Спасите наше королевство

Знакомство с драконом

Скалистый остров

После полудня потрепанная шхуна Тристана и Самсона достигла Скалистого острова. Оказалось, что он не зря носил такое название. Со всех сторон путешественников встречали отвесные скалы. Впрочем, остроглазые матросы увидели небольшой пологий пляж. Команда спустила лодку, чтобы перевезти на остров смельчаков.

В логово к дракону отправился Тристан, Самсон и еще четверо гвардейцев. Высадившись на сушу, отряд двинулся на поиски логова. Чутье говорило, что нужно идти в центр острова. Оно же предупредило, что пора заряжать арбалеты.

Стемнело. Поднимаясь по склону, отряд достиг пологой каменистой площадки. В дальнем ее конце виднелась пещера – выглядела она словно огромная комната без одной стены, выдолбленная в скале. В пещере, привалившись к валуну, сидел дракон. Было довольно сложно понять, какого он размера. Высотой он, пожалуй, был как две, поставленные друг на друга, лошади. Мускулистое тело зверя, покрытое чешуей, излучало силу. Изящную шею венчала небольшая грациозная голова с рожками. За спиной виднелись иссиня-черные крылья. Жилище дракона освещал большой костер, на котором, судя по запаху, что-то жарилось.

– Так вкусно пахнет… Оливия! Неужели мы не успели, – горестно подумал Тристан, ощутив острую боль в сердце.

Принц собрался броситься вперед и располосовать мечом проклятого дракона, но герцог его остановил.

– Тише, не время, – шепнул Самсон. – Нам нужно подкрасться ближе.

Отряд стал медленно подбираться к дракону. Идти старались тихо, но увешанные стальными доспехами и оружием воины издавали некоторый шум. Впрочем, огромный зверь не обращал на посторонние звуки никакого внимания. Тристан в первый раз видел дракона, но ему показалось, что морда его была печальна, а сам он был погружен в какие-то неведомые грустные мысли. Неожиданно дракон стал разговаривать басистым голосом на общем человеческом языке.

– Как она могла бросить такого, как я? Ах, моя дорогая Эсмеральда… я сочинил песню. Как бы мне хотелось спеть ее для тебя.

И дракон действительно начал петь какие-то песенки собственного сочинения:

Растоптала нежные чувства,Прогнала из пещеры своей,На лужайке кошки с котами… е-е-ежеминутно любви предаются,Ну а ты так и будешь ничьей!

Один из гвардейцев прыснул. Герцог дал ему воспитательный тычок в бок. А дракон продолжал выводить рулады.

Я дарил тебе любовь,Каждый день, вновь и вновь,Но меня ты предала,Другому дракону ты дала. Свою-ю-ю любовь-вь!

– Как же так? Я ведь ради тебя был готов на все. Даже завести тещу, – расплакался дракон, утирая слезы и сопли своими короткими лапами. В какой-то момент он решил высморкнуться, и целое ведро зеленоватой слизи «выстрелило» из пещеры.

– Ну дела, – прошептал Тристан. – Такого даже убивать жалко. Его же подружка бросила.

– Про свою невесту плачет, а твою похитил. И, может быть, съел, – строго ответил герцог.

Тем временем дракон продолжал печально напевать песни сомнительной культурной ценности.

Зачем ты бросила меня?Я ведь так любил тебя,Мы же были как родня,Я приносил тебе коня.

Зверь постепенно засыпал. Он смешно перебирал лапками, потом перевернулся набок и заливисто захрапел.

– Теперь можем взять его врасплох. Но убивать его пока нельзя. Принцессы здесь явно нет. Нужно с ним как-то поговорить, – авторитетно заявил Самсон. – Давайте так. Тристан, ты разбуди дракона и сообщи, что его держат на мушке пять арбалетов. Скажи, что мы хотим вести переговоры.

Тристан выставил вперед щит, вынул из ножен меч и на подгибающихся от страха ногах вышел на свет. Герцог и гвардейцы, оставаясь в тени, следовали за ним, держа в руках арбалеты.

