Спасите наше королевство

Военные дела и любовь

Центральная Судения

Отряд истрельских ополченцев под командованием принца Гарри нестройно топал по дороге где-то на просторах Судении. Встречные крестьяне были немного напуганы бродяжническим видом союзных солдат. Пестрое воинство следовало в Вестенд, чтобы помочь отразить нападение пиратов. Принц как мог торопил своих солдат, но разношерстные ополченцы не отличались выносливостью и дисциплиной. К вечеру колонна вошла в лес, растянувшись на узкой дороге. Молодежь вырвалась вперед, а пожилые начали отставать, мучаясь одышкой.

– Ничего, все будет хорошо, мы справимся, – думал принц Гарри. Пусть мои воины неказисты, но все-таки мужчины. Когда увидят врага, у них взыграет честь и отвага. В наступление их, конечно, не отправишь, зато в обороне мы сможем крепко постоять за себя.

Внезапно с левой стороны дороги раздались бешеные крики и громкий свист, и тут же из зарослей посыпались стрелы и камни.

– Пираты, пираты! – закричали истрельские солдаты. В панике они бросились в противоположную от обстрела сторону, бросая оружие и щиты. Несколько человек получили стрелы в спины и задницы – их жалобные крики еще больше подстегнули бегущий отряд.

– Стоять! – закричал Гарри, но его никто не слышал. В одно мгновение воинство принца превратилось в толпу, вопящую от страха и сверкающую пятками.

Нападавшие были весьма хитры. Оказалось, что с правой стороны прячутся воины с копьями и топорами. Они, словно призраки, выросли из зарослей и, угрожая оружием, стали брать в плен истрельских «бегунов». Разгром был полнейший. Из леса вышел отряд стражников под предводительством небольшого и пузатого мужчины в кольчуге и шлеме.

– Добрый день, – он обратился к Гарри. – Я вижу, что вы человек благородный. Прошу вас отдать мне меч и добровольно сдаться в плен.

– Добрый день! Да будет вам известно, что я принц Истреллы Гарри. Кто вы такие?

– Извините, я не представился. Меня зовут… Морган. Я лорд этих земель.

– Зачем же вы напали на нас? Мы союзники Судении и Вестенда. Мой отряд идет на помощь вашим войскам, которые защищают наш остров от пиратов.

– Ну, дела… извините, Ваше Высочество. Мы не знали, что вы из Истреллы, – Морган растерянно чесал голову.

– А вы не заметили знамя моего королевства?

– Заметили. Но ваши воины так странно одеты… Мы решили, что вы, прошу прощения, бандиты, – лорд покраснел, а затем крикнул своим воинам. – Эй, освободите наших союзников! Быстро!

– Мои воины так одеты, потому что они… э-э-э… новобранцы. Им еще не выдали боевое снаряжение, – заявил принц.

– Половина ваших новобранцев уже внуков имеет. Не похожи они на молодых бойцов.

– Да, возможно, они немолоды. Зато их жизненный опыт поможет нам победить мерзких линойцев, – Гарри видел насмешливые взгляды воинов Моргана и был готов провалиться под землю от стыда.

– Еще раз простите, Ваше Высочество, за то, что ваши солдаты – недоразумение. Извините, я не так выразился. Мы просим прощения за недоразумение. Всех раненых мы подлечим и отправим на родину. К счастью, их немного. Ваши солдаты бежали быстрее стрел, – Морган поклонился перед Гарри и дал распоряжение своим воинам забрать раненых. – До свидания, Ваше Высочество. Не таите обиды, мы стараемся поддерживать порядок на своей земли.

Принц махнул рукой, и лорд со своим отрядом скрылся в лесу. Истрельские солдаты понуро возвращались на дорогу, поднимали брошенное оружие и строились в колонну.

– Воины Истреллы! Сегодня вы опозорили свою страну и королевский дом! – Гарри сделал страшное лицо и долго ругал свое воинство. – Если вы еще раз так поступите, то я вынужден буду казнить каждого труса! Вы все заслужили плахи и топора! Я отсрочил это наказание. Но вы можете искупить свою вину! Отныне на каждой стоянке мы будем тренироваться. Мастерам же приказываю изготовить нам дополнительное вооружение и надежные щиты. Мы должны прийти на помощь нашим союзникам слаженным, надежным и сильным воинским подразделением! Понятно?

– Да, – послышался нестройный ответ ополченцев.

– Ваше Высочество, беда! – к принцу подъехал его телохранитель Анастас. – Эти жулики, которые на нас напали… Пока наши «героические» войска бегали от стрел, люди Моргана разграбили обозы.

