Старый, но крепкий

Глава 18

Проснулся я рано, ещё до того, как первые лучи солнца проникли в дом. На улице шумел ветер, кто-то стучал деревянными вёдрами, проходя мимо нашего дома в сторону колодца.

Скинув с себя куцее одеяло, опустил ноги на прохладный пол. Натянув рубаху, запрыгнул в штаны и босиком направился на кухню. Половицы чуть поскрипывали под ногами, но я старался идти тихо, чтобы не разбудить мать.

На кухне царил полумрак. В печи в куче пепла тлели угли после вчерашней вечерней растопки. Я взял из угла кочергу и осторожно пошевелил угли.

Рядом лежала связка мелко нарубленных дров — остатки прошлой заготовки. Несколько полешек полетели в печь.

Сухое дерево после тщательной раздувки быстро занялось пламенем. Кстати, запасы дров во дворе заканчиваются: надо будет купить воз с чурками. Благо, деньги есть.

Растопив печь, поставил вариться кашу. Достал кусок купленного вчера мяса — слегка жилистого, но вполне годного для жарки. Нарезал его тонкими полосками на деревянной доске.

На крючке у стены висела глиняная сковорода — тяжёлая, но надёжная. Поставил её на огонь, кинул кусочек сала, а когда начало шкворчать, добавил мясо. Запах сразу же заполнил комнату — сытный, восхитительный. Сразу навернулись слюни — мяса в этом теле я еще не пробовал.

Пока мясо не начало подгорать, занялся овощами: достал пару морковок, луковицу и небольшой корень пастернака. Нарезал всё мелкими кубиками и отправил на сковороду. Овощи зашипели.

Каша уже почти сварилась. Я перемешал содержимое сковороды, следя за тем, чтобы оно не подгорело.

Я вдруг поймал себя на мысли, что готовка меня немного радует. Странное дело — в прошлой жизни я не любил готовить что-то сложнее самых простых блюд и нередко просто закидывал все в мультиварку и включал нужный режим. Меньше, чем готовить я любил только мыть посуду.

На поверхности мяса и овощей поблёскивали золотистые капли жира, а аромат был настолько насыщенным, что у меня заурчало в животе. Я аккуратно снял сковороду с огня, используя сложенное вдвое полотенце, чтобы не обжечь руки. Поставил её на стол и замер от системного сообщения.

Открыт навык «Готовка».

Добавить навык в используемые?

Да! Да, черт возьми!

Навык создан. Занято слотов навыков: 3/6.

Готовка: 21. Подмастерье.

Ранг навыка — обычный.

И самое приятное, вслед за этим сообщением появились другие! Теперь я за десятый и двадцатый ранги могу выбрать бонус! Видимо, простая варка крупы готовкой не считается — получилось, только когда подошел к делу с самоотдачей и хорошим настроением.

Внимание! Выберите бонус к готовке за десятый ранг способности!

Контроль температуры. Позволяет интуитивно определять лучшую температуру для идеального приготовления блюд.

Ферментация. Позволяет лучше создавать напитки, требующие длительного настаивания.

Декорирование. Умение красиво украшать блюда для улучшения их подачи.

Декорирование сразу в топку. Контроль температуры или ферментация? Нужно выбрать то, что лучше поможет мне в зельеварении, и оба варианта хороши. И у обоих есть недостатки. К сожалению, я не в будущем, где можно выбрать мощность плиты: подозреваю, что мне придется готовить на открытом огне, или на печи, где плюс-минус полено практически ничего не решают. А с остальным мне помогут рецепты и советы.

Ферментация будет работать только с теми из зелий, которые оставляют настаиваться на несколько недель или даже месяцев. Это далеко не все зелья, но вряд ли самые слабые из них. Вряд ли зельевары готовят какое-нибудь варево от простуды и дают ему настояться пару месяцев, когда в нем уже и надобность отпадет. Так что пусть будет ферментация.

Внимание! Выберите бонус к готовке за двадцатый ранг способности!

Дегидрация ингредиентов. Вы сможете лучше высушивать продукты для длительного хранения.

Импровизация. Умение готовить «на глаз» или из случайных ингредиентов.

Декорирование. Умение красиво украшать блюда для улучшения их подачи.

Снова декорирование. Выходит, навыки, которые не стал выбирать в прошлый раз, могут появиться потом.