– Дракон, верни мою принцессу. То есть, невесту! – не очень уверенно, пропищал принц, – И желательно побыстрее!

Зверь открыл глаза и непонимающе уставился на Тристана. Неожиданно из темноты выскочил принц Гарри с длинным копьем наперевес.

– Нет, верни мою принцессу! Ты – толстый немытый баран. Кусок свинячьего сала. Куриный помет!

– Уважаемые, а что, собственно, происходит? – недоуменно спросил дракон. – Чем вызван этот акт немотивированной агрессии? Вы медовухи перепили?

– Происходит то, что я тебя сейчас как куропатку заколю, засранец толстожопый! И толстомордый! Ну, иди сюда, жалкая ящерица! – горланил Гарри, приближаясь к дракону.

Тристан, несмотря на страх, тоже приближался к зверю. Если начнется бой, именно он должен убить дракона, а не этот выскочка из Истреллы.

– Ну знаете, это уже оскорбительно. Сейчас я тебя немного поджарю, хотя я и против решения конфликтов с помощью грубой силы, – спокойно сказал дракон.

– Давай! Попробуй, мешок с навозом!

Принцы приготовились к бою. Но тут случилось странное. Дракон не встал на дыбы и не открыл свой незащищенный живот, как обещал старый охотник. Наоборот, он выгнулся как разъяренный кот. Дракон не готовился к атаке, а прыснул огненной струей практически мгновенно. Метился он в принца Гарри, как главного нарушителя спокойствия. И хотя устранение соперника было бы весьма кстати, Тристан, как и подобает рыцарю, оттолкнул Гарри с линии огня.

– Что за благородный дурачок! – выругался герцог, наблюдавший за этим проявлением слабоумия и недальновидности, то есть доброты и отваги.

Напуганный Гарри спрятался за валуном и выкрикнул своим телохранителям ждать в засаде. Тристан вспомнил о второй части своего послания. Упоминать об арбалетах он посчитал излишним. Угрожать было бесполезно – уязвимого брюха не было видно, а попасть арбалетным болтом с такого расстояния в глаз было практически нереально. Принц решил сменить тональность разговора.

– Дракон, извини моего несдержанного спутника. Мы можем с тобой поговорить?

– Можем. Но для начала расскажите, кто вы такие и что за дрессированная мартышка сейчас тут устроила представление?

– Я не мартышка, я – принц, – послышался обиженный голос Гарри из-за валуна.

– Ты со мной не спорь. А то через пару секунд станешь жареной дрессированной мартышкой, – зверь, был весьма доволен произведенным эффектом. – Ну, кто вы такие?

– Я – принц Судении Тристан.

– Еще один принц? Ну дела. А тут что, где-то новый королевский дворец открыли или у вас тайная встреча принцев? – расхохотался дракон.

– Мне не до смеха, – твердо сказал Тристан. – Верни мою невесту!

– Кого тебе вернуть? Невесту? Парни, вас реально укачало за время плавания. Нет тут никакой невесты. Я тоже замуж пока не собираюсь, если вы на это намекаете, – дракон опять засмеялся.

– Я лично видел драконьи следы в комнате принцессы Вестенда! Это были следы от твоей лапы! Ты украл мою невесту!

– Моей лапы? Я украл? – дракон показал небольшую переднюю лапу, а потом заднюю, она была побольше. – От какой лапы вы увидели след? Ребята, скажите честно, вы в медовуху какие-то грибы добавляете?

– Не знаю я от какой лапы след! Признавайся, ты ее похитил? Где она? Ты ее съел? – Тристан взмахнул мечом.

– Полегче! Тут только из меня бьет огненная струя, молодой человек. Принцесс я не похищал. Я вообще питаюсь барашками и лошадками. Покупаю их на соседнем острове у крестьян.

– Ты меня обманываешь! Чем докажешь?

– Ну извините, крестьяне гроссбух по баранам не ведут и расписки о купле-продаже мне не выдают. Хочешь скелеты осмотри. Слушай, в глаза я твою принцессу не видел. Меня подставили. Я принципиально не ем людей.