– Только этого не хватало. Летающий Бог, ну и позорище, – Гарри закрыл лицо ладонями и едва не заплакал.

Граница Судении и Вестенда

Кортеж трех королев оставил позади Судению и въехал в пределы Вестенда. В голове колонны ехали тяжеловооруженные всадники. За ними, в отделанной золотом закрытой повозке, рассевшись на мягких подушках, коротали путешествие Оливия, Кларисса и Гортензия. Следом ехали оруженосцы, пажи и служанки. Замыкали колонну телеги, груженные зерном, хлебом и прочей снедью, которую предполагалось раздать беженцам и жителям Голубой гавани.

Путешествие шло медленно. Дороги были запружены беженцами самого разного вида и благосостояния. Одни ехали на крепких повозках, запряженных добрыми лошадьми – они явно ни в чем не нуждались. Другие, изможденные и уставшие, в плохой одежде и худой обуви, шли пешком. Тем, кто был в нужде, Гортензия и Кларисса распорядились выдавать провиант и по паре медных монет. Оливия плакала при виде оборванных и тощих людей.

Через несколько дней кортеж достиг небольшого деревянного укрепления, в котором бы расквартирован отряд суденских солдат. Там же оказался и молодой маршал Ричард. Увидев королев, он поздоровался и отвесил изящный поклон.

– Что вы здесь делаете, Ричард? – спросила Кларисса, которая по-прежнему чувствовала себя владычицей Вестенда.

– Это идея канцлера Драгомира. Мы создаем вторую линию обороны в двух часах пути от берега. Если враг сможет высадиться на побережье и взять в осаду прибрежные замки или даже Голубую гавань, он наверняка захочет отправить передовые отряды грабить земли Вестенда или Судении. Поэтому мы решили построить такие укрепления с гарнизонами на дорогах, ведущих вглубь острова.

– Хорошая идея, – кивнула Кларисса. – А почему по дорогам ходят толпы голодных оборванцев?

– Драгомир пытается всех накормить, но беженцев слишком много. С архипелага бегут тысячи людей. А нужно еще обеспечить провиантом армию! Было бы хорошо, если бы другие королевства начали присылать провизию. Сейчас это даже важнее, чем мечи и кольчуги.

– Хорошо, Ричард. Я направлю письма в Норданию и Истреллу, – заверила Оливия. – Скажите, вы не слышали новостей о короле Тристане?

– К сожалению, ничего нового, – вздохнул Ричард. – Мы все ждем от него вестей.

– Маршал, мы хотели бы попасть в Голубую гавань, – сказала Гортензия.

– Я бы не советовал вам туда отправляться. Со дня на день появятся пираты.

– Мы едем с проверкой. Это займет всего лишь один день. Вы же не думаете, что королева-мать бросит родной город на произвол судьбы? – заявила Кларисса.

– Что ж, я буду счастлив вас туда проводить. Тем более, я хотел бы встретиться с канцлером Драгомиром. Но только обещайте – завтра вы отправитесь обратно.

– Конечно, мы же все понимаем, – заверили дамы.

Через пару часов кортеж въехал в ворота Голубой гавани. Предупрежденный о визите канцлер Драгомир встретил королеву и благородных вдов на ступенях городского магистрата. Он предложил им оправиться в покои, но дамы отказались, попросив рассказать о подготовке обороны. Канцлер пригласил дам и маршала Ричарда в свой рабочий кабинет.

– Итак, я действую по согласованному с королем и герцогом плану, – начал Драгомир. – Мы решили, как говорили Древние, играть от обороны, так как практически наверняка знаем, что силы пиратов существенно превосходят наши. Именно поэтому мы не хотим вступать с ними в открытое сражение.

– А как же вы тогда будете их побеждать? – раздраженно спросила Кларисса.

– Мы знаем, что пираты голодают. Что ж, пусть высаживаются на побережье. Здесь они найдут настоящую пустыню. Деревни безлюдны, в амбарах мыши падают в голодный обморок, а скотину мы угнали. Единственное, что им останется – брать наши замки и города. Но их мы обеспечили сильными гарнизонами и всем необходимым. Будут пытаться штурмовать – понесут серьезные потери. На стене ведь зачастую даже воин не нужен – обычный горожанин с камнями может убить нескольких врагов. Если будем так размениваться, то пираты через какое-то время кончатся.

– Что, если они станут брать города и замки в осаду? – продолжала Кларисса.

