Спасите наше королевство

Отрывок из книги "Спасите наше королевство" – пираты и победы

Нордрок, столица Нордании

Бывший король Свен сидел в просторной и богато обставленной комнате. На полу лежал толстый ковер, стены украшали цветные картины на манер тех, что были у Древних – котики, женщины и самодвижущиеся повозки. Мягкий диван был приятен седалищу, из окна веяло прохладным бризом, а на небольшом столике расположились блюда с южными фруктами, сыром, копченым мясом и кувшин с отличным пивом. В углу стояла позолоченная клетка с певчей птичкой, которая выводила замысловатые и довольно забавные трели. Но все это не радовало бывшего короля по одной причине – дверь в комнату была заперта снаружи. Свена, который еще недавно был не только хозяином своей жизни, но и королем целого государства, крайне угнетало неожиданное заточение. Была небольшая вероятность того, что Свонит не сможет усидеть долго на троне – его свергнут братья или лояльные бывшему королю аристократы. Впрочем, надо было смотреть правде в глаза: Свена, скорее, боялись и ненавидели, чем любили и уважали.

За дверью послышались шаги. Скрипнул засов, и в комнату вошел новоиспеченный монарх Свонит.

– Ага, наш свежекоронованный предатель пожаловал. Ваше Величество, как вам понравился мятеж против своего родного отца? – Свен изобразил притворную радость.

– Уважаемый отец, людская молва говорит, что вам прекрасно знакомо это чувство. Помнится, вы довольно неожиданно завладели троном лет двадцать назад – после скоропостижной смерти своего благородного родителя, короля Евгения.

– Болтовня и нелепые слухи. Мой отец – твой дед – трагически погиб на охоте. Были виноваты дикие кабаны.

– В народе говорят, что в боку деда нашли рану от стрелы, а сам он был зарублен мечом.

– Кабаны в том году были очень свирепые. Клыки размером с добрый меч, а глазами так и стреляли.

– А еще погибла половина свиты. А вот выжившие с побитыми рожами и напуганными бегающими глазками действительно рассказывали о нападении стада кабанов.

– Я же говорю.

– А рожи выжившим тоже кабаны набили? – усмехнулся Свонит.

– Удивительные животные! Такие шустрые…

– И как раз в этот день тогдашний принц Свен куда-то уехал из замка с ватагой закадычных друзей.

– Мы были в другом месте. И слава Летающему Богу. Представляешь, нарвались бы мы на этих кабанов, и ты, мой сын Свонит, остался бы сиротой. Какое счастье, что этого не произошло. Ты бы опечалился – тебе стало бы некого предавать.

– Ладно, не будем спорить. Хотя, на мой взгляд, те кабаны в глубине души были порядочными свиньями. И не им осуждать других людей, которые своего батюшку пожалели и оставили в живых.

– Этого не отнять. Ты меня развел, как жадный трактирщик пьяную деревенщину. Куда я смотрел? Я повел себя как добрый сказочный поросенок – вышел из леса, сам себя заколол, пожарил и подал к столу. Город только жалко.

– Ничего, под мои мудрым правлением скоро все восстановится. Он будет краше прежнего.

– Сам придумал эту операцию?

– Мне немного помогли.

– Я так и знал. Это мерзкий Самсон все задумал! Знал, что ему нельзя доверять!

– А еще мне помог твой старый приятель Морис. Я его назначил начальником тайной канцелярии, чтобы никто другой не смог провернуть похожий трюк против меня, – Свонит пожал плечами. – Такие времена. Никому нельзя доверять.

– Особенно сыновьям, которые жадно посматривают на твою корону.

– А я и не посматривал, пока ты не снюхался с пиратами. Нашел себе достойных дружков.

– Ладно, какой смысл спорить. По всей видимости, мы теперь не узнаем, к чему бы привела моя дальновидная многовекторная политика. Кстати, а что говорят твои братья и аристократы? Наверное, они недовольны столь наглой узурпацией власти? Ну признайся, требуют они вернуть на трон старого мудрого короля?

