Спасите наше королевство

Битва, которая ничего не решила. Конец первой части

Холм Лысый – окрестности Роузгейта, Судения

Солнце пылало на ясном небосводе.

Армии Нордании и Истреллы надежно окопались на холме. Перед строем воины выставили колья против вражеской кавалерии. Слева была оставлена брешь для атаки знаменитой степной конницы. На вершине вкопали невысокий частокол. Замысел Альфреда и Свонита был прост – измотать врага битвой, а затем нанести решающий удар.

Армии Судении и Вестенда в течение дня собирались на подступах к холму. Некоторые горячие головы из молодых рыцарей хотели немедленно ударить. Тристану, Драгомиру и Самсону с трудом удалось их отговорить от самоубийственной атаки малыми силами. Они настояли на том, что битва начнется только тогда, когда все отряды прибудут к точке сбора. Также, ожидалось, что инженеры притащат несколько баллист и даже пару катапульт.

Лишь к вечеру войска собрались. Было решено начать битву на рассвете. К закату в расположение войск прилетел Антоний – Тристан еще днем отправил за ним посыльного, но дракона с сибаритскими замашками никак не удавалось оторвать от вина и жареного кабана.

– Здравствуй, Тристан. Зачем ты меня сюда позвал? Ты же знаешь, у меня принципы, я воевать не буду, – пробасил дракон.

– Здравствуй, Антоний. Давай слетаем куда-нибудь, где нас никто не услышит.

***

На рассвете армии Судении и Вестенда стали выдвигаться к холму, где засели враги. Войском командовали герцог Самсон и Драгомир. Тристан остался в лагере – у него были свои планы.

Армия Нордании и Истреллы готовились оборонять свои позиции. Свонит удерживал с северянами правый фланг. За оборону левой стороны отвечали воины Альфреда. Там же, в глубине их порядков прятался резерв и главный козырь – закованная в латы элитная кавалерия под командованием маршала Ганса. Понимая, что битва будет тяжелой и кровопролитной, Альфред оставил своих сыновей охранять лагерь.

Суденцы и вестендцы подошли к подножию холма и остановились. Знамена с быком и оленем колыхались на ветру. Воины начали кричать непотребства друг другу и стучать оружием о щиты. Еще минута и начнется атака!

– Ну вот и собрались все армии острова Надежда, – заметил дядя Самсон, поправляя кирасу. – И все на что-то надеются. Хотя бы дожить до вечера.

В этот момент Тристан подозвал к себе дракона и запрыгнул ему на спину. Зверь поднялся в воздух, и сделав небольшой перелет, сел между изготовившимися к бою армиями. Тристан встал на спину Антония и поднял руку. Бойцы обеих армий замолчали. Всем было интересно, что скажет этот странный человек, разъезжающий на спине дракона.

– Воины! Суденцы, вестендцы, истрельцы и норданцы! Никому не нужно кровопролитие! Давайте остановимся! Пусть каждый воин и каждый лорд вернутся домой живыми! Альфред, Свонит! Уводите свои войска! Я понимаю, вы захватили земли и хотите их удержать. Но мы заплатим вам выкуп за то, что вы уйдете! Много золота! Просто не нужно больше проливать кровь и убивать друг друга! Хватит! Вспомните, мы ведь братья! Мы потомки Древних, которые когда-то приплыли на этот остров!

Воины смотрели друг на друга. Действительно, никому не хотелось погибать. Почему бы не разойтись миром, если этот странный человек предлагает подходящие условия.

– Он просто боится, что мы их победим! Сладкими речами король Тристан хочет выманить нас с холма, чтобы всех перебить! А потом они вторгнутся в наши земли и будут пользовать наших жен и дочерей! Не верьте ему! – закричал Альфред.

