Старый, но крепкий

Глава 9

Проснулся рано, как и планировал накануне. Сквозь тонкие занавески в комнату пробивался мягкий свет утреннего Солнышка, которое вовсе и не Солнце, а Тайянг, а мир — не Земля, а Ксайнг, но легче мыслить привычными, земными категориями.

Тело ломило после вчерашних тренировок, но вместо того, чтобы полежать подольше, я встал, приготовил завтрак. Наскоро проглотил кашу с куском черствого хлеба. Еда простая, и скоро надоест. Нужно будет с заработков чего-нибудь вкусного прикупить, того же изюма для рисовой каши, или кровяной колбасы. Но пока приходится обходиться тем, что есть. Главное — топливо для нового дня я в топку закинул.

Смахнув крошки с рук, быстро собрался и выбежал из дома. Сегодняшний план был ясен: медитация на холме. Там, где ветер гуляет свободнее, и из камней сложены узоры.

Дорога к холму пролетела быстро. Взбежал вверх по отполированным ступеням, огляделся. Никого. Спокойно, свежо и тихо, лишь легкий ветер касался моего лица, принося с собой запахи утренней росы и земли.

Я сел на землю, скрестив ноги, и закрыл глаза. Вдох. Выдох. Успокоить мысли получилось просто, хотя сейчас понимаю, что до получения навыка они изрядно мешали сосредоточиться. Но я настойчиво возвращал себя к дыханию, к концентрации на окружающей энергии. Постепенно все вокруг исчезло и я начал ощущать то самое состояние, ради которого пришел сюда.

И снова окружающая энергия по капле проникала в мое тело и растекалась теплом внутри. Оседала глубоко в мышцах, в костях, в самом центре моего существа. С каждым вдохом усиливала меня, укрепляла тело. Удивительное чувство — словно по каплям наполняешь сосуд чистейшей водой.

Медитация росла медленно. Я с самого начала знал, что так и будет, но одно дело — знать, а другое — сидеть часами на одном месте и стараться удержать медитативное состояние. Время растягивалось, и удерживаться в медитации становилось все труднее. Мозг, привычный к информации, получаемой от органов чувств, все неохотнее оставался в состоянии депривации. Мышцы затекали от долгого сидения в одной позе, а спина ныла от напряжения. Я боролся с желанием встать и просто уйти.

И самое отвратительное — стоило мне углубиться в состояние полного покоя, как меня выдергивало раздражающее сообщение:

Медитация: +1

Каждый раз оно ломало мою концентрацию. И каждый раз я вздыхал и продолжал. Еще раз и еще раз.

Меня даже посетила мысль — в следующем походе можно попробовать помедитировать на горе, поглощая энергию ледяного ветра и бури. Проблема в том, что я недостаточно силен, чтобы идти туда в одиночку. Надо ждать еще одного похода. Ха! Я уже жду нового похода команды целителя, подумать только. Безумие! Кто бы мне сказал об этом вчера, не поверил бы.

И я снова возвращаюсь к медитации. Вдох. Выдох.

Только прежде, чем я достиг десятого ранга, я преодолел значимый рубеж, о котором и не надеялся. Сообщение вспыхнуло перед глазами, выбивая меня из очередной попытки удержаться в медитативном состоянии:

Вы перешли на 3 уровень Закалки!

Я замер. Сердце пропустило удар. А затем сразу же всплыло следующее сообщение:

Вы усердно тренировались и медитировали, и взошли на 3 ранг стадии закалки. Но вы не укрепили тело качественными эликсирами, вы выполняли упражнения недостаточно усердно и с ошибками, поэтому вместо двух максимальных баллов получаете +1 к телу.

Я скривился.

Конечно, это неприятно. Возможно, если бы я знал про это раньше, придумал, как достать нужную духовную траву. Но если честно, я в этом мире всего несколько дней, и вряд ли мог наверстать упущенное: тело, доставшееся мне от Китта, оставляло желать лучшего. У паренька не было хорошего наставника: все, что он делал — копировал увиденные тренировки, и уж точно не смог бы достать зелья.