– Почему?

– Еще мои предки заметили, что если съесть человека, то потом обязательно придет какая-нибудь очередная дрессированная мартышка и попытается тебя убить. Зачем нам эти проблемы, если можно лопать барашков, у которых нет столь мстительных родственников?

– Я не обезьянка, я – принц! В конце концов, что за неуважение к лицу королевской крови! Дракон, почему ты на меня давишь? – вновь раздался голос из-за валуна.

– Потому, что ты ведешь себя как прыщ на заднице! Говоришь, что принц, а ругаешься хуже матроса. Помалкивай там давай.

– Тристан, больше нет смысла допрашивать дракона. Гвардейцы, опустите арбалеты, – раздался голос дяди Самсона, который из темноты следил за ходом разговора. Он вышел из тени и поздоровался с драконом. – Извини нас, уважаемый дракон. Наши враги оболгали тебя, чтобы мы на тебя напали, а ты нас убил. Только благодаря твоей сдержанности мы живы. Большое человеческое спасибо!

– Дядя, вы что такое говорите? – зашипел Тристан, – Мы еще не закончили следственные мероприятия. Надо проверить скелеты и обыскать пещеру!

– Не надо. Вспомни, какой след нам показали в покоях Оливии. Там центральный палец был такой же длинный, как мой меч. Я еще тогда подумал, как такой слон мог по коридорам лазать. А теперь посмотри на лапы уважаемого дракона. Ни задняя, ни тем более передняя лапы не дотягивают до размеров того следа. И пальцев у него не три, а пять. Тристан, нас обманули.

– Не может быть!

– Думаю, что король Китр симпатизирует северянам, но скрывает свои планы потому, что большая часть его подданных расценит это как предательство. Поэтому, он изобразил похищение, чтобы сорвать подписание союза, а нас отправил на верную гибель к дракону. Даже подсунул нам этого лже-охотника – старого мошенника Стефана с его бесценными рекомендациями по убийству гигантских ящеров. И это не считая покушений, которые на нас устроили во время пути. Говорю тебе, здесь замешаны не только северяне, но и Китр.

– Получается, что все наши старания были напрасны? – спросил Тристан.

– Надеюсь, что нет, – задумчиво ответил Самсон и обратился к зверю. – Послушайте, уважаемый дракон! У вас есть имя?

– Мое имя – Антоний! – гордо заявил зверь.

– Разве драконов называют Антониями? – удивился Тристан.

– А вы много драконов знаете? – иронично спросил зверь.

– Одного. И тот со странным именем Антоний.

– У вас весьма узкий кругозор, – вынес вердикт дракон.

– В смысле? – возмутился Тристан, – я вообще-то в Университете Древних учился!

– Еще скажи, что вон та макака за камнем тоже из вашего Университета.

– Я не макака, я – принц! – снова возмутился Гарри, а потом более спокойно заявил, – и да, я тоже учился в Университете.

– Я вам так скажу, уважаемые люди. С таким низким качеством высшего образования можете не надеяться на прогресс вашей цивилизации. Надо что-то делать. Введите хотя бы единое тестирование.

– Скажи, Антоний, а ты не мог бы помочь нам в одном деликатном деле! Гарантирую тебе солидное вознаграждение, – вновь обратился к дракону Самсон.

– Ну, не знаю. У меня золотом половина пещеры набита. Едой меня регулярно снабжают. Могу сам слетать на соседний остров, могу заказать доставку. Что вы мне можете предложить? И что вы хотите попросить?

– Просьба совершенно пустячная – нужно отправиться в королевство Вестенд и изобличить лживого короля, который отправил нас охотиться на тебя.

– Охотиться на меня? Отличный план самоубийства, – расхохотался дракон.