«Болван! Сейчас ты их отпустишь, а они придут через год снова, собрав армии на твои же деньги», – подумал Самсон и начал орать: – Король хочет отпустить захватчиков, да еще и приплатить им золота! Наши погибшие матери, отцы, жены и друзья останутся неотомщенными!

Ропот прокатился по армиям. Лица солдат перекосило от негодования и гнева!

– В атаку, в атаку! Отомстим, убьем! – закричали рыцари и воины. Суденцы и вестендцы под звук барабанов пошли на врага.

Не удержались и норданцы с истрельцами. Движимые ненавистью, они стали выходить за собственный частокол.

Тристан быстро сел на дракона и велел ему взлететь! Зверь завис над полем боя. Король что-то прокричал Антонию и тот выпустил струю огня, в сторону атакующих суденцев, чтобы их остановить. Перед строем полыхнула сухая трава, и огонь ненадолго задержал продвижение.

– Да что он делает! Сопляк! А этот чешуйчатый уродец с принципами решил изобразить из себя голубя мира? – ругался Самсон.

– Он украдет у нас победу, – шипел Альфред.

На левом фланге Драгомир приказал пустить в атаку вестендскую конницу. Но дракон, подлетев поближе вновь выпустил огонь. Лошади с диким ржанием стали шарахаться назад, смешав ряды и посеяв в отряде неразбериху.

– Этот малахольный дурачок дезориентировал собственные войска. Передайте маршалу Гансу, чтобы тот ударил конницей! – крикнул Альфред.

Через некоторое время элитная кавалерия Истреллы устремилась вниз с холма. Но и тут дракон пустился им наперерез, выпустив струю огня. Атака была сорвана.

– Нет, так продолжаться не может, – взревел Самсон. – Мы уничтожим захватчиков. Они не должны уйти. Передайте стрелкам, чтобы они отогнали дракона!

– А если мы попадем в короля? – крикнул командир стрелков.

– Он в латах и шлеме, ничего вы ему не сделаете. Просто припугните дракона, он немного нервный и очень боится за свою шкуру, – рычал Самсон.

– Идиот. Он не дает нам победить! Баллисты! Бейте в дракона! Ага! Смотрите, трава прогорела, и южане опять карабкаются к нам! Бейте их! Убивайте врагов! Смерть, смерть! – орал Альфред.

Тристан и Антоний искренне удивились, когда с обеих сторон в них полетели стрелы и дротики. Дракон увернулся от десятка снарядов, а пару дюжин отбил своей непробиваемой броней на спине.

– Тристан! Зачем они это делают? Они буквально до смерти хотят друг друга убить? Это выше моего понимания. Давай улетим, а то здесь становится… ой! – дракон вдруг взревел от боли и начал снижаться, удаляясь от поля боя.

– Антоний, что с тобой? – закричал Тристан.

– Говорил тебе, это была глупая затея. А теперь у меня из груди торчит дротик. И зачем я с вами связался? Что-то мне плохо, – с этими словами Антоний, зацепив кроны деревьев, буквально повалился на землю.

От удара король вылетел со спины дракона. В теле что-то хрустнуло. Превозмогая боль в ногах и ребрах, Тристан подполз к Антонию. Тот был без сознания – из его груди торчал дротик от баллисты.

«Надо его вытащить», – подумал Тристан.

Он начал дергать за древко, вскрикивая каждый раз от собственной боли. Наконец ему удалось выдернуть дротик. Из раны потекла багровая кровь. Тристан содрал с себя накидку и закрыл ею рану. Силы оставляли короля. Он привалился к дракону спиной, зажимая его рану своим телом и потерял сознание.

Новоявленный король не видел, как прогорела сухая трава. Тогда же элитная кавалерия Истреллы ударила в правый фланг и смяла войска, находящиеся под командованием графа Арманда. Но герцог Самсон держал там резерв воинов с тяжелыми копьями и алебардами. Когда кавалерия завязла в боевых порядках суденцев, свежие силы набросились на всадников и, перебив изрядное их количество, обратили в бегство.