Ничего, потерянный балл — это не смертельно. К следующему уровню я подойду подготовленным. Если можно добыть максимум, я его добуду. Буду искать духовные травы, буду продавать и обменивать растения. А в будущем уже поищу возможность исправить «недостачу» от неправильного развития. На Земле в спорте это было возможно, пусть процесс был долгий и утомительный: может, тут такая возможность есть.

От размышлений меня оторвало странное чувство, зародившееся в груди. Это ощущение было странным, непривычным. Теплый поток поднимался от сердца, напитывая силой каждую клетку. Он волной прошелся по плечам, по животу и спине, затем разлился по рукам и ногам.

Усталость, накопившаяся за последние дни тренировок и медитаций, начала исчезать. Вместо нее пришло легкое, бодрящее чувство силы. Исчезла даже боль в мышцах от долгого сидения на камнях.

Я наслаждался этим ощущением. Это было мое первое повышение ранга, которое я прошел сам, а не через воспоминания Китта. Ощущения были великолепны! Сила бурлила во мне, требуя выхода. Усидеть в таком состоянии я и не думал.

Медленно открываю глаза. Вокруг меня сидят люди, вся площадка занята. Я тихо встал и потянулся. Захрустели суставы, но этот хруст был приятным. Я чувствовал, что мышцы налились силой и стали крепче, плотнее, чем раньше. Ну да, если у меня была единица в теле, то еще одна единица удвоила показатель. Я разом стал в два раза сильнее.

— Третий уровень Закалки! — прошептал я себе под нос, выбираясь из круга. — Интересно, каковы будут ощущения от четвертого?

— Прорвался? — не открывая глаз, спросил один из медитирующих старичков. — Молодец!

Я побежал домой. Бежать было легко и приятно — тело ощущалось легким и сильным. Каждое движение было четким и уверенным, дыхание — ровным и глубоким. Но энергию это никак не убавило.

Добравшись до дома, я сразу направился во двор, к турнику. Экипировался мешочками с песком и ухватился за перекладину.

Первое подтягивание было легким настолько, что я едва не сделал «выход силой». Второе — тоже, хотя. Мышцы работали идеально слаженно, словно я родился для этого движения. Я продолжал подтягиваться снова и снова. Каждое движение приносило удовольствие — ощущение силы в руках и спине было невероятным.

На сотом подтягивании я подумал: «Ну вот, сейчас начнется усталость». Но её не было. Я продолжал дальше. На двухсотом разе перекладина начала опасно потрескивать — дерево явно не было рассчитано на такую нагрузку.

Я спрыгнул на землю, не переставая широко улыбаться.

— Неплохо.

Но на этом я не остановился — опустился на землю для отжиманий.

Первые сто прошли легко, даже слишком легко. На двухсотом я начал чувствовать легкую усталость в плечах и груди, но это только подстегнуло меня двигаться дальше. К шестисотому повторению руки начали слегка дрожать, а в мышцах появилось легкое жжение.

Я лег на землю, глядя в небо. Мне не нужно было восстанавливать дыхание. Сердце тоже билось ровно — ни намека на усталость.

— Обычные тренировки больше не работают, — пробормотал я себе под нос.

Нужно попробовать отжимания с задранными вверх ногами и подтягивания на одной руке. Только, боюсь, если это решение и будет действовать, то не более, чем до следующего ранга закалки.

Я поднялся и занялся упражнениями для практиков. Они все еще нагружали меня! После двух подходов я вспотел, после третьего — тяжело дышал. Хотя сообщения об ошибках все еще вылезали.

Теперь, когда энергия была растрачена, я зашел в дом, уселся на пол у кровати и принялся медитировать дальше. И дальше, и дальше.

Я пропустил вечернюю тренировку. Медитация к тому времени равнялась девяти, и вот-вот должна была достичь десятки.

Я отметил, как вернулась с работы мама. Как загудел чайник на печной плите.

