Спасите наше королевство

Тригейт – Нордрок

Королевский замок в Тригейте, Судения

– Так, теперь самое главное, чтобы наш уважаемый монарх не ушел в благородный запой, – сказал Густав, почесывая бороду. – Иначе королевство ждет гибель.

Он и Тристан покинули королевский замок и вышли на улицы города. Канцлер предложил пройтись до храма Летающего Бога и проведать настоятеля Амара. Они шли по широкой улице в сопровождении пары телохранителей. С неба припекало задорное весеннее солнце, а вокруг суетились взрослые и дети, каждый из которых шел или бежал по своим делам. Рядом по дощатой дорожке, бешено горланя и требуя не заграждать путь, неслись самокатчики.

– Смотри, мой мальчик. Ситуация, действительно, тяжелая. Королевство надо спасать, по-иному не скажешь. Роузгейт – большой город с серьезными укреплениями и многочисленным гарнизоном. Он может на несколько месяцев задержать северян. Но как только вражеские войска овладеют городом, дорога на столицу будет открыта. Наша задача прямо сейчас собрать войско, чтобы облегчить положение Роузгейта и не допустить его быстрой сдачи.

– Много ли в нашем распоряжении войск?

– Несколько тысяч воинов, но они разбросаны по всей стране. Нужно время, чтобы их собрать. В течение нескольких дней обещали привести отряды южные лорды. Будем собирать войска, и попробуем потрепать северян. Но твоя миссия намного важней. Союз с Вестендом – единственный шанс сохранить наше государство. Собственных сил для победы нам не хватит.

Густав остановил Тристана и печально посмотрел ему в глаза.

– Мой мальчик, спаси наше королевство! Все, что нажито непосильным трудом, может погибнуть!

– Что нужно делать?

– Мы с королем считаем, что добираться до Вестенда сухопутным путем сейчас небезопасно. Поэтому было решено отправить тебя по морю. На рассвете ты с сопровождающими выедешь в наш южный порт Уотергейт. Там сядете на корабль под названием «Акула» и отплывете в Голубую гавань – столицу Вестенда. Будете на месте через десять-двенадцать дней.

– На одном корабле? А пираты?

– Сейчас лучше не привлекать внимания. Если из гавани выйдет эскадра из пяти или десяти посудин, то враги сразу заподозрят неладное. Могут вас подкараулить во время плавания.

– Неужели это возможно?

– А как ты хотел. Война. Северяне явно готовились и многое о нас знают. Каждый день мы отлавливаем птичек с сообщениями для канцелярии короля Свена. Но, думаю, что большинство посланий доходит куда надо.

– Плохи дела…

– Не надо отчаиваться. Будем срочно готовиться к твоему путешествию. Сейчас дам задание собрать дары для их королевской семьи. Богатых подарков не будет – сам понимаешь, сейчас каждая монета на счету. Нехватку денег отработаешь обаянием, не зря же ты отрастил усы и накачал задницу.

– Что? – прыснул Тристан.

– Да, я знаю про ваш с матушкой разговор. Работа такая, – Густав усмехнулся. – Не переживай, все должно пройти хорошо. Полгода назад королевские семьи уже встречались и обо всем договорились. Твоя задача понравиться при дворе Вестенда и определить день свадьбы. И этот волнующий и торжественный день должен случиться как можно быстрей. Не затягивай. Королевская чета и принцесса должны будут приехать к нам в Тригейт – здесь мы организуем бракосочетание и подписание союза. Будет просто замечательно, если король Китр приедет к нам во главе небольшой армии. Все понял?

– Я готов!

– Надо торопиться. Лорды и подданные деморализованы вторжением. Очень многие боятся и не хотят сражаться.

– Древние для таких случаев придумали шовинизм.

– Это как?

– Правители рассказывали своим лордам и подданным, что они самые лучшие на свете, а жители других государств – мерзкие и недостойные людишки. Так они мотивировали подданных лучше воевать.

– Интересная мысль. Это могло бы сработать. Хотя, как я объясню суденскому горожанину, что он лучше норданского бюргера? Они же одинаковые!

– Древние смогли бы объяснить. Они были очень мудрые.

– Да… очень надеюсь, что когда-нибудь мы достигнем уровня их цивилизации. Кстати, чуть не забыл. Большую свиту дать тебе не сможем. Возьмешь полдюжины гвардейцев с оруженосцами, да пару десятков слуг. Командовать экспедицией будет брат матушки Гортензии – сам герцог Оакгейта! Ваш «любимый» дядя Самсон.

