Спасите наше королевство

Знакомство с Древними

Остров где-то в Большом море

Больше недели с перерывами на отдых и сон драконы и их пассажиры летели к загадочному убежищу Древних. Сначала полет проходил вдоль побережья континента, а потом Пенелопа повернула на запад. Два дня путешественники парили над длинной и узкой полоской земли, которая постепенно превратилась в гряду островов.

Тристан был уже не рад затянувшемуся воздухоплаванию – голова болела от шума драконьих крыльев, глаза слезились от ветра, тело болело от неудобной позы в седле.

На его счастье, Пенелопа вдруг объявила, что они у цели.

Драконы сделали круг над пустынным островом и сели у подножия одинокой горы.

– Мы на месте, – сообщила драконесса.

– И где же Древние? – поинтересовался Самсон.

– Внутри горы.

– Скорее за мной! – воскликнул Тристан и бросился к скале. – Я так мечтал их увидеть!

– Наконец-то мы узнаем все тайны, – торжественно сказал Самсон и припустил за племянником. – Эй, подожди меня!

– Я нашел дверь!

Мужчины остановились перед массивной металлической дверью, прочно вмонтированной в скалу. Тристан потянул ручку – ничего. Толкнул – никакого эффекта.

– Очень странно, – сказала драконесса. – В нашу прошлую встречу они поставили здесь палатку, пили пиво, жарили шашлыки и делали какие-то замеры. А давайте постучимся!

Тристан с силой начал барабанить по двери. Но удары кулака по толстой стали не производили звуков. Король достал меч и начал бить железной рукояткой. Внезапно скала ожила неприятным глухим голосом.

– Вы кто такие? Что вам здесь надо? Мы вас не звали!

– Твою мать! – от неожиданности Тристан отпрыгнул от двери.

– Кто это? – спросил у скалы Самсон, и на всякий случай вынул из ножен меч.

– Повторяю! Вы кто такие? Пришли на базу, стучите в дверь. Сейчас как выйду, да как всажу в вас обойму из пистолета!

– Что он в нас всадит? – опасливо спросил Тристана Антоний. Тот пожал плечами и ничего не ответил.

– Мы пришли с миром! – громко сказал Самсон. – Я Герцог Оукгейта, это король Судении. С нами два очень порядочных дракона. Хотим с вами познакомиться и подружиться, высокочтимые представители древней цивилизации.

– Еще одни приперлись. Познакомиться хотят. Говорят, что у нас цивилизация древняя, – голос обращался куда-то в сторону. – А зачем вы хотите с нами познакомиться?

– Не только познакомиться, но и подружиться!

– Хорошо, ну и зачем вы хотите познакомиться и подружиться?

– Дело в том, что нашему острову грозит страшная опасность. Могут погибнуть десятки или даже сотни тысяч человек – детей, женщин, стариков. Только вы можете нас спасти!

– Вот оно что! Ладно, теперь поздно бояться… Оставьте оружие снаружи. Снимайте! И чтобы я видел. Погодите, а это Пенелопа? Здравствуй! Нашла своего неблагодарного сына?

– Здравствуйте. Да, вот он стоит. Вам видно?

– Сейчас наведу камеру. Да, вижу. Как ты и говорила – редкостный… красавец! – голос рассмеялся. – Правда, очень симпатичный дракон!

Тем временем Самсон и Тристан сняли пояса с мечами и кинжалами.

– Слышь, а как он нас видит? – спросил Самсон Пенелопу.

– А вон над дверью круглая штука. Это механический глаз.

– Ого! Наверное, он и огненные лучи умеет пускать, как Летающий Бог! Тристан, давай не мешкай, лучше Древних не злить, – пробормотал герцог.

– Мы готовы! – крикнул Тристан.

– Хорошо, входите. Только своих зверушек оставьте снаружи – они здесь не пройдут. Пенелопа, извини, у нас лифт рассчитан только на людей. Я вам отправлю что-нибудь вкусное, чтобы вы не скучали.