На другом крае, конница под командованием Драгомира бросилась на оборонительные порядки норданцев. Но северяне вернулись на подготовленные позиции за колья, откуда смогли успешно отбить атаку.

В центре две встречные людские волны схлестнулись на середине холма. С животными криками люди отчаянно принялись истреблять себе подобных. Они били, кололи, кусали, выдавливали глаза и вырывали кадыки. Душили и захлебывались в крови, проламывали черепа и крушили ребра. Все поле боя буквально звенело, громыхало, трещало и стонало, издавая ужасающие звуки бьющего оружия, свистящих стрел и дротиков, врезающихся в людей камней, гудящих тетив, разрывающейся плоти и предсмертных криков.

Линии воинов бросались в бой, отступали и вновь шли в атаку. Конница с обеих сторон продолжала попытки нанести решающий удар, но силы кавалеристов в каждой атаке таяли.

– Мы должны победить! Иначе они нас всех перережут! А потом придут в наши дома и там изнасилуют и убьют всех женщин! – кричал Альфред, толкая своих воинов в очередную атаку.

– Если мы проиграем, то все – от новорожденных до стариков – станут их рабами! Они будут насиловать наших жен, а дети станут прислуживать захватчикам! – орал Самсон, раздавая пинки своим солдатам.

Кровавая резня, подстрекаемая командирами, продолжалась до заката. Лишь когда опустилась темнота, оставшиеся в живых отступили в свои лагеря. Поле боя было усеяно телами погибших и умирающих. Потери с обеих сторон были ужасающие – армии потеряли до половины своих воинов.

– Еще одна такая битва, и остатки наших войск перебьют местные крестьяне, – сказал Альфред своим офицерам.

– Еще одна такая битва, и с оставшимися силами мы не сможем вернуть земли, которые у нас отобрали, – высказался Самсон перед своими подчиненными.

Осознав масштабы произошедшего, военачальники встретились поздней ночью и договорились о перемирии. Альфред и Свонит оставляли все захваченные земли, а взамен Самсон пообещал им золото. Сделка всех устроила.

– Неплохо повоевали, – рассуждал Альфред. – Пусть новых земель не получили, но зато разжились золотом. Министр финансов будет очень доволен из-за того, что погибло много наемников и не нужно им платить жалование. Обидно, что потеряли элитную кавалерию, конечно. Но года через три подрастет молодняк и займет места погибших. Ничего, мы еще вернемся. Очень уж мне эти земли понравились.

– Земли мы свои отстояли – это хорошо. А вот золото жалко, – думал Самсон. – Впрочем, надо будет расспросить дракона, где он там корабль Древних с сокровищами видел. Отправим туда экспедицию и еще больше золота наберем. Наймем огромную армию и отомстим этим наглецам.

***

Утром собирали погибших. Знатных складывали в телеги и увозили в их в семейные поместья. Среди них оказались герои осады Тригейта – граф Арманд и барон Арнольд.

Для остальных вырыли огромные ямы. С них снимали более-менее целую одежду, кольчуги, обувь, а тела сбрасывали в братские могилы. Закончив работу, армии разошлись в разные стороны. На холме остались лишь вороны да шакалы, которых привлек запах крови и смерти.

Роузгейт, Судения

Тристан открыл глаза. Тело болело, голова противно кружилась. Он лежал на мягкой постели в просторных покоях. Подле него сидели заплаканные Оливия и матушка.

– Он открыл глаза! Живой! Матушка! Он живой!

Оливия нежно обняла Тристана, прижавшись к нему всем телом.

– Тристан, я так за тебя испугалась. Пока я сидела здесь ночами и смотрела на твое лицо, поняла, что успела влюбиться. Я так боялась тебя потерять.

– Оливия, я тебя тоже люблю! – прошептал Тристан. – А я страшился, что погибну и никогда тебя не увижу!

