Сварливый роман

ГЛАВА 1 ИЗВЕРЖЕНИЕ

КЕНИЯ

Я знаю, что что-то не так, когда вхожу в свою квартиру.

Наша квартира.

Моя и Дрейка.

Воздух пахнет затхлым, как будто ни одно окно не открывалось все выходные. Часы тоже сломаны. Стрелки показывают ровно двенадцать пятнадцать.

Я чувствую себя так, словно застыла во времени.

Это жутко.

Я сжимаю пальцы на блестящем желтом чемодане, гремящем позади меня. Багаж точно не кричит ‘амбициозный рааботник, ползущий вверх по корпоративной лестнице", но длинное и претенциозное название относится ко мне. Даже если никто этого не признает.

Сейчас семь часов утра понедельника, и я только что вернулась из своей первой деловой поездки.

Женщина, которая должна была присутствовать на семинаре, заболела ветрянкой.

Грустно за нее.

Замечательно для меня.

Каким-то образом у меня появилась потрясающая возможность проявить себя как компетентный, знающий член команды.

И я справилась с этим.

Моя награда? Боли от того, что тебе тесно в эконом-классе рядом с бодибилдером и его болтливым менеджером. И щедрое предложение прийти на работу на час позже обычного.

Ура.

Я шаркаю вглубь квартиры.

Мои ноги протестуют.

Последние сорок восемь часов я расхаживала взад-вперед по хорошо освещенному конференц-залу, рассказывая торговым представителям салона Belle's Beauty о своих десяти главных секретах привлечения клиентов.

Не то чтобы я эксперт, но у меня есть опыт. Я работала на разных должностях в отделе продаж со времен средней школы. Из того, что я узнала, люди просто хотят чувствовать, что их видят. Услышала. Оценила. Это не так сложно.

Конечно, есть несколько претенциозных клиентов, которые жалуются по пустякам и всем все портят. И эти клиенты отстой. Но по большей части люди хорошие. Я искренне верю в это.

Я позволяю желтому чемодану с грохотом упасть на землю.

Сломанные часы продолжают смотреть на меня.

Это похоже на дурное предзнаменование.

Я притворяюсь, что его там нет, и направляюсь в спальню, падая на двойной матрас. Моя рука автоматически скользит на сторону кровати Дрейка. Она холодная.

Хмуря брови, я принюхиваюсь.

Простыни все еще пахнут моим любимым моющим средством.

Странно.

У Дрейка есть особый одеколон, который наносится на все. Мне пришлось сменить способ стирки, чтобы получить тот свежий аромат, который мне нравится.

Разве он не спал в нашей постели все выходные? Я выползаю из кровати и смотрю на смятое одеяло, как на инопланетный вид. В этот момент мой экран загорается звонком от моей мачехи.

Я поднимаю трубку. — Привет, Фелиция.

— Милая, ты проснулась. Идеально. — Голос Фелис такой же свежий и капризный, как и ее характер. — Не могла бы ты оказать мне огромную услугу и пойти проведать свою сестру? Она не отвечала ни на один из моих звонков в эти выходные. Я волнуюсь.

Я отрываю свое внимание от кровати, мое тело в состоянии повышенной готовности. — С ней все в порядке? У нее был рецидив? Что сказали врачи?

— О, ничего подобного, — говорит Фелиция.

Я испускаю вздох облегчения.

— Ее последнее обследование прошло хорошо. Никаких признаков возвращения рака. Пока она продолжает регулярно посещать нас, с нами все будет в порядке.

— Это хорошо, — бормочу я, но мое сердце все еще учащенно бьется. Я делаю глубокий вдох. С Сашей все в порядке. Все в порядке. Все великолепно.

— Когда ты приедешь, сможешь купить клубнику на фермерском рынке? Ту, что она любит?

— Э-э… — Я смотрю затуманенными глазами на серые облака и моросящий дождь.

— И не забудь взять виноград. Бери виноград без косточек, хорошо? Это лучше для ее пищеварения.

Внутри меня поднимается знакомый бунт, но я подавляю его.

Это о моей сестре. Не обо мне.

Я приклеиваю на лицо усталую улыбку, хотя Фелиция не может видеть. — Конечно.

— Я беспокоюсь, что она не будет хорошо питаться теперь, когда у нее есть собственное жилье.

— Саша не собирается морить себя голодом.

— Я все еще волнуюсь. Меня бесит, что она переехала на четыре часа. Единственное, что заставляет меня спать по ночам, это то, что она живет рядом с тобой.

— Не волнуйся. Я буду присматривать за ней.