– Вы отстали от современной политической повестки, батюшка, – Свонит ухмыльнулся. – Все меня страшно благодарят за то, что я спас королевство от бунтовщиков и линойских разведчиков! Мне говорят, что предыдущий король оказался слабым старым пердуном, который чуть не довел королевство до цугундера. Я, по общему мнению, оказывается, символизирую мощь и решимость Нордании. Хочу заказать портрет или статую, как будто я верхом на драконе лечу. Будет очень красиво, – Свонит улыбнулся и манерно расправил плечи.

– Бессовестно врут и бесстыдно льстят, – скривился Свен. – Мне они говорили то же самое.

– Времена меняются. И короли тоже.

– Ладно. Признаю: я проиграл. Что дальше?

– Думаю назначить тебя настоятелем монастыря где-нибудь подальше от столицы. Поменьше болтай, а за это получишь комфортную и приятную жизнь, как говорили Древние, с блэк-джеком и шлюхами. Что такое блэк-джек, я не знаю, но от шлюх, я думаю, ты не откажешься.

– Хорошо, – тяжело выдохнул Свен. – А что с Норданией?

– Усиленно снабжаю Тристана оружием. Планирую отправить ему на помощь три тысячи солдат. Усилил гарнизоны на перевалах и в портовых городах на случай нападения пиратов.

– Ты уверен, что поступаешь правильно?

– Отец, я видел огромные силы линойцев. Надо сначала отбиться от пиратов, а уж потом будем заниматься привычной грызней между королевствами.

– Что ж, как говорили Древние, я тебя услышал. Иди, занимайся королевством и распорядись, чтобы хорошенькая служанка принесла мне еще один кувшин холодного пива.

Голубая гавань

Когда над городом забрезжил рассвет, Оливия проснулась из-за боя колоколов, звуков сигнальных труб и криков городской стражи. Девушка босиком бросилась к окну и ахнула. Морская гладь, насколько хватало глаз, была усеяна кораблями с белыми парусами, украшенными зловещими черными колесами. В дверь громко постучали.

– Ваше Величество! Доброе утро! Хотя какое оно доброе… Это канцлер Драгомир. Пираты высаживаются на берег. Прошу вас одеться и выйти в малый зал!

– Конечно, – крикнула Оливия и махнула рукой служанкам – одна побежала за теплой водой для умывания, а вторая бросилась готовить подходящую одежду.

Через некоторое время Оливия спустилась в малый зал, где присутствовали Драгомир и Ричард.

– А где матушки? – спросила девушка.

– Придут с минуты на минуту, – ответил Драгомир. Оливия села в удобное кресло и посмотрела на мужчин. Ричард, одетый в кирасу, ходил взад-вперед по комнате, а Драгомир, сидя на стуле, нервно перебирал пальцами по столу.

– Волнуетесь? – спросила Оливия.

– Сложно оставаться спокойным, – ответил канцлер. – Если я правильно понимаю, то проигрыш в этой войне будет означать смерть для всех нас. Заключить мир, передав врагу пару зажиточных деревень и половину леса, как это обычно бывало, не получится.

В комнату практически одновременно зашли Кларисса и Гортензия. Когда все поздоровались и расселись, Драгомир начал свою речь.

– Итак, армада пиратов здесь. Дозоры сообщают, что они начали высадку на побережье. В осаду пока взят один небольшой замок в двух часах пути отсюда. Но пираты расползаются по побережью как саранча. Впрочем, есть и повод для сдержанной радости. В одном месте наша конница подкараулила и неожиданным ударом разметала отряд пиратов. Это очень радует. Врагов можно побеждать. Легкой войны и быстрой победы у них не будет.

– Теперь вопрос к вам, Ваше Величество! Вы намерены сегодня отправиться в Судению, пока пираты не взяли в осаду Голубую гавань?

– Я с удовольствием уеду. Тем более, король просил меня оставаться в Тригейте, – ответила Оливия.

– Нет, мы с дочерью останемся, – твердо сказала Кларисса. На нее удивленно устремились четыре пары глаз.

– Матушка, я не хочу здесь оставаться. Это опасно!

