Спасите наше королевство

Смерть короля и появление и.о. короля

Голубая гавань, Вестенд

Утром, как только рассвело, принцы и дракон отправились в Голубую гавань. За час до полудня они добрались до города. Гарри сбегал на местный рынок и за несколько золотых монет купил доброго жеребца со сбруей. Привязав его неподалеку, друзья спрятались на поросшем кустарником холме, с которого открывался отличный вид на площадь. Они стали ждать, когда король Китр пойдет в храм Летающего Бога. Распознать лица людей с такого расстояния было невозможно. Однако, монарх должен был следовать с большой свитой, а значит он не останется незамеченным.

– Ох, ребята, как же живот крутит, – беспрерывно жаловался дракон. – Зря я вчера эти дары моря кушал. Плохо они перевариваются. Еле долетел.

– Держись, дружище! Осталось немного, король скоро появится, – успокаивал Тристан.

– Антоний, но ведь дышать невозможно. Отойди хоть немного, – ныл Гарри.

– Что я могу поделать? Эх, вместо двух принцев, мне надо было взять одного. А второго заменить на барана. Пользы было бы больше, и животик сейчас был бы в порядке, – ворчал дракон.

– Антоний, нельзя так с хорошими людьми себя вести! – посмеивался Тристан.

– С хорошими людьми я так себя не веду, – дракон показал длинный раздвоенный язык.

– Ну что ты опять начинаешь, я же извинился, – Гарри начал сердиться. – Знаешь, что, если ты не прекратишь выделываться и меня подначивать, я никогда не приглашу тебя в гости.

– Хо! Больно надо! Лучше я буду выделываться!

– Хорошо! Только не забывай, что я принц Истреллы – страны, на просторах которой пасутся сотни тысяч вкусных лошадок, упитанных телушек и жирных барашков. А какие у нас готовят шашлыки с маринадом из местных трав! Их можно есть вечно! Своих гостей мы закармливаем до смерти своими стейками и котлетками! Но только для того, чтобы утром воскресить завтраком из пива и прожаренного бекона, а потом начать все сначала!

– Это правда? – Антоний сначала уважительно посмотрел на Гарри, а потом вопросительно на Тристана. Тот кивнул.

– Гарри! Я же не догадывался, что ты мой лучший друг! – заискивающе произнес дракон. – Прости меня, приятель! У меня было плохое настроение из-за несварения желудка и несчастной любви. Но энергия дружбы меня исцелила. Кстати, дорогой ты мой человек, ты ведь давно не был на родине! Хочешь после того, как мы здесь закончим дела, я тебя отвезу?

– Ты просто чешуйчатый подхалим и обжора!

– Хватит ерундой заниматься. Смотрите, король со свитой идет в храм. Гарри, выдвигайся.

Принц бросился к жеребцу, лихо на него вскочил и рысью поехал к центру. Идея была простая. Гарри должен был встретиться с королем, предупредив его и охрану о том, что Тристан прилетит на безвредном и совершенно безопасном драконе. Друзья опасались, что в противном случае, не разобравшись, король будет спасаться бегством, а его охрана примет неравный бой. Такой сценарий помешал бы быстрому и эффективному допросу. Вообще-то была опасность того, что король, узнав о драконе, поймет, что его разоблачили. А в этом случае, он может наделать глупостей. Впрочем, другого плана Тристан и Гарри придумать не смогли.

***

– Ваше величество! Король Китр! Вы меня узнаете? Это же я – принц Гарри!

Король Китр шел со своей свитой по залитой солнечным светом площади к величественному храму Летающего Бога. Он пытался не замечать принца, прятал глаза и громко разговаривал с министрами, но канцлер Драгомир увидел Гарри и указал на него. Делать нечего, пришлось повернуться и состряпать милую улыбку.

– Ах, это ты, принц Гарри! Как я рад увидеть тебя в добром здравии! Скажи мне скорее, вы нашли принцессу Оливию? Где принц Тристан, где герцог Самсон, где сэр Персивальд! Говори!

Гарри поклонился.

– Ваше величество, мы не нашли принцессу! Сэр Персивальд и ваши гвардейцы погибли во время шторма. Герцог скоро прибудет на корабле. А мы с Тристаном прилетели на драконе.

– На драконе? Как такое возможно?