Послышался скрип – и металлическая дверь распахнулась. Тристан и Самсон опасливо вошли внутрь и оказались на небольшой площадке, которая освещалась какими-то диковинными фонарями.

– Прижмите руки к туловищу, не машите ими в разные стороны, – строго сказал голос.

Внезапно из углов выехали двери, которые замуровали площадку, а сама она качнулась и начала падать вниз. Король и герцог от страха бросились друг к другу, крепко обнялись и стали орать.

– Тише, не бойтесь. Ничего с вами не случится. Это лифт.

– Что?

– Ах ты, господи. Это самодвижущаяся повозка. Она везет вас к нам в гости. Не надо бояться.

– Могли бы сразу предупредить, – сказал Самсон.

– Извините. Забыл, что имею дело с представителями не самой развитой цивилизации, – устало сказал голос.

– Ну, у нас хотя бы есть цивилизация. Не то, что у некоторых, – обиделся Самсон.

Площадка стала мягко замедляться, пока не остановилась. Двери разъехались. Дядя и племянник вышли в хорошо освещенный коридор.

– Теперь идите до конца. Мы вас ждем.

Самсон и Тристан повиновались и быстрым шагом двинулись по коридору. В самом конце их ждала дверь. Она отворилась и впустила мужчин в просторное светлое помещение. Возле одной из стен, оборудованной какими-то разноцветными кнопками и рычажками, в мягких креслах сидели двое смуглых мужчин. В центре располагался стол, заваленный разными непонятными предметами из пластикового дерева. На противоположной стене висела стандартная картина Древних, но она прямо на глазах меняла изображения, показывая движущихся людей, повозки и здания. Перед ней стоял мягкий диван с низким столиком – прямо как в домах Древних.

– Не верю своим глазам! Вы существуете! – сказал Тристан.

– Так вот почему Древние пялились на эти картины! Они же волшебные! – не сдержал своего восторга Самсон. – Простите, у нас к вам столько вопросов!

– Здравствуйте. Меня зовут Тору, – простывшим голосом ответил один Древний.

– А я – Вазген. Мы члены международной спасательной миссии. Вы находитесь в зале управления нашей базой. Мы провели в анабиозе…

– Простите в чем?

– Во сне. Мы спасли тысячу лет и проснулись пару месяцев назад. Что ж, давайте не будем затягивать наш разговор. Скорее всего, жить нам осталось недолго, – второй Древний закашлялся.

– Но почему? Я ничего не понимаю! – воскликнул Тристан.

– На самом деле это довольно глупая ситуация. Перед тем, как лечь в анабиоз, мы получили всевозможные прививки от всех болезней, – начал рассказывать Тору. – Проклятье, мы должны были догадаться, что за тысячу лет многие вирусы и бактерии могли эволюционировать. Но мы так обрадовались пробуждению! А тут пришли местные крестьяне и привели пару барашков. Эх, если бы вы знали, как Вазген делает шашлыки! Неудивительно, что мы потеряли бдительность. Видимо, крестьяне нас заразили какой-нибудь современной вариацией гриппа или простуды, к которой они сами не восприимчивы, но она, вероятно, станет смертельной для нас. Имеющиеся у нас лекарства не справляются с болезнью – нам становится все хуже и хуже. Извините, наверное, все, что я говорю, вам кажется полной бессмыслицей.

Остолбеневшие Тристан и Самсон, открыв рты, смотрели на Древних.

– Я, кстати, все поняла, – откуда-то из стены послышался голос Пенелопы, – а вот эти два олуха – не смотри, что аристократы – действительно, вряд ли что-то разобрали. Они у нас вообще туго соображают, если только вопрос не касается денег и поножовщины.

– Пенелопа, перестань. Опять начинается? – фыркнул Самсон. – Нормально же общались! Зачем ты нас выставляешь в дурном свете?

– Ладно, ладно, говорите дальше.

– Скажите, мы можем чем-то помочь? – спросил Самсон. – Вы пробовали лечиться медовухой?

