Спасите наше королевство

Цветная революция

Нордрок, столица Нордании

С утра по столице поползли всевозможные слухи – один страшнее другого. На рынках, площадях и улицах товарки с округлившимися глазами шептались о страшных пиратах, грядущей войне и надвигающемся голоде.

– Вы слышали? С запада идет страшное воинство пиратов-людоедов! Их миллион! Или даже два! Они съели жителей архипелага и начали дегустировать вестендцев. Скоро они придут к нам! Мне надо срочно похудеть, иначе первой съедят меня.

– Всех мужчин заберут в армию! А пираты их слопают! Некому будет работать. Все товары страшно подорожают!

– Король Свен хочет научить людоедов есть нормальную еду. Я сама видела, как утром солдаты покупали капусту для пиратов. Летающий бог! Если врагам отдадут наши запасы, то мы помрем с голоду!

– А у меня сегодня со двора курицу украли! Как неважно? Очень даже важно!

Слухи быстро охватили город. Торговцы, не будь дураками, взвинтили цены, особенно на продукты и оружие. На рынке то и дело случались драки между покупателями и жадными продавцами. В социальных сетях появились новости, что короля Свена отравили пираты. Блогер на трибуне тщетно опровергал страшные слухи, но в итоге ему надавали тумаков и выгнали с площади.

Напряжение нарастало, в городе появились незнакомцы с еще более тревожными и противоречивыми новостями.

– У нас в деревне солдаты отбирают запасы еды! Говорят, что отправят пиратам! Неужели это поможет? А как же мы? Скоро кошек с голоду начнем есть.

– А я видел на дороге повозки с вещами королевской четы. Они явно куда-то убегают, а нас оставляют на съедение!

– Солдатам раздали копья. Говорят, будут убивать горожан по ночам, а трупы отправлять пиратам. У нас в селе половина людей пропала без вести! Точно говорю, это солдаты делают!

– Я пришел спросить короля, как нам дальше жить. Надо с ним серьезно поговорить!

– А мою курицу так и не нашли! Куда мне идти? Эх, бессердечные вы люди.

Напуганный и раздраженный народ начал стекаться к магистрату. Ближе к вечеру на площади собралась изрядная толпа горожан, которые требовали объяснений. Стража, выставив копья, закрыла здание живым щитом. Поговорить с людьми вышел глава магистрата Нестор. Он встал на помост позади стражи и начал речь, с трудом скрывая страх.

– Люди Нордании! Не верьте этим чудовищным слухам! Король во дворце. Никто не изымает продукты! Никто не убивает людей. Вот стоят солдаты и никому ничего плохого не делают. Успокойтесь и расходитесь по домам!

В толпе послышались выкрики:

– Не слушайте его, магистрат врет! Мы сейчас разойдемся, а они нас и наших детей оставят без еды!

Из толпы в главу магистрата полетели редкие булыжники. Один угодил ему в плечо. Нестор вскрикнул и чуть не упал. Солдаты подхватили его и потащили в здание.

– Он убегает! Бей стражу! Они все заодно!

В стражу полетел град булыжников. Солдаты прикрылись щитами, отошли в здание и там забаррикадировались. По всему городу стали вспыхивать беспорядки.

– Забирайте еду и оружие! – подстрекали горожан некие люди. Толпа бросилась грабить склады и магазины. Торговцев, пытавшихся защитить свой товар, избивали. Кое-где возникли пожары, но их быстро потушили сами бунтовщики, чтобы пламя не распространилось на другие строения и не уничтожило город. Беспорядки усиливались – все больше людей вооружались вилами, кочергами, кинжалами и кольями.

Так получилось, что командирами над вооруженными толпами горожан стали некие люди, которые приехали в город, неизвестно откуда. Они где-то раздобыли хорошее оружие, лучше всех дрались, уверенно подавали команды и прекрасно знали, где можно поживиться.

Бунтовщики перебили небольшие патрули стражников по всему Нордроку, а потом очистили от королевских солдат городские стены. В руках восставших был практически весь город, кроме здания магистрата, квартала аристократов и цитадели, где располагалась королевская семья и приближенные монарха.

Свен наблюдал за восстанием с высокой башни.

– Свонит, что происходит? Почему наши войска до сих пор не подавили бунтовщиков?

– Отец, это не простое восстание городской черни. Среди них действуют лазутчики пиратов. Они раздули беспорядки и сейчас командуют вооруженной толпой. Множество моих людей перебили. Я вынужден был оттянуть городской гарнизон на защиту квартала аристократов и цитадели. Еще один отряд остался заперт в магистрате. С ними нет связи.

– Это все мерзкие социальные сети! Вы их закрыли?

– Да, еще утром солдаты порубили мечами канаты и порвали все картинки. Но народ еще больше обозлился.

– Летающий Бог! Вызывай войска из всех ближайших гарнизонов. Пусть лорды срочно идут на помощь. Решай этот вопрос, Свонит.

– Я понял, отец. Я все сделаю, – пообещал Свонит, но отправил письма только суденским «друзьям» с просьбой выдвигаться к Нордроку и пограничным заставам на юге с приказанием пропустить войска соседей.