– Не говори ерунды. Канцлер и маршал еще вчера сказали, что Голубая гавань прекрасно укреплена. Мне вообще показалось, что сегодня столица Вестенда – это самое безопасное место.

– Матушка, давайте вернемся в Тригейт, прошу вас! – Оливия обратилась к Клариссе умоляющим тоном.

– Дочь, не глупи! А что, если пираты бросятся за нами в погоню и настигнут в дороге?

– Я дам вам надежную охрану. И не забывайте, что в паре часов езды стоят наши заслоны, – заметил Ричард.

– Не смешите меня! Если пираты такие свирепые, то они по бревнышку разберут ваши деревянные заборчики, – Кларисса рассмеялась.

– Вчера вы достаточно высоко оценили наши приготовления…

– А ночью я подумала и поняла, что заслоны слабые!

Драгомир и Ричард непонимающе переглянулись.

– Оливия, хоть ты и королева, но все-таки моя дочь. Если хочешь, то уезжай в свою Судению. А я останусь здесь со своим народом!

– Матушка, я ничего не понимаю. Вы обещали, что мы скоро вернемся, а теперь вы передумали. Я останусь с вами. Я вас не брошу, – Оливия плакала, вытирая мягким платком раскрасневшиеся глаза.

– Кларисса, ты ведешь себя странно. Пока пираты еще не закрепились на побережье, мы можем вернуться в Судению, – попыталась образумить подругу Гортензия.

– Нет. Я останусь в своем городе, где я родилась, прожила жизнь, а потом похоронила родителей и предательски убитого мужа, – Кларисса стояла на своем.

– Ты хочешь, чтобы тебя тоже здесь похоронили?

– Послушайте, не считайте меня выжившей из ума дурой. Голубая гавань хорошо укреплена. Здесь мощный гарнизон. Наш город еще никогда не покорялся врагам. В случае, если нам действительно будет угрожать опасность, мы сможем уйти через подземный ход, о котором знают только члены королевской семьи.

– Ну если так… – пожал плечами Драгомир. – Если хотите – конечно оставайтесь. Я и сам не хочу здесь погибать. В случае чего сбежим по подземному ходу. Дайте его план, чтобы мы проверили состояние коридора, смазали замки на дверях да держали наготове охрану и лошадей где-нибудь в лесу.

– Конечно, канцлер. План я принесла с собой. Но мне кажется, что подземный ход нам не понадобится. Драгомир, Ричард! Вы клялись в случае необходимости умереть за королевство? Идите и выполните свои обязательства! Чтобы ни один пират не попал в наш город! Вам все понятно?

– В общих чертах…

– Отлично! Оливия, мы уходим в свои покои. Гортензия, ждем тебя в гости, – Кларисса и Оливия удалились в сопровождении служанок.

– Что это было? – недоуменно спросил Ричард.

– Благородная дама, кажется, немного тронулась умом, – ответила Гортензия.

– Так чего ее среди здоровых держат? Ткнет кого-нибудь спицей в глаз! – опасливо прошептал маршал.

– Не переживай, она смирная, – задумчиво ответил Драгомир. – Если бы не нашествие пиратов, я бы решил, что Кларисса что-то замышляет.

– Что именно? – заинтересовалась Гортензия.

– Ходили слухи, что она хочет вернуть корону своему сыну Оливеру. Но сейчас в этом нет смысла. Под стенами орда пиратов. Даже если Оливер заявится из Университета Древних и каким-то образом захватит власть, то усидеть на таком троне будет очень сложно. Возникнет смута, и королевство падет перед натиском врагов. Это самоубийство.

– А вдруг они попытаются договориться с пиратами? – спросил Ричард.

– Это маловероятно, но и отвергать такую возможность я бы не стал, – ответил Драгомир. – Так или иначе, нужно присмотреть за Клариссой. Она имеет большое влияние на Оливию, а значит, и Тристан в какой-то момент может стать уязвимым из-за своей супруги. Летающий Бог, я надеюсь, что наша бывшая королева не устроит нам проблем.