– Не думаю, что она сильнее наших лекарств. Давайте оставим нашу болезнь. Вы говорили, что вам нужна помощь, – сказал Вазген.

– Святые небеса, с чего же начать... Расскажите сначала, как погибла ваша цивилизация? – спросил Тристан.

– Да! Боги устроили страшную войну? Они разрушили ваши города? Вы плохо молились своим ракетам? Боги покарали вас за то, что вы стали глупыми, неблагодарными и постоянно смотрелись в свои зеркальца? – Самсон с видом знатока вывалил свои гипотезы.

Древние устало улыбнулись.

– Нашу цивилизацию погубила не война. Или, скорее, не только она. В начале 40-х годов 21 века действительно запахло новой глобальной бойней, которая, впрочем, продолжалась много лет в тех или иных формах. Должно было произойти очередное «горячее» обострение, – говоривший Тору начал кашлять, и его рассказ продолжил Вазген.

– Да, Американада и Боливарский Союз устроили гибридную войну за обладание Мексикой. Одни вооружали оппозицию и местные банды, а другие снабжали всем необходимым правительство и армию. Разразилась страшная гражданская война. Славянская Конфедерация снова зацепилась с ЕвроАфриканским Альянсом за энергетические рынки, а Китай и Индия со своими многочисленными союзниками решили вновь разобраться, кто хозяин Азии и Ближнего Востока. Я не очень хорошо разбираюсь в политике, но примерный расклад был такой.

– Ничего не понимаю, но очень интересно, – чуть слышно выдохнул Самсон.

– Ребята, правда, у нас нет времени вам все объяснять. Мы сейчас все расскажем, а драконесса вам потом растолкует непонятные вещи. Пенелопа, ты понимаешь наш рассказ?

– В общих чертах.

– Хорошо. Тогда я продолжаю. Все ждали войну, но случилось нечто, к чему никто не был готов, – продолжил Тору. – В 2044 году планету захлестнула мощная геомагнитная буря, которая вывела из строя практически всю энергетику планеты. Такое раньше случалось на Земле. Например, событие Кэррингтона, которое произошло в середине 19 столетия. Ученые знали, что такое может повториться. Похожие и даже более мощные космические штормы случались намного раньше. У человечества была возможность заранее подготовиться к подобному инциденту, но государства были заняты бесконечными конфликтами, а политики и миллиардеры – набиванием своих бездонных карманов. В общем, в один прекрасный день мы проснулись и увидели, что электричества больше нет.

– А что такое электричество? – спросил Тристан, который с большим трудом удерживал нить рассказа.

– Это такая энергия, которая заставляет гореть эти лампочки и те экраны.

– Магия? Пробовали молиться или принести в жертву девственницу? Это часто помогает. Не скажу, что всегда, но примерно в половине случаев, – с видом знатока уточнил Самсон.

– Черт, я ведь агроном, и даже не знаю, как производится электричество. Понимаете, энергия создается на специальных станциях, а они сломались.

– Так надо было там молиться или храм построить, – не унимался Самсон.

– Простите, это не помогло. Прошу вас, не перебивайте, нам и так тяжело говорить, – сказал Вазген.

Герцог ладошками «залепил» рот в знак согласия.

– Вам, наверное, этого не понять, но электроэнергия была основой нашей цивилизации, – продолжил Тору. – Мы увидели первое темное утро. Остановились заводы, магазины, водоочистные станции, фермы и транспорт. Не было связи и интернета. Вся наша жизнь замерла.

– Мы думали, что скоро все восстановится, но шли дни, а электроэнергия так и не появлялась, – дополнил Вазген.

– Все началось с магазинов. Без электричества и интернета рухнула система торговли – не работали холодильники, поставки продуктов остановились, карточки и электронные кошельки не работали. Люди испугались, что случится голод, и стали грабить склады и магазины. Вместо того чтобы как-то наладить снабжение, чиновники и богачи стали вывозить свои семьи куда-нибудь на острова. Вспыхнули погромы и беспорядки. Люди до смерти дрались за кусок хлеба, – Тору снова начал громко кашлять.

