Спасите наше королевство

Неудачные переговоры, неожиданно превратившиеся в битву

Тригейт, столица Судении

На рассвете Антоний и Тристан попрощались с Гарри и улетели в Тригейт. После прибытия в столицу король развернул активную деятельность. Он отправлял письма в Норданию и Истреллу, а также в города и замки с верными гарнизонами. В качестве курьеров пришлось задействовать Пенелопу и Антония, как более надежную альтернативу голубям. Тристан также попросил драконов в пути не считать ворон, а вести разведку и выявлять, где находятся вражеские войска.

Войска линойцев и вестендцев прибывали под Тригейт и строили военный лагерь, готовясь блокировать город. Томас пока не прислал согласия на переговоры – видимо, сначала хотел взять город в осаду, чтобы усилить свои переговорные позиции. Что ж, нужно было воспользоваться этим временем для воплощения в жизнь собственного плана. Тристан обсудил свою задумку с матушкой и Оливией – они ее одобрили и включились в общую работу.

Драконы успешно справились с заданиями – доставили письма и привезли ответы. Все адресаты были готовы поддержать план короля. А еще драконы узнали, где расположены основные силы линойцев и вестендцев. Оказалось, что они сконцентрировались в трех больших лагерях. Первый был виден с городских стен Тригейта. Здесь враг расположился таким образом, что одна половина его войск блокировала город, а другая находилась в лагере на отдыхе.

Вторая база располагалась не границе Нордании. Там линойцы готовили осадные машины, чтобы ударить по укреплениям, расположенным на перевалах, и разгромить армию короля Свонита. Третий лагерь только начинал строиться на границе Судении и Истреллы. Там собирались силы для вторжения в восточное королевство.

Еще через два дня пришло послание от императора Томаса – он приглашал короля Судении на переговоры ближе к закату. Тристан в свою очередь отправил с драконами последние письма королям Свониту и Альфреду с одним лишь словом: «Сегодня», после чего стал готовить повозку с провизией, которую хотел предъявить линойцам.

– Антоний, постарайся быстрее вернуться. Я один, скорей всего, не справлюсь, – попросил Тристан.

– Дружище, я только и делаю, что летаю по твоим заданиям. Никакой личной жизни. Крылья ноют, голова болит. Ладно, конечно, я постараюсь, только не надо на меня так жалобно смотреть, словно конь, которого привели на кастрацию.

Когда Тристан закончил одеваться, к нему пришла Оливия.

– Любимый, я очень боюсь! Оливер тебя ненавидит, он захочет убить, – девушка стала плакать. – Пусть вместо тебя едет этот дурак – канцлер Джеронимо. От него все равно никакой пользы.

– Милая, прошу тебя, не плачь. Если я не поеду, то и от меня не будет никакой пользы. Все скажут, что их король – трус.

– Мне плевать на то, что скажут другие!

– Оливия, сейчас только я могу справиться с этим делом. Мы же разработали план. Ты его поддержала.

– Это опасный план. И я больше его не поддерживаю! Я передумала! Пойми, они захотят тебя убить!

– Если я не сделаю то, что должен, нас всех будет ждать незавидная судьба. И смерть может оказаться не самой страшной участью. Прошу тебя, пусти. Мне надо выезжать.

Оливия начала бить Тристана своими маленькими кулачками по груди, а потом бессильно упала ему на плечо и горько разрыдалась.

– Другого выбора нет. Я обещаю, что буду очень острожен, – Тристан еще долго держал в объятиях жену и шептал слова любви.

За час до заката король поправил кирасу и вместе с парой телохранителей выехал на лошадях из городских ворот. Сзади тащилась повозка с провиантом. На стене, облокотившись на зубцы, стояли матушка и Оливия – обе не могли сдержать слез.

Вражеские войска окружили город, поэтому маленькому отряду пришлось проезжать сквозь их порядки. Солдаты, предвкушающие победу и возможность пограбить, с удовольствием издевались над королем.

– Тристан, у тебя хорошие наколенники? Они тебе пригодятся! Если хочешь жить, то тебе долго придется стоять на коленях перед императором!

– Отгадайте загадку: кто одет, как король, да только уже ни хрена не король? Вот же он!

– Тристан, а где же твои мамаша и женушка? Взял бы их с собой! Говорят, они горячие! Глядишь, дамы своими сладкими устами выпросили бы у императора какой-нибудь городишко для вашей никчемной семейки!

