Спасите наше королевство

Штурм Роузгейта

Покои короля, Тригейт, Судения

Король Сигизмунд попеременно чесал то лоб, то затылок. Ситуация с текущей войной была плачевная, если не сказать катастрофическая. Прилетел почтовый голубь от герцога Оукгейта – тот сообщил, что принцессу похитил дракон, и подписание союза теперь под вопросом.

– Откуда так не вовремя взялась эта тварь? – раздраженно прошептал король и стал обдумывать сложившееся положение.

Войска северян осадили Роузгейт, чей гарнизон вряд ли отразит серьезный штурм. Денег в казне практически нет. Бароны на севере уже готовы принять подданство Нордании, а лазутчики из Истреллы сообщали о подозрительных военных приготовлениях восточного соседа. Лишь подданные из южных и западных провинций пока сохраняли лояльность. Часть баронов прибыла в столицу, приведя с собой около тысячи конных и пеших воинов. Что ж, это не самая мощная фигура на доске, но ее тоже можно попробовать разыграть.

В покои вошла красивая женщина средних лет – с тонкими чертами лица и густыми коричневыми волосами. На ее голове красовалась сине-красно-белая бейсболка, а на груди значок с надписью «Vote Kardashian 2040». Это были настоящие аксессуары древней цивилизации. Они были страшно дорогими, и носить их было весьма престижно.

– Здравствуй, братец. Зачем звал? Никак не можешь победить Норданию? А ведь тебе говорили, что тиская шлюх и лакая медовуху, к войне не подготовишься. Что, северяне не хотят послушно раздвигать ножки, как твои куртизанки?

– Здравствуй, дорогая сестрица Глория! Давай сегодня без обмена любезностями. Да, возможно, я не лучший король. Но сейчас мы с тобой в одной лодке.

– Которая оказалась дырявой и идет ко дну? Я слышала про историю с принцессой Оливией. Все так плохо?

– Не совсем. Тристан с Самсоном отправляются на поиски принцессы, так что шанс заключить спасительный союз с Вестендом пока остается. Однако, теоретически, мы можем отбиться и без союзников, если нанесем северянам серьезные потери и война примет выгодный для нас затяжной характер. Нужно удержать Роузгейт. Вероятно, мы потеряем часть наших территорий, но, по крайней мере, сохраним королевство и спасем нашу великую династию, – растрогавшись от своих же слов, Сигизмунд даже немного прослезился.

– Оказывается, братец, ты еще не все мозги оставил в бутылке. Что ты предлагаешь?

– Южные и западные лорды привели около тысячи воинов. Бери войска и помоги Роузгейту. Задержи северян.

– Не лучше ли этими войсками усилить гарнизон столицы?

– Нет. Если северяне возьмут Роузгейт, то через пару недель осадят Тригейт, а это покажет нашу слабость. Тогда многие бароны попросту перебегут к северянам. Это будет полное фиаско…

– Братан, почему я? Разве не король должен вести в атаку свои храбрые войска?

– Есть одна проблема. Я не могу влезть в свои доспехи. А без них воевать очень опасно. Я уже дал задание оружейникам – они в срочном порядке куют мне новую броню. Но обстановка в Роузгейте требует незамедлительных действий. Там гарнизоном командует барон Арнольд. Судя по донесениям, он не предпринял активных действий, а просто спрятался за стенами. Зная твой характер, я думаю, что ты сможешь его расшевелить. Да, и кстати, северяне в окрестностях Роузгейта грабят твои поместья.

– Надо было с этого начинать. Рассказываешь мне тут битый час про большую политику и свой грандиозный живот, а там пропадают мои лучшие сады и пашни! Пиши письмо своему Арнольду. Поднимай войска. Пойду приведу себя в порядок перед походом.

Роузгейт, Судения

Отряды северян все прибывали и прибывали к Роузгейту. Стражники с городских стен насчитали до десяти тысяч солдат. Со стороны вражеского лагеря доносился стук сотен топоров, молотков и пил. Северяне мастерили лестницы, башни и тараны. Было ясно, что со дня на день враг пойдет на приступ.