— Ты такая хорошая сестра, Кения. На самом деле, люди думают, что вы двое кровные родственники, ты знаешь. Я говорю им, что вы с Сашей тоже могли бы быть.

Мой смешок короткий, но искренний. Я встретила Сашу, когда ей было тринадцать, а мне пятнадцать. Мой папа женился на ее маме, и мы стали жить вместе. Она повсюду следовала за мной. Это было в некотором роде очаровательно.

— Как у тебя дела с Дрейком? — Спрашивает Фелиция.

Я тащусь к шкафу и достаю толстую куртку вместе с милым красным платьем. Это немного перебор для работы, но я не видела Дрейка все выходные.

Мы обменялись парой сообщений и одним телефонным звонком, но это только заставило меня скучать по нему еще больше. Я хочу, чтобы у него отвисла челюсть, когда мы встретимся позже. Это единственное приемлемое выражение.

— У нас все хорошо. Он очень рад повышению на работею — Слава Богу. Я почти не видела его дома, когда он боролся за эту должность.

— Когда вы двое поженитесь? — Спрашивает Фелиция с дразнящей ноткой в голосе.

Предвкушение заставляет мое сердце биться о ребра. Я стараюсь, чтобы это не прозвучало в моем голосе. — О, мы не спешим.

— Милая, в чем задержка? Сколько вы с Дрейком вместе? Вот уже три года?

— Да. Мы познакомились на втором курсе колледжа. — Это было похоже на что-то из фильма. Лихой баскетболист. Застенчивый специалист по литературе. Роман, которого никто не ожидал. "Холлмарк" позвонит, чтобы снять фильм о нашей истории любви, я уверена.

— Видишь? Этого времени более чем достаточно, чтобы надеть на него кольцо.

Я сажусь на край кровати и достаю свои очаровательные сапоги до щиколоток. — Когда мы оба будем готовы, это произойдет.

— Хорошо, я умею отмахиваться, когда слышу такое.

Я смеюсь.

— Поцелуй от меня Сашу, милая. И скажи ей, чтобы она отвечала на чертов телефон, когда я звоню.

— Я так и сделаю, Фелиция.

Линия обрывается.

Мои планы поспать несколько часов дополнительно сорваны, я принимаю душ и одеваюсь на день. Когда я выскакиваю из своей наполненной паром ванной, странное чувство, что что-то не так, снова проходит через меня.

Я замираю.

Иди обратно.

Смотрю на крошечную раковину, где мы с Дрейком храним зубные щетки.

Его любимые средства по уходу за лицом исчезли. Этот мужчина увлажняет кожу так, словно у него аллергия на сухую кожу. Я никогда не видела, чтобы у него кончались.

Мое сердце подпрыгивает.

Я замечаю, что его зубная щетка все еще там. Как и его ценные баскетбольные майки с автографами. Он бы не ушел, не взяв их.

Набрав номер Дрейка, я попадаю на голосовую почту.

Неприятное чувство удваивается.

Что-то странное происходит сегодня.

Кровать прогибается, когда я опускаюсь на ее край. Я натягиваю ботильоны, беру сумочку из шкафа и прохожу мимо зеркала.

Мое измученное отражение показывает темнокожую женщину с глубокой складкой между бровями, вздернутым носом и вьющимися черными волосами. Я свернула свои локоны в пучок, потому что у меня нет ни времени, ни терпения его мыть.

Всякий раз, когда мои волосы привлекают к себе внимание, это занимает двенадцать часов. Проводится глубокое кондиционирование. Сечение. Шампунь. Кондиционер. Устраняет спутывание. Часть укладки займет еще шесть часов. Тот, кто сказал, что натуральные волосы легче, чем распущенные, должен извиниться передо мной.

Оказавшись на улице, я делаю глубокий вдох и улыбаюсь землистому аромату дождя. Облака серые, а небо сердитое, но меня это не пугает. Город проходит столь необходимую очистку.

Все хорошо.

Поднимаясь на крышу автобуса, я говорю себе, что веду себя нелепо.

Сломанные часы — это сломанные часы.

И, возможно, у Дрейка закончились его любимые продукты. Это объясняет, почему их нет на прилавке.

Я устала и слишком много обо всем думаю.

Дрейк был потрясающим парнем.

И я потрясающий партнер.

Я должна праздновать. Я знаю, что произвела впечатление на начальство своими показателями продаж, иначе они бы не пригласили меня в штаб. Всего через несколько месяцев, когда я пила кофе и чувствовала себя так, словно встречаюсь с печатником, они пригласили меня на деловую встречу.

Это значит, что меня заметили.

Это совпадение?

Ни за что.