Ладно. Дегидрация или импровизация? Первое интересное и нужное, но мне нужны только высушенные травы, а с этим можно справиться. Да и в травничестве мелькала «простая обработка трав», которая позволяет лучше сушить травы и вдобавок помогает готовить базовые вары и настои. Значит, импровизация. Вряд ли этот навык станет всеспасающим и уж точно не поможет мне в готовке чего-нибудь сложного, где рецептура по секундам расписана, но смогу слепить из неизвестных ингредиентов что-нибудь нужное. На первых порах должно помочь, да и потом лишним не станет… Так что «Импровизация».

После того, как выбрал, задумался. Стоит ли прокачивать навыки по отдельности, не спеша пока брать специализацию, чтобы та потом была сильнее?

Травничество — однозначно прокачаю. Его можно и до тридцати дотянуть, лишним не будет. А вот готовку до тридцатки доводить не стану, наверное. Я за все годы, что для себя варил, тушил и жарил, только до 21-го добил. Чтобы оставшиеся девять баллов заработать, нужно в харчевню устраиваться и готовить, не переставая. Не люблю это дело, а травы готов собирать до посинения, нравится мне это. Есть два бонуса от готовки для будущего зельеварения, и пойдет.

— Чего застыл?

Оборачиваюсь, вижу маму.

— Задумался. Садись кушать, мам.

Каша получилась густой, рассыпчатой, слегка дымящейся. Ложкой перемешал её, чтобы убедиться, что всё проварилось равномерно и не подгорело на дне, разложил по тарелкам.

— Ты всё лучше готовишь, — сказала она, глядя на меня с теплом. — Вкуснотища какая! Спасибо тебе.

— Просто каша и мясо. Ничего особенного.

— И самую простую пищу нужно уметь приготовить.

Мама одарила меня взглядом, полным гордости. Стоит запомнить этот момент, Китт.

После завтрака — тренировка.

Я распахнул дверь и утренний воздух коснулся моего лица. Свежий, с лёгким привкусом росы и сырой земли, он словно пытался стереть остатки сна и придать бодрости. Во дворе было тихо, только где-то вдали слышались голоса соседей и редкие шаги прохожих. Я глубоко вдохнул, стараясь сосредоточиться на предстоящей тренировке. Начал с простой разминки и растяжки, но вскоре меня заметили проходящие мимо старик со старушкой и остановились в паре метров от калитки, наблюдая.

— Он, штоль?

— Да-да, тот самый юноша.

— Я слышала, что кто-то в горящий дом полез, но чтобы молодой такой…

Я замер на секунду, но тут же продолжил тренировку.

Не обращать внимания. Просто сосредоточиться. Движение за движением, вдох за выдохом.

— Глупец. Всё-таки нормальный человек в пожар бы не кинулся, — продолжал пожилой женский голос. — Я вот точно не полезла бы.

— А я слышал, — каркнул дедок, — что в него вселился сам Кагуцути, Ками огня. Именно так мальчишка устоял в том пожаре.

— Сам Ками⁈ — ахнула старушка.

Я перешел к упражнениям практиков.

Шаг вперед. Мягкий, плавный. Поднимаю руки вверх. Делаю глубокий выпад вперед, чувствуя, как мышцы ног тянутся, а напряжение уходит из тела. Ощущаю, как энергия в теле начинает двигаться быстрее: от стоп к бедрам, от бедер к позвоночнику.

Перекатываюсь через плечо и снова оказываюсь на ногах снова, не теряя ритма. Каждое движение плавное, текучее, словно я танцую, а не упражняюсь. Энергия внутри меня становится горячее. Она разливается теплом по рукам, по груди, достигает кончиков пальцев. И лед в груди все больше тает. С каждым выпадом, с каждым движением мир вокруг будто замедляется.

— Ишь, как кувыркается! — громко выдала старушка.

Рука дрогнула, и система сразу выдала:

Ваша работа рук неоптимальна. Пожалуйста, уточните у инструктора правильность выполнения упражнений.

Сбился. Может, в этот раз смог бы довести упражнения до конца без оповещений — оставалось всего десяток движений, которые нужно было сделать плавно и слитно. Но ошибка зацепила собой другую, и к концу комплекса упражнений передо мной вылез десяток оповещений.

Я посмотрел в сторону забора. Старик со старушкой, будто случайно задержавшиеся, до сих пор стояли и искоса наблюдали за мной.