– Я же тебе говорила, ничего ему не сделается, – увещевала королева-мать. – Ушибся немного. Скорей всего головой. Полежал без сознания несколько дней. В следующий раз не будет летать в опасных местах на сомнительных драконах.

«Летающий Бог, я когда-нибудь смогу побыть наедине с женой без посторонних глаз и комментариев?» – подумал Тристан, а вслух сказал: – Оливия, матушка! Как я сюда попал? Что вы здесь делаете?

– Мы с Оливией выехали в Роузгейт, когда узнали, что будет большое сражение. Не было сил оставаться в столице. А тебя с драконом нашли после битвы и притащили сюда. Ох, намучились солдаты с твоим Антонием. Хорошо, военные инженеры помогли. Они собрали большую повозку из трех соединенных телег и придумали, как погрузить на нее зверя.

– Что с Антонием, он живой? Он здесь? – глухим голосом спросил Тристан.

– Живой, – всхлипнула Оливия. – Только, кажется, умирает.

– Где он? Мне нужно его увидеть! Это моя вина! – воскликнул Тристан. В глазах его заблестели слезы.

– Эй, стража! Помогите королю спуститься во двор! – крикнула матушка.

Двое дюжих гвардейцев вошли в комнату. Они помогли Тристану встать. Опираясь на стражников, король нетвердыми шагами спустился во двор. Там на боку с закрытыми глазами лежал Антоний. Его грудь была перевязана простыней, на которой расплылось багровое кровавое пятно. Возле дракона суетились лекари под управлением дяди Самсона. По их озадаченному виду было понятно, что дела у них неважные.

– Дядя Самсон, что с Антонием? – спросил Тристан.

– Умирает. Рана плохая. Мне очень жаль.

Тристан вырвался из рук гвардейцев, подошел к дракону и начал гладить его чешуйчатую морду.

– Антоний, пожалуйста, не умирай! Друг, прошу тебя. Это моя вина!

Дракон приоткрыл глаза и тихо прошептал.

– А, Тристан! Не вини себя. Мы выполняли свой долг. У нас были добрые намерения. Кто же виноват, что они не нашли понимания у злых людей?

– Антоний, скажи, ты поправишься? – Тристан плакал.

– Нет, мой друг. Практически нет шансов. Рана неглубокая, но сильно воспалилась. Это верный знак, что в нее попала инфекция.

– В нее же попал только дротик, – озадаченно пояснил Тристан.

– Эээ, не бери в голову. В рану попала грязь, а с ней болезнь.

– Я отказываюсь верить! Нужно найти лекарство! Давай обработаем рану медовухой!

– Уже не поможет. Мой друг, я устал. Тристан, можно я немного посплю, – Антоний закрыл глаза.

Тристан упал на колени и разрыдался. Это из-за него дракон умирает. Это он виноват в том, что его друг скоро навеки закроет глаза. Эти мысли буквально разрывали сердце и перехватывали дыхание.

Внезапно в небе раздался громоподобный рев. Огромный черный дракон завис над двором. Женщины и лекари с криком разбежались. Воины достали оружие.

– Эй, жалкие черви! А ну-ка отошли от моего сыночка! Это вы его замучили? Сейчас я тут все спалю!

Войны попятились назад.

– Мама, они мои друзья! – тихо отозвался Антоний.

– Что?

– Друзья…

– Правда? Эти мартышки? – разочарованно переспросила драконесса.

– Да. И они не мартышки…

– Хм… ладно тогда пусть живут. Сыночка мой родной, а что случилось?

– Враги попали дротиком.

– Вот же мерзкие людишки. Сейчас мама поможет. Как хорошо, что я с собой взяла аптечку. А ну-ка, дайте место для приземления, – с этими словами драконесса стала спускаться во двор. Она стянула с Антония повязку и выругалась.

– Эй, людишки! Тащите сюда пару ведер воды. И пусть еще один подойдет, нужна помощь.