– Тристан, скажи, в какой башне живет твоя Оливия? Очень хочу попробовать королевскую ягодку!

Король сохранял внешнее спокойствие, хотя испытывал жгучее желание выхватить меч и проучить всех этих скалозубов. К счастью, через некоторое время его встретил какой-то линойский офицер, присланный для сопровождения к шатру императора Томаса. Его присутствие несколько охладило пыл солдат.

Вскоре процессия достигла большого лагеря. Линойцы были настолько уверены в своих силах, что даже не стали укреплять его частоколом или земляным валом.

Делегация углубилась в центр палаточного городка и вышла к роскошному белому шатру, охраняемому десятком лучших линойских солдат. Здесь же были построены деревянные башни с баллистами – Томас и Оливер, видимо, опасались драконов, организовав незамысловатую «противоящеровую» оборону.

У Тристана отобрали меч и кинжал, а телохранителям предложили остаться снаружи. В свою очередь, он попросил разгружать ящики с провиантом и заносить их в императорский шатер.

Тристан мысленно помолился Летающему Богу, вспомнил Оливию, матушку, отца и сестер. Глубоко вздохнув, он вошел внутрь.

В шатре было достаточно светло, благодаря чему Тристан рассмотрел его богатое убранство. Пол был застелен шкурами животных, а вдоль стен располагались стойки с изящным оружием и книгами. В центре шатра стоял массивный стол, за которым восседали сам император Томас и его младший партнер по завоевательным походам – Оливер. Оба были одеты в богатые золотисто-красные костюмы, под которыми угадывались кирасы. По бокам от стола дежурили два дюжих телохранителя. Тристан поклонился и поздоровался. Оливер смерил его презрительным и полным ненависти взглядом. Разговор начал император Томас, находившийся, по понятным причинам, в прекрасном расположении духа.

– Тристан пожаловал! Здравствуй! Заходи и садись за наш стол, мой не очень успешный коллега! Налейте вина нашему дорогому гостю. Приятно познакомиться. Не буду кривить душой, говорят о тебе всякое. Оливер очень тебя не любит. Кушать, говорит, не могу, так хочу за батюшку отомстить. А я ему всегда говорю: не будь так строг! Ну, какой молодой принц не мечтает прирезать старого короля и трахнуть его дочку или даже жену? Мы все были молодыми! Не будем же мы осуждать всех принцев за их естественные желания? Прошу тебя, Оливер, не сердись. Я уверен, что Тристан был добр к твоей сестре. А у тебя еще будет возможность отомстить своим обидчикам.

– Я бы прямо сейчас зарубил этого подонка! – фыркнул Оливер.

– Это успеется, – улыбнулся Томас. – Давай лучше спросим Тристана, для чего ему нужна была встреча с нами. Может быть, он хочет отречься от престола, прекратить сопротивление, отдать земли и за это получить какие-то гарантии для своей семьи? Ну, говори, Тристан.

В это время в шатер начали заносить ящики с провиантом. Стражники их открывали, тщательно досматривали и выставляли на стол. Так на нем появились мешочки с отменными зернами пшеницы, ячменя и других злаков, ваза со сладостями, подносы с хлебом, мясом, колбасами и сыром, а также бутыли с алкоголем.

– Посмотри, император Томас, на мои дары, – торжественно сказал Тристан.

– Ты меня хочешь удивить едой? – Томас посмотрел на Тристана, как на сельского дурачка. – Если ты хочешь снисхождения от нас, то мог бы привезти золото и драгоценные камни.

– Ты не так меня понял. Позволь мне рассказать, откуда появилась эта еда.

– А что, с ее появлением связана какая-то тайна или интрига? – рассмеялся Томас.

– Так и есть. Буквально на днях я вернулся из длительного путешествия. Я побывал на базе Древних на далеком острове. Возможно, ты мне не поверишь, но там мы обнаружили огромное хранилище провизии, которое наши предки спрятали в горе. Посмотри, какие большие и сильные зерна! А вот сладости! Такие могли делать только Древние. Это называется шоколадом. А это – бургеры. А попробуй, какой предки делали алкоголь! Все это может стать твоим!

– Все это наверное очень вкусно! – хмыкнул Томас. – Но зачем мне это?

– Я покажу тебе, где расположен этот остров. Ты сможешь отправиться со своим народом туда и получить огромные запасы еды. Вам их хватит на многие годы! Твой народ сможет вернуться домой и возродить свой остров. Прошу, не нужно продолжать эту войну. Перед тобой еще три непокоренных королевства. Представь, скольких жертв тебе и твоему народу будут стоить осады, штурмы и сражения в Судении, Нордании и Истрелле.