Даже близко нет.

Когда я работала в универмаге, я трижды подряд крала корону ‘Работника месяца’. Я знаю, как привлечь людей. Теперь, когда я временно работаю в штаб-квартире Belle's Beauty, я использовала любую возможность, чтобы доказать, что я трудолюбивая.

Да, моя степень по литературе пылится, пока я двигаюсь в совершенно новом направлении, но студенческие кредиты на самом деле не волнуют, следую ли я за своими мечтами. Я слишком люблю еду, чтобы быть голодающим художником.

Важно то, что я больше не перебираюсь с одного временного места работы на другое. Похоже, я на пути к постоянной должности.

Хорошие вещи — нет, великие вещи произойдут со мной.

Я сажусь на автобус до фермерского рынка и погружаюсь в какофонию оживления. Корзины со свежими фруктами радуют глаз. Повсюду цветы, картины и старинные предметы антиквариата. Покупатели торгуются из-за цен. Толпы людей толкаются за теплым кофе.

Мне очень нужно кофе, но сначала я покупаю клубнику и виноград. Мне не требуется много времени, чтобы совершить покупку, и я вознаграждаю себя чашечкой.

Я громко и невежественно чавкаю. Старик бросает на меня неприязненный взгляд, но я прощаю его, потому что он, вероятно, еще не допил свой кофе, а даже я ненавижу людей до первого глотка.

Кофе составляет мне компанию, пока я сажусь на автобус до Сашиной квартиры.

Пока что дождь все еще не утихает.

Не проблема.

Мой зонтик под рукой прямо здесь.

Когда я, наконец, вваливаюсь в дом Саши, я совершенно не сплю благодаря безумному броску от автобусной остановки к ее входной двери. Встряхивая зонт, чтобы стряхнуть немного воды, я туго закручиваю его и фиксирую.

Он издает щелчок, когда падает на пол, и я улыбаюсь. Используя зонт как трость и направляя своего внутреннего гангстера, я с важным видом подхожу к входной двери Саши и стучу по ней костяшками пальцев.

Никакого ответа.

— Привет, Саш! Ты дома? Хей, Саша!

Изнутри я слышу слабый стонущий звук.

Мной овладевает паника. Саше больно? Она упала в обморок и ударилась головой о ванну? Нужно ли мне вызвать скорую помощь? Что, если ее рак вернулся?

Прекращая притворяться, я засовываю руку в свою огромную сумочку и ищу запасные ключи, которые Фелиция дала мне, когда Саша переехала в город.

Мои пальцы дрожат, и клавиши громко позвякивают, протестуя против моей несогласованности. Почему я всегда дрожу, как наркоман, остывший во время кризиса?

Сделав глубокий вдох, я разжимаю пальцы и вставляю ключ в замок.

Вот так.

Открыть.

Я отчаянно выламываю входную дверь Саши и врываюсь в гостиную. Мои глаза скользят по чересчур девчачьему декору — пушистые розовые подушки на мягком фиолетовом диване, обалденная люстра из бисера, пушистый оранжевый ковер.

Саша воображает себя поклонницей Elle Woods, и ее квартира отражает это. Это немного возмутительно. Немного мило. Очень мило, даже если это трудно понять.

Я поворачиваюсь и направляюсь к ее спальне.

Потом я чувствую это.

Это…

Это одеколон Дрейка.

Я бы смогла выделить его в толпе, потому что я та, кто купил ему его первый сет. Он любит его и щедро поливается им, куда бы ни пошел.

Мои пальцы сжимают пакет с клубникой и виноградом. Шелестящий звук тихий, как будто ветер шумит в кронах деревьев, но стоны, доносящиеся из комнаты Саши, громкие. И хриплые. И слишком низкие, чтобы быть признаком боли.

Наконец-то до меня доходит.

То, что я услышала снаружи — звук, который заставил меня ворваться без приглашения в квартиру моей сестры, — не было стоном "Я упала и не могу встать". Это было что-то другое. Что-то намного большее… Частное.

Я делаю шаг назад, мое лицо обжигает жар. Моя сестра взрослая, поэтому меня не должно удивлять, что у нее появляются определенные ощущения… зуд от царапин. Но я все еще помню ее тощим подростком, который хотела быть везде, где была я. Трудно сопоставить то, что я знала о ней, с тем, что я знала о взрослой, которая может…

Она тяжело дышит.

Должно быть, мило.

Мне нужно идти. Может быть, я позвоню Дрейку и узнаю, где он. Посмотрим, сможем ли мы встретиться, чтобы уделить время друг другу. Выходных врозь было достаточно, чтобы прожить, не обнимая его.

