Статус: студент. Часть 3

Глава 18

Во вторник Татьяна Высоцкая встретила меня в кафе словами:

– Максик, книгу твою пока не открывала. Не до этого мне вчера было.

Она виновато улыбнулась и заявила:

– На этой неделе точно её причитаю. Обещаю.

Татьяна поправила узел моего галстука.

– Моей маме ты понравился, – сообщила она. – А дядя тебя назвал перспективным.

Первую половину рабочего дня я развлекал себя игрой в бильярд, посматривал на «сигналку». Высоцкая мне напомнила о своей маме – я воскресил в памяти биографию моего аватара, которую вчера озвучила Валентина Павловна. О родителях Максима Клыкова я до вчерашнего дня ничего не знал – удивлялся, почему те пока не напомнили о себе (за два месяца я не получил от них ни одного письма или телеграммы). Не знал я и о победах Клыкова на турнирах по боксу (информацию о спортивных разрядах в военнике я не увидел). Благодаря полученной от Таниной мамы информации я окончательно отринул мысли о поездке в Апатиты: там меня никто не ждал.

Я пил кофе, жевал пиццу, загонял цветные шары в лунки и размышлял над затронутой вчера Танимым дядей темой: о целях и мотивации. Сообразил, что главной мотивацией для моих поступков в этой новой жизни стали задания от игры. Они подталкивали меня к активной жизни, побуждали на несвойственные мне «настоящему» решительные поступки. Это игра вынудила меня написать книгу, это она сделала из меня Сержанта (сам я разве что… научил барменов в кафе «Виктория» рисовать сердечки). Вот только сейчас не осталось ни одного невыполненного задания – я постепенно возвращался к прежнему образу жизни: поплыл по течению.

– Цель, – пробормотал я, – забить красный шар в лузу…

Тема «глобальной» цели преследовала меня с подачи Таниного дяди уже второй день. Я пришёл к выводу, что в прошлой жизни подобной цели у меня точно не было. Тогда мои планы заканчивались на том, что я займу уже приготовленную для меня на ГОКе должность. Подразумевалось, что я начну «хорошо» зарабатывать и заживу «весь в шоколаде». На получении должности (у папы под крылом) моя жизнь будто бы завершалась. Точнее, она переходила в вялотекущую фазу: работа, игры в компьютер, вечеринки с друзьями – в сравнении с этими совсем не глобальными делами даже написание романа выглядело «значимым» событием.

В этой новой жизни «хлебная» должность меня пока не дожидалась даже после получения диплома о высшем образовании. Игра вдруг затаилась, уже не подталкивала меня новыми заданиями. Морковкой маячили впереди новый уровень и новая игровая способность. Зарплата (триста долларов) будет десятого ноября. Ещё триста долларов мне светили за написание нового романа (я почти не сомневался, что издательство Таниного дяди на такой гонорар всё же расщедрится). До сделок с биткоином мне предстояло прожить полтора десятка лет. До окончания университета – ещё пять лет нужно посещать занятия и защитить диплом.

«Получу диплом, – подумал я. – Опять. И что дальше?»

Посетители кафе сегодня разошлись на удивление рано: большой зал опустел в начале первого ночи. К тому времени Высоцкая уже оборудовала бильярдную для фотосъёмки и даже отщёлкала кадры со скумбрией под шубой. К латте-арт мы приступили в час ночи, когда «шеф» Костик и официантка Женя разъехались по домам. Я и на этот раз ограничился общим руководством – на практике рисование тюльпана и листка опробовал бармен Вадим. С тюльпаном мы разобрались относительно быстро. Татьяна сфотографировала четыре варианта рисунка на поверхности кофе. А вот над выполнением розетты (листка) провозились почти два часа (свои силы в латте-арт попробовала и Высоцкая). Мы не успокоились, пока не признали получившиеся результаты приемлемыми.

В четыре часа ночи Татьяна уехала на такси.

Вадим улёгся на раскладушку, а отправился в директорский кабинет.

До утра я написал полглавы.

В среду двадцать пятого октября я после работы повстречался у метро «Студенческая» с Корейцем. Верещагин, как и я, возвращался в общежитие (выглядел он уставшим, то и дело зевал). Вместе с ним я дошёл до общежития. По пути сообщил Корейцу о том, что подумываю с зарплаты прикупить «для работы» компьютер. Сказал, что согласен «на самый простой вариант»: на двести восемьдесят шестой. Верещагин мою идею поддержал и даже развил её: он заявил, что оставит мне ключ от своей комнаты.

