Страсть огня

Глава 31

И чтоб забыть, что кровь моя здесь холоднее льда,

Прошу тебя — налей еще вина.

Смотри, на дне мерцает прощальная звезда

Я осушу бокал до дна и с легким сердцем — по Дороге Сна.

По Дороге Сна — пришпорь коня,

Здесь трава сверкнула сталью,

Кровью — алый цвет на конце клинка.

Это для тебя и для меня

— Два клинка для тех, что стали

Призраками ветра на века.

"Дорога сна" Мельница

Летний вечер, тихий и тёплый спустился на Трофаст. Огненное светило бросало последние лучи на горы-великаны, которые с трёх сторон, словно стражи, окружали большой город стоящий на широкой плоской равнине. С севера и запада подставлял свои могучие зелёные плечи древний лес, подпирая собой людские селения. Широкая река несла свои прозрачные воды западней Трофаста обособившись от людей на пару вёрст. Кое-где вздымалась пыльная дымка: это кто-то из воинов нёсся на лошади к внешнему городу, где находились военное селение Инных. А Хаук, попрощавшись с Лейром, шёл пешком в противоположную сторону — к замку, который стоял в центре Трофаста. Ему надо было собраться с мыслями и пройтись в одиночестве, хотя сделать это было непросто. Его окликали и приветствовали, Хаук кивал, кратко отвечал и двигался дальше. Он должен поговорить с Каей. Мужчина вошёл на подворье только когда стемнело. Горящие факелы играли тенями на каменных стенах, гулким эхом отбивались одинокие шаги молодого советника в непривычно пустынных коридорах замка. Все притихли перед завтрашним страшным событием, казнь Инного была делом необыкновенной редкости — на сто временных кругов может раз и случалось такое. Кая расположилась теперь в комнатах южной части замка, так как в её бывших покоях жить пока не представлялось возможным: Визфолл оставил там только стены и двери — всё остальное было стёрто в пыль. Хаук постучал. Дверь открыла пухленькая, миловидная служанка. Увидев советника, она почтительно поклонилась и пропустила его внутрь.

— Где твоя госпожа, она уже спит? — спросил Хаук.

— Нет, господин, — неуклюже присела девушка.

— Тогда сообщи ей, что мне крайне важно поговорить с ней прямо сейчас.

Служанка кивнула, направилась было в комнаты, но сразу остановилась и обернулась к мужчине.

— Господин, она ничего не ела со вчерашнего дня, — робко сказала девушка, теребя платье на полных бёдрах. — Ступай, принеси поесть и выпить на двоих, я сам о себе доложу.

Хаук твёрдой походкой направился во внутренние покои. Он замер на секунду у двери прислушиваясь: Кая мерила комнату, рваные неровные шаги подсказали Инному, что она нервничает и в смятении. Хаук постучал. Шаги на миг прекратились, но тут же снова возобновились и дверь стремительно открылась. Бледное лицо принцессы показалось в проёме, лёгкое удивление, а затем облегчение и радость мелькнули в её глазах.

— Хаук, как хорошо, что ты пришёл, — воскликнула она. — Мне так тяжко и одиноко.

— Не тебе одной, — бросил Инной и девушка от досады поджала нижнюю губу.

— Ты решила заморить себя голодом?

— Дринфельда слишком болтлива, — Кая сердито нахмурила брови.

— Я велел принести нам поесть, — сообщил Хаук усаживаясь на стул и устало потирая глаза.

— Мы будем ужинать вместе? — обрадованно улыбнулась она.

— Да, надеюсь ты не против, я голоден как волк.

— Конечно нет. Наоборот, мне будет с тобой спокойнее.

— Сомневаюсь, — хмыкнул Хаук, — хотя… кто знает. У меня есть короткий, но важный разговор.

— Я слушаю тебя, — Кая подошла к изящному столику, села на тонконогий стул и заглянула в зеркало, поправив волосы.

— Ты завтра должна быть на казни, — сказал Хаук.

— Что? — воскликнула принцесса, резко развернувшись к Инному и улыбка исчезла с её лица.

— Это последняя просьба Вальда, — тихо сказал Хаук.

— Нет, я не смогу, не проси меня, — замотала головой девушка.

— Будешь и сможешь — это не просьба, я настаиваю и требую, — Инной прожигал её холодом голубых глаз.

— На каком основании ты смеешь требовать у меня? — мигом вскипела Кая.

— Это самое малое, что ты сделаешь для него. Твоими играми в любовь ты невольно стала причиной гибели парня. Вот основание моих требований. Вальд завтра умрёт и не хочет уходить к Великому не попрощавшись с тобой. Откажешь идущему на смерть в последнем желании?

— Я не смогу… — запнулась Кая. — Я не смогу смотреть ему в глаза, — глухое рыдание вырвалось из её груди. — Это невыносимо тяжко.