— Тебе это нравится, детка?

Я замираю.

У меня все холодеет внутри.

Каждая. Отдельный. Часть.

Почему этот голос звучал как у моего парня, с которым я встречалась три года?

Клянусь, у меня есть внетелесный опыт, когда я отчаянно пытаюсь разобраться во всем, что мой мозг навязывает мне.

Это не может быть Дрейк. Хотя у него тот же самый тембр. То же самое рычание. Та самая оболочка, которую он использует, когда мы любим друг друга.

Это не он.

Может быть, это его брат? Может быть, это близкий родственник? Или подражатель?

В наши дни люди увлекаются всевозможными безумными вещами. Подражатели — не самые странные…

Кого я обманываю?

Ставя одну ногу перед другой, я подхожу к двери Сашиной спальни, как одна из тех блондинок в фильме ужасов.

Тихий голос в моей голове кричит на меня так же, как я кричу на телевизор.

Что ты делаешь, идиот? Не смей заходить в ту комнату. Какого черта ты открываешь дверь? Ты что, дура? Ты хочешь умереть? Видите, вот почему чернокожие люди не могут сниматься в фильмах ужасов. Мы бы сбежали при первых признаках опасности.

Но я продолжаю идти.

Оказывается, бег прямо навстречу смерти не может быть чем-то черным или белым.

Это может быть что-то вроде "человека из фильма ужасов".

Потому что, несмотря на то, что я боюсь того, что могу увидеть, я не могу перестать идти к двери. Не могу остановить любопытство и ужас, струящиеся по моим венам. Не могу унять стук в голове, который побуждает меня продолжать, даже если это причиняет боль.

Я должна увидеть.

Должна знать.

Я толкаю дверь рукой.

Она медленно открывается.

О.

О, боже мой—

Пакет с фруктами выпадает у меня из рук.

Виноград и клубника раскатываются по комнате, падая на пол, как слезинки.

Я задыхаюсь, в ужасе от вида моей сестры сверху моего парня. Я не могу видеть, какие части тела соприкасаются друг с другом, потому что их бедра прикрыты одеялом, но по тому, как они двигаются, я могу догадаться, что они не совсем молятся под ним.

— Да, — рыдает Саша. — Дрейк…

Дрейк?

Сердце колотится от подтверждения, я вздрагиваю. Следующее, что я помню, зонтик исчезает из моей руки. Я вижу, как он плывет по воздуху, как будто я на самом деле не связан со своим телом. Как будто у меня какой-то странный сон.

Зонтик ударяет Сашу прямо по загорелой спине.

Она чертыхается и растягивается на груди Дрейка.

Он издает искаженный звук страдания, когда она врезается в него.

Угол, должно быть, был болезненным.

Я надеюсь, что она его сломала.

Я надеюсь, что из-за этого у него никогда не будет детей.

— Что за черт? — Саша взмахивает рукой и прижимает ее к спине. Затем ее шея поворачивается, а голова поворачивается.

Вот тогда наши взгляды встречаются.

Оглушительная тишина заполняет комнату, пока она смотрит на меня.

Забавно, что по выражению ее лица ползет ужас.

Если бы это были не моя сестра и мой парень —

Если бы это была не моя жизнь..

Было бы почти приятно увидеть, как эта доля секунды "о черт, я попался" проскользнула в ее глазах.

Но это мой парень.

И это моя сестра.

В постели.

Вместе.

"Создание зверя с двумя спинами", как сказал бы Шекспир.

Мои руки снова начинают дрожать.

Ад.

Срань господня.

Этого не может быть.

— Кения! — Саша ахает, хватаясь за одеяла и прикрываясь ими. Ее длинные прямые черные волосы закрывают половину лица. Большие карие глаза, мягкие и проникновенные, как у ее мексиканской бабушки, устремляются к земле.

— Кения?

Этот голос принадлежит моему парню.

На данный момент бывший парень.

Дрейк поднимает голову с того места, где она покоилась на подушке цвета фуксии Саши. Он немного вспотел. Я думаю, он выполнял какую-то работу.

У него квадратная челюсть. Борода длинная, густая и идеально выровненная. У него большие карие глаза и резко очерченные скулы.

Шоколадное совершенство.

Это больно.

Черт.

Белки его глаз угрожают затмить все остальное, когда он смотрит на меня так, словно хочет забраться под камень.

Боль пронзает мою грудь.

Я не могу дышать.

Я, черт возьми, не могу думать.

Бегство или борьба?

Инстинкты ревут в моей голове. Должна ли я схватить зонтик и сойти с ума? Должна ли я предложить своей сестре и придурку бывшемупарню такую порку, которую они никогда не забудут?