– Наиболее разумные призывали организовывать фермы и огороды, чтобы как-то обеспечить себя едой, но их грабили и все отбирали. Так было проще. Мою семью именно так и убили, – Вазген подавился слезами и замолчал.

– Начались приграничные конфликты. Одни страны пытались захватить оставшиеся продуктовые и оружейные склады, взять под контроль источники воды. Началась тотальная война всех против всех. Самое обидное, что люди могли преодолеть этот кризис, но они не выбрали путь сотрудничества, не объединили усилия, не поддержали друг друга, а вместо этого устроили бойню. Окончательно цивилизацию добили болезни и эпидемии. Производство лекарств остановилось. Мы остались наедине с матушкой-природой – без всех наших вакцин и антибиотиков, со своим ослабленным иммунитетом. Люди вымирали миллионами от войны, болезней и голода.

– Судя по всему, когда мы легли в анабиоз, они напоследок, чтобы уж совсем не скучать, обменялись ядерными ударами. Так и рухнула наша цивилизация. А вы, получается, наши потомки.

– Послушайте, а как же вы спаслись? Что у вас за команда? – спросил Самсон.

– Правительства крупных стран договорились создать очаги возрождения цивилизации в отдаленных местах. Они смогли запустить несколько электростанций, мобилизовать транспорт, ученых и рабочих. Например, здесь, на острове Адак на юге Берингова моря, создали огромный склад продовольствия. В шахте под нами хранятся десятки тысяч тонн замороженных продуктов и семян. Инженеры специально для таких целей спроектировали и создали небольшой атомный реактор, который способен работать тысячу лет. Это такая штука, которая производит энергию для наших лампочек, компьютеров и холодильников. А мы вроде как местные смотрители. Я – агроном, а Вазген – специалист по логистике. На планете должно быть много таких баз, – сказал Тору.

– По пути сюда мы нашли корабль какого-то проекта «Возрождение». Там случилось что-то непонятное, погибли люди. Это, наверное, ваши друзья?

– Ээээ, не совсем, – замялся Тору. – Параллельно с нами самые богатые семьи планеты решили запустить свой проект возрождения цивилизации, но только для себя любимых. Они построили специальные корабли, загрузили их всем необходимым и отправили на секретные базы. Также были созданы большие усыпальницы, где члены семей легли в анабиоз. Правительства сотрудничали с «Возрождением». В обмен на места в криокапсулах чиновники передали им несколько таких же, как у нас, ядерных реакторов.

– А почему вы проснулись только сейчас? – спросил Самсон.

– Вообще мы должны были проснуться приблизительно через сто лет после катастрофы, – продолжил Вазген. – Время пробуждения должны были определить спутники под управлением искусственного интеллекта. Это такие штуки, которые летают на огромной высоте. Они анализировали состояние планеты и должны были запустить пробуждение в наиболее безопасное время. Однако, судя по журналу событий, ядерные удары вызвали извержения вулканов, землетрясения и, вероятно, ледниковый период. Из-за этого часть наших баз, судя по всему, оказалась под толщей льда. Так прошло триста лет. Вероятно, спутники выработали свой ресурс или столкнулись с космическим мусором. В общем, будить нас стало некому. И лишь тысячу лет спустя нас в аварийном режиме разбудил ядерный реактор, который израсходовал практически все свое топливо и через год остановит свою работу. Вероятно, по этой же причине примерно сейчас проснулось или скоро пробудится немало людей.

– Сколько из них выживет – непонятно. Как видите, значительное число проснувшихся скорей всего погибнет от болезней. Если не все.

– Мне очень жаль, – сказал Тристан. – Если бы мы могли чем-то помочь и раздобыть действенное снадобье?

– Прошу, не надо. Мы и так перепробовали все свои лекарства, – тяжело сказал Тору.

– А мы все были уверены, что Древние могли вылечить любые болезни.

– К сожалению, нет.

Было слышно, как снаружи плачет Пенелопа и вздыхает Антоний.