Пара гвардейцев побежала к колодцу, а Тристан приблизился к мамаше Антония. Та достала из подобия походной сумки какой-то разноцветный цилиндр. Он явно был сделан руками Древних.

– Слышь, двуногий, видишь там пимпочка такая с дырочкой? Направь на рану и нажми на нее. Только не пугайся, она немного пошипит.

Тристан повиновался и нажал на кнопку – из незаметного отверстия на рану Антония выстрелила мягкая белая пена.

– Все, хватит. Хватит!

– Что?

– Убери палец говорю, – фыркнула драконесса. – Ага, вот и водичку принесли. Антоний, открой ротик. Вот тебе на язычок целебный порошок. А то у этих дикарей даже лекарств нормальных нет. Запей, мой родненький. Вот, молодец. Ну все, думаю, что скоро ты поправишься. Антибиотики – это сила!

У Тристана после всех переживаний начала кружиться голова. Его подхватили гвардейцы и посадили на лужайку.

– Ну и что тут произошло? – спросила драконесса.

– Как вам сказать, случилась война. Антоний решил нам помочь. Враги попали в него дротиком. Мы отомстили, – ответил дядя Самсон.

– Бедный мальчик, вечно лезет в какие-то неприятности и находит себе сомнительных друзей. Хорошо, что я вовремя прилетела.

– Мадам, а скажите, это у вас были лекарства, созданные Древними? Где такие можно найти?

– На базе Древних.

– А вы знаете, где она находится?

– Пару недель назад я даже общалась с парочкой Древних. Очень интересные ребята. Говорят, что недавно пробудились после тысячелетнего сна.

У присутствующих отвисли челюсти. Появление представителей погибшей цивилизации могло полностью изменить жизнь на планете.

– И вы можете подсказать, где их найти? – спросил Самсон.

– Могу, но нам с Антонием некогда здесь задерживаться. Как только он поправится, мы отсюда сделаем крылья. Не хочу стать добычей пиратов-людоедов.

– Да, нет у нас никаких людоедов.

– Значит скоро будут. Когда я летела сюда, видела, как к вашему острову направляется огромная флотилия линойцев. Многие сотни кораблей, десятки тысяч воинов, короче, жуть. Одно вам могу сказать точно – вам полный кирдык.

– Простите, а кто это такие?

– Вы не знали? Это кочующая империя пиратов. Они странствуют по морю, захватывают острова, грабят жителей и разрушают поселения. Когда становится нечего уничтожать и некого насиловать, они отправляются дальше. Я даже не знаю, что вам делать. Линойцев невозможно остановить, они свирепее, чем стая драконьих свекровей. Думаю, что они доберутся к вам примерно через месяц или два. В общем, посоветовала бы вам писать завещания, да только после появления пиратов передать имущество все равно будет некому.

– Простите, а вы не сможете нам помочь?

– Ха-ха, чтобы меня проткнули, как моего сыночку. Не, так не пойдет. Говорю же, их не остановить.

– Простите, а если предположить, что нам очень-очень сильно надо их остановить. У нас просто нет другого выбора. Что бы вы нам посоветовали?

– Хм. Я думаю, что вам могло бы помочь только какое-нибудь мощное оружие Древних, – ответила драконесса.

– Чтобы мы разрушили нашу цивилизацию? – воскликнул Тристан.

– Совершенно не обязательно. У Древних было такое оружие, которое поможет вам отбиться от пиратов, но и ваша цивилизация совершенно не пострадает.

Самсон позвал Тристана поговорить наедине.

– Мальчик мой, ты веришь этой старой летающей кочерге? – спросил герцог.

– А какой смысл ей врать? В крайнем случае, когда Антоний выздоровеет, отправимся в разведку и все разузнаем.