В памяти Тристана высветился образ дяди – крупного, мордатого и всегда серьезного, даже мрачного мужчины. Дети, жившие при дворе, смертельно его боялись, рассказывая байки о том, как он ночами пьет человеческую кровь. Из баловства пытались даже следить за ним, но это оказалось скучным занятием – обычно он просиживал целыми днями в библиотеке в компании книг и вина. Было решительно непонятно, когда он занимается своими злодействами. Лишь на пирах он хоть немного становился похожим на человека – медовуха и полуголые танцовщицы даже его делали улыбчивым и словоохотливым.

– Только не он, прошу! Он же зануда и нытик.

– Он рассудительный и предусмотрительный. Оценивай его таланты с позитивной стороны. Такой человек тебе пригодится. Молодость горяча, а дядя Самсон сразу родился пожилым – он не любит лезть на рожон и любого отговорит безрассудства.

– Ну чем он мне поможет? Он ведь заведует замковой библиотекой! Да он замучает всех своими правилами.

– В первую очередь – он герцог и твой самый родовитый родственник после отца и матушки. Он будет представлять вашу династию. Потом, он ведь тоже когда-то учился в Университете Древних. Уверен, что вы подружитесь и найдете много общих тем для разговоров.

– Никогда не любил эту старую каракатицу.

– Тристан, послушай, – Густав снова остановился и развернул принца к себе лицом. – Если честно, мы в заднице. Ваши папа с мамой из-за бесконечных семейных дрязг очень плохо управляют королевством. Казна практически пуста, со стен выпадают камни, а дозорная башня, посмотри сам, покосилась. Лорды, глядя на такую ситуацию, вполне могут начать играть двойную игру. Они должны явиться на зов короля во главе отрядов, но вот сделают они это быстро или начнут тянуть время – большой вопрос. Некоторые, видя нашу слабость, вполне могут переметнуться к северянам. Единственная надежда – быстрая свадьба, заключение союза и разгром врага совместными силами.

– Дядя Густав, а что, если король Китр не захочет в такой ситуации заключать с нами союз? Ему проще теперь договориться с Норданией, совместно ударить и поделить наше королевство.

– Для Китра это был бы сейчас наиболее разумный вариант. К счастью, у нас есть весомый козырь. Около года назад на Вестенд напали пираты. Они сожгли и ограбили немало деревень и захватили сотни рабов. Тогда король Китр попросил помощи, и наше войско под командованием покойного маршала Клавдия помогло разобраться с захватчиками. Лорды и жители Вестенда запомнили, кто тогда им помог и очень нам благодарны. Если Китр отвергнет союз и бросит нас в беде, думаю, что это пошатнет его трон. Дело может дойти до восстаний, а это ему точно не нужно.

– Ну хотя бы одна обнадеживающая новость.

– Так и есть. Иди отдыхай, а я распоряжусь подготовить лошадей, эскорт и подарки королю и королеве Вестенда. На рассвете вы отправляетесь.

Густав и Тристан вышли на главную площадь Тригейта. Здесь располагался величественный храм Летающего Бога и его позолоченная статуя.

На площади ошивались сотни горожан – они с интересом рассматривали длинный забор, поставленный большим полукругом, на котором висели рыболовецкие сети. На них красовались деревянные дощечки и пергаменты с объявлениями.

– Что это? – удивился Тристан.

– Новая мода из Университета Древних. Говорят, ученые недавно нашли какую-то книгу о социальных сетях. Да ты должен знать.

– Да, у предков была своя система обмена информацией.

– Ну вот, мода Древних добралась и до Тригейта. Горожане потребовали организовать на площади местную социальную сеть – мы ее сделали из рыболовецкой.

Тристан с интересом подошел к забору, чтобы почитать объявления.

Торчат ребра? Впалые щеки? Окружающие считают вас бедняком из-за несолидного вида? Курсы по эффективному потолстению! Всего 5 золотых монет и вы навсегда изменитесь! Полные груди! Румянец! Приятная на ощупь задница! Приходите!

– Очередной развод для богатых идиотов! – брюзжал худосочный бродяга. – Было бы у меня пять золотых я бы тоже стал упитанным и солидным!