Где-то на просторах Судении

Армия Гарри все больше становилась похожей на сборище вооруженных бродяг, которых по каким-то неведомым причинам возглавляет сиятельный принц с телохранителями, оруженосцами и флагом Истреллы. В похищенных повозках остался практически весь запас провианта, а потому люди несколько дней голодали. Солдаты пытались прокормиться самостоятельно, одни на привалах гонялись за глухарями и зайцами, другие обчищали огороды в деревнях, но этого не хватало, чтобы прокормить пять сотен бойцов.

Гарри отчаялся. Он хотел было распустить свою армию оборванцев и с позором вернуться в Вестенд, но в один прекрасный день его бесславному воинству улыбнулась удача. На дороге они наткнулись на обозы с провиантом и оружием, идущие из Нордании в Вестенд. Королевские возницы заблудились в дороге и, к счастью Гарри и его солдатам, забрели в Судению.

Принц решил реквизировать припасы в пользу армии и обратился к норданцам с настоятельной просьбой отдать содержимое повозок и катиться отсюда подобру-поздорову. Возницы смекнули, что гораздо безопаснее отдать груз здесь, чем везти его в Вестенд, где, по слухам вот-вот появятся линойцы. Получив от Гарри акт приема-передачи оружия и провианта, северяне с облегчением удалились в сторону Нордании.

Наконец-то Гарри смог накормить своих людей, облачить их в доспехи и снабдить добротным оружием.

– По крайней мере, теперь они выглядят как солдаты. Местные лорды больше не примут нас за бандитов, – удовлетворенно подумал Гарри. – А еще надо начать тренировки.

Похорошевший и повеселевший отряд продолжил путешествие.

Через день, когда колонна проходила мимо незнакомого замка, к отряду подъехал хорошо одетый мужчина, и не слезая с лошади, отвесил поклон принцу.

– Приветствую вас, благородный лорд! Судя по флагу, ваш отряд идет из Истреллы. Меня зовут Петр. Я мажордом графа Тараса. Кстати, его замок вы можете видеть за моей спиной. Могу я узнать ваше имя?

– Взаимный привет! Я – принц Гарри. Вы правильно заметили, что мы из Истреллы и идем на помощь Вестенду.

– Ваше Высочество! Какая честь для меня! Прошу вас, прежде чем спасти Вестенд, что вы, уверен, с триумфом сделаете, не могли бы вы оказать маленькую услугу графу Тарасу? Точнее, его благородной супруге Адеоле…

– Конечно, почему бы и нет.

– Благодарю вас, прошу за мной, – Петр указал на замок и развернул лошадь. Принц вместе с телохранителями последовал за ним.

Проехав ворота, всадники отправились к цитадели. Там их ждала небольшая группа людей – воинов, купцов и придворных дам. В центре стояла привлекательная женщина средних лет в компании красивой молодой девушки. Гарри сразу смекнул, что это и есть хозяйка замка со своей дочкой.

«А младшая графиня прямо огонь», – подумал принц.

– Ваше высочество, – Петр обратился к Гарри. – Имею честь представить вам достопочтимую графиню Адеолу и ее прекрасную дочь Имани.

Женщина и девушка, а также все окружавшие их люди поклонились.

– Ваше сиятельство, графиня Адеола! Мы имеем счастье встречать в замке великолепного принца Гарри из Истреллы.

Графиня обворожительно улыбнулась, а глаза ее дочери Имани вспыхнули от любопытства.

Гарри ловко спрыгнул с лошади и поклонился.

– Ваши сиятельства Адеола и Имани, позвольте выразить мое искреннее почтение и преклониться перед вашей красотой! Ваш мажордом сказал, что вам нужна небольшая услуга. Я всегда готов прийти на помощь. Особенно если она требуется таким привлекательным дамам!

– Огромное спасибо, Ваше Высочество! У нас действительно есть просьба! – заговорила Адеола. – Мой супруг и хозяин этих земель граф Тарас месяц назад уехал с дружиной в Вестенд. Но, как вы знаете, когда кот покидает дом – мыши сразу пускаются в пляс. В наших землях объявились бандиты. Они убивают купцов, грабят крестьян и насилуют девушек. Прошу вас, Ваше Высочество, помогите нам! Говорят, что банда насчитывает около сотни головорезов. Я уверена, что ваше могучее войско без труда одолеет неприятеля. Я предоставлю вам проводника, который поможет найти логово разбойников.