Кореец заверил, что появляется в общежитии нечасто, а стук клавиш для него не помеха. Верещагин сказал, что я «нормальный пацан». Настоял на том, чтобы я установил свой компьютер в его комнате. Заодно и ошарашил меня нынешней стоимостью компьютеров. С его слов, «допотопный двести восемьдесят шестой» («не новый, разумеется») сейчас стоил дороже, чем моя книга. Кореец уже в общежитии вручил мне дубликат ключа от своей комнаты и буквально навязал мне в долг триста пятьдесят долларов.

Я пообещал, что долг верну в ноябре. После душа отправился не в университет – поехал на Митинский радиорынок. После тряски в маршрутке я прогулялся мимо скопления палаток и прилавков. Потоптал грязь и надышался вонью. Сберёг привезённые на рынок финансы от посягательств карманников – потратил их на украшенный желтоватыми разводами системный блок и на монохромный монитор, купил новенькую мышь с шариком и простенькую клавиатуру (такую же, на какой работал в «Ноте»).

Возвращался к метро, когда игра отреагировала на мою покупку сообщением:

Выполнено скрытое задание «Шаг к цели»

Вы получили 5 очков опыта

Компьютер я установил на столе в комнате у Корейца. Сразу же его опробовал: загрузил в компьютер с дискеты недописанную сегодня в кафе ночью главу и напечатал новое предложение (прислушивался при этом к гулу системного блока и к щелчкам клавиш). Работу компьютера признал «нормальной». Вскипятил на кухне чайник, растворил в чашке с кипятком похожие на крупинки смолы гранулы кофе. Вернулся к шумевшему под столом компьютеру.

Посмотрел на экран, прочёл последний абзац: «Первым делом я направился в ювелирную мастерскую, где трое суток назад оплатил заказ на изготовление комплекта из трёх предметов. Мастер не подвела. Гарнитур выглядел неброско, и в то же время изыскано. Нарочито грубоватая огранка камней и простенькие оправы приобрели особый шик, когда симуриты коснулись кожи и едва заметно засветились. Я полюбовался на себя в зеркало…»

Я сделал глоток кофе, прислушался к потрескиванию оконного стекла (оно будто бы подпевало гулу системного блока). Хмыкнул и напечатал: «…Серьга с красным камнем добавила мне сходства с природным эльфом – тех редко можно было увидеть без украшений. Я подмигнул своему отражению. Точно такая же ямочка на подбородке была у меня тогда, в бытность эльфийским князем. Она мне нравилась – потому я и добавил её в свой новый облик…»

Вечером я сообщил Персикову, что новое соглашение с Запариным не заключу – в редакцию музыкального журнала не поеду.

Персик поздравил меня с приобретением компьютера.

Мичурину и Дроздову моё приобретение не понравилось.

– Макс, зачем тебе такое старьё? – сказал Василий. – Все вместе скинулись бы. Втроём. Купили бы нормальный комп.

– Меня такой компьютер вполне устраивает, – ответил я. – Даже более чем.

С покупкой компьютера меня в четверг поздравили и одногруппники – я подивился той скорости, с какой у нас в общежитии разлетались новости. Светлицкий и Олечкин повторили слова Мичурина и Дроздова о том, что я напрасно потратился на «устаревшую технику». Сообщили мне о том, что Лёша Персиков их уже предупредил: поездки в редакцию музыкального журнала «Нота» временно завершились. Светлицкий и Олечкин заявили, что даже рады такому повороту. Объявили, что тоже купят компьютер и займутся «делом». Попросили меня, чтобы я озвучил персонально для Павлика Уварова (с которым теперь едва ли не на каждой перемене обсуждали компьютерные новости) мою идею создания социальной сети.

Ушастый Павел Уваров информацию о социальных сетях воспринял скептически. Сопроводил мой рассказ критическими замечаниями. Заявил, что «в жизни бы» не завёл страницу в похожей сети.

Работа за компьютером в комнате Корейца оказалась на удивление продуктивной. В среду (вчера) я без особого надрыва написал полторы главы – да ещё и пять часов поспал перед поездкой в университет. В четверг (сегодня) я уселся за комп сразу же, как только вернулся в общежитие. До ужина напечатал главу – такая скорость работы меня не только порадовала, но и удивила. Я замахнулся на рекорд. С короткими перерывами я просидел за компьютером до рассвета. Сознательно не подсчитывал объём напечатанных знаков и не делил текст на главы – проделал всё это уже утром, когда активировал способность «Второе дыхание, 1 уровень». Полюбовался полученным результатом, озадаченно хмыкнул. Пятьдесят три тысячи знаков (!) – две с половиной главы.