В Роузгейте были разные настроения. Гарнизон бодрился, потому что город был хорошо подготовлен к осаде. Крепкие стены и высокие башни давали повод для осторожного оптимизма. Склад вовремя заполнили стрелами, болтами и дротиками. В ямах хранилось достаточно смолы и дерьма – их оставалось только вскипятить и вылить на головы штурмующих. А вот среди горожан настроения были пораженческие – люди в Роузгейте жили в основном обеспеченные. Они, в принципе, были не против перейти под корону Нордании и вообще под любую другую, если это убережет их от грабежей и убийств. Однако, военачальники, ответственные за оборону города, их мнением не интересовались. Они были заняты другими делами – спорили на повышенных тонах в присутствии своих офицеров в одном из залов городской ратуши.

– Я – начальник городской стражи. И поэтому я буду командовать гарнизоном. Здесь не может быть никаких сомнений, – шумел сухопарый и невысокий Арнольд.

– Вы – всего лишь барон! А я – граф Арманд! Я выше вас! В прямом и переносном смысле! – басил здоровяк.

– Но у меня королевская должность, а у вас даже никакой грамоты нет! Вы просто заявились утром с отрядом деревенских пьяниц – шипел Арнольд. – Где ваши документы?

– Графский титул и древний род – вот мои документы! У меня в отряде сплошь опытные ветераны – мы просто в пути поднимали боевой дух! Да, выпили! А кто не пьет? Нет, ты скажи! И вообще, это к делу никак не относится. Будь благодарен, что пришло подкрепление. Кстати, мой дед командовал войсками в битве с северянами в 914 году от Катастрофы! – срывался на крик Арманд.

– А мой дед командовал в 942 году!

– Но ваш дед проиграл битву!

– Ваш, кстати, тоже! Вдребезги!

– Черт! Это людская молва! У него было недостаточно войск! Там все было неоднозначно! – немного смутился Арманд.

– Да уж, до такой степени неоднозначно, что королевство лишилось целой плодородной долины на севере.

– Я подарил королю породистого коня!

– А я короля просто так люблю, искренне, без подхалимских подарков, – Арнольд почувствовал себя уязвленным.

– Ах, значит я подхалим? Да у тебя просто нет денег на подарки, голожопый ты прохвост! – рассмеялся Арманд.

Оба военачальника уже были готовы вцепиться друг другу в глотки. В этот момент в зале появилась статная женщина средних лет, одетая в кирасу и шлем. За ней следовали королевские офицеры.

– Уважаемые милорды, перестаньте мериться своими старыми причиндалами и займитесь делом, – властно сказала дама.

Военачальники переглянулись. Арнольд вопросительно вздернул брови. Арманд отвернулся от соперника и поклонился даме.

– Приветствую вас, ваша светлость, прекраснейшая Глория! Как вы тут оказались?

– Пробралась по старому подземному ходу.

– Но что вас привело в город?

– Я тут по двум веским причинам. Во-первых, если два мужика не могут решить проблему, то на их смену всегда придет смелая, сильная и независимая женщина. Во-вторых, пока вы тут спорите, чей дедушка, простите, жиже обкакался, северяне грабят мои владения и вырубают мой лес. Скажите, пока вы тут лакали вино, никому не пришло в голову сделать, ну, например, дерзкую вылазку?

– Мы думали, но вылазки – дело рисковое. Неизбежны потери. У нас всего три тысячи воинов. Каждый солдат на счету!

– Понимаю. Вы достойные наследники своих героических дедушек. Никогда не сомневалась в вашей храбрости. Думаю, никто не обидится, если оборону города возглавлю я. А вы не останавливайтесь, можете поспорить, кто будет моим первым заместителем.

– Но, мадам…

– Вот, кстати, верительная грамота короля. Если этого недостаточно, тогда я могу рассказать нашему монарху, чем вы тут занимаетесь, вместо того, чтобы вести активную партизанскую войну.

– Извините, мадам, в этом нет необходимости.

– Я так и думала. Слушайте, милорды. Мои шпионы сообщили, что северяне намерены идти на штурм сегодня вечером. Готовьте солдат к бою. Офицеры, прошу вас занять свои боевые посты.

Рыцари откланялись. В зале остались только Арнольд, Арманд и Глория.

– Положение тяжелое. Нет времени на раскачку, – сказала герцогиня. – Северян много, и они неплохо подготовились. У врагов серьезные шансы на успех. Именно поэтому я предлагаю сделать для них маленький сюрприз. Если он у нас, конечно, получится.

***

Расходились, когда на улице уже стемнело.