– Звучит, конечно, разумно. Две-три недели назад меня бы заинтересовало твое предложение. Но не сегодня. Даже если представить, что твое хранилище на самом деле существует, подумай, сколько людей я потеряю во время такого долгого плавания. Нет. И пробовать твои дары я не собираюсь. Вполне вероятно, что ты их отравил.

– Я готов сам их попробовать в вашем присутствии.

– Ты прекрасно знаешь, что Оливер не отпустит тебя живым, – в мягком голосе Томаса появились жестокие нотки. – Ты уже мертв! С твоей стороны было бы весьма остроумно отравить еду и напитки, а потом откушать их вместе с нами, убив и себя и нас. Но мы не голодны. Если хочешь, то можешь сам подкрепиться, мы не будем мешать.

– Ты поступаешь неразумно. Война далека от своего окончания. И твоему народу она будет стоить многих жертв. У королевств еще есть солидные армии, а также элитные подразделения – такие, как кровавые штурмовики Истреллы.

– Это ваш козырь, да? – Томас заливисто заржал. – Не спорю, эти ребята навели страху. Мои воины начинают жидко какать, когда слышат про кровавых штурмовиков. Я заинтересовался этим страшным подразделением и поручил своим агентам и канцлеру провести расследование. Они были здесь с отчетом буквально перед твоим визитом. Ты не поверишь! Они выяснили, что эти самые штурмовики не убили ни одного солдата нашей армии. Это мистификация, к которой ты, вероятно, имеешь отношение. Хочу завтра объявить об этом всем своим воинам, чтобы они не боялись несуществующих врагов.

В шатре повисла пауза. Томас отхлебнул вина из своего кубка, а Оливер продолжал сверлить Тристана взглядом.

– Значит, мы ни о чем не договорились, и война продолжается? Может вы что-то хотите мне сказать? – спросил наконец Тристан.

– Ну, если ты не планируешь отрекаться от престола и признавать поражение, то разговор окончен. Я бы хотел отпустить тебя обратно в Тригейт, но Оливер не соглашается. Хочет посадить тебя в яму, а потом, когда мы возьмем город, казнить в присутствии твоей жены и матушки.

– Вы нарушите законы гостеприимства? – спросил Тристан.

– Согласен, некрасиво получается, – развел руками Томас. – Но, с другой стороны, скоро нас некому будет осуждать. Поэтому нам плевать. Стража, возьмите его!

– Стой! Дай сказать последнее слово и подкрепиться перед пленом, – попросил Тристан. – Сомневаюсь, что со мной будут хорошо обращаться в яме.

– Да пожалуйста, – Томас дал знак стражникам вернуться на место.

Тристан привстал, взял одну из привезенных бутылей, откупорил ее и налил ароматную жидкость в кубок.

– Этот напиток называется виски. Не подумайте, что я злоупотребляю, просто очень нервничаю. Не каждый день тебя хотят посадить в яму, – Тристан отпил немного от кубка.

– Пей больше! Это последнее пойло, что ты получишь в своей жизни, – хищно рассмеялся Оливер.

Тристан метнул в Оливера гневный взгляд и снова обратился к императору.

– Томас, ты говорил Самсону, что любишь свой народ и готов его защищать. Хоть что-то делает тебе честь среди всего творимого тобой бесчестья. Знаешь, я тоже люблю свой народ. И я очень хотел урегулировать наше противостояние без большой крови. И я все-таки постараюсь это сделать, – Тристан просунул руку под свою кирасу и вытащил оттуда пистолет.

– Я знаю, что это оружие Древних, – засмеялся Томас. – Я видел его на картинках. Но оно не работает без магии.

– Отсталый ты человек, Томас. Пистолету не требуется магия, ему нужны патроны. И они у меня есть, – Тристан навел оружие на Томаса. – В фильмах Древних перед выстрелом принято говорить долгую речь, но обычно это ничем хорошим для стрелка не заканчивается. Поэтому вот. Поздоровайся с моим маленьким другом!