– На самом деле, он хотел, чтобы ты нас зажарил. Так он избавился бы от нас, и выставил тебя убийцей. А через месяц сюда приплыла бы целая армия с баллистами и катапультами. Представляешь, если бы подлые убийцы напали на тебя ночью, когда ты спишь? Убили бы мерзавцы такого красавца и умницу! Этот король твой враг. Просто помоги нам доказать, что он подлый обманщик, а мы сами с ним разберемся.

– Хм… Баллисты? Ну, хорошо, я согласен. А награда какая? – дракону не очень понравились описанные перспективы.

– Предлагаю тебе жить в нашей стране. Теплый климат и красивые виды – это раз! Отличное питание – это два! У тебя будет повар и слуги. А еще я дам тебе доступ к библиотеке! Более того, тебе не придется самому портить драгоценные глазки – я выделю специальных людей, который будут читать вслух. И самое главное – каждую пятницу тебя будет ждать большой бочонок с вином.

– Я даже не знаю. Мне бы два бочонка – в пятницу и в понедельник. Заманчиво, но все так спонтанно, – набивал себе цену Антоний, хотя его отчаянно виляющий хвост выдавал настоящие мысли.

– Арендная плата будет совсем низкой – просто дай нам сундук с золотом из своих запасов. И волшебная жизнь начнется очень скоро! Но если ты не хочешь, мы можем поискать других драконов. У тебя есть такие на примете?

– Ладно-ладно, я согласен! Когда выезжаем?

– Это надо обсудить. Антоний, угости нас ужином. С тебя мясо, с нас вино! А утром мы все решим.

– А нас пригласят на ужин? – послышался голос Гарри.

– Только после официальных извинений, – заявил Антоний.

– Оклеветав вас, враги ввели меня в заблуждение. Прошу прощения за этот конфуз, больше не буду. Очень хочу отомстить людям, которые выставили вас подлецом и похитителем.

– Я принимаю ваши извинения. Тащите вино.

С некоторой долей опаски из тени вышли гвардейцы и телохранители. Они осторожно расселись у костра. Через какое-то время, захмелев от вина, они расслабились, сняли неудобную броню и даже запели песни. Сначала свои, потом дошли до творчества дракона. Захмелевший Гарри с «искренними извинениями» полез целоваться к Антонию, но тот его мягко подвинул, заявив, что пока не готов к серьезным отношениям. На этом принц не остановился – он долго жал руку Тристана и благодарил за спасение. Через некоторое время воины стали засыпать, захрапел и дракон. Дольше всех не спал дядя Самсон, задумчиво посматривая на большую кучу золота в углу пещеры. Судя по всему, она ему очень нравилась.

Королевский замок в Голубой гавани, Вестенд

Тень вновь пробиралась по знакомым коридорам королевского замка. Мягко поднимаясь по ступеням, она приближалась к покоям канцлера Драгомира. Стражник у двери крепко спал, привалившись спиной к стене.

Тень осторожно открыла дверь и проникла в покои канцлера. Тусклый лунный свет проникал в комнату через высокое окно. Драгомир спал на кровати, укрывшись одеялом. Тень достала кинжал и подошла ближе. Взмах руки… и в ту же секунду тяжелый болт ударил в плечо. Тень вскрикнула. Еще один болт пронзил ей ногу. Тень покачнулась и рухнула на пол.

– То драконы ходят и принцесс воруют, то убийцы на канцлера покушаются, – послышался голос Драгомира. – Не королевский дворец, а проходной двор. Как говорили Древние, ходят тут всякие, потом трусы пропадают. Хорошо, я стражников проверяю. Смотрю, спит как мертвый. Ну, думаю, будут у меня гости. Слышь, бессердечный ты мой, не умирай. У меня для тебя еще допрос со зверскими пытками запланирован. Будет очень увлекательно. По крайней мере, для меня и палача.

Скалистый остров

– Тристан, просыпайся, пока ты дрых, я все придумал! – дядя Самсон дружелюбно пнул принца в бок.

– А? Что? Уже плывем? – Тристан «вынырнул» из приятного сна, в котором он и Оливия предавались любви на куче драконьего золота.