— Кения, я могу объяснить, — говорит Саша напряженным голосом.

Внезапно я слишком ошеломлена, чтобы продолжать стоять там, в комнате, где пахнет потом и занятиями любовью.

Мне нужно выйти.

Мне нужен воздух.

Я размахиваю руками и пытаюсь бежать, но мои пятки зацепляются за ворсистый ковер в изножье кровати, сбивая меня с ног. Мои руки дергаются. Я шатаюсь, пытаясь удержаться на ногах, но вместо этого наступаю на виноградину, и это переворачивает меня еще больше.

Я тяжело падаю, приземляясь на локти. Мои кости трещат, и физическая боль пронзает пальцы до самого плеча. Я сталкиваюсь нос к носу с нижним бельем Саши, которое, по-видимому, было выброшено вместе с боксерами Дрейка.

Слезы наполняют мои глаза, но я запрещаю себе плакать.

— Кения, ты в порядке?

Вау, моя сестра звучит так, будто ей действительно не все равно.

В этом есть ирония, не так ли? Она не только обеспокоена моим падением, но и думает, что со мной могло бы быть все в порядке прямо сейчас?

Кто в здравом уме был бы в порядке при таком раскладе?

Моя сестра и парень трахаются друг с другом.

И я просто сильно ударилась лицом.

Я чертовски хороша!

Поднимаясь на четвереньки, я подтягиваюсь и бросаюсь к двери.

— Кения, подожди! — Я слышу шорох ткани и шаги по земле позади меня.

Внезапно это становится фильмом ужасов.

Только там нет парня в маске с бензопилой.

Никакой клоун не подглядывает за мной из канализационных труб.

В моей коллекции нет одержимой куклы, поднимающейся со злобной усмешкой.

За мной гонится моя обнаженная сестра, за ней волочится белая простыня. У нее нет ножа. Потому что она уже вонзила это прямо в мое сердце.

Это у меня кровь течет.

Я та, кто борется за выживание.

— Кения, пожалуйста! Подожди минутку!

Я прохожу через гостиную, не оглядываясь.

На подставке для телевизора висит фотография нашей семьи. На ней папа, его коротко остриженные волосы и смуглое лицо сияют в камеру. Вот Фелиция, ее загорелая кожа, яркие карие глаза и теплая улыбка, отражающая весь свет. А еще есть я и Саша.

Я обнимаю ее. У меня кудрявые волосы, в то время как у нее длинные и прямые. Моя кожа темная, в то время как у нее загар от загара.

Другой. Но тот же самый.

Сестры.

Не по крови, а по выбору.

Я бросаюсь вниз по лестнице и проламываюсь через выходы.

Мой рот открыт.

Большими глотками.

Я выхожу на улицу, и люди бросают на меня странные взгляды, когда я пробегаю мимо них. Темнокожий подросток видит, как я бегу, и он тоже убегает, не нуждаясь ни в каких объяснениях, кроме того, что моя сестра тоже в движении.

Я хочу сказать ему, что все в порядке.

Я не убегаю от головорезов.

Я убегаю от семьи.

Разве это не мило?

Взгляд через мое плечо показывает, что Саша отказался от погони.

У меня звонит телефон.

Это Уолт с работы.

— Тебе нужно прийти сейчас, — говорит Уолт, даже не поздоровавшись.

Я невидящим взглядом смотрю на горизонт, прижимая телефон к уху.

У меня болят руки.

Моя голова.

Мое сердце.

— Ты слышишь меня, Кения? Сегодня у нас с визитом кто — то очень важный, и тебе нужно быть здесь, чтобы…

— Я понимаю.

Он издает сдавленный звук и, вероятно, хочет отругать меня, но я не даю ему такой возможности. Я вешаю трубку и плыву к автобусной остановке, мои глаза устремлены в землю, а тело невероятно онемело.

Мир проходит мимо меня, и я на самом деле ничего не замечаю. Каким-то образом я сажусь в автобус и выхожу на нужной остановке.

В тот момент, когда я захожу в штаб-квартиру Belle's Beauty, я жалею, что просто не пошла домой. Уолт стоит на страже у стойки регистрации, его глаза косятся на меня, как будто я задавила его собаку.

Не лучшее дополнение к моему дню, но уже слишком поздно разворачиваться и отправляться домой. Он поймал меня.

Уолт хмурится. — Ты опоздала, Кения.

Мои ноздри раздуваются. Обычно я бы ничего не сказала. После стольких лет работы под началом раздражающих боссов я приучила себя воздерживаться от резких комментариев. Плюс, эта работа оплачивается намного лучше, чем когда я работала в магазине. Я не спешу ее терять.