— А ему легко? М? — мужчина подошёл к девушке и навис над ней. — У тебя нет выбора, не можешь отказаться, иначе лишишься моего уважения. Я никогда не смогу почитать женщину, которая легко предаёт и будущую королеву, у которой напрочь отсутствует мужество. Ты пойдёшь и будешь смотреть на Вальда с любовью до последнего мгновения, — твёрдо сказал мужчина.

— Ты жесток, Хаук, — прошептала девушка. — Нет, всего лишь справедлив, Ваше высочество, — Хаук намеренно выделил последние слова, напомнив девушке, кто она в первую очередь для своего народа, — Тебе, как будущей королеве нужно было знать, что каждое действие имеет свои последствия. Помни об этом.

Кая сидела, закрыв бледное лицо руками. Хаук же терпеливо ждал, глядя в окно на то, как восходит на тёмный небосвод полная луна. Тишина прерывалась только пением сверчков да лёгким потрескиванием свечей, освещавших комнату. Инному отчётливо было слышно, как часто и сильно билось сердце принцессы, как тяжело она дышала, но жалости в нём к ней не было.

— Хорошо, — отрешённым голосом сказала наконец Кая и гордо выпрямила плечи. — Я сделаю, то что ты хочешь.

— Я не сомневался, — ответил Хаук, — ты никогда не была робкой.

— Если это всё, то я бы хотела остаться одна, — принцесса резко встала и Хаук сразу поднялся тоже.

— Это всё, — сказал он и, коротко поклонившись, вышел вон.

Хаук заснул совсем не надолго, а когда открыл глаза первые лучи восходящего солнца уже окрасили небо в нежно золотой цвет. Совсем близко слышался стук топора — это сооружали помост на площади. "Пора" подумал он. Мужчина облачился в боевой наряд и выбрал лучший меч, лёгкий и острый. Вытянув его из ножен, он ещё раз осмотрел лезвие, серебром сверкнувшее в свете утра и, тяжело вздохнув, повесил оружие себе на пояс. Выйдя во двор замка, он освежив лицо холодной водой прямо из бочки и пошёл к темнице. Вальд уже не спал и, похоже, давно. Хаук оглядел парня: тот ещё был слаб, но тело регенерировало за ночь настолько, что Инной уже мог самостоятельно передвигаться, опухлость с глаз и лица сошла. Советник бросил взгляд на стол: воду парень выпил, а еда осталась нетронутой.

— Я велю принести из кухни свежий завтрак для тебя, — сказал Хаук.

— Не стоит, — отрицательно покачал головой Вальд. — Она придёт?

— Придёт конечно, — ответил Хаук и сглотнул горький ком застрявший в горле. — Я принёс тебе воинское одеяние и меч. Глаза Вальда горячо вспыхнули.

— Благодарю тебя, брат, — ты сделал всё, о чём я просил и я не забуду о тебе перед Великим, когда увижу Его светлые глаза.

— Я принёс в сосуде вина, выпьем с тобой по чаше. *

Они выпили и молча обменялись мужскими крепкими объятиями. Вальд в последний раз одевал боевой наряд, у входа уже ожидала стража, которая проведёт его на место казни. Хаук отправился на площадь. За короткое время её огромное пространство заполнили Инные — простому люду вход был закрыт — молчаливые, хмурые, но все одетые и при оружии: они отдавали последнюю дань уважения своему боевому товарищу. В центре площади установили небольшое возвышение и рядом с ним уже находился палач, который не был Инным. Вышел Визфолл: посеревшее лицо короля и мрачный вид сделали тишину звенящей. Правитель подошёл к высокому железному престолу, который принесли заранее. Он тяжело уселся, как будто большая глыба давила на его плечи. Советник же направился прямиком к палачу.

— По праву последней воли осуждённого, — громогласно во всеуслышание объявил Хаук, — я занимаю твоё место. Послышался одобрительный гул голосов Инных: воины хорошо понимали сотника не пожелавшего быть казнённым как вор или подлый убийца от рук палача. Хаук повернулся к королю и твёрдо взглянул на него. Визфолл поджал губы, но возразить ничего не мог — последняя воля Инного была священна. Палач поклонившись, сразу удалился. Хаук перевёл тяжёлый взгляд на пустующее место принцессы, но она вышла, гордо подняв голову, одетая в серебристый красивый наряд. Только снежная бледность, упавшая на её щеки, говорила о сильном волнении. Кинув быстрый взгляд на деревянный помост, она села на уготованное ей место и сжала в руках платок. Как только показался сотник, идущий в сопровождении стражи, воины в знак поддержки осуждённого стали ударять оружием о щиты и звук многих сотен мечей разносился далеко за лес и горы. Вальд медленно поднялся на помост, сил у него было не много, перебитые кости едва срослись и каждый шаг давался с болью. Воин поклонился сперва королю, потом братьям по оружию и наконец его глаза жадно отыскали принцессу и остановились на ней. Хаук вперил внимательный взгляд на лицо девушки и хоть она была сильно бледна, но, как и обещала советнику, смотрела на приговорённого мужчину с немым обожанием. Вальд облегчённо выдохнул, повернулся к Кае всем корпусом и сжав кулак прижал его к сердцу, низко поклонившись ей. Кая отчётливо видела, что он прошептал ей одними губами "Люблю". Только сейчас до девушки дошёл весь ужас происходящего и того, что она натворила, хотя никогда не желала такого жуткого конца. Кая смотрела на молодое лицо сотника будто впервые видела и вдруг поняла, что он чем-то похож на Хаука: та же гордая посадка головы, такие же голубые глаза… Может поэтому она неосознанно выбрала его? "Прости меня" прошептала она тихо Вальду, но король услышал и удивлённо повернул к ней голову. Кая умоляюще посмотрела на отца, но встретилась только с нерушимостью его серебряных глаз. Он наказывал её, не меняя решения, жестоко учил будущую королеву отвечать за свои действия. Вышел страж и развернув пергамент зачитал указ, в котором говорилось, что за нарушении закона и посягание на честь королевской семьи сотник Вальд приговаривается к казни через усечение головы. Вновь застучало оружие Инных, протестуя, не соглашаясь с волей повелителя. Хаук тяжёлой поступью поднялся на помост и стал рядом с Вальдом.