– Дракон оказался совершенно безвредным. Его зовут Антоний. Пожалуйста, не бойтесь его! Сейчас я подам сигнал, и они с Тристаном прилетят вон с того холма. Он поможет нам найти принцессу!

– Похититель расскажет, где искать похищенную? Вздор! Представляю, что он нам сейчас наговорит!

– Прикажите доставить дракона, и мы его допросим вместе!

– Я отказываюсь!

– Как так? Вы не хотите узнать, где ваша дочь? Как же посмотрите в глаза королеве? – наигранно возмутился Гарри.

– Нам нужно поговорить с драконом, – вмешался в разговор канцлер Драгомир. – Смотрите, люди шепчутся. Мы должны допросить зверя. Он мог задурить голову этим мальчишкам, но вы со своим умом и опытом точно выведете его на чистую воду.

Король Китр понял, что оказался в ловушке. Отказаться от общения с драконом уже нельзя, но и этот разговор тоже может оказаться очень рискованным. Впрочем, отпираться было бессмысленно.

– Хорошо, пусть дракон явится сюда. Охрана, оружие к бою. На всякий случай. Вдруг ваш дракон окажется опасным, а вас – неопытных юнцов – он использовал, чтобы подобраться ко мне.

Гарри начал размахивать руками. Через пару минут из кустарника на холме поднялась большая фигура дракона. Он взмахнул крыльями и взлетел. Планируя, огромный зверь медленно приближался к городской площади. Собравшиеся люди с криками ужаса начали разбегаться в стороны. Зверь приземлился неподалеку от свиты короля. С него слез Тристан и подошел к монарху.

– Здравствуйте, ваше величество. Хотел вам еще раз подтвердить безопасность дракона. Прикажите ему приблизиться.

– Хорошо. Пусть подойдет. Но не очень близко.

– Антоний, прошу тебя, – дракон послушно начал приближаться.

– Все, пусть остановится, – скомандовал Китр, когда до дракона оставалось расстояние броска камнем. Королевские солдаты нацелили на зверя арбалеты.

– Антоний, стой, – сказал Тристан. Зверь снова повиновался.

Постепенно народ стал возвращаться и заполнять площадь. Событие было совершенно удивительное, и любопытство пересиливало страх перед огромным зверем.

Король Китр сделал шаг вперед, приосанился и начал допрос.

– Дракон, признавайся! Где моя дочь – принцесса Оливия? Говори же! Ты ее украл и отдал северянам? Я все знаю! Бессмысленно отпираться!

– Я ее никогда не видел. Я и о вашем существовании узнал пару дней назад, – высокомерно ответил Антоний.

– Ах так, будешь юлить и лгать? А что, если мы всадим в тебя из баллисты пару дротиков?

Народ одобрительно загудел. Да, всем хотелось посмотреть, как из баллисты стреляют по дракону. Антоний сделал вид, что его мало беспокоит королевская угроза.

– Ваше величество, прошу вас милостиво меня простить, – обратился к королю Тристан. – Я уже кое-что выведал, можно я задам пару вопросов?

– Хорошо, говори, – ответил Китр. – Но учти, я не верю словам этого грязного животного! Пусть сначала вернет Оливию!

– Дракон! Скажи, ты проник в замок и похитил принцессу Оливию?

– Нет. Сколько можно меня донимать этим вопросом. Лучше бы покормили.

– А скажите, господа министры и вы канцлер Драгомир, вы помните какого размера был след дракона в покоях Оливии?

– Да, центральный палец был длиной с добрый меч, – отозвался Драгомир.

– А сколько пальцев были различимы на том следе?

– Три.

– Антоний, предъяви королю и народу свои лапы.

Дракон показал переднюю лапу, а потом, демонстративно повернувшись к королю зарницей и подняв хвост, выставил заднюю.

– Думаю, теперь всем ясно, что дракон не похищал Оливию. А еще он со своей тушей просто не смог бы разгуливать по коридору и пролезть в покои принцессы, – авторитетно заявил Тристан.

Народ ахнул. «Дракон невиноватый», – пробежал по площади шепот. Король Китр побагровел и сжал кулаки.

– Хватит врать! Что за игру вы ведете?! – кричал король, тыкая своими перстами в принцев. – А кто же тогда похитил Оливию? Отвечайте, или я прикажу страже вас схватить!