– Такой вариант еще лучше. Еды у них нет, приближается осень – довольно скоро они начнут помирать самым естественным образом, – заверил Драгомир. – Еще мы сформировали летучие конные отряды, которые прячутся в лесах – оттуда мы будем наносить неожиданные удары по пиратам.

– А попытки пробиться вглубь Вестенда или к Судении мы будем блокировать укреплениями на дорогах. Это я вам уже говорил, – вмешался Ричард.

– Это наша вторая линия обороны, – пояснил Драгомир. – Если же пираты смогут пробить наши заслоны на дорогах, то в глубине территории их встретят такие же укрепленные замки и города с сильными гарнизонами.

– Они могут попробовать взять штурмом Голубую гавань. Накинутся на город всеми силами, – предположила Кларисса.

– Мы очень надеемся на это, – усмехнулся Драгомир.

– Почему же? – вскинула брови Кларисса.

– Мы успели отремонтировать наши высокие и толстые стены, поставить на них новые метательные машины и усилить гарнизон. Склады и амбары ломятся от провизии, оружия и боеприпасов. Об этот крепкий орешек пираты точно сломают зубы.

– А если пираты попытаются пройти на кораблях по южной стороне острова, чтобы высадиться в Судении? – спросила Гортензия. – Такое ведь тоже возможно?

– Практически исключено. Такое путешествие займет время. А у них, как я уже говорил, нет провианта. Единственная их надежда – скорейшая высадка в Вестенде.

– Какая ситуация с беженцами? – спросила Оливия.

– Они до сих пор прибывают. Как и было приказано, женщин, детей и стариков мы отправляем вглубь острова, а крепких мужчин вооружаем и комплектуем из них гарнизоны замков.

– Что ж, я довольна вашими действиями, канцлер, – заявила Кларисса. – Хоть вы и косвенно замешаны в смерти моего мужа и нашего великого короля, можно назвать вас неплохим управленцем. Надеюсь, что ваши приготовления, которые кажутся весьма разумными, будут иметь успех. И, кстати, мы доставили несколько телег с провизией – распорядитесь ими. А теперь мы хотели бы отдохнуть. Пришлите нам ужин.

Гортензия и Оливия согласно кивнули. Благородные дамы в окружении свиты отправились отдыхать. Кларисса заняла свои привычные покои в цитадели, Оливию и Гортензию поселили там же – в соседних комнатах.

Оставшись одна в своих покоях, Кларисса полезла в укрытый под ее ложем тайник и достала увесистый мешочек с драгоценными камнями.

– Очень скоро вы мне понадобитесь, – сказала она, пряча сверток в карман походной куртки.

Большое море

К вечеру драконы увидели небольшой остров с удобной для ночлега лужайкой. С одной стороны ее обрамляло небольшое озеро, а с другой высились деревья и росли кустарники. Драконы начали снижение и аккуратно приземлились. Тристан и Самсон спрыгнули на поляну и сняли с драконов седла и поклажу.

– Если я не ошибаюсь, то через несколько дней мы встретимся с Древними, – сказала Пенелопа.

– Большое вам спасибо, мадам, – Самсон отвесил драконессе изящный поклон.

– Надеюсь, они добрые и приятные люди, которые дадут нам оружие, чтобы убить пиратов, – высказался Тристан.

Пока Пенелопа обменивалась любезностями с людьми, Антоний достал из запасов копченую баранью ногу, ловко вынул бочонок медовухи из сумки Самсона, и напевая под нос: «…драконы встречаются, драконы влюбляются, женятся…» отошел на край поляны.

– Что-то Антоний опять начал хандрить, – заметил Самсон. – Снова будем слушать слёзные романсы про Эсмеральду?

– Да, послушаем, что он опять придумает, – улыбнулся Тристан.

Пенелопа недовольно фыркнула, взяла еще одну баранью ногу и приступила к ужину. После заката захмелевший Антоний начал страдать.

– О, Эсмеральда! Как же ты могла бросить такого сильного и красивого дракона! Да уж, как вспомню, как ты на меня рявкнула… Мегера!

Чешуйчатые лапы,Волнующие бедра!Но страшный твой оскал,О многом мне сказал!

Самсон и Тристан, конечно, переживали за крылатого друга, но слушать драконьи песни без тихого смеха в кулак никак не получалось.

Почему я такой несчастный?Потому что ты бросила меня!Сразу мир стал такой ужасный,Без тебя, без тебя!

– Ой, какая красивая рифма! Меня – тебя! Так удобно! Хм, кажется, я ее использовал раньше. Или нет? Все равно это гениально! Что бы еще придумать?