– В первый раз мною командует женщина. Позор какой-то, – ворчал Арманд.

– Надо сказать, что ума и смелости у герцогини хватает на двоих. Хотя, слишком уж она язвительная, – ответил Арнольд.

– Да, эти столичные аристократки любят излить свой яд. Серьезно, стоял перед ней будто голый и не знал, за какую часть тела эта змея укусит меня снова. Пользуется тем, что сестра короля. Если бы не это обстоятельство, послал бы я ее командовать в свинарник!

– Не гневайтесь, граф. Если ее план сработает, то будут нам награды и похвалы. Если нет, то и виноватой будет она. В любом случае, герцогиня, несмотря на свой скверный характер, для нас весьма полезна.

– С этим трудно поспорить.

Штурм Роузгейта

В то же время опытный маршал Нордании Хардгер со своими офицерами составил окончательный план штурма. В общих чертах он звучал так – задавим суденских засранцев числом. От лазутчиков он знал, что защитники завалили ворота тяжелыми камнями. Поэтому, на тараны маршал не рассчитывал. Главная ставка была сделана на осадные башни и многочисленную пехоту с лестницами. Рыцари перед боем спешились, оставив лошадей в лагере.

Ближе к закату в лагере северян началось движение.

Воины тащили лестницы, большие подвижные щиты на колесах и две осадные башни. Боевая линия северян под стягами с барсом выстроилась вне досягаемости огня баллист. В тылу своих войск в окружении охраны на скакуне восседал Хардгер, который готовился управлять боем. В руках он держал красный складной нож Древних с белым крестом и нервно стриг ногти миниатюрными ножницами.

В эти минуты на стенах заканчивались последние приготовления к обороне. Стрелкам и расчетам баллист раздали боеприпасы, слуги разожгли костры под чанами со смолой и фекалиями. Горожане ковыряли брусчатку и тащили камни защитникам.

Прозвучали трубы. Северяне с громкими криками бросились к стенам. По ним начали работать баллисты – они выпускали дротики, которые как огромные вертела, нанизывали на себя по два-три солдата. По мере приближения врага начали вести огонь луки и арбалеты. Болты и стрелы не пробивали щиты и шлемы, но и не были совсем бесполезными – многие из них впивались в лица, руки или ноги наступающих. Потери пока никак не сказывались на боевом духе северян – они уверенно наседали и двигались к стенам. Норданцы подтащили тяжелые подвижные щиты. Прячась за ними, лучники и арбалетчики северян начали осыпать защитников стрелами и болтами. Высовываясь из-за парапета или через башенную бойницу, чтобы выстрелить или метнуть камень, воин попадал под плотный обстрел наступающих. Среди защитников появились первые потери.

Северяне приблизились к стенам и начали ставить лестницы. Тяжелые башни, которые было очень трудно передвигать, пока запаздывали. По ним усердно палили баллисты и стрелки огненными боеприпасами. Однако, предусмотрительные северяне перед наступлением хорошенько облили свои башни водой и торчащие тут и там горящие стрелы никак не могли поджечь деревянные конструкции.

Первые штурмующие отчаянно полезли на стены. Их встретили камни и кипяток. Несколько лестниц удалось оттолкнуть при помощи длинных шестов с ухватами на конце.

Сражение превращалось в страшную громыхающую мясорубку – в пылу боя орали воины, выли раненые и обожженные, звенели тетивы, дротики ломали щиты и вгрызались в плоть, со зловещим жужжанием летели стрелы, взвизгивая при попадании в шлем или броню. К стенам с громким скрипом подъезжали две башни.

– Арнольд, не нужно держать большой отряд возле ворот. Мы надежно завалили проем камнями. Лучше перебросьте воинов с копьями и алебардами ближе к стенам. Северяне атакуют их с помощью осадных башен, – командовала боем герцогиня Глория. – Арманд, уходите через подземный ход. Ждите сигнал к атаке – трубач сыграет четыре раза подряд.

Напряжение боя возрастало. С обеих сторон уже было немало убитых и раненых. Несколько сотен северян неподвижно лежали на поле и под стенами. Раненые корчились на земле или понуро возвращались в лагерь, зажимая раны. У защитников тоже нарастали потери. Убитых и раненых уже было больше сотни. Пока соотношение было в пользу суденцев, но все понимали – если северяне возьмут стены или пробьют ворота, то их численное превосходство решит исход боя.