Кредиты на организацию грабежей и военных вторжений! Не хватает средств, чтобы нанять представительное войско? Сложности с оплатой кораблей и команды? Обращайтесь в банк «Октагон»! Мы даем деньги, а вы возвращаете их после удачного грабежа соседей или заморских земель! Обязательное страхование от поражения. Консультации по разбою и пиратству от отставных королевских капитанов!

– Кому попало такой кредит не дадут, – опытная дама шептала своему мужу на ухо. – Нужен подтвержденный кейс успешных грабежей. А ты даже в армии не служил...

Представитель вымершего знатного рода из Африи ищет наследников. Возможно, именно вы станете владельцем замка, лесов, плодородных угодий и несметных богатств. Проверить свое родство можно возле храма. Стоимость – 1 золотая монета. Спросите адвоката Валеру.

– Хм, бабушка говорила, что наши потерянные предки были благородных кровей. Может быть сходить и проверить? А вдруг я стану наследником несметных богатств? Надо срочно найти золотую монету! Займу у друзей! – невысокий человек средних лет, прочитавший объявление, стремительно покинул площадь.

Требуется человек на должность помощника палача. Работа с теплыми и холодными клиентами. Необходимо уметь таргетировать боль и настраивать воронку для слез. Жалование – 6 золотых монет плюс 10% со взяток. Запись на конкурс в магистрате.

– Эх, хорошая должность! Очень хлебная! Но, скорей всего возьмут кого-нибудь из родственников, – сокрушался крепкий мужчина с лысой головой.

Неожиданно где-то в районе центральной части забора возникло оживление и даже возбуждение. Люди одобрительно шумели и чему-то радовались.

– Быстрей! Там выставили новый портрет куртизанки Никитии. В полный рост! – шумели мужчины.

– Ох, какие бедра! Какие изгибы! Надо найти деньги и наведаться на днях в бордель! – облизывался усатый стражник.

Неподалеку на небольшой трибуне молодой парень с жаром и задором что-то рассказывал.

– Густав, а это что?

– А, у нас еще и мода на блогеров появилась. Вот, смастерили для них трибуну. Пусть говорят.

– Кто угодно может выйти и выразить свое мнение? – удивился принц.

– Скажешь тоже. Выступают только блогеры с королевскими патентами. А еще мы приплачиваем им из казны.

– А они честные? Их словам можно доверять?

– С ума сошел? Как можно не доверять человеку, который получает зарплату у короля?

Тристан и Густав подошли поближе к трибуне, чтобы послушать речь молодого оратора.

– Скажем честно, король Сигизмунд далек от идеала. Думаю, что в этом меня поддержат все мои слушатели. Но кто лучше его? В Нордании жестокий король Свен может отправить вас на рудники за малейшую критику его власти! В Истрелле, пожалуй, больше порядка, чем у нас. Но там просто огромные налоги! В Вестенде живется неплохо, не спорю. Но там очень много приезжих с архипелага, которые готовы трудиться за мизерное жалование, а местные остаются без работы! Вот начинаешь анализировать ситуацию, и получается, что наше королевство – самое лучшее. Да, мы знаем все недостатки короля Сигизмунда. Впрочем, а все ли благородные слабости нашего монарха можно действительно трактовать как изъяны? Ведь все мы обожаем медовуху и любовь во всех ее проявлениях! Об этом и многом другом я расскажу вам завтра в это же время!

За спиной блогера прогуливался стражник с небольшой палицей в руке.

– Это телохранитель блогера? – спросил Тристан.

– Нет, редактор! Чтобы блогер не перепутал факты, – улыбнулся канцлер.

Через пару минут Густав извинился, и сославшись на обилие работы, двинулся в сторону дворца. Тристан еще немного с понимающей улыбкой понаблюдал за работой социальной сети, послушал комментарии, а потом развернулся и неторопливым шагом отправился в величественный храм Летающего Бога. Это было огромное каменное здание, выкрашенное в синие и красный цвета, а все его купола и башни венчала золотая буква S.

Внутри он был таким же великолепным, как и снаружи. На стенах были изображены подвиги Летающего Бога – он летел по небу, нес в руках женщин, бил хулиганов большими кулаками и поражал врагов лучами из глаз. Возле алтаря небесного цвета Тристан встретил седовласого, но все еще крепкого настоятеля Амара. Тот был одет в «профессиональный» костюм жрецов Летающего Бога – синий комбинезон с буквой S на груди и красные трусы поверх штанов. На запястье были видны невероятно дорогие наручные часы Древних. Рядом копошился молодой служка – он тщательно мыл пол длинной шваброй.

