Спасите наше королевство

Нехорошая тенденция

Где-то в лесах Вестенда

– Итак, одно королевство пало. И хотя остались еще три, тенденция вырисовывается не очень обнадеживающая, – рассуждал Гарри. – Знаешь, Анастас, я думаю, что мы не успеем убежать в Судению, а тем более в Истреллу. Да и нет в этом особого смысла, туда скоро тоже придут враги. Может быть, попробуем закрепиться в каком-нибудь замке, чтобы нас в чистом поле не раздолбали? Будет какой-то шанс дождаться Тристана. Или хотя бы жизни свои подороже продадим.

– Но все местные гарнизоны перешли на сторону нового короля, Ваше Величество. Вы же не думаете, что наше победоносное войско способно взять штурмом что-нибудь серьезнее трактира?

– Есть одна мысль. Пусть сержант найдет белое полотнище и нарисует флаг линойцев с колесом. Я его видел – покажу, как надо изобразить. А наш стяг снимайте. Попробуем действовать хитростью. Так, всем надеть маски. Вижу на холме солидный замок – шагаем туда. Анастас, есть у меня один план. Слушай меня сюда…

Через час войско Гарри под флагом Линоя вышло к большому замку. На стенах были видны стрелки с луками. Принц Гарри с телохранителями подъехал поближе, представился линойским генералом и приказал позвать главного. Через несколько минут на стене появился офицер в кирасе и шлеме. Он поздоровался и представился Арчибальдом – начальником гарнизона королевского замка Ирисгейт.

– Меня зовут генерал Гарри. Послушайте, мой дорогой и бесценный союзник. Наше войско наступает несколько дней. Солдаты устали, хотят отдохнуть и поесть. Впустите нас. У нас даже флаг Линоя есть!

– Приношу свои искренние извинения, но это никак невозможно. Я вам, конечно же, верю, но и вы поймите меня. Сейчас по дорогам скитается масса отступающих суденских солдат. А флаг Линоя и подделать можно. Тем более, что я его никогда не видел.

– Разумно, Арчибальд. Что же будем делать?

– Я готов пустить вас с телохранителями на обед. А вашим солдатам мы спустим провизию со стен.

– Прекрасно. Вы грамотный командир и эффективный менеджер.

Ворота открылись, и принц с парой телохранителей въехал внутрь. Довольный похвалами Арчибальд радостно встретил Гарри и проводил его в шатер, где шустрые слуги сервировали стол. Плотно пообедав да поболтав о перспективах войны, Гарри позвал Арчибальда прогуляться по стенам и проветриться на свежем ветерке. Не смея отказать большому гостю, офицер вынужден был согласиться. Они поднялись наверх, прошлись по стене, а потом Гарри улучил момент, выхватил кинжал и приставил его Арчибальду чуть ниже пояса – там, где заканчивалась кираса.

– А теперь молчи и слушай, – приказал принц.

Испуганный Арчибальд еле заметно кивнул и прошептал:

– Скажу сразу, вы можете убить меня, но просто так мы замок не отдадим.

– Сначала послушай. Я – наследный принц Истреллы. Видишь моих солдат? Знаешь, кто они? Это кровавые штурмовики Истреллы! Слышал про таких? Говори шепотом.

– Кажется, что-то слышал, – пролепетал Арчибальд. – Краем уха…

– Правильно, о таких подразделениях много не рассказывают. Потому что после встречи обычно никто в живых не остается. Это самые страшные уголовники Истреллы – убийцы, насильники, коллекторы и сборщики налогов! Знаешь, почему они в масках? Потому что на их ублюдочные рожи невозможно смотреть. Белки падают с веток! Птицы, летящие на юг, после встречи с ними поворачивают на север и больше никогда не возвращаются. Если я свистну, они голыми руками разберут этот замок по кирпичикам. Если честно, я их сам побаиваюсь.

– Простите, я не верю, – прошептал Арчибальд. – Тот солдат ковыряется в носу. Он не похож на злодея.

– А что, по-твоему, убийца никогда не ковыряется в носу? Он же тренируется!

– Чему?

– Это его фирменная пытка – он пальцем через ноздрю мозг выковыривает!

– А вон тот солдат – кривой.

– Зато знаешь, какое у него периферическое зрение? Он может одновременно сражаться с четырьмя врагами.

– Ну а пузатый?

– С пузатым согласен – промашка вышла. В бою он не очень ловок, постоянно отстает в походе, но зато он самый главный насильник в отряде. У него член до колена и неуемная тяга… эм… любить ближних.

– Ну а почему вы тогда сразу не напали на замок, а устроили эту комедию?

– Да пожалел вас, дураков. Я устал от трупов, рек крови и постоянных убийств. Говорю же, натуральные звери! Хм… Слушай, Арчибальд, я не понял, ты не веришь наследному принцу? Ты считаешь, что я вру? Хорошо. Я сейчас уберу кинжал, а ты можешь приказать своей страже заточить меня в башню. И тогда мы посмотрим, через сколько минут штурмовики возьмут ваш замок. Но только знай, обычно они не убивают офицеров, а определяют их в полковые жены. Хочешь проверить? Валяй! Я убираю кинжал.

– Не надо, – испуганный Арчибальд схватил руку принца.

– Я тебе давал шанс, ты выделывался. Не поверил принцу. Убери руки, отдай кинжал.

– Прошу, не надо. Извините меня! Я сделаю все, что хотите.

– Открывай ворота. Впускай мое войско. Не будете их злить – все останетесь в живых.

Офицер подал приказ, и ворота открылись. Принц крикнул своим телохранителям, чтобы они заводили солдат внутрь, и убрал кинжал в ножны.