– Если вас не затруднит, попробуйте раскрыть еще одну тайну, – попросил Тристан. – Откуда взялись мы? Говорят, что наши предки очень давно высадились на остров и назвали его Надеждой.

– Надежда? Это забавно. А где он примерно расположен? Пенелопа, расскажи, откуда ты привезла наших гостей.

Пять минут Древние слушали рассказ драконессы, водя пальцами по своим прямоугольным дощечкам из пластикового дерева и стекла. Самсон и Тристан видели такие в Университете, но не знали, что эти штуки умеют светиться разными огоньками и показывать карту.

– Интересно. Судя по рассказу Пенелопы, ваш остров и архипелаг находятся в районе Калифорнии, – Вазген почесал подбородок. – Или немного южнее. Очень странно. В наше время там не было такого крупного острова.

– Наверное, из-за ядерного удара там произошло мощное землетрясение, – предположил Тору. – Трудно даже представить, как изменилось то место. Часть континента, вероятно, ушла под воду – так сформировался остров. Еще думаю, могло подняться морское дно, образовав обширный архипелаг. А еще наверняка по океанам болтаются сотни плавучих городов, которые запускали в тридцатые года, чтобы там пересидеть повышение уровня океана. За столько лет они превратились в реальные острова…

– Но почему остров назвали Надеждой? – не унимался Тристан.

– Это тоже предположение, но думаю, оно будет недалеко от правды, – Тору на минуту задумался и продолжил. – Когда начались беспорядки и войны, многие богатые люди из разных стран пытались переждать трудные времена на круизных лайнерах. Они устанавливали электрогенераторы и солнечные панели, запасались едой и водой, брали оружие и инструменты, а затем выходили в море. Думаю, что рано или поздно их запасы должны были закончиться. Им, скорей всего, приходилось возвращаться на сушу и начинать новую жизнь. Полагаю, что вы – потомки пассажиров и команды одного из таких лайнеров. А остров ваши предки назвали Надеждой в расчете на то, что они, их дети и внуки смогут жить в мире и согласии. Ну как, получилось?

– У предков и их детей – возможно. У нас – не очень, – ответил Самсон. – Однажды жители хотели переименовать остров в Мордобой, но не смогли договориться и устроили очередной мордобой. Но мы все еще надеемся на лучшую жизнь. Пожалуй, острову стоило дать название Вечная Надежда.

– Мир новый – проблемы старые, – грустно усмехнулся Вазген.

Тристан и Самсон были буквально оглушены услышанным. Они не поняли и половины произнесенных слов, но смысл и настроение рассказа они уловили весьма точно.

– Так получается, ваши боги не устраивали войны? – осторожно спросил Самсон.

– О каких богах вы говорите? – ответил вопросом на вопрос Тору.

– Летающий Бог. Такой, с красными трусами и буквой S на груди.

Тору и Вазген устало засмеялись.

– Это никакой не бог, а выдуманный персонаж из комиксов.

– Вы его не видели, вот и мелете всякую ерунду! – обиделся Самсон. – Я ведь сам видел книги с его подвигами! Скажете, они врут?!

– Ладно-ладно, не злись. Да, мы его не видели. Может быть, он и правда существовал, – примирительно сказал Вазген. – В наше время супергерои действительно для многих стали своего рода богами. Но войну они не устраивали. Все сделали люди.

– Что-то прям на душе тяжело. У вас выпить не найдется? – пробормотал растерянный герцог.

– Вы находитесь на крупнейшей базе продовольствия в мире. Неужели думаете, что у нас нет волшебного сундучка с алкоголем? У нас его здесь цистерна!

– Ура, ура! И мне принесите! – послышался голос Антония. – Ай, больно! Матушка, почему вы кусаетесь? Я уже взрослый дракон! Имею право!

– Дядя! Антоний! Мы сюда приехали не пьянствовать, а просить помощи! – возмутился Тристан. – Тору, Вазген, скажите, у вас есть такое оружие, которое сможет победить сорок тысяч пиратов и не уничтожит нашу цивилизацию?