– Здравствуй, мой мальчик! – священник обрадовался, когда увидел Тристана. – Слышал, что ты успешно закончил учебу! Я всегда выделял тебя среди остальных. Ты единственный, кто любил не только меч и копье, но и книги. Признаться, я хотел бы видеть тебя моим преемником в храме, но, к сожалению, этому не суждено произойти. Рано или поздно ты станешь королем. Надеюсь, что очень хорошим! По правде говоря, твой батюшка с обязанностями монарха не справляется. Еще и война началась. Перспективы у нас совсем не радужные.

– К сожалению, так и есть, – понимающе кивнул Тристан.

– Ладно, давай не будем о грустном! Надеюсь, что Святые Небеса и Летающий Бог, которым мы так усердно поклоняемся, не дадут нас в обиду!

– Пусть так и будет!

– Расскажи, что нового в Университете Древних? Какие еще знания удалось получить? – Амар с большим любопытством уставился на молодого человека.

– В последние годы найдены новые сведения об устройстве общества Древних. Оказывается, у них все люди были равны перед законом и правосудием!

– Не может такого быть! – ахнул Амар. – Никогда не поверю, что судья, рассматривая спор лорда и крестьянина, откажется от взятки и примет сторону простолюдина. Это просто немыслимо!

– Это все написано в книгах. А еще предки часто называли своих лордов и королей клоунами.

– Интересно. Видимо их руководители были настолько добрыми и приятными людьми, что всегда дарили народу только позитивные эмоции и хорошее настроение, – Амар погладил свою седую бороду.

– Мудрый Амар! Если бы вы знали, какой это был удивительный, гуманный и прекрасный мир, а все люди, жившие тогда, были богатыми и счастливыми, – сбивающимся голосом заговорил Тристан. – Там можно было начать бизнес без опыта и вложений, осуществить надежные инвестиции с максимальным доходом и минимальными рисками, написать книгу за месяц и увеличить продажи своего магазина на четыреста процентов всего за пару недель. Аристократы делились с бедняками секретами своих успехов! Элитные украшения и красивая одежда продавались за половину их цены! А деньги там предлагали буквально на каждом углу любому человеку! Там можно было недорого сделать большую грудь и увеличить член без операции!

Служка вздрогнул и даже на несколько секунд перестал натирать пол.

– Многие молодые люди возвращались с такими же мыслями из Университета Древних. Мы даже прозвали это состояние души «студенческой болезнью». Я хорошо тебя понимаю, – задумчиво ответил Амар и приобнял раскрасневшегося от эмоций Тристана. – Зная истину, очень трудно потом жить в нашем несовершенном мире. Я испытываю похожие чувства, когда после молитвы выхожу в город и вижу окружающую нас действительность. Показное богатство соседствует с ужасающей нищетой, фальшивый смех куртизанок заглушает горький плач сирот, а воинственные призывы рыцарей звучат куда громче стонов замученных поборами крестьян. Иногда я готов снять вот эти часы и продать их, чтобы купить хлеб голодным и жилье бездомным! Но потом понимаю, что этим шагом я все равно не смогу всем помочь. Поэтому я начинаю усердней молиться за всех обиженных и отверженных. Одно могу тебе сказать Тристан. Не отчаивайся. Ты станешь королем и, вероятно, сможешь когда-нибудь улучшить жизнь своих подданных.

– Пусть так и будет! Спасибо вам, Амар за добрые и мудрые слова. Я, пожалуй, еще погуляю по городу, а потом буду готовиться к завтрашнему отъезду.

– Мальчик мой, я буду молиться Святым Небесам и обитающему там Летающему Богу, чтобы успех и удача сопутствовали тебе!

Тристан поклонился и пошел к выходу.

– Извините… а как… его увеличить без операции? У меня знакомый спрашивал, – послышался сзади неуверенный голос служки.

Нордрок – столичная резиденция короля Нордании

Холодный ветер гнал по небу взлохмаченные черные тучи. Приближалась гроза. Группа всадников проскочила в ворота города, окруженного скалистыми горами. Над угрюмыми оборонительными башнями развевались норданские флаги со снежным барсом.

Подтянутый тридцатилетний мужчина в золотистом шлеме спрыгнул с коня и уверенной походкой двинулся по коридорам замка. Без стука он вошел в рабочий кабинет короля Нордании Свена. За большим столом в окружении министров сидел седой старик с заостренным носом, придававшим его лицу зловещий вид. Министры шуршали бумажками и негромко переговаривались. В углу уютно потрескивал камин, распространяя свое мягкое тепло по всей комнате.