Беспорядки и грабежи продолжались всю ночь. Костяком бунтовщиков стали местные бандиты, хулиганы и прочие преступники. Все больше горожан понимали, что зря впутались в эту историю.

На следующее утро командиры бунтовщиков предложили взять штурмом магистрат и напасть на квартал аристократов. Разделившись на две колонны, отряды двинулись к своим целям.

С магистратом все получилось быстро и жестоко. Бунтовщики подожгли забаррикадированные дверные проходы, а когда они прогорели, ворвались в здание. Стражники оказывали отчаянное сопротивление, но силы были неравны. Королевских солдат кололи и рубили, а мертвых выбрасывали из окон. Спаслись лишь несколько человек, спрятавшихся на чердаке.

Вторая колонна на подходе к кварталу аристократов наткнулась на отряд копейщиков с большими щитами и стрелков. Бунтовщики с гиканьем бросились вперед. Их встретил рой стрел и наконечники копий. Толпа откатилась назад, под криками командиров собралась, вновь бросилась на солдат и опять откатилась.

Пока стражники сдерживали бунтовщиков, аристократы в спешке убегали в цитадель, слуги тащили за ними наиболее ценное имущество. К концу дня стража отступила к крепости. Цитадель с королем, аристократами, членами их семейств и остатками гарнизона оказалась в осаде.

Ночью продолжились грабежи и погромы. Бунтовщики радовались, богатым винным погребам в квартале аристократов. Пьяные крики слышались до рассвета.

Обычные горожане были совсем не рады такому повороту событий – они сидели по домам, опасаясь, что бунтовщики не побрезгуют их скромными пожитками. В цитадели тоже шел не очень приятный разговор высшей знати и короля Свена. Монарх сидел на своем троне в зале приемов, а перед ним собралась толпа взбешенных дворян.

– Ваше Величество, вы должны спасти нас и город! Вы показываете слабость. Где наши войска? Мы потеряли имущество! Что, если осада продлится и нам не хватит припасов? Может быть, вы хотите лишиться нашей поддержки? – вопросы и упреки сыпались на короля Свена со всех сторон.

– Не забывайте, что я король, а вы мои подданные, – рыкнул Свен.

– А вы, Ваше Величество, не забывайте, что без подданных не бывает королей, – выкрикнул седовласый Тимур, глава одного из самых богатых семейств Нордании.

– Вы мне угрожаете?

– Выполните ваш долг и покажите восставшим железный кулак!

– У нас не хватает сил. Мы отправили письма о помощи в другие города и замки, но пока нет ответа. Они не идут к нам на помощь! До чего мы докатились! Все наши лорды – это кучка презренных и коварных трусов! Я не знаю, что делать! Не знаю! Не знаю! – Свен начал истерически кричать. В какой-то момент из сурового непреклонного короля он превратился в уставшего старика.

– Я знаю, – вдруг сказал Свонит. – Но мне нужны чрезвычайные полномочия.

– Что ты такое говоришь? – воскликнул Свен.

– Мне нужны полномочия правителя для обуздания восстания. Если я их не получу, мы все погибнем.

– Какие тебе нужны полномочия? – Свен побагровел и вскочил со своего трона. – Теперь я понял. Это все твоя грязная игра, чтобы скинуть меня с трона! Как ты мог? Впрочем, ничего у тебя не выйдет!

– Отец, можешь сколько угодно меня обвинять. Все знают, как ты болезненно подозрителен. Но я могу сказать всем присутствующим, что ты виноват в таком катастрофическом положении.

– Что ты несешь?

– Это ты якшаешься с пиратами! Хотел поиграть в нейтралитет и отдать своих соседей на разграбление? А теперь пираты пришли к тебе! Рассказать всем о твоей переписке с императором людоедов? А? Покажешь послание от Томаса? Я могу точно заявить, что бунт устроен агентами пиратов!

В тронном зале наступила гробовая тишина. Все присутствующие были шокированы происходящим.

– Предатель. Я сделал это ради королевства! – горестно прошипел Свен, упал на трон и обхватил голову руками.

– Что ж, пусть лучшие жители нашего города рассудят, кто предал королевство и не справился со своими обязанностями.

Свен направил на своего сына взгляд, полный презрения.

– Как же я не раскусил твою игру. Было бы у меня побольше сил, я бы заколол тебя, вонючий ублюдок. Что ж, наверное, стражу бессмысленно звать – она на твоей стороне. Потерял я хватку.

– Отец, прошу вас удалиться в свои покои. Телохранители, сопроводите нашего уважаемого короля, – сказал Свонит. Принц дождался, когда отец скроется в темном коридоре, и повернулся к пораженной толпе аристократов. – Что ж, господа, извините за нашу небольшую перепалку. Оставим же прошлое позади и посмотрим в будущее.

– Ваше Высочество, вы сказали, что у вас есть план подавления бунта. Можете ли вы в двух словах рассказать нам, что вы планируете делать? – спросил за всех Тимур.