Но открыл глаза только когда медитация достигла десятки.

Внимание! Выберите бонус к медитации за десятый ранг способности!

Погружение в себя. Увеличивает эффективность медитации. Вы быстрее поглощаете энергию или ману.

Концентрация. Вы сможете медитировать даже во время выполнения других задач вроде бега или простой работы.

Спокойствие. Снижает восприимчивость к ментальным атакам, увеличивает сопротивляемость к страху, помогает лучше справляться с сильными эмоциями.

Контроль эмоций — хорошо, помогло бы обуздать эмоции Китта и не кидаться в обидчиков словами «я тебя запомнил». Но буст к развитию куда важнее. И получать такие бусты лучше как можно раньше.

Погружение в себя или концентрация? Первое поможет мне скорее повышать медитацию и расти в рангах. Второе — позволит мне медитировать «на ходу». Причем в мире, где на тебя из любого оврага может выпрыгнуть какая-нибудь тварь, это выглядит, как бесполезное умение, которое при моей жизни не активируешь. Если бы я кузнецом в городе работал или фигурки из дерева вырезал — может, и выбрал бы концентрацию. А собирая травы на опушке, лучше быть внимательным, чем медитирующим.

Выбираю погружение в себя и выхожу из комнаты с чувством отлично выполненной работы. Голова гудит, но в целом я доволен. Я даже успел на ужин!

— Будешь пшено с вареным яйцом? — предлагает мама.

— Конечно.

Не часто в последнее время сидим за столом вместе с матерью.

Во время ужина я заметил, как мать слегка морщится и кладет ладонь на шею.

— Ты в порядке? — спросил я, отложив ложку.

— Шею не так повернула, теперь больно, — ответила она с усталой улыбкой.

Было бы странно предлагать «давай я сделаю тебе массаж», потому что после придется объяснять, что вообще такое «массаж», который в этом мире абсолютно не распространен, и где я этому научился.

Потому я подошел, пока та сидела на табурете и предложил:

— Давай я разомну тебе мышцы? Не бойся, я аккуратно.

И не дожидаясь ответа, положил руки на плечи.

Поскольку я раньше в подобном не блистал, вряд ли она рассчитывала на что-то особенное. Может, думала, что я просто неуклюже ткну ее в спину. Но мои руки коснулись шеи матери, аккуратно прощупали, где именно напряжены мышцы (почти везде), и начали массировать сперва — легко, а потом — с силой, которой она наверняка совершенно не ожидала. Я уверенно двигался по шее, по плечам. Тонкие пальцы разминали и растирали плечи. Я массировал сильно — намного сильнее, чем она ожидала, но аккуратно. И это действительно помогало. Я ощущал, как мышцы под моими пальцами расслабляются.

— Будет удобнее, если ты ляжешь на кровать.

— Да… да.

Мы переместились в комнату, мать легла на кровать лицом вниз, а я продолжил массаж. На этот раз мне было проще работать — ее тело полностью расслабилось под моими руками. Я даже не заметил, как она начала дремать. Через несколько минут дыхание стало ровным и глубоким — она уснула прямо в процессе. Расслабляющий массаж действительно прошел расслабляюще.

Я прикрыл ее одеялом и тихо вышел из комнаты, чтобы не мешать ей отдыхать.

— Я что, заснула? — пробормотала она, когда утром вышла ко мне, хлопотавшему у печки.

— Ага. Наверное, ты устала сильнее, чем думала. Как шея, в порядке?

Она кивнула.

— Это было потрясающе.

— Что ж, если тебе понадобится еще одна разминка, просто попроси.

— Я подумаю, — кивнула мать. — Подскажи, как всё правильно рассчитать, чтобы не показаться назойливой и провести еще пару лет, получая потрясающую разминку? Я не хочу давить на тебя и губить «золотого гуся» в первый же день.

Я рассмеялся.

— Где ты этому научился?

Я пожал плечами.

— Команда в горах показала, как правильно разминать себе мышцы. А так в первый раз сам пробую.