– Ваше величество, здравствуйте! Отец, наше наступление развивается весьма успешно. Пограничную крепость мы сожгли. Сейчас идем на Роузгейт, по пути захватывая мелкие города и села.

– Хорошие новости, сын мой Свонит. Спасибо. Нам повезло, что этот старый дурак и пьяница Сигизмунд столь последователен в своем идиотизме и алкоголизме. Его королевство трещит по швам и скоро рухнет. Мы создадим самое могущественное государство на острове, а может быть и в мире. О наших великих делах будут помнить потомки! Кстати, дайте задание блогерам, пусть уже начинают слагать эпические легенды.

– Но мы еще не победили их главные силы.

– Если эти силы вообще будут у южан. Лазутчики сообщают, что этот дурак, который не может поставить в стойло даже строптивую жену, давно потратил казну на вино и шлюх. А это, как известно, не самые надежные и выгодные инвестиции. Впрочем, как ты знаешь, наши друзья последние годы усердно помогают ему как можно быстрее транжирить деньги, – Свен рассмеялся.

– Жаль, отец. Хотелось бы победить южан в большом сражении!

– Будет и для тебя шанс показать свое геройство. Это же благословенный остров Надежда – здесь всегда найдется возможность кого-нибудь прирезать. Как будущий король, ты должен быть овеян славой побед. Наши подданные не примут слабого правителя. Ты обязательно победишь в большой битве, но немного позже. Если сейчас есть возможность одержать верх малой кровью, то пусть так и будет. Кстати, наши войска выполняют приказ не грабить города и население Судении?

– Офицеры стараются сдерживать солдат, но сами знаете, у них привычка. Какая война без грабежа? Тем более в войсках много горцев из союзных племен.

– Надо увеличить солдатам жалование. И объяснить, что это теперь священные земли нашей любимой страны – будущие владения короля и аристократов. Поэтому их не нужно грабить.

– Сделаю!

– В западной части этот приказ можно не соблюдать слишком ревностно – эти земли отойдут союзникам.

– Каким? Кто с нами в союзе кроме горных племен?

Жестом Свен указал своим министрам покинуть комнату. Потом он поднялся с кресла и стал прохаживаться по мягкому ковру.

– У меня есть кое-какие договоренности с важными людьми в Вестьенде. Посмотрим, как они выполнят свои обязательства. Позже я тебе все расскажу. Кстати, Свонит, будь осторожен на своем восточном фланге. Вчера из Истреллы вернулись послы – они не смогли заручиться поддержкой восточного королевства. Более того, их степной царек Альфред даже не пообещал нейтралитет. Поганые собаки, они надеются, что мы ослабнем в войне, и они нас раскатают своей чертовой конницей. Зря надеются. Мы прихлопнем Сигизмунда, а потом свежими силами займемся Истреллой. Видишь, зачем нам нужна легкая победа? Чтобы быть готовыми к более трудным испытаниям. Альфред – король Истреллы – не такое ничтожество как Сигизмунд. Его казна и армия в порядке. Что ж, тем более сладкой будет победа.

– Отец, а что с Вестендом? Говорят, что Судения скоро заключит с ними союз. Это изменит расклад сил.

– Да, от лазутчиков пришла весточка, что принц Тристан возвращается домой. Его хотят женить на дочери Китра – принцессе Оливии.

– Такой союз будет сильным, – с беспокойством сказал Свонит. – Их совместный флот без труда разгромит наши силы и устроит десант на побережье.

– Не волнуйся, сын. Этот несчастный мальчик не попадет на свою свадьбу. Не позволю ему омрачить свою жизнь скучным браком. Лучше погибнуть от рук убийц в молодости. Хе-хе. Кто знает, может быть Оливию – эту вестендскую кобылку – еще оседлаешь ты.

– Мне нравится это предложение. Ходят слухи, что она весьма хороша.

– Но для этого необходимо как можно скорее взять Роузгейт, пока инициатива в наших руках. Отправь с надежными людьми послание маршалу Хардгеру, чтобы он не устраивал долгую осаду, а постарался побыстрее взять город штурмом. А ты пока отдохни в замке – не рискуй понапрасну. Из всех своих братьев, ты не только самый старший, но и наиболее толковый.