– С удовольствием выполню вашу просьбу! – Гарри элегантно поклонился и с тоской подумал о своем «славном» воинстве, которое совсем недавно с воем разбежалось от горстки деревенских мужиков.

Остаток дня Гарри провел в обществе Адеолы и Имани. В его честь устроили ужин, а потом организовали для принца и его телохранителей баню, о которой те давно мечтали. Своим солдатам принц велел разбить лагерь у реки, протекающей неподалеку от замка, и там помыться.

На следующее утро Гарри построил свое воинство.

– Эй, как вы держите топоры и копья? Это вам не сосиски из трактира! Как я с такими вояками смогу победить целых сто бандитов? Сто! Это будет унижение для всей Истреллы! Даже не позор, а унылое, отвратительное и эпическое позорище! – грустно воскликнул Гарри.

– Ваше Высочество, а может быть, не надо воевать? – к принцу обратился телохранитель Анастас.

– Как это не надо? Ты с ума сошел? Я дал обещание! Если я его не выполню, то это будет еще большим бесчестьем! Лучше уж я один нападу на бандитов и героически погибну в схватке!

– Есть другая идея. Давайте не будем драться с разбойниками, а напугаем их своим количеством. Когда враг в страхе разбегается, то это ведь тоже победа, не так ли?

– А это идея! Да, мы напугаем врагов! – воскликнул Гарри, но тут же сник. – Но мои воины даже в доспехах выглядят как бродяги. Эй, как там тебя! Спрячь свои седые волосы под шлем! А ты, молокосос, убери куда-нибудь свои прыщи с носа! Да хоть на задницу! Проклятье! Ну кто их испугается? У них такие глупые рожи! А если мы пойдем на бандитов, у них будут не только испуганные глупые рожи, но и мокрые штаны!

– Да, это проблема…

– Слушай, а что, если их спрятать? Эй, а ну-ка принесите какую-нибудь материю! Будем делать повязки для их отвратительных физиономий.

Рабочие притащили большой отрез белой материи, которую разрезали, а из кусочков смастерили маски. Солдаты по очереди стали их надевать.

– Отлично! А давайте-ка нарисуйте на них углем какие-нибудь страшные рожи! Великолепно! – обрадовался Гарри. – А теперь пусть несколько посыльных распространят слух, что у замка квартируется отряд… что бы такое пострашнее придумать… смертоносных… нет, кровавых штурмовиков Истреллы. Точно! Тут такие отъявленные мерзавцы, мясники, скотоложцы и упыри, что их гнусные, жуткие и паскудные рожи, от вида которых стынет кровь в жилах, прикрывают масками! Эй, придурок, да спрячь ты наконец свои прыщи! Видеть их не могу! А у тебя бородавка на носу прямо через маску выпирает. И пузо втяни, чтобы оно из-под кирасы не торчало! Так, Анастас, о чем я говорил? Это прирожденные убийцы, палачи и душегубы! Теперь надо подождать до завтрашнего утра, чтобы слухи поползли по округе, и тогда можно выдвигаться на задание.

Гарри провел еще один приятный вечер в обществе обворожительных мамы и дочки, потом хорошенько выспался, а наутро выдвинулся со своей небольшой армией к логову разбойников. Проводник успешно довел отряд до заброшенной деревни, которую облюбовали бандиты. Однако поселение было пустым – судя по наспех потушенным кострам, лиходеи бежали еще ночью. На небольшой площади была навалена груда золота и прочего добра. Здесь же лежало послание от разбойников, написанное на грубом пергаменте.

«Возвращаем все награбленное. Никогда не вернемся. Не преследуйте нас. Пожалуйста, мы не хотим повторить судьбу того стада коров».

– Что за стадо коров? Какая у него судьба? – смутился Гарри.

– Посыльные оказались весьма творческими людьми с богатой фантазией, – пожал плечами Анастас. – В любом случае, вас и ваше устрашающее воинство можно поздравить с первой победой! Древние назвали бы ее технической, но какая разница, правда?