Тристан дважды выстрелил в Томаса. Император дернулся от испуга и попавших в грудь пуль. Он судорожно стал ощупывать кирасу, пока пальцами не нашел два маленьких отверстия. Томас непонимающе посмотрел на своего убийцу и бессильно уронил голову на стол. Оливер в страхе сполз под стол и на четвереньках помчался прочь, чтобы спрятаться за сундуком. Телохранители, надо отдать им должное, без страха бросились на Тристана, но он послал каждому по пуле. С оханьем они повалились на пол. Внутрь шатра стали набиваться ничего не понимающие стражники.

Тристан подхватил меч Томаса, фонарь и пару светошумовых гранат, замаскированных в блюде со сладостями. Он разрезал мечом отверстие в материи и выскользнул из шатра, на прощанье бросив внутрь гранату. Раздался сильный хлопок, а после – протяжный вой десятка оглушенных и ослепленных солдат. Снаружи было темно. Тристан поднес фонарь к шатру, разбил его мечом и горящим фитилем поджег ткань. Огонь занялся, и палатка начала полыхать. По лагерю, словно пожар, понесся крик о смерти императора.

– Где же Антоний? – Тристан чертыхнулся и спрятался за стоящие неподалеку ящики, но вскоре его заметили линойцы.

Короля окружили воины с топорами и мечами. Несколько солдат попытались взять его в плен. Но Тристан выпустил оставшиеся в магазине пули по нападающим, охладив их пыл. Впрочем, через пару минут вновь нашлись смельчаки, пожелавшие сразиться с королем. Замах, выпад – блок мечом и принятый удар в наплечник: король с горем пополам отбил первую атаку. Видя, что Тристан перестал стрелять огнем из своей штуковины, к нападающим присоединились еще двое копейщиков.

– Мне конец, – взгрустнул Тристан.

В этот момент над лагерем раздался оглушительный рев – и над схваткой навис Антоний, плюющийся огнем в палатки, шатры и башни с баллистами. Противники Тристана бросились врассыпную. В лагере начиналась паника. Дракон сел на землю, позволив королю забраться к себе на спину.

– Я вовремя? – спросил Антоний. – Это ты хорошо с горящим шатром придумал, а то я бы тебя не нашел.

– Давай взлетать и жечь лагерь. Что там наши бойцы?

– На подходе.

Неожиданно с нескольких сторон послышался громоподобный рев тысяч солдат.

– Это мы, кровавые штурмовики! Сдавайтесь, иначе вас ждет смерть! – слышалось со всех сторон.

Дракон взмыл вверх, и Тристан смог рассмотреть происходящие события.

Осаждавшие Тригейт солдаты в панике бежали к лагерю. Их преследовали несколько тысяч воинов, лица которых были укрыты масками со скалящимися демоническими мордами. Линойцы и вестендцы, находившиеся в лагере, несмотря на весь свой страх, попытались встать в строй между шатрами и приготовились к обороне. Они были деморализованы встречей со штурмовиками, смертью Томаса и летающим над головами драконом.

– Штурмовики! В атаку! Безоружных не убивать! – кричали командиры суденцев. В строй линойцев и вестендцев полетели светошумовые гранаты и коктейли Молотова. Это вызвало полнейшую панику. Воины стали бросать оружие. Напуганные, они бежали в поле, где их десятками и сотнями брала в плен внезапно появившаяся кавалерия суденцев.

А произошло вот что.

Выслушав рассказ Гарри, Тристан решил взять на вооружение передовой и, в каком-то смысле, боевой опыт воинства принца. Король поручил снабдить все наличные войска разукрашенными масками, превратив их в пугающих «кровавых штурмовиков». В таком виде они должны были напасть на врагов, абсолютно уверенных в своей победе и не ожидавших каких-либо активных действий. Он написал о своей задумке Свониту и Альфреду, отправив им по десятку светошумовых гранат и инструкцию по созданию коктейлей Молотова.

Пока Тристан проводил переговоры с Томасом, ворота Тригейта раскрылись, и из них стали сотнями выбегать «кровавые штурмовики» в своих отвратительных масках. Осаждающие войска в панике бросились к своим палаткам и боевым товарищам. За ними последовали суденцы, которые охватили лагерь с трех сторон. То, что было дальше, Тристан наблюдал со спины дракона.

Всего за несколько часов пять тысяч суденцев разгромили втрое большую армию Линоя и Вестенда, осаждавшую Тригейт.

В эту же ночь похожие операции провернули Свонит и Альфред. Норданцам помогла Пенелопа, а истрельцам – Антоний, который сразу после победы под Тригейтом полетел поддержать союзников.

Армия врагов перестала существовать. Война закончилась.