– Знаешь, Арчибальд, только тебе скажу! Я ведь и правда устал от их зверств. Они очень утомляют… Не поверишь, сотни замученных трупов по ночам снятся, – Гарри доверительно положил руку на плечо офицера. – Давай мы спасем не только тебя и ваш гарнизон, но и другие отряды Вестенда и линойцев. Зачем им погибать? Ты ведь согласен?

Офицер кивнул.

– Тогда отправь гонца, а лучше даже нескольких, чтобы они предупредили вестендцев и линойцев, что в этом районе действуют кровавые штурмовики Истреллы. Пусть остерегаются. Эх, дружище, как вспомню то стадо коров, так слезы наворачиваются, – Гарри зашмыгал носом и закрыл лицо рукавом. – Дымящиеся костры, крутящиеся вертела, оторванные рога, добрые глаза… на траве. А их душераздирающее мычание! Они так хотели жить. Но стали солдатской похлебкой…

Когда войско вошло в замок и расположилось в казармах и во дворе, Анастас подошел к принцу.

– Разрази меня гром, если это не очередная блистательная победа наших штурмовиков и их командующего. И хотя к вражеским потерям мы можем отнести только одного всадника, ушибившего себе задницу, успех наших штурмовиков налицо. Как вы думаете, сколько нужно выиграть битв, чтобы армия официально считалась непобедимой?

Тригейт, Судения

– Итак, мой дорогой сын!

– И, замечу, ваш король.

– Да мне плевать, хоть верховный повелитель Вселенной! – Гортензия была розовой от гнева. – Итак, Тристан, я правильно тебя понимаю? Вы с дядей Самсоном отправились на базу Древних за мощным оружием?

В малом зале на совещание собрались недавно прибывший Тристан, королева Оливия, матушка Гортензия и новый канцлер – дородный и широкоплечий граф Джеронимо, который приходился дальним родственником королевской семье. Беседа складывалась не очень приятно для Тристана – матушка оказалась недовольна результатами его путешествия. То, что план не сработает он и сам осознал, когда пролетал над Вестендом и видел наступающие вражеские орды.

– Матушка, изначальная задумка была действительно такой. Но оказалось, что у них нет практически никакого оружия.

– И вместо этого вы решили привезти набор для пикника – деликатесы и алкоголь, – Гортензия негодовала. – Вы, может быть, забыли, что захватчиков нужно истреблять, а не устраивать для них карнавал? А чего куртизанок не привезли? А куда смотрел этот старый дурень Самсон? Вместо того чтобы помогать своему королевству, остался охаживать какую-то тысячелетнюю бабенку!

– Матушка, ну перестаньте. Это был мой план. Я же не знал, что обстоятельства так сильно изменятся. Когда я улетал, пираты еще не высадились на остров, они были голодные, и мой план мог сработать, – извиняющимся тоном оправдывался Тристан.

– Летающий Бог, какой же ты недотепа! – гремела Гортензия. – Весь в своего покойного папашу! Ты месяц где-то болтался: на переговорах, на разведке, свергал короля Свена, добывал золото и оружие. И что? Помощи союзников не будет. Свонит написал, что линойцы скоро заблокируют перевалы. Альфред тоже бздит выводить войска в чистое поле – истрельцы заперлись в замках и боятся высунуть оттуда нос. Даже твой любимый дружок Гарри прислал весточку: он со своим отрядом захватил какую-то крепость на границе Судении и Вестенда, откуда не может выйти. Золото у нас украли, оружия ты не добыл. Враги топчут родную землю, грабят деревни, убивают крестьян и беженцев, Глория написала, что Роузгейт, который мы героически защитили от северян, скоро будет осажден пиратами.

– Матушка, я сделал все, что было в моих силах!

– Жалко, что у тебя оказались такие скромные возможности! Что ты добился в итоге? Силы врагов превосходят наши в два раза! Теперь нас перебьют по одному – случилось то, чего мы и боялись.

– Матушка, я все-таки попробую провести переговоры с императором линойцев. Когда мы сюда летели, я скинул с дракона записку Томасу и Оливеру с предложением о переговорах. Думаю, скоро от них придет ответ.

– Делай что хочешь. Только придумай, как победить врагов и не погибнуть самому. Пойду проверю, как идет ремонт укреплений. Джеронимо, следуй за мной, – Гортензия встала из-за стола и покинула зал.

Тристан и Оливия остались вдвоем.

– Повторяю историю своего отца, – грустно сказал Тристан. – Король гибнущего королевства.

– Милый, что мы можем сделать? – Оливия заглянула в глаза Тристану. – Ради нас, ради королевства, ради нашего будущего ребенка?

– Любимая! Я сделаю все возможное, – Тристан сел рядом с Оливией и взял ее за руку. – Победить линойцев и вестендцев на поле боя мы не сможем. Остается надежда на переговоры.

– Будь осторожен. Томас очень опасен, а Оливер помешался на мести.

– Я понимаю.

Оливия заплакала.

– Я так боюсь, что враги убьют тебя! Мы могли бы сесть на драконов и улететь в безопасное место! Давай станем беженцами! Ты не должен нести ответственность за все королевство! Останься моим мужем, стань отцом своему ребенку!

– Оливия, я хочу этого больше всего на свете! Но я должен защитить тысячи мужей, жен и детей.

– Как ты всех их спасешь?

– Я очень надеюсь, что смогу переубедить Томаса отступить и забрать огромные запасы еды. Не переживай за мою жизнь. Меня прикроют драконы. Давай поднимемся в покои и до завтрашнего утра забудем об окружающем мире.