– Главное – результат. Руки победят одного, знание – тысячу. Кажется, так говорили Древние, – усмехнулся принц.

Вечером сиятельная Адеола закатила пир во славу спасителя Гарри и его непобедимой армии. Столы ломились от изысканных яств и напитков. Гарри, на правах принца и героя, безостановочно флиртовал с Имани.

– А правда, что это вы помогали королю Тристану спасать королеву Оливию? – спрашивала девушка.

– Не совсем. Все-таки Тристан – король. Ему по должности не положено драться с драконом и разными разбойниками. Поэтому всю грязную работу пришлось делать мне, вашему скромному принцу.

– Но во время ваших странствий он не был королем. Разве не так?

– Хм… юридически так. Но все мы знали, что он скоро станет монархом, и поэтому старались его лишний раз не напрягать.

– А расскажите про дракона! Он злой или добрый? Говорят, что он убил короля Вестенда.

– Как дракон он неплохой парень. Летает, шипит, пускает огонь. А как человек, прямо скажу, не очень. У него тяжелый и неуживчивый характер. Вечно выделывается и считает себя самым лучшим. Но я обещаю, что после войны заставлю его покатать нас вдвоем. Вы себе представить не можете, как прекрасно лететь по небу на большом и сильном драконе!

– Ой, страшно!

– Обещаю, я вас буду поддерживать за талию, чтобы вы не упали. С вами ничего не случится! А вообще, скажу честно, это в первый раз вызывает восторг. Но поверьте мне, человеку, проведшему в небе много часов! Со временем это становится рутиной.

Имани смотрела на Гарри с обожанием.

– Принц, а скажите, почему вы командуете отрядом таких страшных и отвратительных… брр, кровавых штурмовиков? Такой заслуженный и героический рыцарь должен вести в бой легендарную элитную истрельскую кавалерию!

– Так я ею и командовал. Много лет. Но король попросил меня возглавить штурмовиков. Дело в том, что они боятся и слушаются только меня. Я знаю, что этим кровопийцам и насильникам самое место на виселице, но они крайне эффективны в бою. Вы знаете, что разбойников было не сто человек, а приблизительно пять тысяч? Но хватило одной нашей атаки, чтобы они в ужасе разбежались.

– Ходят какие-то жуткие слухи про ваших… эм… подопечных и стадо коров, – Имани буквально дрожала от страха и с трудом выговаривала слова. – Расскажите, что там произошло?

– Право слово, я ведь недавно командую штурмовиками и не знаю всех подробностей этого, так сказать, инцидента. Но говорят, что там было что-то жуткое и чудовищное, – ответил Гарри, сделав вид, что скрывает какую-то пугающую правду, которую нельзя рассказывать хорошеньким девушкам. – А может быть, станцуем?

– У меня от этих разговоров немного ноги подгибаются, но я согласна! – раскрасневшаяся Имани подала свою руку.

На следующее утро Гарри и его знаменитые «штурмовики» отправлялись в дальнейший путь. Принц торжественно попрощался с графиней Адеолой и напоследок решил немного пошептаться с Имани.

– Отправляюсь на войну. Лишь воспоминания о вас будут давать мне силы и надежду среди опасностей и лишений.

– Принц, берегите себя! И пусть Летающий Бог спасет вас от всех опасностей!

– Имани! Вы стали очень дороги моему сердцу за эти дни. Хочу вас спросить очень серьезно и практически официально! – Гарри опустился на одно колено. – Я обращаюсь к вам словами Древних! Скажите, вашей маме зять не нужен?

– Нужен, дорогой Гарри! Я так ждала вашего предложения! Мы с ней это обсудили! Она согласна! Я не могу поверить, что это случилось! – Имани опустила глаза. – И мне нужен такой храбрый и красивый муж!

– Любимая! Дождись меня с войны! Я прилечу к тебе на драконе с победой! Ты станешь принцессой!

– О, я дождусь тебя! Я буду вашей навеки! Клянусь Летающим Богом!