Зачем тебе мои стихи,И песни о любви,Поешь коня – избавься от тоски,И без меня всю жизнь несчастливо живи.

– Антоний, хватит издеваться над музыкой и ушами матери! Один раз принес коня любимой девушке, а песен насочинял на целый табун, – Пенелопа не выдержала и двинулась к сыну.

– Мама, не третируйте меня. Я в печали. Эсмеральда предпочла высиживать яйцо от другого, а меня бросила.

– Ни к кому она не ушла. И ни одного яйца еще не высидела.

– Мама, вы что такое говорите? Она мне сказала, что уходит к другому!

– Соврала!

– Но почему?

– Я скажу, только ты не обижайся. Ты нытик, зануда и самовлюбленный болтун.

– Матушка, перестаньте! Я вдумчивый и принципиальный!

– Только когда от соблюдения принципов ничего не зависит!

Антоний раскрыл рот, чтобы ответить, но от возмущения не смог проронить и слова. Из ноздрей повалил дым.

– Это было жестко, но по делу, – шепнул Самсон Тристану.

– Дядя, давай отойдем с линии огня, а то наш приятель, сам знаешь, какие вулканы иногда пускает.

Король и герцог предусмотрительно заняли позицию сбоку от драконов. На всякий случай они залегли и напялили шлемы. Тем временем драконья перепалка продолжалась.

– Мама, это все гнусные инсинуации по отношению к моей персоне! Я очень любил и продолжаю любить Эсмеральду. Цветы ей дарил. Коня приносил! Да, одного, но зато я его у рыцаря отобрал!

– И рассказывал об этом целый год!

– И что с того?

– А то, что надо было предложить Эсмеральде построить собственное гнездо и высидеть свое первое яйцо, болван ты эдакий! Вместо этого ты только и разглагольствовал о том, какой ты красивый, умный и уникальный.

– Я думал, ей нравится про меня говорить, – задумчиво сказал Антоний.

– А ты ее хоть раз спросил, что ей нравится? Ты же всегда только о себе любимом думаешь и говоришь.

Антоний с озадаченным видом сел на задницу и отхлебнул медовухи.

– Парни, а что, я правда такой? – Антоний обратился к Тристану и Самсону.

– Ты классный парень и наш лучший друг! Вообще бывает, что тебя немного несет. Иногда. Нечасто. Редко. Да почти никогда, – ответил Тристан.

– Антоний, ты отличный друг, но, возможно, твоей Эсмеральде было нужно что-то большее, – глубокомысленно изрек Самсон.

Дракон обхватил своими лапами морду и жалобно всхлипнул.

– Получается, что я сам разрушил свое счастье.

– Антоний, ну перестань, еще можно все исправить, – Тристан начал успокаивать друга.

Дракон резко поднял голову и задумался.

– Тристан, возможно, ты прав! Мама, ты сказала, что Эсмеральда до сих пор одна. Это правда?

– Антоний, если бы ты хоть иногда видел дальше бочонка с вином и бараньей ноги, ты бы понял, что Эсмеральда любила только тебя, – укоризненно заявила Пенелопа.

– Точно! Вот я лопух! – радостно воскликнул дракон. – Друзья! Я помогу вам победить пиратов, стану настоящим героем и вернусь к Эсмеральде, чтобы свить собственное гнездо и высидеть свое первое яйцо! Это будет по-мужски. Как вам идея?

– Хорошая. Мне нравится. Только, знаешь, мне будет жалко с тобой расставаться.

– Об этом не переживай. Мы с Эсмеральдой после нашей помолвки переедем к герцогу. Я не хочу лишаться полного пансиона, повара и чтеца.

– Эй, мы договаривались только об одном драконе на содержании! – возмутился Самсон.

– Не жадничайте! – ухмыльнулся Антоний. – Мы с мамой нашли для вас столько золота, что вы нас по гроб жизни должны кормить, поить, развлекать и эротические массажи делать. Хотя нет. Это лишнее. Давай остановимся на обычных массажах.

– Хорошо излагаешь, драконья твоя физиономия, – Самсон махнул рукой. – Ладно, согласен. Тем более, что пользы от вас действительно много. Кстати, Тристан, надо какой-то общий налог на содержание нашего зоопарка придумать. А то получается, что драконы помогают спасти всех, а расходы на их содержание несу только я. Это несправедливо.

– Хорошо, мы что-нибудь придумаем, – рассмеялся Тристан.

– Отлично. А теперь мне надо срочно научиться быть ответственным мужчиной, – заявил Антоний. – У кого-то есть идеи, как это поскорее сделать?