– Вы! – громко заявил канцлер Драгомир. Он отошел от короля и стал пятиться к дракону, рассчитывая, что там стражники его не достанут.

– Что?! Как ты посмел?! – взревел Китр.

– Несколько дней назад лазутчики перехватили письмо. В нем король Свен просил вас отправить принцессу Оливию в Норданию для подготовки свадьбы с принцем Свонитом. Кстати, вот это письмо! Я еще тогда подумал, зачем он обращается с такой просьбой, если все знают, что принцессу похитил дракон. А буквально позавчера меня пытался убить в собственной постели наемник по имени Аграм. Я его ранил и отправил к палачу. Он признался, что выкрал принцессу по вашему приказу! Он еще жив, его могут привести сюда, если кто-то не верит.

– Вот это да! Охренеть! Такого даже на социальных сетях не показывают! – горожане были в полном экстазе.

– Что скажете, ваше величество? Некрасивая история получается, правда? – спросил Тристан.

Китру надоел этот цирк, и он решил «вскрыть карты».

– Да, это я спрятал Оливию в башне, чтобы она не досталась тебе, высокородный дуралей! Твой папаша действительно помог нам справится с пиратами, но сейчас он слаб! На черта мне сдался такой союзник? Северяне вас скоро сотрут в порошок! Сам подумай! Если мы заключим союз с Суденией, то сами окажемся втянутыми в войну. Зачем нам эти проблемы? Лучше дружить с победителем!

– Но это же подло! – крикнул Тристан.

– Я – король, это я решаю, что подло, а что нет. Взять изменников! Народ! Слушай меня! Заберем часть Судении, и ее богатства достанутся нам! Всем обещаю бонус! – закричал Китр.

Народ радостно подхватил: «Нам бонус, нам бонус»!

– Но Судения помогла нам в трудную минуту! Так нельзя – это удар в спину! Мы же честные люди! – крикнул Драгомир.

– Ой, точно! Мы же честные люди! Неудобно получается, – подхватила толпа.

В этот момент дракон и издал какой-то странный клокочущий звук. Из его пасти выстрелил сноп огня, который попал прямиком в короля Китра. Жар был такой силы, что монарх моментально вспыхнул, упал на мостовую и тут же испустил дух.

Горожане и охрана в оцепенении смотрели на это зрелище, не зная, что делать.

– Ой, отрыжка, – смущенно сказал дракон, – говорил же, нельзя мне морепродукты. Боже, как неудобно получилось. Я ведь обещал никогда не убивать людей.

Канцлер Драгомир решил воспользоваться моментом.

– Подданные Вестенда! Король Китр оказался подлым человеком и изменником. Дракон – посланник Летающего Бога! Он совершил правосудие! Давайте же спасем Оливию! Стража, обыщите замок и найдите принцессу! Завтра же сыграем свадьбу Тристана и Оливии! Этот добрый и честный мальчик станет нашим справедливым и милостивым королем!

– Стойте, а как же принц Оливер? Он же наследник короля Китра! – крикнул кто-то из толпы.

Этот вопрос немного смутил канцлера Драгомира. Но он быстро нашел, что ответить.

– Принц Оливер – отпрыск предательского короля Китра. Знаете, как говорили Древние, на осинке не растут мандаринки, а сын всегда похож на отца. Возможно, он тоже состоит в заговоре с северянами. Это нам еще предстоит узнать. А еще принц вернется только через три года, а все это время нам нужен король, иначе страну захлестнут междоусобицы лордов. Пусть Тристан получит статус временно исполняющего обязанности короля до приезда Оливера. Когда принц вернется, тогда и разберемся. А теперь давайте готовиться к праздникам!

– Ура! Праздники! – закричали люди. Всем очень понравилось представление, которое разыгралось на площади. Такие истории не стыдно рассказывать даже внукам. А еще горожане были рады, что за исключением смерти, в общем-то уже всем надоевшего Китра, все закончилось на позитивной ноте. Предстояли праздники!

***

Канцлер распорядился покормить принцев и дракона, а потом организовать им баню и отдых. Сам Драгомир отправился улаживать дела. Он быстро назначил одного из верных офицеров начальником городской стражи вместо сэра Персивальда и провел беседу с командирами. В целом, среди военных преобладало мнение, что Китр оказался подлым мерзавцем. На этой волне Драгомир, понимая, что может случиться мятеж, приказал арестовать всех министров и аристократов, которые высказывались за союз с Норданией и были верны погибшему королю.