— Ну что ж… Для первого раза ты справился просто великолепно.

Жаль, что мне «массаж» в качестве навыка не предложили.

Интересно, а если предложили бы, взял бы?

Наверное, да. В этом деле перспективы выше, чем у плотника-столяра. Массажировать практикующих девушек… или скорее разминать мышцы практиков-тяжеловесов, пытаясь хоть как-то промять эти туши… и зарабатывать этим деньги было бы интересно. В мире, где нет массажа, хороший массажист просто за счет опыта может стать незаменимым. Но пока думать об этом не буду — сперва специализация практика и зельевара, а массаж уже потом, в будущем.

Мысли о массаже перешли на мысли о зельях, потом, неожиданно, переключились на мысли о травнике, за спиной которого явно пряталась какая-то тайна.

— Мам, скажи, а травник, из лавки на главной улице, Рой. У него есть семья?

— Была. Не знаю, что случилось с сыном, а жена вроде как от горя умерла.

«Умерла от горя». Не знаю, что в этом мире стоит за такими словами, но подозреваю, что самоубийство.

— Ребенок тоже умер?

— Не знаю, — почему-то занервничала мать. — И вообще, почему бы тебе эти вопросы не задать самому Рою?

Хорошая идея. Я абсолютно, совершенно уверен, что за обмолвками травника, за его нервными взглядами, за ножом, который он мне дал на время, и который был ему дорог, как память, скрывается какая-то история.

Я мог бы оставить ее на потом, мог вообще не касаться, но меня она заинтересовала. Да и Рою, который не обязан был учить незнакомого паренька нюансам травосбора, который дал мне короб и нож, ничего не требуя взамен, я был благодарен. Я не занимался самообманом, не говорил «ну ему же нужно, чтобы ему кто-то притаскивал травы». Это второму травнику нужно, чтобы ему кто-то притаскивал травы, а здесь полки ломятся от баночек, горшочков-пузырьков. Да и вообще, ему было достаточно сказать «тащи мне это» и ткнуть пальцев в засушенный гербарий.

В общем, утром я не пошел на турник (все равно теперь смысла в этом мало). Пару раз выполнив разминочный комплекс практиков, я решил пойти к травнику и наконец развести дядьку на историю. И немножко отвлечься от надоевших за последние сутки постоянных медитаций, от мыслей о которых даже голова болела.

Поэтому я пошел в лавку. На этот раз — за простым разговором.

Было слишком рано: солнце еще не поднялось над городскими стенами, и в городе было темновато. А в лавке с единственным окном было еще сумрачнее. В воздухе витал привычный аромат сушеных трав.

За чистым прилавком, сидел травник и, подслеповато щурясь, пытался читать рукописные буквы в лежащей на столе книге.

Рой слегка сутулился. В серой льняной рубахе, закатанной до рукавов, он почти сливался с окружающим полумраком.

Стоило мне хлопнуть дверью, травник посмотрел на меня. Лицо Роя было сосредоточенным, взгляд — тяжелым и внимательным.

Когда он увидел меня на пороге, его лицо на мгновение стало еще более угрюмым, прежде чем он вернулся к своему обычному спокойному выражению.

— Привет, пацан. Хотел чего-то?

— Здравствуйте, Рой. А можно вопрос личного характера?

— Смотря какой вопрос.

— Простите, что лезу не в свое дело… Я сегодня узнал, что с вашей семьей что-то произошло. Это нарисовал вам сын?

Я показал пальцем на деталь интерьера, которая выбивалась из общего антуража. На стене, среди травяных веников и амулетов, висела аккуратно оформленная рамка. Внутри рамки был рисунок — детский, неуклюжий. Десяток неровных линий изображали домик с кривой трубой, овал — солнце с улыбкой. У домика была схематично и по-детски нарисована трава, цветы на этой траве и фигурка человечка на лугу. В углу корявыми буквами было написано: «Папа».