– Сил у нас действительно немного. Но я получил послания от нескольких гарнизонов – помощь придет через пару дней. Еще я попросил поддержку у короля Тристана. Конный отряд суденцев прибудет на днях. Уверяю вас, что вскоре я очищу город, а вы окажетесь в своих домах.

– Что ж, думаю, что выражу общее мнение, Ваше Высочество, если вы выполните обещание, то мы не будет против нового, более решительного и мудрого короля, – Тимур поклонился, выдавая некий аванс Свониту. Аристократы одобрительно загудели.

– Не беспокойтесь, господа, – сказал Свонит. – Я вас не подведу. А пока мы ждем помощь, предлагаю всем немного расслабиться и устроить пирушку. В обеденном зале все накрыто.

Пока придворные веселились, Свонит наконец отправил письма о помощи в соседние замки и города. Через день с наблюдательной башни он увидел, как к городу подходит подмога. Немного позже подоспели суденцы. Свонит велел играть сигнал об атаке. На бунтовщиков одновременно напали с двух сторон – гарнизон ударил из цитадели, а подкрепления и суденцы бросились через неизвестно кем открытые городские ворота.

Внезапно бунтовщики обнаружили, что их командиры куда-то исчезли. Оставшись без грамотного руководства, обескураженная толпа оказалась неспособна сопротивляться профессиональным войскам. Бунтовщиков заблокировали на нескольких улицах, а столкновения быстро превратились в избиение.

– Не щадить никого! Давно хотел избавить нашу столицу от бандитов и преступников, – ободряюще кричал Свонит солдатам.

Кровавая зачистка закончилась буквально за пару часов. Горожан заставили вывозить трупы, копать огромную яму за стенами и хоронить в ней бунтовщиков.

Высшая знать предложила Свену отречься от престола и передать корону Свониту. Старый монарх не стал упираться. Вечером в цитадели отмечали победу, будущую коронацию Свонита и подписание союзных отношений с Суденией.

– Я понимаю, что за последние дни было много событий. Но я вижу, что ты неплохой парень. Подумай о том, чтобы взять в жены одну из суденских принцесс, – захмелевший дядя Самсон решил за один раз обтяпать все дела. – Думаю, что это будет хорошая сделка и выгодный союз. Выбирай, какое имя тебе больше нравится – Мария или Лидия?

– А какая из них красивее? – весело спросил Свонит.

– Тсс, это государственная тайна, – Самсон деланно посмотрел по сторонам. – Но тебе скажу по секрету, обе очень даже ничего, правда характер лучше у Марии.

– Я не против. Давайте сначала победим пиратов, а потом я приеду на смотрины и выберу себе жену.

– Только смотри, не затягивай. Там принц Гарри тоже не против породниться с нашим домом. Ой, знаешь, что я придумал? Напою его медовухой и выдам замуж одну из наших вдовствующих королев – Гортензию или Клариссу. Будем ржать всем островом! Ха-ха-ха!

Нордрок, столица Нордании

На следующее утро за Тристаном и Самсоном прилетели драконы – пора отправляться на поиски корабля с золотом и загадочной базы Древних. Впереди было долгое путешествие над морем и опустевшими островами, следовало основательно запастись провиантом для людей и драконов. Алкоголь брали по остаточному принципу, что чрезвычайно раздосадовало герцога.

– Надо было найти драконов с большей грузоподъемностью, – сетовал Самсон. – На такое долгое и опасное путешествие разрешили взять только бочонок благородного напитка. Я больше люблю вино, а придется брать медовуху – она забористей. Древние бы сказали, что это эконом-класс без багажа с ручной кладью.

– Опять эти люди недовольны, – покачала головой Пенелопа.

– Это для меня всегда останется загадкой, – ответил Антоний. – Самсон впервые в жизни ощутил радость полета всего несколько недель назад. Это я его прокатил. А теперь ноет и ругается. Недоволен каким-то эконом-классом.

– Раскудахтались рептилии. Что вы понимаете в человеческой жизни? – парировал Самсон. – Да, я хочу лететь аристократ-классом. Чтобы было удобно, сыто и пьяно. Я же герцог. Я в принципе всегда должен быть недовольным – королем, крестьянами, жизнью, в конце концов. Это у меня работа такая. Представляете, я чуть-чуть не стал монархом. Буквально один маленький, но непреодолимый шажок отделяет меня от трона и короны.

Драконы непонимающе переглянулись и развели своими когтистыми лапами.

– Не представляем.

– Вот и помалкивайте. Мои страдания и неудовлетворенность жизнью может понять только другой герцог или, в крайнем случае, маркиз.

– Самсон, у тебя ведь все есть. Что тебе еще надо? – спросил Антоний.

– Все есть. Конечно. А второй бочонок с медовухой я не могу взять с собой в долгое, опасное и, возможно, последнее в моей жизни путешествие. А-а… что вам объяснять, бездушные вы создания?

– Дядя Самсон, давайте грузиться и вылетать, – к троице подошел Тристан. – Пришло сообщение, что пираты ускорили свое движение. А значит, у нас нет времени на разговоры.

– Все готово, Тристан, только тебя ждем, запрыгивай, – сказал Самсон и не без труда взгромоздился на Пенелопу. – Ну, не подведи, старушка!