Но изображение моей сестры и парня вместе вытатуировано у меня под веками, и мне немного не хватает терпения.

Уолт машет пальцем у меня перед носом. — Ты думаешь, что можешь расслабиться без последствий? Это не игровая площадка! Я ожидаю от тебя большего!

— Ты же сам сказал мне, что я могу прийти на час позже, — огрызаюсь я.

Уолт быстро моргает, его толстые щеки раздуваются, когда он бросает на меня изумленный взгляд.

Я свирепо смотрю на него в ответ.

Он становится ярко-красного оттенка. — Проверь свое отношение, юная леди. Ты заставила нашего очень важного гостя ждать целый час и…

— Этого достаточно, Уолт.

Мой взгляд поднимается на мужчину, крадущегося за углом.

Мое сердце переворачивается само собой.

Святой Фицуильям Дарси.

Это слишком ужасный день для такого прекрасного человека, чтобы спуститься с горы Олимп.

Более шести футов рельефных мышц скрывается под итальянским костюмом, который, вероятно, стоит столько же, сколько три выплаты по студенческому кредиту вместе взятые.

Острота его подбородка божественна.

Густые каштановые волосы, как из рекламы шампуня.

Разлетающиеся брови, ухоженная борода и очертания его скул — все это говорит о том, что он так же опасен, как и его сделай что-нибудь, чтобы разозлить меня, и я прикончу тебя, — намекает хмурый взгляд.

Что заставляет меня почти забыть о моем ужасном утре, так это эти глаза.

Конечно, они орехового цвета, но назвать их "довольно коричневыми", "янтарными" или даже "уникальными" было бы грубым нарушением английского языка.

Его золотистые глаза — солнечные зайчики, излучающие холодную, хлещущую энергию. Все еще так захватывающе, что невозможно не подойти поближе к огню, даже если ты знаешь, что он обожжет и, возможно, даже убьет тебя.

От его взгляда у меня по спине мгновенно пробегает дрожь, и все мое тело напрягается. Пальцы ног поджимаются в промокших от дождя ботильонах. Я чувствую себя так, словно меня только что ударило током.

Он… он должен стать новой моделью-представителем компании, верно? Были разговоры о расширении линейки продуктов на мужской уход.

— Это продавец-консультант, который посещал семинар? — Геркулес хмурится. Выражение его лица задерживается на мне, из-за чего мне трудно сохранять равновесие. Одна бровь приподнимается выше другой, как будто от меня ожидают реверанса или поцелуя его руки.

Неужели все мужчины такие несносные?

Я складываю руки на груди и встречаю взгляд этого придурка лицом к лицу. Выбежать за дверь, поджав хвост, сегодня получится только один раз.

Однажды.

Его взгляд становится еще более ледяным.

Если бы я была немного больше похожа на себя, я бы посмотрела вниз, чтобы проверить, расстегнута ли у меня молния или у меня что-нибудь на лице. Но в данный момент я не в своем уме.

Я схожу с ума от боли и ярости.

И так случилось, что он — ближайшая и наиболее достойная цель.

— Пялиться невежливо, — огрызаюсь я.

Глаза Уолта расширяются.

Незнакомец отводит свой дикий взгляд от меня и фиксирует его на пухлом менеджере. — Это она?

Уолт качает головой.

Поглаживая подбородок, холодный незнакомец переводит взгляд на меня и наблюдает, стиснув зубы.

Я хмурюсь. — Могу я вам помочь?

Уолт смотрит на мужчину так, словно он ему денег должен. — Почему бы вам не отдохнуть в моем кабинете, сэр? Я пошлю Кению принести тебе чашечку кофе, прежде чем мы поговорим.

У меня отвисает челюсть, и из нее вырывается изумленный смешок.

Я половик.

Долбаный половик.

Это, должно быть, вытатуировано у меня на лбу.

Полное отталкивание. Могу трахнуть парня.

Не то чтобы я думала, что мистер Брюзга захочет моего парня. Он производит на меня впечатление человека, который настолько поглощен собой, что вышел за рамки человеческих знакомств. Я вижу, как он смотрится в зеркала, мило беседуя с электронной версией самого себя. Придурок.

Почему Уолт надрывается, чтобы угодить этому парню, не моя забота. Но втягивать меня в нелепую игру власти, чтобы потешить самолюбие привлекательной незнакомки? Да, я не собираюсь быть частью этого.

Уолт делает легкий жест рукой, прогоняя меня прочь.