Травник посмотрел, куда я показываю, и замер на мгновение. Его лицо окаменело на секунду.

— Небрежный детский рисунок, — ответил он сухо. Затем — закрыл книгу и отложил на край стола.

Молодец, Китт. Сама тактичность.

Ну а с другой стороны, как иначе навести человека на разговор? Если я в нем вызываю отцовьи чувства, если он на меня проецирует образ сына, то все ложится на свои места. И в таком случае вряд ли прозвучит «не лезь не в свое дело, сопляк».

— Мама говорит, у вас был ребенок, — продолжил я.

Травник шумно вздохнул и посмотрел на меня. Его взгляд был тяжелым, почти враждебным.

— Не докучай, — отрезал он. — Не лезь в это. Не надо.

Я почувствовал себя неловко. Наверное, не стоило в это лезть.

— Прошу прощения.

Он снова замер, а потом медленно кивнул в угол лавки.

— Там есть стул. Притащи к столу, садись.

Я сделал, как велено. Некоторое время он молчал, глядя куда-то мимо меня, вспоминая что-то.

— Была у меня семья… — наконец сказал он тихо. Его голос стал хриплым, словно каждое слово давалось с трудом. — Но… Ладно, не важно. Не докучай, в общем, пацан.

В его глазах мелькнуло что-то такое, что заставило меня замолчать. Боль? Усталость? Нежелание говорить о прошлом?

Мы сидели в тишине несколько минут. Я не знал, что мне делать дальше, но травник разрешил эту проблему: Рой вдруг посмотрел на меня и неожиданно улыбнулся — устало, но тепло.

— Давай лучше чай попьем, — предложил он. — А потом… дам тебе книгу прочесть, идет?

— Книгу? — удивился я.

— Ты же умеешь читать? Не просто так же спрашивал? — Он прищурился.

Я кивнул, чувствуя, как напряжение между нами немного рассеивается.

— Вот и хорошо. Сейчас вскипячу чай.

Чай оказался не просто чаем, но и со сладостями. Правда, засахаренными фруктами Рой меня не удивил: из вежливости взяв один кусочек, я им и ограничился.

Зато когда хозяин лавки убрал кружки и протянул мне книгу, я вцепился в нее с жадностью наркомана.

Осторожно переворачивая страницы, я чувствовал позабытый голод по печатному слову. Мои пальцы бережно переворачивали лист за листом. На каждой странице были описания растений — от самых распространенных до редчайших. Текст был написан мелким, аккуратным почерком, а рядом нередко красовались схематичные рисунки: листья с прожилками, корни с узелками, цветы с точными пропорциями и цветом лепестков.

Я читал внимательно, не пропуская ни одного слова. Глаза бегали по строчкам, впитывая каждую деталь. Я не просто читал — я представлял себе мысленно каждое растение. Зверобой: «листья мелкие, продолговатые, на свету кажутся будто в мелких дырочках». Закрыв глаза, я видел это растение во всех подробностях — как оно выглядит на солнце, представлял по описанию, как оно пахнет, если растереть листок между пальцами. Затем открывал глаза и продолжал чтение.

На следующей странице был рисунок корня мандрагоры. Он выглядел простым и схематичным, но для меня это был больше чем просто чернила на бумаге. Я представлял этот корень — как его нужно аккуратно выкапывать, чтобы не повредить.

Каждое слово оживало у меня в воображении. Я мысленно повторял рецепты и советы: «Смешать сушеные листья шалфея с порошком из корня валерианы… Пропорция одна часть к двум…» Иногда мои губы шевелились сами собой, когда я повторял важные формулы. Иногда я останавливался, чтобы обдумать прочитанное или свериться со своими знаниями. В лавку кто-то заходил и выходил из нее, но я не обращал на это внимания.

Часы шли незаметно, и я отлип от книги поздним вечером, когда прочел ее полностью.

Не было никаких «вы прочли учебник, получено 5 баллов к травничеству». Баллы я получал во время чтения, и каждый балл был подкреплен массой выученной информации.