Принцессу нашли в старой башне в компании двух крепких теток, которые одновременно выступали в качестве охраны и прислуги. Оливию привели в тронный зал к матери-королеве. Не успели они начать плакать в честь счастливого спасения, как Драгомир сообщил им о смерти короля. Кларисса хотела было приказать стражникам арестовать канцлера и принцев, но ей мягко объяснили, что власть меняется и с новой администрацией лучше дружить и сотрудничать. Принцесса тоже выразила протест, сказав, что не готова выходить замуж за человека, который замешан в убийстве ее драгоценного батюшки.

– Милая Оливия. Во-первых, это был несчастный случай. Во-вторых, и это самое главное, ваше мнение не волновало даже вашего покойного папашу, который упрятал вас в башню. Меня ваши доводы интересуют еще меньше. Как говорили Древние: «честно говоря, моя дорогая, мне наплевать». Идет война, королевство в опасности. Нам нужен новый монарх и новый союз. Кстати, башня, в которой вы имели счастье сидеть, свободна. Хотите туда вернуться в сопровождении вашей мамочки?

– Хорошо, ради королевства и счастья моих подданных я готова выйти замуж. Он хотя бы симпатичный? Когда вы меня с ним познакомите?

– Не переживайте, на свадьбу он точно придет!

***

Тристан и Гарри плескались в открытом бассейне. Легкий ветерок колыхал деревья, а солнце щедро раздавало тепло и загар всем желающим. Антоний лежал неподалеку и посасывал из фляги вино.

– Эх, хорошо поесть сочного мяса, да еще и жареного! Особенно после этой морской гадости. И вино – просто отличное.

– Антоний, ты говорил, что не убиваешь людей, это случилось в первый раз? – спросил Тристан.

– Не совсем… это где-то… в тридцать шестой раз. Но тогда тоже неудобно получалось. Я не хотел никому вредить или защищался. Жизнь штука сложная.

– То есть ты никогда первым не нападал?

– Вообще-то был один случай с одним жадным трактирщиком. Но я был молод, и мне позарез была нужна та жареная коровья нога…

Тристан и Гарри рассмеялись.

– Молодец, Антоний, ты очень принципиальный дракон. А ты не хотел бы нам помочь разгромить армию северян?

– Честно говоря, я ожидал этот вопрос. И мой ответ ­– нет. Если у вас есть такое страстное желание друг друга покромсать – валяйте. Но я в этом участвовать не буду. Даже не просите. И вообще, я далеко не такой неуязвимый, как многие думают.

К бассейну подошел Драгомир со свитой.

– Ваше высочество, принц Тристан. Подготовка к свадьбе идет полным ходом. Она будет скромная, но в нынешних условиях нет времени на пышные празднества. Также, мы арестовали большинство сановников, которые выступали за союз с северянами. Мои помощники готовят текст союзного договора. А еще я отправил письма баронам с требованием собирать войска и выдвигаться к столице.

– Драгомир, отлично! Завтра наши королевства станут союзниками, и мы выкинем северян обратно в горы. Кстати, герцог Самсон везет солидный запас золота. Вы можете отправлять рекрутеров и собирать наемников. Чем больше, тем лучше! Деньги будут. Много.

– Ого, откуда у вас столько золота?

– Тише. Потом расскажу, – сказал Тристан, покосившись на дракона.

– Кстати, помните, я рассказывал о некоем убийце Аграме, которого удалось задержать и хорошенько допросить. Так вот, он рассказал, что на обратном пути на море вас должен был поджидать отряд убийц на корабле. Их командир по имени Морис получил приказ не допустить вас в Голубую гавань. Вы прилетели сюда на драконе и не попали в засаду, а вот вашему дядюшке и золоту грозит опасность.

– Что же делать?

– Наемники скорей всего заняли позицию неподалеку от Голубой гавани. Не переживайте. Я распорядился выслать три судна с мечниками и стрелками, чтобы они нашли и уничтожили наемников. Но если дракон поможет выследить их корабль, будет вообще отлично.

– Антоний, хватит лакать вино! Надо спасти герцога. Ты вообще сможешь лететь?

– Ради дяди Самсона, который пообещал мне личного повара, полный пансион, прислугу и библиотеку, я готов на все!