— Прости меня, брат, — сказал Хаук, — помни, что я обещал тебе.

Вальд взглянул на высокое голубое небо, обвёл взглядом горы, лес и Трофаст, поклонился воинам, прощаясь. Он вытащил из ножен свой меч: опустив его острием вниз, воин крепко сжал в руках его рукоять. Вальд повернулся вновь к Кае, неотрывно глядя в её серебристые глаза и находя в них для себя силы и утешение.

— Я готов, Хаук, — твёрдо сказал он. Молнией взлетел меч Хаука. От оросившей его лицо крови советник закрыл на миг глаза. Он не видел, какой злобной радостью загорелся взгляд Болли, но зато это заметил Лейр, будто случайно оказавшийся поблизости и Олаф, который, как велел Хаук, не спускал глаз с подозреваемого. На площади повисла глубокая мрачная тишина. Кая сидела с закрытыми глазами еле дыша, когда же она решилась открыть посиневшие веки, то вдруг увидела перед собой Вальда: он сидел верхом на Серхуте. Призрачный конь, не касаясь земли, нетерпеливо гарцевал, переступая своими тонкими ногами, фыркая и тряся серебряной гривой. Вальд облаченный в сияющие доспехи, которые дарит Великий всем достойным воинам, приложил кулак к своей груди и улыбнулся Кае. Затем, развернув коня, подъехал к Хауку. Кая перевела взгляд на советника, который, вытерев забрызганное лицо рукавом, внезапно замер, глядя на Вальда. Вальд поднял Серхута на дыбы и, отсалютовав Хауку мечом, помчался той Дорогой, по которой никто не возвращается назад. Советник знал, что мёртвые приходят попрощаться с теми, кого искренне любили. Наставник Вигге ему о том рассказывал. Никто кроме их двоих не видел сияющего нездешним светом воина. Под возобновившийся лязг мечей, Хаук, не глядя по сторонам, пошёл к себе домой. Но два дня спустя в небольшой домик, который Хаук считал своим настоящим домом, где жил когда-то Вигге и куда Хаук прибегал ребёнком, пришёл посланный от короля. Он передал советнику приказ: в срочном порядке явиться в замок. Хаук впервые за долгие годы без охоты шёл к Визфоллу. Но у него был долг перед Короной и он обязан подчиняться. Король ждал его не в тронном зале, а в своих покоях. Хаук бесшумно вошёл и, приветствовав повелителя, поклонился. Тот стоял к вошедшему спиной, заложив руки за спину и глядя в окно, но при появлении советника сразу повернулся к нему.

— Оставь на потом эти церемонии, Ястреб, — отмахнулся Визфолл. — Я позвал тебя по делу, которое не терпит отлагательств.

— Я слушаю тебя, мой господин — Хаук расправил плечи, будто хотел стряхнуть с себя усталость: ещё ни разу за годы службы мужчина не отдыхал. Хотя каждому Инному на временной круг полагались десять дней отдыха. Сейчас ему впервые захотелось их взять и побыть одному. Быть может он так и сделает, сегодня же о том попросит короля.

— Налей нам по кубку вина, — сказал Визфолл, — к тебе у меня важный разговор. Правитель сел за стол и жестом пригласил Хаука сделать то же. Советник налил вино. Он не смотрел на правителя, не мог простить ему и его дочери отнятой жизни Инного, драгоценной как воздух. Будучи сам Инным, Визфолл без сомнения чувствовал напряжение исходящее от Ястреба, знал и о молчаливом неодобрение всего войска. Но причины усомниться в том, что он поступил неверно, у короля не было: никаких доказательств, свидетельствующих о невиновности Вальда, советник ему не предоставил.

— Я позвал тебя по той причине, что моя дочь через месяц выйдет замуж.

— Она уже определилась? — немного удивился Хаук.

— Да. И я одобрил её выбор.

*Прощальную чашу традиционно пили все Инные перед битвой Длинной Ночи.