– Да, разумно. Если она говорит правду, значит нам нужно срочно готовиться к вторжению. Что же такое? То одно, то другое. Думаю, нам придется забыть о распрях и объединить все четыре королевства, чтобы противостоять новой угрозе. Необходимо срочно укреплять замки, особенно в Вестенде и Судении. Ну и самое главное, нужно отыскать Древних и получить от них оружие. Я даже не представляю, как работают их палки-стрелялки, но видимо, они гораздо мощнее наших луков, арбалетов и даже требушетов. Хм… Тристан, у нас мало времени, но очень много работы.

– Видимо опять надо отправляться в путь, чтобы спасти королевство?

– Да, мой светлейший племянник. Снова надо куда-то быстро бежать и срочно что-то делать.

– Тристан, где ты? – послышался голос матушки. – Ты опять шушукаешься с этим старым дураком Самсоном? Мы с Оливией запрещаем тебе ввязываться в опасные авантюры. Правильно, моя дорогая? Покивай, пожалуйста. Спасибо. Не хватало, чтобы ты опять навернулся с дракона.

Гортензия подошла к драконессе, которая сидела рядом с Антонием.

– Летающий ты мой божечка! Вот я вижу, что вы тоже мать. Как, кстати, вас зовут?

– Пенелопа.

– Очень приятно, я Гортензия – матушка вон того разочарования моей жизни. Вместо того чтобы сидеть круглой попой на теплом троне, отправился на войну и чуть там не погиб. Вот хорошую девочку чуть не оставил молодой вдовой. Как вы думаете, это благодарный сын?

– Как же нам трудно, дорогая! Просто какое-то мучение! От них разве дождешься благодарности? – ответила Пенелопа. – Вот мой Антоний. Пятьсот лет балбесу, а он из-за неразделенной любви из дома сбежал. Тоже чуть не погиб. Я вас очень понимаю.

Антоний и Тристан закатили глаза. Гортензия и Пенелопа, захваченные своим разговором, стали прогуливаться по двору, отдаляясь от друзей.

– Значит отправляемся в путь, и как можно скорее. Нужно снова спасать королевство, – прошептал Тристан. Он подошел к Антонию, погладил его по голове. – Поправляйся скорее, дружище. Нам опять нужна твоя помощь.

– Я так и знал, что полный пансион, обещанный твоим дядей, придется отрабатывать с риском для моей драгоценной жизни. Мы так не договаривались. Но я помню, как на секунду ко мне вернулось сознание после падения. Я видел одного молодого короля с перекошенной от боли рожей, который полз ко мне, чтобы остановить кровь. Я благодарен тебе и готов снова помочь.

– Постараюсь не подвергать твою драгоценную жизнь опасности. В этот раз все гораздо проще. Нам необходимо будет объединить королевства, найти Древних, подружиться с ними, выпросить оружие, а в самом конце нужно разгромить орды непобедимых пиратов.

– Звучит, как беззаботная прогулка по летнему лугу.

– Так и будет!

– Или нет?

– Или нет, – покачал головою Тристан. – Обещать могу только одно – будет интересно.

– Меня это устраивает. А теперь мне нужно поспать, чтобы набраться сил.

– Только один вопрос. Почему у драконов такие необычные имена?

– От предков нам досталась такая легенда. Говорят, когда Древние возродили наш вид, один из главных ученых, глядя на вылупившихся драконов, сказал: «До чего же они противные. На тещу мою похожи. Давайте их хотя бы красиво назовем». Имена наших первых предков звучали так: Аполлон, Ганнибал, Кассандра и Джек Дэниэлс. Знаешь, драконьи малыши действительно похожи на помесь жабы, изюма и дырявого носка. Но по традиции, мы даем им прекрасные имена.

– Красивая легенда, – прошептал Тристан.

– Нам она тоже очень нравится. А теперь я точно засыпаю.

Тристан прижался к дракону, обнял его голову и стал гладить, а тот от удовольствия прикрыл глаза и долго урчал.