Я хмыкнул и пробормотал:

– Как тебе такое, Стивен Кинг?

– Максик, я прочитала! – заявила Таня Высоцкая, когда я в пятницу утром заглянул на кухню.

Я поприветствовал рукопожатием усатого Костика.

Посмотрел в хитро сощуренные Танины глаза и сказал:

– Поделись впечатлениями.

– У меня есть две новости, – сообщила Татьяна. – Плохая и хорошая. С какой начать?

– С плохой, – ответил я.

– Максик, ты пишешь… совсем не как Кафка, – сказала Высоцкая. – Сомневаюсь, что мои друзья из МГУ заинтересуются твоим романом. Я почти уверена, что они опрокинут на него ушаты помоев. Так что на внимание и восторги «высокоинтеллектуальной» публики не рассчитывай. Никаких затаённых смыслов и замысловатых намёков они в твоей прозе не увидят.

– Какая хорошая новость? – спросил я.

– Максик, ты пишешь… совсем не как Кафка. Кафка бы мне не помешал уснуть вовремя. А я не уснула, пока не дочитала этого твоего «Наследника». По твоей милости, Максик, я вчера не выспалась и весь день на работе клевала носом. Вон, у Костика спроси. Он меня вчера так толком и не растормошил. За день чашек сто кофе выпила – это тоже не помогло.

Высоцкая улыбнулась и сообщила:

– Максик, ты молодец. Стиль у тебя топорный, но фантазия прекрасная. Я и посмеялась, и пустила слезу. Чтиво, конечно, рассчитано на мужскую аудиторию. Для меня там не хватило глубины в любовной линии. Но мне этой глубины не хватало ни у Стругацких, ни у Ефремова, ни у Беляева, не говоря уже о книгах американских фантастов. В общем…

Татьяна провела ладонями по моим плечам, словно стряхнула с них пылинки.

– … Папку с книгой я твоей подружке пока не отдам, – сказала она.

Высоцкая улыбнулась и пояснила:

– Сейчас «Наследника» читает моя мама. А мама, чтоб ты понимал, художественную литературу читает очень редко. Над твоей книгой она просидела вчера весь вечер – свалила на меня готовку и мытьё посуды. А это уже превосходный показатель, Максик. Потому что моя мамуля на домашние дела забивает лишь в исключительных случаях.

Татьяна покачала головой.

– Жаль, конечно, что твою книгу не издадут, – сказала она. – Обидно даже. Я бы этому Коврому… ух!

Высоцкая тряхнула кулаком.

– Максик, я поговорю с дядей. В свой выходной. Может… он всё же выкупит у этого своего дружка твой роман. Не сомневаюсь, что читателям бы «Наследник» понравился. Ведь читают же эту иностранную макулатуру, которой уже триста лет в обед. Думаю, что и на твоей книге дядино издательство заработает. Не верю, что правильный выход из этой ситуации невозможен.

В понедельник Высоцкая сообщила мне о своём разговоре с дядей.

– Не выкупит, – сказала она и покачала головой. – Не будет он связываться с этим Ковровым. Я его своими просьбами чуть до истерики не довела. Пообещал, что сам прочитает твою книгу. Только не эту, которая уже «уплыла», а новую. Когда ты, Максим, её допишешь. Ты уже прикинул, когда завершишь над ней работу?

– Недели через полторы-две, – ответил я. – Если продолжу работать в нынешнем темпе.

Плюсы работы в комнате Корейца я ощутил в первые же дни после покупки компьютера. Верещагин появлялся в общежитии не каждый день. Когда приходил – едва ли не сразу заваливался спать. Его храп моей работе не препятствовал. На стук клавиш хозяин комнаты не реагировал. Постепенно я определил для себя оптимальный график. Усаживался за работу по возвращении из универа. К полуночи печатал полторы главы – прерывался на поздний ужин и поход в душ. Затем активировал «Второе дыхание, 1 уровень». В бодром темпе набивал текст ещё одной главы и даже успевал пару часов вздремнуть до поездки в университет или на работу.