– Слушай меня сюда. Нам нужно разделиться. Ты седлаешь дракона и летишь в Вестенд. Там при помощи своего нового испепеляющего друга нужно разоблачить короля Китра, а заодно выяснить, где принцесса Оливия.

– А вы?

– После того, как ты улетишь, мы загрузим золото на корабль и поплывем вслед за тобой.

– Вы хотите украсть золото у дракона? – удивился Тристан, – это же не аристократично?

– Зато прибыльно, приятно и патриотично. Давай подумаем. Во-первых, он уже согласился отдать сундук в счет будущего содержания. Во-вторых, вот такой у меня был большой сундук. В-третьих, если он поселится в наших землях, он сюда больше не вернется и ничего не узнает. В-четвертых, даже если вернется, поди угадай, кто за это время украл его монеты. В-пятых, нам золото нужней – у нас война и нехватка солдат. В-шестых, мы берем драгоценности в долг – вернем, как получится. Ну и в-седьмых, нам нужно спасать твоих драгоценных родителей, так что нам сейчас не до принципов. Там еще есть несколько доводов, но, думаю, этих будет достаточно, чтобы оправдать самих себя в своих же глазах. Это, кстати, не очень сложно. Понимаю, не самый красивый поступок, но мы в затруднении – нам нужны деньги для войны!

– С такой кучей золота мы наймем хорошую армию.

– Молодец, соображаешь. Еще один вопрос. В тронный зал Китра дракон не сможет пролезть, значит надо выловить самодержца где-нибудь на улице. Я так понял, что он каждый день к полудню ходит в собор Летающего Бога. Вот там его и надо будет подловить и допросить под угрозой быть поджаренным. Справишься?

– Я постараюсь.

– Если сегодня вылетите, то завтра к утру будете на месте. Еще вопрос, надо, чтобы Гарри отправился сразу за тобой и не мешал мне проворачивать увлекательные финансовые операции. А вот, кстати, и он.

– Доброе утро, господа. Тристан, я хотел бы еще раз поблагодарить тебя за мое спасение, – сказал Гарри и поклонился.

– Не стоит, на моем месте ты поступил бы так же, – в поклоне ответил Тристан.

– Не уверен, – честно признался Гарри.

– Надеюсь, нам не придется это проверять, – улыбнулся Тристан.

– Я тоже. Знаешь, брат мой, в знак благодарности прими мое обещание – моя страна никогда не нападет на твою, пока я жив. Клянусь!

– Спасибо, это действительно искренняя благодарность. Я тоже клянусь, что мой дом не развяжет войны против твоего.

Принцы крепко пожали руки и обнялись. Самсон незаметно состряпал недовольную физиономию, а спавший неподалеку дракон в этот момент открыл глаза.

– Ну что, продолжаем банкет? – спросил Антоний.

– Хорошо, что ты проснулся, мой друг! – оживился герцог. – Пора вставать и лететь к злому королю. Сможешь нести на себе принца? Вижу, что он для тебя словно пушинка.

– Я такой сильный, что могу нести даже двух принцев!

– Как же нам повезло! – радостно сверкнул глазами Самсон. – Забирай обоих! А мы, как только наберем воды для путешествия, сразу же отправимся за вами.

После завтрака дракон и принцы стали готовится к отлету. Оказалось, что шкура зверя очень жесткая и колючая. Чтобы не расцарапать задницы, спину дракона накрыли матрацем, который притащили с корабля. Из канатов соорудили подобие стремян и поводьев. Ближе к обеду путешественники еще раз подкрепились и заняли свои места на спине дракона. Тот разогнался, взмахнул крыльями и прыгнул.

– Твою мать! Снимите меня отсюда! А-а-а! – кричали отважные принцы. Голоса их удалялись, дракон становился все меньше и меньше. – А вообще-то прикольно, смотри, все стали как муравьи! Я лечу! Я как птица! Нет, я как Летающий бог! Дай порулить!

Дядя Самсон дождался, когда уйдут телохранители Гарри и скомандовал перетаскивать золото на корабль.