— Какой хороший денёк! — нарочито громко проговорил я, подходя к калитке. — Доброго вам утра и долгого здравия!

Старики покосились на меня с прищуром:

— Доброго, доброго.

— Вам нужно что-то от меня? — спрашиваю.

— Нет. А что?

— Ну так и шли бы вы.

Старик пожевал губами:

— Нет в нем ни Ками, ни уважения к старшим, — резюмировал он, прежде чем развернуться и отправиться по своим делам.

— Обычный мелкий засранец, — кивнула старушка.

Вопрос времени, пока слухи о моем подвиге расползутся по окраинам и ко мне придут «поговорить». И я скажу обо всем, как есть. Это для обывателей выживание в пожаре выглядит чем-то запредельным. Кира и Барт вот совсем не удивились тому, что я переборщил с медитацией. Барт так вовсе мне на иней на лапнике указал. Эту энергию на горе смог бы хапнуть любой практик с достаточным пониманием медитации, это не от системы бонус. За огнеустойчивость мне владение системой не припишешь.

После тренировки я отправился на поиски ремонтных бригад. Ещё вчера поспрашивал о мастерах, но они все были заняты: здесь не работаешь — не ешь. Кто чинил крышу таверны, кто возводил новый сарай. Двоих человек нашёл дома вусмерть пьяных — такой вот отдых.

Пришлось обойти все окраинные кварталы, расспрашивая о бригадах и мастерах, и почти везде я слышал одно и то же:

— Сейчас? Да у нас тут работы на месяц вперёд! Если хочешь, могу записать тебя в очередь, но раньше, чем через три недели даже думать не о чем.

Я благодарил и шёл дальше. Следующая бригада отвечала мне то же самое — заняты по горло. И так было с каждым, к кому я подходил. Казалось, весь город решил одновременно ремонтировать свои дома, погреба и курятники, переделывать свои крыши.

Мне всё же удалось договориться с двумя мастерами: Грэмом и Арденом, работавшими вместе.

— У нас тут ещё два заказа висят, но как только закончим с ними, поможем тебе, — сказал Грэм, почесывая седую бороду. Арден кивнул.

Мы обговорили, что нужно будет сделать, и сколько за это заплатить. Выходило, что потратить придется немало.

Нужно будет еще несколько раз сходить за травами. Два основательных подъема в гору решат все мои проблемы, включая долг целителю.

Когда я возвращался домой, солнце уже стояло в зените. Воздух был свежим, а вдалеке слышались голоса соседей и редкий лай собак. Я шёл неспешно, наслаждаясь моментом тишины, пока мои мысли витали где-то далеко, но, когда я подошёл к своему дому, кое-что заставило меня насторожиться.

У калитки стояла Кира. Скрестив руки на груди, девушка глядела прямо на меня. Чехол с луком висел у нее за спиной.

— И что ты здесь делаешь?

— Я догадывалась, что ты не будешь мне рад.

Пожимаю плечами. Не рад, но и бросаться обвинениями не буду.

— Вчера видела, как ты ребёнка спас, — сказала она спокойно. — Сегодня поспрашивала людей. Прохожие любезно указали мне, где ты живешь.

— И что тебе от меня нужно?

Кира вздохнула и опустила руки. Она выглядела уставшей, даже немного потерянной.

— Ты помнишь ту нашу вылазку? Барт погиб… — тихо сказала она и замолчала, словно проверяя мою реакцию.

— Да, я слышал.

— И мечник тоже… — добавила она после паузы. — Мы потеряли их.

— Я знаю. Это печально, ага.

Кира шагнула ближе к ограде и облокотилась на неё руками.

— Это всё случилось так быстро… — её голос задрожал. — Барт остался сдерживать стаю духовных волков, чтобы мы смогли уйти. Он бросился на них с мечом, кричал, чтобы мы бежали прочь. Он дал нам время. Если бы не он, мы бы все там погибли.

Барт не произвел на меня впечатления человека, способного на такой поступок — до последнего защищать своих. Да и говорить что-то по поводу его смерти я не желал.

Пока Кира в расстроенных чувствах рассказывала о гибели здоровяка и мечника, я мысленно перебирал варианты дальнейшего сотрудничества с Кирой. И они для меня были интереснее, чем слушать о чужих смертях.