Из жизни общежития я почти выпал. Время от времени слышал отзвуки общажных гулянок, от посещения которых отказался. Утром по пути в университет слушал от Мичурина и Дроздова последние новости. На переменах я общался в основном с Наташей Зайцевой. Наташа работу над своей книгой приостановила: окунулась в реальную жизнь. Но за сюжетом моего нового романа она следила. Зайцева по-прежнему выполняла функции корректора и редактора моих текстов. Хотя она и признала, что моя «грамотность» заметно «подросла» (я ежедневно активировал способность «Зубрила, 1 уровень» для зубрёжки справочника по русскому языку).

Наташа «причёсывала» главы моей книги, когда Колян разгружал вагоны. Стопка распечатанных на Наташином матричном принтере страниц романа «Последний из клана Волковых» стремительно увеличивалась: почти ежедневно. Теперь я даже с работы привозил по главе (ради этого иногда опаздывал на первую лекцию в универ). Зайцева говорила, что я сейчас пишу текст едва ли не с той же скоростью, с какой его распечатывал принтер. Утверждала, что качество текста при этом даже улучшилось. Я поверил ей на слово. Потому что слово «качество» по-прежнему считал абстрактным, а свои тексты не перечитывал (не тратил на это время).

В четверг девятого ноября я уже после полуночи напечатал: «…Я скастовал очередную „скрепу“, проверил правильность расположения заклинаний. Подумал о том, что в этом мире начался новый этап моей жизни. Пустые развлечения закончились. Теперь всё будет, как всегда: магия, семья, работа. Очень надеюсь, что мне позволят в этом мире работать спокойно. И мне не придётся вновь стать тёмным властелином». Взлетевшая над клавиатурой рука замерла – я запоздало сообразил: в этой книге мне нечего больше сказать. Разве что… я стукнул по кнопке «Enter». Пять раз ударил по клавишам и посмотрел на экран – под текстом главы появилась слово «Конец».

Я шумно выдохнул, опустил на столешницу руки. В моём воображении ещё звучали голоса героев книги, шумела меллорновая роща. Слово «Конец» повисло на экране монитора под текстом моей книги, будто замок. Мелодичный шелест меллерновой листвы сменился на звуки музыки – они доносились с пятого этажа. Я допил из чашки холодный кофе (тот всегда остывал: я забывал о нём почти сразу, когда погружался в работу над очередной главой). Посмотрел на часы. Прикинул, что до утра напишу ещё минимум одну главу, если прочищу голову способностью «Второе дыхание». Усмехнулся, откинулся на спинку стула и потёр уставшие глаза.

Пробормотал:

– Всё. Книга готова. Поздравляю, Максим.

– Поздравляю, Максим, – сказала Наташа Зайцева, когда я утром вручил ей дискету с текстом финальных глав.

Зайцева поцеловала меня в щёку и сообщила:

– Жду не дождусь, когда узнаю, чем у тебя там всё закончилось.

Она помахала дискетой и заверила:

– Сегодня вечером я это отредактирую.

Поправила очки.

– Максим, ты уже решил, о чём будет следующая книга? – спросила Наташа.

Я усмехнулся и ответил:

– Позже придумаю. Пока у меня заслуженный отдых.

Ни в четверг после учёбы, ни в пятницу, я свой компьютер не включал. Да и в комнату Корейца не заходил. Обсудил с Зайцевой финал моего романа. Наташа заявила, что «в целом» он ей понравился – для «полного восторга» не хватило лишь «некоторых деталей». Зайцева высказала надежду, что я всё же напишу продолжение («Последний из клана Волковых-2»). Я заверил её, что подумаю над этой идеей – чуть позже. Признал, что пока у меня в голове царила пустота (словно за бортом космического корабля в открытом космосе).

На улице установилась минусовая температура, пролетали снежинки. Прогулки в плаще уже не казались комфортными. Поэтому в моих ближайших планах значилась не работа над новым романом, а покупка зимней одежды (на покупку зимней обуви я пока не замахнулся). Зарплату (триста долларов) я получу завтра. Мог бы и сегодня, но поленился поехать в кафе «Виктория» в свой выходной. Решил, что в воскресенье наведаюсь в универмаг «Московский», где Колян неделю назад уже прикупил неплохое полупальто.

Я всё ещё надеялся, что верну Корейцу долг в ноябре, как и обещал (не провалю очередное скрытое задание). Поэтому папку с романом «Последний из клана Волковых» я вручил Тане Высоцкой уже в субботу утром, когда явился на смену. Татьяна пообещала, что завтра же передаст книгу своему дяде. Потребовала она и экземпляр книги для себя. Но бумажный вариант моего романа существовал пока лишь в единственном экземпляре. Это упущение мы с Высоцкой исправили вечером: распечатали текст на принтере в директорском кабинете (Татьяна получила на это разрешение у Виктории Владимировны).

