Спасите наше королевство

Перед решающей битвой

Тригейт, Судения

Основные силы Судении и Вестенда под командованием Драгомира вышли к Роузгейту. Тристан, Оливия и дядя Самсон с крупным отрядом гвардии прибыли в Тригейт, дабы навестить матушку, фамильный склеп и провести обряд коронации. Объединенные под властью одного монарха, Судению и Вестенд решили назвать для простоты Временным королевством.

– Вот еще, сын называется, – брюзжала Гортензия, – не смог даже отомстить за отца.

– Ах, матушка, вы же не дали мне ни единого шанса! Насколько я понял из вашего рассказа, подлый предатель отправился в свой последний полет буквально через пару часов после своего вероломного поступка.

– Все равно, ты – недотепа.

– Матушка, я теперь король двух королевств. Я попросил бы относиться к монарху с подобающим уважением.

– Да будь ты хоть властелином всей Земли! Я твоя матушка, а поэтому буду с тобой разговаривать так, как считаю нужным.

– Вы – неисправимы.

После коронации лорды южной и западной Судении принесли клятвы верности новому королю. Уладив формальности, Тристан и дядя Самсон выдвинулись к Роузгейту. Лазутчики сообщали, что туда подошли главные силы Нордании и Истреллы.

Приближался момент решающей битвы.

Роузгейт, Судения

Армия Истреллы прибывала в окрестности Роузгейта. Альфред и Свонит в пяти милях к северо-востоку от города нашли удобный овальный холм, который местные жители называли Лысым. Было решено готовить его для обороны. Если выстроить армию на вершине холма, прикинули лорды, то правый фланг будет прикрывать озеро с болотом, а слева любую атаку задержит густой лес.

По приказу Свонита, северяне сняли осаду с Роузгейта, что сильно обрадовало защитников крепости и горожан. Воины Нордании спешно собрали свой лагерь и отошли к холму, чтобы соединиться с войсками Истреллы. Две армии встретились на холме и начали приготовления к неминуемой битве. На вершине холма вкопали два флагштока со знаменами Истреллы и Нордании – барс и конь впервые за много лет оказались вместе.

До Альфреда и Свонита дошли слухи о том, что дракон принципиально не убивает людей, но все равно было решено подготовить дюжину баллист на тот случай, если зверь решит поменять свои убеждения.

В течение следующих нескольких дней к городу стали подходить отряды вестендских и суденских лордов. Они встали лагерем у стен Роузгейта. Еще через несколько дней в город прибыли Тристан и Самсон во главе большого отряда.

Роузгейт пострадал не сильно. Да, стена покрылась трещинами, было разбито несколько домов за стеной. Но остальной город продолжал жить своей жизнью. Люди радостно встретили нового короля, которому были выделены лучшие покои в местной цитадели.

По случаю снятия осады и приезда короля решили закатить пир. Тристан поблагодарил герцогиню Глорию, Арнольда и Арманда за успешную оборону и выделил им в награду поместья в Вестенде.

«По-честному, все эти поместья заслужила я одна, – разочарованно подумала Глория, – но раз уж на этом свете нет ни капли справедливости, то можно раздавать земли каким-нибудь бродягам, шутам или этим бесполезным индюкам».

Ближе к полуночи посыльный принес Тристану письмо. Развернув бумагу, он увидел, что это записка от Гарри.

«Дорогой мой друг, Тристан! – писал ему Гарри, – Приходи после полуночи к трактиру «Старый пес». Он расположен в нескольких милях от северных ворот. Нужно поговорить».

Может это ловушка? А может и нет.

Тристан переоделся в дорожный костюм, на всякий случай натянул под куртку легкую кольчугу и, взяв с собой парочку телохранителей, отправился на встречу с другом.

Трактир «Старый пес» – окрестности Роузгейта, Судения

Не доезжая до трактира, Тристан увидел одинокого всадника. Принц напрягся и сжал рукоять меча. Подъехав ближе, он узнал Гарри и жестом отпустил телохранителей.

– Здравствуй, Тристан.

– Здравствуй, Гарри. Что случилось?

– Прости меня! Я не смог убедить отца закончить кровопролитие и отвести войска. Наоборот, он снюхался с северянами. Общими силами они хотят разбить твою армию. Я не буду участвовать в битве. Это все, что я могу сделать. А еще… наше войско заняло оборону на большом холме к востоку. Уверен, что ты это знаешь. Прошу об одном – не возглавляй атаку. Наша армия не меньше твоей. Бой будет очень тяжелый и кровавый.

– Спасибо, мой друг! Я буду осторожен.

– На левом фланге будет стоять наша знаменитая конница. Она должна нанести решительный удар. А теперь я вынужден вернуться в лагерь, пока меня не хватились. Отец не очень-то мне доверяет.

– До встречи! Береги себя!

– Я надеюсь, мы еще увидимся и отпразднуем мир! – с этими словами Гарри тронул лошадь и поехал в сторону лагеря.

Тристан тоже коснулся поводьев и поехал в Роузгейт. До сих пор была призрачная надежда на то, что враги испугаются его большой армии и отступят. Вместо этого они объединили усилия и готовятся дать отпор. Плохо. Теперь ясно, что битва будет кровопролитной, а ее итог не предскажет ни один жрец, астролог или всезнающий блогер.

Окрестности Роузгейта, Судения

С приходом последних отрядов армия Временного Королевства была в сборе. Пора выдвигаться на врага.