Можно предложить остаткам отряда поход за травами. У меня и раньше были мысли сделать это, но в отряде был Барт, которому я не доверял. Теперь его нет, и можно попытаться сходить втроем. Кире я тоже мало доверяю, но без отряда в горы сунуться не решусь.

Я выпрямился и заговорил:

— Не думаю, что Барт пожертвовал собой для того, чтобы ты угнетала себя. Нужно жить дальше.

— Может, ты и прав…

— Я вот подумал: а что если договориться с Гусом и втроём сходить в горы? Почтить память Барта на месте его гибели, а потом — потратить сутки, собрать травы. У меня это неплохо выходит. Денег заработаем.

Кира прищурилась.

— Ты серьёзно? — спросила она резко, вытирая слёзы тыльной стороной ладони. — Идти в горы — самоубийство! Лавина согнала монстров вниз, обнажила старые трещины и завалила привычные пути. Духовные звери взбудоражены, сейчас в горы никто в здравом уме не сунется. Вряд ли Барт хотел спасти нас, чтобы спустя пару дней мы отправились следом за ним.

Главное, что слов о том, что она человека потеряла, а я предлагаю ей набить карман, не прозвучало.

— Тогда предлагаю пойти за травами в лес. Если, конечно, тебе нужны деньги. Скажем, за десять серебра за день тебе и столько же — Гусу.

Кира вытерла остатки слёз, шмыгнула носом и деловито заявила:

— Мало. Нам целитель по сорок платил.

Я усмехнулся. О Барте она уже и не думала.

— Так и делать ничего не нужно. Утром вышли, вечером вернулись. В лесу нет ни лавин, ни сильных духов.

Девушка наклонила голову набок, обдумывая мои слова.

— Что будем делать? — спросила она наконец.

— Я буду собирать травы. Вы — охранять меня.

Кира размышляла. Видимо, её интерес я всё-таки задел.

В лесу снега нет, а значит, моя поразительная внимательность будет не столь заметна для спутников. Я и в горах старался маскироваться, когда был на виду у спутников: часто рыл в пустых местах и пытался незаметно выкапывать травы там, где они были. Но в лесу будет проще.

— А когда? — спросила она после короткой паузы.

— Да хоть сейчас, — ответил я без раздумий.

Кира кивнула. Девушка слегка оживилась, словно не знала, что ей делать теперь, когда команда распалась, а я дал ей необходимую цель.

— Дай мне полчаса, — сказала она уверенно. — Если я приду с Гусом, то пойдём. Если нет — то договориться не вышло, а одна я тебя в лес точно не поведу.

Она развернулась и пошла прочь по улице быстрым шагом. Я проводил её взглядом невольно задержавшись на её покачивающихся бёдрах. Чёрт возьми… Нужно поскорее приболтать девушку на интересное. Не факт, что ею станет Кира, но если и целиться, то на лучшее и красивое.

Когда она скрылась за углом, я остался стоять у ограды ещё несколько секунд, обдумывая произошедшее. Всё складывалось довольно удачно: если Кира приведёт мечника Гуса, у нас будет достаточно сил для похода в лес. А если нет… Ну что ж, тогда придётся искать другую команду. Например, напроситься выйти в поле с группой травников.

Мать уже ушла. Я зашел домой, написал короткую записку на плохонькой бумаге — сообщил, что уйду за травами. Подумав, добавил, что уйти могу на несколько дней. Никаких гор, лёгкая прогулка по абсолютно безопасному лесу в компании товарищей.

У меня уже была возможность отдать почти треть долга целителю. Но я копил. Отложил эти деньги, упрятал так тщательно, что даже мать, если бы я ей не указал ей на это место, не нашла бы.

Пока Рик считает, что я в его руках, что я работаю в обмен на «уплату процентов», он будет спокоен. Если я начну гасить долг частями, правила могут поменяться: он может отменить задания и увеличить «проценты», которые я сейчас даже обговаривать опасаюсь, потому что ничего ему не мешает заявить «10 серебра в день». И если выйдет так, я ничего не сделаю и стража ничего не сделает. Скорее всего, Рик отстанет от меня, получив золотой: уже изрядно завышенную сумму за его хлопоты. Тех, кто может заработать золотой за неделю, не выгодно гнобить: с такими людьми можно работать так же, как с Кирой и Бартом. Легче завербовать себе нового раба, который будет исправно ходить с группой и умрет, спасая чужие жизни.