Я складываю руки на груди. — Приносить кофе не входит в мои должностные обязанности.

Глаза Уолта расширяются. — Кения.

— Ты переходишь границы дозволенного, Уолт. И я не собираюсь этого терпеть.

У него отвисает челюсть.

Мне все равно. — Я пришла пораньше, несмотря на то, что ты дал мне сегодня выходной на час. И я не жаловалась на это, — я говорю спокойно, но слышу, как мой голос начинает срываться. — Несмотря на то, что я работала все выходные и заслужила полный выходной, я собрала крошки, которыми вы в меня швырнули, и не жаловалась.

Заткнись, Кения. Тоненький голосок в моей голове щебечет. Тебе нужна эта работа. Тебе нужно оплачивать счета. И теперь, когда ты расстаешься с Дрейком, тебе нужно будет найти другое жилье. Возможно, тебе придется платить больше за аренду. Сейчас не время вести себя храбро.

Но я продолжаю видеть Дрейка и Сашу в постели, и кислота продолжает литься у меня изо рта.

— Если ты просишь меня об одолжении, я подумаю, но командовать мной здесь не прокатит.

Горячий незнакомец продолжает сердито смотреть вниз. Это странно. За его холодным взглядом скрывается неоспоримая оценка. И это нацелено на меня.

Я смотрю в его раздражающе великолепное лицо и запускаю пальцы в сумочку. На этот раз я слишком нервничаю, чтобы стоять на своем. Бабочки порхают у меня в животе, и не чувствовать себя взволнованным невозможно.

Он поднимает большую руку и направляет ее прямо на меня. — Как долго она здесь работает?

Я стискиваю зубы, раздраженная тем фактом, что он говорит обо мне, когда я стою прямо здесь.

Уолт делает движение руками. — Она начала около трех месяцев назад? Раньше она работала в магазине, но она отвечала за такое количество продаж при повторном запуске продукта, что мы взяли ее в штаб-квартиру на испытательный срок.

— Хм. — Незнакомец снова смотрит на меня. — Это она утроила продажи? С таким отношением?

Мне хочется влепить ему пощечину.

Кем этот парень себя возомнил? Моим отцом?

Ему следует попробовать, чтобы его сестра изменила и предала его. Может быть, у него будет улыбчивый характер и более высокая толерантность к BS.

Тебе нужна эта работа, Кения.

Мой рот, кажется, не согласуется с моим мозгом. — Ты понимаешь, насколько неуважительно ты сейчас себя ведешь?

Горячий Ворчун быстро моргает. — Я?

Читай по моим губам, неандерталец. — Если у вас есть какие-либо вопросы, вы можете задать их мне.

— Мне нечего тебе сказать.

Моя кровь закипает.

Конечно, он огромный придурок.

Конечно.

Потому что сегодня, похоже, тот день, когда мужчины обнажают свою шкуру и показывают мне свое настоящее, худшее "я".

По крайней мере, с моих глаз сняли розовые очки.

Уолт скачет позади незнакомца, качая головой "нет" и показывая мне, чтобы я сжала губы.

Серьезно? Ты хочешь, чтобы я заткнулась, когда этот парень, который даже не знает меня, ведет себя мега неуважительно?

Фыркнув, я стою на своем. Если бы взгляды могли убивать, там, где стоит этот грубый, претенциозный, порочно красивый придурок, было бы грибовидное облако.

— К-Кения, почему бы тебе не успокоиться и не пойти со мной? — Бормочет Уолт.

— Я никуда с тобой не пойду. — я небрежно машу придурку. — Я здесь по работе, так что, если вы меня извините…

— Стоять.

Я замираю. Не потому, что приказ незнакомца настолько силен — что отчасти так и есть, — а потому, что я не могу поверить, что он только что это сказал.

Стоять? Как будто мы играем в полицейских и грабителей, а ты герой, который пришел спасти положение? Этот нарцисс настоящий? Он что, думает, что он мой босс или что-то в этом роде?

Прежде чем я успеваю сложить в уме все красочные слова из четырех букв вместе и швырнуть их в него, как атомную бомбу, незнакомец подходит ближе ко мне.

— Ты собираешь свои вещи и идешь в отдел кадров. — Его голос такой же восхитительный, как и его лицо, но слова…

Я встречаюсь с ним взглядом и хмурюсь. Он может это сделать? Он не может, верно?

Меня охватывает замешательство, когда я пытаюсь понять, что происходит. Сохранять самообладание непросто, учитывая, как близко его глупо великолепное лицо к моему.

Мой вопрошающий взгляд переходит на Уолта.