Осадные башни наконец доползли до стен – в них стали быстро набиваться штурмующие. Воины стремительно поднимались по лестнице и накапливали ударный отряд на верхних галереях. Защитники попытались облить башни смолой и поджечь, но было уже поздно. Деревянная заслонка откинулась и на стену хлынули атакующие. Завязался жестокий бой. Защитники, вооруженные копьями и алебардами, сдерживали напор северян, которые для быстрого перемещения по лестницам башни, захватили с собой только легкое вооружение – мечи, топоры и небольшие щиты. Впрочем, все новые и новые нападающие сыпались на стену, их масса стала выдавливать защитников со стен. Группа норданцев смогла пробиться на башню, где засели стрелки. Там завязался страшный ближний бой. Перебив стрелков и захватив их оружие, северяне начали с башни поливать обороняющихся стрелами.

Казалось, судьба Роузгейта была уже предрешена. Еще немного и северяне, словно потоки лавы хлынут на улицы города и превратят их в кровавый ад. Хардгер уже мысленно праздновал победу.

– Пора, давайте сигнал, – спокойно сказала герцогиня.

Стоявший рядом знаменосец кивнул и махнул несколько раз флагом с быком. Где-то на дозорной башне одиноко, и как будто бы даже обреченно, прозвучала труба. Прошло некоторое время и неожиданно из леса в левый фланг штурмующих северян вышел отряд суденских кавалеристов. Закованные в броню воины, орудуя шпорами и поводьями, строили лошадей для атаки.

Тут Хардгер пожалел, что недооценил врага и не оставил конный резерв, который смог бы перехватить атаку южан.

– Быстрей, быстрей! Помогите своим товарищам! – закричал маршал. Но отряд копейщиков, стоявший в тылу, попросту не успевал помочь левому флангу. Хардгеру оставалось надеяться только на чудо.

Выставив тяжелые копья, суденские всадники сначала шагом, а потом рысью двинулись в атаку. Офицеры северян стали судорожно выставлять заслон против нежданной угрозы. Штурмующие замешкались, ослабив напор. Норданские стрелки, оказавшиеся без прикрытия, начали разбегаться в разные стороны – одни бросились к лагерю, другие в противоположную от конницы сторону, а третьи кинулись к стене, надеясь на защиту товарищей.

– Выкиньте их со стен, – крикнула герцогиня. Южане ввели в бой отряд свежих воинов. И вот уже защитники начали теснить северян на стене.

Тем временем, конный отряд перешел на галоп, а уже через мгновения врубился во фланг северян. Несколько сотен человек, пытавшихся собраться в линию и отбить атаку, были опрокинуты и растоптаны лошадьми. Бойцы и офицеры центра и правого фланга не видели, что происходит слева, но по звукам боя, обезумевшим крикам и бегущим товарищам, сообразили, что враг ударил во фланг.

Маршал Хардгер быстро понял, что ничего хорошего сегодня уже не получится – по его приказу трубачи сыграли сигнал об отступлении.

Суденская кавалерия какое-то время преследовала убегавших, но вскоре всадники наткнулись на организованное сопротивление подоспевших копейщиков. Решив не испытывать судьбу, конница вернулась в лес.

Северяне отступили к лагерю. После битвы обе стороны заключили перемирие, чтобы вынести с поля боя убитых и раненых. Северяне грузили тела в телеги и увозили хоронить к лесу. Южане организовали свежее кладбище недалеко от стен.

Герцогиня с Арнольдом поднялись на верхнюю площадку дозорной башни.

– Много ли потерь? – спросила Глория.

– Немало. Еще считаем. Слава Летающему Богу, никто из знатных лордов не пострадал. Один из наших баронов, правда, лежит в госпитале, но он вчера пьяный с лестницы упал. Ударился об лавку, а потом чуть не захлебнулся в свином корыте. Вытащили вовремя. Живой.

– Ну и слава Летающему Богу. Пусть выздоравливает.

Оба войска понесли ощутимые потери – среди защитников было выведено из строя три-четыре сотни человек, а нападавшие не досчитались более тысячи бойцов. Глория понимала, что больше не сможет устроить подобный сюрприз северянам, а Хардгер, осознав с каким противником имеет дело, решил больше не давать тому второй шанс.