– Ваше величество, не желаете осмотреть окрестности? Здесь недалеко владения герцогини Глории, а также мое поместье. Вы увидите, что натворили захватчики на нашей святой земле, – обратился к Тристану граф Арманд.

– Да, конечно, давайте проедемся.

Отряд всадников, состоящий из Тристана, дяди Самсона, герцогини Глории, графа Арманда и охраны выдвинулся по дороге на север. Всюду встречались следы войны – свежие могилы, сожженные дома, вырубленный лес.

– Это мои земли. Посмотрите, что северяне здесь натворили, – жаловался Арманд.

Путники подъехали к большой деревне, вернее к пепелищу, которое от нее осталось. На улицах лежали трупы, над которыми рыдали близкие. Навстречу кавалькаде вышел пожилой сгорбленный мужчина.

– Здравствуйте, ваше величество, – человек поклонился, – Меня зовут Филипп. Я – староста этой деревни. Простите, что не могу оказать вам гостеприимство. Сами видите…

– Здравствуй, Филипп. Что здесь произошло? – спросил Тристан.

– Ночью приходили северяне. Они отступили неделю назад. Но видимо решили, что не все у нас отобрали. В деревне был небольшой отряд наших войск – пара дюжин копейщиков и стрелков. Они приняли бой. Крестьяне решили тоже поучаствовать – взяли вилы и топоры. Но северян было больше. Деревню, как видите, сожгли. Те, кто выжил, вернулись, чтобы оплакать и похоронить погибших.

– Как ты уцелел?

– Когда бой завязался, я сообразил, что надо женщин, стариков да детишек спасать. На всякий случай. И прав оказался. Хорошо вовремя отвел их к лесу.

– Мне жаль, – твердо сказал Тристан, – мы отомстим за вас!

– Это дело хорошее. Спасибо. Да только месть и молитвы не воскресят наших людей и не восстановят деревню. Вам, благородным, хорошо. Вы в войнушки играете, а нам теперь хоть в реке топись.

– Я обещаю, что деревню мы отстроим.

– Женщины и дети все равно не проживут без мужчин. Кто будет пахать и сеять? Некому. Мы умрем от голода, – из глаз Филиппа потекли слезы.

– Не бойтесь, с провизией вам тоже поможем. Даю свое королевское слово. Эй, боец, – Тристан обратился к одному из телохранителей, – поезжай в Роузгейт и распорядись выслать сюда человек двадцать работников. Пусть помогут похоронить тела и подготовят людям временные укрытия. А на днях приедут королевские мастера и отстроят вашу деревню. До осени успеют. Вот с мужчинами не помогу. Ищите вдовцов, да отставных солдат.

– Спасибо, ваше величество.

– Держитесь. Вам помогут.

Кавалькада двинулась дальше. Женщины и дети испуганно шарахались от воинов и смотрели на них потухшими заплаканными глазами. В них читалось столько горя, боли и ненависти, что Тристану стало не по себе.

– Ваше величество, вы видели, какие убытки произвели эти варвары на моих землях, – жалобно причитал Арманд. – Я не знаю, как дальше быть? Мне бы тоже помощь от королевства не помешала. Разные субсидии и налоговые льготы. Я ведь столько доходов не досчитаюсь.

– Арманд, ты хочешь сказать, что тебе тяжелее, чем этим женщинам, старикам и детям? – Тристан с презрением посмотрел на графа. – Может быть спалили твой прекрасный замок или убили твою семью?

– Нет, но доходы, налоги…

– У тебя десятки таких деревень, где работают тысячи батраков! Ты – жадный упырь! Вот мое королевское слово! Ты за свой счет восстановишь деревню и будешь десять лет их кормить со своих амбаров, пока мальчики не станут мужчинами. Если ты не выполнишь мой указ, то познаешь королевский гнев!

– Я все сделаю, – испуганно промычал Арманд.

– Вот и хорошо.

Самсон с Глорией переглянулись. Дядя покрутил пальцем у виска.

– Честно говоря, рейтинги нашего нового короля среди вассалов и так не очень высокие. Если он продолжит чудить, то долго на троне не просидит, – прошептал Самсон.

Тристана одолевали тягостные мысли. Раньше вся эта война была для него чем-то далеким и ненастоящим, а редкие стычки с врагами, хоть и были опасны, но заставляли бурлить молодую кровь и толкали к геройствам. Но теперь король увидел истинную цену войны. Она ужасала. Хотелось провалиться под землю только бы не видеть глаза жен и детей, лишившихся своих мужей и отцов. А ведь таких ограбленных и сожженных деревень десятки если не сотни.

– А что будет дальше? Я ведь сам веду почти двадцать тысяч людей на битву, – горестно думал Тристан. – Сколько их погибнет? Тысячи? А ради чего? Одним – в великолепных и прочных доспехах достанутся поместья, награды, деньги и земли. Если не повезет, то пышные похороны, красивое надгробие и слава в веках. Другие, те, что одеты в дырявые кольчуги или стеганки, в лучшем случае, получат жалование и спустят его за пару недель на вкусную еду, вино и шлюх в ближайшем трактире. При плохом раскладе их ждет братская могила, а их имена никто не вспомнит. Даже дракон не хочет убивать людей! Не хочет! Из какой-то непонятной благодарности. А люди хотят убивать других людей. Может быть им не за что друг друга благодарить? Неужели нельзя остановить это безумие?