Он сглатывает и опускает взгляд, качая головой, как будто я сама вырыла себе гроб, и он не собирается помогать мне выбраться из него.

— Ты что, не слышала меня? — Незнакомец рычит. Звук почти варварский.

Я моргаю, шокированная его тоном. Это всего лишь кратковременная пауза. Гнев снова прорывается вперед. У меня все еще есть несколько подходящих слов для него, но прежде чем я успеваю выдавить эти глупости, он складывает руки на груди, и его брови сходятся в заостренную букву V.

Ты знаешь… Я начинаю думать, что он не спустился с Олимпа. Вероятно, его выгнали из-за его бессердечного поведения.

“Кто ты такой, чтобы указывать мне, куда я могу идти, а куда нет?” Я огрызаюсь.

Он снова выглядит удивленным. “Как ты зашел так далеко, будучи таким непривлекательным?”

Я? Это я такой непривлекательный?

— Как ты смеешь, — хмурюсь я. — Ты меня не знаешь. Держу пари, ты бы и дня не продержался на моем месте. Держу пари, — я бросаю на него беглый взгляд, — тебе ни дня в жизни не приходилось работать. И с таким милым лицом люди не скажут тебе "нет". Что ж, я буду первой. Меня не волнует, насколько важным ты себя считаешь, я не собираюсь кланяться тебе только потому, что ты на меня рычишь.

— Кения. Прекрати это. Прекрати это. — Уолт подскакивает ко мне и хватает за руку, как будто я питбуль из красной зоны, дергающийся на цепи.

— Отпусти меня!

Уолт указывает на незнакомца. — Это Холланд Алистер.

— Мне наплевать…

— Наш босс.

— Босс? — Вся борьба мгновенно покидает мое тело.

— Он владелец Belle's Beauty.

Босс.

Колоссальный Придурок — владелец косметического лейбла.

В этом нет смысла. Он не похож на человека, которого интересуют органические средства по уходу за кожей. Унаследовал ли он этот бизнес? Или Уолт разыгрывает надо мной шутку?

— Почему ты просто не сказал этого? — В ужасе шиплю я.

Мистер Алистер отворачивается от меня. — Отведи ее в отдел кадров.

— Да, сэр.

Я смотрю на его спину, пока Алистер идет по коридору. Вид сзади такой же хороший, как и спереди.

Жаль, что это знание дорого мне обойдется.

Тон Алистера остается высокомерным, когда он кричит через плечо. — Мисс Джонс, собери все свои вещи.

Я вижу полную картину в одно мгновение.

И это выглядит некрасиво.

Жалкая девчонка: 0

Массивное Придурковатое лицо: 1

Уолт дает мне "хреново быть тобой" взглядом.

Я возвращаю его с хмурым видом, а затем направляю свой свирепый взгляд на грубияна. Если бы у меня был с собой зонтик, я бы запустил им ему в спину. Наверняка.

Какой чудесный день.

Мой парень предал меня, моя сестра ударила меня ножом в спину, и теперь я вот-вот потеряю работу.

Я не могу опуститься ниже этого.

Мой взгляд скользит по комнате в поисках чего-нибудь, что я мог бы бросить. Было бы приятно ударить его всего один раз. По крайней мере, в тюрьме я могу получить бесплатное жилье и трехразовое питание.

— Прости, Кения, — шепчет Уолт, хватая меня за руку.

Прости? Он сожалеет? Как это поможет мне сейчас?

— Ты слышала его, тебе нужно собрать свои вещи и явиться в отдел кадров.

Когда Уолт провожает меня по аллее позора, я не могу удержаться, чтобы не бросить мрачный взгляд через плечо. Этот придурок, Алистер, тоже поворачивает назад. Он смотрит на меня оценивающим взглядом, который я не совсем могу истолковать.

Он больше не выглядит смущенным или раздраженным.

Скорее, он… неохотно заинтригован.

Может быть, он из тех садистов, которым нравится скрывать свою личность и убивать топорами невинных сотрудников, когда они его не узнают.

Самое раздражающее во всем этом то, что даже после его невыносимого поведения он все еще великолепен. Или, может быть, я просто брежу от всех ужасных вещей, которые произошли сегодня.

Мне нужно пойти домой и прилечь. Подожди, у меня нет дома, где можно прилечь, потому что я съезжаю с квартиры Дрейка.

Мои шаги тяжелы, когда я следую за Уолтом в отдел кадров.

Я не позволю мистеру Гигантскому Эго, Дрейку или даже моей сестре подавлять меня.

Я собираюсь показать им всем, что я сильнее, чем они когда-либо думали.

И никакое предательство или ледяные карие глаза не остановят меня.