнетай, — хмуро отозвался офицер. — В части есть свой аналитический отдел, вот пускай они над этим голову и ломают. Наша задача — добраться туда живыми, и, желательно, засветло.

Стоило покинуть центральные улицы, как люди практически перестали встречаться. Разве что перепуганные работники низинного города, обходившие не особо дружелюбную на вид компанию стороной. Пыж занял привычное место метрах в двадцати впереди отряда проверяя дорогу. Требовалось спешить, но продвижение по темным коридорам под беспрерывную канонаду над головой, не способствовала марш–броску. Дрожали стены, с потолка осыпалась пыль и каменная крошка.

Добравшись до так называемой транзитной улицы, отряд прибавил шагу. Дорога должна была привести солдат прямиком до Мурановского района, к многоуровневому ЖД вокзалу. Оттуда до войсковой части было рукой подать. Внезапно на поверхности взорвалось что–то особо мощное. Подземелье ощутимо содрогнулось, роняя уже не пыль, а камни. Пыж резко вскинул голову, а потом развернулся и со всех ног рванул к своим.

— Назад! — закричал он. — Бегом, бегом!

Повторять два раза не пришлось. Солдаты сорвались с места, на волосок разминувшись со смертью. Под оглушительные треск и грохот огромный пласт потолка рухнул вниз, напрочь перекрывая туннель. Обвал потянул за собой верхние уровни и проломил нижний. Поднявшиеся клубы пыли, заволокли тоннель, похуже смога. В замкнутом пространстве и при минимальном освещении, видимость упала почти до ноля. К перекрестку улиц пришлось пробираться вслепую, касаясь рукой стены тоннеля.

Выбравшись, солдаты повалились на пол, кашляя и пытаясь отдышаться. Серп утер лицо рукавом и сплюнул набившуюся в рот пыль.

— Ну что, переходим на план Б? — обратился он к сослуживцам.

— А это какой план был? — вопросом на вопрос ответил Соболь.

— Неудачный, — офицер попытался отряхнуть одежду. — Предлагаю проверить следующую транзитную улицу. До нее топать где–то двадцать минут. Если и там голяк, то вернемся к стартовой точке и попробуем пробраться по окружной.

— Звучит неплохо, босс, — Соболь прислонился спиной к стене, тяжело дыша и крутя на пальце серебренную печатку. — Вот сейчас минуту передохнем и в путь. Вермут, водичкой не поделишься?

Только тогда Серп разглядел кровь над ухом подчиненного. Еще раз бегло осмотрев остальных и себя, офицер понял, что каждого хоть немного да посекло мелкими осколками. Тихо выругавшись, он и сам полез за водой.

К сожалению, до конца дня убраться из Садового района так и не получилось. Вездесущие завалы расползались по многослойному пирогу низинного города похуже средневековой чумы. Жители Заповедного все прибывали и прибывали, ища укрытие среди мрачных улиц. Они разбредались все глубже и вширь, постепенно заполняя уровень за уровнем. Повсюду чувствовались нарастающее напряжение и зачатки агрессии. Офицер понимал, что дальше будет только хуже. Ближе к ночи Серпу пришлось приостановить попытки выбраться из Садового района — им требовался отдых.

А к утру город заполонили иностранные войска.