В воскресенье вечером я вскипятил в чайнике воду; с чайником в руке всё же явился в комнату соседа, включил компьютер. Системный блок поприветствовал меня писком, зашумел. Я растворил в кипятке гранулы кофе (растворимый кофе я не пил с той ночи, когда завершил работу над второй книгой). Знакомый шум и аромат будто бы подстегнули мою фантазию и пробудили зуд в кончиках пальцев. Я загрузил текстовой редактор, посмотрел на пока ещё пустой экран. Пальцы резво пробежались по клавишам – на экране появился текст: «Максим Клыков. „Целитель из проклятого клана“. Роман».

Я откинулся на спинку стула и провёл взглядом по тексту.

Произнёс:

– Неплохо звучит. Очень… оригинально.

Улыбнулся и напечатал: «Смена проходила обыденно и ненапряжённо: одиннадцать вызовов, два из которых оказались ложными. Дежурившая вместе со мной сегодня молоденькая фельдшер Шурочка Петрова без устали рассказывала мне о своих планах на отпуск, до которого оставалось чуть больше трёх недель. Мы посетили Раису Павловну, которой едва ли не каждую ночь мерещились признаки инфарктов и инсультов. Заглянули в ресторан „Меркурий“, где будто бы по расписанию снова случилась поножовщина. На одиннадцатый вызов отправились за город, в коттеджный посёлок „Заречный“, где…»

Стихли звуки общежития. Они сменились на сирену машины скорой помощи, на скрежет тормозов и на испуганный вскрик Шурочки Петровой. Я будто бы наяву увидел свалившуюся на грудь голову водителя, сидевшего за рулём в кабине лесовоза, который резко свернул на встречную полосу. Водитель скорой помощи выкрикнул ругательства и крутанул рулевое колесо. Я вскинул руку. Грудь мне будто бы сдавил ремень безопасности. Вместо щелчков клавиатуры – грохот удара, звон разбитого стекла и резкий звук смявшегося металла. Жалобный вопль не дожившей до отпуска Шурочки Петровой…

…Первую главу я написал за три с половиной часа.

Подсчитал знаки: чуть больше двадцати тысяч.

Напечатал: «Глава 2».

Допил холодный кофе и подумал: «Вот вам и новый попаданец».

Четырнадцатого ноября я поехал на работу в новом пальто. То и дело снимал с него чужие волосы – те прилипали к ткани пальто, словно металлическая стружка к магниту. Посматривал в вагоне метро на текущие статусы пассажиров, продумывал сюжет нового романа (на дискету я сохранил уже пять глав). Подумывал и о том списке «на отчисление», который появился вчера на информационном стенде около деканата. Моя фамилия в этом списке значилась одной из первых: фамилии студентов-первокурсников в списке разместили не в алфавитном порядке, а в зависимости от количества прогулов. От зарплаты у меня остались лишь жалкие гроши, которых мне хватит разве что на питание до начала декабря. В планах значились зимние ботинки – покупка справок для оправданий прогулов в учебной части в мой текущий бюджет не укладывалась.

Я вышел из метро на станции «Отрадное» и обнаружил, что площадь около кинотеатра «Байконур» припорошена снегом. Снежный покров на площади уже притоптали пешеходы и разукрасили отпечатками своих лап голуби. Торговали рядом со спуском в метро наряженные в старенькие пальто и в тёплые платки женщины. Над ларьком с вывеской «Куры гриль» поднимался столб пара. Серый пёс распластался на земле у тёплой стены – он поприветствовал меня: подмёл хвостом землю. Я прошёлся по площади, жестами поздоровался с продавцами, помахавшими мне руками из ларьков и киосков. Заметил, что ко входу в кафе «Виктория» вели четыре цепочки следов (до меня на работу обычно приходили тётя Галя, официантка, бармен и кто-то из поваров). Дверь мне открыла темноволосая Евгения. Она поздоровалась со мной, улыбнулась.

Я закрыл за собой дверь и моргнул, привыкая к тусклому искусственному освещению. Вдохнул запахи кофе и табачного дыма.

Бармен Вадим, который сидел с сигаретой в руке за столом у барной стойки, резво вскочил при виде меня со стула.

Он указал на меня сигаретой и воскликнул:

– Макс! Ты обещал мне автограф! Помнишь?